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Ayuda que no ayuda

Poltica y pobreza ante la ayuda al
desarrollo
texto de David Sogge

ajo el ttulo Desarrollo, coherencia y ONGD en la globalizacin, la Coordinadora gora

Nord-Sud realiz el pasado mes de febrero una Jornada en la que participaron Carlos Gmez
Gil (Las ONG en la sociedad global: el caso del Estado espaol) y David Sogge (Ayuda al
desarrollo: alejamiento o instrumentalizacin de la pobreza). En su charla, Sogge expres un punto
de vista similar al contenido en este artculo: En las ltimas dos dcadas ha podido constatarse que
all donde las instituciones globales han proporcionado ayuda exterior la pobreza ha tendido a
agravarse, no a mejorar. La razn estriba en que esa ayuda slo se ha concedido si se aceptaban
determinadas directrices de carcter poltico. El resultado, en numerosos casos, ha sido nefasto.

Una pobreza ms extensa y profunda

La ayuda exterior ha resultado muy positiva en algunas
ocasiones. Ha gozado de un buen crdito por aportaciones tan slidas como, por ejemplo, estimular la recuperacin de Europa occidental, Taiwn y Corea del Sur en la
posguerra; por favorecer el retroceso de graves enfermedades tropicales; y (discutiblemente) por ayudar a instaurar el gobierno de la mayora en Sudfrica. Sin la
ayuda exterior y los intereses geoestratgicos que la conducen, tales resultados probablemente no habran sido
alcanzados de forma tan rpida y sencilla.
Pero en el panorama de la historia de la ltima parte
del siglo XX, es difcil detectar muchos otros casos de
xito continuado, especialmente en el frente de la pobreza. De hecho, en los ltimos 20 aos, un problema importante ha perseguido a la ayuda exterior: en los lugares
donde la ayuda est directamente controlada por las instituciones encargadas de esta materia, la pobreza tiende
a empeorar y no a mejorar.

Tomemos como ejemplo el frica subsahariana. Desde

finales de la dcada de los setenta, las principales instituciones de ayuda (el Fondo Monetario Internacional, el
Banco Mundial y otras agencias) han tenido la ltima
palabra en la poltica econmica y la inversin pblica en
frica. En ninguna otra regin el sistema de ayudas ha
estado bajo tal subordinacin poltica y financiera
durante tanto tiempo. Las capitales africanas han tenido
cierto margen para maniobrar, pero el ejercicio de su soberana, especialmente en lo que hace a polticas econmicas y sociales claves, ha dependido durante dcadas
de poderes ajenos al pas, especialmente de aquellos con
sede en Washington, DC.
Segn analistas del Banco Mundial, el nmero de africanos que viva en un nivel extremo de pobreza (1 dlar
por da o menos) en las dos dcadas siguientes a 1981
aument a casi del doble: pas de 164 a 316 millones, o
del 42 al 47 por ciento en las poblaciones de subsaharianas. Un poco por encima de ellos, otro 30 por ciento en el

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Bajo los auspicios de las

instituciones occidentales de
ayuda, la pobreza se ha
extendido por todas partes.

2001 ocup el estrato de uno a dos dlares por da, justo

en el borde de la miseria. Incluso la desalentadora estimacin total del 77 por ciento es, probablemente, demasiado optimista; los expertos cuestionan los datos del
Banco Mundial, que no revelan con seriedad el alcance y
la profundidad reales de la pobreza.
En Europa del Este y la antigua Unin Sovitica, las
cpulas dominantes del sistema de la ayuda exterior han
representado una influencia decisiva desde los aos 90.
Antes de ese momento, la pobreza en esos lugares haba
sido reducida a disponer de poco dinero, principalmente
en reas rurales aisladas. Pero bajo los auspicios de las
instituciones occidentales de ayuda, la pobreza se ha
extendido por todas partes. En el 2001 unos 94 millones
de personas, cerca de una quinta parte de la poblacin de
estos pases, sobrevivan con 2 dlares al da o menos.
Por tanto, la pobreza era seis veces mayor que en 1987.
Por supuesto, otros factores empujaron tambin a las
economas del bloque del Este hacia el desplome, pero la
cpula del sistema de la ayuda (ostensiblemente dispuesta a prevenir las calamidades econmicas) se cercior de que no habra aterrizajes suaves. Jeffrey Sachs, un
prominente economista poseedor de un conocimiento
profundo de la situacin y responsable de lo que ocurri,
declar a un entrevistador de la BBC en el 2003 que el
propsito fundamental de Washington haba sido acabar en seco con las economas de estos pases. Es decir,
la ayuda y sus instituciones se pueden desplegar no slo
para el desarrollo, sino tambin para la demolicin.
Las desigualdades entre ricos y pobres en casi todos los
antiguos pases del Bloque del Este han aumentado de
forma masiva y muy llamativa. Las diferencias en opor-

