Ao de la Promocin de la Industria Responsable y del

Compromiso Climtico

TEMA

: PROYECTO CONTAMINACION DE AGUAS

SUBTERRANEAS

UNIVERSIDAD

: SAN AGUSTIN

FACULTAD

: ING. CIVIL

ESCUELA

: ING. SANITARIA

NOMBRE DEL CURSO

: CONTAMINACION AMBIENTAL

PROFESOR

: ING. LILIANA..

FECHA

: AREQUIPA, 02 DE DICIEMBRE DEL 2014

INTEGRANTES
-Tejada Perfecto Kelly
- Snchez Vera Ingridt

INTRODUCCION

Los acuferos se contaminan desde la superficie. El agua que se infiltra lixivia los
contaminantes que haya sobre el suelo llevndolos hasta la capa de agua subterrnea. La
contaminacin puede ser localizada o difusa. En el primer caso se produce principalmente
por el lavado de todas aquellas fuentes de contaminantes mal impermeabilizadas como
pueden ser: vertederos de residuos urbanos o industriales, fosas spticas, depsitos de
hidrocarburos subterrneos, materiales producidos durante las labores mineras
(enriquecimiento mineral, escombreras de estriles, etc.), sales utilizadas para el deshielo
de carreteras, etc.
La contaminacin difusa o dispersa procede del uso indiscriminado de productos agrcolas
tales como fertilizantes qumicos (nitratos, fosfatos, etc.), productos fitosanitarios
(plaguicidas, pesticidas, insecticidas, etc.) purines y otros abonos orgnicos, enmiendas de
suelos,....). Todos aquellos compuestos que no son absorbidos por las plantas u otros seres
vivos o quede fijado/adsorbido por las partculas slidas del suelo pasarn a formar parte
del agua subterrnea.
La mayor o menor probabilidad de que los contaminantes puedan llegar a incorporarse al
ciclo del agua depender de su solubilidad y de las caractersticas fsico-qumicas del suelo
tales como capacidad de intercambio inico, pH, Predox, temperatura del agua, etc.
El subsuelo tiene un cierto poder de depuracin del agua tanto microbiolgica (en la zona
de aireacin) como qumica (hidrlisis, oxidacin, reduccin,..) pero slo si el agua fluye
despacio. Por ello dependiendo de la permeabilidad del acufero (mxima en acuferos
crsticos) los contaminantes se dispersarn ms o menos o podrn ser en cierta medida
eliminados. En ocasiones los contaminantes se transforman en otros compuestos ms
txicos an que aquellos de los que proceden.
El agua contaminada puede fcilmente desembocar en un ro o en un pozo pues el cono de
depresin originado ayuda a la propagacin de la contaminacin. Este hecho puede traer
fatales consecuencias para los ros o lagos o cualquier otro ecosistema adems de dar lugar
a enfermedades en el ser humano (infecciones, cncer, alergias, asma, etc.). Existen cientos
o miles de compuestos (en su mayora todava no investigados) que pueden ser txicos,
unos de los ms importantes son los nitratos de origen agrcola que se utilizan como
fertilizante desconociendo casi siempre su gran solubilidad y por tanto la facilidad de
perderse por lavado.
De ah que sea tan importante por un lado impermeabilizar correctamente cualquier foco de
contaminacin o limitar en la medida de lo posible su uso, as como conocer el
comportamiento del agua subterrnea determinando la permeabilidad de los materiales, el
sentido de flujo y por ejemplo el volumen de agua crtica extrable para evitar la
sobreexplotacin.

OBJETIVOS

-Prevenir y luchar contra la contaminacin de las aguas subterrneas

-Criterios para evaluar el estado qumico de las aguas
-Criterios para determinar tendencias al aumento significativas y sostenidas de
concentraciones de contaminantes en las aguas subterrneas y definir puntos de partida de
inversin de dichas tendencias
-Iniciativa de nuevos mtodos para el tratamiento de aguas subterrneas
-Prevencin y limitacin de los vertidos indirectos de contaminantes en las aguas
subterrneas (como resultado de su filtracin a travs del suelo o del subsuelo).
- Proteger, mejorar y regenerar las masas de agua subterrneas y garantizar el equilibrio
entre la extraccin y la recarga hasta alcanzar el buen estado de las aguas subterrneas.
-Invertir las tendencias significativas y sostenidas en el aumento de la concentracin de
cualquier contaminante derivado de la actividad humana con la finalidad de reducir
progresivamente la contaminacin de las aguas subterrneas.

MARCO TEORICO
AGUAS SUBTERRANEAS
Antiguamente se crea que las aguas subterrneas procedan del mar y haban perdido su
salinidad al filtrarse entre las rocas. Hoy se sabe que es agua procedente de la lluvia.
Las aguas subterrneas forman grandes depsitos que en muchos lugares constituyen la
nica fuente de agua potable disponible.
A veces, cuando circulan bajo tierra, forman grandes sistemas de cuevas y galeras. En
algunos lugares regresan a la superficie, brotando de la tierra en forma de fuentes o
manantiales. Otras, hay que ir a recogerlas a distintas profundidades excavando pozos.

Acuferos
La diferencia entre la cantidad de precipitacin y la cantidad de agua arrastrada por los ros
se filtra bajo el suelo y forma los acuferos. La filtracin depende de las caractersticas
fsicas de las rocas. La porosidad no es sinnimo de permeabilidad, pues determinadas
rocas como las arcillosas, aunque tienen una gran porosidad, son prcticamente
impermeables ya que no disponen de conductos que se comuniquen.
Si la capa impermeable forma una depresin, puede aparecer un lago subterrneo. En
cambio, si la capa impermeable est inclinada se puede formar un rio subterrneo.
Cuando una capa permeable est dispuesta entre dos capas impermeable, forma lo que se
denomina acufero cautivo o confinado. En estas condiciones el agua est sujeta a una
presin considerable. Si por cualquier circunstancia se crea una fisura en la capa
impermeable, entonces el agua asciende rpidamente hasta el nivel fretico para equilibrar
las diferencias de presin.
Por su parte, si la capa permeable no encuentra lmite ms que en profundidad, entonces se
denomina acufero libre.

Pozos y manantiales
Pozos y manantiales
Un manantial es un flujo natural de agua que surge del interior de la tierra desde un solo
punto o por un rea pequea. Pueden aparecer en tierra firme o ir a dar a cursos de agua,
lagunas o lagos. Los manantiales pueden ser permanentes o intermitentes, y tener su origen
en el agua de lluvia que se filtra o tener un origen gneo, dando lugar a manantiales de agua
caliente.
La composicin del agua de los manantiales vara segn la naturaleza del suelo o la roca de
su lecho. El caudal de los manantiales depende de la estacin del ao y del volumen de las
precipitaciones. Los manantiales de filtracin se secan a menudo en periodos secos o de
escasas precipitaciones; sin embargo, otros tienen un caudal copioso y constante que
proporciona un importante suministro de agua local.
Los pozos artesianos, donde el agua brota superficialmente como un surtidor, son el
resultado de perforar un acufero confinado cuyo nivel fretico es superior al nivel del
suelo. Cuando estas fuentes son termales (de agua caliente), se denominan caldas o termas.
A las sales minerales que llevan disueltas las caldas se le reconocen propiedades
medicinales, motivo por el cual se han construido en esas zonas muchos balnearios. Esta
prctica es antigua, y ya en tiempos de los romanos eran muy apreciados los baos pblicos
con aguas minerales.

