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SER UM PRESBITERIANO - TRADUÇÃO DO LIVRO

To Be a Presbyterian

De

LOUIS B. WEEKS

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TRADUÇÃO : MAURICIO SANTOS SOUZA

Membro da Igreja Presbiteriana Unida do Salvador-BA

Igreja Presbiteriana Unida do Salvador
Praça Alexandre Fernandes, 3 – Garcia, Salvador – Bahia Fone: (71) 3235-0624
Ao irmão tradutor, os mais sinceros e calorosos agradecimentos da Igreja Presbiteriana
Unida do Brasil por seu Conselho Coordenador (Triênio 2005-2008)

ADAPTAÇÃO: Manoel de Souza Miranda

Obs. Os nomes de pessoas que aparecem no livro pertencem à experiência pastoral do au-
tor; por isso foram mantidos para dar um caráter de pessoalidade ao texto. Por outro lado,
considerando que não houve tradução rigorosamente literal, algumas poucas situações foram
omitidas por não trazerem efetiva contribuição ao tema para nós, brasileiros.

FORMATAÇÃO E REDESENHO DA CAPA: André Aimberê Moraes e Silva

OBSERVAÇÕES IMPORTANTES:

Este livro é importante para os Pastores e Pastoras, Presbíteros e Presbíteras, Professores da

Escola Dominical e para os demais membros da Igreja.
Na Escola Dominical, serve à Classe de Preparação para a Profissão de Fé; serve às classes
de adultos para melhor compreensão do “ser presbiteriano”. Seu conteúdo pode e deve ser
trabalhado capítulo por capítulo, com os seus temas internos, sempre com a leitura constante
da Bíblia. O CD pode ser reproduzido, respeitando-se, prioritariamente, o nome do au-
tor e do tradutor.

3
Para
Carolyn, Lou e Sid,
Que também contribuem para
A vida da igreja,
E para a vitalidade da Igreja
Presbiteriana de Ancoragem

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 CONTEÚDO

Introdução ..............................................................................................................................7
A peregrinação da Fé ...............................................................................................................7
Questões para Estudo ..............................................................................................................8
Resumo Final .........................................................................................................................10

Capítulo 1 .............................................................................................................................12
Ser um Cristão .......................................................................................................................12
Uma Olhada na Árvore da Família .......................................................................................12
Reforma e Reformados ..........................................................................................................14
Todos Cristãos........................................................................................................................15
Todos Evangélicos .................................................................................................................16

Capítulo 2 .............................................................................................................................18
Confiar em Deus ....................................................................................................................18
Deus Trino .............................................................................................................................18
Criador de Tudo .....................................................................................................................20
Deus Cuida de Tudo ..............................................................................................................21

Capítulo 3 .............................................................................................................................23
Seguir a Jesus ........................................................................................................................23
O Ministério de Jesus ............................................................................................................23
A Expiação ............................................................................................................................25
O Pecado Humano ................................................................................................................26
O Chamamento Efetivo .........................................................................................................26

Capítulo 4 .............................................................................................................................28
Viver no Espírito ...................................................................................................................28
Conduta do Pai e do Filho .....................................................................................................28
Agente de Santificação ..........................................................................................................29
Doador de Dons .....................................................................................................................31

Capítulo 5 .............................................................................................................................33
Andar no Caminho ................................................................................................................33
O Caminho Presbiteriano ......................................................................................................34

Capítulo 6 .............................................................................................................................37
Amar Seu Vizinho .................................................................................................................37
O Cuidado Cristão .................................................................................................................38
Bíblia e Cuidado ....................................................................................................................39

Capítulo 7 .............................................................................................................................41
Receber Batismo ...................................................................................................................41
Batismo, Um Sacramento .....................................................................................................41
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Batismo Infantil .....................................................................................................................42
Membro ativo ........................................................................................................................43
Educação na Fé .....................................................................................................................44

Capítulo 8 .............................................................................................................................46
Tomar a Comunhão ...............................................................................................................46
Comunhão, um Sacramento ..................................................................................................46
Prática Presbiteriana .............................................................................................................47
Comunhão para Crianças ......................................................................................................48
Refeição Ágape e Outras Celebrações ..................................................................................49

Capítulo 9 .............................................................................................................................50
Pertencer à Igreja ...................................................................................................................50
Membro de toda a igreja ..................................................................................................50
Membro da Igreja Local ........................................................................................................52
Tempo, Talentos, Dinheiro ....................................................................................................53
Oração ...................................................................................................................................54

Capítulo 10 ...........................................................................................................................55
Obedecer à Lei ......................................................................................................................55
Dar a César ............................................................................................................................55
Terceiro Uso da Lei ...............................................................................................................57
A Lei Mais Alta .....................................................................................................................58

Capítulo 11 ...........................................................................................................................60
Antecipar o Reino .................................................................................................................60
Vida Eterna na Bíblia ............................................................................................................60
A Ressurreição dos Mortos ...................................................................................................62
Predestinação ........................................................................................................................63

Capítulo 12 ...........................................................................................................................65
Crescer em Graça ..................................................................................................................65
Santificação ...........................................................................................................................65
Piedade ..................................................................................................................................67

leitura Adicional ..................................................................................................................69

Fonte Adicional .....................................................................................................................70

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INTRODUÇÃO

“O que significa ser um Presbiteriano?” Peggy Cunnigham fez uma pergunta direta. Eu tentei
dar uma resposta direta a ela e aos outros membros da classe de debates que compartilháva-
mos sobre parte da teologia das Igrejas Reformadas e sobre estilos presbiterianos de governo.
Na verdade a compreensão dela era muito boa sobre o conjunto de crenças dos presbiterianos;
mas ela não tinha crescido como tal e não confiava no seu conhecimento. Após a classe, ela e
seu marido disseram que ambos certamente apreciariam um estudo que ensinasse mais sobre
a igreja à qual se juntaram em sua idade adulta.

A PEREGRINAÇÃO DA FÉ

Muitos presbiterianos, à semelhança de Peggy, não cresceram em famílias cristãs. Muitos out-
ros de nós, talvez a maioria dos presbiterianos hoje, tenham pertencido a outras denominações
cristãs. Há vários motivos: nós nos tornamos presbiterianos por um amontoado de razões. Nós
gostamos do ministro. Bons amigos pertenciam a uma Igreja Presbiteriana local. Alguém da
igreja nos ajudou em tempos de crise. Queremos ajudar outras pessoas e descobrimos que
a igreja local é um lugar apropriado para tanto. Também encontramos muitas pessoas que
pensam como nós, freqüentemente ignorantes da história específica e da natureza da Igreja
Presbiteriana, mas desejosos, como nós, de serem bons cristãos.

Enquanto ensino e prego em diferentes congregações pelo país gosto de indagar qual a per-
egrinação religiosa dos presbiterianos. Um jovem rapaz em uma determinada Igreja, expres-
sou-se com franqueza: “Eu uni-me a esta igreja pelo fato de minha esposa ter começado
a freqüentá-la. Eu quero que nossos filhos sejam criados com bons valores.” Nós divaga-
mos em voz alta se algum livro poderia ajudar a explicar as crenças dos presbiterianos. Eu
sugeri a Bíblia e nós rimos juntos. Embora ele tenha sido excessivamente modesto quanto à
sua fé, muitos presbiterianos partilham destas mesmas razões para estarem na igreja.

Uma das perguntas que gosto de fazer em um grupo presbiteriano tem a ver com a sua peregri-
nação. “Você pode nos falar sobre o seu passado religioso?”. Os resultados são geralmente
fascinantes e na maioria das vezes alguém me agradece por ter perguntado. Uma pessoa disse:
“Os presbiterianos parecem supor que todos nós sempre fomos presbiterianos.” Enquanto os
membros da maioria dos grupos falam sua história pessoal, muitos confessam (e muitos se
gabam!) “Eu cresci metodista”; “Meus pais eram católicos”; “Bem, eu nasci de novo na As-
sembléia de Deus, depois me tornei Batista”; “Nós éramos Luteranos, mas esta Igreja Presbi-
teriana existia na comunidade e era mais próxima do estilo daquilo que aprendemos na igreja
da nossa cidade de origem”. Não é de admirar que em muitas congregações e mesmo em mui-
tas sessões (assembléias) seja difícil admitir que o conhecimento da Tradição Reformada seja
uma perspectiva compartilhada. Durante um seminário, um dos pastores mais idosos disse
com humor e alguma tristeza: “Eu sempre preguei o Calvinismo, e após muitos anos, alguém,
um dia após a adoração, teve a coragem de perguntar: “Quem foi este homem Calvino?”
Uma outra pastora acrescentou ter descoberto que muitas pessoas não podiam acompanhá-la
quando ela falava palavras como “regeneração” e “santificação”.

7
Pode ser rapidamente notado que os presbiterianos já não gozam dos “bons velhos tempos”,
quando todos conheciam a tradição e viviam por ela, embora hoje possa haver mais leitura da
Bíblia do que em qualquer época anterior.

Muitos seminários presbiterianos atualmente, pela primeira vez na história exigem a leitura
de “As Institutas da Religião Cristã” (Bases, Fundação, Origens da Religião Cristã), a obra
de Calvino na qual se baseou muito da teologia Reformada. Umas poucas gerações antes,
seminaristas presbiterianos vinham de famílias presbiterianas e tinham sido forçados a apre-
nder uma interpretação do Calvinismo vinda do “Westminster Standard”, o mais importante
currículo para a educação Cristã nas igrejas. Na América do Norte isto significava uma visão
global muito bem construída e era parte da experiência da maioria dos presbiterianos; e estes
podiam ler a Bíblia centrados nisto. (O presbiterianismo brasileiro pertence a esta mesma
origem. Nota do adaptador).

Hoje muitos e diferentes tipos de leitura e pontos de vista estão disponíveis para o povo. Jor-
nais e televisão apresentam visões globais que diferem grandemente das perspectivas tradi-
cionais presbiterianas. O movimento ecumênico também ajuda a que variadas outras crenças
cristãs influenciem a vida dos presbiterianos. Trabalhos de ficção, filmes de muitos tipos,
resultados (conclusões) das ciências sociais e naturais, tudo bombardeia nossos sentidos com
aprendizados importantes e consideráveis. O próprio aprendizado que pode ajudar na com-
preensão mútua e no ganho de conhecimentos pode também interferir com a transmissão da
tradição.

Questões para estudo

Neste contexto, pessoas e líderes nas igrejas estão pedindo, com freqüência crescente uma
apresentação honesta e útil de crenças básicas do Presbiterianismo. “Em que as pessoas “tem
de crer” para ser Presbiterianas? Quais são as crenças necessárias para que se possa ser um
líder na igreja, um presbítero ou um pastor? Que outras crenças são importantes, mas não es-
senciais nas comunidades Reformadas?”

E, talvez mais profundamente as pessoas indagam qual o significado das crenças presbiteri-
anas para a vida do Cristão. Quais as crenças e práticas que os presbiterianos partilham com
todo resto do Corpo de Cristo? Como a teologia da igreja se relaciona com a salvação das
pessoas? Qual a autoridade da Bíblia e da tradição diante das situações sofridas pela comuni-
dade? Como as crenças sobre Deus, Jesus Cristo, o Espírito Santo e a igreja afetam valores e
tomadas de decisões?

Estas questões e outras semelhantes às vezes são colocadas em termos de comparação: “Qual
a diferença entre Batistas e Presbiterianos?”, e várias outras comparações, buscando diferen-
ças e semelhanças. Algumas vezes nem são perguntadas e sim meramente subentendidas: “Eu
acho que esta congregação devia ter mais encontros e decidir por maioria de votos as coisas
importantes para a igreja!”

Muitos presbiterianos parecem querer honestamente ser fiéis em suas alianças com Jesus
Cristo e com seus compromissos com a igreja. Eles desejam saber as implicações de suas
8
filiações presbiterianas.

Este estudo é escrito em resposta a questões e colocações como estas, feitas por pessoas em
igrejas locais. Eu escrevo para pessoas que não cresceram aprendendo o “Catecismo para Cri-
anças”, aquelas que ainda não abriram seu caminho por meio do “Westminster Standards ou
das “Institutas” de Calvino, e para aquelas que ainda não estudaram completamente os outros
credos que formam a Tradição Reformada. O trabalho é dirigido especificamente aos adultos;
mas professores criativos podem usá-lo facilmente com cristãos jovens, a partir dos 10, 12
anos, antes da Profissão de Fé.

Eu creio profundamente e quero partilhar minha crença em que os presbiterianos têm tido
uma presença especial no mundo e que temos contribuições particulares para fazer à nossa
sociedade. Eu asseguro estas mesmas contribuições vindas dos Católicos, Luteranos, Batis-
tas, Ortodoxos Gregos e outros. Como um presbiteriano, estou totalmente engajado em uma
tradição que me oferece comida e bebida que me nutrem e apetecem. Eu fico deleitado sempre
que tenho a oportunidade de partilhar esta dieta com outras pessoas. Justamente por isto re-
conheço e me agrada o fato de que nem todos os cristãos participam da dieta Reformada. Eu,
impetuosamente, escuto e adoro ao Senhor com aqueles de outras tradições.

A fé mais ampla, além e acima da nossa fé particular mantém-se primária (principal). Nenhum
estudo do Presbiterianismo pode ignorar as vastas áreas de fé e ação comuns. Nesta época
de mobilidade denominacional e de cooperação ecumênica nós, certamente, assumimos a
participação na responsabilidade cristã de “alimentar os famintos, vestir os nus, cuidar dos
necessitados”. Assumimos também o chamado participativo para “fazer discípulos de todas
as nações”. Nós escutamos juntos as promessas de Jesus, e juntos oramos pela vinda do Reino
de Deus “assim na terra como no céu”.

Justamente por isto, eu vejo problemas reais para as pessoas que não fazem de parte da fé
cristã e de sua tradição. Afinal de contas a herança inclui toda a história passada da humani-
dade, e para os Cristãos, também toda a história da igreja. Entre os elementos misturados
desta herança cada um de nós clama por uma parte da tradição, ativamente informando vida
e fé. Há hoje em alguns de nós a tentação de simplesmente não clamar por uma tradição em
particular, como se toda a herança meramente se derramasse sobre nós. Nós nos definimos
vagamente como “Cristãos Protestantes”. Creio que a melhor definição deveria ser “Religio-
sos Não Diferenciados”. Mas seria melhor se os que querem ser cristãos mantivessem a saúde
e a vitalidade de uma tradição particular.

Pessoalmente, creio que a “tradição reformada é um bom lugar no qual ficar”. Desta perspec-
tiva outras tradições fazem sentido e eu posso ver méritos em cada uma. Assim, este estudo
é escrito de um ponto de vista ecumênico, mas também especialmente do ponto de vista da
Reforma.

Quando a tragédia aproximou-se de mim a Tradição Presbiteriana me ofereceu uma avenida

de solidariedade cristã. Quando os acontecimentos mundiais parecem fora de controle ou
quando estou propenso a duvidar vejo sua promessa para o crente, para a igreja universal e
para toda a criação. Mas, sempre, sua promessa vem como parte de toda a fé cristã que supera
9
todas as tradições cristãs particulares.

Resumo Final

O estudo começa com as crenças bem básicas dos presbiterianos – Aquelas requeridas para
ser membro da denominação. Presbiterianos são Cristãos, princípio e fim. Nós acreditamos,
como Simão Pedro, que Jesus é “o Cristo, o filho de Deus vivo” (Mateus 16.16).

Nós confiamos em Deus, o Criador e provedor de todas as coisas boas. Nós cremos, como
o apóstolo Paulo, que Deus estava em Cristo, reconciliando o mundo consigo mesmo” (2ª
Coríntios 5.19). E nós cremos que o Espírito de Cristo, o Espírito Santo, está sustentando a
nós todos na vida Cristã, dando-nos as dádivas de Deus por toda a nossa vida. Os primeiros
quatro capítulos tratam destas crenças básicas e das maneiras pelas quais as recebemos.

Os capítulos 5 a 8 descrevem os caminhos nos quais os presbiterianos dirigem de modo par-

ticular as suas vidas religiosas. Piedade e ética tradicionais têm sido os símbolos (marcos)
principais da vida reformada, envolvendo toda a pessoa (a pessoa toda) no serviço a Deus
e aos vizinhos. “O que o SENHOR espera (exige) de você”, o profeta Miquéias perguntou,
“senão que pratiques a justiça e ames a misericórdia e andes humildemente com o teu Deus?
(Miquéias 6.8). Ao mesmo tempo, os presbiterianos têm celebrado os sacramentos da Santa
Ceia e do Batismo como uma parte da resposta cristã ao trabalho de Deus em Cristo. Nova-
mente, o entendimento do trabalho (valor) destes sacramentos tem mantido um sabor distinto
(particular) nas Igrejas Presbiterianas.

Os quatro capítulos finais falam sobre a cidadania na família da Igreja Reformada. O que sig-
nifica participar responsavelmente da igreja? E da sociedade da qual a igreja é parte? Como
os presbiterianos são membros da comunhão dos santos?

As divisões neste estudo, ainda que tradicionais, são mesmo assim, arbitrárias. A característica
mais importante da fé reformada tem sido que tudo se junta em um todo. (Tudo se completa).
A fé cristã, na perspectiva reformada, não pega um grupo de idéias e experiências diferentes e
tenta juntá-las num todo. Pelo contrário, os presbiterianos celebram o trabalho de Deus, cria-
tivo e cheio de propósito, como nós temos aprendido em Jesus Cristo, pela graça do Espírito.
Nós, em troca, vivemos criativamente e cheios de propósitos, em tudo que somos e em tudo
que fazemos, tanto na igreja quanto no trabalho, na diversão quanto na oração. Nas palavras
de Paulo, “Sabemos que todas as coisas cooperam para o bem daqueles que amam a Deus,
daqueles que são chamados segundo o seu propósito” (Romanos 8.28). Em muitos pontos este
tema importante será tratado de novo, pois no mundo completamente fragmentado, as forças
demoníacas nos afastam deste centro da unidade (do todo) de Deus.

Uma nota introdutória final: as ilustrações neste livro virão de pessoas e igrejas reais (verda-
deiras). A maioria dos exemplos, como um no início, vem da congregação da qual eu e minha
família participamos. Minha escolha por pessoas reais e eventos históricos é, parcialmente
por hábito, por eu ensinar história da Igreja. Mas eu gosto de pensar que ela vem, principal-
mente, da teologia reformada. Em nossa afirmação de “pastorado dos crentes”, dizemos de
fato que nós intercedemos um pelo outro perante Deus. Nós ensinamos a cada um acerca do
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cuidado e do perdão de Deus, acerca de como viver no mundo e antecipando o Reino de Deus.
Nós todos aprendemos com as vidas e trabalhos dos outros e buscamos voltar nossa atenção
para estes processos sempre que possível.

Minha escolha de ilustrações também se relaciona com os modos pelos quais este estudo será
muito útil para grupos, classes e indivíduos. Por favor, tente pensar na sua situação enquanto
você lê ou discute os vários tópicos. Assim como eu cito pessoas conhecidas em locais e
situações as mais diferentes, você pode pensar em outras pessoas suas conhecidas, vivas ou já
falecidas e diferentes entre si. Enquanto eu falo sobre o ministro em sua congregação local, eu
espero que você faça uma tradução (transferência) definitiva para as suas próprias circunstân-
cias. Enquanto eu cito exemplos de decisões que outros tomaram e de orações que oraram,
eu espero que você pense em você próprio. Quanto mais estes assuntos diversos puderem ser
relacionados com a sua própria fé e vida cristã, mais útil este estudo será.

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Capítulo 1

Ser um Cristão

“Irmã Carmelita, seja bem-vinda!” Wayne Perkey, que liderava a classe de debates na escola
da nossa igreja apresentou a freira que encabeça um programa de ‘visitador de vizinho’ no
qual participamos. “Nós estamos gratos pela presença da senhora aqui”, disse ele, “Sua ajuda
nos faz lembrar que nós presbiterianos somos apenas uma parte do corpo total de Cristo.”

Nós, presbiterianos, devemos nos lembrar de quão vasta e variada a igreja cristã realmente é.
Nós afirmamos ser membros da única, santa Igreja católica – a igreja universal. Nossa comu-
nidade cristã inclui pessoas espalhadas por todo o mundo, cuja fé algumas vezes parece bem
diferente da nossa própria. Wayne Perkey, um membro da nossa igreja, sabe por experiência
o quão variada a igreja pode ser mesmo numa cidade de porte médio. Quando ele atua como
mestre de cerimônia todos os anos na Cruzada para Crianças, patrocinada pelas estações de
rádio e televisão, ele trabalha para todas as espécies de congregações e grupos das igrejas que
dão dinheiro e tempo para ajudar. A Irmã carmelita também sabe o quão variadas e diferen-
tes as igrejas podem ser. Ela pertence à ordem religiosa católica romana e é responsável por
ajudar os pobres. O programa Visitador de Vizinho dá cestas básicas e dinheiro para aluguel
e utilidades, e pastores enviam pessoas para lá para serem atendidas.

Católicos, Batistas, Cristãos (Discípulos de Cristo), Luteranos, Episcopais, Metodistas e Pres-

biterianos cooperam por meio de suas igrejas. Todos nós, protestantes, deveríamos saber desta
diversidade e ainda que todos nós participamos da herança católica. A palavra “Católico” em
um certo nível apenas significa “universal”. Todos os Cristãos chamam Jesus de o Cristo.

