GEORGE WASHINGTON

Primer presidente de Estados Unidos

Naci el 22 de febrero de 1732, en el seno de una familia acomodada de origen ingls,

establecida en Amrica desde mediados del s. XVII en Wakefield, Westmoreland,
Virginia.
Fue hijo del segundo matrimonio de su padre con Mary Ball, de familia burguesa.
Hurfano a corta edad, fue amparado por su hermano Lawrence y recibi una educacin
elemental.
Desde los 14 aos revel inters por la carrera de las armas. Curs estudios en colegios
rurales. De nio brill tambin por su gran aficin deportiva. Serio, introvertido y
metdico, destacaba por su espritu decidido. Fue inspector oficial del condado de
Culpeper desde el ao 1749. En 1753 fue ayudante del distrito sur de Virginia. Fue
encomendado por el vicegobernador de Virginia para transmitir el ultimtum a las
tropas francesas para que cesaran sus incursiones en el valle del ro Ohio.
Posteriormente comand la proteccin a los trabajadores que levantaban un fuerte en los
horcajos del ro Ohio. Cuando los franceses expulsan a los obreros y renombran el lugar
comoFort Duquesne, se atrincher junto a sus hombres en Fort Necessity. Un asalto
francs le oblig a aceptar las condiciones de rendicin y tuvo que marcharse con lo que
quedaba de su compaa.
En mayo de 1755 se alist para servir como ayuda de campo del general britnico
Edward Braddock. En agosto de 1755 fue elegido para comandar el regimiento de
Virginia. Tras la muerte de su hermanastro mayor Lawrence, hereda la plantacin
familiar de Mount Vernon. Se cas en 1759 con una viuda propietaria de un gran
terreno llamada Martha Custis, aunque su gran amor fue Sally Cary, una mujer idealista,
permanentemente a su lado en la causa por la Independencia. No pudo amarla
pblicamente porque estaba casada con su amigo George Fairax.
Fue elegido miembro de la cmara baja de Virginia en 1758, donde prest servicios
durante 17 aos, tambin ejerci como juez de paz del condado de Fairfax. En julio de
1774 presidi una reunin en Alexandria que adopt las 'Resoluciones Fairfax', por las
que se estableca un bloqueo a las importaciones britnicas. En 1775, el Congreso le
nombr comandante en jefe del recin creado Ejrcito Continental, esperando con ello
atraer a Virginia a la lucha iniciada por Nueva Inglaterra contra Gran Bretaa. Tras
expulsar a los britnicos de Boston, avanz hacia Nueva York, donde fue derrotado en

agosto de 1776 por el general William Howe. Washington cruz el ro Delaware en la

noche del 25 de diciembre de 1776 y tom Trenton. El 3 de enero de 1777 derrot a las
tropas britnicas en la batalla de Princeton. Trat sin conseguirlo, bloquear el avance de
Howe hacia Filadelfia en la batalla de Brandywine Creek. Cuando la ciudad es ocupada
por los britnicos, libr un combate en Germantown, pero la superioridad del enemigo
le oblig a retirarse. Junto a sus hombres pas el invierno siguiente en Valley Forge.
Pas dos aos con su ejrcito acampado alrededor de Nueva York. En 1780 llegan
tropas francesas al mando del conde de Rochambeau y juntos desplazan 7.000 hombres,
desde el estado de Nueva York hasta Virginia en menos de cinco semanas. El ejrcito
conjunto franco-norteamericano se uni a La Fayette, y 36 barcos franceses se
desplegaron sobre la costa para impedir que Yorktown recibiera ayuda por mar.
Washington oblig a Cornwallis a rendirse en octubre tras un breve asedio.
En 1783 regres a Mount Vernon para dedicarse a su plantacin. Washington y otros
nacionalistas de Virginia organizan la Convencin Constitucional de 1787 y fue
nombrado su presidente. Fue una pieza decisiva en la independencia del pas, bajo su
mandato, los Estados Unidos formaron una entidad poltico-econmica con amplias
perspectivas y gracias a sus dotes de organizador y a su neutralidad la joven nacin
americana consolid los cimientos que le permitiran elevarse al nivel de gran potencia.
Su asistencia a la Convencin Constitucional y su apoyo a la ratificacin de la
Constitucin tuvieron mucha importancia para las convenciones estatales de 1787 y
1788 y convirtieron a Washington en el principal candidato para la presidencia de
Estados Unidos. Fue elegido presidente en 1788 y nuevamente en 1792, presidi la
formacin y operaciones iniciales del nuevo gobierno.
Como primer presidente de Estados Unidos, George Washington gobern con un estilo
federalista. Cuando los agricultores de Pennsylvania se negaron a pagar un impuesto
federal sobre el licor, Washington moviliz a un ejrcito de 15.000 hombres pare
sofocar la Rebelin del Whiskey. Con el nombramiento de Alexander Hamilton como
secretario del Tesoro y Thomas Jefferson como secretario de Estado, puso a las dos
figuras ms capacitadas y relevantes de la generacin revolucionaria en los puestos de
mayor responsabilidad. El deterioro de las relaciones con Francia (1793) marca el punto
de partida de su declive poltico. Fue incapaz de impedir que los Estados Unidos
conocieran tambin una crisis con Inglaterra, pas que, condicionado por la lucha en
Europa, inici la confiscacin de navos en detrimento del comercio americano. Firme
al neutralismo, intent solucionar la crisis por la diplomacia y envi a Londres a John

