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El hidrgeno es el gas ms universal. Las estrellas, incluido el sol, son bolas gigantes de
hidrogeno en estado de plasma. Esas bolas de plasma tambin incluyen al helio.
Efectivamente, en el ncleo del sol, los tomos de hidrogeno se unen para formar helio. Esta
reaccin que lleva consigo un gran desprendimiento de energa, es la llamada fusin nuclear.
El hidrgeno tiene como smbolo H y su nmero atmico es 1. Su nombre deriva del latn
hydrogenium, que significa generador de agua. Es el elemento ms simple y abundante del
universo. Tiene un solo protn en el ncleo y un solo electrn en la corteza. En condiciones
normales de presin y temperatura es un gas incoloro, inodoro e inspido, formado por
molculas biatmicas de hidrogeno (H2). Pesa menos que el aire, por lo que asciende en la
atmosfera hacia capas muy altas. Esta es la razn por la que no se encuentra hidrogeno libre
en la tierra, siempre esta combinado con otros elementos (carbono, oxigeno, flor, cloro,
yodo, azufre, etc.). La tabla 6.1 nos da las principales propiedades del hidrogeno.
Propiedades del hidrgeno
Propiedad
Cuantificacin
Densidad
Punto de evolucin
20,28 K
Punto de fusin
14,02 k
120 Mj/kg
141,86 Mj/k
Limites de explosin
Limites de detonacin
Cp=14,199 J/(kg.K)
Cv=10,074 J/(kg.K)
Coeficiente de difusin
0,61 cm/s
Factor de difusin
Los ejemplos ms comunes de hidrgeno ligado a otros elementos, los tenemos en:
Masa del H2
(kg)
H2 en estado
gaseoso
(Nm3)
H2 en estado
Liquido (litros)
Energa (Mj)
Energa
(kW-h)
11,12
14,12
120
33,33
0,0899
1,270
10,8
3,00
0,0708
0,788
8,495
2,359
0,00833
0,0926
0,1177
0,278
0,0300
0,333
0,424
3,6
Hidrogeno
Gasolina
Metano
120
43
50
0,090
0,72
10,8
35,8
0,071
0,73
10,8
31,5
4 - 75
18 - 59
1-3
6 - 14
0,02
0,24
0,29
858
600
813
80
55
No
Si
Si
No / no
Si / si
Si / si
1 litro de hidrgeno (a 350 bar) equivale a 0,10 litros de gasolina, a 0,09 litros de
gasleo y a unos 0,3 litros de gas natural (a 350 bar).
Fusin. El hidrgeno en el centro de las estrellas se combina entre si, en una reaccin
que se produce helio y un gran desprendimiento de energa.
Hidrgeno (en peso). De esta forma tiene un alto contenido energtico (casi tres veces
superior al de la gasolina).
Hidrgeno (en volumen). En forma de gas, tiene un contenido energtico muy bajo
(cuatro veces inferior al de la gasolina).
Es cualquier caso, el hidrgeno es un buen sistema para el transporte de energa. Hasta ahora,
la forma mejor que conocemos para transportar energa de un sitio a otro es la electricidad.
Aun no se utiliza mucho el hidrgeno porque la tecnologa para su aprovechamiento no esta
muy desarrollada, pera su potencial es enorme y se esta investigando en varios campos que
consideran al hidrgeno la energa del futuro (fusin nuclear, pilas de combustible).
El hidrgeno gaseoso es muy inflamable y arde a bajas concentraciones en el aire (4 por ciento
de H2).
As lo vemos en la siguiente frmula:
2H2 (g)+O2 ---->2H2O + 572 KJ/mol
El H2 al mezclarse con O2 explota. Arde violentamente, pero sus llamas son casi invisibles al
ojo humano, por lo que los escapes de hidrgeno son difciles de detectar.
El hidrgeno se utiliza como combustible en los transbordadores espaciales en rbita. El
subproducto es agua pura, que las tripulaciones especiales utilizan para beber.
6.3.-Mtodos para la obtencin de hidrgeno.
El hidrgeno es un elemento muy abundante en la tierra, pero no en su forma simple o
molecular, por lo que hay que extraerlo de los compuestos en los que est presente. As
tenemos que se puede producir a partir del agua, de los combustibles fsiles y de la materia
orgnica (biomasa).
Veamos los mtodos empleados.
Reformado con vapor. Mediante una corriente de vapor no en su forma simple o molecular,
por lo que hay que extraerlo de los compuestos en los que esta presente. As tenemos que se
puede producir a partir del agua, de los combustibles fsiles y de la materia orgnica
(biomasa).