Uma Olhada na Árvore da Família

Enquanto Jesus andava, ensinava, curava pessoas, chamava discípulos, vivia, morria e “er-
guia-se de novo de entre os mortos” Ele acabou sendo recebido pelos que acreditavam nele
como “o Cristo”, o Filho do Deus Vivo”. Pessoas que vinham para acreditar naquele credo,
que “Jesus (é) o Cristo”, saíram do judaísmo para uma nova identidade religiosa com o qual
(o judaísmo) se relacionava. Em Antioquia (Atos 11.26) foram chamados “Cristãos” pela
primeira vez. Cedo, no seu processo de formação, e seguindo o evangelho que tinham ou-
vido e acreditado, os cristãos decidiram que os novos membros da comunidade não tinham
que, primeiro, se tornar judeus, nem tinham de fazer coisa alguma para poderem ser cristãos.
Todo o a fazer da vontade de Deus tinha sido feito em Cristo. As promessas de Deus também
revelavam aquela vontade. Jesus, o Cristo, chamava pessoas para a fé. Da vida do Espírito
fluíam novas maneiras de viver.

Os Atos dos Apóstolos falam de um tempo no qual a igreja cristã era só uma. “E era um o co-
ração e a alma da multidão dos que criam” (Atos 4.32). Um importante episódio em Atos trata
da conferência em Jerusalém, quando diversas opiniões ameaçaram dividir a igreja. Então
Paulo, Barnabé e Pedro se fizeram prevalecer na liderança da igreja, fazendo valer seus argu-
mentos quanto ao que se requeria para se tornar membro. A igreja, segundo aquela narrativa,
chegou a um acordo e permaneceu única (não dividida) (Atos 15.25).
12
Rapidamente, entretanto, as organizações religiosas de pessoas que seguiam Jesus Cristo
começaram a se desenvolver por caminhos diferentes. Quando ocorreu a perseguição alguns
cristãos buscaram as cavernas (sub-solo) e adoravam secretamente; outros se tornaram mis-
sionários destemidos e buscaram converter seus perseguidores. Alguns, buscando o surgi-
mento do Reino de Deus, encontraram no martírio um passo em direção a este fim. Outros,
ainda, em áreas de perseguição menos declarada, tentaram explicar sua nova fé na linguagem
de outras culturas e filosofias.

A igreja cristã dividiu-se em muitas partes ou tendências. As mais importantes e significati-

vas ocorreram quando líderes consideraram a natureza do Cristo que buscavam seguir. Cada
concílio afirmava uma posição “ortodoxa” (a opinião certa) e cada concílio bloqueava outras
maneiras de se falar e crer em Cristo. Através de quase toda a história cristã, diferentes ramos
da igreja têm pronunciado “anátema” (praga) sobre “heresias” (escolhas) e freqüentemente
punido heréticos. Mesmo em nossos dias muitos cristãos ainda guardam ciumentamente a
sua própria maneira ou interpretação da fé como se ela fosse a única verdadeira. Historica-
mente as igrejas reformadas têm reconhecido que outras comunhões também trazem parte
da verdade de Deus para o mundo. Freqüentemente, porém, quando presbiterianos falam de
“a Igreja” estão se referindo apenas às suas pequenas comunidades ou denominações. Nós
fazemos bem em nos lembrar que nós presbiterianos somos apenas um ramo do tronco oci-
dental da árvore da família cristã. Sendo específico, cristãos nas Igrejas Presbiterianas estão
na tradição evangélica reformada ocidental. Nós seguimos muitas coisas (modelos) da Igreja
Católica Romana. Nós surgimos da tradição média no protestantismo ou reformada. Nós co-
locamos o evangelho no centro da nossa fé. Algumas palavras a mais sobre cada um destes
termos (temas, assuntos) podem ser úteis.

A Igreja Ocidental cresceu a partir de comunidades cristãs de fala Latina quando Roma se tor-
nou seu centro natural por um largo período de tempo. A Igreja Romana tornou-se distinta da
Oriental, formada por comunidades cristãs de fala grega, não apenas pelas diferenças de idi-
omas, mas pelo fato de que a Igreja Ocidental reconhecia o bispo romano como mais poderoso
que os outros. A Igreja oriental, ou Ortodoxa, tendeu gradualmente a reconhecer o primado do
bispo de Constantinopla, mas cada uma das auto-governadas em Alexandria, Jerusalém, An-
tioquia, ou mais recentemente na Rússia, Bulgária etc, possuem grande independência uma
das outras (com relação ao resto). Um outro grupo de igrejas “Ortodoxas” separou-se ainda
mais dos ramos tanto do Oriente quanto do Ocidente quando ocorreram desacordos quanto à
natureza da Trindade. Aquelas comunidades religiosas tais como a síria e a armena, também
são cristãs. Mas as comunidades presbiterianas cresceram a partir do ocidente, ou da Igreja
Católica Romana, que se separou da Igreja Ortodoxa Oriental, finalmente, em 1054.

A igreja ocidental tem, de um modo geral, se chamado de “católica”. Durante a idade média,
líderes no ocidente, tenderam a conceder (garantir) cada vez mais poder ao Papa, o Bispo de
Roma, mesmo que muitos entre eles argumentassem a favor de concílios ecumênicos como o
maior poder. Proponentes do poder papal citavam as palavras de Jesus: “tu és Pedro e sobre
esta pedra construirei a minha igreja” (Mateus 16.18). Simão Pedro recebeu a autoridade es-
pecial de Cristo para “juntar o que está separado” (unir os que estão soltos) na terra segundo
esta interpretação e Pedro tornou-se o primeiro Bispo de Roma. Na Igreja Católica Ocidental
13
(bem como na Igreja Ortodoxa Oriental) os crentes se ligavam a Deus e aos outros da mesma
fé principalmente pelos sacramentos.

Dentro da Igreja Católica Ocidental críticos como John Wycliffe na Inglaterra e John Huss
na Boêmia (Checoslováquia) argumentavam que o povo estava sendo ignorado. Os líderes da
igreja concentraram-se em ganhar poder político e terras sob as bandeiras de Roma, enquanto
nem mesmo permitiam que as pessoas comuns participassem dos elementos da missa. Como,
se o povo nem ao menos entendia o latim dos padres e nem podia ler a Bíblia na sua própria
língua!? Tais críticas nunca foram levadas em consideração pelos cabeças papais da igreja e a
reformulação do século dezesseis separou a comunidade da Igreja Ocidental. Os presbiteria-
nos freqüentemente se esquecem que todos nós, Católicos e Protestantes, pertencemos a este
ramo ocidental da Cristandade. Irmã Carmelita, a freira Católica Romana que participa do
nosso ministério da vizinhança, também participa da nossa herança de família na Cristandade
do Ocidente.

Reforma e Reformados

Quando Martim Lutero na Alemanha e Ulrich Zwínglio na Suíça lideraram os protestantes

contra a Igreja Católica à qual pertenciam, vários diferentes ramos do Cristianismo Ocidental
passaram a ter identidade própria. Ao mesmo tempo, no princípio do século dezesseis, Hen-
rique VIII, rei da Inglaterra, liderou uma disputa política com Roma que resultou em uma di-
visão da igreja. Enquanto a Bíblia se tornava disponível em várias línguas para o povo ler por
si mesmo, outras interpretações radicais de alguns resultaram em mais um movimento “Ana-
batista” entre os cristãos ocidentais. De Lutero vieram as Igrejas Luteranas, normalmente na
Europa em associação com governos políticos. De Henrique VIII e de seus sucessores no
trono inglês veio a Igreja da Inglaterra (ou Anglicana) e suas derivadas em diversas colônias
– uma das quais tornou-se eventualmente a Igreja Episcopal, nos Estados Unidos. As Igrejas
Metodistas também surgiram dos princípios da Anglicana. Dos Anabatistas surgiram os Me-
nonitas, Amish, Huteritas e alguma influência para os que vieram a ser as Igrejas Batistas na
América. Muito mais importante na formação das comunidades batistas e indispensáveis para
o que hoje são os presbiterianos, foram as igrejas reformadas que tinham Zwínglio como um
dos primeiros líderes.

Líderes reformados como Zwínglio, João Calvino, John Knox, Martin Bucer e outros tenta-
ram purificar a moralidade da igreja e restaurar seus antigos padrões de adoração e trabalho.
Eles, junto com outros protestantes, consideravam a fé mais importante que os laços sacra-
mentais. Lutero já tinha chamado a atenção para a promessa de Paulo na Carta aos Romanos:
“Mas o justo viverá da fé” (Romanos 1.17). Paulo tinha citado Habacuque (2.4), e Lutero viu
em todos os profetas, leis, e evangelhos este tema como o centro (o núcleo) da proclamação
da Bíblia. Se a Bíblia oferecia uma revelação Verdadeira (real, legítima) da verdade de Deus
para o povo, então ela deveria ser seguida onde fosse possível. Apesar dos protestantes con-
servarem muitas crenças em comum, o ramo reformado veio a se dividir em muitas áreas de
interpretação bíblica e governo da igreja.

Seu nome “Reformada” apareceu primeiro, evidentemente, na França. Pelo meado do século
14
dezesseis já era de uso corriqueiro em toda a Europa.

A família de igrejas reformadas incluía algumas que tinham o seu foco na passagem na qual
Jesus prometia estar “onde estiverem dois ou três reunidos em meu nome” (Mateus 18.20).
Alguns desses Cristãos Reformados tentaram separar-se dos governos dos estados nos quais
viviam, outros tentaram fazer que sua denominação da igreja se tornasse a denominação do
povo do reino (país). Ambos estes tipos de cristãos reformados pertenciam ao ramo “Con-
gregacionalista” da família.

Os presbiterianos, por sua vez, buscavam incluir todos os cristãos batizados no seio da igreja.
Os presbiterianos prestavam muita atenção na oração de Jesus que dizia “que sejam um”
como ele era com Deus (João 17.11). Os presbiterianos defendiam um governo representativo
para a igreja, e viam o total (o todo) da Igreja como menos propenso a sair do (bom) caminho
(certo) do que qualquer cristão em particular (por si, isoladamente). O tipo presbiteriano de
igrejas tornou-se a religião oficial na Escócia e em partes do continente europeu.

Enquanto os dois ramos de comunidades reformadas cresciam e se diferenciavam, elas con-

tinuavam a cooperar estritamente em muitos terrenos (assuntos). A obra de João Calvino:
“Instituição da Religião Cristã” (1536-1559) por exemplo, tornou-se uma clássica declaração
ou afirmação para os cristãos reformados, sendo eles Congregacionalistas ou Presbiterianos.

Mesmo com este trabalho introdutório enfatizando características que distinguem ou dife-
renciam as igrejas reformadas, é importante lembrar que todos os protestantes partilham do
que divergem em doutrina e perspectiva. Desde o Concílio Vaticano Segundo me parece que
também os católicos muito se parecem presbiterianos em teologia e visão do mundo. De fato
a substância do movimento ecumênico hoje afirma que todos juntos constituímos o Corpo de
Cristo, todos somos verdadeiramente Cristãos.

Todos Cristãos

Os seguidores de Jesus Cristo sempre foram chamados de Cristãos, pelo menos desde que
aqueles crentes em Antioquia receberam este nome. O rótulo colou em todo o corpo de cren-
tes durante toda a história e tornou-se a designação mais inclusiva para toda a igreja. Ser um
cristão significava, desde o princípio, que a pessoa pertencia a uma comunidade de fé. O cris-
tianismo começou e continua para muitas pessoas uma religião corporativa.

A tradição daquela primeira comunidade descrita nos Atos dos Apóstolos parte da vida de fé
envolvia ouvir os discípulos, companheirismo, no partir do pão e nas orações (Atos 2.42).
Outra parte consistia na divisão de tudo que possuíam com os outros companheiros da fé bem
como com aqueles que necessitavam. (Atos 2.45). O governo da igreja primitiva consistia em
se honrar cada crente e na seleção de líderes entre aqueles com dons especiais. (Atos 6. 1-7).
Buscando restaurar o espírito da igreja primitiva que recebeu o Espírito Santo em Pentecostes,
os presbiterianos e todas as igrejas cristãs reformadas não consideram que os cristãos que vi-
eram depois conservaram-se no caminho certo. Os cristãos reformados admitiram que, como
todos os seres humano cometem erros, também concílios da igreja erram. Mesmo assim eles
aceitam (como legítimos) a história da Igreja e seus concílios, pelo menos aqueles que forma-
15
ram a doutrina básica sobre a natureza trina de Deus. João Calvino e os outros apressaram-se
em afirmar a Trindade como uma verdade importante sobre Deus.

Ainda no século dezesseis, entretanto, alguns outros protestantes que liam suas Bíblias con-
sideraram a linguagem dos concílios de Nicéa e de Calcedônia como não estando de acordo
com as palavras da Escritura. Mais tarde, no princípio do século dezenove, Thomas Camp-
bell, seu filho Alexander Campbell, junto com seguidores de um ex-presbiteriano, chamado
Barton Stone e alguns grupos Metodistas e Batistas, anunciaram que não havia necessidade de
linguagem da filosofia grega para confundir as palavras simples da Bíblia. Os seguidores de
Barton Stone e outros começaram um movimento a que chamaram “Cristãos”. Desde aquela
época um número de denominações ao redor do mundo cresceu se chamando “Cristãos” e
“Igreja de Cristo”. O mais conhecido resultado disto foi a fusão dos Campelistas e dos Stoni-
stas – A Igreja (Discípulos de Cristo) Cristã. Para confundir ainda mais o assunto, quando a
Igreja Congregacionalista na América fundiu-se com a Igreja Evangélica Reformada em 1957,
chamaram sua nova denominação reformada “Igreja Unida de Cristo”. Hoje, quando nós os
presbiterianos nos identificamos como “Cristãos”, muitos nos confundem como membros dos
Discípulos, Igreja Unida de Cristo ou outras das denominações que usam a palavra em seus
nomes. O mesmo permanece verdade para Católicos, Metodistas e Batistas. Não é pelo fato
da palavra poder ser mal entendida (poder causar confusão) que deva ser abandonada. Na
verdade todos somos Cristãos, antes e acima de tudo; nossas denominação particulares são
apenas identidades secundárias.

Todos Evangélicos

Nós, presbiterianos, que pertencemos ao ramo ocidental protestante da igreja cristã, somos
também, quase todos evangélicos. Nós cremos que a essência da fé é a boa nova que Jesus
Cristo viveu, morreu e ressuscitou por nós. “Porque Deus amou o mundo de tal maneira que
deu o seu Filho unigênito, para que todo aquele que nele crê não pereça, mas tenha a vida
eterna”. (João 3.16). Este evangelho é a mensagem que buscamos viver e proclamar, como Je-
sus ordenou aos discípulos: “Ide por todo o mundo ensinando e fazendo discípulos” (Mateus
28.19). Nós nos regozijamos com tal tarefa, bem como fazem muitos outros tipos de cristãos.
No nosso Livro de Ordem formal nós dizemos: A igreja é chamada para espalhar a boa nova
da salvação pela graça de Deus através da fé em Jesus Cristo como único Salvador e Senhor...
(que) a igreja é chamada para ser o evangelista cheio de fé... (e que) a igreja é chamada para
encarregar-se desta missão mesmo com o risco de perder a vida”. (Livro de Ordem G-3, 03-
3.04). O Livro de Ordem é publicado como a Parte 11 da Constituição da Igreja Presbiteriana
dos Estados Unidos PC(USA), 1983-85 pelos Escritórios da Assembléia Geral. As referên-
cias subseqüentes ao Livro de Ordem referem-se (à edição citada). Este centro evangélico de
fé é comum entre as comunidades protestantes históricas e caracterizada de modo crescente
também por ramos católicos ocidentais.

Na América, os presbiterianos têm quase sempre considerado igrejas reformadas como evan-
gélicas em sua natureza. Durante o século dezenove quando as sociedades voluntárias tais
como a Sociedade Bíblica Americana, a Sociedade Americana para Missões Estrangeiras e
a Sociedade Americana de Panfletos se formaram, os presbiterianos se uniram com os Con-
gregacionalistas, Metodistas e Batistas para formar o que chamaram de “Frente Evangélica
16
Unida”. Mais recentemente, como veremos, os presbiterianos têm, repetidas vezes, liderado
movimentos de reavivamento. Resumindo, os presbiterianos sempre foram e continuam sen-
do evangélicos.

Este ponto tem de ficar bem claro em vista de algumas pessoas nos Estados Unidos, atu-
almente, não considerarem os presbiterianos como evangélicos. Do mesmo modo que no
princípio do século dezenove alguns cristãos proclamavam que apenas eles mereciam o ter-
mo, assim também no século vinte outros têm dito que apenas eles seriam “evangélicos”. Do
mesmo modo muitos presbiterianos têm sido críticos das táticas da venda selvagem da fé, da
forma de captação de recursos e de ensinamentos vazios de algumas igrejas, assim chamadas
“evangélicas”. Mas histórica e confessionalmente os presbiterianos têm se mantido evangéli-
cos tão certamente quanto nós temos nos mantido cristãos, protestantes e membros da família
reformada. Nós temos confiado no evangelho de Jesus Cristo para nos ensinar (falar) sobre a
natureza do Deus que nós louvamos e glorificamos.

17
Capítulo 2

Confiar em Deus

... Ele tomou (tem) o mundo todo em suas mãos

Ele tomou todo o vasto mundo em suas mãos.

A congregação tinha se reunido para uma ceia familiar num frio fim de tarde. Esta ceia seguiu
os moldes das da páscoa judaica. Os jovens nos levaram a ler a Bíblia e a comermos de dife-
rentes comidas simbólicas. Agora, enquanto sentávamos nas várias mesas espalhadas pelo
pavimento, eles nos levaram a cantar hinos e canções cristãs. Nos entusiasmantes “spirituals”,
começamos a bater palmas e levantar nossas vozes. “Ele tomou o mundo todo em suas mãos”.
Elsie Robinson, uma corajosa mulher, das mais antigas da igreja, cujo marido tinha falecido
poucos meses antes, curvou-se em minha direção, sorriu e disse: “Agora eu sei que é verdade.
O mundo todo está nas mãos de Deus”.

Ser um cristão, e Elsie Robinson é uma boa cristã, significa confiar em Deus. Os presbiteria-
nos enfatizam o fato de que Deus dá até a fé para se crer em Deus. Em momentos especiais
nós sabemos, como Elsie Robinson sabia, que Deus tem o mundo todo em suas mãos. “Eu
busquei o Senhor e logo soube que ele moveu minha alma para buscá-lo enquanto Ele me
buscava”, é o poema do cristão. Descreve o processo da fé em profunda verdade. Crer em
Jesus Cristo é confiar em Deus, mas nós sabemos que Cristo sozinho não representa tudo o
que é Deus.

Historicamente os cristãos têm falado de Deus como o Pai, o Filho e o Espírito Santo – um
Deus. Quase toda expressão do que a Trindade significa foi considerada herética em algum
ponto da história da igreja. Mas todos concordam que Deus é o Criador e Provedor de todos os
povos. Breves palavras sobre a Trindade, criação e providência são, então, muito importantes
na consideração das crenças básicas dos presbiterianos.

Deus -Trino

Os cristãos desde o princípio reconheceram que a relação de Cristo com Deus era um misté-
rio. Jesus falou de Deus, algumas vezes, como um Ser diferente dele próprio. Quando o jovem
rico chamou Jesus de “Bom mestre”, Jesus respondeu, “Porque me chamas de bom? Ninguém
é bom além do próprio Deus” (Lucas 18.18 e 19). Em outras ocasiões, Jesus falou que Ele e
Deus eram quase o mesmo (João 12.44-50).

Quando Jesus apareceu a seus discípulos como o Ressuscitado, Ele disse que iria estar com
Deus e também estaria com os crentes na terra. Em Atos dos Apóstolos, o escritor diz que Je-
sus falou para seus discípulos “para não saírem de Jerusalém, mas para esperar pela promessa
do Pai... antes de muitos dias vocês serão batizados com o Espírito Santo (Atos 1.4-5) O
Evangelho segundo São Mateus termina com o comando (com a ordem) de Jesus a seus dis-
cípulos: Portanto ide, ensinai todas as nações, batizando-as em nome do Pai, do Filho e do
Espírito Santo”. Mateus 28.19).

18
Rapidamente a Igreja desenvolveu uma doutrina que Deus era “três em um”. Esta crença de
que Deus era trino, tornou-se, como já vimos, o maior ponto de discórdia durante a maior
parte da história cristã. A maioria dos líderes tentava explicar o significado deste mistério;
especialmente por ele estar relacionado com a natureza de Cristo, as mais diferentes tradições
emergiram. Muito do problema surgia do fato das palavras terem significados diferentes em
várias partes do mundo mediterrâneo. Diferenças entre lealdades políticas e classes sociais
também entraram neste quadro. Enquanto que as Bíblias de quase todos tinham a passagem
de Mateus, a palavra “Trindade” não aparecia (ocorria). E, mais importante, muitas das pa-
lavras filosóficas usadas para explicar a doutrina eram estranhas (desconhecidas) da maioria
dos cristãos.

De qualquer modo, quando os líderes reformados tentaram retomar o espírito e as formas

da igreja primitiva, não discordaram quanto aos credos que interpretavam o significado da
Trindade. João Calvino, que ajudou a dar forma a muito da fé reformada, preveniu os cristãos
para não se desfazerem muito rapidamente dos termos referentes à Trindade. Nós devíamos
reconhecer que as doutrinas não foram inventadas de repente (da noite para o dia). Da mesma
maneira, declarava Calvino, deveríamos ver quão moderados os grandes teólogos foram em
relação a este assunto. A “moderação dos homens santificados tem o sentido de nos prevenir
contra sermos precipitadamente donos da verdade, como censores, daqueles que não desejam
jurar pelas palavras concebidas por nós, desde que não estejam fazendo isto nem por arrogân-
cia ou petulância ou malícia. (Institutas 1.13,5).

Subseqüentemente, todos os principais credos reformados incluíram a “Trindade”, mas mui-

tos foram bastante cuidadosos e moderados quanto a explicar ou dar uma forma definitiva ao
significado do mistério. Uma clássica definição de Trindade pode ser encontrada no Westmin-
ster Shorter Catechism (Catecismo Resumido de Westminster) (Q. A. 6)

Quantas pessoas há na Divindade? (Natureza Divina)

Há três Pessoas na Divindade: o Pai, o Filho e o
Espírito Santo; e estes três são um Deus, o mesmo
em substância, iguais em poder e glória.