Jay, quien firm con la antigua metrpoli el tratado que lleva su nombre (1794). Jay no
defendi con energa los intereses americanos y otorg amplias concesiones a
Inglaterra; de ah que este acuerdo fuese el argumento determinante que acentuara la
oposicin interna contra l y que le indujera a no presentar su candidatura en las
elecciones presidenciales de 1795.
Mermado en su prestigio poltico, una vez ledo su mensaje de despedida (septiembre
1796), se apart de la vida pblica. Regres al servicio activo militar, ya anciano,
cuando, con ocasin del estado de guerra no declarada con la Francia del Directorio,
volvi a nombrrsele comandante en jefe del Ejrcito (1798). Considerado hroe
nacional, el gran forjador de la independencia y del Estado, se retir en 1797 a Mount
Vernon, donde falleci el 14 de diciembre de 1799.
El mismo George Washington, en una ocasin, interpret el significado de la bandera en
estos trminos: "Tomamos las estrellas del cielo, el rojo de nuestra madre patria,
separndolo con franjas blancas para de esta manera indicar que nosotros nos hemos
separado de ella, y las franjas blancas pasarn a la posteridad como smbolo de la
libertad. La nueva ensea fue izada por primera vez en el Fuerte Stanwix, sitio de la
actual ciudad de Rome, estado de Nueva York, el 3 de agosto de 1777. Tres das
despus, tuvo su bautismo de fuego en la batalla de Oriskany, Nueva York, donde los
colonialistas obligaron a los ingleses a retirarse.

Luis XVI
Rey de Francia (1774-1792) derrocado durante la Revolucin Francesa y decapitado

Naci el 23 de agosto de 1754 en Versalles.

Nieto de Luis XV. Al fallecer sus dos hermanos mayores y su padre, nico hijo de Luis
XV, se convirti en el delfn (prncipe heredero) de Francia en 1765.
El 16 de mayo de 1770 se cas en la capilla de palacio de Versalles con Mara
Antonieta, hija menor de la archiduquesa Mara Teresa de Austria. El matrimonio no
fue consumado hasta siete aos despus de la boda, cuando ya haba sido coronado.
Tuvieron cuatro hijos.
Al llegar al trono, el problema primordial al que tuvo que enfrentarse fue con el dficit
acumulado por los dos reinados anteriores. Inmediatamente redujo algunas de las
contribuciones ms gravosas y modific el sistema financiero con el apoyo de polticos
como Anne Robert Jacques Turgot, ministro de Hacienda, Chrtien Guillaume de