Coherencia significa despojarse

de doctrinas econmicas
fallidas y frenar a los poderosos
bloques de inters.
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tunidades, ventajas y autoestima crearon fisuras entre

grupos regionales y tnicos, Inflamando sentimientos de
miedo e injusticia. En el Cucaso, los Balcanes y las repblicas de Asia Central, se experimentaron convulsiones
con derramamiento de sangre.
En un pas de Asia Central, la Repblica de Kirguizistn, recientemente sacudida por protestas callejeras y un
golpe de estado palaciego, la ayuda exterior ha llegado a
ser tan intensa como en el frica subsahariana. Pero en
otras repblicas de la antigua Unin Sovitica, el nivel de
vida se derrumb dramticamente. No hace mucho
tiempo, los analistas del Banco Mundial oan testimonios
de la poblacin kirguiza como el que aparece a continuacin :
Bienestar es lo que tenamos en el pasado; tenamos suficiente dinero, los precios eran bajos, la asistencia mdica era gratuita y los mdicos eran muy
educados. La educacin para los nios tambin era
gratuita. La gente se respetaba. Haba muchos nios
y jvenes. Todos tenan trabajo, los sueldos se pagaban puntualmente, nadie abusaba de sus derechos y
nadie quera dejar el pueblo La pobreza da como
resultado el suicidio, el hambre, la muerte, la falta de
dinero, la ausencia de esperanza. Las cosas estn
empeorando cada da. La gente est asustada por el
hambre, la falta de la calefaccin, por las tensiones
tnicas. Se muerden los unos a los otros como perros.
(J. Rysakova et al, Kyrgyz Republic: Crumbling Support,
Deepening Poverty in D. Narayan and P. Petesch (eds),
Voices of the Poor: From Many Lands, World Bank and Oxford University Press, 2002, p285.)

La Gran Idea
El hilo principal que conecta estas historias de sufrimiento trgico e innecesario es que la ayuda desemboca
en la Gran Idea. De hecho, las instituciones principales
de ayuda pagan a los pases receptores para que adopten
esa Gran Idea: el Fundamentalismo del Mercado. Exige a
los pases una economa abierta, as como un bajo coste
de la mano de obra, restricciones en el consumo, venta
de los bienes y reduccin radical de los impuestos y el
gasto pblico a excepcin del pago de la deuda externa.
En Europa del Este y la Unin Sovitica, la cpula del sistema de la ayuda intent impulsar estas reformas a la
mxima velocidad posible, una especie de terapia de

