Clasificacin de los Separadores Para Fluidos Petroleros En vista que los

separadores en la industria petrolera se utilizan, con un objetivo especfico, el nombre

que se le asigna a estas unidades est muy relacionado con la funcin que realizan en
cada caso en particular .En primera instancia es conveniente aclarar
que
la
primera clasificacin est en funcin del nmero de fases que separa; se les denomina
Separadores Bifsicos.

Separadores Bifsicos: Estos separadores, tiene como principal objetivo separar

fluidos bifsicos, en este caso especfico Gas y Petrleo, aunque su utilidad en la
separacin Gas- petrleo- Agua, tambin tiene cierta importancia, en la separacin de
fluidos petroleros, con fines de produccin y productividad. Los separadores bifsicos
son muy comunes en un campo petrolero. Pero, es recomendable siempre especificar
en forma muy clara el nmero de fases que estarn presentes en el proceso de
separacin, ya que esto es de gran importancia para la seleccin del separador
adecuado, y con ello el proceso de separacin tendr una alta eficiencia

Separadores Trifsicos: Estos separadores se disean para separar tres fases,

constituidas por el gas y las dos fases de los lquidos inmiscibles (agua y petrleo). Lo
que indica que estos separadores se disean para separar los componentes de los
fluidos que se producen en un pozo petrolero. Por lo general, estos separadores se
disean en un tamao grande, ya que deben de garantizar que las fases lquidas
(agua y petrleo) salgan del equipo completamente libre una de la otra. Es decir agua
sin petrleo, y petrleo sin agua, estos separadores son de gran utilidad en la
industria, en vista que los fluidos petroleros, siempre estas conformados por agua, gas
y petrleo.

Separadores Tetrafsicos: En los procesos petroleros, se utilizan tambin los

separadores Tetrafsicos, en los cuales se ha previsto, adicionalmente, una seccin
para la separacin de la espuma que suele formarse en algunos tipos de fluidos, esto
es de importancia ya formacin de espumas, tiene una fuerte influencia, en la
determinacin de la Eficiencia del proceso de separacin.

Clasificacin de los Separadores, segn Forma Geomtrica Los separadores se

clasifican, tambin funcin a su forma geomtrica. En este caso estarn presentes los
separadores Verticales; Horizontales y Esfrico. Estos ltimos son unidades
compactas, de forma esfrica, utilizadas para el gas En la figura 9 se presenta un
esquema de un Separador bifsico Vertical, el cual es de gran utilidad en los procesos
petroleros. Mientras que en la figura 10 se presenta un ejemplo de un separador
bifsico horizontal.

Separadores Verticales y Horizontales. En los separadores verticales, la fase

pesada decanta en direccin opuesta al flujo vertical de la fase liviana. Por
consiguiente, si la velocidad de flujo de la fase liviana excede a la velocidad de
decantacin de la fase pesada no se producir la separacin de fases. Mientras, que
en los separadores horizontales, la fase pesada decanta perpendicularmente en
direccin del flujo de la fase liviana, permitiendo que esta pueda viajar a una velocidad
superior a la velocidad de decantacin. Tanto los separadores verticales, como
horizontales son ampliamente utilizados
en la industria del. Los separadores
horizontales y verticales son ampliamente utilizados en la industria petrolera de la
Repblica Bolivariana de Venezuela En los separadores verticales, la fase pesada
decanta en direccin opuesta al flujo vertical de la fase liviana. Por
Figura 9 Ejemplo de un Separador Gas- Petrleo de Forma Vertical

Figura 10 Esquema de Un Separador Bifsico Horizontal

consiguiente, si la velocidad de flujo de la fase liviana excede a la velocidad de

decantacin de la fase pesada no se producir la separacin de fases

En .separadores horizontales, la fase pesada decanta perpendicularmente en

direccin del flujo de la fase liviana, permitiendo que sta pueda viajar a una velocidad
superior a la velocidad de decantacin de la fase pesada discontinua.

Adicionalmente al calificativo por la posicin del recipiente separador se le agrega el

trabajo que realizan se tendrn separadores horizontales bifsicos o trifsicos. Esta,
clasificacin estar relacionada, con la posicin del recipiente y el nmero de fases a
separar. En vista que los separadores esfricos no son muy utilizados en la industria
petrolera. Es, por ello que, en este captulo se har referencia solo a los separadores
Verticales y Horizontales. Se supone, que es lgico, pensar que cuando se quiera
disear un de alta presin y con volmenes pequeos de lquidos., generalizando el
proceso de separacin el gas sale por el fondo del separador a travs de un tubo que
sirve de rompevrtices, su aplicabilidad es escasa en la industria del petrleo, y desde
su uso esta muy limitado cilindro compresor vertical u horizontal, habr que realizar un
amplio anlisis de las ventajas y desventajas de los mismos, es claro que las
desventajas de un separador son ventajas del otro.

