Sistemas Agroecolgicos

L. Garca
Instituto Superior de Ciencias Agropecuarias de La Habana

El inters mundial por los problemas del medio ambiente, su racional utilizacin
para satisfacer las necesidades humanas y preservarlo para las generaciones
futuras, ha crecido continuamente en los ltimos aos, especialmente alrededor
de la llamada Cumbre de la Tierra, Eco-92, celebrada por Naciones Unidas en
Brasil, en 1992. Igualmente, se ha incrementado tambin la atencin popular y
de los cientficos sobre la situacin de la Ecologa como principal rama de la
Ciencia que se ocupa de estos problemas.
La parte de la Ecologa que tiene por objeto de estudio los sistemas agrcolas de
cualquier tipo y nivel jerrquico, es la Agroecologa. En la esencia de esta rama
ecolgica, est la concepcin de que un campo de cultivo es un ecosistema,
dentro del cual, tambin se dan los procesos ecolgicos que ocurren en otras
formaciones naturales. Definida a groso modo, la Agroecologa incorpora ideas
sobre un enfoque de la agricultura ms ligado al medio ambiente y ms sensible
socialmente ; centrada no slo en la produccin, sino tambin en la
sostenibilidad ecolgica, econmica y social del sistema agrcola (Hecht, 1991).
La Agroecologa se centra en las relaciones ecolgicas de los sistemas agrcolas y
su propsito es esclarecer la estructura, las funciones y la dinmica de estos
ecosistemas. En algunos trabajos est implcita la idea de que mediante el
conocimiento de estos procesos y relaciones, los sistemas agrcolas pueden ser
manejados mejor, con menores impactos negativos sobre el ambiente y la
sociedad, ms sosteniblemente y con menor uso de insumos externos. Tal
concepcin sita a la Agroecologa como la base cientfica de un mtodo de
agricultura alternativa u orgnica y del objetivo final de lograr una agricultura
sostenible (Altieri, 1997).
Resulta evidente que como elemento comn de las diversas corrientes
heterogneas que se oponen a la aplicacin del modelo industrial de agricultura,
monocultivador especializado, degradante del ambiente y consumidor de altos
insumos, se halla una nueva concepcin ecolgica de la ciencia agrcola, que
promueve una intervencin humana en armona y concordancia con las leyes de
la naturaleza (Garca, 1996), incrementando la biodiversidad, protegiendo el

medio ambiente y disminuyendo significativamente los insumos agrcolas

externos. En este sentido, la Agroecologa asume tambin este carcter de nuevo
paradigma de la ciencia y la produccin agraria.
El auge actual de la Agroecologa se relaciona, en primer lugar con el agotamiento
y crisis del modelo convencional industrialista de desarrollo agrcola y rural, el
cual es incapaz de satisfacer las necesidades sociales y alimentarias en extensas
reas del mundo (Rosset, 1997 ; FAO, 1993). Otros factores que han influido en
este auge son, indudablemente, el desarrollo de la propia Ciencia Agrcola de la
Ecologa, del movimiento ambientalista (especialmente en el sector agrcola), el
estudio de los sistemas nativos de produccin y los estudios del desarrollo rural
(Hecht, 1991).
Sistemas
El desarrollo de la Ecologa se asocia estrechamente al de la Teora General de los
Sistemas y particularmente al de su aplicacin en el campo de la Biologa.
Resulta por ello indispensable estudiar los principios y conceptos bsicos sobre
sistemas para adentrarnos en la Agroecologa (Hart, 1985), uno de cuyos aportes
significativos a la Ciencia Agrcola, es la aplicacin de esta teora a la esfera
agraria (Spedding, 1975).
Qu es un sistema ?
Se denomina as a un conjunto de elementos (reales o imaginarios), vinculados o
relacionados estrechamente entre s y estructurados de tal manera que forma y
actan como un todo, diferenciado del mundo restante. Cada uno de los
elementos dentro del sistema es indivisible para mantener su funcin y durante
su evolucin en el tiempo mantienen una correspondencia estrecha (Blumenfeld,
1970).
Se destaca en esta definicin la identificacin del sistema con el todo, la
existencia en este de una estructura y funcin (actuacin) caracterstica y la
diferenciacin del ambiente (mundo restante), con el cual puede integrarse para
formar un sistema de nivel superior.
El problema fundamental de los sistemas fue enunciado ya por Aristteles en la
Grecia antigua al postular que el todo es ms que la suma de las partes lo cual
mantiene plena vigencia. (Blumenfeld, 1970).