CONTAMINACIONDE AGUAS SUBTERRANEAS

El agua subterrnea tiende a ser dulce y potable, pues la circulacin subterrnea tiende a
depurar el agua de partculas y microorganismos contaminantes. Sin embargo, en ocasiones
stos llegan al acufero por la actividad humana, como la construccin de fosas spticas o la
agricultura. Por otro lado la contaminacin puede deberse a factores naturales, si los
acuferos son demasiado ricos en sales disueltas o por la erosin natural de ciertas
formaciones rocosas.
La contaminacin del agua subterrnea puede permanecer por largos perodos de tiempo.
Esto se debe a la baja tasa de renovacin y largo tiempo de residencia, ya que al agua
subterrnea no se le puede aplicar fcilmente procesos artificiales de depuracin como los
que se pueden aplicar a los depsitos superficiales, por su difcil acceso. En caso de zonas
locales de contaminacin se pueden realizar remediacin de acuferos mediante la tcnica
de bombeo y tratamiento, que consiste en extraer agua del acufero, tratarla qumicamente,
e inyectarla de vuelta al acufero.

FUNDAMENTOS DEL PROBLEMA

-Las aguas subterrneas suele ser ms difciles de contaminar que las superficiales, pero
cuando esta contaminacin se produce, es ms difcil de eliminar. Sucede esto porque las
aguas del subsuelo tienen un ritmo de renovacin muy lento. Se calcula que mientras el
tiempo de permanencia medio del agua en los ros es de das, en un acufero es de cientos
de aos, lo que hace muy difcil su purificacin.
-La explotacin incorrecta de las aguas subterrneas origina varios problemas. En muchas
ocasiones la situacin se agrava por el reconocimiento tardo de que se est deteriorando el
acufero, porque como el agua subterrnea no se ve, el problema puede tardar en hacerse
evidente.
-El agua subterrnea en reas costeras puede contaminarse por intrusiones de agua de mar
(Intrusin salina) cuando la tasa de extraccin es muy alta. Esto provoca que el agua del
mar penetre en los acuferos de agua dulce. Este problema puede ser tratado con cambios en
la ubicacin de los pozos o excavando otros que mantengan el agua salada lejos del
acufero de agua dulce. En todo caso, mientras la extraccin supere a la recarga por agua
dulce, la contaminacin con agua salada sigue siendo una posibilidad.

-La fauna de las aguas subterrneas, o stygofauna, se compone fundamentalmente de

crustceos como por ejemplo el Niphargus, aunque tambin se compone de gusanos,
insectos y otros grupos de invertebrados. Aunque no es usual, la fauna de las aguas
subterrneas comprende tambin animales vertebrados, en Australia se han encontrado dos
especies de peces ciegos. La mayora de estas especies pasan toda su vida en aguas
subterrneas, no encontrndose en ningn otro sitio.
- En cuanto a los abonos qumicos minerales, los nitratos son los que generan mayor
preocupacin. Estos se originan de diferentes fuentes: la aplicacin de fertilizantes, los
pozos spticos que no estn funcionando bien, las lagunas de retencin de desperdicios
slidos no impermeabilizadas por debajo y la infiltracin de aguas residuales o tratadas. El
envenenamiento con nitrato es peligroso en los nios. En altos niveles pueden limitar la
capacidad de la sangre para transportar oxgeno, causando asfixia en bebs. En el tubo
digestivo el nitrato se reduce produciendo nitritos, que son cancergenos.

Fuentes de contaminacin de aguas subterrneas

La intrusin de agua salina debido al sobre-explotacin de acuferos o depsitos naturales
que provocan drenaje natural, son formas naturales de contaminacin de las aguas
subterrneas. La mayor preocupacin sobre la contaminacin de agua subterrnea se ha
centrado en la contaminacin asociada con actividades humanas. La contaminacin de las
aguas subterrneas por el hombre estn relacionadas con la disposicin de residuos
(residuos de aguas residuales en sistemas privados, residuos slidos en basureros, residuos
de aguas residuales municipales, depsitos de lodos, depsitos de residuos salinos de la
industria petrolera, residuos de la industria minera, emisin de residuos lquidos en pozos
profundos, emisin de residuos de animales, residuos radiactivos) o no directamente
relacionado con emisin de residuos (accidentes, algunas actividades agrcolas, minera,
deshielo de carreteras, lluvia acida, construccin y mantenimiento inadecuado de edificios,
sal en caminos y carreteras).
La siguiente tabla muestra una lista de posibles fuentes de contaminacin de las aguas
subterrneas :
Lugar de
Fuentes de contaminacin potenciales de aguas subterrneas
origen Municipal
Industrial
Agrcola
Individual
contaminacin contaminacin contaminacin contaminacin del aire
del aire
de aire
del aire
fertilizantes
disposicin en qumicos:
derrame de
suelos de
almacn &
qumicos
casas
residuos
derrames
municipales
fertilizantes
limpiadores
combustibles:
sal para el
almacn &
residuos en
detergentes
deshielo de
derrames
granjas
Cerca de caminos
almacenamiento petrleo
la
arrastre en
& emisin al
superficie calles &
residuos de
campo
pinturas
del suelo aparcamientos minas
pesticidas
pesticidas

basureros

tuberas

almacenamiento sistemas spticos

subterrneo
fugas y drenaje tanques de
pozos: construidos
de lneas de
almacenamiento tanques
inadecuadamente o
aguas residuales subterrneos
abandonados
pozos:
Por debajo
construidos
de la
inadecuadamente
superficie
o abandonados
de suelo

Se fabrican grandes cantidades de compuestos orgnicos para las industrias, agricultura y

municipios. Estos compuestos fabricados por el hombre son de gran preocupacin. Los
compuestos orgnicos se producen en la naturaleza y pueden provenir de fuentes naturales
como de actividades humanas. En muchos lugares las aguas subterrneas se han
contaminado durante muchas dcadas por qumicos, pero estos episodios de contaminacin
no se reconocieron como problemas medioambientales hasta los aos 1980.
Una descripcin breve de las fuentes de contaminacin son las siguientes:
Natural: el agua subterrnea contiene algunas impurezas, incluso si no queda afectado por
actividades humanas. Los tipos y concentraciones de impurezas naturales dependen de la
naturaleza del material geolgico a partir del cual se mueve el agua subterrnea, y la
calidad del agua de reposicin. El agua subterrnea que se mueve a travs de rocas y suelos
sedimentarios puede sucederse en grandes cantidades materiales y compuestos como el
Magnesio, Calcio y Cloruros. Algunos acuferos tienen altas concentraciones naturales de
constituyentes disueltos como arsnico, boro y Selenio. El efecto de estas fuentes naturales
de contaminacin en la calidad del agua subterrnea depende el tipo de contaminante y su
concentracin.
Agrcola: Los pesticidas, fertilizantes, herbicidas y residuos de animales son fuentes de
contaminacin de aguas subterrneas de origen agrcola. Estas fuentes de contaminacin
agrcola son muy variadas y numerosas: el derrame de fertilizantes y pesticidas durante el
manejo, escorrenta por la carga y el lavado de spray de pesticidas u otro equipo de
aplicacin, el uso de qumicos ladera arriba y a unos cuantos cientos de metros de pozos o
aguas de alimentacin a pozos. La tierra agrcola que no tiene suficiente drenaje se
considera por muchos granjeros como tierra que ha perdido su beneficio de produccin. Los
pozos de drenaje luego sirven como un conducto directo a las aguas subterrneas de las
aguas residuales.