CH4 (gas metano)+H2O----->CO(oxido de carbono)+3H2 (hidrgeno)
Aunque las presiones bajas favorecen esta reaccin, se hace a una presin de 20 atmosferas,
ya que el hidrgeno a alta presin es ms manejable y ms fcil de comercializar. El
inconveniente de este mtodo es que el gas metano es un combustible fsil y como tal
desprende gases de efecto invernadero cuando se quema.
Electrlisis. Se basa en la separacin electroltica de los componentes del agua (hidrgeno y
oxgeno). El mtodo tiene la ventaja de no producir emisiones, pero resulta muy caro.
Sntesis biolgica. Muchos microorganismos de metabolismo anaerbico (los que pueden
desarrollarse en ausencia de oxgeno) se alimentan de materia orgnica que descomponen,
dando como subproducto de su proceso de digestin, hidrgeno gaseoso. Estos
microorganismos tienen unas enzimas llamadas hidrogenasas (contienen metales como el
hierro y el nquel) que tienen la propiedad de catalizar esas reacciones.
A partir de energa solar. Como se ve en la siguiente figura, tambin es posible obtener
hidrgeno a partir de la energa solar y el agua.
Obtencin de hidrogeno a partir de la energa solar y el agua. El hidrogeno despus se utiliza
para obtener electricidad.
Se observa un sistema para la obtencin de hidrgeno a partir de energa solar y agua. De este
modo el ciclo es ms limpio y renovable que si partimos de combustibles fsiles como el gas
natural. La instalacin solar fotovoltaica suministra electricidad al electrolizador, donde
tambin entra el agua necesaria. En el electrolizador se produce la descomposicin de las
molculas de agua en oxgeno e hidrgeno. Este ltimo pasa a una pila de combustible para
producir electricidad, quedando como nico residuo agua o vapor de agua. Como vemos, entre
el electrolizador y la pila de combustible se coloca un depsito de almacenamiento de
hidrgeno para regular el proceso.
6.4.-Aplicaciones del hidrgeno.
El hidrgeno puede ser uno de los grandes recursos energticos del futuro, pero en la
actualidad ya se utiliza para los siguientes propsitos:
Hidrgeno en vehculos. En varias partes del mundo, ya circulan vehculos movidos por
hidrgeno. En Espaa ya hace tiempo que circulan vehculos pblicos movidos por electricidad,
en diversas ciudades (Madrid, Barcelona, etc.). Por ejemplo, tenemos el caso de California
(USA) y Japn, donde tambin circulan autobuses y automviles con motores elctricos, que
llevan una pila de combustible que convierte el hidrgeno en electricidad. El problema de
estos vehculos es que apenas existen estaciones de servicio para recargar el hidrgeno. No
existen estaciones porque no hay vehculos, y no hay vehculos por que no existen estaciones..
Para obviar este problema de estn pensando en otra solucin, los usuarios de vehculos de
hidrogeno podran disponer de un generador de H2 en su garaje (del tamao de un frigorfico),
para recargar durante la noche. Existe tambin la posibilidad de quemar directamente el
hidrgeno para mover el vehculo, lo que no origina contaminacin. El problema de las pilas de
combustible es que aun son muy caras, pero como todas estas tecnologas modernas, el ritmo
de investigacin es alto y el abaratamiento ya se est produciendo.
Unas 150 viviendas de Maebaru City, al sur de la prefectura de Fukuoka (Japn) estn
produciendo el 60% de la electricidad que consumen utilizando pilas de combustible de
hidrgeno, como parte de un proyecto piloto para probar la fiabilidad de los sistemas. El
modelo de la ciudad del hidrgeno de Fukuoka es el comienzo de los que los organizadores
denominan la ciudad abastecida por hidrgeno ms grande del mundo.
Temperatura. Para evitar problemas con los materiales de la pila, la temperatura debe
ser siempre la misma. Cada tipo de pila de combustible tiene su temperatura idnea
de trabajo. As tenemos que las clulas de combustible alcalinas trabajan bien a
temperaturas por debajo de 80 C. Las de combustible de acido frmico trabajan en un
rango de temperaturas de 90-120 C. Las clulas de combustible de membrana de
intercambio de protones, trabajan bien a 70-200 C.
Flujo. Debe existir flujo constante, tanto del combustible entrante por un lado, como
del oxgeno entrante por el otro. Es decir, la relacin H2/O2 debe ser constante.
En funcin de todos esos factores tenemos que la vida til de las pilas es en la actualidad.
Pilas estacionarias. Pueden tener una vida til de ms de 45.000 horas, con temperaturas
exteriores muy diferentes (desde -35 C hasta 40 C).