Elemento (o parte) es, en este sentido, la unidad mnima relativa al sistema, no

en si como componente indivisible, sino incluso, como cosa compuesta o
subsistema, cuya divisin, no obstante, implicara la prdida de su unidad
cualitativa funcional con respecto al sistema (ACC y AC URSS, 1975).
Estos elementos se organizan en el sistema con arreglo a una determinada
estructura, la cual es el conjunto de relaciones entre los elementos de un
sistema establecido en grado tal de abstraccin que permite prescindir del
carcter especfico de los mismos.
Segn Hart (1985) la estructura depende bsicamente de :
a) Nmero de componentes
b) Tipo de componentes
c) Interaccin o vnculo entre ellos
Los elementos bsicos de todo sistema, segn ese autor son :
1. Componentes
2. Interacciones internas (entre componentes)
3. Interacciones externas (con el ambiente)
entradas
salidas
1. Lmites
Los componentes y las interacciones internas son los elementos relacionados con
la estructura del sistema, en tanto las entradas y las salidas son procesos que
caracterizan el funcionamiento del mismo. La diferenciacin del ambiente se logra
mediante los lmites del sistema.
Los lmites pueden definirse en el espacio o en el tiempo. Muchas veces existen
dificultades para ello. Para definir los lmites en el espacio deben tomarse en
cuenta dos aspectos : 1) La existencia de interacciones directas entre sus
componentes y 2) la ausencia de control sobre un flujo por parte del sistema, lo
cual puede definir un lmite de entrada.
Un sistema puede representarse grficamente segn Hart (1985) de la forma del
diagrama en la figura 1.

El funcionamiento de un sistema se determina en trminos de procesos,

vinculados principalmente con sus entradas y salidas, as como la variabilidad
del sistema en el tiempo. Al respecto Hart (1985) destaca, como funciones
caractersticas, la produccin bruta y neta, la productividad, la eficiencia entre
entradas y salidas, as como la variabilidad interna y externa.
Los principios bsicos de la teora de sistemas a tener en cuenta en nuestro
estudio son los siguientes (ACC y ACC-URSS, 1995) :
1. La principal peculiaridad del sistema es la existencia de cualidades resultantes
de la integracin de sus elementos.
2. Debe partirse de la visin del sistema como una totalidad, diferenciado
rigurosamente del ambiente que lo rodea y de los elementos que lo
componen, definiendo a estos por el lugar y funcin que cumplen en el
sistema.
3. Cada sistema forma parte de otro de nivel superior y est compuesto por
elementos que pueden ser, a su vez, subsistemas de un nivel inferior.
4. Cada sistema tiene una cantidad y tipo de componentes que le son inherentes,
as como una organizacin interna, un modo especfico de interrelacin que
les es caracterstico.
5. Si un sistema en equilibrio es interferido, de tal modo que conlleve a un
cambio en cualquiera de los elementos que coinciden en el equilibrio, en el
mismo surgen procesos que afectan a los restantes componentes y permiten
contrarrestar, de algn modo, estos cambios, Esto es, que todos los
sistemas se caracterizan por la mayor o menor capacidad de autorregulacin
y por ello tienden a la hemeostasis.
6. Cada sistema se relaciona de una forma especifica con su ambiente, no
obstante de forma general se presentan relaciones de intercambio (entradas
y salidas) en el mundo real, conocindose como sistemas abiertos. Los
sistemas cerrados sin relaciones de este tipos, son generalmente ideales.
7. Todo sistema tiene un rango de funcionamiento y desarrollo interrelacionado
con su ambiente. Este rango esta limitado por dos puntos crticos : el
inferior que da paso a su destruccin y el superior a su funcionamiento
ptimo.

