CHIKUNGUNYA

La fiebre de chikungunya es una enfermedad transmitida por un virus del

mismo nombre, contagiada a travs de la picadura de un mosquito infectado, que
provoca

un

cuadro

febril

agudo,

que

habitualmente

se

resuelve

sin

complicaciones. Fue descrita por primera vez en el ao 1953 en Tanzania y poco

despus se descubri que se trataba de una enfermedad endmica en frica (en
idioma makonde de la zona de Tanzania y Mozambique quiere decir retorcerse
o secarse). Desde entonces se han descrito casos en todo el mundo,
principalmente en India y el resto de Asia.
El virus chikungunya pertenece al grupo de los arbovirus, un tipo de virus
que se transmiten por picaduras de artrpodos. Es un virus conocido desde hace
dcadas y que afecta principalmente a los pases subdesarrollados donde no hay
un registro del nmero de casos, aunque se estima que las personas afectadas
llegan a millones en 40 pases diferentes de frica. Sin embargo, se trata de una
infeccin relativamente nueva en los pases de Europa, Amrica y Australia.
Los principales sntomas que provoca esta enfermedad son la fiebre muy
elevada y la inflamacin dolorosa de las articulaciones. Las personas afectadas
presentan un decaimiento muy importante, similar a una gripe, que les obliga a
permanecer en reposo en cama durante aproximadamente una semana. El
tratamiento es sintomtico ya que no existen frmacos concretos para eliminar al
virus responsable.
Afortunadamente el contagio persona a persona es imposible, y los brotes
solo aparecen de forma aislada, siempre asociados a la aparicin de los
mosquitos especficos que lo transmiten. Estos mosquitos son el Aedes aegypti y
el Aedes albopictus, insectos comunes en los pases tropicales y que transmiten
otras enfermedades como el dengue. El mosquito pica a las personas infectadas,
absorbe el virus y despus contagia a otra personas sana transmitindoselo con
una picadura. Prevenir la picadura de este mosquito es esencial para evitar la
infeccin.
Desde la dcada de 1950 la mayora de los casos han sucedido en frica,
con pequeos brotes epidmicos en el resto del mundo siempre en relacin con

viajeros procedentes de ese continente. Tan slo se extendi la epidemia por

India, China y pases de su entorno. Sin embargo, desde 2014 el nmero de casos
se ha multiplicado, principalmente debido a la epidemia que se ha extendido en
Repblica Dominicana (destino turstico frecuente). A da de hoy se han descrito
casos en Venezuela, Cuba, Hait, Panam, Puerto Rico, El Salvador y resto de
pases latinoamericanos. Tambin se han dado casos en Estados Unidos, Italia,
Espaa, Francia e Inglaterra, entre otros.
Por todo ello, la fiebre de chikungunya se considera ya una enfermedad
infecciosa global y, a pesar de ser una patologa que la mayora de las veces no
implica complicaciones graves, las autoridades sanitarias de todo el mundo ya
estn en alerta.
CAUSAS DE LA FIEBRE DE CHIKUNGUNYA
El responsable de esta enfermedad es un virus, el chikungunya, de la
familia de los togaviridae. Estos virus se conocen desde hace dcadas por causar
afecciones que se transmiten por picaduras de artrpodos. El virus de la fiebre de
chikungunya no se puede transmitir de persona a persona. Su contagio es siempre
a travs de unos tipos de mosquitos concretos, el Aedes aegypti y el Aedes
albopictus.
Estos mosquitos no pueden vivir en cualquier clima, requieren climas
tropicales o subtropicales para poder reproducirse, por eso la fiebre de
chikungunya se ha limitado en ciertas regiones geogrficas, y ahora se piensa en
el calentamiento global como una de las causas que pueden explicar por qu est
aumentando el nmero de casos en otras latitudes.
Este tipo concreto de mosquito pica principalmente de da, al contrario que
la mayora de mosquitos que pican al atardecer, amanecer o por la noche. Slo
pica la hembra, porque necesita sangre humana que favorezca la sntesis de
hormonas sexuales para la produccin de huevos.
El mosquito consigue el virus al picar a una persona infectada y lo
conserva en su aparato digestivo durante un tiempo desconocido. Despus, el
mosquito infectado con el chikungunya pica a otro ser humano y le inyecta el virus
en el torrente sanguneo. Desde ah se distribuye por todo el cuerpo. Esto produce

