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Unidad No. 6. Fosforitas sedimentarias

Petrologa de rocas sedimentarias

UNIDAD No. 6
FOSFORITAS SEDIMENTARIAS
6.1 INTRODUCCION
Los depsitos de fosfato sedimentarios o fosforitas son importantes recursos naturales, pues los fosfatos son importantes
constituyentes de fertilizantes y tambin pueden ser usado en la industria qumica. Adems las fosforitas comnmente
contienen relativamente altas concentraciones de otros elementos como el uranio, flor y vanadio y ellos comnmente
estn asociados con lodolitas ricas en materia orgnica, las cuales son potenciales rocas fuente de hidrocarburos.
El fsforo es un elemento esencial para la vida y est presente en toda la materia viviente. En las plantas y animales se
encuentra en pequeas cantidades formando las partes suaves, pero el fosfato es el principal constituyente de todos los
esqueletos vertebrados (huesos) y algunas partes duras de los invertebrados.
En los ambientes marinos el fosfato es un nutriente primario ya que controla la productividad orgnica. En el agua del
mar se encuentra principalmente disuelto como ortofosfato y partculas de fosfato. En los ocanos mucha de la
productividad orgnica utiliza ortofosfato disuelto y tiene lugar en los niveles superiores a travs del crecimiento del
fitoplancton. La concentracin de fosfato en aguas costeras (estuarios), es comnmente ms alto que en las aguas mar
adentro. Concentraciones altas de fosfato tambin ocurren en aguas de cuencas anxicas.
Muchas rocas sedimentarias contienen un bajo porcentaje de fosfato de calcio en forma de granos de apatito (mineral
pesado), fragmentos de huesos o coprolitos. Las rocas compuestas principalmente de fosfato son relativamente raras.
Los depsitos de fosforitas sedimentarias van a ser discutidos en tres categoras: fosforitas nodulares y estratificadas,
donde la productividad upwelling y orgnica han jugado un papel principal en su formacin; fosforitas bioclsticas y
guijarro-estratificadas, donde el retrabajamiento de los sedimentos ha sido importante; guano y sus derivados.
6.2 MINERALOGA
Los minerales de fosfato sedimentario ms comunes son variedades de apatito. El apatito de rocas gneas es
principalmente fluorapatito Ca5(PO4)3F, pero en las rocas sedimentarias el fosfato reemplazado del apatito por carbonato
puede alcanzar varios porcentajes; los sulfatos pueden tambin reemplazar al fosfato. El flor puede ser reemplazado
por hidroxilos o cloruros. Muchos de los fosfatos sedimentarios son fluorapatito hidroxilos carbonatados los cuales
pueden ser representados como Ca10(PO4, CO3)6F2-3. Dos minerales de apatito sedimentario especficos, identificados
por difraccin de rayos X y anlisis qumicos son la francolita y dahlita. El trmino colofana es aplicado al apatito
sedimentario de forma criptocristalina.
6.3 FOSFORITAS NODULARES Y ESTRATIFICADAS
6.3.1 Ocurrencias Recientes Subrecientes
Los depsitos de fosfato marino sobre el piso ocenico se conocieron desde 1870. Las fosforitas marinas generalmente
ocurren en reas de baja sedimentacin, plataformas continentales externas y taludes, sobre escarpes de falla y flancos
de caones submarinos. Los ndulos y costras de fosfato generalmente ocurren a profundidades de 60 a 300 metros.
Los ndulos son generalmente centimtricos pero pueden alcanzar hasta ms de un metro de dimetro. Internamente los
ndulos varan desde homogneos a laminacin concntrica y conglomertico, y muchos contienen pelets y ooides.
Fragmentos de huesos, especialmente de pescados y coprolitos comnmente estn asociados. En algunos casos lo
guijarros derivados de exposicin del piso ocenico de calizas Terciarias son fosfatizadas.
Muchas de las fosforitas marinas fueron formadas en el pre-Holoceno y en algunos casos hasta del Mioceno. Las
fosforitas ocurren tambin entre diatomeas como fosfatos dispersos, fragmentos biognicos, coprolitos, pelets y ndulos
fosfticos. El contenido de fosfato aumenta con el incremente del endurecimiento.
6.2.3 Origen de las fosforitas marinas
Existe mucha discusin sobre el origen de las fosforitas marinas. Un factor crtico es la disponibilidad de fosfato. El
origen esta bsicamente cuestionado de cmo la concentracin de fosfato en el agua del mar penetra entre los
sedimentos. Un mecanismo popular ha sido asociado a las zonas de resurgencia marina (upwelling), donde las aguas
fras del mar conteniendo nutrientes se elevan desde la profundidad hacia la superficie (Fig. 6.1). Las corrientes
upwelling aportan alta productividad orgnica y crecimiento de fitoplancton en aguas superficiales lo cual a su vez

