CONGREGACIN PARA LA DOCTRINA DE LA FE

CARTA A LOS OBISPOS DE LA IGLESIA CATLICA

SOBRE ALGUNOS ASPECTOS DE LA IGLESIA
CONSIDERADA COMO COMUNIN
COMMUNIONIS NOTIO

INTRODUCCIN
1. El concepto de comunin (koinona), ya puesto de relieve en los textos del Concilio
Vaticano II1, es muy adecuado para expresar el ncleo profundo del Misterio de la Iglesia y,
ciertamente, puede ser una clave de lectura para una renovada eclesiologa catlica 2. La
profundizacin en la realidad de la Iglesia como Comunin es, en efecto, una tarea
particularmente importante, que ofrece amplio espacio a la reflexin teolgica sobre el
misterio de la Iglesia, "cuya naturaleza es tal que admite siempre nuevas y ms profundas
investigaciones3. Sin embargo, algunas

visiones

eclesiolgicas manifiestan una

insuficiente comprensin de la Iglesia en cuanto misterio de comunin, especialmente por

la falta de una adecuada integracin del concepto de comunin con los de Pueblo de Dios
y de Cuerpo de Cristo, y tambin por un insuficiente relieve atribuido a la relacin entre la
Iglesia como comunin y la Iglesia como sacramento.
2. Teniendo en cuenta la importancia doctrinal, pastoral y ecumnica de los diversos
aspectos relativos a la Iglesia considerada como Comunin, la Congregacin para la
Doctrina de la Fe, con la presente Carta, ha estimado oportuno recordar brevemente y
clarificar, donde era necesario, algunos de los elementos fundamentales que han de ser
considerados puntos firmes, tambin en el deseado trabajo de profundizacin teolgica.

Cfr. Const. Lumen gentium, nn. 4, 8, 13-15, 18, 21, 24-25; Const. Dei Verbum, n. 10; Const. Gaudium et

spes, n. 32; Decr. Unitatis redintegratio, nn. 2-4, 14-15, 17-19, 22.
2

Cfr. SINODO DE LOS OBISPOS, II Asamblea extraordinaria (1985), Relatio finalis, II, C), 1.

PABLO VI, Discurso de apertura del segundo perodo del Conc. Vaticano II, 29-IX-1963: AAS 55 (1963)

p. 848. Cfr., por ejemplo, las lineas de profundizacin indicadas por la COMISION TEOLOGICA
INTERNACIONAL, en Themata selecta de ecclesiologia: "Documenta (1969- 1985)", Lib. Ed. Vaticana
1988, pp. 462-559.

I
LA IGLESIA, MISTERIO DE COMUNIN
3. El concepto de comunin est "en el corazn del autoconocimiento de la Iglesia" 4, en
cuanto misterio de la unin personal de cada hombre con la Trinidad divina y con los otros
hombres, iniciada por la fe5, y orientada a la plenitud escatolgica en la Iglesia celeste, aun
siendo ya una realidad incoada en la Iglesia sobre la tierra 6.
Para que el concepto de comunin, que no es unvoco, pueda servir como clave
interpretativa de la eclesiologia, debe ser entendido dentro de la enseanza bblica y de la
tradicin patrstica, en las cuales la comunin implica siempre una doble dimensin:
vertical (comunin con Dios) y horizontal (comunin entre los hombres). Es esencial a la
visin cristiana de la comunin reconocerla ante todo como don de Dios, como fruto de la
iniciativa divina cumplida en el misterio pascual. La nueva relacin entre el hombre y Dios,
establecida en Cristo y comunicada en los sacramentos, se extiende tambin a una nueva
relacin de los hombres entre s. En consecuencia, el concepto de comunin debe ser
capaz de expresar tambin la naturaleza sacramental de la Iglesia mientras "caminamos
lejos del Seor"7, as como la peculiar unidad que hace a los fieles ser miembros de un
mismo Cuerpo, el Cuerpo mstico de Cristo 8, una comunidad orgnicamente estructurada 9,
"un pueblo reunido por la unidad del Padre y del Hijo y del Espritu Santo" 10, dotado
tambin de los medios adecuados para la unin visible y social 11.
4. La comunin eclesial es al mismo tiempo invisible y visible. En su realidad invisible, es
comunin de cada hombre con el Padre por Cristo en el Espritu Santo, y con los dems
hombres copartcipes de la naturaleza divina 12, de la pasin de Cristo13, de la misma fe14,
4

JUAN PABLO II, Discurso a los Obispos de los Estados Unidos de Amrica, 16-IX-1987, n. 1:

"Insegnamenti di Giovanni Paolo II" X,3 (1987) p. 553.

