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El tratamiento de la
histeria a finales del
siglo XIX y el agujero
de la ciencia mdica
Le traitement de
lhystrie la fin du
XIX me et le trou de
la science mdicale
The treatment of
hysteria at the end of
the nineteenth century
and the shortcomings
of medical science
hipnosis, histeria,
medicina, mtodo anatomo-patolgico, sntoma.
Palabras clave:
Mots-cls :
* e-mail: jonaselmensajero@gmail.com
| f e c h a d e r e c e p c i n : 0 6 / 0 6 / 2 0 12 . f e c h a d e a c e p t a c i n : 2 4 / 0 7/ 2 0 12 .
Desde el Jardn de Freud [n. 12 , Enero - Diciembre 2012 , Bogot] issn : ( impr e s o ) 1657-3986 ( en lne a ) 2256-5477, pp. 293-310.
artculo de revisin
293
U n
1.
Ibd., 90.
294
A brid
algunos cadveres !
4.
5.
Ibd., 134.
mdica]
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6.
Ibd., 140.
7.
Ibd., 144.
8.
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9.
Ibd., 154.
10. Ibd.,
155.
11. Ibd.,
165.
12. Ibd.,
171.
As, la enfermedad como la palabra est privada de ser, pero, como la palabra, est
dotada de una configuracin13. La segunda, es que su funcin de nombrar, resolver
parcialmente la nominacin del sujeto, quien encontrar en la etiqueta patolgica un
modo para designarse. Y un tercer elemento: la histrica hace huelga y se sita como
excepcin, pues a travs de su sntoma burla las designaciones patolgicas y constituye
su propio nombre.
Ahora bien, la mirada se transforma radicalmente al comenzar el siglo XIX con
la entrada de la operacin qumica, que al aislar los elementos componentes permite
definir la composicin, establecer los puntos comunes, los parecidos y las diferencias de
los dems conjuntos, y fundar as una clasificacin [] sobre formas de relaciones14.
Esto es lo que configura, segn Foucault, el vistazo, que tiene el privilegio de ver el
punto central o decisivo15, abre el paso a la anatoma patolgica y sita las coordenadas
para que aparezca el cuerpo de la medicina.
La diseccin reorganiz las escuelas de medicina y los hospitales, as como los
mtodos de examen clnico. Le da estatuto de ciencia a la medicina, pues el vitalismo
de la religin constitua hasta entonces un obstculo, al oponerse a la diseccin de
cadveres. Abrir los cadveres preceda en adelante la observacin, pues el sntoma
se encontraba ahora fundado en las lesiones anatmicas.
Este mtodo reintroducido por Bichat en el siglo XIX, luego de los estudios
de Morgagni cerca de medio siglo antes, abre un nuevo campo para la comprensin
de la enfermedad. A partir del mtodo de la descomposicin, Bichat buscaba
las membranas fundamentales del cuerpo, de acuerdo con capas de parecidos
anatmicos. Esto da lugar a una nosografa fundada en la afeccin de los rganos.
Prctica que reorganiza la temporalidad de los sntomas en la espacializacin del
cuerpo. Pero al narrar solo lo visible, deja de lado la historia del sujeto, el texto del
orden del tiempo16.
As las cosas, el descubrimiento anatomopatolgico dar lugar a una mxima:
no existe enfermedad sin sede17. De esta sede se transfiere la organizacin patolgica. Ahora la enfermedad se observa desde un nuevo punto de fuga: la muerte.
Desde all se analiza la enfermedad, y el organismo. Con Bichat, el conocimiento de
la vida encuentra su origen en la destruccin de la vida, y en su extremo opuesto18.
Para Bichat la mera observacin clnica no conduca ms que a la confusin y la
incoherencia, por eso aconsejaba: Abrid algunos cadveres: veris desaparecer
en seguida la oscuridad que la observacin sola no haba podido disipar19. Esto
constituye, segn Foucault, la ruptura de la historia de la medicina, momento en el
que la experiencia clnica se convierte en mirada anatomoclnica.