8. Todo sistema presenta una evolucin en el tiempo. La capacidad de

mantenerse dentro de sus lmites a pesar de las agresiones del ambiente,
durante un periodo largo de tiempo, se expresa como su sostenibilidad.
Para
analizar un sistema los pasos principales son los siguientes :
a)
identificacin del sistema, b) construccin de un modelo conceptual (cualitativo
y/o cuantitativo) preliminar, c) validacin, d) modificacin y revalidacin (si es
necesario) Este anlisis usualmente se propone conocer las relaciones entre
estructura y funcin del sistema, pero tambin recomendar modificaciones para
perfeccionarlo (Hart, 1985).
Los Ecosistemas
Un ecosistema es un sistema integrado por organismos vivientes y su medio
ambiente, con el cual intercambian materiales y energa (Sutton y Harmond,
1976). La presencia al menos de un componente biolgico es la caracterstica
esencial que diferencia al ecosistema de los restantes sistemas que existen (Hart,
1985). En su estudio han hecho una contribucin muy significativa E.P. Odum
(1975) y H.T. Odum (1957), entre otros investigadores.
Los componentes bsicos de los ecosistemas segn Margalef (1992) y Odum
(1995) son cuatro : 1) elementos abiticos (energa luminosa y sustancias
nutritivas inorgnicas), 2) productores (orgnicos auttrofos, principalmente
plantas), 3) consumidores (animales) y 4) desintegradores y transformadores
(microorganismos que degradan la materia orgnica y la hacen asimilable
nuevamente por las plantas) aunque los lmites entre estos no son tan simples y
evidentes como pudiera parecer a priori. Los tres ltimos componentes
determinan la estructura trfica o alimentaria del ecosistema y se les conoce
tambin como niveles trficos primero, segundo y tercero.
Los componentes biticos (productores, consumidores, desintegradores y
transformadores) conforman en su conjunto un subsistema conocido como
biocenosis o comunidad biolgica. Los componentes abiticos pueden a su vez
estar organizados en uno o ms subsistemas y constituyen en su conjunto el
biotopo, unidad ambiental con la cual interacta la biocenosis. Acorde al
principio jerrquico de organizacin se pueden distinguir, micro, meso y
macroecosistemas ( p. ej. tronco cado, un bosque y la selva tropical
respectivamente) (Dajoz, 1974).

Otra caracterstica importante del ecosistema es su estructura en especies

(Odum, 1975), determinada por la clase de especies presentes y su nmero, su
diversidad, los vnculos existentes entre ellos y su arreglo espacial (horizontal y
vertical).
La clase de especies predominantes en un ecosistema constituye una
caracterstica esencial, que permite generalmente identificarlo en un momento
determinado y diferenciarlo de otros cercanos o sucesivos siendo usada incluso
para denominarlo (p. ej. ecosistemas de pinares, bosques de conferas, etc) (Dajoz,
1974).
La diversidad biolgica incluye la variedad e importancia relativa de ecosistemas,
especies o de genes (gentica) que existen en un lugar o momento dado. La
diversidad de especies es la ms estudiada y relaciona el nmero de individuos u
otra expresin de importancia (v.g. masa viva total) de cada especie (Ni) con el
total (N) de la comunidad (Magurran, 1988). Una de las formas ms usuales de
estimarla es el ndice de Shannon (H).

H = - s1 ni log 2
N

ni
N

donde S es el nmero total de especies presentes.

Los vnculos entre los componentes del ecosistema son diversos, a partir de las
diferentes relaciones biticas entre especies (interespecficas) o dentro de ellas
(intraespecfica), no obstante, sin duda, son las relaciones alimentarias las ms
importantes. En estas ltimas se incluyen las cadenas alimenticias. Se entiende
como tal la secuencia de organismos vivos en que uno se alimento de otro y sirve
a su vez de alimento a un tercero, constituyendo cada par de organismos subsecuentes un eslabn de la misma. Se distinguen usualmente las cadenas que se
inician en los productores. (v.g.pasto-ovino-hombre) de las que lo hacen a partir
de las sustancias en descomposicin (v.g. hojas muertas-lombriz de tierramicroorganismos). (Margalef, 1992).
Puesto que un vegetal puede servir de alimento a muy diferentes hervboros o
fitoparsitos y estos a su vez a variados consumidores, las cadenas pueden
cruzarse y complicarse grandemente, dando lugar a verdaderas redes
alimenticias, que Darwin denomin la trama de la vida. Las cadenas pueden
por ello diferenciarse en simples (o lneales) y complejas, estas ltimas se asocian
a una alta diversidad y riqueza de especies (Margalef, 1992).
El arreglo espacial tiene en cuenta tanto la variacin horizontal, sobre la cual
influye grandemente la heterogeneidad ambiental, como la variacin vertical o