O credo (crença) recentemente mais adotado, a Confissões de 1967, diz meramente que a
Trindade é “reconhecida e reafirmada como formando a base e determinando a estrutura da fé
cristã”. Ela fala do trabalho do “Pai, Filho e Espírito Santo”. Confissão de 1967 – 9.07. No-
venta e nove por cento dos presbiterianos não têm dificuldades em afirmar as antigas crenças
da igreja na Trindade. As crenças como a igreja tem sido através do tempo. Na verdade muitos
presbiterianos podem até mesmo encontrar na doutrina da Trindade um modo de medita-
ção (uma maneira de meditar) no mistério de Deus, como Santo Agostinho advertiu muitos
séculos atrás. Eu, pessoalmente, considero bonitos os credos históricos, englobando e incor-
porando a fé de outras gerações e nos lembrando de nossa obrigação de partilhar a fé com
os povos mundo afora que falam línguas diferentes e enfrentam desafios além dos nossos e
maiores que os nossos.

O que dizer dos presbiterianos que vieram de passado “batista” ou “discípulos” onde os cre-
dos e a doutrina da Trindade eram chamados de obstáculos para a fé cristã? Afinal a palavra
19
“Trindade” não está na Bíblia. Tais tradições, bem como a igreja Unitariana, ensinam que há
uma diferença entre se proclamar Deus Pai, Filho e Espírito Santo por um lado e por outro
seguir as doutrinas extra-escrituras da Trindade.

Podem tais pessoas ser bons presbiterianos? A resposta parece ser “Sim”. O novo Livro de
Ordem para a Igreja Presbiteriana (dos Estados Unidos) diz, “A congregação receberá toda
a pessoa que responda em confiança e obediência à graça de Deus em Jesus Cristo e deseje
tornar-se parte do corpo (dos membros) e do ministério de sua Igreja” (Livro de Ordem, G-
5.0103). Repetindo: membros ativos da igreja são aqueles que fazem uma Profissão de Fé
em Cristo, que são batizados, que se submetem ao governo da Igreja e que participam da
vida da Igreja. No Batismo, certamente, usam as palavras de Mateus: “em nome do Pai, e do
Filho, e do Espírito Santo”. Os presbíteros e diáconos na Igreja Presbiteriana afirmam que
nós iremos “receber e adotar os princípios da fé reformada como expressadas nas Confissões
de nossa Igreja”. Mas o membro regular tem uma grande liberdade (extensão de tolerância)
para acreditar nesta e em outras matérias. Afinal de contas, se nós verdadeiramente buscamos
aprender a respeito de Deus, Jesus Cristo, e sobre nossas responsabilidades neste mundo, nós
já andamos uma grande distância na verdade, ou no caminho da fé. Nós, trinitarianos, temos
o desejo de aprender que é o trabalho do Espírito e o trabalho de Deus, o Pai, que vemos na
criação e na providência.

Criador de Todos

No alicerce da fé reformada afirmamos que Deus criou o universo. Deus o fez todo. Os presbi-
terianos, que por gerações cantaram apenas versões métricas dos Salmos, encontraram grande
alegria em hinos tais como estes:

Vinde, cantemos ao Senhor;

Cantemos com júbilo a rocha da nossa salvação!
Apresentemo-nos ante a sua face com louvores
E celebremos com salmos.
Porque o Senhor é Deus grande
E um Rei grande acima de todos os deuses.
Nas suas mãos estão as profundezas da terra
E as alturas das montanhas são suas
Seu é o mar, pois ele o fez
E as suas mãos formaram a terra seca.
(Salmo 95.1-5)

Desde o Gênesis, desde os profetas, desde os escritos de Sabedoria, bem como desde os Sal-
mos, nós vemos o poder e o amor de Deus expressados na criação. Deus não apenas fez o
mundo, as terras, os mares, as estrelas, os animais e os seres humanos, Deus os chamou de
“muito bons” segundo o Gênesis 1.31. É amplamente apropriado afirmar e declarar solen-
emente a criação por Deus do universo enquanto nosso conhecimento se expande quanto à
sua vasta extensão e seus trabalhos diminutos (macro e micro). A fé que Deus fez o mundo
e todo o resto nos habilita a louvar e glorificar a Deus, como fez o antigo salmista. Alguns
presbiterianos acreditam honestamente que Deus criou todo o universo em apenas seis dias de
20
vinte e quatro horas. Alguns presbiterianos, incluindo eu mesmo, acreditam que o processo da
criação do universo por Deus começou muito antes da criação da Vida na terra e da feitura dos
seres humanos. Eu pessoalmente não vejo contradição alguma entre minha crença na criação
e as teorias da evolução que são ensinadas atualmente em disciplinas científicas. Eu estou
certo, entretanto, que os presbiterianos não têm de concordar comigo em tais matérias. Nem
eu tenho de concordar com os criacionistas dos seis dias de vinte e quatro horas, que dizem
que os ossos de dinossauros foram colocados na terra para testar nossa fé. De fato, podemos
ver quão magnificente é a criação e do mesmo modo Louvar a Deus por fazer tudo isto (e
todos nós).

Os criacionistas de seis dias citam palavras das confissões para dar apoio a seu pondo de vista.
Podem também citar o Catecismo Resumido de Westminster, por exemplo: “o trabalho da
criação é Deus fazer todas as coisas do nada, pela palavra do seu poder, em um espaço de seis
dias, e tudo muito bom” (Westminster Shorter Catechism, A.9). Há alguns anos, presbiteria-
nos como eu, argumentávamos que a palavra “dia” significava um longo período de tempo.
Hoje me parece melhor dizer que a mensagem essencial daquela confissão – e todo o resto
– não são os seis dias. E sim, que Deus é Criador e que a criação foi muito boa. Isso é muito
mais que dizer seis dias de 24 horas.

Em outras gerações, tanto na Igreja Presbiteriana nos Estados Unidos da América quanto na
Igreja Presbiteriana em outros países, alguém que acreditava como eu era julgado por here-
sia. Agora, entretanto, parece que os presbiterianos estão querendo curar, acabar com estas
divisões e permitir diferenças no modo de se crer sobre a criação em função da variação de
várias práticas, passados e interesses. O Livro de Ordem, por exemplo, diz simplesmente que
“Deus criou o céu e terra e fez os seres humanos, a sua imagem, encarregando-os de cuidar de
todos os seres viventes”. (Livro de Ordem, G-3.101).

O mais importante, Deus Criador não “deu o empurrão inicial” no mundo no princípio de sua
existência e apenas o deixou seguir. Os presbiterianos têm ligado consistentemente a criação
do universo e o cuidado providencial com ele. Novamente do Livro de Ordem vem a afirma-
ção quanto a “providência de Deus que criou, sustenta, rege e redime o mundo”. Sempre que
um presbiteriano fala de criação, nós o fazemos seguir naturalmente com uma palavra sobre
providência.

Deus cuida de todos

Jesus, para mostrar o cuidado de Deus, citava as coisas mais comuns: “Olhai para as aves
do céu que nem semeiam, nem segam, nem ajuntam em celeiros; e vosso Pai celestial as
alimenta... Olhai para os lírios do campo... Pois, se Deus assim veste a erva do campo... Não
vos vestirá muito mais a vós?” (Mateus 6.26-30). Frequentemente Jesus falava do cuidado de
Deus com as pessoas e com toda a criação. Jesus e seus discípulos dependiam e confiavam
contavam no cuidado amoroso de Deus. A afirmação geral do cuidado amoroso de Deus é
chamada “Providência”.

Providência fala do cuidado de Deus com a criação. Assim, disse Calvino, a fé cristã não tem
lugar para “sorte” (fortuna) ou azar (fatalidade): Fortuna (sorte) é a crença que o acaso rege
21
algumas vezes o mundo, e dizemos então: “é assim que as coisas são e é assim que nós temos
de aceitá-las.” Fatalidade (azar) é uma crença mais cruel, pois considera que todo mundo
perde no final. Se a fortuna (sorte) é a rolagem de algum dado cósmico, a fatalidade (azar) é
a rolagem de um dado sempre viciado contra nós. Ambos, azar e sorte, indicam um modo de
vida independente ou contrário à regra de Deus. A fé reformada, no seu núcleo, na sua essên-
cia, diz não haver outra maneira (modo) de viver sem a proteção e o amor de Deus. As assim
chamadas “ocorrências naturais” continuam a receber a atenção de Deus. A direção da vida
humana vem do chamado de Deus a cada pessoa em direção ao futuro.

A fé reformada declara a providência de Deus tanto do testemunho poderoso das Escrituras

quanto do mais simples argumento de lógica. Ambos, Bíblia e razão gritam “Providência”.
Abraão, Moisés, Débora, Saul, Davi, Israelenses exilados, Neemias, Isabel, Maria, Pedro,
Paulo, Cornélio, Eunice e Timóteo todos testificaram quanto ao poder divino em suas vidas,
de acordo com a Bíblia. Estes são apenas alguns dos personagens nos quais o trabalho de
Deus pôde ser visto.

Do mesmo modo, a própria definição de Deus em termos clássicos, significa que Deus tudo
sabe, é todo-poderoso e está em toda parte (onisciente, onipotente e onipresente). Se Deus
sabe tudo, e tem todo o poder, segue-se então que o conhecimento de Deus de alguma coisa
é o mesmo que a sua ocorrência. Tudo isto é verdade tanto pela definição das palavras como
também pode ser visto de fato.

A fé reformada, entretanto, falou rapidamente do mistério neste processo. Os seres humanos

não sabem, nem podem pretender manipular, o segredo e a majestosa providência de Deus.
Porque Deus escolheu o povo de Israel como partícipe de um pacto especial? Porque Deus es-
colheu mandar Jesus Cristo como redentor, o Espírito Santo como sustentador e confortador?
Nós não sabemos como age a providência divina a não ser pelo que Deus revela dela e de suas
amorosas conseqüências por meio das Escrituras e da criação que avança, que continua. Nós
sabemos que a providência de Deus continua, com uma certeza que também não é perfeita,
como nada é perfeito entre os seres humanos. É mais a certeza da fé, especialmente em oca-
sião de grande necessidade de consolo e conforto. Elsie Robinson, que sabia naquele vento
congregacional que “(Deus) tomou o mundo todo em suas mãos”, recebeu sua fé como um
presente. É apenas pela fé, apenas pela graça e apenas pela Escritura que ela pôde acreditar
(crer) na criação de Deus e na providência de Deus.

22
Capítulo 3

Seguir Jesus

No meio da tarde o telefone tocou. “Alô, aqui é Mary Bell”, ela disse. Mary, há bastante
tempo membro da Igreja Presbiteriana de Ancoragem, explicou que necessitava de ajuda.
“Haverá uma reunião relativa à localização do conjunto de casas na próxima semana e um
dos locais propostos não é longe da igreja. Temos de apoiar este conjunto se ele parece ser
bom para os pobres”, ela disse. “Você poderia comunicar isto ao Comitê? Estaremos fora
da cidade amanhã à noite; Herb e eu estaremos em condição de comparecer à audiência na
próxima semana.”

Mary Bell, seu marido e o resto de nós da Igreja Presbiteriana de Ancoragem buscamos seguir
Jesus em nossas vidas (em nosso viver). Nós assumimos compromisso com nossas crenças;
também o assumimos com nossas ações. Cristãos reformados entenderam que Cristianismo
tanto é um sistema de crença quanto um modo de vida. Seguir a Jesus não significa, neces-
sariamente, que tenhamos de favorecer a localização de reuniões ou audiências na nossa viz-
inhança. Na verdade tivemos grandes desacordos nesse assunto. Mas, presbiterianos desde o
início da nossa tradição, têm lutado para que ações e fé sejam resultado de uma combinação
mútua.

Pessoalmente, eu acho que algumas vezes eu tento seguir Jesus hoje com mais força do que
em outros tempos. Mary diz que ela também. Eu suspeitaria que todos os presbiterianos têm
épocas mais capazes e épocas menos capazes e que alguns são mais disciplinados que outros
na tentativa de seguir Jesus. Além do mais, os tempos mudam. Seguir Jesus significou coisas
diferentes para os presbiterianos em diferentes ocasiões. Ainda hoje perguntamos: que tipo
de guia nós temos enquanto tentamos seguir Jesus? Nós olhamos para o mistério da natureza
do próprio Jesus, do trabalho de Jesus por nós e do processo de apropriação da confiança em
Deus.

O Ministério de Jesus

Logo que Jesus começou seu ministério Ele chamou Pedro, André, Tiago, João e outros, di-
zendo-lhes. “venham e sigam-me”. Então Jesus saiu pelos arredores fazendo o bem e instruiu
seus discípulos: “vão e façam o mesmo”. Ele ainda ensinou aos seus seguidores muitas coisas
que os ajudariam enquanto tentavam segui-Lo. Seguir a Cristo fez os cristãos, como também
o fez a crença em certas coisas a respeito de Jesus, Deus e o Espírito.

Jesus curava pessoas, por exemplo. Ele buscava o bem estar das pessoas. Quando amigos
desceram um paralítico pelo teto, Jesus o curou e lhe disse que os seus pecados estavam
perdoados. (Lucas 5.18-24). Jesus curou uma mulher com hemorragia, a filha de Jairo, um
leproso antigo, um louco e muitos outros. Quando uma mulher siro-fenícia pediu a Jesus para
curar sua filha. Ele o fez e mostrou que o seu cuidado e zelo iam além das fronteiras éticas e
raciais (Marcos 7.24-30). Ele se importava com todos e buscava o bem estar de todos.

Jesus se importava com as necessidades comuns do ser humano – especialmente com as ne-
23
cessidades dos pobres. Quando as multidões se ajuntavam e vinham para vê-lo e para serem
curadas, ficavam tão cativadas por Ele que nem saíam para comer. “E Jesus, chamando seus
discípulos disse: Tenho compaixão da multidão, porque já está comigo há três dias e não têm
nada para comer”. (Mateus 15.32). Ele produziu comida para suas necessidades. Quando o
jovem rico perguntou a Jesus o que tinha de fazer para ganhar a vida eterna, Jesus disse a ele
para primeiro obedecer a Lei. Então Jesus, que amava o jovem, disse: “Vai, vende tudo quanto
tens e dá-o aos pobres e terás um tesouro no céu; e vem e segue-me”. (Marcos 10.17-23).

Jesus mostrou também a seus discípulos o que deveriam fazer para segui-lo. Eles tinham de
se tornar confiáveis como as criancinhas o são. Eles tinham também de curar pessoas onde
fosse possível. Tinham de dar generosamente aos pobres. Tinham de se importar com os
discriminados e excluídos. Uma ocasião Jesus chegou a dizer que ao cuidarem dos pobres,
os seus seguidores estariam cuidando do próprio Jesus “Então os justos lhe responderão, di-
zendo: Senhor quando te vimos com fome e te demos de comer? Ou com sede e te demos de
beber? E quando te vimos estrangeiro e te hospedamos? Ou nu e te vestimos? E quando te
vimos enfermo ou na prisão e fomos ver-te? E respondendo, o Rei lhes dirá: Em verdade vos
digo que quando o fizestes a um destes meus pequeninos irmãos, a mim o fizestes”. (Mateus
25.37-40).

Em seu ministério Jesus cumpriu a lei de Deus. O Evangelho de Mateus, em particular, en-
fatiza que Jesus curou e ensinou “de modo a se cumprir o que foi dito pelos profetas” (Mateus
11.14, 13.35). Sua interpretação da lei diferia da que era geralmente aceita em seus dias. Ele
até mesmo curou no sábado em violação das rígidas leis. Em suas ações, Jesus mostrava que
Deus esperava obediência enquanto justiça e misericórdia e não em meramente seguindo os
rituais prescritos da religião; o ministério de Jesus era uma junção de serviço e compaixão,
obediente ao propósito de Deus para o povo. Os presbiterianos, bem como outros cristãos,
consideram que até na sua morte Jesus continuou seu ministério. Em sua morte fez cumprir
a lei segundo a providência de Deus. Jesus orou, “Pai, se queres, passa de mim este cálice,
todavia não se faça a minha vontade, mas a tua. (Lucas 22.42). Quando foi crucificado, Jesus
“tornou-se obediente até à morte, e morte na cruz.” (Filipenses 2.8). O centurião encarregado
da execução e todo o resto do povo viram no terremoto e na escuridão que se seguiram à
morte de Jesus que “Na verdade este era um Filho de Deus”. (Mateus 27.54).

Jesus foi perfeitamente obediente na vida e na morte, o que nenhum outro ser humano tinha
sido capaz de ser. Paulo e outros pregadores entre os primitivos cristãos mostraram o con-
traste entre a vida de Jesus e as vidas de outros como Abraão e Davi (Romanos 4). Mais que
tudo eles contrastavam a obediência de Adão (e Eva) com a obediência de Jesus Cristo. Desde
o princípio da existência dos seres humanos o pecado foi parte da experiência humana. Agora,
em Cristo Jesus, pela fé as pessoas podiam ser libertadas do domínio do pecado. O ministério
de Jesus incluiu morrer pelos “ímpios”. Ele superou (dominou, conquistou) o poder da morte
para os crentes (ímpios).

“Pelo que, como por um homem entrou o pecado no mundo e pelo pecado a morte, assim
também a morte passou a todos os homens, por isso que pecaram. Porque até à lei estava o
pecado no mundo, mas o pecado não é imputado não havendo lei. No entanto a morte reinou
desde Adão até Moisés, até sobre aqueles que não pecaram à semelhança da transgressão de
24
Adão, o qual é a figura daquele que havia de vir” (Romanos 5.12-14)

Líderes reformados viam o ministério de Cristo como o início de uma nova era na história.
Eles seguiam uma tradição que falava do tempo anterior a Jesus Cristo como sob “um com-
promisso (acordo, contrato) de trabalho” e o tempo depois de Cristo como “compromisso
de graça”. Note que em seu próprio ministério Jesus disse aos seus seguidores de que modo
deveriam viver. Ele não só disse isso, como também lhes mostrou; Ele disse que a lei tradicio-
nal do povo religioso não ia muito longe em exigir que se andasse de maneira correta. “Ou-
viste o que foi dito... ‘Não matarás’... Eu, porém vos digo que qualquer que, sem motivo, se
encolerizar contra seu irmão será réu de juízo”. (Mateus 5.21-22). Jesus reinterpretou outros
dos dez mandamentos e outras das leis para que o povo pudesse ver que Deus esperava obe-
diência de todo o coração, tanto em mente e em espírito quanto em ações e comportamento.

Quando o jovem rico veio a Jesus lhe foi dito primeiro para obedecer a lei vigente. Então
Jesus o exortou na direção de uma obediência maior, mais profunda. Quando Jesus ensinava
sobre justiça, Ele exortava os crentes a irem além de meramente pagarem débitos ou cumpri-
rem suas obrigações. “Vocês ouviram que foi dito”, “Um olho por um olho e um dente por um
dente”. Mas Eu lhes digo: Não resistam a alguém que seja mau. Mas se alguém lhe bater na
face direita, oferece-lhe também a outra face. (Mateus 5.38-39). “Ande a outra milha”. Ore
por aqueles que perseguem você”. Sempre e sempre os mandamentos de Jesus Cristo exorta-
vam os seguidores a serem mais, como o próprio Jesus.

A Expiação

Mesmo que Mary Bell e todos nós outros estejamos tentando seguir a Jesus, nós sabemos
que não podemos obedecer perfeitamente (completamente, corretamente) a Lei de Deus. Só
através da vida e da morte de Jesus Cristo nós participamos em total obediência. Mesmo com
algumas tradições cristãs enfatizando atualmente apenas o exemplo de Jesus em vida, muitos,
incluindo os presbiterianos, ainda consideram a morte de Jesus como o centro daquele minis-
tério para nós.

Tem sido assunto de muitos debates grandiosos, o modo como fomos reconciliados com Deus
por meio do trabalho de Jesus Cristo. Todas as diversas imagens ou teorias sobre o que fez
Jesus para a reconciliação e a “redenção” vieram da Bíblia. Foi Jesus o exemplo moral, vi-
vendo e morrendo para que outros pudessem ver como viver e morrer? Foi Jesus o pagamento
por Deus de um tipo de resgate para os poderes do pecado e da morte, de modo que os cren-
tes pudessem ser libertados desses poderes? Foi Jesus o vencedor cósmico sobre o maligno,
cujos exércitos tinham controlado o mundo desde o início da história, submissos apenas aos
inigualáveis e incomparáveis poderes de Deus? Foi Jesus a substituição, como uma vítima
sem culpa em lugar dos pecadores, a satisfação da justiça do próprio Deus? Novamente to-
das estas teorias são baseadas na Escritura. Os teólogos reformados não têm, normalmente,
negado a verdade de nenhuma delas. Os cristãos reformados, entretanto, têm, geralmente, se
baseado na imagem de Jesus Cristo como o substituto dos seres humanos, considerando-se a
natureza da expiação ou redenção, ou reparação. Nas Institutas de Calvino, a pergunta feita é:
“o que... Cristo faria por nós se a penalidade pelos nossos pecados ainda fosse requerida?. A
resposta, de acordo com 1ª Pedro 2.24 e outras partes da Escritura, está que “Você vê plena-
25
mente que Cristo carregou ou sofreu a penalidade dos pecados para livrar deles o seu próprio
povo.” (Institutas 111: 4, 30). Nas palavras da Confissão Escocesa” (Nós cremos) que o nosso
Senhor Jesus ofereceu-se em sacrifício voluntário perante seu Pai por nós, que Ele sofreu
contestação de pecadores, que Ele foi ferido e flagelado pelas nossas transgressões, que Ele,
o puro inocente Cordeiro de Deus, foi condenado, e absolvido ante o julgamento (Trono) de
nosso Deus” (Scots Confession, 3.09).