13. Ibd.,
172.
14. Ibd.
15. Ibd.,
175.
16. Ibd.,
191.
17. Ibd.,
199.
18. Ibd.,
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19. Ibd.,
209.
mdica]
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La
Las histricas eran aisladas en pabellones de hospitales psiquitricos junto con otros
tantos considerados anormales. De hecho se dedicaban al cuidado de los dems
enfermos en estas instituciones. Charcot en la Salptrire se haba encargado de estudiar la etiologa de la histeria; haba llegado en 1862, luego de ser designado mdico
jefe de uno de sus pabellones. Se trataba de un asilo antes dedicado al hospicio de
la vejez de las mujeres y utilizado durante el siglo XVII como centro de encierro para
todos aquellos que no podan ser contenidos en los lmites de la institucin familiar.
Se recoga entre otras a las aquejadas de enfermedades venreas; nada ms llegar
se las azotaba, luego se les cumplimentaba el Certificado de castigo y por ltimo
eran internadas20.
Charcot convirti la Salptrire en una especie de museo patolgico; as lo
demuestra el taller de vaciado en escayola y el de fotografa. Haba tambin un
laboratorio de anatoma y de fisiologa patolgica [] un gabinete de oftalmologa []
anfiteatro21 y todos los aparatos modernos de demostracin. Introdujo all la prctica
de la diseccin, y someti a sus pacientes a una descripcin rigurosa de sus sntomas.
Innov en el desarrollo de terapias a partir de aparatos de electrodiagnstico y electroterapia. La electricidad mdica [...] se agregar al espectculo del hipnotismo22.
Lo primero que hizo en la Salptrire fue aislar a las pacientes psiquitricas de las
neurolgicas, pues all se encontraban todas mezcladas: las epilpticas, las histricas y
las locas. En su anlisis de la histeria, Charcot estableci una distincin entre afeccin
neurolgica y patologa neurtica, heredada, esta ltima, de la concepcin antigua
de la histeria; y abri una seccin en donde se encontraban las epilpticas simples y
las histricas. De esta manera aisl la histeria como objeto nosolgico puro.
Si la histrica es considerada una perfecta simuladora, es en cuanto la Salptrire
se convierte, a su vez, en lugar del espectculo. Se trata de una especie de reality en el
que Charcot ensea a sus alumnos. La fotografa juega un papel determinante. Incluso
Charcot se reconoca como un fotgrafo dedicado a registrar lo que ve. La fotografa fue
para Charcot un procedimiento experimental y museogrfico del cuerpo del enfermo
y de su observacin, la posibilidad figurativa de organizar el caso en un cuadro23. Se
trata de todo un escenario dispuesto para el espectculo:
estrado, cama, pantallas, cortinas de fondo, negras, grises oscuras, grises claras, re-
20. Georges
Didi-Huberman, Charcot y la
46.
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23. Ibd.,
48.
24. Ibd.,
67.
25. Rachel
47.
27. Prez-Rincn,
limadura de hierro, dndose la mano y tocndose las rodillas, masajeando sus pechos y
torso mientras las miraban a los ojos []. Algunas lloraban y se arrancaban el pelo, otras
rean hasta que les corran lgrimas, otras gritaban y geman hasta quedar insensibles.
30
29. Prez-Rincn,
Todo esto se traduce en el debate del siglo XIX para establecer si la privacin
o el exceso de sexo es la causa de la histeria o, si por el contrario, es la masturbacin
54.
mdica]
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causa o sntoma. Se consideraba que las prostitutas se hacan histricas por no llegar
al clmax con sus clientes, teniendo que recurrir a la masturbacin. Se aconsejaba a las
mujeres jvenes que se casaran temprano. La proscripcin de la masturbacin femenina,
se ve expresada en lo que pensaban muchos de los mdicos sobre las mquinas que
manipulaban las mujeres, pues suponan que las mquinas de coser, especialmente las
de dos pedales eran causa o medio de masturbacin de las mujeres, una preocupacin
que tambin expresaron sobre la bicicleta31. Lo cierto es que hasta los estudios de
Charcot y, posteriormente, el descubrimiento de Freud, nadie sabe qu es la histeria;
de hecho sus sntomas parecen ser la caricatura de casi cualquier enfermedad, de ah
que se le llame la perfecta simuladora.