El separador vertical, por tener mayor altura, que el separador horizontal, es ms fcil
manejar el control de nivel, luego se puede sealar que el control de nivel en
separador vertical no es crtico, como lo es en el horizontal.

En un separador horizontal se puede incrementar con cierta facilidad la capacidad

volumtrica, tal como es posible agregar cilindros al separador horizontal, mientras
que es imposible hacerlo en un separador vertical. En vista que en el separador
horizontal, se puede agregar mecanismos internos, para limpiar las arenas. Luego el
manejo de partculas slidas, se maneja con mayor eficiencia en el separador
horizontal. Adems en este separador se puede dejar prevista en el diseo, algunos
accesorios, como por ejemplo las bocas de visitas apropiadas, que ayudan a eliminar
las partculas slidas.
Cuando el fluido a separar es de carcter espumoso, se recomienda utilizar un
separador horizontal, en vista que en este separador, se puede disear una fase del
separador libre para la espuma, aunque es lgico, que el hecho de aadir una fase
para la espuma, har incrementar el costo del separador.
Ventajas de los Separadores Verticales
a.- Por lo normal se emplean cuando la relacin gas o vapor- lquido es alta y/o
cuando se esperan grandes variaciones en el flujo de vapor/gas
b.- Tienen mayor facilidad, que un separador horizontal para el control del nivel del
lquido, y para la instalacin fsica de la instrumentacin de control, alarmas e
interruptores
c.- Ocupan poco espacio horizontal
d.- Tienen facilidades en remocin de slidos acumulados
Desventajas de los Separadores Verticales
a.- El manejo de grandes cantidades de lquido, produce fuertes variaciones en la
entrada del lquido, lo que obliga a tener separadores con excesivos tamaos
b.- requieren de mayor dimetro que los separadores horizontales, para una capacidad
dada de gas
c.- Requieren de mucho espacio vertical para su instalacin, lo que provoca problemas
de carcter econmico, ya que no siempre las instalaciones cuentan con el espacio
suficiente, y tienen que comenzar a adquirir terrenos adicionales para la
implementacin del separador, y de tal forma que su desempeo sea de alta
eficiencia, y que las instalaciones no perjudiquen la utilizacin de otros equipos.
Ventajas de Un Separador Horizontal
a.- Por lo normal se emplean cuando la relacin gas- lquido es baja
b.- requieren de poco espacio vertical para su instalacin
c.- requieren menor dimetro que un separador vertical, para una capacidad dada de
gas de gas
d.- Manejan grandes cantidades de lquido, optimizando el volumen de operacin
requerido

e.- Los volmenes de retencin facilitan la desgasificacin del lquido y el manejo de la

espuma, si se forma
Desventajas de los Separadores Horizontales
a.- Cuando existen variaciones a nivel de la fase pesada afectan la separacin de la
fase liviana
b.- Ocupan mucho espacio horizontal
c.- Es difcil la remocin de slidos acumulados
Separadores de Produccin: Los separadores de produccin, son un ejemplo de los
separadores horizontales. La utilidad de estos separadores se sustenta en el hecho
que se requiere de un separador Vapor- Lquido eficiente, especialmente cuando el
gas fluye hacia un compresor, y se requiere que la separacin del petrleo del gas sea
de alta eficiencia para evitar la sobrecarga en el equipo aguas a bajo. Tambin los
separadores de alivio son Separadores
Horizontales, estos se utilizan antes ante de que el vapor entre al menchurrio, y con
ello se evita la quema de hidrocarburos lquido .En general, se puede seala que las
desventajas y ventajas, que los separadores verticales u horizontales
representan, para obtener la mxima eficiencia, en un proceso de separacin, en vista,
que las desventajas del separador horizontal son las ventajas del separador vertical y
viceversa. Los separadores horizontales son de mayor utilidad, sobre todo, cuando se
trabaja con grandes volmenes de lquido, crudos espumosos y/o presencia de
emulsiones. Sin embargo, para la seleccin. de un separador, y tomando en cuenta
que se requiere, que el proceso tenga una mxima eficiencia, luego, es necesario
tener en cuenta todas las condiciones del fluido a separar. Pero, a manera de resumen
se pueden hacer algunas comparaciones, entre los separadores verticales y
horizontales, que pueden ayudar en la seleccin del separador.
a.- El separador vertical, por tener mayor altura, que el separador horizontal, es ms
fcil manejar el control de nivel, luego se puede sealar que el control de nivel en
separador vertical no es crtico, como lo es en el horizontal.
b.- En un separador horizontal se puede incrementar con cierta facilidad la capacidad
volumtrica, tal como es posible agregar cilindros al separador horizontal, mientras
que es imposible hacerlo en un separador vertical.
c.- En el separador horizontal, se puede agregar mecanismos internos para poder
limpiar las arenas, hace que esto se convierta en una ventaja. Luego el manejo de
partculas slidas, se maneja con mayor eficiencia en el separador horizontal. Adems
en este separador se puede dejar prevista en el diseo, algunos accesorios, como por
ejemplo las bocas de visitas apropiadas, que ayudan a eliminar las partculas slidas.
d.- Cuando el fluido a separar es de carcter espumoso, se recomienda utilizar un
separador horizontal, en vista que en este separador, se puede disear una fase del
separador libre para la espuma, aunque es lgico, que el hecho de aadir una fase
para la espuma, har incrementar el costo del separador.Clasificacin Industrial de