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choque. La antigua Yugoslavia fue el primer experimento de laboratorio. Cuando, finalmente, el laboratorio
explot, los experimentadores del sistema de ayuda ya se
encontraban lejos, en Washington. Era el Fondo Monetario Internacional, concluye Jude Wanniski, antiguo
editor del Wall Street Journal, quien rompi la Federacin yugoslava en pedazos con la terapia del choque
de 1987.
Las medidas fundamentalistas de mercado han conllevado, generalmente, menor crecimiento, mayor inestabilidad econmica, fuga de capitales, desempleo y desigualdad. Afortunadamente, los trastornos sociales resultantes no han salpicado por todas partes, como ocurri
en la sangra de los Balcanes. Aun as, los resultados pueden resultar tambin bastante desagradables: la violencia de baja intensidad relacionada con la exclusin
social, el trfico de personas y la formacin de bandas
callejeras. La corrupcin atroz y el aumento de la criminalidad en la Europa del Este y la antigua Unin Sovitica
han llevado al antiguo economista-jefe del Banco Mundial y ganador del Premio de Nobel Joseph Stiglitz a realizar la siguiente descripcin del sistema de ayuda: es
como utilizar un lanzallamas para quemar una vieja capa
de pintura de tu pared, y despus lamentar que no se
pudo terminar el trabajo porque la casa se quem.
En resumen, las pruebas circunstanciales son irrefutables: donde prevalecen la ayuda y su nueva doctrina, las
fuerzas empobrecedoras se desencadenan y tienden a
demoler los avances positivos. El resultado es una pobreza ms extensa y ms profunda. Y en un mundo donde el
acceso a la asistencia sanitaria, la educacin y la ayuda a
la vejez son cada vez menos promovidos por la accin
pblica para depender del libre mercado (un mundo
celebrado y promovido desde los aos 80 por las instituciones del sistema de la ayuda) la escasez de ingresos significa que uno es libre de permanecer pobre, sin que
importe lo que suceda. Ayuda no es necesariamente
ayuda real.
El propsito de la ayuda
Pero, un momento Se supone que la ayuda exterior
lucha contra la pobreza como primer objetivo? Ciertamente hablar acerca de la pobreza ha saturado el discurso pblico, empezando por el del presidente Truman, en
1949, en el nacimiento del sistema de la ayuda. Sin embargo, entre todas las preocupaciones, erradicar la
pobreza nunca ha estado entre los propsitos humanitarios principales. Ms bien los que la han manejado lo

han hecho desde una perspectiva poltica: controlando

esferas de influencia, recompensando a clientes, castigando a los adversarios, penetrando y ampliando mercados, complaciendo a los electores... una lista de objetivos
larga, cambiante e incoherente.
La ayuda francesa se ha centrado en apoyar a las neocolonias necesitadas, principalmente por mantenerlas
en su esfera cultural, la francofona. La ayuda inglesa
muestra una pauta similar. Para casi todo donante (inclusive los escandinavos, cuando se pensaba que ellos
estaran por encima de tales groseros intereses) la ayuda
ha engrasado un mecanismo favorecedor de los intereses
propios nacionales de comercio e inversin. El mercado
agrcola americano y las compaas de transportes americanas consiguieron posiciones de liderazgo en el mercado no occidental gracias a la promocin rpida y constante de la ayuda alimentaria. Una rama, aparentemente
benigna del sistema de ayuda, que refleja la continuacin
de la guerra comercial por otros medios. En situaciones
de emergencia, la ayuda alimentaria verdaderamente ha
salvado vidas, pero al convertirse en una rutina manipulada de suministro puede ocurrir que llegue a, incluso,
destruir poblaciones y a debilitar la seguridad alimentaria de los receptores. (Ver cuadro.)
Durante los primeros 40 aos, la ayuda controlada por
los EEUU (lo cual incluye la ayuda proporcionada por el
Banco Mundial, los bancos regionales de desarrollo y el
FMI) tuvo un propsito primordial: luchar contra el comunismo sovitico. En este sentido, la ayuda exterior ha
constituido un xito aplastante. Desde Managua a Monrovia y a Mosc, la ayuda ha conducido a docenas de pases a convertirse en regmenes clientelares pro-occidentales. Como un Presidente de EEUU dijo una vez de un
dictador-cliente: l puede ser un hijo de puta pero es
nuestro hijo de puta. A los clientes se les exige que convoquen elecciones y otros atavos de la democracia formal, pero de la pirmide del poder se mantiene fundamentalmente intacta.
La ayuda no resulta ms positiva en la mejora de la
gobernanza que en el tratamiento de la pobreza. Lo demuestran varios estudios que indican que cuanto mayor
es la intensidad de la ayuda, peor es la calidad de las instituciones pblicas y la poltica democrtica. Los ingresos que provienen de las ayudas pueden llegar a socavar
las polticas pblicas tal como sucede con los ingresos
petroleros. Permiten sobrevivir y prosperar a las lites locales gracias a sus relaciones a puerta cerrada con las
instituciones exteriores; al mismo tiempo, ayudan a que

