Mtodo de explotacin de los minerales de plomo

La minera utiliza el mtodo a cielo abierto para explotar este yacimiento de gran volumen y
baja ley.
Esto significa que se remueven grandes cantidades de roca que luego son transportadas
en equipos pesados diseados especficamente para este tipo de operaciones. Los
departamentos de Mina y Geologa supervisan toda la operacin, incluyendo las siguientes
tareas:

Planificacin general
Reticulado del rea a explotar
Perforacin de pozos de voladura
Coordinacin de los anlisis de laboratorio de muestras de reas nuevas
Delimitacin de los bloques mineralizados
Extraccin y transporte de materiales

Pozos de voladura

El proceso de minado comienza con la perforacin de pozos de voladura que siguen un

reticulado de 7 a 10 metros, dependiendo del tipo exacto de roca que se debe extraer en
cada lugar.
Esta actividad se realiza con equipos de perforacin modernos, que pueden penetrar la
roca a una velocidad de cerca de 1 metro por minuto.
En todo el proceso de perforacin, se toman muestras de roca para anlisis de laboratorio
qumicos especiales para determinar de la mejor forma posible el contenido de los
elementos y la ley de cada elemento de inters econmico (Ag, Zn y Pb). Despus de
concluir esta fase de perforacin, nuestro departamento de geologa crea un mapa de
muestreo del rea entera.

Voladura

La minera utiliza un sistema de voladuras silenciosas para romper las rocas en el rea
meta del tajo abierto. Esto significa que se utiliza una cantidad mnima de explosivos para
el resquebrajamiento de las rocas sin llegar a proyectar las mismas a gran distancia.
Los explosivos que se usan en este procedimiento se conocen como ANFO, una mezcla
de nitrato de amonio y ya sea diesel o aceite usado. Las voladuras por lo general tienen
lugar a medioda de acuerdo con un protocolo de seguridad estricto que implica aislar el
rea al cerrar los caminos de acceso en un radio de 500 metros en todas las direcciones.
Despus de la voladura, se verifica con sumo cuidado si todas las cargas activas han
explotado para confirmar que no queden cargas no explotadas.

Delimitacin de bloques

A fin de delimitar las zonas segn el tipo de mineralizacin y el contenido de mineral, se

demarcan las zonas con estacas y cintas que se colocan en el suelo antes de la
perforacin y la voladura.Se diferencian las siguientes categoras:

Sulfuro de baja ley

Sulfuro de alta ley

xido de baja ley

xido de alta ley

Material de transicin

Material de desecho
Este trabajo de categorizacin es la responsabilidad del equipo encargado del
levantamiento topogrfico que utiliza equipos de medicin GPS para este fin.

Transporte de material

Guiados por la demarcacin de zonas con cintas de colores, cada da los operadores
rompen, clasifican, cargan, transportan y depositan aproximadamente 150.000 toneladas
de material soltado en las explosiones.
Esta tarea se realiza las 24 horas al da, usando equipos pesados especializados de alta
capacidad. Ms o menos 40.000 toneladas de sulfuros, clasificados segn ley, o bien son
enviadas a la planta trituradora o bien se almacenen temporalmente. Los xidos se
almacenan en un rea separada en vista de que Minera San Cristbal no tiene
infraestructura in situ para concentrar este tipo de mena

Maquinaria y equipos

Los minerales se extraen ntegramente con equipos pesados diseados especficamente

para este tipo de trabajos.
Nuestra flota de equipos de cargado y transporte consta de 28 camiones CAT 789 y 785
con una capacidad de cargado de aproximadamente 200 toneladas cada uno, adems de
tres cargadores frontales y tres palas hidrulicas.

Planta de concentracin del mineral

Las concentraciones de zinc, plomo y plata son muy bajas en la roca mineralizada extrada
de los yacimientos; por lo tanto, es necesario que el material pase por un proceso
diseado para incrementar el contenido de estos elementos y obtener productos con un
valor comercial. Para lograr esto, se ha diseado la planta de concentracin en la cual se
obtienen dos concentrados enriquecidos.
La planta tiene una capacidad de produccin nominal de 40.000 toneladas de mineral seco
por da. Funciona 24 horas al da, 365 das al ao, excepto en algunos das planificados
para el mantenimiento rutinario.
Los minerales con valor comercial del yacimiento se presentan en forma de sulfuros y
xidos. En nuestra planta de flotacin slo se pueden procesar los sulfuros. Los sulfuros
son minerales cuya composicin bsica es azufre combinado con diferentes metales en
este caso zinc, plomo y plata. Los xidos estn formados por oxgeno y metales. La planta
produce sulfuro de zinc (esfalerita) y sulfuro de plomo (galena). El sulfuro de plata
(argentita) se encuentra en los dos productos. El objetivo de la planta es separar los
sulfuros de plomo y zinc entre si y de la roca caja sin valor a travs de diferentes fases de
trituracin, molienda, flotacin diferencial, filtrado y secado, a fin de obtener dos
concentrados enriquecidos con una humedad menor al 10%, listos para la venta.
Para separar los sulfuros del material estril, en primer lugar es necesario reducir el
tamao del material a ser tratado hasta que se liberen las partculas de sulfuros y se
puedan separar del material restante. Esto se logra con el proceso de chancado, seguido
por el proceso de molienda.