estratificacin, en la que se distinguen los estratos hipogeo, perigeo y epigeo de

los ecosistemas terrestres y en este ltimo el criptogmico, el herbceo, arbustivo
y arborescente (Dajoz, 1974).
Entre las funciones de los ecosistemas se destacan los flujos de la energa en
forma unidireccional o irreversible entre sus componentes vivos a partir de la
energa solar que entra al mismo y los ciclos de elementos biogeoqumicos que
pasan sucesivamente de la parte viva a la no viva y viceversa, denotndose la
estrecha relacin entre ambos procesos (Odum, 1975).
Otros importantes procesos funcionales de los ecosistemas son la produccin
bruta (PB) equivalente a la fotosntesis total en el caso de los vegetales y al
anabolismo de los animales. La resultante despus de producirse el catabolismo
(Respiracin, R.), es la produccin neta. La expresin de ambas por unidad de
tiempo, en la unidad de rea o volumen constituye respectivamente la
productividad bruta y neta. Ambos procesos en el nivel trfico de los vegetales se
denominan primarias y secundarias en el de los animales. (Margalef, 1992).
La eficiencia del ecosistema se expresa en las proporciones entre las salidas y las
entradas al mismo. Dado que la entrada material principal a los sistemas
ecolgicos naturales es la energa, la eficiencia ms estudiada es la energtica. No
obstante, la eficiencia puede calcularse para cualquier materia que ingrese al
ecosistema. (Spedding, 1975).
Uno de los procesos ms estudiados entre las funciones de los ecosistemas son
sus variaciones cronolgicas, ya sean diarias, estacionales o los cambios
evolutivos a mediano y largo plazo conocidos cono sucesin ecolgica.
La sucesin ecolgica puede definirse como el proceso ordenado de cambios de
las comunidades biolgicas, que son direccionales y por tanto predescibles y que
resulta, esencialmente de la intereaccin del biotopo con la propia comunidad,
culminado con el establecimiento de un ecosistema, tan estable como sea
biolgicamente posible en ese lugar (Clarke, 1958), al cual se denomina clmax.
Las tendencias principales de la sucesin ecolgica fueron descritas por Odum
(1975) y se resean en la Tabla 1.
En relacin a estas tendencias de la sucesin, es necesario destacar dos
importantes caractersticas del ecosistema en particular la estabilidad y la

sostenibilidad, las cuales tienden a incrementarse en las etapas avanzadas de la

sucesin. (Altieri, 1997).
Se define como estabilidad a la constancia productiva de un ecosistema bajo un
conjunto de condiciones ambientales, econmicas y administrativas dadas.
(Altieri, 1997).
La sostenibilidad es la capacidad de un sistema y/o ecosistema de mantener
constante su estado durante largos perodos de tiempo o indefinidamente. (Gligo,
1990). Ver fig. 2.
Otra importante caracterstica es la equidad que expresa cuan equitativamente
estn distribuidos los productos del sistema.
Sistemas Agrcolas
Los sistemas agrcolas constituyen un sub-conjunto de los sistemas ecolgicos
(Hart, 1985), ya que tienen por lo menos un componente biolgico. Spedding
(1975) seala que la caracterstica esencial que los diferencia de los restantes
ecosistemas es que ellos tienen el propsito de satisfacer las necesidades
humanas de productos agrcolas.
Al igual que otros, se estructuran jerrquicamente, con estrechas interrelaciones
tanto verticales como horizontales, entre sistemas desde el nivel mundial hasta el
de un cultivo o unidad de produccin agropecuaria. Los tres niveles bsicos
estudiados por la agroecologa son el agroecosistema, la finca y la regin. Ver fig.
3. Hart (1985) describe estos niveles de la forma siguiente :
El agroecosistema es un sistema ecolgico que cuenta con una o ms poblaciones
de utilidad agrcola y el ambiente con el cual interacta. Sus componentes
principales son los sub-sistemas de cultivos o de animales y se identifica
prcticamente con las parcelas o reas de la finca donde se tienen cultivos y sus
asociaciones o las unidades de produccin pecuaria, constituyendo cada una de
estas un agroecosistema.
La finca es una unidad de produccin agrcola dentro de una regin con una
superficie variable, manejada por un individuo o grupo de individuos. Est
constituida por uno o ms agroecosistemas y el sub-sistema socioeconmico. En
este ltimo se incluyen las relaciones sociales y econmicas de los trabajos

