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Eliseo R. Lpez
(Universidad Complutense de Madrid)
1. Introduccin
El presente texto trata de explicar brevemente cmo funciona este Poder, cules son
sus orgenes como Poder del Estado, cules son sus funciones ms relevantes, cmo se
organiza en la prctica para llevar a cabo dichas funciones y por ltimo concluimos
explicando las Cortes Constitucionales.
Hemos pretendido mantener un difcil equilibrio entre los principios generales del
Poder Judicial y la explicacin prctica de funcionamiento y organizacin de los
poderes judiciales. Este equilibrio supone una dificultad ante la enorme variedad de
casos de reparto de funciones, organismos y organizacin de los mismos.
2. Origen y evolucin
Esta potestad regia vena siendo puesta en cuestionamiento en Inglaterra desde antes
del siglo XVIII, en concreto desde 1612, cuando el juez Coke se enfrent al Rey Jacobo
sobre quin tena la potestad de juzgar, basndose en la Carta Magna inglesa de 1225.
La resolucin del conflicto implic una divisin de funciones de gobierno y jurisdiccin
en la administracin de justicia, sentando el precedente de la autonoma de un Poder
Judicial respecto al Poder Ejecutivo (RIVAS ACUA, 2007). Este modelo quedara
incorporado y reforzado en la Constitucin inglesa tras la Revolucin Gloriosa de 1689
como base del Imperio de la Ley, particularmente con el Act of Settlement de 1701, que
estableci la inamovilidad de los jueces si mantenan una buena conducta y restringi la
capacidad de remocin de los jueces por parte del monarca, obligndole a solicitarlo
previamente al Parlamento. Esto signific en la prctica una autonoma de los jueces
respecto al poder ejecutivo, que se una a que la ltima instancia jurisdiccional inglesa
es la Cmara de los Lores (MELLADO y SNCHEZ, 2009).
Sin embargo, hay que sealar que el Gobierno Civil ingls, basado en la divisin de
poderes de John Locke, no estableca un Poder Judicial como tal, como si haca con los
dos grandes poderes en conflicto, el Poder Ejecutivo y el Legislativo1. A partir de los
principios de divisin de poderes de John Locke, Montesquieu seal cmo en el Reino
Unido de mediados del siglo XVIII funcionaba un Poder Judicial como un poder
autnomo del Ejecutivo y del Legislativo. Ms an, Montesquieu consideraba que este
poder deba estar totalmente separado para que pudiera haber libertad poltica, ya que si
estaba unido la legislativo sera arbitrario al ser el juez un legislador, mientras que si
estaba unido al ejecutivo lo que se produca era la opresin (MELLADO y otros, 2009).
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Locke estableci en sus Tratados sobre el Gobierno Civil un tercer poder, el Poder Federal, que supona
la unin de los otros dos de cara al exterior, y que deba controlar las relaciones exteriores.
El xito del modelo de Montesquieu se basa en que su Poder Judicial fue reconocido
por casi todas las constituciones escritas de los estados liberales a partir del siglo XVIII,
y la existencia de dicho poder como autnomo es un elemento necesario del concepto de
Estado de Derecho. A su vez, a dicho concepto de Estado se le incorpora la concepcin
de que la legitimidad del Poder Judicial proviene de la norma que aplica, y por tanto de
la que tuviera el rgano del Estado que elabor y promulg la norma, el Poder
Legislativo.