5

1 Jn 1, 3: "Os anunciamos lo que hemos hemos visto y odo, para que estis en comunin con nosotros.

Nuestra comunin es con el Padre y con su Hijo Jesucristo". Cfr. tambin 1 Cor 1, 9; JUAN PABLO II, Exh.
Ap. Christifideles laici, 30-XII-1988, n. 19; SINODO DE LOS OBISPOS (1985), Relatio finalis, II, C), 1.
6

Cfr. Fil 3, 20-21; Col 3, 1-4; Const. Lumen gentium, n. 48.

2 Cor 5, 6. Cfr. Const. Lumen gentium, n. 1.

Cfr. ibidem, n. 7; PIO XII, Enc. Mystici Corporis, 29-VI-1943: AAS 35 (1943) pp. 200 ss.

Cfr. Const. Lumen gentium, n. 11/a.

10

S. CIPRIANO, De Oratione Dominica, 23: PL 4, 553; cfr. Const. Lumen gentium, n. 4/b.

11

Cfr. Const. Lumen gentium, n. 9/c.

12

Cfr. 2 Pedro 1, 4.

13

Cfr. 2 Cor 1, 7.

14

Cfr. Ef 4, 13; Filem 6.

del mismo espritu15. En la Iglesia sobre la tierra, entre esta comunin invisible y la
comunin visible en la doctrina de los Apstoles, en los sacramentos y en el orden
jerrquico, existe una ntima relacin. Mediante estos dones divinos, realidades bien
visibles, Cristo ejerce en la historia de diversos modos Su funcin proftica, sacerdotal y
real para la salvacin de los hombres 16. Esta relacin entre los elementos invisibles y los
elementos visibles de la comunin eclesial es constitutiva de la Iglesia como Sacramento
de salvacin.
De esta sacramentalidad se sigue que la Iglesia no es una realidad replegada sobre s
misma, sino permanentemente abierta a la dinmica misionera y ecumnica, pues ha sido
enviada al mundo para anunciar y testimoniar, actualizar y extender el misterio de
comunin que la constituye: a reunir a todos y a todo en Cristo 17; a ser para todos
"sacramento inseparable de unidad" 18.
5. La comunin eclesial, en la que cada uno es inserido por la fe y el Bautismo 19, tiene su
raz y su centro en la Sagrada Eucarista. En efecto, el Bautismo es incorporacin en un
cuerpo edificado y vivificado por el Seor resucitado mediante la Eucarista, de tal modo
que este cuerpo puede ser llamado verdaderamente Cuerpo de Cristo. La Eucarista es
fuente y fuerza creadora de comunin entre los miembros de la Iglesia precisamente
porque une a cada uno de ellos con el mismo Cristo: "participando realmente del Cuerpo
del Seor en la fraccin del pan eucarstico, somos elevados a la comunin con El y entre
nosotros: 'Porque el pan es uno, somos uno en un solo cuerpo, pues todos participamos
de ese nico pan' (1 Cor 10, 17)"20.
Por esto, la expresin paulina la Iglesia es el Cuerpo de Cristo significa que la Eucarista,
en la que el Seor nos entrega su Cuerpo y nos transforma en un solo Cuerpo 21, es el
lugar donde permanentemente la Iglesia se expresa en su forma ms esencial: presente
en todas partes y, sin embargo, slo una, as como uno es Cristo.
15

Cfr. Fil 2, 1.

16

Cfr. Const. Lumen gentium, nn. 25-27.

17

Cfr. Mt 28, 19-20; Jn 17, 21-23; Ef 1, 10; Const. Lumen gentium, nn. 9/b, 13 y 17; Decr. Ad gentes, nn. 1

y 5; S. IRENEO, Adversus haereses, III, 16, 6 y 22, 1-3: PG 7, 925-926 y 955-958.

18

S. CIPRIANO, Epist. ad Magnum, 6: PL 3, 1142.

19

Ef 4, 4-5: "Un solo cuerpo y un solo Espritu, as como habis sido llamados a una sola esperanza, la de

vuestra vocacin. Un solo Seor, una sola fe, un solo bautismo". Cfr. tambin Mc 16, 16.
20

Const. Lumen gentium, n. 7/b. La Eucarista es el sacramento "mediante el cual se construye la Iglesia

en el tiempo presente" (S. AGUSTIN, Contra Faustum, 12, 20: PL 42, 265). "Nuestra participacin en el
cuerpo y en la sangre de Cristo no tiende a otra cosa que a transformarnos en aquello que recibimos" (S.
LEON MAGNO, Sermo 63, 7: PL 54, 357).
21

Cfr. Const. Lumen gentium, nn. 3 y 11/a; S. JUAN CRISOSTOMO, In 1 Cor. hom., 24, 2: PG 61, 200.

