Causas externas

La declaracin de Independencia de los Estados Unidos en 1776 inspir movimientos

similares en las colonias espaolas en Amrica.
La declaracin de Independencia de los Estados Unidos en 1776 de Gran Bretaa sirvi
como un ejemplo para los criollos de que una revolucin e independencia en
Hispanoamrica eran posibles. La Constitucin estadounidense proclamaba que todos
los hombres eran iguales ante la ley (aunque, por entonces, dicha proclamacin no
alcanzaba a los esclavos), defenda los derechos de propiedad y libertad y estableca un
sistema de gobierno republicano.
A su vez, desde finales del siglo XVIII se haban comenzado a difundir los ideales de la
Revolucin francesa de 1789, en la cual una asamblea popular finaliz con siglos de
monarqua con la destitucin y ejecuciones del rey de Francia Luis XVI y su esposa
Mara Antonieta y la supresin de los privilegios de los nobles. La Declaracin de los
Derechos del Hombre y del Ciudadano, cuyos principios eran "Libert, galit,
fraternit", en espaol "libertad, igualdad, fraternidad", tuvo una gran repercusin entre
los jvenes de la burguesa criolla. La Revolucin francesa motiv tambin la expansin
en Europa de las ideas liberales, que impulsaban las libertades polticas y econmicas.
Algunos liberales polticos influyentes de dicha poca, opuestos a las monarquas y al
absolutismo, eran Voltaire, Jean-Jacques Rousseau, Montesquieu, Denis Diderot y Jean
Le Rond d'Alembert, mientras que el principal representante de la economa liberal era
Adam Smith, autor del libro La riqueza de las naciones que propona el libre comercio.
La coronacin en Espaa de Jos Bonaparte sembr dudas sobre la legitimidad de la
autoridad virreinal.
Aunque la difusin de dichas ideas estaba muy restringida en los territorios espaoles,
pues no se permita el ingreso de tales libros a travs de las aduanas o la posesin no
autorizada, igualmente se difundan en forma clandestina.
Las ideas liberales alcanzaron incluso al mbito eclesistico, Francisco Surez sostena
que el poder poltico no pasa de Dios al gobernante en forma directa sino por intermedio
del pueblo. ste sera entonces, de acuerdo con Surez, el que posee el poder y lo delega
en hombres que manejan al estado y si dichos gobernantes no ejercieran apropiadamente
su funcin de gerentes del bien comn se transformaran en tiranos y el pueblo tendra
el derecho de derrocarlos o enfrentarlos, y establecer nuevos gobernantes.
En Gran Bretaa, mientras tanto, se inicia la revolucin industrial, y para satisfacer
ampliamente las necesidades de su propia poblacin necesitaba nuevos mercados a los
cuales vender su creciente produccin de carbn, acero, telas y ropa. Gran Bretaa
ambicionaba que el comercio de las colonias espaolas en Amrica dejara de estar
monopolizado por su metrpoli. Para lograr este fin intent conquistarlas -intentona
fallida en el Ro de la Plata mediante las dos Invasiones Inglesas, de 1806 y 1807- o
bien promovi su emancipacin.

En Europa se desarrollaban las Guerras Napolenicas, que enfrentaron al Imperio

Napolenico francs contra Gran Bretaa y Espaa, entre otros pases. Francia tuvo una
gran ventaja inicial y, mediante las abdicaciones de Bayona, forz la renuncia de Carlos
IV de Espaa y su hijo Fernando VII. stos fueron reemplazados en el trono espaol por
Jos Bonaparte, hermano del emperador francs Napolen Bonaparte. La monarqua
espaola intent resistir formando la Junta Suprema de Espaa e Indias o Junta Suprema
Central y, tras la derrota de sta, el Consejo de Regencia de Espaa e Indias o Consejo
de Regencia.