El almacenamiento de qumicos agrcolas cerca de los conductos de agua subterrneas,

como pozos abiertos y abandonados, pozos y depsitos o depresiones de la superficie donde
el agua se suele estancar. La contaminacin tambin puede ocurrir Cuando se almacenan
qumicos en reas no cubiertas, que no se protegen contra el viento y la lluvia, o
almacenado en lugares donde el agua subterrnea fluye desde el almacenamiento de
qumicos a los pozos.
Industrial: La fabricacin y servicios industriales tienen altas demandas de agua de
enfriamiento, aguas de proceso y agua con fines de limpieza. La contaminacin de las
aguas subterrneas ocurre cuando el agua usada se devuelve a ciclor hidrolgico.
Las actividades econmicas modernas requieren del transporte y almacenamiento de
materiales usados en la fabricacin, proceso y construccin. En el camino de transporte,
parte de este material puede perderse por derrames, fugas o manejo inadecuado. La
disposicin de residuos asociados con las actividades arriba mencionadas es otra fuente de
contaminacin de las aguas subterrneas.
Algunos negocios, normalmente carentes de sistemas de tratamiento de aguas residuales,
son dependientes de depsitos estrechos de aguas subterrneas. Pueden utilizar letrinas o
agujeros secos, o enviar las aguas subterrneas y tanques spticos. Cualquiera de estas
formas de disposicin puede dar lugar a la contaminacin de las aguas subterrneas
destinas a consumo. Los agujeros secos y letrinas generan residuos que van directos al
suelo. Los sistemas spticos no pueden tratar los residuos industriales. Algunos residuos y
aguas residuales de industrias y empresas como estaciones de servicios de automviles,
limpiadores en seco, componentes elctricos o fabricantes de mquinas, foto procesadores,
y fabricantes de planchas de metal, pueden generar residuos altamente contaminantes y
txicos. Otras fuentes de contaminacin industrial incluye la limpieza de tanques o equipos
de spray en campo abierto, disposicin de residuos en sistemas spticos y pozos secos,
almacenamiento de materiales peligrosos en lugares no protegidos o en lugares sin caminos
para drenajes o lugares de recogida o retencin. Los tanques de almacenamiento tanto
subterrneo como superficial de productos del petrleo, cidos, solventes y qumicos
pueden provocar fugas debido a la corrosin, defectos e instalacin inadecuada o fallo
mecanizo de tuberas y acoples. La minera de minerales combustibles y no combustibles
puede crear oportunidades para la contaminacin de las aguas subterrneas. Los problemas
derivan del propio proceso de minera, disposicin de residuos, y procesamiento de menas
y los residuos que esto genera.
Residencial: los sistemas de aguas residenciales puede ser una fuente de gran cantidad de
contaminantes como bacterias, virus, nitratos, materia orgnica y residuos humanos. Los
pozos de inyeccin usados para disposicin de aguas residuales domesticas (sistemas
spticos, letrinas, pozos de drenaje para la recogida de aguas de lluvia, pozos de recarga de
aguas subterrnea) son de una preocupacin particular para la calidad de las aguas
subterrneas si se localizan cerca de los pozos que alimentan las aguas de uso para beber.
El almacenamiento y disposicin inadecuado de qumicos domsticos como pinturas,
detergentes sintticos, aceites solventes, medicinas, desinfectantes, qumicos de piscinas,
pesticidas, bateras, combustibles de gasolina y diesel puede provocar la contaminacin de
las aguas subterrneas. Cuando se tiran en la basura domstica, los productos acabaran en

las aguas subterrneas debido a los basureros de municipales estn equipados para el
manejo de materiales peligrosos. De manera similar, los residuos que se echan o entierran
en el suelo pueden contaminar el suelo y penetrar a las aguas subterrneas.

Los principales problemas son:

a) Por agotamiento del acufero.
Un buen uso de las aguas subterrneas exige tener en cuenta que, en los lugares en que las
precipitaciones son escasas, los acuferos se van cargando de agua muy lentamente y si se
consumen a un ritmo excesivamente rpido, se agotan. Cuando se produce explotacin
intensiva, sequa u otras causas que van disminuyendo el nivel del agua contenida en el
acufero se derivan problemas ecolgicos como, por ejemplo, en las Tablas de Daimiel,
Parque Nacional situado en La Mancha formado por zonas hmedas muy ricas en aves. La
explotacin creciente para usos agrcolas del acufero 23 que nutre de agua al Parque ha
hecho que en los aos de pocas lluvias grandes reas de las Tablas se queden sin agua.
Cuando estos acuferos se encuentran en la costa, al ir vacindose de agua dulce, van siendo
invadidos por agua salada (intrusin) y queda inutilizados para el uso humano. En la costa
mediterrnea espaola prcticamente todos los acuferos estn afectados por este problema
y necesitan una mejora urgente de su explotacin o de sus sistemas de control y, en muchos
casos, es imprescindible permitir que se recarguen de agua antes de seguir explotndolos.
b) Por contaminacin de las aguas subterrneas.
Se suelen distinguir dos tipos de procesos contaminantes de las aguas subterrneas: los
"puntuales" que afectan a zonas muy localizadas, y los "difusos" que provocan
contaminacin dispersa en zonas amplias, en las que no es fcil identificar un foco
principal.
Actividades que suelen provocar contaminacin puntual son:

Lixiviados de vertederos de residuos urbanos y fugas de aguas residuales que se

infiltran en el terreno.
Lixiviados de vertederos industriales, derrubios de minas, depsitos de residuos
radiactivos o txicos mal aislados, gasolineras con fugas en sus depsitos de
combustible, etc.
Pozos spticos y acumulaciones de purines procedentes de las granjas.

Este tipo de contaminacin sueles ser ms intensa junto al lugar de origen y se va diluyendo
al alejarnos. La direccin que sigue el flujo del agua del subsuelo influye de forma muy
importante en determinar en qu lugares los pozos tendrn agua contaminada y en cules
no. Puede suceder que un lugar relativamente cercano al foco contaminante tenga agua
limpia, porque la corriente subterrnea aleja el contaminante de ese lugar, y al revs.

La contaminacin difusa suele estar provocada por:

Uso excesivo de fertilizantes y pesticidas en la agricultura o en las prcticas

forestales.
Explotacin excesiva de los acuferos que facilita el que las aguas salinas invadan la
zona de aguas dulces, por desplazamiento de la interfase entre los dos tipos de
aguas.

Este tipo de contaminacin puede provocar situaciones especialmente preocupantes con el

paso del tiempo, al ir cargndose de contaminacin, lenta pero continuamente, zonas muy
extensas.

Figura 11-13 Fuentes puntuales y difusas de contaminacin de las aguas subterrneas

Depuracin
Los acuferos tienen una cierta capacidad de autodepuracin, mayor o menor segn el tipo
de roca y otras caractersticas. Las sustancias contaminantes, al ir el agua avanzando entre
las partculas del subsuelo se filtran y dispersan y tambin son neutralizadas, oxidadas,
reducidas o sufren otros procesos qumicos o biolgicos que las degradan. De esta manera
el agua va limpindose.
Cuando la estructura geolgica del terreno facilita una zona amplia de aireacin, los
procesos de depuracin son ms eficaces. Tambin es muy favorable la abundancia de
arcillas y de materia orgnica. En cambio en los depsitos aluviales o las zonas krsticas la
purificacin del agua es mucho ms difcil y este tipo de acuferos son mucho ms sensibles
a la contaminacin.
Es muy importante, de todas formas, tener en cuenta que las posibilidades de depuracin en
el acufero son limitadas y que el mejor mtodo de proteccin es, por tanto, la prevencin.
No contaminar, controlar los focos de contaminacin para conocer bien sus efectos y evitar
que las sustancias contaminantes lleguen al acufero son los mejores mtodos para poder
seguir disfrutando de ellos sin problemas.

Cuando un acufero est contaminado y hay que limpiarlo el proceso es muy difcil y muy
caro. Se han usado procedimientos que extraen el agua, la depuran y la vuelven a inyectar
en el terreno, pero no siempre son eficaces y consumen una gran cantidad de energa y
dinero.

Restauracin y remediacin: Suelos y Aguas subterrneas

Los suelos y las aguas subterrneas tienen problemticas especficas, diferentes a las de las
aguas superficiales, aunque con muchos puntos en comn entre ambos: a menudo la
contaminacin presente en los suelos est precisamente asociada al agua que stos
contienen, o muestran determinadas relaciones con el mismo que hacen que haya que
considerar el problema de la descontaminacin como un todo. Por otra parte, no hay que
olvidar que a menudo las aguas subterrneas, contaminadas o no, no estn en el suelo, sino
en el subsuelo, afectando a acuferos contenidos en rocas completamente diferentes a lo que
llamamos suelo, y por tanto, con problemticas distintas.
En el establecimiento de la metodologa a seguir para la descontaminacin de suelos y
aguas subterrneas influyen dos tipos de factores: los intrnsecos derivados de la naturaleza
y geometra de la contaminacin, y los econmicos, que siempre hay que considerar a la luz
de la mayor o menor necesidad real de solucionar el problema. Tampoco conviene olvidar
que ninguna de las soluciones propuestas suele resolver al 100% los problemas que la
contaminacin plantea, en unos casos porque el problema queda solo parcialmente resuelto
(mitigado), en otros porque se producen efectos indeseados sobre el suelo o agua, siempre
de menor entidad que el problema inicial (al menos en teora). Todo ello hace
imprescindible un estudio serio y riguroso de las alternativas aplicar, y comparar los
resultados previsibles frente a la posibilidad de no ejercer ninguna accin remediadora (do
nothing scenario).