los Separadores Los separadores se pueden clasificar, tambin, segn sea la

ubicacin que tenga el separador con respecto a los otros equipos, bajo este concepto
habrn
a.- Separadores de Entrada Estos equipos estn ubicados a la entrada de la planta,
para recibir los fluidos en su condicin original, cruda; obviamente en este caso ser
necesario esperar la posibilidad de recibir impurezas en el fluido.
b.- Separadores en Serie El trmino separadores en serie se refiere a los
separadores que estn colocados en serie, o en paralelo. En el primer caso la
separacin se realiza en forma progresiva, mientras que en la posicin en paralelo los
dos separadores realizan la separacin en forma simultnea.
c.- Separadores Tipo Filtro. Este tipo de separador, por lo general tiene dos
compartimientos. Uno de ellos es un filtro coalescente, el cual se utiliza para la
separacin primaria del lquido, que viene con el gas. Mientras, el gas fluya a travs de
los filtros, las partculas pequeas del lquido, se van agrupado, para formar molculas
de mayor tamao. Esto, ocurre debido al proceso de coalescencia. Una vez que las
molculas se han hecho de mayor tamao, son con cierta facilidad empujadas por la
presin del gas haca el ncleo del filtro, y por ende separadas del gas
Importancia de los Separadores Tipo Filtro: El segundo compartimiento de los
Separadores Tipo Filtro, esta compuesto por el Extractor de Niebla, el cual se encarga
de remover el lquido remante. La eficiencia de la separacin gas- lquido esta
relacionada con el tamao de las partculas lquidas. En algunos casos, el separador
tipo filtro puede Contener un recipiente adicional, para almacenar el lquido. La
separacin con el separador tipo filtro, es de utilidad para drenar partculas lquidas
con anterioridad a que el gas sea succionado por los compresores. Luego, se puede
concluir que los separadores tipo filtro promueven la separacin eficiente de los
lquidos, que eventualmente pudieran permanecer en la fase gaseosa. Esto evita que
al condensarse aguas abajo, puedan daar los equipos, que por lo general son muy
costosos, como es el caso de los Compresores y Expansores. Tambin puede ocurrir,
que los lquidos que se depositan en el sistema ocasionan toda clase de
inconvenientes.
d.- Separadores Tipo Tanque de Venteo. Estos son separadores que se utilizan para
separar el gas que se produce cuando se reduce la presin del lquido. En la jerga
petrolera se denomina Flash al cambio espontneo que sufre un fluido cuando la
presin desciende en forma violenta. Luego al caer la presin del fluido se producir
una separacin de fases, con lo cual se obtendr el gas y el petrleo. Luego el
separador Tipo Tanque de Venteo realizar la separacin de las fases formadas.
e.- Separadores Convencionales. Este es un envase que se utiliza para separar una
mezcla de componentes en una o dos corrientes, lquida y otra gaseosa. Por lo
general la o las corrientes lquidas contienen muy poco gas, mientras que la corriente
gaseosa contiene poco lquido.
f.- Separadores de Liberacin Instantnea. Este es un envase que se utiliza para
separar fluidos conformados por un gas que se liberan de un lquido sometido a un