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Muchas ayudas proceden de excedentes acumulados que

no tienen donde ser colocados. La subida de precios en los
aos 70 aadi billones de dlares a ciertos sectores de los
mercados financieros, lo que propici una presin inevitable en lo referido a las donaciones. El FMI y el Banco
Mundial no se cansan de amonestar a otros por irresponsabilidad o daos morales, pero tampoco dudaron a la
hora de unirse a los bancos privados en el frenes de concesiones de prstamos. Los miembros de la pandilla
humanitaria vagaban como camellos buscando el blanco
perfecto, un perfil que se enganchara a la deuda.
Encontraron fcilmente dirigentes desesperados por conseguir la dosis. Como resultado, las cuentas de los pases se
paralizan por la deuda, cuando nunca la tendran que
haber solicitado como primera medida y, adems, se convierten en deudores bajo el diktat de los acreedores.
Las subvenciones en el sector agrcola son otro caso de
excedentes en busca de salida. La ayuda alimentaria es
una va fcil para penetrar en los mercados tropicales.
Ayuda a que los gustos y preferencias del consumidor varen como, por ejemplo, pasar del cereal nacional al pan.
Esto conlleva que muchos pases africanos gasten los
pocos dlares que tienen en trigo importado y en medios
para evitar en el futuro la importacin del producto, es
decir, en panificadoras (tambin compran grandes instalaciones y maquinaria). Hace poco, el Presidente de Nigeria,
Obasanjo, criticaba con indignacin la actuacin de los
comerciantes de cereales en su continente, respaldados
por la ayuda alimentaria. Declar: se ha tendido la trampa del trigo y frica est acorralada. Hoy en da, el continente sufre una fuerte dependencia del pan producido con
trigo de importacin. Accin que beneficia a Occidente,
especialmente a los agricultores americanos, y que destruye nuestros alimentos locales como son la patata, el ame,
la mandioca, el arroz, el pltano, el sorgo y el maz.
Sin embargo, parece que en Europa, Canad y, concretamente, en EEUU esta accin de cesin de excedentes disfrazada de ayuda alimentaria sigue siendo muy respaldada
a nivel nacional. El negocio de la agricultura americana, las
empresas de transporte y un pequeo, pero potente, grupo
de agencias humanitarias privadas constituyen un tringulo de hierro que ha propiciado, durante dcadas, una
poltica de ayuda alimentaria tremendamente viciada.
Debera eliminarse, segn expresa el Instituto de Agricultura y Poltica Comercial (IAPC), con sede en Minneapolis, en un informe (de julio de 2005) con rasgos de sentencia condenatoria: U.S. Food Aid: Time to Get It Right.