Condicionantes
Cuando se define un suelo como contaminado, lo primero a decidir es si resulta necesaria
su descontaminacin. Esta decisin depender fundamentalmente de varios factores:
- Uso del suelo. El uso actual y futuro del suelo, y sobre todo, la evaluacin de la
posibilidad de transmitir la contaminacin a la cadena trfica humana, a travs de la
transmisin de la contaminacin a pastos o aguas superficiales ser siempre el primer factor
a considerar para esta toma de decisiones.
- Situacin. La proximidad del suelo contaminado a poblaciones o industrias ser tambin
un factor importante a valorar.
- Naturaleza de la contaminacin. Evidentemente, la peligrosidad de un determinado
contaminante contenido en un suelo condiciona de forma muy directa la posible necesidad
de retirarlo o inertizarlo de alguna manera.

-Naturaleza del suelo. Los riesgos ligados a la presencia de la contaminacin en el suelo

dependern tambin en parte de propiedades del suelo como capacidad de tamponacin y
de amortiguacin, vulnerabilidad y cargas crticas, que a su vez dependen de la textura,
permeabilidad, pH, capacidad de cambio, mineraloga, contenido en materia orgnica, etc.,
del suelo.
-Posibilidad de transmisin de la contaminacin a acuferos.
En cualquier caso, la contaminacin que afecta a las aguas subterrneas usualmente se
produce por infiltracin a travs del suelo, lo que hace por lo general necesario un anlisis
conjunto del sistema suelo-agua subterrnea, para determinar los mecanismos de
contaminacin responsables del problema, y las alternativas a la remediacin.
Una vez determinada la necesidad de la remediacin, tres son los factores fundamentales a
considerar al analizar las alternativas tcnicas: el foco de contaminacin, el mecanismo de
infiltracin, y el tipo de contaminante:
El foco, que puede ser puntual o difuso.
El mecanismo puede ser o bien un acceso directo del contaminante al acufero o a capas
profundas del suelo, ya sea por mecanismos antrpicos (pozos) o naturales (sumideros), o
bien un acceso difuso, a travs de una infiltracin en sentido estricto del contaminante en el
suelo. El primer caso es ms problemtico a primera vista, puesto que afecta de forma
mucho ms rpida y completa a las aguas subterrneas, pero es ms sencillo de solucionar a
medio-largo plazo, puesto que una parte importante de la solucin consiste en impedir ese
acceso. La infiltracin, por su parte, suele implicar un menor grado de afectacin a las
aguas subterrneas, debido a la capacidad de atenuacin del suelo, pero a su vez esto hace
que el suelo quede afectado, lo que a menudo prolonga el problema en el tiempo y el
espacio.
El tipo de contaminante es siempre fundamental para definir las posibilidades de
remediacin. Las principales alternativas en este sentido pueden ser las siguientes:
Partculas en suspensin. Suelen ser poco problemticas, debido a que tienden a ser
filtradas con facilidad por el suelo, o en el propio subsuelo. No obstante, en el caso de
infiltraciones directas a acuferos con menor capacidad de filtrado, pueden llegar a
presentar un problema.
Sales en disolucin. Los componentes aninicos o catinicos que el agua lleva en
disolucin pueden ser captados en grado variable por los mecanismos naturales de
depuracin del suelo (sistemas coloidales con capacidades sorcitivas). Como ya
Sabemos, unos son ms problemticos que otros, lo que hace tambin muy variada la gama
de soluciones que pueden adoptarse para su eliminacin, si bien una de las ms adecuadas
suele ser la extraccin y tratamiento de las aguas contaminadas, por lo general sencilla en
este tipo de casos.

Otros contaminantes fsico-qumicos. En relacin con lo anterior, la presencia de sales en

disolucin a menudo va acompaada de acidez, alcalinidad, condiciones redox
inapropiadas, etc. Como en el caso anterior, la infiltracin a travs del suelo, o la naturaleza
de la roca que constituye el acufero, a menudo mitiga el problema, pero ste puede ser en
el detalle muy variado, y admitir diversas alternativas de remediacin.
NAPLs: Corresponden a las siglas en ingls de Non Aqueous Phase Liquid: fase lquida
no acuosa, es decir, lquidos inmiscibles con el agua, y de menor densidad, es decir, suelen
ser hidrocarburos derivados del petrleo, que por lo general no tienden a infiltrarse en
presencia de agua, debido a que flotan sobre sta.
DNAPLs: Corresponden a las siglas en ingls de Dense Non Aqueous Phase Liquid: fase
lquida densa no acuosa, es decir, lquidos inmiscibles con el agua, y de mayor densidad
que sta, que pueden ser de naturaleza diversa, y que constituyen en la actualidad un serio
problema por la persistencia y capacidad de infiltracin y migracin de estos productos en
el subsuelo. Algunos de ellos corresponden a disolventes orgnicos, como el Tricloroeteno,
empleado en tintorera.
Con estas cuestiones bsicas, el primer estudio a llevar a cabo para definir las posibilidades
de remediacin de un problema de este tipo es el de distribucin geomtrica de los
contaminantes en el rea problema, que puede ser bsicamente de tres tipos:
Generalizada. Es decir, que afecte aproximadamente por igual a todo un acufero o a todo
un suelo. Suele ser consecuencia de contaminacin difusa o directa, y por lo general
corresponde a sales en disolucin, con un potencial de difusin alto.
Puntual. Afecta solamente a un rea de extensin limitada, y suele estar constituida por un
contaminante qumico o un lquido inmiscible con agua, con escasa capacidad de
infiltracin, ya sea por su naturaleza o su escaso volumen, o por la naturaleza del terreno
que la alberga.
Plumas. Las plumas son la derivacin de una contaminacin puntual, cuando persiste
durante largos periodos de tiempo, o est constituida por un volumen importante de
contaminantes. La figura 1 muestra de forma esquemtica la geometra que suelen
presentar.

Figura 1.- Pluma de contaminacin generada por el vertido a partir de un foco puntal.
Se tratara en este caso de una contaminacin por aguas contaminadas con sales, o por
DNAPL, que se infiltran a travs del suelo a partir de un foco puntual industrial.

Soluciones a adoptar
A la vista de la diversidad de problemas que plantea la contaminacin de aguas
subterrneas y suelos, las alternativas para su solucin o mitigacin son muy variadas, y en
la actualidad prosigue el desarrollo de nuevas posibilidades basadas en diversas
tecnologas. En trminos generales, las tcnicas concretas aplicables se pueden clasificar en
tres grandes grupos: tcnicas de confinamiento, tcnicas de tratamiento in situ y tcnicas de
tratamiento ex situ.
Tcnicas de confinamiento
Se basan en el aislamiento de las aguas o suelos contaminados, de forma que su objetivo
bsico es evitar que esa contaminacin se transfiera lateralmente. Por lo general son de
aplicacin cuando la contaminacin est muy localizada y no resulta viable ninguna de las
dems alternativas.
El asilamiento o confinamiento se basa, en cualquier caso, en la construccin de barreras,
que pueden ser de muy diversos tipos:
Barreras de lodo.- Consisten en trincheras verticales que se excavan alrededor del rea
contaminada y se rellenan con un lodo, que impermeabiliza el permetro a aislar. El
relleno estar constituido por mezclas ms o menos complejas del propio suelo con
arcillas especiales (sepiolita, bentonita), que confieran mayor estanqueidad,

determinadas propiedades filtrantes a la barrera. Tambin el cemento puede utilizarse para

aumentar el grado de confinamiento. Este tipo de barreras suelen tener profundidades
mximas de 15 m., entre 0,6 y 1,2 m. de espesor, y su mayor efectividad se consigue si
quedan ancladas en una capa infrayacente de menor permeabilidad (figura 2).