O Pecado Humano

O ministério de Cristo e sua redenção nos mostram o quanto necessitamos de ambos. Os

presbiterianos historicamente têm dado grande atenção ao ensinamento bíblico que diz: “to-
dos pecaram e destituídos estão da glória de Deus” (Romanos 3.23). A doutrina foi chamada
“total depravação” (perversão). Com isto, presbiterianos e outros calvinistas querem dizer
que todas as partes do ser humano estão afetados pelo pecado. Cada ato continua marcado
(manchado, tingido) pelo pecado. Nenhuma pessoa, nenhuma ação pode estar inteiramente
livre de pecado. Só Jesus Cristo viveu, morreu e se elevou (dos mortos) como uma exceção
nesta torrente universal de pecado.

Presbiterianos em séculos passados aceitaram com prazer esta doutrina da total depravação,
temos de admitir. Entretanto, mais recentemente, as várias igrejas presbiterianas têm substi-
tuído ou modificado os termos, as afirmações mais duras, ou desagradáveis do calvinismo
tradicional. Mas mesmo assim nada feito neste mundo é perfeito, segundo as confissões pres-
biterianas.

Tomemos o exemplo da construção de um conjunto habitacional que se apresentou recente-

mente à nossa comunidade. Toda ação, incluindo a de “decidir” por não fazer coisa alguma
quanto a prover moradia adequada para os pobres, contém inevitável pecado. Mesmo uma
solução criativa e viável para uma situação humana atrai auto-retidão ou algum outro senti-
mento de orgulho. O interesse próprio dos construtores, especuladores, burocratas, do pessoal
da igreja, e de muitos outros estará envolvido na situação. Em resumo, Mary Bell e eu, que
seremos favoráveis à proposta, as pessoas contrárias e aqueles que não querem se envolver
(que não querem fazer coisa alguma) estarão envolvidos em pecado humano. Também estarão
nossas comunidades, nossos sistemas sociais e nossa igreja que possui a propriedade. Esta é a
condição de depravação humana que confissões dizem tem existido desde que o primeiro ser
humano surgiu.
Na seqüência do estudo, voltaremos ao assunto do pecado humano. Agora é importante ver
isto como uma crença relativa às nossas tentativas de seguir Jesus. Ela nos ajuda a nos trazer
para a comunhão de santos. Ajuda a pôr em perspectiva o que queremos dizer quando prom-
etemos seguir Jesus e depender apenas dele. Aquele processo de salvação, em palavras tradi-
cionais “a economia da redenção” também tem relação a seguir Jesus.

Chamada Efetiva (Eficaz, Eficiente)

Os presbiterianos gastaram considerável energia produzindo um vocabulário para descrever

o processo de apropriação da redenção (expiação). “Chamamento efetivo” foi apenas um de
seus termos. Outros foram incluídos: “justificação”, “arrependimento”, “adoção” e “santifica-
26
ção”. É significativo que todas estas palavras vieram originalmente da Bíblia e representaram
uma progressão lógica também. Todo o processo começou e permaneceu em Deus, e os seres
humanos nada podiam fazer fora dos dons de Deus para começar o processo ou para apressá-
lo. Estes são termos tradicionais usados para descrever o processo pelo qual nos tornamos
seguidores de Jesus, sabendo que não podemos fazer o que Jesus fez.

“Chamada efetiva” significa que Deus faz o trabalho de nos permitir crer e seguir a Jesus. Nas
palavras do catecismo Simplificado de Westminster, “Chamado efetivo é o trabalho do Es-
pírito de Deus, onde quer que seja, convencendo-nos de nosso pecado e miséria, iluminando
nossas mentes no conhecimento de Cristo, e renovando nossos desejos. Ele de fato nos per-
suade e capacita para abraçar Jesus Cristo, livremente oferecido a nós no evangelho”. (WSC,
ª31) Nas palavras de Paulo é o “espírito de sabedoria e de revelação” que ilumina “os olhos
de seus corações” de modo que “você possa saber o que é a esperança para a qual Ele o tem
chamado” (Efésios 1.18).

Na seqüência de tentativas de seguir a Jesus nós, primeiro, nos habilitamos ao arrependi-

mento, a reconhecer a condição de pecado na qual existimos e chamarmos por Deus para
nos perdoar. Então nos é permitido sentir que Deus não leva em conta nosso pecado contra
nós, porque Jesus intercede por nós. Então experimentamos a queda (derrota) do pecado, a
restauração de nosso relacionamento como crianças de Deus. Finalmente nos movemos num
processo de seguir Jesus.

27
Capítulo 4

Viver no Espírito

Quando Dick Hays aproximou-se de mim na hora do café, eu pude ver que ele tinha uma
pergunta em sua mente. “Antes de subirmos para a adoração, você poderia me falar sobre os
carismáticos?”.
“Bem, Dick, eu respondi, o que você quer saber?”.
“Nós lemos Atos na Escola Dominical. O que aconteceu quando o Espírito desceu? Estamos
nós os presbiterianos tão capacitados a ter os dons do Espírito quanto aquelas pessoas das
igrejas primitivas? E os carismáticos os têm?”

Dick Hays sempre fez boas perguntas, normalmente muito mais profundas do que uma res-
posta de intervalo do café pode responder completamente. As questões atuais sobre a natureza
e os ensinamentos do Espírito Santo remontam aos antigos presbiterianos como ele. Elas
partem até mais rapidamente de cristãos que já foram membros de igrejas da Santidade, ou
Pentecostais e Neo-pentecostais e também pertencem ao corpo presbiteriano da atualidade.

Há muitas maneiras de se falar sobre o trabalho do Espírito Santo. Líderes reformados têm
considerado a Bíblia falando do Espírito como “procedendo do Pai e do Filho”, como o agente
de santificação, como o doador de autoridades e como o poder de Deus para a reconciliação.
Os dons ou frutos do Espírito também são importantes e devem ser sempre mencionados.
Efésios 5.22-26.

Conduta do Pai e do Filho

Os Evangelhos estão repletos de referências ao Espírito como vindo de Deus. Nos registros
do nascimento de Jesus Cristo, por exemplo, as declarações sobre a concepção de Maria se
referem ao Espírito Santo (Mateus 1.18 e Lucas 1.35). Nos registros de Jesus sendo batizado
por João, o Espírito de Deus desceu “como uma pomba”, e uma voz vinda do céu, disse:
“Este é meu Filho amado, em quem me comprazo” (Mateus 3.16). Quando Jesus enviou seus
discípulos pela primeira vez disse-lhes para não se preocuparem, porque “O Espírito de vosso
Pai falará por vós”. (Mateus 10.20). Palavras dos profetas cumpridas pelas ações de Jesus
incluindo aquelas de Isaías sobre o servo com o Espírito de Deus “sobre ele” (Mateus 12.18.

Repito, são muitas as passagens ditas pelo Espírito vindas do próprio Jesus Cristo. Jesus era
reconhecido pelos circunstantes como “cheio do Espírito Santo” (Lucas 4.1). Após sua res-
surreição, Jesus apareceu a seus discípulos e disse “A paz seja convosco”. Então Ele soprou
sobre eles e disse “Recebam o Espírito Santo” (João 20.22). Ele prometeu que seu Espírito,
o Confortador, o Consolador estaria com os discípulos, e os primeiros (mais antigos) líderes
consideram que o Espírito tanto procedia de Jesus, quanto de Deus, o Pai.

Durante grande parte da história cristã os estudiosos trabalharam muito mais no desenvolvi-
mento de doutrinas sobre Jesus Cristo do que sobre o Espírito Santo. Em grande parte apenas
confirmaram os credos aceitos. O credo de Constantinopla (381 AD) estabelecia que a igreja
acreditava no “Espírito Santo, o Senhor e Doador da vida... que procede do Pai e do Filho...
28
que é adorado e glorificado junto com o Pai e o Filho, (e) que falou através dos profetas”.

Até mesmo esta doutrina causou divisão entre os cristãos. Alguns diziam que o Espírito não
poderia proceder do Filho tanto quanto do Pai. Para muitos cristãos foi simples aceitar Deus
como Criador Transcendental por um lado e por outro como Redentor Encarnado. Esta ter-
ceira pessoa da Trindade não poderia ser colocada num numa posição lógica, mesmo que
muitos protestantes tenham conservado a doutrina da Trindade em algum lugar em suas men-
tes. Tanto os Discípulos de Cristo quanto os presbiterianos em algumas ocasiões tenderam
a diminuir a divindade do Espírito Santo como sendo uma entidade distinta (separada) na
Natureza Divina.

No século XX, tanto a Igreja Presbiteriana dos Estados Unidos PC(USA), como outras igrejas
reformadas tiveram o trabalho de corrigir a “Confissão de Fé de Westminster” (ver Livro das
Confissões) de modo a incluir capítulos sobre o Espírito Santo.

Revisando o credo, os presbiterianos enfatizaram esta antiga palavra que o Espírito Santo
procede do Pai e Filho. Disseram também como os líderes da igreja primitiva, que o Espírito
Santo deveria receber fé, amor, obediência e louvor com as outras pessoas da Trindade. No
entanto, presbiterianos contemporâneos enfatizam ainda que o Espírito Santo também atua no
trabalho de redenção. Do mesmo modo os presbiterianos falam que o Espírito Santo trabalha
na união dos crentes de todos os tempos e lugares.

Agente de Santificação

No trabalho de redenção o Espírito Santo é a graça de Deus chamando as pessoas a deixarem

a vida de pecado e egoísmo para a vida de adoração e louvor a Deus. Paulo falou do Espírito
anunciando novas relações de Deus com os homens:

“Porque a lei do Espírito de vida, em Jesus Cristo, me livrou da lei do pecado e da morte...
Porque os que são segundo a carne inclinam-se para as coisas da carne; mas os que são se-
gundo o Espírito, para as coisas do Espírito. Porque a inclinação da carne é morte; mas a
inclinação do Espírito é vida e paz.” (Romanos 8.2, 5 e 6)

Pelo Espírito vem regeneração, arrependimento, adoção e libertação em Cristo. Do Espírito

vem o desejo de “ser perfeito como o Pai celestial é perfeito” (Mateus 5.48). Pelo Espírito
vem até mesmo a oração, intercessão com Deus em nosso benefício próprio e no de outros.

Se o pecado persiste nas vidas dos crentes como é que o Espírito promete ou produz liberdade,
santidade e oração? Os presbiterianos têm afirmado que Deus transforma os crentes em pes-
soas melhores do que eram. (Em melhores pessoas do que tinham sido antes de passarem a
crer). Só porque não podemos ser perfeitos nesta vida, isto não é desculpa para não fazermos
o melhor que pudermos para seguir Jesus e viver no Espírito.

O que for iniciado nesta vida Deus completa para os que têm fé. Nós prestamos muita atenção
aos exemplos de Simão Pedro, do Apóstolo Paulo e de outros na Igreja primitiva. Nenhum
deles se tornou perfeito, nós dizemos, embora alguns tenham sido heróicos cristãos.
29
Paulo escreveu quase constantemente do trabalho do Espírito em seu próprio processo de “le-
var Cristo adiante”, seu processo de santificação. Mesmo assim Paulo reconhecia que contin-
uava em pecado. Foi neste contexto que Paulo disse aos primeiros cristãos que eles estavam
sendo “santificados pelo Espírito Santo”. (Romanos 15.16).

Tanto católicos quanto os do ramo Santidade do movimento Metodista têm pontos de vista
diferentes quanto ao trabalho de santificação do Espírito Santo. A Igreja Católica ensina tradi-
cionalmente que Deus concede dons especiais a alguns cristãos pelo Espírito. Quando os
crentes cooperam com estes dons, mais mérito do que o necessário é criado (agregado) para a
salvação destes crentes em particular. O mérito extra se torna disponível para outros cristãos
que precisam dele. Todo o bem vem de Deus com os santos especiais participando, eles inter-
cedem por nós. Esta doutrina bastante complexa, desenvolvida durante séculos de teologia,
contrasta de algum modo da esperança ou confiança depositada apenas no Espírito de Deus
(graça). Ambos os pontos de vista baseiam-se na Escritura e atualmente nós vemos mais pon-
tos comuns do que diferenças quanto à intercessão do Espírito em favor da santificação.

O ramo Santidade, do Metodismo, desenvolvido durante o século XIX entre diferentes de-
nominações protestantes, ensina que qualquer crente pode ser perfeito nesta vida. Enquanto
a Igreja Metodista Unida e outras denominações importantes não fariam uma declaração tão
arrojada, o fundador do metodismo, John Wesley, declarou que os cristãos necessitavam ouvir
o comando, a exortação de Cristo: “Seja perfeito”. Wesley e a tradição metodista certamente
ajudaram os presbiterianos do século dezoito e, mais recentemente, abriram discussão quanto
à natureza do Espírito Santo. Mas comunidades Santidade acusaram Católicos, Presbiterianos
e outros Metodistas de serem preguiçosos ou lentos e apenas meio crentes no poder do Es-
pírito Santo de fazer pessoas perfeitas.

Os presbiterianos, em diálogo com outros (corpos, entidades, denominações), visando re-

formar nossa própria maneira de pensar, aprendemos a ir mais longe quanto ao Espírito nas
décadas recentes. Alguns presbiterianos podem até acreditar que pessoas possam ser perfeitas
nesta vida, mas uma vasta maioria de nós crê que a vida no Espírito não elimina o fato de con-
tinuarmos a pecar durante esta vida. Nós vemos Deus nos dando condição para crescermos
na fé, a tomarmos decisões mais maduras e vivermos mais fielmente (mais firmes em nossa
fé). Vemos o Espírito Santo provendo liberdade cristã na qual podemos viver, mas não vemos
a nós próprios como perfeitos. Pessoalmente, tiro consolo e energia desta crença. Eu espero
ardentemente que outros presbiterianos, incluindo Dick Hays, também o façam.

Os presbiterianos acreditam também que o Espírito Santo provê autoridade para o crente. O
Espírito, por exemplo, habilita os escribas (escritores) das Escrituras a narrar de modo com-
pletamente verdadeiro sobre Deus, Jesus Cristo e todo o resto das coisas que necessitamos
saber. Dizemos que os escritores da Bíblia foram inspirados pelo Espírito. Acreditamos que
o mesmo Espírito nos habilita a ler e interpretar a Bíblia para nós mesmos em comunidade,
nas famosas palavras de João Calvino, “é o testemunho íntimo do Espírito Santo” que sela
(ratifica) a autoridade bíblica para nós.

Apesar de uns poucos poderem ter dito crer nisto, nenhum presbiteriano que eu conheça
30
jamais argumentou que a Bíblia, por mágica, poderia responder todas as coisas com certeza
total para o crente. Por outro lado, nenhum presbiteriano que eu conheça jamais disse que a
Bíblia é “apenas mais um livro”. Os presbiterianos querem enfatizar que o Espírito de Deus
da à Bíblia seu poder de nos ajudar e nos ensinar. A igreja não dá poder à Bíblia, mas a Bíblia,
entretanto, se interpretada através do Espírito, dá poder à igreja.

Do mesmo modo que o Espírito dá autoridade na escrita e na leitura da Escritura, ele também
dá autoridade à igreja. Os presbiterianos acreditam que concílios de Igreja, confissões e as-
sembléias podem errar. Mas ainda têm mais autoridade do que um cristão isolado (sozinho).
Mesmo sendo apenas Deus o Senhor da consciência, os cristãos têm de entender e aceitar o
poder do Espírito trabalhando a vida da igreja. Esse trabalho do Espírito traz moderação para
os crentes. E o cristão precisa ser capaz de aprender, de ser educado pelo Espírito, pronto a
crescer em graça, com humildade e desejo de servir e escutar a igreja de Jesus Cristo.

Na verdade, o Espírito Santo dá autoridade a todos os poderes reconhecidos na terra graciosa-

mente. Nas palavras da Confissão de Fé de Westminster, após emendas e correções feitas no
princípio do século:
“Pela onipresença do Espírito Santo todos os crentes, sendo vitalmente unidos a Cristo, que é
a cabeça, estão assim unidos uns aos outros na igreja, que é o corpo. Ele chama e unge minis-
tros para o seu santo ofício, qualifica todos os outros oficiais na igreja para seu trabalho espe-
cial (específico) e concede vários dons e graças aos seus membros. Ele dá eficácia à palavra e
às ordenações (rituais) do evangelho. Por ele a igreja será preservada, aumentada, purificada
e finalmente tornada perfeitamente santa na presença de Deus” (WCF, 6.171).

Esta declaração junta de maneira agradável o entendimento reformado do Espírito Santo

provendo autoridade com a natureza corporativa da igreja. Também afirma que o Espírito
Santo dá vários dons, uma resposta à pergunta de Dick Hays.

Doador de Dons

O Apóstolo Paulo falou eloqüentemente sobre os dons do Espírito: “Porque a um pelo Es-
pírito é dada a palavra da sabedoria; e a outro, pelo mesmo Espírito, a palavra da ciência; e a
outro, pelo mesmo Espírito, a fé; e a outro, pelo mesmo Espírito, os dons de curar; e a outro,
a operação de maravilhas; e a outro, a profecia; e a outro, o dom de discernir os espíritos; e a
outro, a variedade de línguas; e a outro, a interpretação das línguas. (1 Coríntios 12.8-10).

Cada um dos dons foi dado para o bem comum, como cada parte do corpo ajuda o todo (o
conjunto).

Em vários pontos Paulo fez listas que chamou “os frutos do Espírito”. Em um lugar ele disse,
“mas o fruto do Espírito é caridade, gozo, paz, longanimidade, benignidade, bondade, fé,
mansidão, temperança”. (Gálatas 5.22). Os presbiterianos têm visto isto tudo como dons do
Espírito Santo. O Espírito Santo dá também a cada pessoa um sentido de “chamamento” para
uma função especial no mundo em combinação com a providência de Deus e o chamado
de Cristo para “segui-lo”. Desta maneira, os presbiterianos têm, consistentemente, sido “ca-
rismáticos”. Temos sido conscientemente dependentes do “carisma”, (o carismata) vindo de
31
Deus – os dons do Espírito de Deus.

Em anos recentes, como em várias outras ocasiões anteriores da história cristã, falar em lín-
guas tornou-se importante para muitos cristãos. Este fenômeno ocorreu durante os grandes
despertamentos religiosos (revificação, renovação, renascimento) no princípio do século XIX,
por exemplo, junto com (paralelamente a) sintomas físicos de experiência religiosa. Os pres-
biterianos, naqueles dias, geralmente desencorajavam os crentes quanto a falar em línguas e
quanto a outros “exercícios espirituais”, como eram chamados. Neste movimento no século
XX os presbiterianos têm reagido de maneira mais positiva. Agora vários milhares de presbi-
terianos que falam em línguas sentem ter um importante lugar na igreja. Os presbiterianos que
falam em línguas consideram que o Espírito Santo dá o dom, como outros dons. Em algumas
congregações grupos se distinguiram entre aqueles que falam em línguas e aqueles com out-
ros dons (desempenhos). Em outras congregações, no entanto, pessoas com dons diferentes
criaram objetivos comuns e adoram juntos.

Um presbiteriano pode falar em línguas, mas, certamente, nenhum tem de fazê-lo (É obrigado
a fazê-lo). Do mesmo modo, um presbiteriano pode se sentir desconfortável com companhei-
ros adoradores (irmãos na fé) falando em línguas. De fato, a mesma coisa pode ser verdadeira
em muitos outros aspectos da adoração e da vida eclesial. Enquanto os outros dons do Es-
pírito estiveram presentes – expressão de sabedoria, expressão de conhecimento, fé e coisas
assim – os presbiterianos podem fazer uma boa avaliação dos dons de línguas e interpretação
de línguas. E a coisa importante é o fruto do Espírito – amor, alegria, paz, paciência e todo o
resto.

32
Capítulo 5

Andar no Caminho

Manhã de domingo. Fim do verão. Nosso ministro, John Ames, levantou-se para ficar no púl-
pito enquanto dirigia o culto. Naquela manhã nós já tínhamos participado do batismo de Priya
Anne Alexander, filhinha de Suraj e Rachel que pertenciam à Igreja Presbiteriana de Ancora-
gem, e eram de origem Ortodoxa Síria, na Índia. John chamou nossa atenção para a história
deles enquanto lia as Escrituras e pregava. “Ele Sabe Nosso Nome, Também.”

Uma lição da Escritura veio de Êxodo3, na passagem na qual Moisés recebe o chamado de
Deus para tirar o povo de Israel da opressão.

“Então disse Moisés a Deus: Eis que quando vier aos filhos de Israel e lhes disser: O Deus de
vossos pais me enviou a vós e eles me disseram: Qual o seu nome? Que lhes direi? E disse
Deus a Moisés: Eu Sou O Que Sou. Disse mais: EU SOU me enviou a vós”.
Êxodo 3.13 a 14

A outra lição veio do Evangelho de João, capítulo 17, no qual Jesus orou por seus discípulos
e pela igreja: “Pai Santo, guarda em teu nome aqueles que me deste, para que sejam um, as-
sim como nós. Estando eu com eles no mundo, guardava-os em teu nome. Tenho guardado
aqueles que Tu me deste”. (João 17.11-12). Então John Ames começou a pregar. Seu sermão,
como sempre, tratou das passagens da Escritura. Explicou como o povo de Israel usava as le-
tras (ou símbolos) secretas para representarem Deus; como Deus se manteve fiel a eles e como
Jesus se referia a Deus como “Papai” em termos íntimos. Ele relacionou isto com o batismo
de Priya Anne e com a educação das crianças para crescerem na fé. Também falou-nos de
pertencermos à família de Deus – o quanto nós estamos incumbidos (encarregados) de criar
as crianças de modo que elas conheçam Deus também.