una reaccin inmunolgica con produccin de muchas toxinas y sustancias que

favorecen la respuesta inmune que elimine el virus. Esto provoca un cuadro
infeccioso aparatoso en la persona que lo sufre, con fiebre y afectacin del estado
general.
Habitualmente la enfermedad se resuelve sola, cuando el sistema inmune
es capaz de controlar y eliminar el virus.
SNTOMAS DE LA FIEBRE DE CHIKUNGUNYA
El chikungunya puede causar sntomas a varios niveles del cuerpo humano,
sobre todo fiebre alta y fuertes dolores articulares. Su mtodo de actuacin es
similar al del dengue y otros virus transmitidos por mosquitos. La mayora de las
personas que se contagian manifiestan sntomas, es decir, hay muy pocos
portadores asintomticos. Lo normal es comenzar con signos de la enfermedad
entre tres y siete das despus de la picadura del mosquito hembra infectado con
el virus.
Los sntomas principales de la fiebre de chikungunyason:

Fiebre elevada con dolores de las articulaciones, son los sntomas ms

frecuentes, la fiebre puede durar entre dos y tres das y llegar a los 40C.

Dolores musculares y de la cabeza, con malestar general, posibilidad de

nuseas y sensacin de cansancio, aunque estos dolores suelen durar tan
solo unos das.

Artritis, inflamacin de las articulaciones, especialmente pies y manos.

Exantema o rash, manchas rojas o puntos prpura en la piel difusas que a

veces se acompaan de picor.

En la mayora de los casos la enfermedad solo dura unos siete das, tras ello
se produce la recuperacin total del paciente. Aunque en algunas personas el
dolor de las articulaciones puede persistir meses, con o sin inflamacin asociada.
Por lo general, en la mayora de afectados los sntomas suelen ser carcter leve,
por lo que en muchas ocasiones la enfermedad pasa inadvertidad o, como ocurre
en muchas regiones, es confundida con dengue.

Complicaciones del Chikungunya

En escasos pacientes se han observado otros sntomas asociados a
problemas cardiacos, oculares, gstrointestinales o neurolgicos.
La fiebre de chikungunya slo es mortal en el 04% de los afectados. En
estos casos el paciente no consigue superar la infeccin porque tienen un sistema
inmunolgico

dbil.

Las

enfermedades

de

base

personas

ms

(insuficiencia

vulnerables
cardaca,

son

aquellas

con

diabetes, hipertensin

arterial, cncer), ancianos y recin nacidos.

Sntomas del Chikungunya en nios
Los menores de un ao son uno de los grupos de edad con ms
probabilidades de contagiarse por el virus Chikungunya, por eso conviene
identificar la aparicin de los sntomas en los nios pequeos y ponerle remedio lo
antes posible, ya que puede afectarles de manera severa.
Este contagio en los menores suele producirse con ms frecuencia debido a
que en muchas zonas las siestas durante el da son ms habituales a estas
edades, o suelen pasar ms tiempo jugando al aire libre, lo que hace que los
pequeos sean un blanco ms fcil para las picaduras de mosquitos infectados.
Igualmente, el contagio puede producirse en bebs si la embarazada est
infectada en las fechas prximas al parto. En estos casos la enfermedad suele dar
la cara al quinto da de vida del recin nacido.
Uno de los signos del Chikungunya que se presenta de manera ms
evidente en los nios son las erupciones cutneas, ya que ms que sarpullidos, en
este caso tienen un aspecto ms similar a las ampollas. Tambin puede dar la
impresin de que el nio se encuentre hinchado, muestre un carcter irritado o no
tenga apetito. Incluso que sus ojos parezcan inflamados. Ante la aparicin de
alguno de estos sntomas, y sobre todo fiebre alta y dolor articular, con cansancio
evidente del nio, acudan a su mdico para prevenir o ser diagnosticados
correctamente.
DIAGNSTICO DE LA FIEBRE DE CHIKUNGUNYA
Las manifestaciones clnicas de la fiebre de chikungunya son muy
inespecficas. No hay sntomas muy caractersticos que hagan sospechar que se

padece esta enfermedad en concreto en un primer lugar, por ello es difcil que el
mdico diagnostique la fiebre de chikungunya directamente.
No obstante, se debe pensar en esta enfermedad en las siguientes situaciones:

Fiebre elevada en personas que han viajado a zonas de riesgo (frica,

India, Sudeste asitico, regin del Caribe).