Figura 2.- Esquema de una seccin de sistema de barreras de lodo, en la que la barrera
queda anclada en un sustrato de baja permeabilidad.
Lechada de cemento.- Consiste en impermeabilizar mediante inyeccin de una capa
continua de cemento bajo todo el permetro inferior del rea contaminada (figura 3).
Se requiere un equipamiento especfico para llevar a cabo este tipo de inyeccin.

Figura 3.- Esquema del proceso de inyeccin de lechada de cemento bajo una
Mancha de contaminacin.

Barreras qumicas.- Como en al caso anterior, de inyecta bajo el rea afectada un producto
que impida la dispersin del contaminante, en este caso un agente qumico, que en
unos casos se emplea para reducir la permeabilidad del sustrato, y en otros para
producir algn efecto sobre el contaminante: reducir su toxicidad o movilidad
(figura 4).

Figura 4.- Esquema de una barrera qumica, consistente en un producto (con

color verde en la figura) que se inyecta bajo la zona contaminada.

Barreras de paneles.- Consiste en implantar barreras formadas por paneles o tabiques de

madera, cemento, hormign armado, acero, de forma que en algunos casos puedan
penetrar el terreno sin necesidad de excavacin (figura 5).

Figura 5.- Instalacin de una barrera de paneles, cuyas uniones quedan selladas mediante un
dispositivo mecnico.

Membranas sintticas.- Formadas por las llamadas geomembranas, elementos textiles de

diseo con permeabilidades diferenciadas, que pueden instalarse mediante la
correspondiente excavacin en el entorno del rea afectada (figura 6).

Figura 6.- Extensin de una geomembrana en una zanja perimtrica

Respecto al rea a aislar.

Otra posibilidad de asilamiento consiste en la vitrificacin in situ. Esta tcnica consiste en

fundir el suelo a muy alta temperatura (1.600-2.000C) mediante una corriente elctrica, de
forma que se consiga:
1.La destruccin total de contaminantes orgnicos, que se transforman en gases que son
recogidos en una campana instalada en la zona al efecto.
2.El aislamiento completo de otros contaminantes que el suelo pueda contener
(inertizacin): sobre todo, metales pesados, que quedan formando parte de un vidrio muy
resistente a la meteorizacin.
La vitrificacin in situ constituye una alternativa agresiva, pero muy efectiva para
contaminaciones polifsicas que incluyan compuestos muy refractarios al resto de
tratamientos a considerar, y para problemas relativamente superficiales. Esta tcnica se ha
llegado a aplicar con xito hasta unos 6 m de profundidad (figura 7).

Figura 7.- Esquema de funcionamiento de un sistema de vitrificacin, sobre la base de una corriente
de alto voltaje y un sistema de recuperacin de los gases emitidos, para su tratamiento.

Tcnicas de tratamiento in situ

Las tcnicas de tratamiento in situ son las que se aplican sin necesidad de trasladar el suelo
o el agua subterrnea afectados por el problema. Suelen ser de utilidad cuando el problema
afecta a un volumen muy importante del suelo, que haga inviable su aislamiento y su
tratamiento ex situ, o cuando ste supone un coste econmico que lo hace inviable, ya que
el tratamiento in situ suele implicar un menor coste econmico. El tratamiento in situ puede
ser de dos tipos: biolgico o fsico-qumico.
Las tcnicas de remediacin in situ de carcter biolgico son dos: biorremediacin y
fitorremediacin.
La biorremediacin consiste en utilizar microorganismos (bacterias) para resolver o
mitigar el problema, y es especialmente efectiva en el tratamiento de contaminantes
orgnicos, incluido el petrleo. Para que las bacterias puedan eliminar las sustancias
qumicas dainas, el suelo y las aguas subterrneas deben tener la temperatura, los
nutrientes y la cantidad de oxgeno apropiados. Esas condiciones permiten que las bacterias
crezcan y se multipliquen, y asimilen ms sustancias qumicas. Cuando las condiciones no
son las adecuadas, las bacterias crecen muy despacio o mueren, o incluso pueden crear
sustancias qumicas ms dainas.
Si las condiciones del rea no son las adecuadas, se intenta mejorarlas. Una manera de
hacerlo es bombeando aire al interior del suelo, as como nutrientes u otras sustancias,
como la melaza. A veces se aaden microbios si no los hay. Las condiciones adecuadas
para la biorremediacin no siempre se logran bajo la tierra. En algunas reas el clima es
muy fro o el suelo es demasiado denso. En esas reas se puede recurrir a excavar y sacar el
suelo a la superficie, donde la mezcla del suelo se calienta para mejorar las condiciones.
Tambin, pueden aadirse los nutrientes necesarios, o puede aadirse oxgeno revolviendo
la mezcla o haciendo pasar aire a presin a travs de ella. Sin embargo, algunas bacterias

funcionan sin oxgeno (anaerbicas). Con la temperatura adecuada y la cantidad necesaria

de oxgeno y nutrientes, las bacterias pueden hacer su trabajo de biocorregir las
sustancias qumicas.
A veces mezclar el suelo puede hacer que las sustancias qumicas dainas se evaporen antes
de que las bacterias puedan mediar con ellas. Para evitar que esas sustancias qumicas
contaminen el aire, se puede mezclar el suelo dentro de tanques o edificaciones especiales,
donde las sustancias qumicas que se evaporan se pueden recolectar y tratar.
Los microorganismos pueden ayudar a eliminar la contaminacin de las aguas subterrneas,
al igual que del suelo. En este caso, el agua se mezcla con nutrientes y aire antes de que ser
reinyectada al terreno. Tambin pueden bombearse nutrientes y aire por los pozos, de forma
que la mezcla se produzca directamente en profundidad. Los nutrientes y el aire aadidos
ayudan a las bacterias a biorremediar las aguas subterrneas. Una vez que se han eliminado
las sustancias qumicas dainas, las bacterias ya no tienen comida disponible y mueren.
La biorremediacin es muy segura, ya que depende de microbios que existen normalmente
en los suelos. Esos microbios son tiles y no representan un peligro para las personas en el
sitio o la comunidad. Adems, no se emplean sustancias qumicas peligrosas. Los nutrientes
que se aaden para que las bacterias crezcan son fertilizantes de uso corriente en el csped
o el jardn. La biorremediacin transforma las sustancias qumicas dainas en agua y gases
inofensivos y, por lo tanto, las destruye totalmente.
Como principales ventajas de esta tcnica se pueden indicar las siguientes:
-Es una tcnica in situ, lo que evita la necesidad de extraer el suelo, e incluso el contacto de
los trabajadores con el suelo o agua contaminados.
-Evita la liberacin de gases dainos al aire y se generan muy pocos residuos.
-Generalmente esta tcnica no requiere tanto equipamiento ni trabajo como la mayora de
los mtodos alternativos. Por lo tanto, suele resultar ms econmica.
Como inconvenientes, se pueden citar los siguientes:
-No es de aplicacin ms que para la descontaminacin de hidrocarburos biodegradables.
-No suele ser efectiva ms que en condiciones relativamente superficiales.
-Presenta factores intrnsecos que la hacen completamente inviable en determinados casos.