Q uieres
31. Ibd.,
32. Michel
78.
347.
34. Ibd.
35. Ibd.
36. Ibd.
300
37. Vase
38. Charcot
39. Foucault,
A veces no hay ningn ritmo que dirija estos grandes movimientos [] los enfermos
40. Charcot
parecen luchar contra un ser imaginario, intentan romper las ataduras que les retienen.
en el arte, 21.
El poder psiquitrico, 358.
en el arte, 105.
Es un verdadero ataque de rabia contra s mismos o contra los dems; gritos salvajes,
41. Ibd.,
106.
aullidos feroces. Intentan morder y golpear. Destrozan todo lo que alcanzan, sbanas,
42. Ibd.,
106.
43. Ibd.,
113.
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44. De
116.
302
Quieres encontrar la causa de mis sntomas, una causa que te permita patologizarlos
y actuar como mdico; y como quieres ese trauma, pues bien tendrs mi vida entera
y no podrs dejar de escucharme contar [] lo que tengo ganas de decir y de hacer!
La hipnosis, mtodo utilizado por Charcot para la cura de los enfermos, da cuenta de
una herencia ms arcaica: el magnetismo de Mesmer. Luego de haberse formado como
mdico, y de plantear la teora del fluido universal, Mesmer fue retirado de los crculos
de medicina. Su teora encuentra la explicacin para las enfermedades nerviosas en
un desequilibrio del fluido universal. Crea que este fluido estaba emparentado con
el imn. A partir de all surge la prctica del magnetismo, que consista en poner al
paciente en estado de sonambulismo, para que as se restableciera la circulacin del
fluido. Se trataba de un fluido que circundaba en los intercambios entre el hombre y
el cosmos, de tal forma que una mala reparticin sera la causante de la enfermedad.
La terapia consista en su canalizacin. Consideraba que las afecciones del cuerpo se
deban a su inmersin en un espacio etreo del AGENTE GENERAL. Participaban entonces
de una economa global de fluidos magnticos, localmente perturbados47. La teora
de Mesmer designaba una relacin entre el campo magntico y la electricidad, por
esa razn realizaba experimentos para demostrar la posibilidad de magnetizar todos
los objetos y cuerpos, los cuales respondan ante el estmulo magntico.
Pero la teora de Mesmer ser desprestigiada luego del estudio de una comisin
organizada por Luis XVI, quien se haba interesado en el tema. La conclusin: el
fluido magntico no exista y los efectos observados eran simple fruto de la accin de
la imaginacin48. Sin embargo, la influencia que tuvo en las logias mdicas no puede
desestimarse. Desde luego esto desembocar en una casera de brujas de todos aquellos
que practicaban el mesmerismo. Mesmer se convierte en una amenaza para la medicina
del siglo XVIII en cuanto sus principios echan por tierra la medicina erudita. Se trata de
un instante poltico lleno de incertidumbres, en donde el Estado se sostiene gracias a la
alianza entre la polica administrativa y el saber experto del cientfico, por lo que ven en
el mesmerismo un foco que puede contribuir a la conspiracin revolucionaria. Asunto
nada alejado de la realidad, pues muchos de los seguidores de Mesmer constituyeron
47. Guy
Le Gaufey, Anatoma de la
mdica]
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49. Le
Gaufey, Anatoma de la
tercera persona, 174.
304
50. Ibd.,
175.
51. Ibd.,
165.
por las prcticas de psicoterapia, surgidas de las teorizaciones de Bernheim, quien crea
una brecha entre la ciencia y el saber del enfermo, pues el terapeuta advendr como
demiurgo y la sugestin depender de su pericia.