Sin embargo, aunque se hayan adoptado sus principios, ningn Estado de Derecho
moderno ha adoptado el modelo de Montesquieu de manera precisa. El primer estado
que introdujo un Poder Judicial, dentro de un modelo de separacin de poderes fue
EE.UU. en la Constitucin de 1787, aunque en realidad las constituciones de los 13
estados que componan la Unin ya contemplaban esta separacin. Sin embargo el
modelo estadounidense no sigui totalmente los postulados de Montesquieu. Para
empezar, sus poderes judiciales, en cada estado, eran herederos de una tradicin inglesa
que permita la interpretacin de las leyes por parte de los jueces segn los criterios
antes citados. Para continuar, porque tambin eran herederos de tradiciones judiciales
como los jurados. Para terminar, porque reinterpretaron estas tradiciones a la luz de los
principios democrticos de participacin popular, e introdujeron mecanismos nuevos en
este sentido, como la eleccin de los responsables de ciertos rganos judiciales de
primera instancia. Todos estos elementos produjeron una mayor legitimidad
democrtica de los poderes judiciales de los EE.UU. como poderes separados dentro del
Al final podemos hablar del Poder Judicial como del tercer poder del Estado de
Derecho, en el sentido de que han sido las relaciones y equilibrios entre los poderes
Legislativo y Ejecutivo las claves que han ido definiendo los distintos tipos de
regmenes y sistemas polticos. El Poder Judicial ha quedado como un elemento ms
secundario, que ha llamado menos la atencin porque por su naturaleza debera quedar
fuera de la competicin entre las distintas opciones polticas en las que deben entrar los
otros dos poderes en los sistemas liberal-democrticos. Su posicin aparte en el sistema
poltico depende de hecho del mayor o menor grado de autonoma respecto a los otros
dos poderes. Para ello, como veamos anteriormente, se han diseado diversos
mecanismos que buscan esta autonoma, al margen del propio mandato constitucional
de respecto a la independencia judicial. Por otro lado, el incremento de la autonoma
abre el debate de la legitimidad democrtica del poder judicial
Junto a este ltimo mecanismo hemos de mencionar otros dos que estn vinculados.
Por un lado estas leyes han de establecer un rgimen de incompatibilidades de los
miembros del poder judicial para el desempeo de otros cargos. Por otro lado, han de
establecer un ordenamiento jerrquico, que implique que lo que decide una instancia
judicial slo puede ser revocado por otra instancia de mbito superior. El inconveniente
de este ltimo es que combinado con un sistema de promocin por los propios jueces y
magistrados, por oposicin o por concurso, disminuye la autonoma, ya que los jueces,
buscan promocionar dentro del cuerpo y por tanto buscan el favor de sus superiores.
Otro mecanismo que podemos considerar es la polica judicial, que implica que
determinadas unidades policiales deben actuar siguiendo los mandatos judiciales, de
jueces o fiscales, en las investigaciones y no los mandatos del ejecutivo.
Estos dos ltimos mecanismos limitan la capacidad de injerencia no slo del Poder
Ejecutivo, sino que tambin implican una relacin de los jueces respecto a otras
instancias del Poder Judicial. Frente a estas instancias, tambin se requiere que los
jueces ejerzan sus funciones de manera autnoma, para lo cual se precisa un mandato
legal de no injerencia de otros rganos judiciales en la actuacin de los jueces. Esto
incluye la prohibicin de instrucciones, consejos o correcciones a los jueces. Adems
tambin ayuda a la autonoma de la actuacin de los magistrados el reconocimiento de
la posibilidad de disentir, a ttulo individual, de la mayora, en la votacin de sentencias
y autos, mediante la emisin correspondiente del voto particular. Estas ltimas medidas,
sin embargo, cuestionan la responsabilidad y rendicin de cuentas de los jueces y
magistrados ante la ciudadana como empleados pblicos que son, y adems son
difciles de cumplir cuando existen de por medio puestos para promocionar en la carrera
judicial.
Ya sea como rgano mixto con jueces y magistrados, como en Portugal, Italia y
Francia, ya puro, compuesto exclusivamente de ciudadanos libres, el jurado se ha
convertido en un elemento bsico del Poder Judicial en Estados de Derecho, aunque est
sujeto a fuertes crticas. Por un lado, cada vez ms ciudadanos perciben la participacin
en los jurados como una carga, renunciando a participar en los mismos y produciendo
sesgos en la seleccin de los jurados. Por otro lado, a los jurados puros se les achaca que
suelen producir sentencias condenatorias sin pruebas suficientes en determinados delitos
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de alta sensibilidad social, o que los miembros de los jurados simpatizan con acusados y
vctimas de sus mismas condiciones y caractersticas sociales y les favorecen en las
sentencias. Por su parte, a los jurados mixtos se les critica que los ciudadanos se dejan
guiar por los miembros juristas, y acaban siendo estos los que producen las sentencias
del jurado. En cualquier caso el jurado es un elemento legitimador cuya operatividad
est puesta en cuestin.