O sermão, as lições da Escritura, o batismo, e toda a adoração, eram, juntos, uma parte do
nosso “Andar (caminhar) no caminho (certo)” da fé cristã como presbiterianos. Nós con-
sideramos que a adoração (o culto), os sacramentos, a proclamação da Palavra de Deus, e a
reunião da congregação, todos, são importantes para nós. Importante para os presbiterianos é
a pregação e a audição da palavra (difusão e audição), uma parte necessária para (nossa for-
mação) e para sermos discípulos. Mas a experiência toda se junta em uma única peça com a
vida que levamos como parte de nossa obediência.

A igreja primitiva chamou algumas vezes suas novas vidas como “o Caminho”. Os primeiros
cristãos seguiam a Bíblia que entendiam como sendo livros do Antigo Testamento. Estes,
juntamente com as mudanças e a nova instrução de “o Caminho” (escritos que se tornaram
para nós o Novo Testamento) guiaram os cristãos em disciplina (para serem disciplinados).
Nós já demos uma olhada rápida na autoridade da Escritura, vamos notar agora a autoridade
da tradição reformada e a liderança da Igreja para ensinar-nos “O Caminho” para sermos dis-
cípulos. O que significa sermos discípulos na igreja?

33
O Caminho Presbiteriano

Gradualmente, um ramo dos protestantes, no século XVI, veio a praticar governo represen-
tativo. Membros deste ramo reformado, com ênfase especial em teologia, já haviam mencio-
nado crenças especiais quanto aos sacramentos e à natureza da lei ainda por ser discutida e
também concordavam que certas formas de governo da igreja seguiam as Escrituras. Eles se
viram como herdeiros dos modelos bíblicos de governo e viram tais modelos como auxiliares
para aqueles que buscavam ser discípulos nos seus próprios dias.

Os presbiterianos têm considerado o governo representativo, a seleção preferencialmente dos

mais idosos, como um processo confiável tanto para a organização do Israel antigo quanto para
a organização da nova igreja. O Antigo Testamento falou freqüentemente de idosos (anciãos)
e as comunidades judaicas tinham anciãos do tempo de Jesus Cristo. Os presbiterianos notam
(percebem) a indicação de anciãos nas congregações locais (Atos 14.23), sua seleção por
Paulo e Barnabé e a função (posição, papel) dos anciãos no conselho em Jerusalém. Porque as
epístolas pastorais falam até que tipo de pessoa deveria ser um ancião! Um líder não podia ser
“soberbo”, nem iracundo, nem dado ao vinho, nem espancador, nem cobiçoso de torpe ganân-
cia; Mas dado à hospitalidade, amigo do bem, moderado, justo, santo, temperante”. (Tito 1.7-
8). Da palavra grega equivalente a “ancião” (idoso, mais velho) PRESBÍTEROS, veio o nome
para os presbiterianos, “aqueles dirigidos (governados) por anciãos”; Os pioneiros presbite-
rianos consideravam a palavra “Idoso” (ancião) um sinônimo no Novo Testamento da palavra
“Bispo”, uma palavra de importância para Católicos, Anglicanos e Metodistas Cristãos, entre
outros. Os presbiterianos desde a época de Calvino, consideram que alguns anciãos precisam
ser bem treinados para a proclamação da Palavra, enquanto outros (presbíteros e diáconos?)
precisam sê-lo em todos os tipos de vocações cristãs. Os anciãos instrutores (pastores?) ou
ministros, e os outros presbíteros, ou diáconos, devem compartilhar o poder na igreja.

Mesmo que as denominações presbiterianas tenham se desenvolvido de maneiras diferentes

em vários países, esta marca (característica) de liderança compartilhada se manteve notavel-
mente consistente.

Líderes escolhidos da congregação local como anciãos governantes (presbíteros regentes)

junto com o ancião instrutor (pastor ou presbítero docente ou ministro), governam a igreja
local ou “particular”. Anciãos de ambos os tipos, regentes e docentes, formam uma cúpula
dirigindo a vida de congregações (Presbitérios) em uma área local. Representantes de vários
presbitérios formam um sínodo, uma corte regional. E representantes de todos os presbitérios
de uma mesma denominação se unem numa Assembléia. Como as congregações e as cúpulas
das igrejas tornaram-se mais complexas em nosso próprio país, outras pessoas foram selecio-
nadas por várias cúpulas para serem responsáveis por programas particulares (específicos) ou
para fazerem face a certas necessidades – em missões, por exemplo, ou em evangelização.
Além disto, como as igrejas locais cresceram, muitas recrutaram (chamaram) mais de um
ministro (pastor) para atendê-las e servi-las. O tamanho e a complexidade do presbiterianismo
demandou a adoção de muitas regras para congregações, cúpulas das igrejas, ministros, e lí-
deres. O Livro de Ordem cita (faz referência) de modo bastante amplo ao “Caminho (maneira,
meio) Presbiteriano” de governo representativo em nossa denominação.

34
Nós, presbiterianos, cremos que as lideranças das igrejas não são perfeitas, do mesmo modo
que cremos que os cristãos não são perfeitos nesta vida. Mas entendemos e aceitamos que as
lideranças podem, algumas vezes, coibir (controlar, reprimir) os erros individuais (de cada
um). Como toda igreja de Deus é uma comunidade – um Corpo de Cristo – assim os repre-
sentantes de uma igreja mais ampla usualmente incorporam a sabedoria de Cristo melhor do
que pode fazê-lo um crente solitário (isolado). Quando selecionados para representantes em
cúpulas da igreja, devemos servir com cuidado e diligência. Quando nosso presbitério fala, ou
nossa Assembléia Geral, devemos escutar. E sabemos que o Livro de Ordem pode ser alterado
de acordo com os desejos de Assembléias e de presbitérios.

Alguns anos atrás, por exemplo, lideres presbiterianos de todas as mais importantes denomi-
nações nos Estados Unidos concluíram que mulheres deveriam participar do governo formal
da Igreja e da proclamação da palavra. Gradualmente edições do Livro de Ordem foram
mudadas, primeiro para permitir que as mulheres organizassem suas próprias áreas de lider-
ança e trabalho nas igrejas locais e depois para permitir-lhes falar (discursar, ter voz) nos
corpos da igreja, depois para permitir a ordenação de mulheres como pastoras (ministras) e
atualmente para persuadir (induzir, argumentar a favor) as cúpulas da igreja a escolherem, de
modo justo, mulheres de acordo com os membros femininos da igreja. Pessoalmente, pareceu
que as várias mudanças ocorreram muito vagarosamente. Mas, eu conheço outros na igreja
que pensam que as mudanças ocorreram muito rapidamente. Ainda assim todos nós perman-
ecemos comprometidos com a forma representativa de governo, a qual se move de maneira
orgânica para responder ao desejo de Deus de mudar situações.

Nós, presbiterianos, seguimos o “Caminho Presbiteriano” em nossas tentativas de ser fiéis

discípulos de Jesus Cristo. Seguindo Jesus, nós realmente nos tornamos discípulos de nosso
Mestre.

A vida na igreja primitiva era preenchida com adoração, serviço e educação. Chama atenção
o quanto a igreja primitiva destacava (dava realce, importância) à adoração e o poder (a força)
dos sermões na adoração. Pedro pregou em Pentecostes, quando o Espírito Santo deu poder
aos discípulos. No decurso da adoração e do jejum, os anciãos cristãos em Antioquia decidi-
ram enviar Paulo e Barnabé como missionários (Atos 13.2). Êutico até caiu da mais alta janela
quando dormiu durante a adoração e recebeu cura pelos Apóstolos. (Atos 20.9).

Naturalmente um dos elementos para se ser discípulo envolve um compromisso (uma obriga-
ção, uma responsabilidade) de assistir aos cultos de adoração. Se pessoas falham em mostrar
algum comprometimento, então os dirigentes (líderes) da congregação presbiteriana têm a
responsabilidade de colocar seus nomes numa relação de inativos. Mas ninguém é obrigado
a comparecer aos cultos. Por outro lado, o centro da adoração é o louvor a Deus e transmitir
instruções quanto ao “Caminho”. Que outro meio é dado ao presbiteriano para aprender sobre
Deus e sobre a fé, que a adoração?

Talvez mais significante do que meramente estar presente na adoração é a atenção (escutar
em vez de simplesmente ouvir) e a participação ativa esperada de cada membro nas igrejas
presbiterianas. Ser discípulo envolve manter os ouvidos atentos (abertos) especialmente na
leitura das Escrituras, na proclamação da palavra e na celebração dos sacramentos. Creio ser
35
mais apropriado colocar assim “manter-se abertos o coração e a mente de alguém”. No ser-
mão por John Ames nós pudemos aprender muito sobre a natureza de Deus, a transmissão da
fé e sobre nossas próprias responsabilidades. Estes ensinamentos me parecem estar implícitos
na própria Escritura, mas John os trouxe até nós para ouvi-los e entendê-los.

Há um padrão (modo) de adoração presbiteriana, baseada em parte na liturgia ocidental da

Igreja Católica Romana da qual nos originamos. É também parte da nossa tradição a leitura das
Escrituras na linguagem do povo, a pregação do sermão que explica as Escrituras e as aplica
em nossas vidas e o fato de cantarmos hinos de louvor. Também utilizamos a oração pública
com palavras pelo ministro e outros líderes. Modelos de adoração mudam, mas se mantêm
ao mesmo tempo, bastante consistentes. Estes modelos são descritos no “Diretório para o
Serviço de Deus” que como o “Livro de Ordem” possui autoridade para nós. Ele descreve os
modos pelos quais a Igreja Presbiteriana de Ancoragem e todas as outras congregações devem
render adoração. John Ames, nosso ministro, Mary Morgan, nossa pastora auxiliar, a sessão e
todo o resto de nós usamos o “Diretório para o Serviço de Deus” como um guia para a nossa
adoração comunitária.

Obviamente, ser discípulo envolve adoração e muito mais. Para os Cristãos Reformados,
serviço em adoração (tarefas no culto) é preparação para serviço no mundo (serviço mis-
sionário). Nossa preparação de discípulos envolve proclamação do evangelho tão bem quanto
possamos em tudo que fizermos. Agora isto é um trabalho em tempo integral! Ser um membro
d’ “O Caminho” significa que escutamos as palavras de Jesus:

“Vós sois a luz do mundo; não se pode esconder uma cidade edificada sobre um monte; Nem
se acende a candeia e se coloca debaixo do alqueire, mas no velador, e dá luz a todos que es-
tão na casa. Assim resplandeça a vossa luz diante dos homens, para que vejam as vossas boas
obras e glorifiquem a vosso Pai que está nos céus.” – Mateus 5.14-16.

Ser discípulo, então, significa que nós presbiterianos temos de deixar “nossa luz brilhar”.
Algumas vezes isto significa convidarmos a outras pessoas para unirem-se a nós na adoração
(no culto). Outras vezes significa nós, de fato, irmos para outras comunidades e outras terras
para servirmos a Jesus ajudando o povo de lá a aprender sobre Deus. Algumas vezes significa
termos de ocupar uma posição impopular no trabalho, na escola ou em grupos sociais. Outras
vezes significa ajudarmos pessoas simplesmente pelo fato destas pessoas estarem precisando
de ajuda – estão famintas, sedentas, na prisão ou são estranhos.

Ser discípulo tem todos os tipos de significado para nós. Como podemos saber o que fazer ou
dizer? Em muitos casos recorremos à Bíblia para obtermos instrução. Também recorremos
à tradição da igreja, não exatamente para fazer o que era feito antes, mas para aprendermos,
em nossos dias, o que significa ser obediente. Seguimos a liderança daqueles que nos preced-
eram. Buscamos os líderes da Igreja Presbiteriana, que falam pela Assembléia Geral e outras
cortes (cúpulas). Mesmo assim nós sabemos que nossa maneira de sermos discípulos não será
perfeita. Deus nos salva pela graça, através da fé – não pelo julgamento da vida que vivemos.
Mesmo assim nós tentamos “deixar nossa luz brilhar” de modo que as pessoas nos vendo
“dêem graças a Deus”.

36
Capítulo 6

Amar Seu Vizinho

“Tem lugar para mim também?” Jean Elliot perguntou no ônibus. Louis Coleman, Diretor do
Centro Comunitário Presbiteriano, começou a explicar-nos suas funções enquanto rodávamos
para vê-lo. Nossa classe da Escola Dominical, com a senhora Elliot e vário outros membros
interessados da congregação mais ampla, tiramos uma tarde de domingo para aprendermos
sobre as necessidades do centro, coisas que poderíamos fazer para ajudar. A família Rademak-
er, os Gillises, os Milwoods, Os Cunninghams, os Perkeys, os Troys, Bob Hawkes e muitos
outros lanchamos juntos, embarcamos no ônibus escolar e visitamos o centro.

“Este centro de cuidado com a criança é a jóia do nosso programa, agora”. Louis nos mostrou
os arredores e então nos apresentou à senhora Davis, que dirige o programa. “Com o corte (a
diminuição) do dinheiro do governo, a contribuição da igreja será mais crucial”. Disse-nos
a senhora Davis. Ela falou que muitas famílias simplesmente deixam suas criancinhas com
os residentes despreparados e desinteressados no projeto de alojamento público existente na
vizinhança. “Nós realmente necessitamos de suporte (apoio) para dar condições às famílias
para trazerem suas criancinhas para cá”, Louis Coleman explicou.

Quando nos reunimos depois nossa classe decidiu ajudar a dar apoio ao Centro Comunitário
Presbiteriano como um projeto especial em complemento (além) do que doamos através do
presbitério para o centro. “Temos de ser capazes de doar pelo menos trinta e cinco dólares por
semana para isto.” Bruce Rademaker declarou. Nós concordamos. Demos busca em nossos
bolsos. Também falamos com outros membros da classe e eles também contribuíram.

A Igreja Presbiteriana de Ancoragem não é muito grande, mas nós damos jeito de apoiar mui-
tas causas como nosso tempo, nossa habilidade e dinheiro. Alguns membros comandam um
programa: “Estúdio para os Deficientes (Pessoas com necessidades especiais), que fornece
materiais bem construídos para crianças de escolas públicas que não podem ler textos regu-
lares, cassetes de artigos e de livros que não podem ser encontrados em outros locais para os
cegos (deficientes visuais) e uma estação FM com programação especial. Alguns membros
estão especialmente interessados em uma missão interdenominacional que dá abrigo a pes-
soas de rua, outros em um projeto do Exército da Salvação, e ainda outros em um colégio no
leste do Kentucky para jovens da área de montanha. Alguns membros dirigem vans para en-
tregar comida (refeições) para os encarcerados. Um número de mulheres ajuda moradoras em
um ministério na prisão. Pelo menos dois membros da Ancoragem atuam em um programa
de jovens advogados, que busca fazer face a necessidades especiais de jovens ofensores. Uma
idosa (presbítera) no verão passado passou suas férias trabalhando como enfermeira na área
de Havaí. Mais e mais cresce a lista de membros da nossa igreja local cuidando, se preocu-
pando e ajudando, de maneiras pessoais e em apoio de instituições merecedoras.

Exatamente ao lado da igreja fica a Casa para Crianças Bellewood Presbiteriana, sustentada
de modo cooperativo para famílias receberem ajuda e para crianças morarem quando ne-
cessário. Muitas outras igrejas em nossa área ajudam de outras maneiras. Através do nosso
presbitério, sínodo, e Assembléia Geral estamos conectados em um trabalho em rede de cui-
37
dado (de nos importarmos, nos preocuparmos) que atinge quase todos os lugares da terra.
Isto não é peculiar aos presbiterianos, mas parte essencial de como um presbiteriano deve ser.
Individualmente e em grupo nós, presbiterianos, tentamos amar nossos próximos como Jesus
nos ensinou.

O Cuidado Cristão

Quando um doutor da lei perguntou a Jesus, “mestre que devo fazer para herdar a vida eter-
na?” Jesus respondeu que aquela pessoa deveria amar a Deus acima de tudo e “ao próximo
como a si mesmo”. Então o doutor replicou com questão séria: “Quem é o meu próximo?”

Jesus respondeu com uma história de compaixão e carinho (cuidado). Ele falou ao doutor de
um viajante assaltado e abandonado meio morto na estrada. Um pregador (rabino) passou
por ele, também um membro da classe de elite da sociedade, mas um Samaritano, membro
de uma classe desprezada na palestina daquele tempo, parou e deu-lhe cuidado pessoal. Car-
regou a vítima para uma hospedaria e pagou por sua estadia. Jesus perguntou: Qual desses
três, você acha, provou ser o próximo?” Lucas 10.25 a 37).

Em outro lugar dos Evangelhos Jesus teve muitas coisas para falar sobre a responsabilidade
dos que crêem pelo cuidado com os necessitados. Disse que os abençoados seriam separados
dos amaldiçoados baseando-se no cuidado que tiveram com os pequeninos (humildes, neces-
sitados) no mundo (aqui na terra). Ele disse que não se esqueceria nem mesmo de alguém que
apenas tivesse dado um copo de água fresca. Ele próprio ajudou pessoas a torto e a direito (em
todo e qualquer lugar).

Obviamente os crentes devem “ir e fazer igual” como Jesus disse em diversas ocasiões. Os
cristãos imediatamente começaram a cuidar uns dos outros e de outros necessitados. O regis-
tro (a história) da igreja pode conter muitos momentos inglórios, mas, informalmente mostra
os cuidados dos cristãos com os necessitados. Na formação do ramo presbiteriano da igreja,
os pioneiros sofreram para proverem cuidados para os pobres. Cada ramo da tradição refor-
mada manteve o cuidado com os pobres entre suas prioridades.

O cuidado (apoio, ajuda, assistência) tanto é individual quanto estrutural. Pessoas famintas
necessitam de comida? Os presbiterianos, em muitas comunidades, incluindo a nossa, partici-
pam de despensas (depósitos, armazéns) de secos e molhados (mantimentos) esforços de al-
cance metropolitano para enfrentar emergência, e tentativas legislativas de ampliar o sistema
para as pessoas encontrarem empregos e comida.

Ao mesmo tempo, nós, presbiterianos, pelos nossos canais denominacionais e ecumênicos

fornecemos comida (alimento) vital para pessoas na África, Ásia e América Latina. Damos
assistência a fazendas de demonstração em áreas pobres as quais mostram (ensinam) aos fa-
zendeiros como aumentar a produção por eles mesmos. Esta ênfase tanto no simples como no
complexo tipifica o cuidado presbiteriano.

Mesmo assim (com tudo isto) muitos presbiterianos diferem nas maneiras que escolhem para
prestar ajuda. Alguns são contrários ao apoio legislativo aos pobres, por exemplo. Uns pou-
38
cos consideram que ajudar nas necessidades individuais em alguns países mais agravam que
solucionam o problema. Todos os presbiterianos não concordam quanto aos métodos mais
próprios (apropriados, certos) de ajuda aos pobres. Ainda assim, não se pode ser um pres-
biteriano praticante típico cristão sem se preocupar e sem tentar algum método de “amar ao
próximo como a si mesmo”. Este mandamento (comando, esta ordem) de Jesus afeta profun-
damente nossa responsabilidade com as necessidades humanas. O que é verdade no que diz
respeito à fome e comida, também é verdade em outras matérias. O que dizer das posições
presbiterianas no tocante a conceitos éticos tais como proteção ambiental, aborto, e promoção
da paz? Os presbiterianos crêem que devem agir sobre assuntos assim, como outras comuni-
dades querem?

O cuidado (zelo) cristão, no estilo presbiteriano, não demanda certos pontos de vista em al-
guns problemas (debates) éticos. Alguns presbiterianos apóiam organizações “Direito à Vida”
enquanto outros apóiam alternativas “Liberdade de Escolha”. Alguns presbiterianos servem
nas forças armadas enquanto outros tomam uma instância (posição) pacifista radical quanto
às guerras e as armas militares. Alguns consideram as necessidades do povo mais importantes
que considerações ambientais; outros sentem que a proteção do ar, da água e recursos (min-
erais) têm prioridade em benefício das futuras gerações.

Movermo-nos na exploração profunda de tudo isto e dos estilos presbiterianos de ações éticas
demandaria outro livro inteiro. Nós nos embaraçamos quanto à natureza complexa de tais ma-
térias e isto impede a maioria dos presbiterianos de tomar uma posição intransigente quanto
a elas. Do mesmo modo, todas as decisões e posições são, da nossa perspectiva, igualmente
cristãs. Nossas confissões falam de sermos capazes de executar “bons trabalhos”, não inteira-
mente puros e livres de egoísmo, mas de qualquer modo “aceitáveis”. Certamente linhas de
conduta óbvias nos ajudam em algumas respostas ao próximo e assembléias da igreja ajudam
a nos dirigir a outros nos nossos questionamentos.

A Bíblia e os Cuidados

Logo no primeiro capítulo eu prometi trabalhar com o relacionamento entre a crença e a práti-
ca: como as crenças acerca de Deus, Jesus Cristo, o Espírito Santo e a igreja afetam valores e
tomadas de decisão? Bem, alguns princípios gerais se tornaram claros. Jesus explicou quem
são os próximos, por exemplo. A Bíblia indica claramente e nós presbiterianos acreditamos,
que “próximo” inclui todas as pessoas.

Mesmo aqueles que possam ser considerados inimigos para nós que buscamos seguir a Cristo.
“Ame teus inimigos”, disse Jesus. Ore por aqueles que te perseguem” (Mateus 5.44). Podem-
os, em nossa fé imatura, não agir segundo esta clara recomendação (ordem) de Jesus Cristo.
De fato algumas vezes toda a igreja presbiteriana falhou em seguir o preceito e o significado
universal de “próximo”. Estas falhas no passado não significam que Deus pretenda que con-
tinuemos na desobediência. Temos fé em Deus, buscamos seguir a Cristo e confiamos na vida
do Espírito Santo. Então nos movemos em direção a mais cuidado universal com o próximo,
mais orações fervorosas em favor de todos os povos. Um amigo sugeriu que nosso programa
como presbiterianos fosse para “alargar o N.T.P.” Ele disse que isto significa alargar nossas
idéias quanto a Nosso Tipo de Pessoa”. A Bíblia diz que este processo continua até incluirmos
39
todas as pessoas.

