ONDAS ELECTROMAGNTICAS.

El descubrimiento de las ondas electromagnticas fue uno de los avances ms

importantes del siglo XIX. Cuando Maxwell postul la existencia de estas ondas
consigui aclarar el problema de la naturaleza de la luz, y adems unir la
electricidad, el magnetismo y la ptica en una misma rama. Sin embargo no pudo
demostrar su existencia, fue Hertz 20 aos despus, en 1887, el primero en
producir ondas electromagnticas y con ello confirmar las leyes de Maxwell
Las ondas electromagnticas son las ondas producidas por la oscilacin o la
aceleracin de una carga elctrica. Este tipo de ondas tienen componentes
elctricos y magnticos y se originan como consecuencia de dos efectos:
*Un campo magntico variable genera un campo elctrico.
*Un campo elctrico variable produce un campo magntico.
La principal caracterstica de las ondas electromagnticas es que se pueden
propagar por el vacio (cosa que no ocurre con las ondas mecnicas). Gracias a
que no necesitan un medio material para propagarse, estas ondas pueden
atravesar el espacio interplanetario e interestelar y llegar a la Tierra desde el Sol y
las estrellas.
Otra caracterstica de las ondas electromagnticas es que son ondas
transversales(es decir: la vibracin de las partculas es perpendicular a la direccin
de propagacin de la onda).
RAPIDEZ DE PROPAGACIN:
Independientemente de su frecuencia y longitud de onda, todas las ondas
electromagnticas se desplazan en el vaco a una velocidad c = 299.792,458
km/s.
La rapidez de propagacin de las ondas electromagnticas est relacionada con la
longitud de onda () y con la frecuencia (f) mediante la siguiente frmula:

c=f
Teniendo en cuenta que la rapidez de propagacin de las ondas es constante
podemos deducir que cuanto mayor es la longitud de onda menor deber ser
frecuencia. Las longitudes de onda van desde billonsimas de metro hasta
muchos kilmetros. La longitud de onda y la frecuencia de las ondas
electromagnticas son importantes para determinar su energa, su visibilidad, su
poder de penetracin y otras caractersticas.

ESPECTRO ELECTROMAGNTICO (VISIBLE Y NO VISIBLE)

La radiacin electromagntica se puede ordenar en un espectro que se extiende
desde ondas de frecuencias muy elevadas (longitudes de onda pequeas) hasta
frecuencias muy bajas (longitudes de onda altas). La luz visible es slo una
pequea parte del espectro electromagntico. Por orden decreciente de
frecuencias (o creciente de longitudes de onda), el espectro electromagntico est
compuesto por rayos gamma, rayos X duros y blandos, radiacin ultravioleta, luz
visible, rayos infrarrojos, microondas y ondas de radio. Los rayos gamma y los
rayos X duros tienen una longitud de onda de entre 0,005 y 0,5 nanmetros (un
nanmetro, o nm, es una millonsima de milmetro). Los rayos X blandos se
solapan con la radiacin ultravioleta en longitudes de onda prximas a los 50 nm.
La regin ultravioleta, a su vez, da paso a la luz visible, que va aproximadamente
desde 400 hasta 800 nm. Los rayos infrarrojos o `radiacin de calor' se solapan
con las frecuencias de radio de microondas, entre los 100.000 y 400.000 nm.
Desde esta longitud de onda hasta unos 15.000 m, el espectro est ocupado por
las diferentes ondas de radio; ms all de la zona de radio, el espectro entra en
las bajas frecuencias, cuyas longitudes de onda llegan a medirse en decenas de
miles de kilmetros.
1. Rayos gamma: comprenden frecuencias mayores de 11019Hz. Se origina en
los procesos de estabilizacin en el ncleo del tomo despus de emisiones
radiactivas. Su radiacin es muy peligrosa para los seres vivos.
2. Rayos X: Son producidos por electrones que saltan de rbitas internas en
tomos pesados. Sus frecuencias van de 1'11017Hz a 1,11019Hz. Son
peligrosos para la vida: una exposicin prolongada produce cncer.
3. Ultravioleta: Comprende de 81014Hz a 11017Hz. Son producidas por saltos
de electrones en tomos y molculas excitados. Tiene el rango de energa que
interviene en las reacciones qumicas. El sol es una fuente poderosa de UVA
(rayos ultravioleta) los cuales al interaccionar con la atmsfera exterior la ionizan
creando la ionosfera. Los ultravioleta pueden destruir la vida y se emplean para
esterilizar. Nuestra piel detecta la radiacin ultravioleta y nuestro organismo se
pone a fabricar melanina para protegernos de la radiacin. La capa de ozono nos
protege de los UVA.
4. Luz visible: Incluye una franja estrecha de frecuencias, los humanos tenemos
unos sensores para detectarla (los ojos, retina, conos y bastones). Se originan en
la aceleracin de los electrones en los trnsitos energticos entre rbitas
permitidas. Entre 41014Hz y 81014Hz.
5. Infrarrojos: Son emitidos por los cuerpos calientes. Los niveles energticos
implicados en rotaciones y vibraciones de las molculas caen dentro de este rango
de frecuencias. Los visores nocturnos detectan la radiacin emitida por los
cuerpos a una temperatura de 37 .Sus frecuencias van desde 10 11Hz a