Pilas montadas en vehculos. Pueden tener una vida til superior a las 5.000 horas, es decir
unos 220.000 kilmetros recorridos, Lo que significa que la vida til de la pila es
aproximadamente igual a la del vehculo. En la mayora de los casos. Tambin se supone que
las temperaturas exteriores son extremas (desde -30C hasta 40 C).
6.7.-Tipos de pilas de combustible
Tipo de pila
Temp.
(C)
Eficiencia
Usos
Pila de combustible de
membrana polimrica
60 - 100
Pila de combustible
alcalina
90 - 100
55%
Espacio Militar
Pila de combustible
carbonatos fundidos
175 -200
40%
Cogeneracin en
edificios Porttiles.
Pila de combustible de
carbonatos fundidos
600-1000
60%
Alta potencia en
centrales elctricas
Cogeneracin en
edificios Porttiles
Pila de combustible de
xidos slidos
600 - 1000
La eficiencia de las pilas de combustible es muy alta, ya que convierten de forma directa la
energa qumica en electricidad. La eficiencia o rendimiento mximo que se obtiene
actualmente es del 50 por ciento (energa real suministrada dividida por la energa que
tericamente podra suministrar).
Una clula con un rendimiento del 40 por ciento, quiere decir que el 40 por ciento de la
energa del hidrogeno empleado como combustible se convierte en electricidad.
El voltaje de una celda o clula de combustible depende de la temperatura, de la calidad de la
clula y del combustible empleado.
En la eficiencia o rendimiento de las pilas hay que tener tambin en cuenta las prdidas
producidas durante su fabricacin, transporte y almacenamiento.
Como ejemplo, podemos citar que las pilas de combustible instaladas en vehculos que
funcionan con gas de hidrogeno a alta presin, el rendimiento es del 22 por ciento. Si
funcionan con hidrogeno liquido, el rendimiento es del 17 por ciento.
Tipos de pilas de combustible.
Pilas de combustibles de acido fosfrico. Estas pilas utilizan el acido fosfrico como
electrolito. Ya estn instaladas en hospitales, hoteles, casa, etc. Su eficiencia es del 40 por
ciento. Adems, el vapor de agua caliente que despiden puede usarse en procesos de
cogeneracin. La cogeneracin la podemos definir con proceso de produccin combinada de
energas (calor y electricidad). El calor que no se transforma en electricidad se emplea para
calefaccin, agua caliente, etc. Por ello, la eficiencia de la cogeneracin alcanza valores del 80
por ciento. Volviendo a las pilas de combustible de acido fosfrico, trabajan a temperaturas de
150-200 C, A temperaturas inferiores, el fosfrico no es un buen conductor inico.
En cuanto a su potencia, pueden llegar hasta 200 kW, aunque ya se han hecho pruebas con
pilas de 1 MW. Estas pilas tienen varias ventajas:
Toleran concentraciones de CO de hasta 1,5 por ciento, lo que significa que se pueden
utilizar varias tipos de combustible.
Si se usa gasolina como combustible, hay que eliminar previamente los sulfuros, ya
que podran daar a los materiales de la pila.
1:Hidrgeno
2:Flujo de electrones
3: Carga
4: Oxgeno
5: Ctodo
6:Electrolito
7:nodo
8:Agua
9:Iones hidrxido.
Pilas de combustible de oxido solido. Estas pilas utilizan oxido de zirconio solido o material
cermico, sin electrolito liquido, lo que les permite funcionar a temperaturas muy altas (hasta
casi 1.000 C). Adems, tienen una alta eficiencia energtica (60 por ciento) y hasta un 85 por
ciento cuando se emplean en sistemas de cogeneracin. Su potencia por clula es de 100 kW,
por lo que una pila de combustible de este tipo puede alcanzar potencias muy altas. Por ello,
se pueden emplear en aplicaciones industriales donde se requieran potencias importantes.
Tambin se emplean en automviles. Este tipo de pilas est en fase de desarrollo.
Pilas de combustible de mezcla de carbonatos. Estas pilas utilizan como electrolito una
solucin liquida de litio y carbonatos (sdicos y potsicos), contenidos en una estructura
porosa. Son muy flexibles en cuanto a los combustibles empleados en su funcionamiento,
pudiendo ser gas natural, propano, diesel, CO, hidrogeno, etc. Tienen un buen rendimiento (60
por ciento) que alcanza el 85 por ciento en sistemas de cogeneracin. Para que el electrolito
alcance su mxima conductividad, se debe alcanzar una temperatura de 650 C. No son
necesarios catalizadores caros como el platino.