Lamoignon de Malesherbes, ministro de Estado, y Charles Gravier, conde de

Vergennes, ministro de Asuntos Exteriores, aunque la nobleza le impidi llevar a cabo
reformas ms amplias.
Tras conceder ayuda econmica a las colonias angloamericanas durante su guerra de la
Independencia contra el dominio britnico (1778-1781), Necker propuso la aplicacin
de impuestos a la nobleza para equilibrar el dficit presupuestario. La impopularidad de
esta medida entre las clases influyentes provoc su dimisin en 1781.
El 14 de julio de 1789 el pueblo parisino asalt La Bastilla y retuvo a la familia real en
el palacio de las Tulleras. Los monarcas, junto con sus hijos, intentaron huir a Austria
en junio de 1790, pero fueron capturados y enviados a Pars.
Luis jur obediencia a la nueva Constitucin francesa en julio de 1790, aunque sigui
conspirando en contra del gobierno revolucionario. En 1792 la Convencin Nacional, la
asamblea de diputados francesa, proclam la Repblica. El Rey, desposedo de sus
ttulos fue procesado como el "ciudadano Luis Capet" (apellido de su familia), acusado
de traidor a la nacin, por haber mantenido correspondencia secreta con los monarcas
europeos que se interesaban por su salvacin.
Luis XVI fue guillotinado en la Plaza de la Revolucin, hoy Plaza de la Concordia, el
21 de enero de 1793, 1 de la Repblica. Sus ltimas palabras fueron: "Pueblo, muero
inocente!".
El proceso de la reina se efectu seis meses despus.

TPAC AMARU
Cacique peruano

Naci el 19 de marzo de 1738 en aldea de Santa Brbara Surimana, provincia de Tinta,

obispado de Cuzco.
Su padre fue el cacique quechua Miguel Condorcanqui del Camino y su madre la
mestiza doa Rosa Noguera Valenzuela. Estudi en el colegio de San Francisco de
Borja, en Cuzco.
En 1760 se casa con la india Micaela Bastidas, con quien tuvo tres hijos. Dueo de
centenares de llamas y mulas dedicadas al transporte. Se rebel coincidiendo con la
aplicacin de las conocidas como reformas Borbnicas que alteraron el orden
tradicional del sur andino; se aplicaron nuevas tasas en impuestos, como la alcabala; se

pretendi ampliar el tributo indgena a los mestizos; y, entre otras medidas, se

establecieron aduanas internas.
Protestaba contra las injusticias de los corregidores y reclamaba para s el ttulo de Inca
heredado de una hija de Felipe Tpac Amaru. Cont con un buen nmero de seguidores
en su levantamiento. La rebelin comenz en noviembre de 1780, apresaron al
corregidor Antonio Arriaga y lo ejecutaron. La sublevacin se extendi por el sur
andino y el Alto Per.
En Cuzco las fuerzas del rey fueron derrotadas en la batalla de Sangarar (18 de
noviembre de 1780), aunque la superioridad de las armas realistas acab desmoronando
las huestes indgenas en la batalla de Checacupe (6 de abril de 1781).
Tpac Amaru fue capturado y conducido a Cuzco, donde el 18 de mayo de 1781 result
ejecutado junto a su mujer y dos de sus hijos.

Maximilien de Robespierre
Abogado y poltico francs

Naci el 6 de mayo de 1758 en Arras (Francia).

Hijo de un abogado que abandon a la familia para marcharse a Amrica, qued
hurfano de madre a los nueve aos.
Protegido por el obispo de su ciudad, pudo estudiar gracias a las becas en el colegio
Luis el Grande de Pars y en la Escuela de Leyes. Tras graduarse en Derecho en Pars,
en 1781 regres a Arras y se dio a conocer en los crculos ilustrados.
Pas a ser un acrrimo defensor de las teoras sociales del filsofo francs Jean-Jacques
Rousseau. Es diputado de los Estados Generales que se convocaron en mayo de 1789,
poco antes de que estallara la Revolucin Francesa, y algn tiempo despus sirvi en la
Asamblea Nacional Constituyente, donde destac por su brillante oratoria. En abril de
1790 fue presidente del club jacobino y adquiri popularidad como enemigo de la
monarqua y defensor de las reformas democrticas.
Cuando la monarqua se aboli en agosto de 1792, fue elegido diputado de la
Convencin Nacional por Pars. Miembro del grupo de La Montaa, reclam la
ejecucin del rey Luis XVI. En mayo de 1793, y con el apoyo del pueblo de Pars,
consigui que los girondinos fueran expulsados. En el mes de julio, ingres en el
Comit de Salvacin Pblica y no tard en hacerse con el control del gobierno ante la
falta de oposicin.