Chancado Primario

El material removido de la mina es transportado al chancador en camiones de alto tonelaje

y luego se alimenta al chancador primario o triturador cnico.
El objetivo de esta fase de trituracin primaria es reducir el tamao de las rocas extradas
de la mina hasta que tengan un dimetro promedio de 15 centmetros, que es adecuado
para que se lleven a los molinos y se sigan procesando.
El equipo de trituracin se complementa con un detector de metal equipado con un
separador magntico, una rompedora hidrulica para quebrar las rocas de gran tamao
que no pueden ingresar a la boca del triturador y un sistema de supresin de polvo.
La capacidad de la planta trituradora es de 2.200 toneladas por hora.

Pila de almacenamiento (Stockpile)

Todo el mineral triturado en el chancador primario es enviado a la planta procesadora

mediante una correa transportadora de 1.600 metros de largo y con una capacidad de
2.300 toneladas por hora.
El material es depositado desde una altura de 43 metros, formando un gran cono
denominado la Pila de Almacenamiento o stockpile, donde se acumula el material
chancado.

La pila de almacenamiento est cubierta con un domo metlico para evitar contaminacin
con polvo. Adems cuenta con aspersores de agua que riegan el material para disminuir la
generacin de polvo que se genera en el interior por su cada. El material de la pila de
almacenamiento es cargado a travs de tres buzones a otra correa transportadora de
menor longitud que la anterior, la cual lleva la carga a la seccin de molienda de la planta.

Molienda

Al material seco proveniente de la pila de almacenamiento se le aade cal para regular el

pH durante el proceso.
Esta mezcla ingresa al molino semi autgeno (SAG), donde se inicia el proceso de la
molienda. Al interior del molino SAG (con un dimetro de 36 pies), el material seco se
mezcla con agua durante la molienda. Esta mezcla de material molido y mezclado con
agua se llama pulpa.
La pulpa que sale del molino SAG pasa a un tamiz cilndrico denominado trommel. La
carga gruesa es recirculada al molino SAG por un sistema de correas transportadoras y la
pulpa fina es vertida a un cajn del cual se alimenta a los molinos de bolas para continuar
con la reduccin de tamao para posterior tratamiento.
Los molinos de bolas, cada uno con un dimetro de 22 pies, estn ubicados en paralelo y
trabajan en circuito cerrado con dos bateras de hidrociclones, los que permiten clasificar la
pulpa en dos fracciones. La fraccin gruesa retorna a molienda y la fraccin fina con un
dimetro igual o menor a 0,1 milmetros es enviada al proceso de flotacin.

Proceso de flotacin

El proceso de flotacin se inicia al cargar la pulpa, a la cual se agregan previamente

varios reactivos qumicos, en recipientes especiales denominados celdas de flotacin,
donde se agita la mezcla.
Por las caractersticas propias del mineral que se procesa en esta planta, primero se
realiza la flotacin del plomo y luego la del zinc.
Se introduce aire a presin a la celda para permitir la formacin de pequeas burbujas en
el interior de la pulpa a las que, por efecto de reactivos espumantes como el MIBC y el
F150 y reactivos modificadores como el xido de zinc, cianuro de sodio, silicato de sodio y
sulfato de cobre, se promueve la adherencia de las partculas del mineral que se desea
seleccionar. De esta manera el mineral es arrastrado hasta la superficie en forma de
espuma para luego ser retirado de la celda de flotacin. Para flotar el plomo se utiliza
Aerophine 3418A y Flotec 2200 LF. Para flotar el zinc se aplica Danafloat 468 y Flotec
2041.
Estos procesos se efectan en circuitos de cinco celdas en serie cada uno y de cada
circuito salen tres productos: concentrados, mixtos y colas. Los concentrados se envan al
proceso de espesamiento y filtrado. Los mixtos, en los cuales el mineral no ha podido
todava ser extrado completamente, pasa a un proceso de remolienda y clasificacin,
desde donde el material fino es enviado al circuito de flotacin de limpieza y re-limpieza
donde el concentrado es finalmente extrado. Las colas son enviadas al espesador de
colas y luego al depsito de colas.

Espesamiento y filtracin

Concluida la flotacin, los productos obtenidos, que contienen un alto porcentaje de agua,
pasan a la etapa de espesamiento, donde se produce la separacin de slidos
(concentrado) y lquidos (agua de proceso) en estanques circulares metlicos
denominados espesadores.
Los concentrados (zinc-plata y plomo-plata) que salen de los espesadores son enviados
por separado al rea de filtracin donde se extrae el agua en dos circuitos independientes
equipados con prensas horizontales para luego elevar la temperatura hasta obtener una
humedad inferior al 10%; despus de lo cual queda el concentrado listo para su carguo y
transporte por va frrea hacia el puerto.
El agua recuperada en este proceso es bombeada al rea de flotacin para su
reutilizacin.