Se han experimentado con potencias de 10 kW a 2 MW. Por sus altas temperaturas de trabajo
se pueden producir problemas con los materiales (corrosin, por ejemplo). Todos los equipos
sometidos a la accin del calor estn dentro de un recipiente protector. Funcionan a la presin
atmosfrica y tienen una potencia elctrica de 250 kW. Su rendimiento elctrico es del 47 por
ciento, y en sistema de cogeneracin llega al 90 por ciento. Como combustibles pueden
utilizar el gas natural, biogs, gases procedentes de depuradoras, etc. El catalizador que
emplean en el nodo es el nquel. No producen emisiones de SO2 ni xidos de nitrgeno. Se
reducen las emisiones de CO2 en un 30 por ciento.
Hay mdulos de este ltimo tipo de pilas que incluyen:
Sistema de limpieza de los gases que entran al modulo. De este modo se acondiciona
debidamente el combustible entrante para su buen rendimiento en la pila de
combustible.
Almacenar esa electricidad sobrante en bateras. Esto significa que hay que disponer
de las bateras de capacidad adecuada.
Enviar esa electricidad sobrante a una pila de combustible reversible, que producir
hidrogeno. Ese hidrogeno se almacena y en los periodos nublados o por la noche se
Pilas estacionarias. Son las que se instalan en un lugar y no se mueven. Las vemos en
hospitales, edificios pblicos, instalaciones energticas industriales, etc. Pueden ser la
fuente principal de suministro energtico o bien para casos de emergencia, cuando
falta el suministro normal. Su empleo puede significar ahorros energticos del 25 al 40
por ciento.
Pilas porttiles. Son pilas de combustibles en miniatura que se utilizan para telfonos
mviles, ordenadores porttiles, audfonos, alarmas, detectores de humos, aparatos
diversos de medida y control, etc. Pueden revolucionar el mundo de la electrnica y
las telecomunicaciones, ya que estas micropilas de combustible pueden dar energa a
los aparatos para su funcionamiento durante semanas e incluso meses, sin necesidad
de recargar. Estas micropilas funcionan con etanol (los lquidos limpiaparabrisas
tambin contienen este alcohol).
Pilas para usos en lugares donde no puede llegar la red elctrica. En estas reas, las,
pilas de combustible pueden ser una alternativa solas o en combinacin con una
instalacin de aprovechamiento de la energa solar. Adems tienen la ventaja de ser
silenciosas y no contaminar. Los gases calientes que despiden se pueden emplear para
la calefaccin o para disponer de agua caliente. Como combustible suele utilizarse en
estos casos, hidrogeno procedente de gas natural o gas propano.
Pilas para vehculos de transporte. Como ya hemos dicho, todos los fabricantes de
automviles estn investigando en este campo, y ya encontramos coches y autobuses
que funcionan con pilas de combustible en Japn, USA Y Europa.
Pilas para emisiones de metano y otros gases. En los lugares donde se existen
yacimientos de gas natural o instalaciones de depuracin que emiten gas metano, es
interesante disponer de pilas de combustible para producir electricidad a partir de
esos gases.
En este centro se pretende investigar sobre todos los aspectos de estas tecnologas
(produccin, almacenamiento, purificacin, distribucin y utilizacin).
Nota Importante:
El rendimiento de las pilas de combustible es elevado ya que convierten la energa qumica en
energa elctrica de forma directa. Por ejemplo, una celda que funcione con un voltaje de 0,6 V
puede tener un rendimiento de casi el 50 por ciento.
La diferencia entre una pila de combustible y una batera, radica en que la pila de combustible
produce energa pero no la almacena, y la batera almacena energa pero no la produce.
En muchas aplicaciones, la pila de combustible est siendo incorporada junta con las bateras
ya que se complementan muy bien.
Los materiales que compongan estas membranas deben resistir temperaturas altas
(ms de 120 C) sin perder sus propiedades. Se espera conseguir que las membranas
pueden aguantar temperaturas de hasta 200 C.
El costo de estas pilas deber ser razonable para que puedan utilizar a nivel industrial.
El hidrgeno debe proceder de fuentes limpias y renovables (solar fotovoltaica, elica).
Una central elctrica con pilas de combustible de 11,2 MW, la ms grande del mundo segn
Fuel Cell Energy, ha comenzado a operar en Daegu City (Corea del Sur).
A diferencia de otras instalaciones de energa renovable como los campos elicos o solares, las
centrales con pilas de combustible tienen una huella ecolgica menor, lo que las hace ideales
en pases con poco espacio disponible.
En esta hidrogenera se suministra el hidrgeno con una pureza del 100 %. Su capacidad de
suministro es de 40 kilos de hidrgeno al da. Lgicamente, para que se popularicen los
vehculos movidos por hidrgeno, es necesario disponer por todo el territorio estaciones de
servicio de este tipo. Por ejemplo, un automvil necesita entre 2,5 - 3,5 kilos de hidrgeno
para recorrer unos 600 kilmetros.