6. La Iglesia es Comunin de los santos, segn la expresin tradicional que se encuentra

en las versiones latinas del Smbolo apostlico desde finales del siglo IV 22. La comn
participacin visible en los bienes de la salvacin (las cosas santas), especialmente en la
Eucarista, es raz de la comunin invisible entre los participantes (los santos). Esta
comunin comporta una solidaridad espiritual entre los miembros de la Iglesia, en cuanto
miembros de un mismo Cuerpo 23, y tiende a su efectiva unin en la caridad, constituyendo
"un solo corazn y una sola alma"24. La comunin tiende tambin a la unin en la oracin 25,
inspirada en todos por un mismo Espritu 26, el Espritu Santo "que llena y une toda la
Iglesia"27.
Esta comunin, en sus elementos invisibles, existe no slo entre los miembros de la Iglesia
peregrina en la tierra, sino tambin entre stos y todos aquellos que, habiendo dejado este
mundo en la gracia del Seor, forman parte de la Iglesia celeste o sern incorporados a
ella despus de su plena purificacin 28. Esto significa, entre otras cosas, que existe una
mutua relacin entre la Iglesia peregrina en la tierra y la Iglesia celeste en la misin
histrico-salvfica. De ah la importancia eclesiolgica no slo de la intercesin de Cristo en
favor de sus miembros 29, sino tambin de la de los santos y, en modo eminente, de la
Bienaventurada Virgen Mara30. La esencia de la devocin a los santos, tan presente en la
piedad del pueblo cristiano, responde pues a la profunda realidad de la Iglesia como
misterio de comunin.

II
IGLESIA UNIVERSAL E IGLESIAS PARTICULARES

22

Cfr. Denz.-Schn. 19, 26-30.

23

Cfr. 1 Cor 12, 25-27; Ef 1, 22-23; 3, 3-6.

24

Hechos 4, 32.

25

Cfr. Hechos 2, 42.

26

Cfr. Rom 8, 15-16.26; Gal 4, 6; Const. Lumen gentium, n. 4.

27

STO. TOMAS DE AQUINO, De Veritate, q. 29, a. 4 c. En efecto, "levantado en la cruz y glorificado, el

Seor Jess envi el Espritu que haba prometido, por medio del cual llam y congreg al pueblo de la
Nueva Alianza, que es la Iglesia" (Decr. Unitatis redintegratio, n. 2/b).
28

Cfr. Const. Lumen gentium, n. 49.

29

Cfr. Heb 7, 25.

30

Cfr. Const. Lumen gentium, nn. 50 y 66.

7. La Iglesia de Cristo, que en el Smbolo confesamos una, santa, catlica y apostlica, es

la Iglesia universal, es decir, la universal comunidad de los discpulos del Seor 31, que se
hace presente y operativa en la particularidad y diversidad de personas, grupos, tiempos y
lugares. Entre estas mltiples expresiones particulares de la presencia salvfica de la nica
Iglesia de Cristo, desde la poca apostlica se encuentran aquellas que en s mismas son
Iglesias32, porque, aun siendo particulares, en ellas se hace presente la Iglesia universal
con todos sus elementos esenciales 33. Estn por eso constituidas "a imagen de la Iglesia
universal"34, y cada una de ellas es "una porcin del Pueblo de Dios que se confa al
Obispo para ser apacentada con la cooperacin de su presbiterio"35.
8. La Iglesia universal es, pues, el Cuerpo de las Iglesias36, por lo que se puede aplicar de
manera analgica el concepto de comunin tambin a la unin entre las Iglesias
particulares, y entender la Iglesia universal como una Comunin de Iglesias. A veces, sin
embargo, la idea de "comunin de Iglesias particulares", es presentada de modo tal que se
debilita la concepcin de la unidad de la Iglesia en el plano visible e institucional. Se llega
as a afirmar que cada Iglesia particular es un sujeto en s mismo completo, y que la Iglesia
universal resulta del reconocimiento recproco de las Iglesias particulares. Esta
unilateralidad eclesiolgica, reductiva no slo del concepto de Iglesia universal sino
tambin del de Iglesia particular, manifiesta una insuficiente comprensin del concepto de
comunin. Como la misma historia demuestra, cuando una Iglesia particular ha intentado
alcanzar una propia autosuficiencia, debilitando su real comunin con la Iglesia universal y
con su centro vital y visible, ha venido a menos tambin su unidad interna y, adems, se
ha visto en peligro de perder la propia libertad ante las ms diversas fuerzas de
sometimiento y explotacin37.
9. Para entender el verdadero sentido de la aplicacin analgica del trmino comunin al
conjunto de las Iglesias particulares, es necesario ante todo tener presente que stas, en
cuanto "partes que son de la Iglesia nica de Cristo"38, tienen con el todo, es decir con la

31

Cfr. Mt 16, 18; 1 Cor 12, 28; etc.