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la clase poltica se evite quebraderos de cabeza administrando los contratos de reciprocidad con el ciudadano.
Tales apreciaciones cuestionan que sea acertado incrementar el gasto en la ayuda externa, en ausencia de
medidas que construyan y protejan el espacio poltico en
el que los ciudadanos (especialmente las mayoras
empobrecidas) comprueben que las ayudas se destinen
de forma responsable a satisfacer sus necesidades y
deseos.
Coherencia y democratizacin
No existe un camino seguro para escapar de las espirales de estancamiento y declive. Sin embargo, podemos
detectar ciertas claves en la historia de algunos pases en
los que la pobreza se ha abordado de manera satisfactoria. Se trata de Taiwn; Corea del Sur; Vietnam; el Estado
de Kerala, en la India; incluso Cuba, segn admiti el antiguo presidente del Banco Mundial, James Wolfensohn.
Entre los denominadores comunes a las actuaciones de
dichos pases destacamos la existencia de sectores pblicos poderosos; inversiones constantes en una cobertura
bsica en la sanidad, la educacin y otras necesidades
sociales; y el uso limitado de la ayuda externa. Segn ha
observado recientemente el economista de Harvard, Dani Rodrik, el xito es alcanzable para aquellos que persiguen nicamente modelos muy estrictos de desarrollo
interno y que rechazan el estatus subordinado del cliente receptor de una ayuda que impone determinadas
ideas, particularmente la de que los pases receptores
deben abrirse instantnea e incondicionalmente al comercio exterior y a las inversiones internacionales, o ser
castigados.
Hoy en da, la etiqueta de la ayuda internacional aparece en muy pocos casos de lucha exitosa contra la pobreza, sin embargo, dicha ayuda s que est ms relacionada
con temas relativos al empobrecimiento y la mala gobernanza. Qu podemos hacer al respecto? De la pltora de
propuestas procedentes del Norte y del Sur (y unas pocas
modestas iniciativas ya efectuadas) me gustara destacar
dos lemas clave: coherencia y democratizacin. Conseguirlos en un mundo de relaciones comerciales agresivas
e intereses geopolticos puede resultar utpico. Sin embargo, esas polticas se basan, principalmente, en ideas y
no en intereses materiales inmutables. Y las ideas pueden
cambiar si se desarrolla una masa crtica capaz de destronar a las antiguas y promueve otras nuevas. 100 aos
atrs, quien propusiera ideas como las del capitalismo
keynesiano o las Naciones Unidas habra producido

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incredulidad y ridculo. Pero hacia 1960 dichas ideas se

encontraban entre las de mayor xito en la historia del
planeta.
Coherencia significa despojarse de doctrinas econmicas fallidas y frenar a los poderosos bloques de inters.
Un paso hacia adelante referido a la coherencia sera
deshacer, en cada uno de los sectores, cientos de nudos
institucionalizados que favorecen dichos poderosos intereses, como son:
Negligencia fiscal y administrativa en las transacciones bancarias.
Sistemas comerciales y monetarios que propician
las fugas de capital.
Esquemas de formacin y contratacin que provocan la fuga de cerebros.
Acumulacin continua de deuda odiosa.
No aceptacin de reclamaciones sobre daos, producidos por las malas instrucciones para el desarrollo y
el saqueo en aos pasados.
Promocin continua de los mercados de trfico de
armas.
Normativa comercial de la Organizacin Mundial
del Comercio.
El dumping con excedentes en el sector alimentario
y textil.
Tolerancia de los parasos fiscales y la gran evasin
fiscal que ello conlleva.
Coherencia significa terminar con los sistemas que
transfieren grandes sumas de los pobres a los ricos, lo
cual reducira los flujos de ayudas de ricos a pobres.
Democratizacin significa reforzar la transparencia y
la responsabilidad pblica. Un punto de partida podra
ser aclarar los pagos que las entidades privadas, como las
empresas de petrleo, realizan (o no) a las instituciones
pblicas y a grupos polticos, lo cual permitira el conocimiento pblico de las estructuras de influencia poltica
resultantes de esas donaciones. Lo que sucede con las
ayudas, generalmente oculto a la supervisin pblica,
debe ser conocido.
Democratizacin significa extender el poder de elegir
entre las opciones de desarrollo hasta ms all del reino
de los economistas y bancos centrales, llevndolo al terreno de las polticas pblicas. De esta manera se conseguira reducir la desigualdad, y mejorar el sistema laboral
y de proteccin social. Asmismo, se anularan los mandatos y el control por parte de las instituciones globales,

lo que destruira los oligopolios de la industria humanitaria y la abolicin de organismos realmente disfuncionales que es lo que Joseph Stiglitz y otros opinan en el
caso del FMI.
Conseguir coherencia y democratizacin no es nada
fcil. Pero no tenemos otra alternativa si queremos realmente promover la compasin y deseamos que las futuras generaciones hereden un mundo de respeto y solidaridad, libre de pobreza
David Sogge trabaja por cuenta propia como analista en el
sector humanitario. Su especialidad es frica y los pases de la
antigua Europa del Este. Su ltimo libro se titula Give & Take:
Whats the Matter with Foreign Aid? (Zed/Palgrave 2002).
Es miembro del Transnational Institute de msterdam.

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