Aplicaciones de las pilas de combustible:
Las pilas de iones de litio son muy ligeras para su tamao, ya que los materiales de sus
electrodos son poco pesados (litio, grafito).
El litio es un elemento muy reactivo, lo que quiere decir que almacena mucha energa
en sus enlaces atmicos. Es decir, tiene una alta densidad energtica.
Solo pierden un 5 por ciento de su carga al mes cuando no se usan.
Se pueden cargar y descargar ciento de veces. No es necesario esperar a su descarga
total.
Se usen o no 2-3 aos de vida til. En el caso de los automviles totalmente elctricos
se emplean grandes bateras de iones que tienen una vida til de 6 a 8 aos.
Son muy sensibles a temperaturas altas.
Pueden arder.
Tienen un precio alto en el caso de bateras para automviles (hasta 12.000 euros o
ms), aunque cada vez resultan ms baratas. Muy distinto es el caso de los telfonos
mviles que necesitan bateras de litio de muy poco peso y alta densidad energtica.
Las bateras de iones de litio que se utilizan en los automviles pueden pesar hasta
150-200 kilos.
Las bateras de litio son las ms apropiadas para los automviles. Hasta ahora, una batera de
este tipo tarda 5-6 horas en cargarse, pero ya se estn desarrollando nuevos sistemas para
conseguir una carga ms rpida. Hay que tener en cuenta que uno de los principales
problemas de los vehculos hbridos es que el tiempo de carga de las bateras es muy largo,
adems de no disponer de estaciones de servicio. De cualquier manera es importante
conseguir bateras mejores que tengan las siguientes caractersticas:
Nota importante:
En la actualidad existe un parque automovilstico mundial de unos 800 millones de vehculos,
pero probablemente se duplicara en tan solo 15 aos ms. Si este aumento se hiciese a base
de vehculos convencionales (gasolina, diesel), la contaminacin sera enorme y
probablemente ya no habra suficiente petrleo y gas para hacer frente a esta demanda. De
ah lo importante que es desarrollar vehculos que funcionen a base de energas limpias y
renovables.
En Alemania, la compaa RWE junto con el fabricante de vehculos Daimler ya han establecido
una red de puntos de recarga en Berln para todos tipo de vehculos hbridos.
6.13.- Vehculos totalmente elctricos
Los vehculos elctricos funcionan de forma parecida a los vehculos clsicos a base de gasolina
o gasoil. La diferencia principal es que el motor de gasolina o gasoil se sustituye por un motor
que funciona por electricidad. Existen otras diferencias tales como:
Existe un controlador central que est conectado a las bateras, al motor elctrico y a dos
potencimetros. Segn se pise ms o menos el acelerador, los potencimetros indican al
controlador cuanta electricidad debe pasar de las bateras al motor. Si se pisa el acelerador a
fondo pasa toda la potencia de la batera al motor. Si se quita el pie del acelerador, no se
suministra electricidad al motor.
Los coches elctricos pueden recargar sus bateras de dos formas:
Hay que crear en cada pas puntos de recarga cono los que tenemos con las actuales
gasolineras. Por ejemplo, Portugal se ha comprometido a tener una red de 1.300 estaciones de
recarga elctrica rpida.
La autonoma de los coches con pila de combustible se est acercando a los 500 kilmetros,
barrera que pueden superar en pocos aos.
6.14.-Proyecto Movele
En Espaa se est dando una gran importancia al coche elctrico. El futuro del transporte
puede estar en este tipo de vehculos, as que el Ministerio de Industria ha puesto en marcha
el llamado Plan Movele para la introduccin de este tipo de vehculos en nuestro pas. Con este
plan, a corto plazo se pretende:
Son muchas las empresas que tienen que colaborar para desarrollar e introducir los coche
elctricos. Los tipos de empresas ms importantes son:
Casi todos los fabricantes de coches tienen acuerdos con los fabricantes de bateras para
desarrollar sus proyectos. Las empresas elctricas son las ms interesadas en la instalacin de
puntos de recarga por todo el pas. Iberdrola calcula que Espaa podra estar preparada en
pocos aos para dar servicio hasta 10 millones de vehculos elctricos. La empresa elctrica
Endesa tiene una alianza con Cepsa para instalar puntos de carga para vehculos elctricos en
la red de gasolineras de esta ltima. Otras muchas empresas estn haciendo alianzas para
estar presentes en este mercado.
6.15.-Redes elctricas inteligentes (smart grids)
Las lneas actuales de distribucin de electricidad son prcticamente las mismas que hace cien
aos. Su objetivo es enviar electricidad a las viviendas, industriales, oficinas, etc., sea cual sea
el nivel de consumo en casa momento, con lo que su eficiencia es muy baja. Es una red
unidireccional (compaa elctrica consumidor).
