ETNOGRAFA Y DISEO CUALITATIVO EN INVESTIGACIN EDUCATIVA

J. P. GOETZ, M. D. LECOMPTE

DIRECTRICES PARA LA OBSERVACIN PATICIPANTE

Los investigadores que no estn familiarizados con la etnografa suelen mostrar
su consternacin ante la perspectiva de tener que registrar todo lo que sucede en una
situacin social, en una escena cultural o en un grupo institucional. De forma parecida,
los etngrafos nefitos se sienten frustrados por su incapacidad para apuntarlo todo.
Sin embargo, estos no son objetivos al alcance de un observador participante. El flujo
interaccional es demasiado complejo y sutil para ser captado completamente, incluso
por un equipo de observadores.
La mayora de los etngrafos se conforman con el objetivo, ms accesible, de
registrar los fenmenos ms relevantes para los aspectos principales del tema que han
definido. Wolcott (1982), por ejemplo, distingue entre lo que debe y no debe
registrarse y describirse, para lo que recurre a la definicin de cultura de Goodenoug
(1976), como un constructo que el etngrafo atribuye vlidamente a un grupo basndose
en datos relevantes y exactos. Los observadores participantes precisan largas estancias
en el campo para poder observar y registrar los datos relevantes y adquirir una
conciencia suficiente de lo que incluyen en sus registros y lo que dejan fuera de ellos.
Estas ltimas decisiones dependen de varios factores: el tema de la
investigacin, el marco conceptual y terico que la informa, los datos que empiezan a
surgir a medida que el etngrafo interacta con los participantes en el flujo diario de los
acontecimientos y actividades, as como de la relacin entre todos ellos. Estos factores
difieren en los distintos escenarios, lo que contribuye a explicar la variedad de las
etnografas. Sin embargo, existen tambin aspectos comunes: los etngrafos comparten
marcos observacionales que les proporcionan sus focos de observacin y registro.
Un investigador participante contempla la actividad de los individuos, escucha
sus conversaciones e interacta con ellos para convertirse en un aprendiz que debe
socializar en el grupo que est investigando. Ahora bien, qu mira y que escucha, y
cmo organiza ambas tareas? El marco que se ofrece a continuacin es una sntesis
elaborada a partir de las redes observacionales que utilizan habitualmente los
antroplogos y los socilogos de campo; las categoras que contienen coinciden en parte
porque los datos que reflejan pueden ser interpretados de varias maneras.
1. Quines estn en el grupo o en la escena? Cuntos son, y cuales son sus tipos,
identidades y caractersticas relevantes? Cmo se consigue ser miembro del
grupo o participar en la escena?
2. Qu est sucediendo aqu? Qu hacen los individuos del grupo o la escena y
qu se dicen entre s?
a. Qu comportamientos son repetitivos, y cules anmalos? En qu
acontecimientos, actividades o rutinas estn implicados los individuos?
Qu recursos se emplean en dichas actividades y cmo son asignados?
Qu contextos diferentes es posible identificar?
b. Cmo se comportan las personas del grupo recprocamente? Cul es la
naturaleza de la participacin y de la interaccin? Cmo se relacionan y
vinculan los individuos? Qu status y roles a parecen en su interaccin?

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4.
5.

6.

Quin toma qu decisiones y por quin? Qu organizacin subyace a

todas estas interacciones?
c. Cul es el contenido de sus conversaciones? Qu temas son comunes,
y cules son pocos frecuentes? Qu relatos, ancdotas y admoniciones
intercambian? Qu lenguajes verbales y no verbales utilizan para
comunicarse? Qu creencias patentiza el contenido de sus
conversaciones? Qu procesos reflejan? Quin habla y quin escucha?
Dnde est situado el grupo o la escena? Qu escenarios o entornos fsicos
forman sus contextos? Con qu recursos naturales cuenta el grupo y qu
tecnologas crea o utiliza? Cmo asigna o emplea el espacio y los objetos
fsicos? Qu consume y qu se produce? Qu sensaciones visuales, sonoras,
olfativas y auditivas y qu sentimientos se detectan en los contextos del grupo?
Cundo se rene e interacta el grupo? Con que frecuencia se producen las
reuniones y cunto se prolongan? En que modo el grupo conceptualiza, emplea
y distribuye el tiempo? Cmo perciben los participantes su pasado y su futuro?
Cmo se interrelacionan los elementos identificados, tanto desde el punto de
vista de los participantes cmo desde la perspectiva del investigador? Cmo se
mantiene la estabilidad? Cmo surge y es orientado el cambio? Cmo se
organizan todos estos elementos? Qu reglas, normas o costumbres rigen en la
organizacin social? Cmo se relaciona este grupo con otros grupos,
organizaciones o instituciones?
Por qu funciona el grupo como lo hace? Qu significados atribuyen los
participantes a su conducta? Cul es la historia del grupo? Qu smbolos,
tradiciones, valores y concepciones del mundo se pueden descubrir en l?

Aunque ningn etngrafo aborda todas estas cuestiones en cada estudio, el

esquema indica las reas principales de inters en torno a las que se organiza la
observacin. En el ejemplo siguiente, un extracto de narracin de campo, aparecen
datos correspondientes a un buen nmero de estas cuestiones.