Al final el debate sigue abierto, y parece que se deriva a los sistemas de gobierno y
administracin de las judicaturas y, en su caso, a los sistemas de eleccin de los
miembros de los rganos especializados de estas funciones, que trataremos
posteriormente.
Por su parte, las funciones de gobierno del Poder Judicial son las vinculadas a la
gestin de los asuntos que afectan a los propios jueces y magistrados ms que a los
rganos judiciales. Son las inspecciones, sanciones, disciplina, control de garantas de
autonoma, seleccin y promocin de la carrera judicial En definitiva, las funciones
ligadas al estatuto de los jueces y magistrados.
Para desarrollar las funciones jurisdiccionales, los Poderes Judiciales de los Estados
de Derecho tienen una organizacin cuya estructura se compone de dos tipos principales
de rganos, cuyo conjunto podemos denominar la judicatura:
rganos unipersonales: juzgados, compuestos por un solo juez
rganos colegiados: tribunales, compuesto por varios magistrados. Podemos
entender que un magistrado es un juez de rango superior.
Para ver esta organizacin podemos tomar como ejemplo el caso espaol. Los
rganos judiciales en nuestro pas se distribuyen en el territorio de la siguiente manera:
llevar los libros del Registro Civil, donde constan nacimientos, matrimonios
y defunciones; resolver asuntos menores en los rdenes civil y penal, como
reclamaciones inferiores a 90 euros o delitos de faltas. Normalmente
resuelven estos asuntos mediante mediacin, y en la prctica su mayor
utilidad es la de servir de enlace con los Juzgados de Primera Instancia e
Instruccin.
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porque no se les puede deponer. Esto hace que los partidos se desentiendan de los
nombramientos o propuestas que realizan y no respondan de las mismas.
Pero no en todos los sistemas de organizacin del Poder Judicial existen Consejos
de Magistratura. Existen otros modelos para repartir las funciones administrativas y de
gestin del estatuto de jueces y magistrados (RIVAS, 2007).
Este modelo pretende asegurar una mayor separacin del Poder Judicial respecto a
los otros dos poderes del Estado (RIVAS, 2007). La participacin de los poderes
Ejecutivo y Legislativo se limita a la proposicin, el primero, y aprobacin, el segundo,
del presupuesto de ingresos, el nombramiento de miembros a los Tribunales Supremos.
En contra se argumenta que este modelo supone la apropiacin del Poder Judicial por
los miembros de la Judicatura. El modelo puede producir clientelismo, al haber
presiones de los miembros de los tribunales superiores sobre los inferiores, ya que
controlan su carrera y la aplicacin de su estatuto. El segundo argumento es la falta de
formacin sobre gestin de polticas pblicas judiciales, unido al tiempo que se requiere
para esta dedicacin, que en los tribunales inferiores va en detrimento de las funciones
estrictamente judiciales. Contra esta crtica se puede argir que desde los aos 70 y 80
se han venido acometiendo reformas que han mejorado la gestin y la orientacin a la
ciudadana de la administracin de justicia como un servicio pblico. Esto ha supuesto
que se ha tendido a liberar a los jueces y magistrados de las labores administrativas, que
han sido asumidas por gerentes profesionales, aunque dependientes de los mismos
rganos jurisdiccionales.
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Al otro extremo de este modelo en el que los rganos jurisdiccionales asumen todas
las funciones administrativas y de gestin del estatuto de jueces y magistrados, tenemos
el modelo en el que todas estas funciones quedan en manos del Poder Ejecutivo
(RIVAS, 2007). Este es el modelo clsico, el que los actuales Estados de Derecho
heredaron de los Estados absolutistas, en los que la capacidad de juzgar, esto es, las
funciones jurisdiccionales, eran parte de las potestades del Rey. Los primeros Estados
de Derecho ya tenan una administracin de justicia organizada en un departamento
administrativo dependiente del Ejecutivo, un Ministerio de Justicia o equivalente. En el
ordenamiento de divisin de poderes que fueron plasmndose en las diferentes
constituciones, el Poder Judicial acab por asumir las funciones jurisdiccionales, pero
los Poderes Ejecutivos mantuvieron las funciones de administracin de justicia y las de
gestin del estatuto de jueces y magistrados, convertidos estos ltimos en funcionarios
pblicos.
