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PRESENTACIN
Este captulo define los peligros naturales y su relacin con los recursos
naturales (frente a los cuales los peligros naturales son recursos negativos),
con el medio ambiente (porque los peligros naturales son un aspecto de tos
problemas ambientales), y con el desarrollo (pues todo los peligros naturales
son una limitacin frente al proceso de desarrollo y pueden, inclusive, ser
agravados por ste).
El proceso de planificacin en reas en desarrollo, suele no incluir medidas
para reducir los peligros naturales y, por consiguiente, los desastres
naturales causan sufrimiento humano y prdidas econmicas que podran ser
evitadas parcialmente. Los planificadores deben evaluar los peligros
naturales desde las primeras etapas de preparacin de los proyectos de
inversin, y deben desarrollar la forma de evitar o mitigar el dao causado
por inundaciones, terremotos, erupciones volcnicas y otros eventos
naturales catastrficos.
Una planificacin adecuada puede reducir significativamente los daos que
producen estos eventos. Se supone que se puede reducir el impacto de los
peligros naturales en Amrica Latina y el Caribe, si se familiariza a los
planificadores con un mtodo que sirva para incorporar el manejo de los
peligros naturales dentro de la planificacin para el desarrollo de la regin.
LOS AUTORES
I. PELIGROS NATURALES
Los peligros naturales son fenmenos meteorolgicos y climticos extremos
que se producen por causas naturales en cualquier lugar del mundo, aunque
existen
regiones
ms
vulnerables
que
otras.
1.1.
FENOMENOS
NATURALES
POTENCIALMENTE
PELIGROSOS
ATMOSFERICOS
Tempestades de granizo
Huracanes
Rayos
Tornados
Tempestades tropicales.
SISMICOS
Ruptura de fallas
Sacudimiento del terreno
Esparcimiento lateral
Licuefaccin
Tsunamis
Seiches
OTROS FENOMENOS GEOLOGICOS/HIDROLOGICOS
Avalanchas por derrubio
Suelos expansivos
Deslizamientos de tierra
Cada de rocas
Deslizamientos submarinos
Hundimiento
HIDROLOGICOS
Inundaciones costeras
Desertificacin
Salinizacin
Sequa
Erosin y sedimentacin
Inundaciones de ros
Tempestades marinas y marejadas
VOLCANICOS
Tetra (ceniza, "lapilli")
Gases
Flujos de lava
Flujos de lodo
Proyectiles y explosiones laterales
Flujos piroclsticos
INCENDIOS
Chamarasca
Bosques
Pastos
Sabana
Los seres humanos pueden hacer muy poco o casi nada para cambiar la
incidencia o intensidad de la mayora de los fenmenos naturales pero, en
cambio, pueden tomar seguridades para que los eventos naturales no se
conviertan en desastres debido a sus propias acciones y omisiones. Es
importante entender que la intervencin humana puede aumentar la
frecuencia y severidad de los peligros naturales. Por ejemplo, si se extrae
tierra de la parte inferior de un derrumbe para dar cabida a un nuevo
asentamiento humano, el terreno puede moverse nuevamente y enterrarlo.
La intervencin humana puede tambin generar peligros naturales donde
no existan antes: los volcanes erupcionan peridicamente, pero slo pasan
a ser clasificados como peligros cuando los ricos suelos formados sobre
sus productos de eyeccin son utilizados para cultivo, o para el
establecimiento de asentamientos humanos. Finalmente, la intervencin
humana reduce el efecto de mitigacin que tienen los ecosistemas
naturales: la destruccin de los arrecifes de coral que elimina la primera
lnea de defensa de las costas contra los efectos de las corrientes y
tempestades marinas, es un ejemplo claro de una intervencin que
disminuye la capacidad del ecosistema para protegerse a si mismo. Un
caso extremo de intervencin humana destructora del ecosistema es la
desertificacin que, por propia definicin, es un peligro "natural' inducido
por el ser humano.