La terapia introducida por Mesmer, se convierte en una lnea que cruza la
prctica mdica por cerca de un siglo, pasando de Mesmer a Charcot y, luego, a
Janet y a Freud. Charcot se constituye en eslabn clave de esta cadena, pues retoma
primero la metaloterapia de Burq, utiliza luego la electricidad para el tratamiento
de las afecciones neurolgicas y por ltimo la hipnosis. Pero adems se trata de un
eslabn que permite observar la relacin entre el mesmerismo y el cuestionamiento
de los enunciados discursivos, tanto de la ciencia, como del Estado. Al descubrir que
aquello que constituye el vnculo social es el fluido que se distribuye entre los cuerpos,
se anticipa a lo que tardar aos en formular Freud, la teora de la libido. El agujero ya
se haba introducido con la duda que se mantendr latente en el cuerpo de Luis XVI
y, con esto, en el cuerpo social Y si el magnetismo animal existiera?52.
Todos
Algo diferente ocurra en el Reino Unido. Me remito al film Hysteria53. El doctor Joseph
Mortimer Granville, recin egresado de la carrera de medicina, en su bsqueda de
empleo acude a una cita con el doctor Dalrymple, quien trabaja con mujeres histricas.
Para Dalrymple la histeria es perfectamente curable por medio de un mtodo antiguo
que emplea. El mtodo parece ser tan efectivo, que la clientela crece de manera
abrumadora, por lo que necesita un ayudante.
Llega el momento en el que el Doctor Dalrymple ensea el mtodo a Granville.
En el interior de su consultorio se encuentra una mujer en una especie de camilla que
le permite mantener sus piernas levantadas y abiertas. Al lado una mesa con una serie
de infusiones dispuestas para la mezcla. Dalrymple explica a Granville que desde hace
siglos el cuerpo mdico ha propuesto un abanico muy amplio de tratamientos para
la histeria: baos calientes, baos helados, chorros de agua, mesmerismo, equitacin.
De hecho la hidroterapia fue uno de los mtodos ms utilizados y sugeridos por los
mdicos durante largo tiempo. Afirma que l prefiere un acercamiento ms directo.
En seguida, introduce su mano en el interior de la entrepierna y comienza a masajear,
explicando los detalles del mtodo: aplico una ligera presin, y lentamente inicio un
movimiento circular, apoyado ligeramente como golpeando el vientre El masaje de la
vulva fue introducido por Pieter van Foreest en el siglo XVI, estaba proscrito para viudas
y monjas; las principales dificultades para los mdicos eran la habilidad necesaria para
encontrar la intensidad de masaje adecuada a cada paciente y resistencia necesaria
52. Ibd.,
176.
53. Tanya
mdica]
305
54. Ibd.,
36.
55. Ibd.,
32.
56. Ibd.
57. Maines
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58. Ibd.,
80.
59. Ibd.,
89.
para mantener el tratamiento hasta producir los resultados54. A medida que avanza
la terapia, Granville va describiendo los efectos: la respiracin se acelera, la piel se
ruboriza, los prpados laten, crispaciones, verbalizacin, mientras tanto la seora
Parsons repite palabras como: vamos, ms rpido, al galope, contine! Dalrymple
explica que el movimiento activa el paroxismo histrico y pone el tero en posicin
normal, pero aclara que el rgano femenino no puede experimentar la menor sensacin
de placer sin la penetracin del rgano masculino. Exista en la poca una creencia
generalizada de que solo la penetracin satisfaca a las mujeres55, esto permita argumentar que no ocurra nada sexual cuando las mujeres experimentaban el paroxismo
histrico56. Luego de una hora, la seora Parsons llega al clmax, mandando lejos al
doctor Dalrymple de una patada.
Pero por qu pagaban las mujeres por este tratamiento? Desde luego en la
poca, como lo muestra Rachel Maines, exista en la cultura una especie de prohibicin
a la masturbacin, sobre todo en el caso de las mujeres, y ms si se trataba de mujeres
vrgenes.