La fitorremediacin es una tcnica biolgica que en el detalle se puede subdividir en

varios aspectos, que corresponden a distintas posibilidades de aplicacin de las plantas a la
remediacin de problemas producidos por la contaminacin (ver tabla).
Ventajas

Limitaciones

Fitoextraccin
Consiste en el empleo de plantas hiperacumuladoras, capaces de extraer los metales
pesados contenidos en el suelo.
Las hiperacumuladoras de metales suelen
ser
de
crecimiento
lento,
poco
La planta debe ser capaz de producir
bioproductivas y con sistema radicular
biomasa abundante en poco tiempo.
somero. La biomasa producida hay que
almacenarla o procesarla adecuadamente.
Fitoestabilizacin
Consiste en el uso de plantas metalfitas endmicas/nativas y de mejoradores de
sustrato adecuados para estabilizar fsica y qumicamente sustratos ricos en metales.
Hace innecesaria la excavacin / A menudo requiere fertilizacin o
eliminacin del suelo, es menos costosa y modificacin
del
suelo.
Requiere
menos agresiva. Mejora las posibilidades mantenimiento del suelo a largo plazo,
de restauracin del ecosistema.
para evitar la formacin de lixiviados.
Fitovolatilizacin
Consiste en la extraccin del contaminante del suelo por la planta y su emisin a la
atmsfera a travs de su sistema metablico.
El contaminante o un derivado txico
Transforma los contaminantes en formas
pueden acumularse en la vegetacin,
menos txicas.
pasando a frutos o partes comestibles.
Fitofiltracin / rizofiltracin
Consiste en el uso de plantas terrestres y acuticas para absorber, concentrar, y
precipitar contaminantes de medios acuticos.
El pH del medio debe controlarse en
continuo para optimizar la captacin del
Puede ser in situ o ex situ, y es metal. Es necesario controlar procesos de
aplicable tanto en sistemas terrestres como especiacin e interacciones entre especies
acuticos.
que puedan darse en el medio. Funciona
como un biorreactor, y requiere
mantenimiento intensivo.
Variantes de Fitorremediacin (Metales pesados)

Por otra parte, la ms comn y tradicional de las formas de fitorremediacin es la

revegetacin de terrenos afectados por actividades mineras, que se puede considerar una
fitoestabilizacin bsica. En este caso, la presencia de plantas sobre la escombrera atena
los efectos de dispersin de los materiales que la constituyen por el viento o el agua, y
favorecen la generacin de un suelo que acta como una barrera, evitando parcialmente la
emisin de los contaminantes que contiene. Para esta tcnica pueden emplearse plantas de
las denominadas ruderales, que son capaces de desarrollarse sobre suelos muy degradados,
iniciando la colonizacin de stos. En otros casos, y para acelerar el proceso, es necesario
recubrir la escombrera con suelo vegetal que facilite el empleo de plantas ms comunes. No
obstante, esta tcnica se encuadra ms en los procedimientos de restauracin que en los de
remediacin.
Otra vertiente de esta tcnica de fitorremediacin es la descontaminacin de suelos
contaminados por hidrocarburos biodegradables. En este caso, determinadas plantas, en
especial algunas arbreas, son capaces de alimentarse de este tipo de compuestos presentes
en el suelo, e incorporarlos a su metabolismo, transformndolos en materia vegetal as
como en productos gaseosos simples (CO2, agua) que se emiten durante la respiracin
vegetal.
En minera resulta de gran inters la Fitoextraccin, para la extraccin de metales pesados
presentes en el suelo (figura 8f). En este caso, la planta absorbe los metales pesados del
suelo, siempre y cuando se encuentren en formas biodisponibles (en disolucin, o formando
complejos orgnicos), y los incorpora a su metabolismo. En la mayor parte de los casos el
resultado es una acumulacin del metal pesado en la planta, que a menudo es preferencial
en unos u otros rganos de la misma (races, tallos, hojas, frutos).

Figura 8.- Base conceptual de la Fitoextraccin: el metal (Ni) contenido en el suelo es captado por
la planta e incorporado a sus tejidos.

Las races de algunas plantas son capaces de actuar como barreras frente a los metales
pesados. En estos casos se produce una acumulacin del metal pesado en la corteza de la
raz, puesto que stos son arrastrados junto con el agua hasta sta, y ah quedan detenidos y
acumulados. Tambin pueden favorecer reacciones de transformacin del contaminante en
sustancias qumicas menos dainas, mediante la accin de los organismos o bacterias que
viven en las races de las plantas.
La ventaja ms notable de la fitorremediacin radica en su bajo coste. Los mtodos clsicos
de remediacin para sustancias solubles (caso ms barato) cuestan en el entorno de 100.000
a 1.000.000 de Euros por hectrea. Por el contrario, la fitorremediacin tiene un coste entre
200 y 10.000 Euros por hectrea.
Sin embargo, este procedimiento presenta algunas limitaciones:
1. No cualquier planta vale, se requieren las denominadas hiperacumuladoras: plantas
que poseen la capacidad de acumular y tolerar 10-100 veces ms un determinado metal
comparado con las plantas normales.
2. Las plantas hiperacumuladoras acumulan un solo metal, y hasta ahora no se han
encontrado hiperacumuladoras para toda la diversidad de metales pesados asociados a la
actividad minera.
3. Muchas hiperacumuladoras crecen lentamente, y poseen una escasa biomasa.
4. Se conoce muy poco de las caractersticas agronmicas de muchas de estas plantas, tales
como sus requerimientos de fertilizantes, y su susceptibilidad a enfermedades o ataques por
los insectos.
Las tcnicas de remediacin in situ de carcter fsico-qumico incluyen las siguientes:
Atenuacin natural controlada, Barreras reactivas permeables, Extraccin con vapor y
aireacin del suelo, Flushing in situ, Tratamientos trmicos, Oxidacin qumica y
Fracturacin.
La atenuacin natural controlada (MNA, monitored natural attenuation) se basa en el
aprovechamiento y potenciacin los procesos naturales para eliminar o reducir la
contaminacin en los suelos y las aguas subterrneas. La atenuacin natural tiene lugar en
la mayora de las reas contaminadas, pero para que se produzca a ritmo suficiente como
para que se pueda considerar un mecanismo efectivo de descontaminacin deben darse las
condiciones adecuadas en el subsuelo para que se produzca la descontaminacin de forma
efectiva. De no ser as, la eliminacin de la contaminacin no ser ni lo suficientemente
rpida ni completa. Los cientficos supervisan o verifican la existencia de esas condiciones
para asegurarse de que funciona la atenuacin natural. A eso se le denomina atenuacin
natural controlada o MNA (por sus siglas en ingls).

Cuando el medio ambiente se halla contaminado con sustancias qumicas, la naturaleza las
elimina por cuatro vas:
1. Accin bacteriana: las bacterias que viven en el suelo y en las aguas subterrneas
utilizan algunas sustancias qumicas como alimento. Cuando las sustancias qumicas estn
completamente digeridas, las transforman en agua y en gases inofensivos: figura 9.

Figura 9.- Bacterias atrapando sustancias qumicas contaminantes (en marrn) para su
alimentacin.

2. Sorcin: Las sustancias qumicas se pegan o sorben al suelo, que las fija al lugar (figura
10). De ese modo no se eliminan las sustancias qumicas pero s se impide que contaminen
las aguas subterrneas y que escapen del lugar, al menos mientras las condiciones fsicoqumicas del suelo permanezcan estables.

Figura 10.- Sorcin de contaminante (marrn) por el suelo.

3. Mezcla y dilucin: Al pasar las aguas subterrneas a travs del suelo, la contaminacin
se puede mezclar con el agua limpia. De ese modo se diluye la contaminacin (figura 11).

Figura 11.- Efecto de dilucin de contaminante (marrn) por efecto del flujo de aguas
subterrneas.
4. Evaporacin: Algunas sustancias qumicas, como el petrleo y los solventes, se
evaporan, lo que significa que se convierten de lquidos a gases dentro del suelo. Adems,
si esos gases escapan al aire en la superficie del terreno, la luz del sol puede destruirlos
(figura 12).