41014Hz. Nuestra piel tambin detecta el calor y por lo tanto las radiaciones
infrarrojas.
6. Microondas: Se utilizan en las comunicaciones del radar o la banda UHF
( Ultra-High-Frecuency) y en los hornos de las cocinas. Su frecuencia va desde los
mil-millones de hercios hasta casi el billn. Se producen en oscilaciones dentro de
un aparato llamado magnetrn. El magnetrn es una cavidad resonante formada
por dos imanes de disco en los extremos, donde los electrones emitidos por un
ctodo son acelerados originado los campos electromagnticos oscilantes de la
frecuencia de microondas.
7. Ondas de radio: son las utilizadas en telecomunicaciones e incluyen las ondas
de radio y televisin. Su frecuencia oscila desde unos pocos hercios hasta mil
millones de hercios. Se originan en la oscilacin de la carga elctrica en las
antenas emisoras (dipolo- radiantes).
8. Espectro electromagntico:
APLICACIONES DE LAS ONDAS ELECTROMAGNTICAS
1. Ondas radio:
El uso ms habitual de las ondas de radio con efecto teraputico se lleva a cabo
mediante el uso de corrientes alternas de frecuencia superior a los 100 KHz.
A diferencia de las corrientes alternas de frecuencia menor, las ondas de radio no
tienen un efecto excitomotor (estimulante del sistema neuromuscular), sino que
producen en el organismo un efecto trmico. Gracias a las ondas de radio se
dispone de un mecanismo para realizar una termoterapia en el interior del
organismo de manera homognea.
En la actualidad, las ondas de radio se emplean sobre todo en el tratamiento
denominado onda corta. Se trata de un tipo de corriente alterna de alta frecuencia
caracterizada por tener una longitud de onda comprendida entre 1 y 30 metros
(10-300 MHz). La onda corta, debido a su alta frecuencia es capaz de atravesar
toda clase de cuerpos, tanto conductores como no conductores, pero es en los
cuerpos conductores donde se produce un calentamiento apreciable debido al
efecto Joule.
Aparte de su efecto trmico, la onda corta posee otros efectos como son el
aumento de la circulacin (hiperemia), aumento leucocitario pasajero y accin
analgsica y antiinflamatoria.
Recientemente se sigue investigando en la utilizacin de ondas de radio en
medicina pero no tanto con fines teraputicos sino ms bien de observacin. Estas