32

Cfr. Hechos 8, 1; 11, 22; 1 Cor 1, 2; 16, 19; Gal 1, 22; Apoc 2, 1.8; etc.

33

Cfr. PONTIFICIA COMISION BIBLICA, Unit et diversit dans l'Eglise, Lib. Ed. Vaticana 1989,

especialmente, pp. 14-28.

34

Const. Lumen gentium, n. 23/a; cfr. Decr. Ad gentes, n. 20/a.

35

Decr. Christus Dominus, n. 11/a.

36

Const. Lumen gentium, n. 23/b. Cfr. S. HILARIO DE POITIERS, In Psalm. 14, 3: PL 9, 301; S.

GREGORIO MAGNO, Moralia, IV, 7, 12: PL 75, 643.

37

Cfr. PABLO VI, Exh. Ap. Evangelii nuntiandi, 8-XII-1975, n. 64/b.

38

Decr. Christus Dominus, n. 6/c.

Iglesia universal, una peculiar relacin de "mutua interioridad"39, porque en cada Iglesia
particular "se encuentra y opera verdaderamente la Iglesia de Cristo, que es Una, Santa,
Catlica y Apostlica"40. Por consiguiente, "la Iglesia universal no puede ser concebida
como la suma de las Iglesias particulares ni como una federacin de Iglesias
particulares"41. No es el resultado de la comunin de las Iglesias, sino que, en su esencial
misterio, es una realidad ontolgica y temporalmente previa a cada concreta Iglesia
particular.
En efecto, ontolgicamente, la Iglesia-misterio, la Iglesia una y nica segn los Padres
precede la creacin42, y da a luz a las Iglesias particulares como hijas, se expresa en ellas,
es madre y no producto de las Iglesias particulares. De otra parte, temporalmente, la
Iglesia se manifiesta el da de Pentecosts en la comunidad de los cientoveinte reunidos
en torno a Mara y a los doce Apstoles, representantes de la nica Iglesia y futuros
fundadores de las Iglesias locales, que tienen una misin orientada al mundo: ya entonces
la Iglesia habla todas las lenguas43.
De ella, originada y manifestada universal, tomaron origen las diversas Iglesias locales,
como realizaciones particulares de esa una y nica Iglesia de Jesucristo. Naciendo en y a
partir de la Iglesia universal, en ella y de ella tienen su propia eclesialidad. As pues, la
frmula del Concilio Vaticano II: la Iglesia en y a partir de las Iglesias (Ecclesia in et ex
Ecclesiis)44, es inseparable de esta otra: Las Iglesias en y a partir de la Iglesia (Ecclesiae
in et ex Ecclesia)45. Es evidente la naturaleza mistrica de esta relacin entre Iglesia
universal e Iglesias particulares, que no es comparable a la del todo con las partes en
cualquier grupo o sociedad meramente humana.
39

JUAN PABLO II, Discurso a la Curia Romana, 20-XII-1990, n. 9: "L'Osservatore Romano", 21-XII-1990,

p. 5.
40

Decr. Christus Dominus, n. 11/a.

41

JUAN PABLO II, Discurso a los Obispos de los Estados Unidos de Amrica, 16-IX-1987, n. 3: cit., p.

555.
42

Cfr. PASTOR DE HERMAS, Vis. 2, 4: PG 2, 897-900; S. CLEMENTE ROMANO, Epist. II ad Cor., 14, 2:

Funck, 1, 200.
43

Cfr. Hechos 2, 1 ss. S. IRENEO, Adversus haereses, III, 17, 2 (PG 7, 929-930): "en Pentecosts (...)

todas las naciones (...) se haban convertido en un admirable coro para entonar el himno de alabanza a
Dios en perfecta consonancia, porque el Espritu Santo haba anulado las distancias, eliminado la
discordancia y transformado la reunin de los pueblos en una primicia para ofrecer a Dios Padre". Cfr.
tambin S. FULGENCIO DE RUSPE, Sermo 8 in Pentecoste, 2-3: PL 65, 743-744.
44

Const. Lumen gentium, n. 23/a: "[las Iglesias particulares]... en las cuales y a partir de las cuales se

constituye laIglesia Catlica, una y nica". Esta doctrina desarrolla en la continuidad lo que ya haba sido
afirmado anteriormente, por ejemplo por PIO XII, Enc. Mystici Corporis, cit., p. 211: "...a partir de las
cuales existe y est compuesta la Iglesia Catlica".
45

Cfr. JUAN PABLO II, Discurso a la Curia Romana, 20-XII-1990, n. 9: cit., p. 5.