Por todas las razones dadas en el prrafo anterior, se estn desarrollando unas redes
elctricas inteligentes (Smart Grid en ingles). Estas redes serian bidireccionales. Es decir que el
consumidor tambin puede enviar electricidad e informacin a la red elctrica. De esta manera
se podra controlar el consumo de electricidad en los hogares.
Las redes elctricas inteligentes se caracterizan por:
Vehculos que se caracterizan por tener un solo motor elctrico. Este motor recibe la
electricidad de la batera o bateras instaladas en el vehculo.
Vehculos hbridos, que se caracterizan por tener dos motores, uno elctrico y otro de
gasolina o gasoil.
Vehculos de pila de combustible que funcionan con hidrogeno.
El parlamento Europeo ha aprobado una resolucin para limitar las emisiones de CO2 de los
vehculos. As, a partir del 2015, las emisiones de CO2 por kilometro recorrido debern ser
inferiores a 125 gramos, lo que favorece la utilizacin de vehculos hbridos.
La empresa automovilstico Toyota ha desarrollado un vehculo con pilas de combustible que
alcanza una autonoma de 830 kilmetros, muy superior a los anteriores registros (350
kilmetros). A este vehculo se le ha bautizado con las siglas FCHV-adv, del ingles Fuel Cell
Hybrid Vehicle-Advanced. (En espaol Vehculo Hibrido Avanzado de Pilas de Combustible).
Uso de los problemas que presentan los vehculos hbridos con pilas de combustible es su
dificultad de arranque a bajas y altas temperaturas. Por ello se han realizado pruebas con este
modelo en Estados Unidos para mejorar el sistema de arranque. As se ha conseguido que
funcione a temperaturas de 30C. Otro de los problemas a resolver en estos vehculos es que
hacer con el agua que se genera en el interior de la pila y que dificulta la generacin de
electricidad a bajas temperaturas.
Otras caractersticas de este prototipo de Toyota son:
Pila de combustible FC (del ingles Fuel Cell) con un rendimiento superior en un 25 por
ciento a los anteriores modelos.
Depsitos de hidrogeno de alta presin (70 Mpa). Con ellos se consigue esa mayor
autonoma que hemos citado antes (830 kilmetros).
Se incorpora un control de la degradacin del catalizador del electrodo, para mantener
el nivel adecuado del mismo y que la pila funcione correctamente.
La pila FC adems de tener un mayor rendimiento tambin tienen una vida til mayor
que en modelos anteriores.
La siguiente figura nos muestra el panel de control que lleva el conductor de un vehculo
hibrido con pilas de combustible. Se le llama monitor de energa (energy monitor). Se aprecian
las ruedas delanteras y trasera, la pila de combustible, la batera y el motor elctrico. El
funcionamiento es sencillo. La pila de combustible suministra electricidad al motor que hace
que se mueva el vehculo. El movimiento ayuda a cargar la batera que a su vez suministra
energa para el funcionamiento de la pila de combustible. Este es el ciclo completo.
Motor de 1,8 litros y 99 caballos. El modelo anterior tena 1,5 litros y 78 caballos de
potencia.
Motor elctrico ms ligero y potente que el modelo anterior. Tiene 82 caballos en
lugar de los 68 del modelo anterior.
Dimensiones 4,46 (largo) x 1,74 (ancho) x 1,49 (alto) x 2,70 (batalla). Cifras en metros.
Volumen del maletero 445/970 litros.
Caractersticas mecnicas. Motor hibrido gasolina-elctrico con una cilindrada de
1.798 c.c. y una potencia de 136 CV. Con traccin a las ruedas delanteras y cambio
automtico.
Elementos para la seguridad: 7 airbags y ESP (control de estabilidad).
Prestaciones. Pasa de 0 a 100 km/h en 10,4 segundos. Recuperacin de 80 a 120 km/h
en ECO/Power, en 11,2/9,8 segundos. Consumo medio: 5,1 litros/100 km. Emisiones
de CO2 de 92 gramos/km. Cuatro programas de funcionamiento: normal, ECO (mas
ecolgico), Power y EV. Con el ecolgico, el compresor de aire acondicionado gasta
menos, y as es como es como se puede conseguir el consumo de 5,1 litros/100
kilmetros. El Power es justo lo contrario, con una respuesta rpida del acelerador
para conseguir mejores prestaciones, aunque no se debe utilizar mucho si queremos
ser ecolgicos (menos emisiones de dixido de carbono). El programa EV es cuando el
automvil se mueve solo mediante el motor elctrico, en cuyo caso la autonoma es
muy reducida (2-3 kilmetros a menos de 50 km/h).