Causas internas
En el Virreinato del Ro de la Plata el comercio exterior era un monopolio de Espaa
y legalmente no se permita el comercio con otras potencias. Esta situacin era
altamente desventajosa para Buenos Aires ya que la corona espaola minimizaba el
envo de barcos rumbo a dicha ciudad. Esta decisin de la metrpoli se deba a que la
piratera obligaba a enviar a los barcos de comercio con una fuerte escolta militar, y ya
que Buenos Aires no contaba con recursos de oro ni de plata ni dispona de poblaciones
indgenas establecidas de las cuales obtener recursos o someter al sistema de
encomienda, enviar los convoyes de barcos a la ciudad era mucho menos rentable que si
eran enviados a Mxico o Lima. Dado que los productos que llegaban de la metrpoli
eran escasos, caros e insuficientes para mantener a la poblacin, tuvo lugar un gran
desarrollo del contrabando, que era tolerado por la mayora de los gobernantes locales.
El comercio ilcito alcanzaba montos similares al del comercio autorizado con Espaa.
En este contexto se formaron dos grupos de poder diferenciados: los hacendados,
ganaderos que reclamaban el libre comercio para exportar su produccin en mejores
condiciones, principalmente el cuero y el tasajo (para entonces la carne no era un
producto exportable internacionalmente ya que an no existan tcnicas de congelacin
que pudieran conservarla por perodos extensos) y los comerciantes contrabandistas,
que rechazaban el libre comercio y propugnaban por la continuidad del monopolio ya
que si los productos entraban legalmente disminuiran sus ganancias.
En la organizacin poltica, especialmente desde la fundacin del Virreinato del Ro de
la Plata, el ejercicio de las instituciones residentes recaa en funcionarios designados por
la corona, casi exclusivamente espaoles provenientes de la metrpoli, sin vinculacin
con los problemas e intereses americanos. Legalmente no haba diferenciacin de clases
sociales entre espaoles peninsulares y del virreinato, pero en la prctica los cargos ms
importantes recaan en los primeros. La burguesa criolla, fortalecida por la
revitalizacin del comercio e influida por las nuevas ideas, esperaba la oportunidad para
acceder a la conduccin poltica.
La rivalidad entre los habitantes nacidos en la colonia y los de la Espaa europea dio
lugar a una pugna entre los partidarios de la autonoma y quienes deseaban conservar la
situacin establecida. Aquellos a favor de la autonoma se llamaban a s mismos
patriotas, americanos, sudamericanos o criollos, mientras que los partidarios de la
realeza espaola se llamaban a s mismos realistas. Los patriotas eran sealados
despectivamente por los realistas como insurgentes, facciosos, rebeldes, sediciosos,
revolucionarios, descredos, herejes, libertinos o caudillos; mientras que los realistas

eran a su vez tratados en forma despectiva como sarracenos, godos, gallegos,

chapetones, matuchos o maturrangos por los patriotas.

La coronacin de Carlota Joaquina de Borbn fue una alternativa a la Revolucin de

Mayo brevemente considerada.
Buenos Aires, la capital del Virreinato, logr un gran reconocimiento ante las dems
ciudades del mismo luego de expulsar a las tropas inglesas en dos oportunidades
durante las Invasiones Inglesas. La victoria contra las tropas inglesas alent los nimos
independentistas ya que el virreinato haba logrado defenderse solo de un ataque
externo, sin ayuda de Espaa. Durante dicho conflicto se constituyeron milicias criollas
que luego tendran un importante peso poltico, la principal de ellas era el Regimiento
de Patricios liderado por Cornelio Saavedra.
Una alternativa considerada antes de la revolucin fue el Carlotismo, que consista en
apoyar a la infanta Carlota Joaquina de Borbn, hermana del rey Fernando VII de
Espaa y esposa y princesa consorte del prncipe regente Juan de Portugal, para que se
pusiera al frente de todas las colonias espaolas como regente. Estaba capacitada para
hacerlo por la derogacin de la Ley Slica en 1789, y su intencin sera prevenir un
posible avance francs sobre las mismas. El intento no fue apoyado por los espaoles
peninsulares, pero s por algunos ncleos revolucionarios que vean en ello la
posibilidad de independizarse en los hechos de Espaa. Entre ellos se encontraban Juan
Jos Castelli, Antonio Luis Beruti, Hiplito Vieytes y Manuel Belgrano; otros
revolucionarios como Mariano Moreno y Juan Jos Paso estaban en desacuerdo. Sin
embargo, la propia infanta reneg de tales apoyos, y denunci al virrey las motivaciones
revolucionarias contenidas en las cartas de apoyo que le enviaron. Sin ningn otro
respaldo importante, las pretensiones de Carlota fueron olvidadas. Incluso despus de la
revolucin hubo algunas aisladas propuestas de coronacin de la Infanta como
estrategia dilatoria, pero sta estaba completamente en contra de los sucesos ocurridos.
En una carta enviada a Jos Manuel de Goyeneche dijo:
En estas circunstancias creo de mi deber rogarte y encargarte que emplees todos tus
esfuerzos en llegar cuanto antes a Buenos Aires; y acabes de una vez con aquellos
prfidos revolucionarios, con las mismas ejecuciones que practicaste en la ciudad de La
Paz.