10. Cada fiel, mediante la fe y el Bautismo, es incorporado a la Iglesia una, santa, catlica
y apostlica. No se pertenece a la Iglesia universal de modo mediato, a travs de la
pertenencia a una Iglesia particular, sino de modo inmediato, aunque el ingreso y la vida
en la Iglesia universal se realizan necesariamente en una particular Iglesia. Desde la
perspectiva de la Iglesia considerada como comunin, la universal comunin de los fieles y
la comunin de las Iglesias no son pues la una consecuencia de la otra, sino que
constituyen la misma realidad vista desde perspectivas diversas.
Adems, la pertenencia a una Iglesia particular no est nunca en contradiccin con la
realidad de que en la Iglesia nadie es extranjero 46: especialmente en la celebracin de la
Eucarista, todo fiel se encuentra en su Iglesia, en la Iglesia de Cristo, pertenezca o no,
desde el punto de vista cannico, a la dicesis, parroquia u otra comunidad particular
donde tiene lugar tal celebracin. En este sentido, permanenciendo firmes las necesarias
determinaciones de dependencia jurdica 47, quien pertenece a una Iglesia particular
pertenece a todas las Iglesias; ya que la pertenencia a la Comunin, como pertenencia a la
Iglesia, nunca es slo particular, sino que por su misma naturaleza es siempre universal 48.

III
COMUNION DE LAS IGLESIAS, EUCARISTIA Y EPISCOPADO
11. La unidad o comunin entre las Iglesias particulares en la Iglesia universal, adems de
en la misma fe y en el Bautismo comn, est radicada sobre todo en la Eucarista y en el
Episcopado.
Est radicada en la Eucarista porque el Sacrificio eucarstico, aun celebrndose siempre
en una particular comunidad, no es nunca celebracin de esa sola comunidad: sta, en
efecto, recibiendo la presencia eucarstica del Seor, recibe el don completo de la
salvacin, y se manifiesta as, a pesar de su permanente particularidad visible, como
imagen y verdadera presencia de la Iglesia una, santa, catlica y apostlica 49.
El redescubrimiento de una eclesiologa eucarstica, con sus indudables valores, se ha
expresado sin embargo a veces con acentuaciones unilaterales del principio de la Iglesia
46

Cfr. Gal 3, 28.

47

Cfr., por ejemplo, C.I.C., can. 107.

48

S. JUAN CRISOSTOMO, In Ioann. hom., 65, 1 (PG 59, 361): "quien est en Roma sabe que los Indios

son sus miembros". Cfr. Const. Lumen gentium, n. 13/b.

49

Cfr. Const. Lumen gentium, n. 26/a; S. AGUSTIN, In Ioann. Ev. Tract., 26, 13: PL 35, 1612- 1613.

local. Se afirma que donde se celebra la Eucarista, se hara presente la totalidad del
misterio de la Iglesia, de modo que habra que considerar no-esencial cualquier otro
principio de unidad y de universalidad. Otras concepciones, bajo influjos teolgicos
diversos, tienden a radicalizar an ms esta perspectiva particular de la Iglesia, hasta el
punto de considerar que es el mismo reunirse en el nombre de Jess (cfr. Mt 18, 20) lo que
genera la Iglesia: la asamblea que en el nombre de Cristo se hace comunidad, tendra en
s los poderes de la Iglesia, incluido el relativo a la Eucarista; la Iglesia, como algunos
dicen, nacera "de la base". Estos y otros errores similares no tienen suficientemente en
cuenta que es precisamente la Eucarista la que hace imposible toda autosuficiencia de la
Iglesia particular. En efecto, la unicidad e indivisibilidad del Cuerpo eucarstico del Seor
implica la unicidad de su Cuerpo mstico, que es la Iglesia una e indivisible. Desde el
centro eucarstico surge la necesaria apertura de cada comunidad celebrante, de cada
Iglesia particular: del dejarse atraer por los brazos abiertos del Seor se sigue la insercin
en su Cuerpo, nico e indiviso. Tambin por esto, la existencia del ministerio Petrino,
fundamento de la unidad del Episcopado y de la Iglesia universal, est en profunda
correspondencia con la ndole eucarstica de la Iglesia.
12. Efectivamente, la unidad de la Iglesia est tambin fundamentada en la unidad del
Episcopado50. Como la idea misma de Cuerpo de las Iglesias reclama la existencia de una
Iglesia Cabeza de las Iglesias, que es precisamente la Iglesia de Roma, que "preside la
comunin universal de la caridad 51, as la unidad del Episcopado comporta la existencia de
un Obispo Cabeza del Cuerpo o Colegio de los Obispos, que es el Romano Pontfice 52. De
la unidad del Episcopado, como de la unidad de la entera Iglesia, "el Romano Pontfice,
como sucesor de Pedro, es principio y fundamento perpetuo y visible"53. Esta unidad del
Episcopado se perpeta a lo largo de los siglos mediante la sucesin apostlica, y es
tambin fundamento de la identidad de la Iglesia de cada poca con la Iglesia edificada por
Cristo sobre Pedro y sobre los dems Apstoles 54.
13. El Obispo es principio y fundamento visible de la unidad en la Iglesia particular
confiada a su ministerio pastoral55, pero para que cada Iglesia particular sea plenamente
50