Secundado por el Comit, procedi a eliminar a todos aqullos a los que consideraba
enemigos de la revolucin, tanto extremistas como moderados, con el propsito de
restablecer el orden y reducir el peligro de una invasin exterior. Esta poltica cre el
llamado Reinado del Terror y provoc que en marzo y abril de 1794 fueran ejecutados
los lderes revolucionarios Jacques Hbert y Georges Jacques Danton. En mayo, la
Convencin Nacional, presionada por Robespierre, proclam el culto al Ser Supremo basado en el desmo de Rousseau- como religin oficial. Los catlicos y ateos
rechazaron este decreto, pero el dirigente francs an contaba con el apoyo de los sans
culottes (clases bajas) de Pars y fue elegido presidente de la Convencin Nacional en
junio.
El 27 de julio de 1794 se le prohibi dirigirse a la Convencin Nacional. Un cuerpo de
soldados opuestos a sus polticas toma el Ayuntamiento de Pars, donde se encontraba
junto a alguno de sus seguidores. Fue herido en la mandbula en circunstancias inciertas
y qued bajo arresto.
El 28 de julio Robespierre pas por la guillotina en Pars junto con sus ms prximos
colaboradores, Louis Saint-Just , Georges Couthon y diecinueve de sus seguidores.

JOHN DALTON
Qumico y fsico britnico

Naci el 6 de septiembre de 1766, en Eaglesfield, Cumberland (hoy Cumbria). Hijo de

un pobre tejedor.
Autodidacta, comenz a ensear a la edad de 12 aos en una escuela de su ciudad natal.
En 1781 se radica en Kendal, donde dirige una escuela junto a su primo y su hermano
mayor. Se traslada a Manchester en 1793 y all pasa el resto de su vida como profesor,
primero en el New College y ms tarde como tutor privado.
En 1787 inicia una serie de estudios meteorolgicos que continu durante 57 aos,
acumulando unas 200.000 observaciones y medidas sobre el clima en el rea de
Manchester. Fue el primero en probar la teora de que la lluvia se produce por una
disminucin de la temperatura, y no por un cambio de presin atmosfrica. Su primera
obra fue, Observaciones y ensayos meteorolgicos (1793). Un ao despus presenta en
la Sociedad Filosfica y Literaria de Manchester un ensayo sobre el daltonismo, tanto l
como su hermano padecan de una forma gentica de ceguera para los colores

(acromatopsia), que no permite al paciente distinguir entre el rojo y el verde; el ensayo

fue la primera descripcin de este fenmeno.
Su contribucin ms importante a la ciencia fue su teora de que la materia est
compuesta por tomos de diferentes masas que se combinan en proporciones sencillas
para formar compuestos. Esta teora, que formul por primera vez en 1803, es la piedra
angular de la ciencia fsica moderna.
En 1808 se edit su obra Nuevo sistema de filosofa qumica, que inclua las masas
atmicas de varios elementos conocidos en relacin con la masa del hidrgeno. Lleg a
su teora atmica a travs del estudio de las propiedades fsicas del aire atmosfrico y de
otros gases. Tambin, abarc la lingstica y compuso una gramtica inglesa.
Es elegido miembro de la Sociedad Real de Londres en 1822. En 1826 recibi la
medalla de oro de la Royal Society de Londres. Fue miembro de la Academia Francesa
de las Ciencias y tambin uno de los fundadores de la Asociacin Britnica para el
Avance de la Ciencia.
Entre sus obras destacan "Extraordinary facts relatin to the vision of colours" (donde
describe el daltonismo), y "New system of chemical philosophy" (1808-10).
John Dalton muri el 27 de julio de 1844 en Londres.