MITOLOGA Y TRADICIN POTICA (VERNANT)

Junto a la circulacin familiar y colectiva de los mitos en las diversas sociedades, en

muchos casos fueron sacerdotes o profetas los encargados de trasmitir y preservar los
saberes tradicionales. La tradicin mtica fue en Grecia, como en los dems pueblos, un
repertorio de transmisin oral, pero fueron los poetas quienes desde los comienzos de la
pica han formado y trasmitido el saber mitolgico. Los poetas del siglo VII a. C, Homero y
Hesodo, son guardianes de los relatos tradicionales: ellos no inventan los mitos, sino que, a
poco de introducirse el alfabeto en Grecia, los recogen y los exponen poticamente en una
tarea ordenadora, repiten temas y evocan dioses y hroes conocidos por todos, y se acogen
al patrocinio de las Musas para asegurar la veracidad de sus palabras. Desde el siglo VIII
hay, as, una transmisin oral de los poemas de estos poetas que son la base textual de la
mitologa clsica, pues en Grecia la cultura de la oralidad no es abandonada, pese a la
aparicin de la escritura alfabtica, hasta el siglo V a. C. En fin, son los grandes poetas
quienes custodian y configuran el repertorio narrativo tradicional y es en la difusin de los
poemas picos -que se aprenden en las escuelas y se recitan en los festivales pblicos-,
donde la mitologa adquiere un perfil cannico a travs de las variadas regiones de Grecia.
El hecho de que la mitologa quede, entonces, unida a la literatura, confiere al mito
griego una singular aureola de libertad, variabilidad, agilidad y flexibilidad, como no ocurre
en otras culturas en que la transmisin es oral o bien est ligada a un libro cannico, a un
canon dogmtico, o a la prctica ritual. Al mismo tiempo, la fijacin por escrito de los mitos
implica su exposicin a la irona, la crtica y la censura. As, en un proceso crtico de
enfrentamiento al saber mtico, se han constituido la filosofa, la historia, y las
investigaciones cientficas, como saberes fundados no en la tradicin, sino en la razn.
Ahora bien, el poeta no es, entonces, slo un recordador y difusor de los relatos
tradicionales, sino un recreador: la inspiracin y la memoria se combinan en su evocacin
de los mitos. De acuerdo al gnero, un relato mtico puede ser tomado como tema central
del argumento, como en la pica y la tragedia, o como alusin de leccin ejemplar, como en
la lrica. A veces el relato presenta variantes significativas, de manera que se conserva la
estructura bsica y se modifican detalles y se aade una relectura nueva o una interpretacin
singular, como suele ocurrir con las versiones trgicas. Por ejemplo, si tomamos el mito de
Edipo, en las versiones de Esquilo y Eurpides, el orculo es anterior a la concepcin de
Edipo, con lo cual la condena a Layo a morir sin descendencia resulta un castigo por la
desobediencia al dios Apolo. En Eurpides hay tambin otra causa de condena a Layo: Layo
atrae la maldicin del padre cuando se enamora y rapta al muchacho Crisipo, hijo de Plope.
Para Sfocles, en cambio, el orculo es posterior al nacimiento de Edipo. Otras veces el
relato ofrece una variacin en cuanto a los rasgos y la valoracin de las figuras mticas, ya
sean dioses o hroes. La figura de Odiseo en Homero, por ejemplo, oscila entre el hbil
orador de Ilada, y el hombre resignado de Odisea. As, la recreacin del mito en la
tradicin literaria griega, implica que un autor, ms all de su afn por trasmitir el repertorio
mtico, configura su obra en un contexto dado y desde determinada interpretacin e
ideologa, con su propio estilo potico y una cierta intencin. Esto tambin se expresa en el
recuento de un relato que deja en la sombra ciertos aspectos que el poeta prefiere silenciar, o
en la censura y modificacin de un mito por razones ticas o morales, o en la adaptacin de
un mito con fines polticos. Volviendo al mito de Odiseo, personaje ambiguo, el desprestigio
del hroe fue creciendo merced a los cambios polticos y a circunstancias sociales que
elevaron las exigencias ticas sobre la figura heroica. Eurpides no le concede escenas
demasiado extensas a la figura de Odiseo y prefiere distorsionar sus caractersticas

distintivas e insistir en sus aspectos negativos. Virgilio, reticente ante la atribucin a Odiseo
de la paternidad de Latino, epnimo de los romanos, critica y envilece la figura de Odiseo.
Vemos, entonces, como la peculiar relacin de los mitos con la literatura comporta una
diacrona mitolgica propia de la tradicin helnica, una variacin en el tiempo del relato
mtico. Por ejemplo, mientras en el medioevo prevaleci la imagen de Odiseo como viajero,
en el Renacimiento se fortalece la visin del hroe como poltico. Adems, al aumentarse la
distancia temporal, convirtindose la mitologa en un repertorio de temas slo literarios, el
escritor moderno puede jugar a presentar estas figuras antiguas bajo una nueva luz, como es
el caso del Ulysses de Joyce. O tambin nos podemos remitir a la lectura que un
psicoanalista como Freud hace del mito de Edipo.
En fin, la <naturaleza de la mitologa griega>, con su apertura de horizonte y su
desconexin con el dogma y el ritual, es producto de la vehiculizacin del mito por la
tradicin potica en la sociedad helnica. En la tradicin literaria la tendencia a la variacin
original o a la reinterpretacin crtica es algo esencial al mismo proceso potico, donde todo
recuento es a la vez recreacin. Los mitos no aparecen como entidades perfectamente
acabadas en su origen, sino como composiciones con una estructura bsica y una forma
susceptible de variantes numerosas.