Cfr. Const. Lumen gentium, nn. 18/b, 21/b, 22/a. Cfr. tambin S. CIPRIANO, De unitate Ecclesiae, 5: PL

4, 516-517; S. AGUSTIN, In Ioann. Ev. Tract., 46, 5: PL 35, 1730.

51

S. IGNACIO DE ANTIOQUIA, Epist. ad Rom., prol.: PG 5, 685; cfr. Const. Lumen gentium, n. 13/c.

52

Cfr. Const. Lumen gentium, n. 22/b.

53

Ibidem, n. 23/a. Cfr. Const. Pastor aeternus: Denz.-Schn. 3051-3057; S. CIPRIANO, De unitate

Ecclesiae, 4: PL 4, 512-515.
54

Cfr. Const. Lumen gentium, n. 20; S. IRENEO, Adversus haereses, III, 3, 1-3: PG 7, 848-849; S.

CIPRIANO, Epist. 27, 1: PL 4, 305-306; S. AGUSTIN, Contra advers. legis et prophet., 1, 20, 39: PL 42,
626.
55

Cfr. Const. Lumen gentium, n. 23/a.

Iglesia, es decir, presencia particular de la Iglesia universal con todos sus elementos
esenciales, y por lo tanto constituida a imagen de la Iglesia universal, debe hallarse
presente en ella, como elemento propio, la suprema autoridad de la Iglesia: el Colegio
episcopal "junto con su Cabeza el Romano Pontfice, y jams sin ella"56. El Primado del
Obispo de Roma y el Colegio episcopal son elementos propios de la Iglesia universal "no
derivados de la particularidad de las Iglesias"57, pero interiores a cada Iglesia particular.
Por tanto, "debemos ver el ministerio del Sucesor de Pedro, no slo como un servicio
'global' que alcanza a toda Iglesia particular 'desde fuera', sino como perteneciente ya a la
esencia de cada Iglesia particular desde dentro 58. En efecto, el ministerio del Primado
comporta esencialmente una potestad verdaderamente episcopal, no slo suprema, plena
y universal, sino tambin inmediata, sobre todos, tanto sobre los Pastores como sobre los
dems fieles59. Que el ministerio del Sucesor de Pedro sea interior a cada Iglesia
particular, es expresin necesaria de aquella fundamental mutua interioridad entre Iglesia
universal e Iglesia particular 60.
14. Unidad de la Eucarista y unidad del Episcopado con Pedro y bajo Pedro no son races
independientes de la unidad de la Iglesia, porque Cristo ha institudo la Eucarista y el
Episcopado como realidades esencialmente vinculadas 61. El Episcopado es uno como una
es la Eucarista: el nico Sacrificio del nico Cristo muerto y resucitado. La liturgia expresa
de varios modos esta realidad, manifestando, por ejemplo, que toda celebracin de la
Eucarista se realiza en unin no slo con el propio Obispo sino tambin con el Papa, con
el orden episcopal, con todo el clero y con el entero pueblo 62. Toda vlida celebracin de la
Eucarista expresa esta comunin universal con Pedro y con la Iglesia entera, o la reclama
objetivamente, como en el caso de las Iglesias cristianas separadas de Roma 63.

IV
UNIDAD Y DIVERSIDAD EN LA COMUNION ECLESIAL
56

Ibidem, n. 22/b; cfr. asmismo n. 19.

57

JUAN PABLO II, Discurso a la Curia Romana, 20-XII-1990, n. 9: cit., p. 5.

58

JUAN PABLO II, Discurso a los Obispos de los Estados Unidos de Amrica, 16-IX-1987, n. 4: cit., p.