Novamente a Bíblia é extremamente clara acerca de alguns valores – justiça, por exemplo.
Deus foi reconhecido muito antes da vinda de Cristo como um “Deus justo”, interessado em
que o povo de Israel mantivesse justiça ante si mesmo. Exercer a justiça era honrar a Deus.
“O Senhor dos Exércitos é exaltado em justiça”, disse Isaías, e o Santo Deus se mostra em
retidão” (Isaías 5.17). Isaías preveniu contra se trocar as frases para subverter o valor: “Ai
dos que ao mal chamam bem e ao bem chamam mal; que fazem da escuridão, luz e da luz,
escuridão e fazem do amargo, doce e do doce, amargo” (Isaías 5.20). Não, a justiça em mui-
tos casos é plana (clara, sincera, verdadeira). Jeremias, Ezequiel, Miquéias e todos os outros
concordaram. Os problemas em perceber do que deveria ser vieram principalmente daqueles,
no meio do povo, que eram “duros de coração”.

Muito do que deveríamos considerar como mercê (clemência, compaixão) o Antigo Testa-
mento traz como uma parte de justiça. Segundo Isaías, Deus disse ao povo de Israel: “cessai
de fazer o mal; aprendei a fazer o bem; praticai o que é reto; ajudai os oprimidos; fazei justiça
ao órfão; tratai da causa das viúvas” (Isaías 1.16 e 17). Era para o povo ceifar os campos com
justiça, ou seja, deveriam deixar os talos de pé para que os pobres tivessem alguma coisa para
comer.

Tudo isto e mais estava no ambiente da justiça. Mas Miquéias disse que Deus requeria que
os fiéis “fizessem justiça e amassem a misericórdia”. Ele externou isto, talvez, para o caso de
haver alguma dúvida sobre os limites da justiça.

Jesus, como todos sabemos, ampliou os limites da justiça. Os cristãos tinham de percorrer a
milha extra, dar o capote (a capa) e o paletó (dar o colete e o paletó – cama e cobertor = casa
e comida). Os cristãos deveriam exercer o perdão. Justiça tinha de ser estendida para todos,
com misericórdia (clemência, piedade, compaixão, perdão) para todas as pessoas.

Em nossos próprios dias, nos Estados Unidos, pedidos de aplicação de justiça e misericórdia
são facilmente (rapidamente) aparentes para os presbiterianos que se derem ao trabalho de
observar. Discriminação baseada na cor da pele, sexo e idade não podem ser justas. Alguns
assuntos éticos podem ser penosos (espinhosos), mas um dos mais penosos é justiça básica
para os negros, hispânicos, refugiados asiáticos, mulheres, idosos, crianças e outros grupos.
Como os presbiterianos podem ignorar a óbvia necessidade de se buscar justiça para todo
este povo? Na verdade a grande maioria de nós, que somos presbiterianos, já provamos (na
própria pele) discriminação como membros de um ou mais desses grupos. A verdade honesta
para nós, entretanto, é que os americanos que mais sofrem discriminação não são os presbite-
rianos. Nós podemos amar a justiça e buscar misericórdia em seu benefício (Para eles os mais
discriminados).

Novamente nós, presbiterianos, afirmamos nosso crescimento no corpo de Jesus Cristo. Se a

Bíblia fala claramente em matérias de justiça e misericórdia e se nós buscamos fazer justiça
e amar a misericórdia, permitamos que possamos ser levados pelo Espírito de Deus desde as
mais claras matérias até as mais complexas. João Calvino e outros teólogos reformados repe-
tiram este princípio várias vezes, especialmente.
40
Capítulo 7

Receber Batismo

Ela não chorou quando seus pais ficaram na frente da congregação. Sara Kelton, aos dois
meses de idade, simplesmente olhou ao seu redor e ficou sossegada (N. T.: “To take in” pode
ter diversos significados para coisas diferentes). Bunnie e David, seus pais, responderam di-
versas questões sobre sua fé e seu desejo de fazer Sarah crescer na cultura (nutrindo-se das
coisas divinas) e no amor a Deus. Então nós da congregação afirmamos que também cuidaría-
mos dela enquanto ela amadurecia (crescia, tornava-se adulta). Finalmente John Ames tomou
Sarah em seus braços e a batizou. A criancinha pareceu um pouco assustada enquanto John a
carregava pela nave do templo: “quero que você conheça a todos”, disse ele. Enquanto isso os
avós sorriam alegres ali, no banco da frente.

Cerca de uma vez por mês batizamos crianças em nossa própria igreja e seis vezes por ano
adolescentes e adultos. Em cada uma destas ocasiões pessoas fazem votos (juramentos,
promessas solenes, assumem compromisso) e nós normalmente nos sentimos especialmente
bem enquanto tem lugar o sacramento. Sabemos que o batismo foi importante para a igreja
através dos séculos, como também tem sido a Ceia do Senhor. Sabemos que os ensinamentos
reformados diferem quanto a isto em relação aos ensinamentos de outras igrejas, mas o que
estamos fazendo exatamente em um batismo e como o nosso entendimento nos relaciona com
aquele de outras tradições?

Batismo, um Sacramento

Na sua prática, a igreja primitiva começou a desenvolver doutrina sobre as experiências que
Jesus partilhou com seus discípulos. O próprio Jesus foi batizado por João. Ele ordenou a seus
discípulos que batizassem os crentes. Desde os tempos de Pentecostes, apóstolos e discípulos
batizavam as pessoas. Filipe até moveu-se rapidamente para converter e batizar um etíope,
ministro da corte da rainha de uma nação (Atos 8.26 a 40).

Significado especial também sucedeu quando Pedro teve um sonho em Jope. Ele viu todos
os tipos de animais e ouviu uma voz dizendo: “Não faças tu comum o que Deus purificou”.
Pedro atendeu um chamado de Cornélio, um centurião da corte italiana, para ir a Cesaréia. Lá
Pedro batizou Cornélio, um soldado romano, e os demais que com ele estavam, ao notar que
também os gentios receberam o Espírito Santo (Atos 10).

Com o batismo, bem como com outras práticas especiais, os cristãos afirmam sua continui-
dade com os apóstolos e os discípulos de Jesus. No batismo, uma pessoa era iniciada na fé.
Nas igrejas ortodoxas orientais, foi dado ênfase à preparação para a ressurreição. No ocidente,
os líderes da igreja católica enfatizaram o novo e indelével caráter do crente e a sua iniciação
na vereda sacramental. O batismo foi visto como o primeiro dos sete sacramentos dos quais o
fiel dependia para se nutrir (alimentar) da graça.

Líderes reformistas no século dezesseis, tais como Zwínglio e Calvino, tentaram recuperar
uma perspectiva bíblica da fé e se desfazer da dependência do sistema de sacramentos, mas
41
adotaram visões diferentes quanto ao significado do batismo. Zwínglio considerou que é tão
trabalhoso quanto é meritório (vale tanto quanto o trabalho que dá). Calvino observou o quão
importante tinha sido nas narrativas do Evangelho sobre Jesus, o quanto Jesus recomendou
a seus discípulos que batizassem as pessoas, e o quanto, nos Atos, a igreja, dava importân-
cia ao batismo que, como sacramento, nada tinha de mágico, ou poderia acontecer de modo
mecânico. Mas o batismo não poderia substituir a fé, que vem de Deus.

Alguns daqueles que liam suas bíblias achavam que algo, sagrado ou não, subverteu a natureza
da prática da igreja primitiva e as ordens dadas por Cristo. Esses reformadores argumentavam
que Zwínglio, Calvino (e Lutero do mesmo modo) andaram apenas parte do caminho de uma
reformulação necessária. Eles advogavam a celebração de ordenações (rituais), coisas que
Cristo falou ao povo que fizesse, mas diziam que sacramento era um erro. Os presbiterianos,
desde aquela época, tomaram uma posição intermediária quanto aos sacramentos Batismo
e a Ceia do Senhor (Santa Ceia). Continuamos a ver o batismo como um sacramento, mas
dizemos que os sacramentos por si mesmo não salvam as pessoas e nem mesmo as ajudam a
terem mais fé. Nas palavras do “Diretório para o Serviço de Deus” o batismo leva adiante a
graça de Deus em Jesus Cristo e afirma que os crentes e suas crianças são herdeiros do pacto
da graça (Diretório para o Serviço de Deus, S-3.02); o Diretório é publicado como uma parte
do “Livro de Ordem”, preparado pelo Comitê Coligado para a União Presbiteriana. (As refer-
enciais subseqüentes do Diretório para o Serviço de Deus referem-se à edição citada).

Batismo Infantil (de Crianças)

Os presbiterianos batizam as crianças, filhos e filhas dos crentes, bem como os católicos, os
ortodoxos orientais, os anglicanos, luteranos e várias outras variantes de comunhões cristãs.
De acordo com Calvino, do mesmo modo que os meninos em Israel recebiam a circuncisão,
também assim os filhos dos cristãos recebiam o batismo (Institutas 1V:14, 24). Não o preocu-
pava o fato da Bíblia não registrar qualquer batismo de criança especificamente. Ele apontava
(citava) o batismo de todos os ocupantes da casa de Cornélio, mas não argumentava que isto
significasse que Deus pretendeu (intentou) que a igreja batizasse todas as crianças. Nós, pres-
biterianos, dizemos que o batismo de crianças é um sinal e um selo da promessa de Deus de
que eles são os herdeiros do pacto” , da promessa.

Ao apresentarem uma criança para o batismo, os pais afirmam em público seu dever de criar
a criança para amar e servir a Deus. A congregação, também, promete cercar a criança com
seu amor e relação com Cristo, para que a criança continue na comunidade da igreja, confesse
Jesus Cristo como Salvador e Senhor, e viva no eterno reino de Deus.
(Diretório para o Serviço de Deus, S-3.03)

Assim, para os presbiterianos, o batismo de crianças é um sinal e um selo do cuidado de Deus

por estas crianças particulares (específicas). É também uma promessa feita pelos pais cristãos
e pelos membros da igreja, que as crianças serão educadas na fé, com a esperança de receber
o conhecimento da salvação pessoal de Deus em alguma ocasião no futuro. Os presbiterianos
gostam também de citar Jesus, pois em várias ocasiões Ele disse que todos devem se tornar
como criancinhas para receberem o Reino de Deus.

42
Nem todos os cristãos concordam com o batismo de crianças. Obviamente, os batistas são
os mais francos e ferrenhos críticos desta prática: Eles citam João Batista, Jesus recebendo o
batismo como um adulto e o batismo dos primeiros cristãos como Cornélio. Eles dizem que a
pessoa tem que primeiro se arrepender, tais como os Discípulos de Cristo e as várias denomi-
nações Menonitas, que também praticam “o batismo do crente”. Eles se queixam dizendo que
o batismo infantil fez surgir as igrejas de estado (do governo) nas quais todos tinham de ser
cristãos, acreditassem (tivessem fé) ou não.

Faz pouco sentido argumentar desde quando ambas as práticas têm base bíblica e longas
tradições. Além disso, é fácil para nós, presbiterianos, reconhecer outras maneiras de interpre-
tação da história como válidas, mesmo que difiram das nossas. Quando Batistas ou Discípu-
los de Cristo se juntam à nossa denominação não vemos qualquer empecilho reconhecer seu
batismo como válido. Algumas vezes o inverso ocorre e tivemos a necessidade de entender a
relutância de muitos em aceitarem nosso batismo como válido. Deveríamos considerar tam-
bém os pais presbiterianos não são obrigados a de submeter seus filhos ao batismo (embora
sejam estimulados a essa prática).

David e Bunnie Kelton eram presbiterianos mesmo antes de se casarem. Não tiveram qualquer
hesitação em apresentar Sarah para o batismo. Por outro lado, muitas famílias na Presbiteri-
ana de Ancoragem até então, não tinham solicitado que seus filhos fossem batizados. A Igreja
Presbiteriana tem muito lugar para eles também, sejam as crianças ou não batizadas, temos
a responsabilidade de fazê-las crescer conhecendo e amando a Deus (no conhecimento e no
amor de Deus).

Membro ativo e Batismo de Adultos (Ser ativo no conjunto de membros)

No que é tradicionalmente chamada de “idade de discernimento” as crianças têm a oportuni-

dade de fazer a sua própria confissão de fé pessoal. Sarah Kelton, quando tiver cerca de doze
anos de idade será convidada a unir-se ao grupo de crianças da sua própria idade e receber
instrução intensiva de John Ames, Mary Morgan e muitos outros do resto de nós. Ela pode
escolher juntar-se a um grupo mais adiantado se assim quiser e pode se recusar a ir de modo
geral para um grupo de preparo para ser um membro ativo. Mas na preparação ela pode apre-
nder muito sobre nossa igreja e sobre seu lugar nela. Em nossa congregação aquele grupo
planejará e liderará a adoração do Domingo ao fim dos seus estudos (aprendizado) tanto
quanto fará sua Profissões de Fé. Daqui a onze anos, Sarah Kelton pode muito bem estar em
uma congregação diferente. Seu pai é graduado numa escola de Matemática e é professor, e
sua mãe está cursando escola de comércio. Existe a possibilidade, em nossa sociedade móvel
(que se modifica), de Sarah vir fazer sua profissão de fé em outra igreja, e de outras crianças
que foram batizadas em outros locais fazerem sua profissão de fé em nossa igreja local. Isto é
uma coisa boa entre os presbiterianos. Nós acreditamos que a igreja universal é um corpo de
cristãos na terra do qual nós somos uma pequena parte.

Mobilidade denominacional é outra parte de nossa moderna sociedade, como indicado na

introdução. Nós temos muitas pessoas que se juntam à igreja presbiteriana em nossa con-
gregação por carta de transferência e por reafirmação da fé. As pessoas oriundas de outras
denominações reformadas e aquelas de igrejas que reconhecem a igreja presbiteriana como
43
parte da família de Deus, recebem uma carta de transferência se foram ativas em suas igrejas
anteriores. As que não foram ativas em outras igrejas, mesmo sendo membros e batizadas na
fé cristã, simplesmente fazem uma reafirmação de fé. Aquelas que foram ativas em outras
igrejas, mas em uma que não fornece carta de transferência para igrejas presbiterianas, tam-
bém reafirmam sua fé.

Atualmente nos Estados Unidos, como em tempos passados, muitas pessoas nunca foram ba-
tizadas. Quando uma pessoa se une à Igreja Presbiteriana como adolescente ou como adulta,
esta pessoa recebe o “batismo do crente” entre nós. Ele ou ela professa lealdade pessoal a
Jesus Cristo com Senhor e Salvador e o desejo de participar da vida da igreja, corpo de Cristo.
Pessoalmente, descobri muitas pessoas relutantes em se unir à Igreja Presbiteriana, embaraça-
das por nunca terem sido batizadas. Parece que nenhum evento sacramental traz mais alegria
do que o batismo de um neófito (recente, novo) se professando cristão. E nós, presbiterianos,
temos sido bastante lentos (vagarosos, preguiçosos) quanto a chamar (convidar) pessoas para
virem à igreja conosco, fazer uma profissão de fé em Jesus Cristo e se tornarem membros do
corpo.

Todos nós podemos crescer em conhecimento e amor de Deus. A educação é ligada vital-
mente com o batismo, tanto de crianças e de adultos.

Educação na Fé

Sarah Kelton vai começar a freqüentar logo a escola dominical. Na Igreja Presbiteriana de
Ancoragem nós temos uma classe pré-escola na qual as crianças ouvem histórias bíblicas e
brincam junto com as maiores. Em classes sucessivas, aprendem mais sobre a fé, ensinadas
por membros da congregação. Grupos de jovens fazem viagens juntos e partilham (partici-
pam) de outras atividades. Todas estas coisas estão conectadas (têm ligação) com as promes-
sas que fizemos no batismo.

Desde a primeira tradição reformada até os nossos dias, a educação cristã tem se mantido
extremamente importante. A lógica do seu significado é muito simples. Se Deus esperava que
cada pessoa afirmasse ou negasse o evangelho e se o conhecimento da salvação foi dado pelo
Espírito Santo a alguns povos, então cada pessoa tinha de entender o evangelho – tinha de
escutá-lo. Se ninguém podia mediar (servir de árbitro, intervir, interferir) o evangelho, mesmo
que pregadores pudessem interpretá-lo, e se a Bíblia oferecia todo o necessário para o conhe-
cimento da salvação, então todos tinham de ler a Bíblia. Uma parte da tarefa era a tradução da
Bíblia para as línguas das pessoas. Mas outra parte era ensinar a todos a ler as Escrituras.

Em lugares onde a fé reformada floresceu, aprender a ler (aptidão para a leitura) tornou-se a
regra entre os homens e as mulheres, mesmo que elas tivessem de aprender, na sua maioria,
de maneira menos formal; isso até o século XX). Outras comunidades reformadas também en-
fatizavam a educação e os católicos chegaram a estendê -la aos leigos também, mas nenhuma
outra o fez tanto quanto os cristãos reformados.

Quando surgiram as escolas com classes aos sábados, há mais de dois séculos, destinavam-se
aos filhos dos pobres. Os pobres não recebiam qualquer educação e assim não podiam ler a
44
Bíblia por si mesmos. Então realmente ainda não haviam ouvido o evangelho. Os presbiteria-
nos cooperaram com outros protestantes para a criação das escolas do sábado para os neces-
sitados como um serviço de evangelismo e missão.

Gradualmente, durante o século XIX, os presbiterianos passaram a usar as escolas do sábado

para as suas próprias crianças tanto quanto para as atingidos pela pobreza. O mesmo aconte-
ceu em outras comunidades. As escolas Dominicais e as escolas da igreja como as conhec-
emos são organizações bem mais recentes, existindo a partir da última parte do século XIX.

O zelo presbiteriano pela educação estendeu-se para todos os campos (setores). Se, como
vimos, a criação é boa, então conhecê-la também é bom. Nas escolas e nos colégios reforma-
dos consideravam-se importantes todos os tipos de aprendizado. O ministro, especialmente,
deveria ter conhecimento todos os tipos de disciplinas. Assim, Harvard, Yale, Princeton e
numerosas outras universidades começaram como seminários reformados nos quais clérigos e
outros líderes da igreja poderiam receber educação. Quando os presbiterianos e os congrega-
cionalistas se separaram, cada grupo fundou numerosos colégios e seminários. Os ministros
presbiterianos treinados nessas escolas abriram academias em seus presbitérios por todo o
país, nas quais as crianças puderam aprender sobre Deus e sobre o mundo.

Os presbiterianos cooperaram no movimento pelas escolas públicas no século XIX a despeito

do fato de terem desenvolvido já um número expressivo de escolas paroquiais. Parte deste
interesse veio do compromisso de ensinar as pessoas a ler. De que outro modo poderia cada
pessoa ser responsável (se justificar) perante Deus? De que outro modo os presbiterianos
poderiam manter sua promessa que as crianças cresceriam em nutrição (fisicamente?) e em
amor a Deus?

Escolas dominicais, ou escolas da igreja, tornaram-se uma parte vital de grande parte da vida
corporativa das congregações. Alguns presbiterianos já tinham aprendido antes do século
XIX que em diferentes estágios do crescimento e da vida, as pessoas têm diferentes necessi-
dades e habilidades de aprender sobre Deus e sobre elas próprias. Hoje, a maioria das Escolas
Dominicais têm lições e atividades diferentes para as criancinhas, para as crianças maiores,
para aquelas em fase de confirmação na igreja e para adultos. Alguns presbiterianos estão ex-
perimentando também atividades que ajudam gerações diferentes a aprenderem umas com as
outras. A larga variedade de tipos de educação para a fé pode oferecer crescimento para todos.
Todos os presbiterianos têm de ir, ensinar e sustentar a educação cristã? (freqüentar, fazer-se
presente, dar aula e sustentar). Não, há alguns que não o fazem, mas ao mesmo tempo, sim, é
parte e parcela das promessas que fizemos no batismo de crianças e de adultos.

As escolas da igreja e todas as outras oportunidades de educação são ocasiões para aprender-
mos acerca de Deus, de nós próprios e da missão da igreja.

45
Capítulo 8

Tomar a Comunhão

Em nossa congregação, George James quase sempre assa o pão para a comunhão. Algumas
vezes ele assa pão francês com casca, outras, pão de centeio bem alto e outras, pãezinhos
doces individuais. George tem sido presbítero (idoso) na igreja por um número de anos e diz
gostar de se preparar para a Ceia do Senhor, preparando-a. Diz que o faz pensar e orar.

George sabe que a preparação da Ceia do Senhor é extremamente importante na tradição

reformada. Muitos presbiterianos não fazem preparação especial para o sacramento, mesmo
assim todos eles são bem-vindos à mesa também. De fato, em décadas recentes muitos corpos
(entidades) reformadas têm dado ênfase ao convite aberto (pleno) “para todos os crentes ba-
tizados e suas crianças” participarem na Ceia do Senhor. Ser presbiteriano significa que tomar
a comunhão; mas o que isto significa em nossa fé?

Comunhão, um Sacramento

Assim como o batismo permanece um sacramento para os presbiterianos, assim também acon-
tece com a comunhão. Cremos que Jesus disse que os membros da igreja a celebrassem, que
ele prometia presença especial enquanto a comunhão estivesse sendo partilhada (tendo a par-
ticipação de todos) e que os cristãos continuassem através dos tempos a celebrá-la fielmente.
Três palavras para nós são sinônimas: “comunhão”, “Ceia do Senhor” e “eucaristia” (da pa-
lavra grega “gratidão”). Jesus partilhou a comida da Páscoa com seus discípulos. Segundo
todos os evangelhos esta páscoa se diferenciava um pouco da festa judaica regular (normal).
Jesus abençoou o pão e o cálice depois da refeição e disse aos participantes para distribuírem
entre si os dois elementos (veja Mateus 26. 17 a 35; Marcos 14. 12 a 31; Lucas 22.1 a 38 e
João 13.1 a 16 e 33). A eucaristia é essencial também na missa católica romana e na liturgia
das igrejas ortodoxas orientais. Quase todos os tipos de protestantes celebram a comunhão da
mesma maneira.