Sntomas parecidos al dengue o a la malaria, habindose descartado

ambas (fiebre muy elevada, exantema en piel, artritis, etctera).

El diagnstico de sospecha de chikungunya debe ser realizado por un mdico

con experiencia, pero para confirmar la enfermedad es necesario solicitar pruebas
que comprueben el estado infeccioso y detecten al virus responsable. Se
puede analizar la sangre en busca de parmetros alterados que indiquen infeccin
(aumento de los leucocitos o elevacin de la protena C reactiva) y realizar un
estudio serolgico mediante la tcnica de ELISA, buscando anticuerpos contra el
virus; pero tarda varios das, por lo que slo sirve para realizar el diagnstico de
confirmacin.
TRATAMIENTO Y PREVENCIN DE LA FIEBRE DE CHIKUNGUNYA
No existe un tratamiento especfico para la fiebre de chikungunya. El
tratamiento que existe slo sirve para paliar los sntomas y slo se puede esperar
a que las propias defensas de nuestro cuerpo eliminen el virus. El cuadro clnico
se pueden tratar con medicamentos que alivien las molestias del paciente, sobre
todo analgsicosque disminuyan la fiebre y el dolor, como el paracetamol. Se debe
evitar la aspirina, porque puede alterar la coagulacin de la sangre en cuadros
clnicos similares de mayor riesgo.
Cuando el cuadro de chikungunya es grave se pueden realizar
intervenciones ms agresivas, aunque son casos excepcionales. Todas se
realizaran bajo la supervisin de especialistas en Cuidados Intensivos y dentro de
una UVI (Unidad de Vigilancia Intensiva).
No existe vacuna contra este virus a da de hoy, as que curarse de la
infeccin depende del estado de salud previo del paciente afectado y de la
atencin sanitaria que se le proporcione. En un pas desarrollado con buena
atencin mdica es poco probable morir de esta infeccin.

Actualmente no se estn llevando a cabo grandes lneas de investigacin

para estudiar nuevos medicamentos y vacunas contra el virus porque se trata de
una enfermedad que afecta a pases en vas de desarrollo y no tena inters para
los pases ms ricos. Debido a ello, lo mejor que podemos hacer, sobre todo en
zonas endmicas, es intentar prevenir la infeccin.
PREVENCIN DEL CHIKUNGUNYA
Para prevenir el contagio del virus y evitar la picadura del mosquito que
transmite el chikungunya se recomiendan una serie de medidas que sealamos a
continuacin. Recuerda que este tipo de mosquitos a da de hoy no se encuentra
en Europa, Norteamrica o pases del cono sur de Latinoamrica, por lo que slo
debes realizar estas medidas de prevencin del chikungunyasi viajas a pases con
riesgo de infeccin (Asia, frica y Caribe):

Usar mosquiteras mientras duermes y tambin en las ventanas para evitar

el paso de mosquitos.

Evitar tener las ventanas abiertas durante el da y noche.

Eliminar el agua estancada all donde la haya (cubos, jardineras, etctera),

este mosquito vive y se reproduce en esos ambientes.

Viste ropa blanca o muy clara, con manga larga siempre que puedas.

Utiliza repelente de insectos. Si te pones crema de proteccin solar chate

el repelente 20 minutos despus.

En caso de que sospeches que t o alguien cercano puede tener la fiebre

de chikungunya mantn la calma, el contagio se previene evitando las
picaduras, ya que no se transmite de persona a persona. Acude a un
hospital cercano para ser examinado por un mdico.