556.
59

Cfr. Const. Pastor aeternus, cap. 3: Denz-Schn 3064; Const. Lumen gentium, n. 22/b.

60

Cfr. supra, n. 9.

61

Cfr. Const. Lumen gentium, n. 26; S. IGNACIO DE ANTIOQUIA, Epist. ad Philadel., 4: PG 5, 700; Epist.

ad Smyrn., 8: PG 5, 713.
62

Cfr. MISAL ROMANO, Plegaria Eucarstica III.

63

Cfr. Const. Lumen gentium, n. 8/b.

15. "La universalidad de la Iglesia, de una parte, comporta la ms slida unidad y, de otra,
una pluralidad y una diversificacin, que no obstaculizan la unidad, sino que le confieren
en cambio el carcter de 'comunin'"64. Esta pluralidad se refiere sea a la diversidad de
ministerios, carismas, formas de vida y de apostolado dentro de cada Iglesia particular, sea
a la diversidad de tradiciones litrgicas y culturales entre las distintas Iglesias
particulares65.
La promocin de la unidad que no obstaculiza la diversidad, as como el reconocimiento y
la promocin de una diversidad que no obstaculiza la unidad sino que la enriquece, es
tarea primordial del Romano Pontfice para toda la Iglesia 66 y, salvo el derecho general de
la misma Iglesia, de cada Obispo en la Iglesia particular confiada a su ministerio pastoral 67.
Pero la edificacin y salvaguardia de esta unidad, a la que la diversidad confiere el
carcter de comunin, es tambin tarea de todos en la Iglesia, porque todos estn
llamados a construirla y respetarla cada da, sobre todo mediante aquella caridad que es
"el vnculo de la perfeccin"68.
16. Para una visin ms completa de este aspecto de la comunin eclesial -unidad en la
diversidad-, es necesario considerar que existen instituciones y comunidades establecidas
por la Autoridad Apostlica para peculiares tareas pastorales. Estas, en cuanto tales,
pertenecen a la Iglesia universal, aunque sus miembros son tambin miembros de las
Iglesias particulares donde viven y trabajan. Tal pertenencia a las Iglesias particulares, con
la flexibilidad que le es propia 69, tiene diversas expresiones jurdicas. Esto no slo no
lesiona la unidad de la Iglesia particular fundada en el Obispo, sino que por el contrario
contribuye a dar a esta unidad la interior diversificacin propia de la comunin 70.
En el contexto de la Iglesia entendida como comunin, hay que considerar tambin los
mltiples institutos y sociedades, expresin de los carismas de vida consagrada y de vida
apostlica, con los que el Espritu Santo enriquece el Cuerpo Mstico de Cristo: aun no
perteneciendo a la estructura jerrquica de la Iglesia, pertenecen a su vida y a su
santidad71.
64

JUAN PABLO II, Discurso en la Audiencia general, 27-IX-1989, n. 2: "Insegnamenti di Giovanni Paolo II"

XII,2 (1989) p. 679.

65

Cfr. Const. Lumen gentium, n. 23/d.

66

Cfr. ibidem, n. 13/c.

67

Cfr. Decr. Christus Dominus, n. 8/a.

68

Col 3, 14. STO TOMAS DE AQUINO, Exposit. in Symbol. Apost., a. 9: "La Iglesia es una (...) por la

unidad de la caridad, porque todos estn unidos por el amor de Dios, y entre s por el amor mutuo".
69

Cfr. supra, n. 10.

70

Cfr. supra, n. 15.

71

Cfr. Const. Lumen gentium, n. 44/d.

10

Por su carcter supradiocesano, radicado en el ministerio Petrino, todas estas realidades

eclesiales son tambin elementos al servicio de la comunin entre las diversas Iglesias
particulares.

V
COMUNION ECLESIAL Y ECUMENISMO
17. "La Iglesia se reconoce unida por muchas razones con quienes, estando bautizados,
se honran con el nombre de cristianos, pero no profesan la fe en su totalidad o no guardan
la unidad de comunin bajo el sucesor de Pedro"72. En las Iglesias y comunidades
cristianas no catlicas, existen en efecto muchos elementos de la Iglesia de Cristo que
permiten reconocer con alegra y esperanza una cierta comunin, si bien no perfecta 73.
Esta comunin existe especialmente con las Iglesias orientales ortodoxas, las cuales,
aunque separadas de la Sede de Pedro, permanecen unidas a la Iglesia Catlica mediante
estrechsimos vnculos, como son la sucesin apostlica y la Eucarista vlida, y merecen
por eso el ttulo de Iglesias particulares 74. En efecto, "con la celebracin de la Eucarista
del Seor en cada una de estas Iglesias, la Iglesia de Dios es edificada y crece"75, ya que
en toda vlida celebracin de la Eucarista se hace verdaderamente presente la Iglesia
una, santa, catlica y apostlica76.
Sin embargo, como la comunin con la Iglesia universal, representada por el Sucesor de
Pedro, no es un complemento externo de la Iglesia particular, sino uno de sus constitutivos
internos, la situacin de aquellas venerables comunidades cristianas implica tambin una
herida en su ser Iglesia particular. La herida es todava ms profunda en las comunidades
eclesiales que no han conservado la sucesin apostlica y la Eucarista vlida. Esto, de
otra parte, comporta tambin para la Iglesia Catlica, llamada por el Seor a ser para
todos "un solo rebao y un solo pastor"77, una herida en cuanto obstculo para la
realizacin plena de su universalidad en la historia.