proceso de liberacin instantnea. En este caso parte del lquido se volatiliza al

producirse una disminucin de la presin en el preparado.
g.- Separadores Tipo Pulmn. Este envase, puede construirse en gran tamao que
permita la acumulacin del lquido. Por lo general se instalan en sistemas de
recoleccin de gas o en sistemas de flujo bifsico.
h.- Separadores Tipo Centrfugo. Estos separadores se utilizan para separar
partculas slidas y lquidas de la corriente de gas.
i.- Separadores Tipo Depuradores. Los depuradores son separadores que no
poseen la capacidad para realizar una separacin, gas- petrleo, en especial, cuando
el volumen del lquido sea alto. Los depuradores, tampoco tienen el tamao adecuado,
de tal forma que las fuerzas de gravedad puedan actuar, en forma ptima, para que de
esa forma haya una separacin por tamao de partculas. La principal, funcin del
depurador es remover los residuos lquidos de una mezcla, que tiene predominio de
partculas gaseosas, para ello en su diseo tienen elementos de impacto para remover
las partculas lquidas.
3. SEPARADORES
ACONDICIONAMIENTO DE LOS FLUIDOS
Se pueden determinar, ms all de las caractersticas propias de cada uno, dos componentes
fundamentales del fluido producido en los campos petroleros segn su estado, dependiendo en algunos
casos de la presin y temperatura a la que son extrados.
El estado lquido y el gaseoso (ste ltimo libre o integrado), son las dos primeras fases a considerar para
las necesidades de separacin planteadas en cualquier instalacin de superficie.
A su vez el estado lquido est compuesto por dos fases principales, el hidrocarburo propiamente dicho
(petrleo) y una parte de agua (tambin libre, integrada o emulsionada), de acuerdo a las caractersticas
propias del reservorio.
El manejo discriminado de las diferentes fases en las operaciones de produccin, hace que sea necesaria
su separacin y acondicionamiento con diferentes propsitos que pueden ser:
Medir cada fase: En instalaciones donde la presin es la energa utilizada para el transporte
por oleoductos comunes (Ej. Plataformas).
Eliminar el fludo no deseado: Puede ser el gas en caudales o situaciones donde no es aprovechable. O
puede ser el agua para disminur el manejo del caudal posterior hacia plantas de tratamiento, para utilizar
en sistemas de reinyeccin, o porque contenga algn componente daino para las instalaciones
(carbonatos).
Separacin del gas: El gas captado es generalmente destinado a centros de utilizacin o venta, o al
consumo como combustible de calentadores y motores a explosin.
Separacin del petrleo: Para su posterior almacenaje en tanques, estabilizacin, bombeo, etc.
Con tal objeto se utilizan los separadores, que se ubican intercalados en la linea de los fluidos
producidos, generalmente posteriores al manifold; y con las descargas de las fases separadas, conectadas
a los circutos receptores.

Tambin existen separadores de agua libre (free water knockout), y los denominados scrubber, que son
pequeos separadores de gas y lquidos, de menor capacidad, generalmente usados en lneas de
alimentacin a otros equipos, como motores y calentadores.
3.1 Principios de Separacin
Los principios fisicos bsicos para la separacin son:
Insolubilidad entre los fluidos: El estado gaseoso y el lquido en condiciones estables de temperatura y
presin, as como el agua y el petrleo, no son solubles, es decir que si bien se mezclan, no son miscibles,
conservando su estructura original.
Diferencia de densidades: Los tres fluidos a separar conservan en la mezcla diferentes densidades,
actuando el efecto de la gravitacin, de manera que los fluidos se separan por diferencia en el peso de
cada componente.
Decantacin: Es el efecto de la gravedad sobre los diferentes pesos de los fluidos a separar, haciendo que
el ms pesado tenga la tendencia a acumularse en lo ms profundo.
Coalescencia: Es la propiedad de las gotas de un mismo fluido a atraerse y unirse entre s, facilitando el
proceso de decantacin
Entre los mecanismos de separacin, que tienen que ver con la estructura y diseo del equipo, se puede
considerar como ms importantes:
Choque: El choque de la mezcla a la entrada del separador propondr la dispersin de los fluidos de
diferente densidad.
Cambio de velocidad: Asociado al principio de inercia, los cambios de velocidad se manifestarn en una
reduccin de velocidad de cada una de las fases en forma diferente y consecuente con sus densidades.
Cambio de direccin: Existe la tendencia a la separacin entre fases, cuando al fludo se le modifica su
direccin, generada por la diferencia de densidad de los fludos.
Tiempo de residencia: O de retencin, es el tiempo que le lleva al fluido pasar por el separador. Para un
determinado caudal o flujo, ste tiempo est fundamentado por el volumen disponible. Est dado por el
dimetro del separador, el largo, y el nivel de lquido de operacin.
Un aumento de stos parmetros causar un aumento en el tiempo de residencia.
El tiempo de residencia es necesario para obtener una buena separacin, pero posee una estrecha
vinculacin con la presin, temperatura y caractersticas del fluido:
Ms viscosidad = Mayor tiempo de residencia
Menor viscosidad = Menor tiempo de residancia
Superficie interfase: Es importante la mayor superficie en el rea de contacto entre las fases. De aqu la
conveniencia, en muchos casos, de utilizar separadores horizontales en lugar de los verticales.
3.2 Condiciones de Operacin
Para que los fluidos cuenten con las mejores condiciones en el interior del equipo para la separacin, ser
necesario considerar algunos aspectos fundamentales:

Temperatura: Que los fluidos estn a una adecuada temperatura a fin de bajar lo suficiente la viscosidad
del petrleo como para ayudar al desprendimiento de las burbujas de gas, disminuyendo las necesidades
de tiempo de residencia.
En la fase lquida mejorar la disociacin petrleo-agua mejorando la separacin.
Se debe considerar el tipo de petrleo, pues si la temperatura es muy alta, evaporar algunos livianos que
luego puede ser necesario condensar por enfriamiento y recuperar.
Presin: Que estn sometidos a la menor presin posible de trabajo a los efectos de aumentar la diferencia
de densidades entre gas y lquido, lo que
tambin favorecer la separacin del gas libre y del gas disuelto. En la mayora de los casos la mnima
presin de trabajo deber ser compatible con la necesaria para el drenaje de los lquidos por el fondo.
Las limitaciones a las bajas presiones, estn dadas tambin por el aumento del volmen del gas al
disminurlas, dado que a tal aumento, le corresponder un incremento de la velocidad de su pasaje por el
separador.
La capacidad en caudal de gas de un separador, est dada por la velocidad a la que ste pasa por el
equipo, y que es proporcional a la presin y a la seccin de pasaje. En separadores horizontales es en
funcin de su dimetro, densidad del gas y nivel de operacin. El descudo de stos parmetros traer
aparejado el arrastre de gotas de lquido con el gas, y por lo tanto una ineficiencia del sistema.
3.3 Caractersticas de los Separadores
El separador est constituido por un cuerpo cilndrico horizontal o vertical, diseado especialmente para
que por su interior circulen los fluidos que han de separarse; equipado con una serie de elementos y
dispositivos que favorecen dicha separacin.
En la siguiente figura, se puede observar un esquema de este tipo de equipos, y la distribucin de las
conexiones de entrada y salidas, correspondiendo el ejemplo a un separador vertical bifsico.
Como ya se ha comenzado a describir, los separadores ms usados en la industria se pueden clasificar en
bifsicos o trifsicos segn el tipo de separacin; como as tambin en verticales u horizontales segn sus
caractersticas constructivas.
Cada equipo debe tener la placa de construccin donde, entre otros datos, figura:
Presin nominal: Es la mxima presin a la que puede trabajar el equipo, sobre ste valor deberan estar
calibradas las vlvulas de alivio o venteo de seguridad.
Presin de trabajo: Es la presin recomendada por el fabricante para una operacin normal.
Temperatura de trabajo: Es la temperatura recomendada por el fabricante para una operacin normal.
Presin de prueba: Es la mxima presin con que se ha probado el equipo en fbrica, y el valor ms alto
garantizado con el equipo nuevo. Normalmente es un 50 % ms del valor de la presin nominal.
Caudal de gas: Es el caudal mximo de gas permisible para una garantizada eficiencia con los valores de
temperatura y de presin denominadas como de trabajo.
Caudal de lquido: es el caudal mximo de lquido permisible para una garantizada separacin con los
valores de presin y temperatura descriptos anteriormente.
Los equipos varan en tamao y espesor de pared, segn los caudales a tratar y las presiones de trabajo.
Los dimetros ms frecuentes son de 18 a 60 pulgadas, las alturas tienen gran variedad, entre 1.5 y 7

metros y la presin de trabajo pueden ser de aproximadamete 30 PSI (baja presin) a los de alta presin,
equipos que pueden trabajar con ms de 3000 PSI.
3.4 Proceso de Separacin
Los fluidos ingresan al separador por su sector medio, circulan por el interior del equipo durante un cierto
tiempo mientras se produce el fenmeno de separacin debido a la diferencia de peso entre el gas y el
lquido.
Durante este proceso las burbujas de gas ascienden a la parte superior del separador por ser ms livianas,
y los lquidos van descendiendo por ser ms pesados y se acumulan en la parte inferior.
Si el caudal que recibe el separador es alto, la velocidad de circulacin del gas en el interior del mismo
ser elevada y puede arrastrar hacia la parte superior a las gotas ms pequeas de petrleo pulverizado.
Para evitar estas prdidas y favorecer la separacin, se disean deflectores de
turbulencia, deflectores de condensacin y filtros rejillas como elementos internos del equipo.
Estos dispositivos, como los extractores de nieblas, que se colocan en el interior de un separador,
normalmente se disean para permitir que el gas pase a travs de los mismos pero efectuando bruscos
cambios de direccin. Al mismo tiempo, esta corriente de gas impacta contra una superficie de choque,
producindose la coalescencia (agrupacin) de las partculas, las que al aumentar de tamao caen por
gravedad a la parte inferior del equipo.
Adems, por el hecho de que la corriente de gas y lquido es conducida por el interior de una caera
dentro de la cual existe una determinada presin, y que al ingresar al separador se produce una brusca
expansin en una cmara ms amplia, el flujo pierde velocidad, cortando el arrastre de partculas,
permitiendo la cada gravitacional de las mismas hacia el lecho lquido.
El proceso ser entonces:
1. Asegurar las condiciones ptimas de temperatura y presin de trabajo.
2. Disminuir la velocidad de flujo de la mezcla al ingresar al equipo;
3. Ayudar a la separacin mecnicamente con barreras de choque, tubos ciclnicos y mallas de retencin
de niebla;
4. Darle al flujo el tiempo de residencia necesario dentro del equipo. Un tiempo de retencin de 1 a 3
minutos puede ser suficiente si no existe la formacin de espuma, en caso contrario puede ser necesario 5
a 20 minutos, dependiendo de la estabilidad de la espuma y de la configuracin del equipo.
En la Figura siguiente, se observa un equipo separador con detalles de diversos accesorios internos que
favorecen la separacin de ambas fases, lquida y gaseosa.
Se pueden determinar, cuatro zonas internas de un separador, que
colaboran con la eficiencia del mismo:
Seccin Primaria: A la entrada, compuesta por las placas deflectoras, el
difusor o el distribuidor ciclnico.
Seccin Secundaria: En el intermedio del cuerpo del equipo, donde se
realiza la retencin de espuma, se realiza la separacin de las gotas de