Figura 12.- Evaporacin y descomposicin de contaminante por efecto del calor solar.
La MNA funciona con mayor eficacia en los sitios donde se ha eliminado previamente la
fuente de contaminacin. Con posterioridad, los procesos naturales se deshacen de la
pequea cantidad de contaminacin que queda en el suelo y en las aguas subterrneas. El
suelo y las aguas subterrneas se examinan con regularidad para garantizar que hayan
quedado limpios.
Segn el rea, la MNA puede dar los mismos resultados, con casi la misma rapidez, que
otros mtodos. Dado que la MNA se realiza bajo tierra, no es necesario excavar ni
construir. Por ende, no hay que eliminar desechos soterrndolos, afectando menos al medio
ambiente. Asimismo, permite a los trabajadores evitar el contacto con la contaminacin. La
MNA requiere menos equipamiento y trabajo que la mayora de los otros mtodos y por lo
tanto resulta ms econmica. Puede que la supervisin durante aos sea costosa, pero el
costo sigue siendo menor que el de otros mtodos. La MNA es el nico mtodo de
descontaminacin que se usa en algunos sitios Superfund (USA) donde hay contaminacin
de las aguas subterrneas. En ms de 60 sitios donde las aguas subterrneas estn

contaminadas, la MNA es slo un mtodo ms entre los que se usan. La MNA tambin se
emplea en derrames de petrleo y gasolina de los tanques.
Las barreras reactivas permeables son similares a algunas de las utilizadas para el
aislamiento que ya hemos visto con anterioridad, solo que, a diferencia de stas, las BRP se
instalan donde se ha identificado un flujo de aguas subterrneas contaminadas, para su
depuracin. Las PRB se construyen cavando una zanja larga y estrecha en el camino de las
aguas subterrneas contaminadas. La zanja se llena de material reactivo capaz de eliminar
las sustancias qumicas dainas (figura 13).

Figura 13.- Representacin esquemtica de una barrera reactiva permeable interceptando

una pluma de contaminacin.
Entre los materiales reactivos ms corrientes que pueden emplearse estn el hierro, la caliza
y el carbono, activado o no. Los materiales reactivos se mezclan con arena para facilitar
que el agua fluya a travs de la barrera, en lugar de alrededor de ella. En algunos sitios, la
barrera es parte de un embudo que dirige las aguas subterrneas contaminadas hacia la parte
reactiva de la pared, disposicin que recibe en ingls el nombre de funnel and gate
(Figura 14). La zanja o el embudo relleno se cubren con tierra, por lo que no resulta visible
en la superficie.

Figura 14.- Sistema de funnel and gate en una barrera reactiva permeable (verde en la figura). Las
flechas mayores indican el sentido general de flujo del acufero en el que se localiza la pluma de
aguas contaminadas (en marrn).

El material que se emplea para construir la barrera depende del tipo de contaminante que se
encuentre en las aguas subterrneas. Diferentes materiales eliminan la contaminacin
empleando distintos mtodos:
Atrapando o sorbiendo las sustancias qumicas en su superficie. Por ejemplo, el carbono
tiene una superficie a la que se sorben las sustancias qumicas cuando las aguas
subterrneas lo atraviesan.
Precipitando las sustancias qumicas disueltas en el agua. Por ejemplo, la caliza hace que
los metales disueltos precipiten.
Transformando las sustancias qumicas dainas en inofensivas. Por ejemplo, el hierro
puede transformar algunos tipos de solventes en sustancias qumicas inofensivas.
Estimulando a los microorganismos del suelo a que se alimenten de las sustancias
qumicas. Por ejemplo, los nutrientes y el oxgeno en las PRB contribuyen a que los
microorganismos crezcan y asimilen ms sustancias qumicas. Cuando las bacterias
metabolizan totalmente las sustancias qumicas, las pueden transformar en agua y en gases
inofensivos como el dixido de carbono o anhdrido carbnico.

La Tabla adjunta muestra los agentes que pueden emplearse en este tipo de barreras, y el
contaminante sobre los que se aplican.

Las PRB eliminan muchos tipos de contaminacin subterrnea, y funcionan mejor en sitios
de suelos arenosos poco compactos con flujo sostenido de aguas subterrneas. La
contaminacin no debe encontrarse por debajo de unos 15 metros de profundidad. Dado
que no hay que bombear las aguas subterrneas contaminadas a la superficie, las PRB
pueden resultar ms econmicas que otros mtodos. Hay que eliminar pocos residuos
soterrndolos en vertederos, con lo que tambin se ahorra dinero. No hay piezas que se
rompan ni equipamiento sobre la superficie, de modo que los terrenos pueden utilizarse
mientras se est llevando a cabo la descontaminacin. No se incurre en costos energticos
con las PRB, ya que funcionan con el flujo natural de las aguas subterrneas.
La extraccin de vapores del suelo y la aireacin del suelo (Soil vapor extraction and Air
Sparging) son dos tcnicas diferentes, aunque a menudo complementarias, que se emplean
para extraer contaminantes qumicos del suelo vaporizndolos. Son complementarias
porque la primera se emplea por encima del nivel fretico, mientras que la segunda se
utiliza por debajo de ste (figura 15).

Figura 15.- Combinacin de las tcnicas de extraccin de vapor del suelo y aireacin del
suelo: la primera acta por encima del nivel fretico, y la segunda por debajo.

La extraccin de vapores (SVE) consiste en la perforacin de pozos por encima del nivel
fretico, en los que se genera un vaco, de forma que se bombean los voltiles contenidos
en el suelo (contaminantes). Pueden combinarse con pozos de inyeccin de aire, ya que esto
favorece la evaporacin de los contaminantes. El nmero de pozos de inyeccin y de
extraccin para un rea contaminada puede variar desde uno a cientos, en funcin de la
extensin del problema, y de las caractersticas en detalle del rea: tipo de suelos, de
contaminantes, etc. Los gases que se extraen son recogidos y tratados, de forma que se
separan los contaminantes para su tratamiento posterior o almacenamiento en condiciones
de mayor seguridad.
La inyeccin de aire (air sparging), consiste precisamente en la inyeccin de aire en el
terreno, por debajo del nivel fretico. En estas condiciones, la aireacin del agua
subterrnea favorece la vaporizacin de los contaminantes, que son bombeados a superficie
a travs de pozos de extraccin similares a los de extraccin de vapor. La entrada de aire al
suelo que suponen estas dos tcnicas favorece, adems, el desarrollo de microorganismos
bacterianos, que a su vez favorecen la descontaminacin a travs de la transformacin
metablica de los contaminantes en agua y CO2. Las instalaciones requeridas para este tipo
de tratamiento son econmicas y de fcil mantenimiento, lo que hace que sean bastante
empleadas.
Flushing in situ: es una tcnica qumica que se utiliza para eliminar contaminantes de tipo
NAPL o DNAPL, inmiscibles con el agua, y que por tanto, no son arrastrados por los flujos
acuosos. Esta tcnica se basa en la infiltracin en el terreno (desde superficie o pozos de
inyeccin), de compuestos qumicos que reaccionan con el contaminante, disolvindolo.
Los productos utilizados son surfactantes (detergentes) y cosolventes (alcoholes), que se
mezclan con agua y se ponen en contacto con el contaminante, y se bombean a superficie a
travs de pozos de extraccin (ver figura 16). La tcnica se ve especialmente favorecida
cuando el contaminante se encuentra en un terreno arenoso en contacto con otro arcilloso
infrayacente.