72

Const. Lumen gentium, n. 15.

73

Cfr. Decr. Unitatis redintegratio, nn. 3/a y 22; Const. Lumen gentium, n. 13/d.

74

Cfr. Decr. Unitatis redintegratio, nn. 14 y 15/c.

75

Ibidem, n. 15/a.

76

Cfr. supra, nn. 5 y 14.

77

Jn 10, 16.

11

18. Esta situacin reclama fuertemente de todos el empeo ecumnico hacia la plena
comunin en la unidad de la Iglesia; aquella unidad "que Cristo concedi desde el principio
a su Iglesia, y que creemos subsiste indefectible en la Iglesia Catlica y esperamos que
crezca hasta la consumacin de los siglos"78. En este empeo ecumnico, tienen prioritaria
importancia la oracin, la penitencia, el estudio, el dilogo y la colaboracin, para que en
una renovada conversin al Seor se haga posible a todos reconocer la permanencia del
Primado de Pedro en sus sucesores, los Obispos de Roma, y ver realizado el ministerio
petrino, tal como es entendido por el Seor, como universal servicio apostlico, presente
en todas las Iglesias desde dentro de ellas y que, salvada su sustancia de institucin
divina, puede expresarse en modos diversos, segn los lugares y tiempos, como
testimonia la historia.

CONCLUSION
19. La Bienaventurada Virgen Mara es modelo de la comunin eclesial en la fe, en la
caridad y en la unin con Cristo 79. "Eternamente presente en el misterio de Cristo"80, Ella
est, en medio de los Apstoles, en el corazn mismo de la Iglesia naciente 81 y de la
Iglesia de todos los tiempos. Efectivamente, "la Iglesia fue congregada en la parte alta (del
cenculo) con Mara, que era la Madre de Jess, y con sus hermanos. No se puede, por
tanto, hablar de Iglesia si no est presente Mara, la Madre del Seor, con sus
hermanos"82.
Al concluir esta Carta, la Congregacin para la Doctrina de la Fe, haciendo eco a las
palabras finales de la Constitucin Lumen gentium83, invita a todos los Obispos y, a travs
de ellos, a todos los fieles, especialmente a los telogos, a confiar a la intercesin de la
Bienaventurada Virgen su empeo de comunin y de reflexin teolgica sobre la
comunin.

78

Cfr. Decr. Unitatis redintegratio, n. 4/c.

79

Cfr. Const. Lumen gentium, nn. 63 y 68; S. AMBROSIO, Exposit. in Luc., 2, 7: PL 15, 1555; S. ISAAC

DE ESTRELLA, Sermo 27: PL 194, 1778-1779; RUPERTO DE DEUTZ, De Vict. Verbi Dei, 12, 1: PL 169,
1464-1465.
80

JUAN PABLO II, Enc. Redemptoris Mater, 25-III-1987, n. 19.

81

Cfr. Hechos 1, 14; JUAN PABLO II, Enc. Redemptoris Mater, cit., n. 26.

82

S. CROMACIO DE AQUILEYA, Sermo 30, 1: "Sources Chrtiennes", 164, p. 134. Cfr. PABLO VI, Exh.

Ap. Marialis cultus, 2-II-1974, n. 28.

83

Cfr. Const. Lumen gentium, n. 69.

12

El Sumo Pontfice Juan Pablo II, en el curso de la audiencia concedida al infrascripto

Cardenal Prefecto, ha aprobado la presente Carta, acordada en reunin ordinaria de
esta Congregacin, y ha ordenado su publicacin.
Roma, desde la Sede de la Congregacin para la Doctrina de la Fe, el 28 de mayo de
1992.
Joseph Card. Ratzinger
Prefecto
+ Alberto Bovone
Arzobispo Tit. de Cesarea de Numidia
Secretario

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