Mesmo antes do século XVI, quando ocorreu a Reforma e o início da tradição reformada,
John Huss, onde é agora a Checoslováquia e John Wycliffe, na Inglaterra, argumentaram que
a igreja devia seguir a Bíblia mais fielmente em seus ensinamentos sobre a comunhão. Mar-
tinho Lutero, João Calvino e outros reformadores geralmente concordavam, mas discordavam
quanto ao que acontecia na celebração. Este desacordo, mais que qualquer outra coisa, não
deixou que os protestantes se unificassem nos primeiros anos do movimento.

Calvino e os presbiterianos que seguem seus ensinamentos quanto à Ceia do Senhor, tentaram
estabelecer um meio termo entre a “alta” teologia da comunhão de católicos e Luteranos por
um lado e os protestantes que a consideravam como apenas um ato de “recordação” e “espe-
rança”, pelo outro. Os credos reformados estabeleceram que ela permanece um sacramento,
um evento santo. Entretanto não possui qualquer mágica e os presbiterianos não se salvam
por tomá-la.

Os presbiterianos entenderam que a igreja é universal, e na junção (união, agregação) de todos

46
os cristãos quer creiam ou não nos ensinamentos reformados. Fez sentido para os presbiteria-
nos reconhecer o trabalho de Deus em todos os atos da celebração da comunhão.

Enquanto os católicos romanos algumas vezes consideram que o serviço da comunhão não
tinha qualquer poder especial para o fiel, os presbiterianos usualmente não tinham duvidado
do trabalho de Deus na missa contanto que os que acreditam não esperem mágica nela. Do
mesmo modo os batistas têm alegado (demandado) que os cristãos devem pertencer a uma
igreja particular para participar da comunhão, expressando assim dúvida quanto à comunhão
ser um sacramento. Os presbiterianos não têm hesitado em considerar a comunhão batista
como verdadeira e os crentes batistas são bem-vindos à comunhão presbiteriana.

Na comunhão, o pão e o vinho são sinais que, de acordo com Calvino, “representam para nós
um alimento invisível que recebemos da carne e do sangue de Cristo”. Deus continua a ali-
mentar-nos para que cresçamos em nosso compromisso com Cristo”. Obtemos tanto garantia
quanto deleite no sacramento – Garantia de nossa vida eterna e deleite em saber que Deus se
importa conosco agora e para sempre. (Institutas 1V:17,1).

Hoje, estudantes sérios da tradição presbiteriana discutem (debatem) sobre a extensão da “pre-
sença real” (verdadeira) de Cristo no sacramento. Católicos e muitos luteranos consideram
que Jesus está presente substancialmente no próprio sacramento. Os presbiterianos foram
geralmente ensinados a crer que Cristo estava meramente “representado” no sacramento, mas
a leitura cuidadosa das “Institutas” de Calvino e de outros teológicos antigos mostra que para
muitos a “Presença Espiritual” da qual falavam era considerada substancial. Eles queriam se
guardar (se proteger, se preservar) de qualquer entendimento mecânico, mas acreditavam que
ocorria uma comunicação real da presença de Cristo.

A Prática Presbiteriana

Durante muitas gerações os presbiterianos e outros calvinistas “cercaram a mesa” da Ceia do

Senhor. O ministro ou outra autoridade (presbítero) ia de casa em casa durante a semana que
antecedia o serviço da comunhão. O líder da igreja examinava todos os membros da família
que fossem membros da igreja. Eles conheciam doutrina importante? Tinham obedecido à lei
tanto quanto possível? Tinham sido fiéis na adoração e no trabalho? Se os membros fossem
aprovados recebiam marcas (sinais, identificações) para a comunhão. No dia do serviço, após
a leitura das Escrituras e da pregação de um “Sermão de Ação” sobre a natureza da Ceia do
Senhor, o pastor lia as palavras de Paulo em Coríntios 11.23 a 34. Então ele convidava todos
aqueles com os sinais para virem para a frente e sentarem-se à mesa. Aqueles que apresen-
tavam a marca (crachá), muitas vezes apenas uma pequena porção da congregação, eram
servidos da comunhão. Todos os outros podiam ou olhar de fora da área cercada ou então ir
para casa.

Os presbiterianos estavam dando atenção especial à prevenção de 1º Coríntios 11.28 que se

uma pessoa não discernisse o corpo (não entendesse o que estava acontecendo) aquela pessoa
incorreria no julgamento de Deus. As igrejas reformadas tinham (entendiam que) a Ceia do
Senhor era, primeiramente, um “selo de ordenação”, uma ocasião para se selar a fé dos crentes
na comunhão com Deus através do Espírito de Cristo.
47
Durante o século XIX, os presbiterianos passaram a enfatizar a comunhão também como um
“ensino de ordenação”, uma oportunidade para aprender em ação o trabalho de Cristo através
do Espírito.

Tipicamente os presbiterianos celebravam o sacramento da comunhão quatro vezes por ano,

apesar de algumas igrejas o fazerem seis vezes por ano como prática comum. Os presbite-
rianos tomariam o pão e o vinho sempre em um contexto de adoração. Após o senhor Welch
inventar um processo para evitar a ocorrência da fermentação e quando o movimento pela
temperança tornou-se mais poderoso, passando por cima das objeções dos conservadores em
muitas congregações, o suco de uva passou a ser “a fruta do vinho” para a maioria dos pres-
biterianos.

Atualmente, as igrejas presbiterianas celebram a Ceia do Senhor de diferentes modos, com

freqüência variada. Em alguns locais, especialmente nas áreas rurais, quatro vezes por ano
ainda é o hábito. Muitas igrejas das cidades tomam a comunhão no primeiro domingo de cada
mês. Algumas congregações oferecem também semanalmente os serviços eucarísticos, talvez
em uma pequena capela domingo cedo, pela manhã antes do serviço regular. Em conferências
de jovens e retiros, algumas vezes, a Ceia do Senhor também é servida. Os diferentes costumes
refletem as variedades de teologia reformada hoje e o impacto do movimento ecumênico.

Recentemente, os presbiterianos começaram a permitir que as crianças tomem a comunhão

mesmo não sendo elas ainda membros ativos da igreja. Complementando, muitas congrega-
ções começaram a celebrar refeições Ágape, ocasiões baseadas em refeições na igreja primi-
tiva similares à comunhão. Uma palavra sobre cada uma destas novas práticas se faz ne-
cessária.

Comunhão para Crianças

João Calvino disse há muito tempo que a Ceia do Senhor é “por Natureza incompreensível”
pois continua um mistério como Cristo é unido com o fiel. Enquanto isso os presbiterianos se
tornaram mais interessados de novo em sua teologia e fizeram contato com outras tradições
cristãs mais profundamente, em anos recentes. Alguém pode dizer que nos tornamos mais
modestos em nossas reivindicações acerca de nosso conhecimento do que tem lugar (acon-
tece) na comunhão. Poder-se-ia dizer também que começamos a prestar mais atenção a algu-
mas outras passagens da Bíblia, particularmente nas palavras de Jesus: “Deixai vir a mim as
criancinhas e não as impeçais, pois das tais é o reino dos céus.” (Mateus 19.14). Em comple-
mento a estas razões uma outra é provavelmente a que faz com que o mesmo movimento está
indo adiante na maioria das igrejas protestantes que batizam crianças.

O “Diretório para o Serviço de Deus” diz que o convite para participar da Ceia do Senhor”
incluirá as crianças batizadas que estejam sendo nutridas (criadas, educadas) e instruídas para
participarem com um entendimento do significado do convite para a “Mesa do Senhor” e de
sua resposta na fé” (DSG, S-3.05). Toda a congregação coopera em prover esta instrução e en-
tendimento para as criancinhas – e não apenas os seus pais. Noto que na Igreja Presbiteriana
de Ancoragem algumas crianças não tomam comunhão. De fato, noto que alguns adultos de
tempos em tempos também não tomam. Suponho que a hesitação vem da tradição, quando era
48
considerada uma “seleção de ordenação” e menos uma “ordenação de ensinamento”. Penso
que aqueles de nós que buscaram as mudanças e têm prazer com a liberdade para crianças
batizadas tomarem a comunhão, necessitam entender os sentimentos de outros com suas per-
spectivas. Afinal de contas, admitimos que a comunhão não oferece poder mágico aos crentes
para ajudá-los na sua salvação. Por outro lado, pessoas hesitantes quanto a tomar a comunhão
em tempos de sentimento de culpa ou de remorso e aqueles que não permitem que tomem a
comunhão crianças batizadas na caminhada cristã para depois serem membros ativos da co-
munidade, podem também estar necessitando de nossa compreensão e ajuda..

Refeições Ágape e Outras Celebrações

Um número de congregações presbiterianas celebram agora refeições Ágape de tempos em

tempos. (NT: “Ágape: refeição que os primitivos cristãos tomavam em comum”) Pode ser
numa refeição conjunta da família, uma ceia familiar, ocasião muito propícia e inspiradora
para a adoração. Um Ágape, como as refeições de amor dos primitivos cristãos, envolve um
grupo de cristãos repartindo o pão e outros alimentos também. Algumas vezes o uso de comi-
das simbólicas e de números ajuda a nos lembrarmos de certos eventos do ministério de Jesus
– o uso de pãezinhos e de três peixes, por exemplo. Quando nos juntamos para um Ágape, nós
cantamos e oramos. Também podemos aprender acerca uns dos outros de maneira informal.

Menciono Ágape neste ponto por não ser para nós um sacramento. Nós, presbiterianos, par-
tilhamos vários tipos de celebrações que são extremamente importantes, cheias de significado
para a fé, mas que não são sacramentos. Historicamente, os encontros de oração (cultos) das
noites de quarta-feira, têm sido parte da vida congregacional de muitas igrejas locais. Ceias
familiares também têm sido ocasiões especiais para nós em Ancoragem e para presbiterianos
em todas as partes do país. Casamentos e funerais são ocasiões significativas de adoração, de
significado especial para as famílias da igreja tanto quanto para a totalidade da congregação e
serão discutidos no Capítulo 11.
Em Memphis, no Tennessee e aqui em Louisville e provavelmente em outras cidades através
do país, os presbiterianos de muitas congregações estão se encontrando (reunindo) semanal-
mente em um lugar central para excelentes períodos de estudo da Bíblia. Esses encontros
desfrutam da Graça de Deus tão certamente quanto se fossem de natureza sacramental (sac-
ramentais em sua natureza). O batismo e a Ceia do Senhor apenas se diferenciam pelo fato
de Cristo ter prometido estar presente enquanto os sacramentos tivessem lugar (estivessem
acontecendo).

Em nossa tradição reformada, especialmente entre os Puritanos, tratava-se o Dia do Senhor,

todos os Domingos, como uma Páscoa. Muitos presbiterianos continuam a partilhar este es-
pírito de que todos os dias são ocasião para a presença especial de Deus. Alguns presbiterianos
de boa base ética, costumam evitar celebrações muito festivas. Outros de passado (histórico)
variável (de diversas origens) e também com boas razões, aproveitam (se alegram) com as ép-
ocas do Natal, com as celebrações especiais tais como o Ágape e outros eventos semelhantes.
Pessoalmente, fico maravilhado de que nesta área da vida da igreja nós, presbiterianos, temos
muitos estilos diferentes e diferentes expectativas. Há abertura, e dos presbiterianos se requer
apenas que prestem atenção especial aos dois sacramentos, sejam quais forem nossas prefer-
ências e hábitos.
49
Capítulo 9

Pertencer à Igreja

Há poucos anos, Harriet Hilley, na época terminando o segundo grau, foi da Igreja Presbiteri-
ana Ancoragem até o Zaire (Congo) fazer a entrega de um avião. Ela e um outro membro da
Igreja Presbiteriana aqui nos Estados Unidos da América representavam os jovens da igreja
que contribuíram para a compra do avião. Ofereceram-no à igreja protestante do Zaire para
que seus evangelistas e pessoal médico pudessem alcançar as pessoas em áreas de difícil aces-
so do país, onde as estradas eram particularmente ruins. Este pessoal médico e evangelístico
poderia levar o evangelho e atender às necessidades do povo de outras maneiras também pelo
fato de Harriet e uma grande quantidade de adolescentes terem ajudado.

Nós, presbiterianos, somos membros de uma igreja(católica) universal. Já ouvimos isto antes?
Os exemplos de nossa solidariedade cristã estão por toda parte; se quisermos vê-los é só parar
e observá-los. No último outono, por exemplo, eu levei Joong Eun Kim, sua esposa Gwi
Yub e o filho deles Hyong Woo para uma celebração de aniversário na Igreja Presbiteriana
Monte Sterling. Dr. Kim é professor de Velho Testamento no Seminário Presbiteriano de Seul,
Coréia e Gwi Yub é uma especialista em educação cristã.

Numa classe de Escola Dominical, o professor começou a explorar alguns registros e citações
nos livros de Samuel sobre a monarquia primitiva. Dr. Kim explicou-lhes acerca das várias
maneiras pelas quais o povo de Israel via o rei: uma esperança, uma ameaça (um perigo), uma
promessa de Deus, um prenúncio do Messias verdadeiro e assim por diante. Aqui estava um
professor e ministro coreano, educado tanto na Coréia quanto na Suíça, partilhando com cris-
tãos americanos palavras do Velho Testamento pelas quais todos nós nos importamos.

Mesmo não sendo muito aparente o tempo todo, nossa vida na Igreja Cristã Universal é uma
parte real (verdadeira) do fato de sermos presbiterianos. Capítulos anteriores mencionaram
alguns aspectos formais desta vida. Considere, então, a crença que declaramos na “comunhão
dos santos”, no Credo Apostólico. Mais que um vínculo formal com outras igrejas presbiteri-
anas espalhadas pelo mundo e com todos os outros cristãos, temos um vínculo espiritual. Não
é de admirar que um dos nossos hinos favoritos é: “Abençoado seja o laço que une nossos
corações no amor cristão”; a camaradagem de mentes irmanadas é semelhante a “É gostar do
que está acima”. Não é de admirar que o serviço da comunhão com companheiros cristãos de
toda uma região ou de uma nação parece particularmente poderoso e comovente.

Membro de toda a Igreja

Crença e prática formam realmente uma indústria singular. No século XIX e no início do
XX, quando o movimento missionário entre os presbiterianos tinha começado para valer, as
congregações vibravam com os relatórios (relatos) vindos das pessoas mandadas por estas
congregações para servirem em outras terras. Penso honestamente que a vitalidade para os
cristãos americanos veio em grande parte da alegria que partilhavam por ajudar a levar o
Evangelho para outras terras. Obs. A Igreja Presbiteriana no Brasil é fruto do trabalho mis-
sionário da Igreja Presbiteriana dos Estados Unidos da América. Ashbel Green Simonton
50
chegou ao Brasil em agosto de 1859, dando início ao trabalho presbiteriano em nossa pátria.
Registro do adaptador).

Uma das minhas histórias favoritas refere-se ao trabalho de William Sheppard e William Mc-
Cutchen Morrison na África. Sheppard, um dos primeiros ministros negros da igreja presbi-
teriana, U.S. e Morrison, que se graduou no seminário no qual agora sirvo, juntos traduziram
o evangelho para as línguas de diversos grupos tribais diferentes ao longo do rio Congo.
Enquanto evangelizavam encontraram a opressão do rei Leopoldo da Bélgica, que cobrava
impostos exorbitantes do povo e cujos representantes no governo colonial permitiam a tortura
de tribos que não quisessem ou não pudessem pagar. Sheppard e Morrison escreveram para
cristãos americanos e para outros, especialmente para presbiterianos; os dois missionários
foram processados por calúnia e difamação pelo rei. Seu julgamento numa recém criada Corte
Mundial permitiu que as atrocidades fossem documentadas para a mídia. Como resultado a
grande opressão foi diminuída, ainda enquanto as tribos aprendiam sobre Jesus Cristo, seu
Messias.

Eu tenho de acreditar que Harriet Hilley, Sheppard, Morrison e todo o resto, de várias ma-
neiras, estão ajudando os cristãos da América a cooperar com os cristãos da África Central.
Estamos ligados aos cristãos de lá de um modo especial. Pessoalmente tenho grande interesse
pelo Zaire e suas igrejas, em parte pelo fato de outros membros da igreja mais ampla terem
estado e estarão materializando (dando forma) o meu interesse e minhas orações lá.

Pense hoje nos cristãos na Coréia, muitos dos quais são presbiterianos, que estão trazendo
o evangelho para colegas daqui de maneiras de algum modo diferentes das nossas próprias.
Eles enfatizam um pequeno grupo de estudo da Bíblia, o que deveria ser uma ênfase que nós,
americanos, melhor faríamos se usássemos. Eles se levantam quando necessário para procla-
mar os direitos do povo cristão e de outros cidadãos de se reunirem para falar livremente. Al-
guns líderes cristãos passaram recentemente algum tempo na prisão. Entidades internacionais
que investigam rigorosamente os relatórios sobre a opressão dizem que recentemente cristãos
foram torturados lá. Nós, cristãos americanos, estamos ligados fortemente a eles enquanto
evangelizarem e testemunharem.

Nós, presbiterianos americanos estamos ligados, através do trabalho do Espírito de Cristo,

aos fiéis do mundo todo. Esta identificação nos causa tristeza quando outros sofrem, e alegria
quando outros a experimentam. Naturalmente não podemos saber acerca de todas as outras
comunidades cristãs e trabalhos de caridade. Por meio de missões internacionais e organiza-
ções de serviço nós ajudamos os outros e eles nos ajudam. Não é de admirar que os presbite-
rianos tenham sido os patrocinadores do Conselho Mundial de Igrejas e do Serviço Mundial
de Igrejas, que é uma de suas organizações de ajuda. Também não é de admirar que sejamos
os patrocinadores da Aliança Mundial de Igrejas Reformadas, uma organização de todos os
presbiterianos, congregacionalistas e outros assim chamados corpos “Calvinistas”.

Algumas vezes, quando cristãos em outras terras têm perspectivas diferentes quanto a neces-
sidades e maneiras de ajudar, cristãos americanos têm sido rápidos na crítica a tais organiza-
ções. Sem dúvida que o Conselho de Igrejas comete erros, do mesmo modo que cremos que a
nossa própria Assembléia Geral é passível de erro, do mesmo modo que acreditamos que nós
51
próprios não somos perfeitos nesta vida. Pessoalmente, encontro algum consolo em saber que
o Conselho Mundial das Igrejas, pelo Serviço Mundial da Igreja com seu serviço (trabalho)
enfrenta as necessidades das pessoas famintas no Chade, Somália ou onde quer que existam
pessoas famintas. Fico radiante porque uma parte do dinheiro que eu contribuo para a igreja
presbiteriana, pequena como possa ser a minha contribuição, é usada pelo Serviço Mundial
da Igreja. De fato, sinto que nossa própria família deveria estar fazendo uma contribuição
maior para o trabalho. A recomendação de Jesus para nós cristãos para sermos “testemunhas”
no mundo foi muito clara. “Vocês serão minhas testemunhas, tanto em Jerusalém como em
toda a Judéia e Samaria e até aos confins da terra” (Atos 1.8). Algumas vezes penso estar em
Jerusalém, outras na Judéia, outras na Samaria e outras ainda nas partes mais distantes da
terra. Onde quer que eu esteja sei que em todos estes lugares é para ser testemunha. Pessoas
da Igreja Presbiteriana Ancoragem, como outras através de toda a América, estão, agora, via-
jando por todo o mundo.

Alguns, tais como John Fishbach em nossa congregação, viajarão de fato freqüentemente para
a Arábia Saudita, Israel e outras nações do oriente próximo. Muitos outros de nós se encon-
tram em outros países a trabalho, por diversão (passeio) ou por ambos os motivos. Parece que
todos nós, quer viajemos de fato pessoalmente para vários países ou mantenhamos lá pessoas
que nos representem, partilhamos deste testemunho de alcance mundial – numa escala nunca
antes alcançada na história humana.

Pense em nossas responsabilidades como cristãos, tanto indo para várias regiões (países)
quanto participando em missão mundial e em atividade de serviço. Ainda assim nem todos
os presbiterianos concordam quanto às maneiras pelas quais podemos testemunhar. Estou
lembrando de uma ocasião em que eu e minha esposa estávamos ajudando uma enfermeira
em uma clínica infantil (clínica para o bem estar de criancinhas) no Zaire. Atendíamos a duas
filas de pessoas quando as mães traziam seus bebês para tomar pílulas contra malária. Minha
mulher e eu apenas dávamos as pílulas às mães e aos bebês. A enfermeira, na outra fila, dizia a
cada mãe: “isto vem da igreja para você e seu filhinho. Vá em nome de Jesus Cristo”. Aquele
dia pareceu um tipo de microcosmo de testemunho cristão, alguns de nós explicitamente ci-
tando Cristo e falando às pessoas acerca da fé enquanto outros de nós testemunhávamos pela
ação sem necessariamente dizer palavras sobre Jesus Cristo. Nós, presbiterianos, temos uma
história de testemunho em ambos os casos. Alguns de nós são mais inclinados para um ou
outro estilo de testemunho cristão. Eu realmente espero que o fato de pertencermos à igreja
mundial inclua ambas as áreas de testemunho (e muitas outras mais) quando viajarmos a tra-
balho ou por diversão para vários países e quando participarmos com aqueles que participam
(cooperam, comungam) de missões aqui e além fronteiras.

Membro da Igreja Local

Nossa comunidade cristã local não é mundial (não está espalhada pelo mundo). Em verdade
ela está perto e à mão. Devemos ter cuidado para não agirmos como um personagem de uma
das peças de George Bernard Shaw que sempre comparecia a encontros em favor de pessoas
do outro lado do mundo, enquanto a sua família caía aos pedaços. Nossa própria família e as
famílias de nossa igreja merecem atenção, quando consideramos o que significa ser presbi-
teriano. Como pudemos ver nas ilustrações da Igreja Presbiteriana de Ancoragem, muitos de
52
nós têm diferentes interesses e dons.