agrcolas y sus familias y sus familias respectivas o de la familia campesina en el

caso de las fincas pequeas. (Ver fig. 4).
La regin es un sistema formado por componentes fsicos, biticos y
socioeconmicos, dentro de los lmites geogrficos definidos de modo que sus
componentes interactan y funcionan como una unidad. En el sub-sistema
primario entre sus componentes se incluyen las fincas. (Ver fig. 5).
An el sistema agrcola bsico, el agroecosistema, segn la ptica de cada autor,
est compuesto por varios sub-sistemas, como el de cultivos, el de animales de
granja, al de suelos, el clima, los de la vegetacin y fauna espontneas y el de
microorganismos, as mismo estos pueden ser tambin sub-divididos en sistemas
de menor nivel. (Hart, 1985 ; Altieri, 1997). (Ver fig. 6).
Para optimizar el funcionamiento de una finca es indispensable tanto optimizar
las interrelaciones y el funcionamiento de los elementos que lo componen (a fin
de aumentar su productividad, eficiencia, su estabilidad y sostenibilidad), como
tambin las interacciones con la regin y las comunidades que la integran
(Berdegu y Escobar, 1995).
En este sentido, para lograr un verdadero desarrollo agrcola sostenible, es
necesario integrar el mejoramiento gradual de las fincas, a travs de sistemas
agrcolas sostenibles prediales, con el ordenamiento territorial de regiones,
cuencas o microcuencas, como se implementa en el proyecto de cuencas y
microcuencas de EPAGRI en Santa Catarina, Brasil.
En el agroecosistema se desarrollan importantes procesos
bioqumicos, hdricos y de equilibrio biolgico (Altieri, 1997).

energticos,

De gran importancia prctica resulta la variabilidad del agroecosistema y en

particular de sus salidas de productos primarios y secundarios. En este sentido
es necesario considerar la estabilidad ante diferentes perturbaciones, stress o
shocks de corta o de mediana duracin (como las variaciones estacionales) y a
largo plazo, como los procesos de degradacin del agroecosistema.
En la actividad agrcola convencional, el hombre simplifica la estructura de los
ecosistemas en extensas reas, sustituyendo la diversidad natural por un
reducido nmero de variedades de plantas y razas de animales de granja,
tratando de uniformar tambin las condiciones ambientales. Este proceso reviste
su forma extrema en la monocultura y el resultado final es un ecosistema

artificial que requiere de altos insumos y una alta intervencin humana. (Altieri,
1997).
Segn Altieri (1997) aunque los agroecosistemas modernos han probado su
capacidad de mantener una poblacin monoespecfica, hay evidencias
considerables de que su equilibrio ecolgico es muy frgil. Esta inestabilidad es
causada por los cambios producidos por el hombre que los hace diferir
notablemente en estructura y funcin de los ecosistemas naturales como se
aprecia en la Tabla 2.
La comparacin de Odum (Tabla 2) se cumple en agroecosistemas industriales
(modernos) en mayor medida. En agroecosistemas tradicionales se han descrito,
sin embargo, en Filipinas, algunos con hasta 600 especies de plantas manejadas
y cultivadas. (Helcht, 1991).
Los agroecosistemas modernos no tienen capacidad para reciclar los nutrientes,
conservar el suelo y su biocenosis, ni pueden mantener el equilibrio biolgico de
plagas y enfermedades. Frecuentemente las plantas cultivadas no son capaces
tampoco, de reproducirse ni de competir con xito frente a las invasoras, sin la
ayuda humana. (Altieri, 1992).
Al diagnosticar la situacin actual de la Agricultura Industrial se observan
limitaciones cada vez ms graves tanto en los aspectos socioeconmicos como en
los ambientales y tcnicos, tales como la produccin de alimentos inadecuados
para la salud humana, ineficiencia energtica e irracionalidad en el uso de los
recursos naturales, degradacin del ambiente humano y particularmente de los
ecosistemas agropecuarios, prdida de los recursos genticos de plantas y
animales, ineficacia de los mtodos de control de plagas y enfermedades
agrcolas, altos costos de produccin que, unidos a los bajos precios del mercado,
empobrecen al sector agropecuario y a los pases de economa agrcola,
generando que se incremente la degradacin ambiental, creciente subordinacin,
de la agricultura al sector industrial, de los pases subdesarrollados a los
industrializados y particularmente subordinacin a las trasnacionales
productoras de insumos para la agricultura. Tales problemas caracterizan su
crisis actual. (Rosset, 1997; FAO, 1993).
A partir de la insatisfaccin del modelo de la llamada Agricultura Moderna o
Industrial a los serios problemas de la produccin agropecuaria actual, tanto en
el orden de su incapacidad para resolver las situaciones del explosivo crecimiento
de plagas y enfermedades como del deterioro del medio ambiente agrcola y