lquido y la rectificacin de flujo mediante placas paralelas horizontales en

la fase gas ((coalescedor o atrapador de gotas), y rompeolas en la fase
lquido.
Seccin Aglutinadora: A la salida de la fase gas, donde se encuentra el
retenedor o atrapador de niebla.
Acumulacin de Lquidos: La parte inferior del separador y la/s
descarga/s de lquido/s del equipo.
En las siguientes figuras se aprecia las mencionadas zonas y los elementos
que componen el equipo:
El proceso de separacin descripto anteriormente se desarrolla en el
interior del separador, pero debido a que el gas tiene una alta movilidad,
que es muy superior a la del petrleo, se escapara sin restricciones por la
parte superior. Por lo tanto, es necesario que la salida de gas del separador sea controlada y regulada, para
evitar justamente la salida irrestricta del mismo, lo que rompera el equilibrio producido en la interfase y
evitara la separacin del fluido que vaya ingresando. Tambin la salida de lquidos debe ser regulada
convenientemente. Ver figura siguiente:
Por lo tanto es necesario equipar el equipo con diversos elementos, instrumentos y vlvulas de regulacin
como se observa en la figura anterior, para:
1) Por un lado, controlar el nivel de la interfase y mantenerlo constante, de manera de abrir la salida de
lquidos cuando aumente el nivel y cerrarla cuando disminuye. Esto se logra con un instrumento
controlador del nivel, que acta enviando una seal sobre una vlvula motora de descarga ubicada a la
salida de los lquidos.
2) Por otro lado es necesario mantener una presin de trabajo en el interior del separador, (presin de
operacin o contrapresin), la que se mantiene a un valor adecuado que permita que el gas captado
pueda ser distribuido al consumo, o sea que ingrese a un gasoducto; que provoque el desplazamiento de
los lquidos por la parte inferior del separador, hasta los tanques y que sea conveniente para tener una
separacin eficiente.
El equipamiento externo se completa con una serie de accesorios y vlvulas de control y de seguridad y
con instrumentos y sistemas de medicin de los caudales del gas y de los lquidos separados.
Para obtener una buena operacin de un separador, deben cuidarse dos aspectos
fundamentales: la eficiencia y la capacidad de separacin.
3.5 Eficiencia de un Separador
Si el separador es eficiente en su operacin, el gas captado ser limpio, sin humedad y sin lquidos. A la
salida del separador no deber ensuciar la mano o una placa que se interponga. En caso contrario, si el gas
sale sucio, no es eficiente la separacin, lo que puede deberse a varios factores tales como: alta velocidad
de circulacin del fluido (mucho caudal a tratar), temperatura excesiva (se producen muchos livianos);
retenedor de niebla roto o tapado (no retienen las partculas de lquidos) etc.

Si habitualmente un separador entrega un gas limpio y en un determinado momento se produce un rebase