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resulta en sedimentos ricos en materia orgnica y oxgeno (tambin enriquecidos en fosfatos). Mortalidad en masas de
peces ocasionalmente tiene lugar en reas de upwelling. Mucha materia orgnica se combina con fsforo y esqueletos
fosfticos. La zona upwelling es una caracterstica de los mrgenes continentales de latitud media y esta controlado por
el predominio de sistemas atmosfricos de alta presin. El piso ocenico donde las fosforitas se empiezan a depositar
generalmente esta a pocos cientos de metros, y comnmente existe una zona mnima de oxgeno. Las aguas con poco
oxgeno permiten la deposicin de materia orgnica y si esta contiene fosfatos es soltado por reduccin bacterial. Si el
ambiente es muy reductor las fosforitas no se forman. En varios casos tasas de sedimentacin baja prevalecen durante la
fosfognesis, y esto es reflejado en los sedimentos asociados los cuales pueden ser lodolitas ricas en materia orgnica,
cherts, calizas pelgicas, hard grounds y glaucomita. Las fosforitas antiguas estn comnmente constituidas en las
secciones condensadas.

Fig. 6.1 Modelo para la formacin de fosforitas marinas.

6.3.3 Secuencias de fosforitas antiguas

Los depsitos de fosforitas son conocidos desde el pre-Cmbrico hasta la actualidad. Parece que ha habido numerosos
episodios fosfognicos principales de extensin global principalmente en el pre-Cmbrico, Cmbrico-Tardo, Prmico,
Cretcico Tardo-Terciario Temprano y Mioceno-Plioceno. Las fosforitas ms famosas son de la Formacin Phosphoria
del Prmico en Idaho, USA, en esta formacin los fosfatos consisten de lodolitas carbonceas interestratificadas con
lodolitas fosfticas, peletales, oolticas, pisolticas, nodulares y bioclsticas y dolomitas y calizas fosfticas; cubriendo
350,000 kilmetros cuadrados.
La mayora de los depsitos de fosforitas del registro geolgico fueron formadas cuando el nivel del mar estuvo
relativamente alto o con la existencia de transgresiones de corta vida. Existe tambin una amplia correlacin de las
fosfognesis con los climas clidos.
6.4 FOSFORITAS BIOCLSTICAS Y GUIJARRO-ESTRATIFICADAS
La concentracin de huesos de pescados puede formar capas. Los procesos deposicionales que los concentran son
ondeas y corrientes de sedimentos y el vaivn del material fino (granos fosfticos). Los ambientes donde estos procesos
tienen lugar incluyen plataformas transgresivas y regresivas, zonas costeras y fluviales y canales intertidales. Las
fosforitas se pueden formar junto con depsitos de fosfato relacionados a upwelling, por ejemplo las capas de huesos de
Florida. Tambin aparece en el Trisico Superior y Silrico Superior.
En secciones delgadas, los fosfatos esqueletales son distinguidos por su color claro-amarillo a caf y presencia de una
microestructura en arreglo de canales y lneas de crecimiento. Los huesos fosfatados son comnmente isotrpicos, o
anisotrpicos con fractura irregular y tienen una extincin ondulatoria.
Los coprolitos estn generalmente presentes en fosforitas bioclsticas. Generalmente son pelets fecales esfricos a
alongados, mayores a 20 mm de dimetro, compuestos de colofana. Algunos tienen laminacin concntrica.
Durante la diagnesis los fragmentos de huesos en fosforitas bioclsticas son enriquecidos en fosfato y su contenido
inicial de flor incrementa con el tiempo. Los fragmentos de huesos pueden ser cementados por colofana y los ndulos

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de fosfatos pueden variar a granos. Los fosfatos diagenticos pueden ser precipitados entre calizas, lodolitas y areniscas
en forma de ndulos, cementos o reemplazamientos de granos de esqueletos calcreos.
Una vez formados los ndulos de fosfatos y los fragmentos de calizas fosfatizados, tambin como los fsiles
fosfatizados, son muy resistentes a la meteorizacin. Estos pueden ser fcilmente retrabajados en varias etapas y pueden
formar concentraciones otra vez de valor econmico.
6.5 GUANO
El excremento de pjaros, y en menor extensin de murcilagos, pueden en ciertas circunstancias formar gruesos
depsitos de significancia econmica. La lixiviacin de guano fresco da un residuo insoluble compuesto principalmente
de fosfato clcico. Depsitos de guano se encuentran al Este del pacfico, en las costas del pacfico de Sudamrica y al
Oeste en la India. Muchos de estos depsitos son comparativamente viejos.
Geolgicamente el guano no es significante. Sin embargo, la percolacin de las soluciones derivadas del guano puede
causar fosfatizacin de los sedimentos y rocas carbonatadas subyacentes.