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Hay que sealar que este modelo espaol tiende a ser residual porque es
disfuncional. La labor garantista de la fiscala aporta poco valor a los procedimientos
judiciales, por lo que la mayora de los Estados que tenan este modelo han ido
evolucionando hacia un papel de la Fiscala como acusacin o como instructora de los
sumarios en los procedimientos penales, sustituyendo en esta funcin a los jueces
instructores, que quedan liberados para las funciones juzgadoras. Esto supone que la
Fiscala asume las investigaciones y la coordinacin de la polica judicial en los
procedimientos penales, as como la garanta de los derechos de acusados y vctimas de
los delitos.
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Pero EE.UU. nos ofrece adems otro modelo de Fiscala, que aunque tambin asume
el papel acusatorio, no es parte plena del Poder Ejecutivo y no busca representar tanto a
los Gobiernos como a las comunidades de cada territorio. Aunque vara la situacin en
los diferentes estados de EE.UU., la autonoma de las Fiscalas a nivel local respecto a
los ejecutivos locales es considerable. En estos niveles locales, la mayor parte de las
Fiscalas disponen de una administracin propia, que gestionan autnomamente a los
juzgados, y que les permite ejercer la autonoma de que disponen, ya que no existe una
estructura jerarquizada entre las Fiscalas de los distintos entes territoriales. Estos
fiscales locales no tienen una vinculacin tan clara a los ejecutivos locales, sino que son
independientes en la medida en que son elegidos directamente por la poblacin. Esta
circunstancia hace que representen la accin pblica por si mismos, ya que tienen una
legitimidad democrtica para ello, a la hora de instruir las causas.
La mayor parte de las Fiscalas que han evolucionado desde modelos funcionales de
garanta como el espaol hacia funciones de acusacin e instruccin de sumarios, no
se integran plenamente en el Poder Ejecutivo, sino que se mantiene la autonoma
formal, al menos en la imposibilidad de revocar los nombramientos de los fiscales.
En Espaa los procuradores judiciales representan a las partes en litigio en un proceso en las sedes
judiciales cuando estos no pueden personarse, o no es imprescindible que lo hagan.
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Las Cortes Supremas o mximos rganos ordinarios del Poder Judicial, que
pueden articular secciones especializadas para esta funcin.
Para el caso de los EE.UU., la propia Corte Suprema se atribuy a principio del
siglo XIX la capacidad, bastante lgica por otro parte, de ser el rbitro que decidiera la
interpretacin de la Constitucin, incluyendo la capacidad de anular leyes promulgadas
por el Congreso de EE.UU. si eran contrarias a la Constitucin.
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No obstante, en los pases en los que la instauracin de un rgimen liberaldemocrtico ha sido ms tarda, y conflictiva, ha surgido la necesidad de crear
organismos especficos para dirimir las disputas respecto a la aplicacin de los
preceptos constitucionales. Ello se ha debido tanto a la necesidad de especializacin de
los miembros del rgano en materia constitucional, frente a otras ramas del Derecho,
como a la de no contaminar al Poder Judicial ordinario con disputas polticas de
carcter ms partisano.
hacerla otros poderes del Estado, de diversas maneras, y suelen ser cargos irrevocables
hasta la finalizacin del mandato.
Por ltimo sealar que las sentencias de las Cortes Constitucionales suelen servir de
jurisprudencia para los jueces y magistrados ordinarios del Poder Judicial (ALEGRE,
2003).
8. Bibliografa
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administracin judicial en el Estado Constitucional, en Reforma Judicial: Revista
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ALEGRE MARTNEZ (2003) Poder judicial y jurisdiccin constitucional, en DE
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MELLADO PRADO, P. y SNCHEZ GONZLEZ, S. (2009) El Poder judicial y la
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nstitucional/Que_es_la_AN
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titucional/Que_es_el_TS
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