La
clave
para
desarrollar
medidas
efectivas
de
reduccin
de
II. MEDIO
AMBIENTE,
PELIGROS
NATURALES
DESARROLLO SOSTENIBLE
El trabajo de la OEA/DDRMA est orientado a ayudar a los pases en la
planificacin del desarrollo del espacio y en la preparacin de proyectos de
inversin compatibles a nivel de prefactibilidad. Genricamente hablando,
estas tareas pueden ser denominadas "planificacin ambiental" y consisten
en lo siguiente: (1) diagnstico de las necesidades de un rea determinada,
(2) identificacin de los recursos disponibles , y (3) uso de la informacin
antedicha para la formulacin de una estrategia integrada de desarrollo
compuesta por varios proyectos sectoriales de inversin. Este proceso usa
mtodos de anlisis de sistemas y de manejo de conflictos, para llegar a una
distribucin equitativa de costos y beneficios. Al hacerlo, vincula la calidad
de la vida humana a la calidad ambiental. As, pues, el esquema conceptual del
trabajo de planificacin ser el medio ambiente, entendido como la
estructura y funcionamiento de los ecosistemas que sostienen la vida humana.
En el contexto del desarrollo econmico, el medio ambiente es la mezcla de
bienes, servicios y las limitaciones que ofrecen los ecosistemas circundantes.
Un ecosistema es un conjunto coherente de relaciones de cosas vivientes y
sus entornos, que estn entrelazados. Por ejemplo, un bosque es un
ecosistema que ofrece bienes entre los que puede encontrarse los rboles
que producen madera, frutas y pueden ser utilizados como combustible. El
bosque tambin proporciona servicios bajo forma de almacenamiento de agua
y control de inundaciones, habitad para la fauna, almacenamiento de
nutrientes y recreacin. No obstante, como cualquier otro recurso natural
tambin tiene sus limitaciones y requiere un perodo fijo de tiempo para
reproducirse y es vulnerable a incendios y plagas. Esas vulnerabilidades, o
peligros naturales, limitan el potencial para el desarrollo del ecosistema
forestal.
Desastre Nmero de
eventos
%
Vctimas
%
Daos
Huracanes
38
15
32
Inundaciones
22
67
53
Volcanes y Terremotos
14
Otros
26
14
14
Terremotos
Los terremotos son causados por una sbita liberacin de energa acumulada
lentamente por deformaciones a lo largo de una falla en la corteza terrestre.
Los terremotos y tos volcanes ocurren ms comnmente en la zona de colisin
entre
placas
tectnicas.
Los
terremotos
representan
una
amenaza;
peligro
que
directamente
afecta
cualquier
vidas
humanas
en
El
fallamiento,
sea
Volcanes
Los estudios sobre las limitaciones del
medio ambiente, se ocupan de ecosistemas
urbanos, rurales o de terrenos silvestres,
deben incluir: (1) la naturaleza y severidad
de la degradacin de los recursos, (2) las
causas subyacentes a la degradacin, que
incluyen el impacto tanto de los fenmenos
naturales como del uso humano, y (3) el
rango
de
sociales,
intervenciones
institucionales,
econmicas,
polticas
para
retardar
aliviar
la
que
corresponden
al
mbito
importante
en
a. Inundaciones costeras
Las inundaciones marinas originadas por tormentas, son un aumento anormal
del nivel del mar, asociado con los huracanes y otras tormentas martimas,
Las inundaciones son generadas por fuertes vientos hacia la costa o por
celdas intensas da baja presin y tempestades ocenicas. El nivel del agua es
controlado por el viento, la presin atmosfrica, la marea astronmica
existente, los tumbos y el oleaje, la topografa y batimetra costera local y la
proximidad de la tormenta a la costa. con mayor frecuencia la destruccin
debido a las inundaciones marinas es atribuible:
- al impacto de las olas y al choque fsico con objetos asociados al paso de las
olas.
- a las fuerzas hidrostticas/dinmicas y los efectos del agua al levantar y
acarrear objetos.
El dao ms significativo resulta frecuentemente del impacto directo de las
olas sobre estructuras fsicas. Los impactos indirectos incluyen inundaciones
y socavamiento de estructuras importantes tales como carreteras y
ferrocarriles.