Pasados algunos das, el doctor Granville se ha entrenado en la tcnica para el
tratamiento de la histeria, desde luego al ser un hombre joven, comienza a tener mayor
acogida, por lo que en pocos das la clientela se ha duplicado. El joven mdico se ha
adaptado tan bien, que Dalrymple lo convierte en su socio. Pero luego de un tiempo,
el trabajo ha producido, en la mano de Granville, una parlisis similar a las parlisis
histricas. Se ha producido un sntoma en su mano, como resistencia a convertirse en
objeto de goce. Somete constantemente su mano a un tratamiento de calor y fro para
recobrar la movilidad. Esto dificulta el desarrollo de la terapia con las histricas, pues en
varias ocasiones su mano est helada, lo que produce inmediato rechazo por parte de
las pacientes. Dalrymple, molesto por su reputacin, termina despidiendo a Granville.
Al regresar a su casa se encuentra con un plumero que haba inventado su amigo,
Edmund John-Smythe dedicado al estudio de la electricidad. Este giraba produciendo
vibraciones al mismo tiempo. El aparato le produce gran alivio en su mano y descubre
que podra servir para el tratamiento de las histricas. Deciden probar el aparato con
una prostituta para verificar los efectos que puede tener. La prueba es todo un xito,
la mujer consigue cerca de tres orgasmos en menos de cinco minutos. Deciden llevar
el aparato a Dalrymple para pedirle que lo ensaye con una de sus pacientes. El xito
del tratamiento convirti a Dalrymple en uno de los mdicos ms consultados para
el tratamiento de la histeria. El aparato comienza a ser vendido para uso mdico57,
ahora el mdico poda reducir mucho la relacin tctil con la paciente58. Este fue un
regalo del cielo para los terapeutas de la histeria, pues lo que sera impracticable de
otro modo, se puede hacer en la consulta con aplicaciones especiales a motor59.
Universidad Nacional de Colombia, Facultad de Ciencias Humanas,
Escuela de Estudios en Psicoanlisis y Cultura, Revista de Psicoanlisis
39.
61. Ibd.,
39.
62. Ibd.,
35.
63. Maines
La vibracin es la vida. Har desaparecer los aos mgicamente. Cada nervio, cada
fibra de todo tu cuerpo cosquillear con la fuerza de tus propios poderes despertados.
Todos los deleites, los placeres de la juventud, vibrarn en ti. Sangre roja, rica, recorrer
65
La
60. Ibd.,
64. Ibd.,
125.
65. Ibd.,
129-130.
66. Esta
Es en esta compleja trama de saberes y prcticas que aparece Freud. Viene de trabajar
junto a Breuer quien ha tratado a Berta Pappenheim en Viena66. Llega a Francia en
1885 atrado por las investigaciones de Charcot en el campo de la neurologa. Aunque
su idea inicial era estudiar las atrofias y degeneraciones secundarias sobrevenidas tras
afecciones enceflicas infantiles67, debido a las condiciones desfavorables con que
se encontr, comenz un estudio sobre las relaciones de los ncleos de la columna
posterior en el bulbo raqudeo68, y luego pas a estudiar la etiologa de las parlisis
histricas.
mdica]
307
la lesin de las parlisis histricas debe ser por completo independiente de la anato-
ma del sistema nervioso, puesto que la histeria se comporta en sus parlisis y otras
de ella []. Toma los rganos en el sentido vulgar, popular, del nombre que llevan: la
69. Sigmund
Freud, Charcot, en
23.
Freud, Histeria, en
308
B ibliogr afa
Charcot, Jean Martn, y Paul Richer. Los endemoniados en el arte. Jan: Editorial del
Lunar, 2000.
Didi-Huberman, Georges. Charcot y la iconografa fotogrfica de la Salptrire . Madrid:
Ediciones Ctedra, 2007.
Donzelot, Jacques. La polica de las familias.
Valencia: Pre-Textos , 1990.
73. Ibd.,
206.
74. Ibd.,
208.
mdica]
309
310