humano, el bajo valor biolgico de los productos agropecuarios y los problemas

socioeconmicos que esta agricultura, lleva aparejados, han ido apareciendo un
conjunto de movimientos y corrientes que con algunas pequeas diferencias
entre s, comenzaron a inicios del siglo actual, a proponer un nuevo paradigma
de la ciencia agrcola, que partiendo de una base ecolgica comn, promueven
modelos ajustados a cada condicin ambiental y socioeconmica, y cuyos
objetivos ms generales son el desarrollo de sistemas de produccin agropecuaria
ecolgicamente equilibrados, autosustentables, econmicos, productivos y
socialmente justos, capaces de mantener una produccin estable de alimentos
sanos a la poblacin a un costo socio-econmico razonable, a esta nueva forma
de la actividad agrcola se le ha denominado Agricultura Orgnica. (Lampkin,
1990).
Lejos de rechazar la ciencia agrcola moderna, los agricultores adoptan los
sistemas alternativos, cuentan con un alto conocimiento en el manejo de la
plagas y la nutricin de las plantas, del potencial gentico y biolgico de
cultivares y animales y un mejor manejo de las tcnicas agrcolas. Un
conocimiento muy completo de las interacciones biolgicas y ecolgicas, ciclos de
nutrientes y sistemas de manejo sustentados en la mxima utilizacin de los
recursos internos, es siempre un prerrequisito para un sistema alternativo. (NRC,
1989).
En esta nueva concepcin de la produccin agrcola se incluyen las corrientes
conocidas como Biodinmica (Steiner, 1924), Natural (Mokita Okada, 1935),
Biolgica (Howard, 1943 y Aubert, 1970), Ecolgica (Walters, 1975) y la
Permacultura (Mollison, 1994) entre otras. Como puede apreciarse existe cierta
heterogeneidad dentro del movimiento, no obstante, existe una unidad entre ellos,
sobre la base de la oposicin comn al modelo convencional y la existencia de un
grupo de principios que les unen.
El empleo de estos mtodos y otros no convencionales de hacer agricultura tienen
como objetivo final lograr un desarrollo agrcola sostenible. Tal desarrollo
sostenible conserva los recursos naturales, no degrada el ambiente, es
tcnicamente apropiado, econmicamente viable y socialmente aceptable (FAO,
1991), por lo que permite satisfacer de forma continua las necesidades humanas
de las generaciones presentes y futuras.
Para ello es necesario el desarrollo de sistemas agrcolas sostenibles a sus
diferentes niveles, lo cual implica necesariamente el manejo agroecolgico de los
cultivos, el ganado, el suelo, el microclima, las plagas y el resto de la biocenosis

espontnea, as como del sistema socioeconmico de los agricultores y sus

familias. (Edwards et al, 1990).
El desarrollo de sistemas agrcolas sostenible tiene como requisito segn Altieri
(1995). :
1. Reducir el uso de energa y recursos y regular la inversin total de energa de
manera de obtener una relacin alta de produccin/inversin.
2. Reducir las prdidas de nutrientes mediante la contencin efectiva de la
lixiviacin, escurrimiento, erosin y mejorar el reciclaje mediante
leguminosas, abonos orgnicos, compost y otros mecanismos efectivo del
reciclaje.
3. Estimular la produccin local de cultivos ampliamente diversificados y
adaptados al conjunto natural y socioeconmico.
4. Sustentar una produccin neta deseada mediante la preservacin de los
recursos naturales.
5. Reducir los costos y aumentar la eficiencia y viabilidad de las granjas de
pequeo y mediano tamao ; promoviendo as un sistema agrcola diversificado
y flexible.
Segn Altieri (1995) el grado en que un agroecosistema aumenta su
sustentabilidad depender bsicamente de un manejo agroecolgico que conlleve
necesariamente la optimizacin de los procesos siguientes :