La inundacin de estuarios y otras reas costeras de bajo nivel es
exacerbada por la influencia de la accin de fas mareas, de la tormenta, y
tambin por frecuentes cambios de canales.
b. Inundaciones de ros
Las inundaciones terrestres ocurren cuando se excede la capacidad de los
lechos de los ros para conducir el agua y esta rebalsa las riberas. Las
inundaciones son fenmenos naturales que pueden ocurrir a Intervalos
irregulares en cualquier riachuelo o ro. El asentamiento en llanuras de
inundacin es la causa principal de los danos producidos por las inundaciones.
Tsunamis
Los tsunamis son ondas marinas de perodo largo generadas por eventos tales
como los terremotos, actividad volcnica o deslizamientos de tierra
submarinos. La cresta de estas ondas puede ser superior a alturas de 25
metros al llegar a aguas poco profundas. Las caractersticas singulares de los
tsunamis (longitudes de onda generalmente mayores de 100 km, velocidades
en el ocano profundo hasta de 700 km por hora, y alturas de ola muy
pequeas en agua profunda) hacen que su deteccin y monitoreo sea muy
difcil. Las caractersticas de las inundaciones costeras causa de tos
tsunamis son las mismas que aquellas correspondientes a las inundaciones
marinas.
Huracanes
Los huracanes son depresiones tropicales que se convienen en tormentas
severas, las cuales se caracterizan por vientos que se desplazan hacia su
interior en forma de un espiral. son generados por el agua ocenica caliente
en latitudes bajas y son particularmente peligrosos debido a su potencial
destructivo, su extensa zona de influencia, generacin espontnea y
desplazamiento errtico. Los fenmenos asociados con los huracanes son:
- Vientos que exceden los 64 nudos (74 millas/hr o 118 km/hr), que es la
definicin de una fuerza huracanada. Los danos resultan del impacto directo
del viento sobre estructuras fsicas o del acarreo de objetos por e) viento.
para
un
desierto,
emerge
de
una
serie
da
acciones
por problemas de salinidad pueden estar sujetas a erosin por accin del agua
o del viento y se convierten en zonas desrticas.
Generalmente, el agua es utilizada en exceso cuando su costo es bajo. En
regiones secas. el agua subterrnea que contiene sales es frecuentemente la
principal fuente de agua. No dar un precio justo al agua que se obtiene de
proyectos de irrigacin, puede crear una gran demanda por tales proyectos y
conducir al mal uso del agua disponible, dando lugar a saturacin de agua y
salinizacin.
Las tcnicas de mitigacin tambin permiten extender el perodo de alerta
antes de una erupcin volcnica, haciendo posible la evacuacin segura de la
poblacin en riesgo. Los dispositivos sensibles de monitoreo pueden ahora
detectar un aumento en la actividad volcnica meses antes de la erupcin.
Ahora existen a disposicin sistemas ms sofisticados de evaluacin,
monitoreo y alerta para enfrentar a los peligros de erupciones volcnicas,
huracanes, tsunamis y terremotos.
Evaluaciones sectoriales conducidas por la OEA (entre ellas la de energa en
costa Rica y la de agricultura en el Ecuador), muestran el ahorro de capital y
la produccin continua que pueden ser logrados con modestas inversiones en
la mitigacin de las amenazas de los peligros naturales, a travs de la
reduccin de la vulnerabilidad y de un mejor planeamiento sectorial. Sin
embargo, queda mucho por hacer. La experiencia global en el manejo de
peligros en Amrica Latina y el Caribe, es poco significativa por varias
razones, entre ellas, falta de percepcin del problema, falta de incentivos
polticos, y un sentimiento de fatalismo en relacin con los desastres
"naturales". Pero actualmente se tiene mayor acceso a las tcnicas, se analiza
y da a conocer experiencias. Los pases en desarrollo han demostrado su
inters, y las agencias financieras estn discutiendo su apoyo. si estas
tendencias favorables fueran alentadas, podramos tener al alcance una
reduccin significativa de los efectos devastadores de los peligros naturales
sobre el desarrollo de Amrica Latina y el caribe.