Figura 16.- Sistema de Flushing in situ actuando sobre una porcin de suelo contaminado
(en rojo). El agua y los reactivos se introducen por el pozo de la derecha, y los productos de
la reaccin se extraen por el de la izquierda en la imagen.
Es una tcnica mucho ms problemtica que las anteriores, dado que implica el manejo e
infiltracin en el terreno de sustancias qumicas (con cierta toxicidad y coste econmico a
considerar). Sin embargo, resulta efectivo en muchas ocasiones, y es la alternativa a
mtodos ex situ, normalmente de mayor coste.
Los tratamientos trmicos: son un grupo de tcnicas que se basan en la extraccin de
contaminantes a travs de su movilizacin a altas temperaturas. Los productos qumicos as
movilizados se desplazan a travs del suelo y las aguas subterrneas hasta pozos, donde son
captados y bombeados hasta la superficie. As, este apartado incluye la inyeccin de vapor,
de aire caliente, de agua caliente, el calentamiento mediante resistencia elctrica, o
mediante radiofrecuencia o por conductividad trmica (calentamiento de tubos de acero).
En todos los casos, se consigue una movilizacin del contaminante qumico, que se extrae a
travs de un pozo al efecto.
El coste de estas tcnicas es relativamente alto, pero a menudo se muestran muy efectivas,
incluso en condiciones muy desfavorables (contaminantes retenidos en terrenos arcillosos).
La oxidacin qumica emplea compuestos oxidantes para destruir la contaminacin de
suelos y aguas subterrneas, transformando sta en compuestos inocuos, como agua y CO2.
Esta tcnica permite destruir muchos combustibles, solventes, y plaguicidas.
La tcnica se base simplemente en la introduccin en el terreno de los oxidantes, a travs de
pozos a diversas alturas, sin que sea necesario bombear los productos de la oxidacin. No
obstante, se observa que se obtiene una mayor efectividad de la tcnica si establece un
sistema cerrado, reinyectando lo obtenido por el pozo de extraccin: con ello se ayuda a
que se mezcle mejor el oxidante con los productos que constituyen la contaminacin (figura
17).

Figura 17.- Esquema de un dispositivo para oxidacin qumica.

Los productos oxidantes ms utilizados son el agua oxigenada y el permanganato de
potasio (de menor coste). Tambin puede emplearse el ozono, aunque su carcter de gas
hace ms problemtico su manejo. En algunos casos junto con el oxidante se emplea un
catalizador, que aumenta el rendimiento del proceso de oxidacin.
Por otra parte, la oxidacin puede crear el suficiente calor como para hacer hervir el agua
subterrnea, lo que favorece la movilidad de los contaminantes que no resulten oxidados.
En resumen, se trata de una tcnica muy adecuada para actuar frente a determinados
contaminantes, sobre todo cuando se encuentran a profundidades considerables, a las que
otros mtodos no pueden llegar.
Ocasionalmente en vez de oxidar es necesario reducir: caso del Cr6+, altamente txico, que
se reduce mediante sulfitos a Cr3+, inocuo.
La electro descontaminacin consiste en la movilizacin de los contaminantes bajo la
accin de campos elctricos. Se basa en la introduccin a suficiente profundidad de
electrodos en el suelo y la aplicacin de una diferencia de potencial. Esto produce un flujo
de los contaminantes en medio acuoso siguiendo las lneas del campo elctrico. En
determinados casos puede ser necesario aadir una fase acuosa que permita o facilite el
proceso. La figura 18 muestra unl esquema del procedimiento.

Figura 18.- Esquema del proceso de electro descontaminacin.

Los mecanismos concretos por los que se produce la movilizacin de los contaminantes son
los de migracin, electro osmosis y electroforesis.
-La migracin es una movilizacin de los contaminantes en forma inica a favor del
campo elctrico. Representa el movimiento de las partculas en disolucin en el agua
intergranular del suelo o subsuelo, sobre la base de su comportamiento inico.
-La electro osmosis representa el movimiento del lquido en relacin a las superficies
slidas del campo elctrico: se produce una movilizacin en masa del lquido, como
consecuencia de la interaccin con las paredes de los poros. Esto se produce debido a que
en las superficies no equilibradas de las partculas del suelo predominan las cargas
negativas, y atraen al lquido hacia el ctodo, que se comporta como un gran catin (Figura
19).

Figura 19.- Transporte de un fluido a travs de los poros de una roca mediante electro smosis.

-La electroforesis corresponde al desplazamiento de partculas coloidales cargadas en

suspensin en un lquido. Tiene una importancia muy inferior a la de los dos fenmenos
anteriores.
El conjunto de estos mecanismos provoca el desplazamiento de los contaminantes bajo la
accin del campo elctrico. Los cationes van hacia el ctodo mientras que los aniones lo
hacen hacia el nodo, y ambos son extrados posteriormente. El procedimiento tiene la
ventaja de que apenas si resulta influenciado por la textura o la permeabilidad del suelo,
factores limitantes de otras tcnicas.
La tcnica resulta de aplicacin, con buenos resultados, en el caso de suelos con altos
contenidos en metales pesados (Cu, Zn, Pb, As), as como en el caso de la contaminacin
por compuestos orgnicos.
La fracturacin se emplea a menudo en combinacin con otras de las tcnicas descritas,
ya que se trata de un procedimiento por el cual se induce una fracturacin en suelos o
terrenos en general muy compactos, de forma que las tcnicas que se basan en la
movilizacin de los contaminantes pueden actuar mejor. Se basa en dos posibilidades:
fracturacin hidrulica y fracturacin neumtica.
La fracturacin hidrulica utiliza agua, que es bombeada a presin a travs de pozos. La
fuerza del agua favorece la fracturacin del material que compone el terreno en cuestin,
as como la apertura de las fracturas ya existentes. Para fracturar suelos a profundidades
considerables se aade arena al agua, que favorece la fracturacin y que las fracturas
permanezcan abiertas.
La fracturacin neumtica utiliza aire a presin para fracturar la roca (figura 20), y a
menudo tambin favorece la movilizacin de los contaminantes.

Figura
20.- Esquema de un sistema de fracturacin neumtica, basado en el empleo de aire a presin, para ayudar a la
movilizacin de los contaminantes del suelo.

En algunos casos se puede llegar a plantear la utilizacin de explosivos.

En definitiva, es una tcnica auxiliar, que en unos casos ayuda a introducir los reactivos
requeridos para el tratamiento descontaminante, y en otros favorece la migracin de los
productos del proceso hacia los pozos de extraccin, y en general, favorece la liberacin de
los contaminantes contenidos en el terreno, y su migracin a travs del mismo.
Tcnicas ex situ
Estas tcnicas tienen en comn que el suelo es removido de su lugar original, y tratado en
una planta externa, para la eliminacin del contaminante mediante una variedad de tcnicas
disponibles. Tras el tratamiento, el suelo puede ser devuelto a su lugar original, siempre y
cuando se verifique que est completamente descontaminado.
En este apartado se reconocen las siguientes tcnicas:
Desorcin trmica: basada en el calentamiento del suelo en una unidad de desorcin.
Lavado del suelo: basado en el empleo de detergentes y en la separacin granulomtrica
de las fracciones ms finas (siempre ms contaminadas, por la mayor capacidad de sorcin
de las arcillas) de las ms gruesas: arena, siempre ms limpia, y ms fcil de limpiar.
Extraccin con solventes: Basada en el empleo de productos disolventes, que son muy
efectivos en determinados contaminantes.
Dehalogenacin qumica: Consiste en la eliminacin de halgenos del suelo, mediante
reactivos especficos.
Al ser tratamientos puramente qumicos, no vamos a insistir en su estudio y descripcin.
Finalmente, cuando no hay otra alternativa, el suelo se excava y se lleva a un
almacenamiento de residuos txicos y peligrosos para su disposicin final (figura 21).

Figura 21.- Excavacin de suelo contaminado mediante pala retroexcavadora.

Conclusiones:

La mayor preocupacin sobre la contaminacin de agua subterrnea se ha centrado

en la contaminacin asociada con actividades humanas.
Se suelen distinguir dos tipos de procesos contaminantes de las aguas subterrneas:
los "puntuales" que afectan a zonas muy localizadas, y los "difusos" que provocan
contaminacin dispersa en zonas amplias, en las que no es fcil identificar un foco
principal.
La contaminacin de las aguas subterrneas por el hombre estn relacionadas con la
disposicin de residuos (residuos de aguas residuales en sistemas privados, residuos
slidos en basureros, residuos de aguas residuales municipales, depsitos de lodos,
depsitos de residuos salinos de la industria petrolera, residuos de la industria
minera.
Actuar ante la contaminacin de aguas subterrneas significa realizar actividades
por ello concientizacin acerca del beneficio que trae estas aguas y por qu no
pueden estar contaminadas

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