1. Disponibilidad y equilibrio del flujo de nutrientes

2. Proteccin y conservacin de la superficie del suelo.
3. Utilizacin eficiente de los recursos de agua, luz y suelo.
4. Mantener un alto nivel de biomasa total y residual.
5. Uso de la adaptabilidad y complementariedad en el uso de los recursos
genticos, vegetales y animales.
6. Preservacin e integracin de la biodiversidad.
Ello no es un proceso espontneo y brusco, sino gradual e inducido
conscientemente, con arreglo a determinados principios agroecolgicos, en el cual
el diseo y manejo de cada sistema agrcola sustentable se estructura a partir de
un diagnstico previo (Labrador y Altieri, 1994).
En el desarrollo de esta nueva concepcin de la agricultura desempean un papel
bsico el anlisis de los agroecosistemas y particularmente de su estructura,

funcionamiento e interrelaciones entre ambas, constituyendo la agroecologa la

base cientfica que la sustenta. (Altieri, 1997).
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Tabla 1.- Tendencias en la sucesin ecolgica.

Etapas
Atributos o caractersticas
Prod. Bruta (PB)/Respiracin (R)
Prod. Bruta/Biomasa Total
Produccin neta
Biomasa total y B/energa
Cadenas alimenticias
Materia orgnica no viva total
Elem. nutritivos inorgnicos
Diversidad en especies
Diversidad gentica
Estratificacin

Inicial
>1
Alta
Alta
Baja
Lineales
Baja
Extrabitico
Baja
Baja
Poco organizada

Final
1
Baja
Baja
Alta
Complejas
Alta
Intrabitico
Alta
Alta
Bien organizada

Nichos ecolgicos
Tamao de los organismos
Ciclos biolgicos
Ciclos biogeoqumicos
Papel de los detritus en la regeneracin
de los alimentos.
Intensidad del intercambio con el
ambiente.
Forma de crecimiento
nformacin
Entropa
Estabilidad
Simbiosis

Amplios
Pequeos
Cortos
Abiertos
Bajo

Estrechos
Grandes
Largos
Cerrados
Alto

Rpido

Lento

Rpido r

Limitado por el
ambiente k
Alta
Baja
Alta
Desarrollada

Baja
Alta
Baja
Poco desarrollada

Tabla 2. Diferencias estructurales y funcionales entre ecosistemas naturales y

agroecosistemas convencionales (Hart, 1985).
Caractersticas
Productividad neta
Cadenas trficas
Diversidad del Especies
Diversidad gentica
Ciclos biogeoqumicos
Estabilidad
Control del sistema
Permanencia en el tiempo
Heterogeneidad del ambiente

Agroecosistemas industriales
Alta
Simples, lineales
Baja
Baja
Abiertos
Baja
Externo (humano)
Corta
Baja

Ecosistemas naturales
Media
Complejas
Alta
Alta
Cerrados
Alta
Interno (natural)
Larga
Altas

Madurez (Indice Q)
Requerimiento
de
fuentes
auxiliares
de
energa/de
insumos externos
Entropa
Fenologa

Inmaduro plantas pioneras en

la sucesin
Alto

Maduras

Alta
Sincronizada

Baja
Estacional

Bajo

Tabla 3. Principios de la Agricultura Orgnica.

1.- Enfoque holstico y ecolgico de la agricultura
2.- Desarrollar la agricultura conforme a las leyes de la naturaleza y en armona
con esta. Preservar el ambiente.
3.- Buscar un ptimo valor nutricional biolgico de los productos agrcolas.
4.- Promover la mayor estabilidad ecolgica de los agroecosistemas mediante
sistemas de produccin diversificados.
5.- Conservar el suelo, entendido como organismo biolgico.
6.- Justicia y bienestar social y econmico como parte inseparable de la solucin
de los problemas agrcolas.
7.- Manejo ecolgico de las plagas, enfermedades y de la vegetacin expontnea
8.- Conservacin y mejoramiento de los recursos genticos (animales y vegetales)
en concordancia con las condiciones ambientales.
9.- Maximizar la eficiencia del uso de la energa convencional (combustibles y
lubricantes) y empleo de fuentes energticas alternativas.
10.- Adaptar los sistemas de mquinas a las necesidades biolgicas.
11.- Autosustentabilidad de los agroecosistemas. Minimizar insumos externos.