Llantas de 15 pulgadas con neumticos Bridgestone de baja resistencia.
hibrido, ahora hacen el elctrico. Los fabricantes americanos tampoco se quedan atrs. Por
ejemplo. Chrysler ha desarrollado tres modelos totalmente elctricos:
Los directivos de muchas de estas compaas estn convencidos que los usuarios estn cada
vez mas concienciados con el respeto al medio ambiente, por lo que estos coches elctricos se
puedan imponer en un periodo de 10 15 aos.
Por su parte, la General Motors sigue desarrollando un modelo llamado Volt, que funciona a
base de una pila de litio. Tambin la japonesa Toyota dispone de:
Las firmas japonesa Toyota y Honda son las ms destacadas en vehculos hbridos. As Honda
tiene el modelo Civic Hybrid, que lleva un motor de gasolina de 1,3 litros asistido por uno
elctrico en las aceleraciones (que es cuando se consume ms combustible). El motor de
gasolina es de 4 cilindros, de 95 CV de potencia a 6.000 rpm.
El motor elctrico es de 15 kw, lo que significa una potencia de 20 CV a 2.000 rpm.
Por la combinacin de ambos motores se consigue una potencia de 115 CV a 6.000 rpm.
(Potencia superior en un 46 por ciento respecto al mismo motor en gasolina). Adems, la
energa se va almacenando en una batera colocada detrs del asiento trasero. Las principales
ventajas de este modelo hibrido son las siguientes.
Toyota ha demostrado que los vehculos equipados con pila de hidrogeno pueden recorrer
largas distancias sin recargar (560 kilmetros, la distancia que separa Osaka de Tokio, con el
modelo Highlander, y sin vibraciones).
No todo son ventajas en los vehculos equipados con pila de hidrogeno. Por ahora su costo de
fabricacin es muy alto, ya que parte del motor debe ser de platino.
6.20.- ltimos desarrollos en vehculos totalmente elctricos o hbridos
Nota importante:
Los coches totalmente elctricos no contaminan pero la electricidad que necesitan debe
proceder de fuentes energticas renovables (solar, elica) si queremos que esa afirmacin sea
totalmente cierta.
Los vehculos hbridos tienen dos fuentes energticas:
Paralelo (el motor elctrico y el trmico, indistintamente, pueden hacer que se mueva
el vehculo).
Serie (el motor trmico genera electricidad, y el motor elctrico mueve el vehculo).
Otra de las posibilidades que se estn estudiando son vehculos con motor de aire
comprimido. Empresas como Tata, Scuderi (USA), Regusci (Uruguay) o Air Car Factories
(Espaa), estn investigando con motores de aire comprimido. Air Car Fastories con la ayuda
de la Universidad Politcnica Catalua, est preparando un prototipo.
6.21.- Trenes hbridos
En cuanto a vehculos hbridos siempre estamos hablando de automviles. Pero en Francia ya
ha entrado en funcionamiento el primer tren hibrido. Ha sido fabricado por la empresa
canadiense Bombardier. Alcanza una velocidad de 160 km/hora. Puede pasar de diesel a
elctrico sin necesidad de detenerse, y puede circular por las vas actuales, aunque no estn
electrificadas. Con este sistema se pueden reducir las emisiones contaminantes en un 20 por
ciento.
En Francia han encargado ya 140 unidades de este tren hibrido. Se le llama hibrido bibi, ya
que es bimodo en fuente de energa (diesel-electricidad) y bicorriente, ya que funciona a
1.500 y a 25.000 voltios, por lo que puede aprovechar cualquier fuente elctrica.
6.22.- Vehculos con dispositivo para reducir las emisiones de CO2.
Un ingeniero britnico Ian Houston, ha utilizado su propio vehculo para efectuar las pruebas.
Se trata de un todo terreno Mitsubishi Montero, que tiene una cilindrada de 2,5 litros y que
emite 275 gramos de CO2 por kilmetros recorrido. Gasta unos 8,5 litros de gasoil cada 100
kilmetros. Ha incorporado un dispositivo al citado vehculo que recoge gran parte de las
emisiones de CO2. De esta forma, en vez de emitir 275 gramos de CO2 a la atmosfera, solo
emite 110 gramo. Es decir una reduccin del 60 por ciento en las emisiones contaminantes. Las
mediciones fueron realizadas por un organismo competente en la materia.
De esta forma, un todo terreno que est considerado como un vehculo muy contaminante se
convierte en un vehculo ecolgico, que se puede beneficiar de las tasas especiales que hay
para este tipo de coches. Por hacer una comparacin, resulta que este todo terreno emite
menos dixido de carbono que muchos vehculos que pesan 1.000 kilos menos.