tcnicas se basan sobre todo en el empleo de ondas de radio conjuntamente con

campos magnticos, de manera similar a como se combinan campos magnticos
y elctricos en la Resonancia Magntica.
2. Microondas:
Las ondas microondas tienen muchas aplicaciones. Una de ellas es la de los
hornos. Su funcionamiento se basa en el hecho de que la radiacin
electromagntica de muy alta frecuencia tiene mucha energa, por lo que hay una
transferencia de calor muy grande a los alimentos en poco tiempo.
Las comunicaciones y el radar son otras dos aplicaciones de las microondas.
3. Infrarrojos:
Los rayos infrarrojos se utilizan comnmente en nuestra vida cotidiana: cuando
encendemos el televisor y cambiamos de canal con nuestro mando a distancia; en
el supermercado, nuestros productos se identifican con la lectura de los cdigos
de barras; vemos y escuchamos los discos compactos... todo, gracias a los
infrarrojos. Estas son slo algunas de las aplicaciones ms simples, ya que se
utilizan tambin en sistemas de seguridad, estudios ocenicos, medicina, etc.
4. Los rayos X:
Los rayos X se emplean sobre todo en los campos de la investigacin cientfica, la
industria y la medicina.
El estudio de los rayos X ha desempeado un papel primordial en la fsica terica,
sobre todo en el desarrollo de la mecnica cuntica. Como herramienta de
investigacin, los rayos X han permitido confirmar experimentalmente las teoras
cristalogrficas. Utilizando mtodos de difraccin de rayos X es posible identificar
las sustancias cristalinas y determinar su estructura. . Los mtodos de difraccin
de rayos X tambin pueden aplicarse a sustancias pulverizadas que, sin ser
cristalinas, presentan alguna regularidad en su estructura molecular. Mediante
estos mtodos es posible identificar sustancias qumicas y determinar el tamao
de partculas ultramicroscpicas. Los elementos qumicos y sus istopos pueden
identificarse mediante espectroscopia de rayos X, que determina las longitudes de
onda de sus espectros de lneas caractersticos. Varios elementos fueron
descubiertos mediante el anlisis de espectros de rayos X.
Muchos productos industriales se inspeccionan de forma rutinaria mediante rayos
X, para que las unidades defectuosas puedan eliminarse en el lugar de
produccin. Existen adems otras aplicaciones de los rayos X, entre las que
figuran la identificacin de gemas falsas o la deteccin de mercancas de
contrabando en las aduanas; tambin se utilizan en los aeropuertos para detectar

objetos peligrosos en los equipajes. Los rayos X ultra blandos se emplean para
determinar la autenticidad de obras de arte y para restaurar cuadros.
Las fotografas de rayos X o radiografas y la fluoroscopia se emplean mucho en
medicina como herramientas de diagnstico. En la radioterapia se emplean rayos
X para tratar determinadas enfermedades, en particular el cncer, exponiendo los
tumores a la radiacin.
5. Rayos gamma:
Los rayos gamma provenientes del cobalto 60 se utilizan para esterilizar
instrumentos que no pueden ser esterilizados por otros mtodos, y con riesgos
considerablemente menores para la salud.
Los rayos gamma tambin son utilizados en la radioterapia.
VENTAJAS E INCONVENIENTES DE LAS ONDAS ELECTROMAGNTICAS.
La principal ventaja de las ondas electromagnticas es que tienen muchas
utilidades. Son utilizadas en el campo de la comunicacin, en medicina, la
industria,...Sin embargo, tambin tienen algunos inconvenientes como los efectos
perjudiciales de algunas de ellas sobre la salud. Los efectos sobre la salud de las
ondas electromagnticas son muy variados en funcin de su frecuencia; es decir,
de la energa que portan sus fotones. Abarcan desde los efectos nulos, para muy
bajas frecuencias, hasta efectos gravsimos en el caso de los rayos gamma o de
los rayos csmicos. Aparte de los efectos bioqumicos, las ondas
electromagnticas, presentan claros aspectos biofsicos. En el rango de
frecuencias que nos importa el efecto trmico es manifiesto y su influencia en la
salud innegable. El efecto trmico es debido a que todo campo electromagntico
variable, y una onda es eso, induce corrientes elctricas, y stas a su vez disipan
energa, en mayor o menor cuanta dependiendo de los coeficientes de
conductividad e induccin. La disipacin de energa contribuye evidentemente a la
elevacin de la temperatura, que ser de forma local o general dependiendo que
la irradiacin sea local o general.