o salida de petrleo por la salida de gas, puede ser que est ingresando ms lquido del que puede tratar o
que no sea adecuada la salida de lquidos (mucha prdida de carga por bajo dimetro en la caera de
descarga), o que alguno de los parmetros no estn bien regulados, como por ejemplo una temperatura
ms baja que lo conveniente lo que provoca elevar la viscosidad del petrleo y aumentar las dificultades
para movilizarlo hacia afuera del equipo.
Es decir que un separador que estaba trabajando bien, por causas ajenas al mismo puede pasar a disminuir
tanto su eficiencia que no separe adecuadamente ambas fases. En este sentido, es de suma importancia
realizar un diagnstico adecuado a fin de encontrar la solucin correcta al problema.
3.6 Capacidad de un Separador
Se entiende por capacidad de un separador a la cantidad de fluidos, lquidos y gaseosos, que puede
procesar eficientemente a separarlos a cada uno en sus fases.
Los valores de capacidad dependen del tamao del recipiente, de las caractersticas de los fluidos para los
que fue diseado y de las condiciones de operacin. Estas ultimas, en muchos casos son determinantes, ya
que la capacidad puede verse limitada en un alto grado debido a condiciones de trabajo inadecuadas, para
las que el equipo no fue diseado y no puede responder eficientemente.
Por ejemplo una situacin que se puede dar sera que, debido a un impedimento o restriccin en la salida
de los lquidos, el nivel del mismo dentro del equipo aumente hasta ingresar petrleo a la salida de gas.
Esta situacin traera aparejado muchos problemas operativos, entre los que se deben contar la falta de
gas durante el tiempo en que el equipo est fuera de servicio y las dificultades para realizar la limpieza de
todo el sistema de lneas y de control neumtico que hayan quedado contaminados con petrleo.
Se puede decir que la capacidad de los separadores es funcin de los siguientes factores:
dimetro y longitud del recipiente (tamao del mismo).
diseo y distribucin de los dispositivos internos.
presin y temperatura de operacin.
caractersticas fsicas de los fluidos (densidad, viscosidad,)
relacin gas-petrleo a la entrada.
dimetro y distribucin de las partculas lquidas en el gas antes del extractor de niebla.
nivel del lquido que mantiene el separador.
condiciones de fluencia a la entrada (temperatura, velocidad, presin)
impurezas contenidas en los fluidos del pozo.
tendencia a la formacin de espumas y parafinas.
Entre las condiciones operativas que disminuyen la capacidad de un separador, se pueden mencionar las
siguientes:
1. Por trabajar a muy baja temperatura, lo que aumenta mucho la viscosidad del petrleo y
consecuentemente, disminuye la facilidad para descargar hacia los tanques. Hay que recordar que elevar
la temperatura de los fluidos que ingresan, tiene la ventaja de disminuir la viscosidad del petrleo y por lo
tanto facilitar la descarga del equipo. Esto se podra lograr con un precalentamiento de los fluidos antes
del ingreso al separador.

Pero tambin hay que tener en cuenta que un aumento de la temperatura, aumenta tambin la cantidad de
componentes livianos que se separan de la corriente lquida y que, sin ser gases, son arrastrados hacia la
salida de los gases, disminuyendo de esta manera la eficiencia de la separacin. Por lo tanto es necesario
lograr un equilibrio entre ambos efectos al seleccionar la temperatura de trabajo, o tener en cuenta la
necesidad de enfriar a la salida del separador para recuperar los componentes livianos que salieron con el
gas separado.
2. Por trabajar con una presin interior insuficiente como para movilizar los lquidos hasta los tanques,
pero tambin se debe recordar que elevar la presin de operacin es disminuir la separacin de ambas
fases, por lo que es necesario tener en cuenta estos efectos al seleccionar el valor de la presin de
operacin.
3. Por instalar una vlvula de drenaje de lquidos inadecuada, que produzca mucha restriccin al pasaje o
que no abra lo suficientemente rpido como para responder a una variacin importante del caudal de
entrada.
4. Por montar una lnea de salida de dimetro reducido, por lo que muchas veces conviene
sobredimensionar estos dimetros, dado que estas lneas de descarga son de recorrido
relativamente cortos hasta los tanques de recepcin.
En las bateras es comn ver separadores verticales que trabajan a baja presin. Su capacidad de
separacin es menor que un horizontal, por lo se utilizan generalmente para valores medianos a bajos de
relacin gas-lquido. Son fciles de limpiar cuando presentan arenas, parafinas o resinas y pueden ser
equipados con dispositivos de evacuacin de slidos.
Son perfectamente ubicables en los lugares donde se carece de suficiente espacio, como en plataformas
marinas o predios privados reducidos.
Algunas de las eventualidades operativas descriptas anteriormente se suelen prevenir con la instalacin de
elementos de control y de seguridad, tal como un controlador de muy alto nivel de la interfase por arriba
del operativo, que actuar frente a la contingencia que el nivel de lquidos aumente por arriba del rango de
operacin normal. Este segundo controlador de nivel deber accionar la apertura de una vlvula de
descarga, que tendr que estar ubicada en una caera a tanque independiente de la lnea de descarga
normal de operacin, a fin de asegurar estar libre en todo momento ya que actuar como una descarga de
seguridad para evitar que el lquido salga por la lnea de gas.
3.7 Control Operativo de la Capacidad
Se puede ejercer cierto control de la capacidad de un separador, en determinados rangos y de acuerdo a la
propia capacidad del equipo; considerando las condiciones del flujo a tratar, sin alterar los parmetros de
presin o temperatura. Optimizando as la eficiencia del separador ante particulares relaciones de gaslquido que se puedan presentar en un yacimiento.
El control sobre el nivel del lquido, es relevante para optimizar la capacidad o rendimiento de un
separador horizontal, y he aqu otra ventaja de stos sobre los verticales.
Operando el Controlador de Nivel se puede obtener un mayor volumen permanente en la fase lquida y
una menor seccin de pasaje para la fase gas, o viceversa de acuerdo a las necesidades propias.
3.8 Separadores de Control
Los separadores denominados de general se ubican en la entrada de la batera y circula por ellos todo el
fluido producido por la batera en conjunto. A la salida de los mismos seguramente habr un sistema de
medicin del caudal de gas total y un sistema de medicin de los lquidos en conjunto, petrleo ms agua.