Otra ventaja de este dispositivo es que los filtros donde se van acumulando las emisiones
contaminantes, se tratan posteriormente por un tipo especial de algas.
Estas algas se prensan y de ellas se obtiene un aceite que se puede emplear como combustible
pata calderas o como carburante para vehculos. Segn Ian Houston, a lo largo del ao, se
pueden obtener por este sistema 2.500 litros de aceite, suficientes para el funcionamiento de
una caldera de un casa media durante un ao.
6.23.- Autobuses ecolgicos
San Francisco (USA) quiere ser la ciudad ms ecolgica del mundo, por lo que van a sustituir
todos los vehculos municipales que funcionan con diesel. Van a ser reemplazados por el
combustible B20, que como ya dijimos anteriormente, est compuesto por un 80 por ciento de
diesel y un 20 por ciento de biocombustibles. Con esta modificacin se espera reducir el
consumo de diesel en 4,5 millones de litros al ao.
6.24.- Produccin de hidrgeno a partir de agua.
En las pilas de combustible, el hidrgeno (en estado puro, como gas natural, etc), se emplea
para producir electricidad. Como sabemos el agua tiene una gran proporcin de hidrogeno,
por lo que podra ser una buena fuente de suministro, siempre y cuando resulte
energticamente rentable.
Para romper las molculas de agua se necesitan temperaturas muy altas (2.200 C).
2 H20 2H2 + 02
En el fondo, es la idea sobre la que siempre se ha especulado: el motor de agua. Es decir,
obtener energa barata a partir de una sustancia muy abundante en la naturaleza.
El problema es que se necesita que el reactor y sus componentes estn hechos de materiales
que resistan estas altas temperaturas. Sobre todo, los filtros donde tiene lugar la separacin
del hidrogeno.
La empresa Clean Hydrogen Producers Ltd, propone el siguiente sistema para romper las
molculas de agua y obtener hidrogeno. Las fases del citado sistema son las siguientes:
1. Concentrador solar. En primer lugar se dispone de una instalacin de espejos solares
por conjuntos de 93 metros cuadrados, que concentran las radiaciones solares hasta
10.000 veces, dentro de un horno especial, alcanzndose la temperatura de 2.200 C
en su interior. Hay que tener en cuenta que por encima de 1.700 C, las molculas de
agua ya empiezan a romperse, pero alcanzan una proporcin ptima de rotura a los
citados 2.200 C. el horno utilizando tiene una capacidad de 150 litros, sin partes
mviles.
2. Separador del hidrogeno. El agua contenida en el horno, al calentarse a 2.200 C se
descompone en molculas de hidrogeno (H2) y oxigeno (O2). Para la separacin de las
molculas de hidrogeno de las de oxigeno, en el interior del horno se ha instalado un
filtro separador cermico capaz de aguantar altas temperaturas. Los materiales de este
filtro son xidos de zirconio, tungsteno y Tntalo (Tantalio), as cono carburos de
silicio.
3. Pila de combustible. Una vez separado el hidrogeno, se enva a una pila de
combustible para la produccin de electricidad. Ya hemos estudiado las pilas de
combustible y su funcionamiento en este mismo captulo.
4. Resumen. Lo que hemos hecho es concentrar las radiaciones solares, utilizando el
calor producido para romper las molculas de agua. Se procede a la separacin de las
molculas de hidrogeno y oxigeno, utilizando las primeras para producir electricidad
en pilas de combustible.
Un da normal con 6,5 horas de sol, se produce por este sistema 6,5 kwh/m2/da, que es
suficiente para descomponer 94,9 litros de agua. Esto significa que en un ao podemos
descomponer unos 35.300 litros de agua. Es importante resear que vale cualquier tipo de
agua, filtrada y con eliminacin del cloro u otras sustancias presentes.
El hidrogeno producido con esta instalacin, partiendo de un concentrador solar de 93 metros
cuadrados, es de 3.800 kilos que se pueden convertir en electricidad. Esos 3.800 kilogramos de
hidrogeno, nos dan 97.000 kw (en un ao y con una superficie de espejos de 93 metros
cuadrados).
Como se producen 1.044 kwh por metro cuadrado de superficie de espejos, con 6,5 horas de
sol al da, el rendimiento terico es del 44 % (porcentaje de conversin de la energa solar en
electricidad). En todo caso, este es un sistema que est en experimentacin y hay que esperar
a ver el rendimiento efectivo.
Para poder comparar, debemos tener en cuenta que el rendimiento de una instalacin solar
fotovoltaica es del 9,2 por ciento, y el rendimiento de una instalacin de concentradores
solares es del 11 por ciento.