Un separador denominado de ensayo, control o prueba, es bsicamente el mismo equipo, tan solo que
est intercalado en la lnea de control de los pozos, de manera que puede ser derivado por el mismo la
produccin individual de cada uno. El objeto de hacer circular un pozo separado del conjunto es medir su
produccin individual, tanto su caudal de gas como de lquidos (petrleo ms agua). Por lo tanto estos
equipos deben tambin estar dotados de sistemas de medicin, de gas y de lquido.
Existen en los campos separadores de prueba trifsicos, o sea con la posibilidad de descargar los lquidos
separados, por un lado petrleo ms agua emulsionada (por una salida a cierta altura del equipo) y por
otro agua separada (por una salida por el fondo).
Una situacin donde se pueden apreciar las variaciones mencionadas, se observa en la prxima tabla,
donde se han tomado en cuenta tres tipos de separadores y sus dimensiones, para realizar el clculo de
capacidad para su nivel promedio, su nivel mximo (+ 6 pulgadas) y su nivel minimo posible (- 6
pulgadas).
Se establecen entonces las tres capacidades de rendimiento para los equipos del ejemplo, prctica que es
recomendable realizar en todos los campos donde se encuentren instalados.
El sistema de medicin adoptado depender de la rigurosidad de la medicin que se desea realizar, dado
que existen en el mercado una gran variedad de equipos e instrumentos que se adaptan a muy diferentes
condiciones de operacin.
La rigurosidad en las mediciones depender del objetivo de las mismas, puesto que no tendrn iguales
exigencias una medicin de gas o petrleo para la venta, que otra con destino a comparar producciones en
forma relativa. Vale nuevamente introducir el concepto econmico, porque seguramente es conveniente la
aplicacin de costosos sistemas de gran precisin en el caso que se necesite medir los distintos fluidos
para la venta, pero tal vez resulte un gasto no necesario si la medicin es para comparar la produccin
individual de los pozos, donde se pretende saber si produce ms o menos que un control anterior, lo que
se puede resolver eficientemente con instrumentos accesibles.
Para minimizar el tiempo de estabilizacin de presiones al colocar un pozo en control, es importante que
la diferencia de presin de entrada del pozo y la presin en el separador de control, sea la menor posible
teniendo en cuenta que la presin normal del pozo, a la llegada a la batera, es la registrada en el colector
general de produccin.
Es conveniente realizar peridicas verificaciones de la exactitud en la medicin de los instrumentos
utilizados, ya sea comparando contra un bombeo a un tanque muy bien calibrado y utilizando elementos
de medicin apropiados, o utilizando un equipo patrn, calibrado en laboratorio. Para realizar tal
calibracin se debe estar seguro de que en el lugar donde se mida la descarga del separador, no entre
fluido de ningn otro pozo por prdida de las vlvulas en el colector.
Como en todos los componentes, el Operador tiene la obligacin de verificar el correcto funcionamiento y
practicar el mantenimiento adecuado para que el rendimiento sea ptimo. En el caso particular de los
separadores de control, prestar especial cuidado porque se trata de la base fundamental de la informacin
que necesita para cumplir con su tarea especfica, porque mal podr controlar la produccin si el elemento
base de medicin no opera adecuadamente. En una buena operacin, ste equipo debe funcionar
permanentemente.
3.9 Otros Separadores y Accesorios
Se encuentran en algunas instalaciones otro tipo de separadores, en algunos casos llamados depuradores,
que cumplen la funcin de retener muy poco lquido en un flujo alto de gas.

Estos equipos son instalados generalmente precediendo compresores, calentadores o instalaciones de

inters, cuando el gas utilizado no ha sido procesado convenientemente en circutos depresores de punto
de roco.
En la figura siguiente se puede observar un separador del tipo centrfugo como ejemplo:
Otros separadores son los atmosfricos que trabajan sin presin
adicional, siendo utilizados en algunas oportunidades en el venteo de
plantas a la antorcha.
Los incorporados a otros equipos como sucede en los accesos de algunas
torres de contacto de glicol o en los circutos post-enfriado interetapa de
los compresores de gas.
Tambin en otros usos se encuentra el separador trifsico de plantas
deshidratadora, slo que en sa oportunidad separan gas, condensados y
glicol.
En todos los casos les corresponden sus propios y adecuados parmetros
de trabajo, a fines de obtener el mejor rendimiento posible.
Se los puede encontrar o solicitar al fabricante con diferentes accesorios,
como controladores de muy alto o muy bajo nivel y muy alta o muy baja
presin, serpentinas instaladas en su interior para el calentamiento de
petrleos muy viscosos, puentes de medicin de gas y lquidos
incorporados.
En separadores para alta presin, se proveen con el shrinkage tester o determinador de volumen de gas de
despojo, para el caso de mediciones con caudalmetros de desplazamiento positivo o electrnico de
turbina.