Elsie Robinson, que fala com profundidade sobre confiar em Deus, diz ser relutante quanto
a falar em público, mesmo assim é de real ajuda para mim e, sem dúvida, para muitos outros
membros. Wayne Perkey, que lidera nossa Classe de Debates, não hesita em falar em pú-
blico.

John Fishbach, que representa Jesus em muitas nações e entre muitas pessoas, não é capaz
de ser membro regular de um comitê (comissão). Cada um de nós tem habilidades diferentes,
Lan Arendson e Herb Bell são bons em matérias financeiras, como também o são Ruth Ann
Boklage e David Haney. Kay Von Deylen assumiu uma grande parcela de responsabilidade
ajudando as famílias de refugiados do Laos, que acolhemos e damos proteção. E Jamie Meyer
pode ser “apenas um estudante de segundo grau” mas tem a melhor voz para leitura (e de
baixo, no coro) que a de qualquer um de nós. A organização das mulheres faz coisas que out-
ros de nós não podem fazer. Também é assim a liderança do “Leituras para os Incapacitados”.
E assim, juntos, formamos uma congregação.

Nós, presbiterianos, pertencemos à igreja universal e a congregações locais. Complementan-

do as crenças que partilhamos sobre este fato (discutido no capítulo 4), partilhamos também
uma dependência mútua. Algumas vezes eu pessoalmente sou movido emocionalmente pela
sensação de que todos cooperamos para estarmos juntos naquilo em que nenhum de nós pode-
ria estar individualmente. Quando um membro da congregação necessita de ajuda, as pessoas
tomam conhecimento e ajudam. Pode não ser as mesmas pessoas todas as vezes, pois muitos
de nós somos mais próximos de algumas famílias e indivíduos do que outros. Parece haver
alguns “que jogam em todas as posições” em nosso time congregacional, tais como Loetta
Hopkins e Nancy Durham, que parecem escolher aquelas pessoas das quais ninguém está
cuidando; e elas vão e cuidam delas. (Exemplos podem multiplicar-se em cada comunidade.
Obs. do adaptador)

Agora, novamente como em todos os pontos, nós, presbiterianos, lembramos que as igrejas
se compõem de pessoas pecadoras, mesmo enquanto servimos a Deus e à criação de Deus.
Em Ancoragem, como em todas as congregações, muitos parecem não suportar sua parte da
carga. Muitos outros poderiam fazer mais do que fazemos. “Nenhum de nós é certo (correto)
exceto Cristo, nosso Senhor”. Mesmo que os presbiterianos não sejam obrigados (forçados)
a executarem uma certa quantidade de trabalho numa igreja local, as necessidades da con-
gregação e os dons próprios de cada membro logo se tornam aparentes. É responsabilidade
dos presbiterianos participar da vida de uma congregação local tanto quanto participamos da
igreja universal.

Tempo, Talento e Dinheiro

De forma tradicional nós, presbiterianos, temos expressado nossa responsabilidade em termos

de tempo, talentos e dinheiro. Como nós reconhecemos que toda a vida, fé, amor e outros
dons são dádivas de Deus, assim também reconhecemos nossa responsabilidade de retribuir
com uma parte do que nos foi dado nestas áreas.

53
Os cristãos reformados se lembram de que o dízimo foi extremamente importante na vida do
povo de Israel. Ainda que Jesus tenha vivido, morrido e ressuscitado cumprindo uma lei que
nós não podíamos cumprir, vemos a devolução de um décimo daquilo que Deus nos dá como
um bom ponto de partida para a vida cristã. Presbiterianos de outras gerações e hoje, em out-
ras culturas, usam o dízimo como uma medida natural (coisa normal e corriqueira).

Outros apontam para diferentes necessidades do povo durante estágios variados da vida e
argumentam que é melhor uma medida mais flexível. Uma pessoa poderia destinar uma parte
de seu patrimônio para o trabalho da igreja, por exemplo. De qualquer maneira que nos seja
possível os presbiterianos devem participar do trabalho da igreja com a doação de partes sig-
nificativas de seu dinheiro (ou do seu rendimento).

Talvez a doação de tempo e de talentos seja até mais importante. Quase toda congregação pos-
sui muitas pessoas de imenso talento e habilidade. Pense no que a igreja local poderia ser se
cada um desse de acordo com sua habilidade, interesse e rendimento, tanto para a igreja local
quanto para a igreja universal (mundial)! Igrejas presbiterianas em outras terras podem estar,
agora mesmo, como muitas usualmente estão, procurando por homens e mulheres desejosos
de ser impressor, fazendeiro, consultor de negócios, arquiteto, médico, professor, enfermeira
ou ministro por um período de tempo. Um homem, mulher, casal ou família pode servir a um
outro corpo cristão ou um ministério ecumênico por um período determinado de tempo, hoje.
Algumas igrejas querem especialmente aquele tipo de serviço. Novamente, nossa congrega-
ção e todas as outras que conheço amariam ter mais ajuda de membros hábeis (habilitados)
em áreas particulares do ministério. Ser presbiteriano é considerar com a igreja quais as áreas
de talentos e compromisso de tempo podem ser usados para as necessidades do trabalho da
igreja.

Oração

Nossa vida de oração é outra parte do fato de pertencermos à igreja, quando isto ocorre na
adoração corporativa. Nossas ligações espirituais com outros cristãos em nossa localidade
e por toda a terra são compartilhadas em nossas orações. Como presbiterianos temos uma
tradição de orarmos juntos, mas não deixamos qualquer pregador ou ministro fazer todas as
nossas orações por nós. A oração corporativa é suplementada pela oração pessoal, particular.
Jesus tinha muitas coisas para dizer acerca da oração, tais como o fato de devermos ser modes-
tos com nossas palavras e frases (Mateus 6.5-6). Ele deu também um exemplo de oração, o
qual nós, protestantes, seguimos em versão diferente da dos católicos. Mas, para explorar as
possibilidades da oração seria necessário um outro livro, e devemos considerar rapidamente
outras coisas mais típicas do mundo no nosso compromisso presbiteriano – cidadania, por
exemplo.

54
Capítulo 10

Obedecer à Lei

“Sim, estamos trabalhando bastante na linha de costura”. Peyton Hoge, o prefeito de Ancora-
gem estava falando para a nossa classe de Debates na Escola Dominical. Ele é um membro
da igreja e periodicamente é convidado para nos falar acerca dos problemas mais importantes
da comunidade, o propósito de reorganizar o governo municipal e outras matérias políticas.
Muitos dos membros da congregação vivem na pequena cidade de Ancoragem, mas mesmo
aqueles de nós que não vivem propriamente na comunidade sabem a importância de sua pre-
sença conosco. A polícia precisa de um aumento de salários? A ponte sobre um dos riachos
da cidade é insegura? Quais problemas ou demandas o estado vai enfrentar no próximo ano?
Peyton é entendido de todas estas coisas. Peyton Hoge é o único político que fala conosco na
igreja. De tempos em tempos o deputado estadual que nos representa comparece a um jantar
da igreja, ou os candidatos a cargos políticos são convidados a debater em um fórum da igreja.
Muitos de nós vemos a cidadania responsável na nação e na comunidade como uma parte
do nosso compromisso cristão. Muito freqüentemente voam faíscas quando alguns de nós
argumentam a necessidade de melhores escolas, enquanto outros combatem novos impostos.
Novamente, não estamos todos de acordo quanto ao preço de alimentos, ajuda aos estudantes
do colégio, a estrutura de bem-estar, critérios para as eleição oficiais, e em outras áreas sig-
nificativas de tomada de decisões políticas. Ainda assim estamos desejosos de ouvir pessoas
conhecedoras (peritas) para descreverem seus pontos de vista.

Eu me aventuraria a dizer que todos nós da Igreja Presbiteriana de Ancoragem queremos

obedecer à lei. Mais que isto, procuramos pertencer a uma sociedade civil como cidadãos
maduros e ativos. O que existe na fé reformada que alimenta (encoraja) tal compromisso? É
uma postura diferente das de outras entidades cristãs na nossa cidade, estado ou país?

Dar a César

Historicamente, os cristãos têm sido “bons cidadãos” na maioria dos lugares (terras, países)
desde o tempo de Constantino. Jesus referia-se freqüentemente ao assunto, dizendo: “Daí
pois, a César o que é de César e a Deus o que é de Deus” (Mateus 22.21). Ele falou do paga-
mento a um governante colonial das moedas cunhadas pelo governo colonial. Desde cedo,
no século IV, os cristãos do ocidente foram o povo favorecido pelo Estado quase o tempo
todo. Quando os bárbaros devastaram Roma, podem ter destruído uma parte da civilização,
mas eram tão cristãos quanto o foi o povo que derrotaram. Quando ocorreu a Reforma, vários
partidos podem ter chamado cada outro de “Pagãos”, mas, de fato, protestantes de vários tipos
estavam combatendo os católicos – todos, pelo menos nominalmente, cristãos.

Líderes da Reforma na Suíça, França, Alemanha, Inglaterra, Escócia e Holanda e em outros

lugares desejavam que a sua fé fosse a fé estabelecida do país. Mesmo nas colônias america-
nas, os Puritanos zelosamente guardavam “a cidade estabelecida sobre a colina”, com status
privilegiado em muitas das colônias da Nova Inglaterra. Quando os primitivos presbiteria-
nos vieram para a América procedentes da Escócia e da Irlanda do Norte, esperavam obter
condição privilegiada no novo mundo devido à sua fé.
55
Desde a Guerra Revolucionária e a formação de denominações religiosas voluntárias – Prot-
estantes, Católicos, Judeus e outros – os Estados Unidos têm experimentado um novo modelo
de relacionamento com as Igrejas (com a comunidade das Igrejas). Nós, presbiterianos, hoje,
nos Estados Unidos, somos herdeiros de toda esta história e ela tem uma ligação com o nosso
pensamento quanto à política e responsabilidade social. Muitos estudiosos argumentam que o
nosso Calvinismo tem um efeito também em nosso senso de economia (finanças).

Desde pelo menos o século V, os cristãos temos percebido pertencer a duas “cidades” mutua-
mente dependentes, ainda que não idênticas. Uma cidade é a dos “seres humanos” na qual
nada é perfeito. Ainda assim na cidade humana a vida pode ser mais justa algumas vezes
que em outras. A outra cidade é a cidade de Deus, à qual nós pertencemos, mas ainda não
habitamos nela. Assim o reino de “César” foi interpretado como alguma coisa na qual temos
cidadania, bem diferente da situação na qual Jesus e os discípulos falaram sobre política. O
“Reino de Deus” teve seu início na igreja universal apesar dos crentes na terra não serem a
mesma coisa que a “comunhão dos santos” no céu.

Na América, onde Thomas Jefferson cunhou a frase, “uma parede de separação” tem existido
parcialmente entre igreja e estado e os reinos têm sido vistos algumas vezes como mutua-
mente excludentes.

Ocasionalmente mesmo os presbiterianos têm visto o espiritual como não tendo qualquer
relação com o político, especialmente enquanto a doutrina da “espiritualidade da igreja” se
desenvolvia no sul. Essa frase “uma parede de separação” veio a ser largamente usada no sé-
culo XIX. Alguns presbiterianos foram até mais longe, argüindo como os Menonitas e alguns
batistas que os cristãos deveriam se afastar do mundo, que é “vale de lágrimas”. Houve quem
se recusasse a votar em eleições políticas pelo fato da América não ter reconhecido Jesus
Cristo como Senhor da terra.

Na maioria, entretanto, os presbiterianos estiveram vitalmente envolvidos como os deveres da

cidadania. A maioria uniu-se às fileiras dos revolucionários no tempo da independência e ainda
assim alguns bons presbiterianos se colocaram ao lado da Grã-Bretanha e até mesmo lutaram
para a América continuar colônia. Um presbiteriano, John Witherspoon, foi o único membro
do clero a assinar a Declaração de Independência. Um membro do Parlamento Britânico es-
creveu para casa durante a guerra para dizer que “era uma rebelião presbiteriana”.

Após a formação dos Estados Unidos, os presbiterianos serviram em quase todas as funções
eletivas do país. Vários presidentes, incluindo Woodrow Wilson, foram ativos presbiterianos.
Numerosos membros da Suprema Corte, membros do Congresso em maior proporção que
outras denominações) e vintenas de governadores foram presbiterianos.

Os presbiterianos, na sua maioria, viram o governo civil como um reino (poder) separado da
igreja. Entretanto, temos geralmente visto a lei como uma boa influência na vida civil. Temos
considerado que os governos deveriam proteger a liberdade das pessoas de se reunirem para
expressarem suas crenças religiosas. Também consideramos que as igrejas não devem contro-
lar os governos. Antes, pelo fato de todas as instituições conservarem um grau de pecaminosi-
56
dade humana, sistemas de checagem e balanços tanto na igreja quanto no estado e entre igreja
e estado, são saudáveis.

Em décadas anteriores, os católicos romanos usualmente não sustentavam uma tal posição
quanto à igreja e o estado, tendo freqüentemente vindo para a América provenientes de nações
nas quais existia uma igreja do estado. Quando os católicos americanos clamaram por liber-
dade religiosa receberam bastante abertura quanto ao pensamento acerca da independência
legítima da igreja e do estado. Luteranos, Metodistas e Episcopais também têm comungado
de posição similar à dos presbiterianos.

Alguns batistas, especialmente os membros de associações mais fechadas, parecem achar que
a igreja deveria dominar assuntos políticos. Os membros da Convenção Batista Americana,
em sua maioria batistas do sul e quase todos os Batistas Nacionais, conservam a tradição de
desejar a separação entre a igreja e o estado, com mais força ainda que os Presbiterianos.

O Terceiro Uso da Lei

A igreja reformada, por seus membros, tem partilhado um ponto de vista particular quanto à
utilidade da lei para os cristãos e para a sociedade. João Calvino, cuja interpretação dos usos
da lei diferia da de outros reformadores, disse que Deus deu lei por três razões: 1ª - Trazer o
eleito para a salvação pelo arrependimento, pelo trabalho do Espírito Santo; 2ª - Para conter
(controlar) aqueles que buscam fazer o mal e pouco se importam ou nem ao menos se impor-
tam com justiça e misericórdia e 3ª - Para ensinar aos devotos (pios, religiosos) “a natureza da
vontade de Deus”. (Institutas 11:7 a 12).

Martin Lutero, e outros líderes da facção radical (Anabatista) da reforma e muitos que se tor-
naram protestantes fora da influência de Calvino, meramente contrastavam lei e evangelho.
Deus deu a lei que foi quebrada pelo povo de Israel e pelo resto da humanidade. Então Deus
deu Jesus Cristo para salvar aqueles que dependessem mais dEle que de sua própria habili-
dade para manter a lei. Lutero colocou lei contra evangelho. Calvino dizia que a lei continua
a funcionar positivamente para os crentes, como um mestre (instrutor, professor) para todos
nós. Esta ênfase no “terceiro uso da lei” tradicionalmente distingue os presbiterianos e outros
cristãos reformados do resto do protestantismo.

Calvino seguiu os ensinamentos do Apóstolo Paulo enfatizando o “terceiro uso” como Lutero
seguiu Paulo contrastando lei e evangelho. Em Gálatas, para citar apenas um exemplo do uso
por Calvino da Bíblia, Paulo disse, “Porque toda a lei se cumpre numa só palavra, nesta: Ama-
rás ao teu próximo como a ti mesmo. Se vós, porém, vos mordeis e devorais uns aos outros,
vede que não vos consumais também uns aos outros” (Gálatas 5.13 a 15). Novamente, Paulo
disse um pouco depois, “Levai as cargas uns dos outros e assim cumprireis a lei de Cristo”.
(Gálatas 6.2). Calvino seguia também a declaração de Jesus que Ele tinha vindo mais para
cumprir do que para abolir a lei.

Assim, não é de admirar que João Calvino e outros depois dele tenham dispensado tanta aten-
ção aos Dez Mandamentos. As confissões clássicas das igrejas reformadas, como o Catecismo
de Heidelberg, a Confissão de Westminster e o Catecismo Ampliado e Condensado esmiúçam
57
cada um dos mandamentos e o Westminster Standards diz o que cada mandamento significa
isoladamente. As primitivas congregações reformadas em cada serviço (culto, cerimônia) do
Dia do Senhor destinavam algum tempo para recitarem os dez mandamentos. Afinal de contas,
quando o jovem rico perguntou a Jesus acerca de ser salvo o que Jesus respondeu primeiro?
Ser cristão entre os primeiros presbiterianos significava estar livre da dependência da lei para
a salvação. O trabalho do Espírito Santo na vida dos crentes habilitava os seguidores a chegar
mais perto da obediência.

Os presbiterianos e a maioria dos outros protestantes dividem os Dez Mandamentos em dois

blocos de quatro e seis, os primeiros quatro tratando da obediência a Deus e os seis últimos do
amor ao próximo. Católicos, em contraste, os dividem em blocos de cinco e cinco, incluindo
obediência ao pai e à mãe entre os que tratam de Deus. Quase todos os cristãos entenderam
que a lei moral permanece para as pessoas após a vinda de Jesus Cristo; apenas a lei cerimo-
nial deixou de ser aplicada no novo tempo.

Esta atenção com a lei como um guia (professor) para os corretos e os redimidos tinha, natu-
ralmente, relação com certas leis civis para os presbiterianos. Os cristãos reformados, por
exemplo, ouviram o mandamento para “Lembra-te do dia de Sábado para o santificar” (Êxodo
20.8).

No século XVI, cristãos reformados começaram a punir com alguma severidade “os que que-
brassem o dia de sábado”. Esta idéia de um sábado Puritano, no qual o governo civil fizesse
regras mantendo o “Dia do Senhor” foi muito importante também na América. Ainda hoje
muitos estados proíbem a venda de álcool durante algumas horas nos Domingos e muitos
governos locais têm regras mais severas sobre atividades nos domingos. Todas estas “leis
azuis” mais importantes há alguns poucos anos mais do que o são hoje, se originaram do
sentimento do poder da lei moral sobre na sociedade. Especialistas estão estudando o impacto
da “visão do mundo, de Calvino” (calvinista) na formação do caráter americano. Alguns di-
zem que nenhuma outra idéia foi mais significante do que esta visão do mundo, mesmo que a
maioria das pessoas não reconheçam a sua fonte (origem).

A Lei Mais Alta

Como quase todos os outros povos religiosos, os presbiterianos reconhecem que a lei humana
tem limitações. Mesmo uma lei bem elaborada e bem cumprida, como lei humana não propor-
cionará justiça perfeita. Nem pode injetar misericórdia num sistema social. Freqüentemente,
as leis humanas não chegam a ser elaboradas e são aplicadas injustamente. Os cristãos re-
conhecem que a lei de Deus transcende a lei humana. Os presbiterianos estão mais desejosos
que a maioria dos cristãos obedeça a “Lei Mais Alta” devido às nossas crenças acerca da
pecaminosidade das pessoas e o dever da fé.

Paulo falou da “Lei Mais Alta” como a lei do amor, “um caminho ainda mais excelente”. (1
Coríntios 12.31). Ele estava disposto a ser preso em conseqüência do seu trabalho mission-
ário que ia de encontro à lei como era interpretada pelos magistrados locais. De fato, toda a
tradição cristã está repleta de pessoas que defendem a lei mais alta, contra as leis humanas
opressivas, do mesmo modo que a tradição está cheia de cristãos protestando contra seus co-
58
legas que proclamavam a “Lei Mais Alta” como uma base para ação.

Note-se que todo cristão que trabalhou em favor da revolução, incluindo os presbiterianos
que lutavam por um Estados Unidos da América independente, reivindicava submissão “
À mais alta lei de Deus”. Com o passar dos anos, diferentes pontos de debate tornaram-se
parte da reivindicação presbiteriana pela autoridade da “Lei Mais Alta”. Durante a luta pela
Proibição (não vender bebidas alcoólicas) presbiterianos abstêmios algumas vezes fecharam
ilegalmente bares em nome da lei mais alta. Durante a luta pelos direitos civis alguns pres-
biterianos desobedeceram leis favoráveis à segregação. Hoje muitos presbiterianos invocam
a “lei mais alta” para sonegarem impostos destinados a apoiar o desenvolvimento de armas
nucleares. Em cada caso, outros presbiterianos têm acusado estas pessoas de serem “desobe-
dientes”.

Enquanto que por causa da nossa tradição reformada podemos ver claramente nossa respon-
sabilidade de obedecer à lei, vemos também a tradição da desobediência civil como uma
parte de nosso dever, algumas vezes. Perceber a natureza da obediência não é simples para
os presbiterianos, nem para qualquer cristão que entenda nossa dupla cidadania – na cidade
de Deus e na cidade humana. Freqüentemente, os presbiterianos de diferentes experiências
passadas variadas foram intolerantes uns com os outros. Alguns de nós se irritam com a im-
paciência de justiça e misericórdia. Haverá espaço, tanto quanto seja possível, para nossas
diferenças enquanto buscamos obedecer a lei?

Todos os presbiterianos reconhecem que nenhum de nós possui retidão perfeita. Nós todos
“vemos por um vidro enfumaçado” quando tentamos ser obedientes.

59
Capítulo 11

Antecipar o Reino

O serviço em memória de Helen Sherrill foi uma ocasião especial. Reunimo-nos, idosos e jo-
vens, liderados por John e um antigo (ex) ministro da Igreja Presbiteriana de Ancoragem para
agradecer pela sua vida e compartilhar lembranças dela com os membros de sua família. A
senhora Sherrill foi membro da Presbiteriana de Ancoragem por várias décadas, e seu marido
freqüentava fielmente com ela por anos antes de sua morte. Ela era uma especialista em de-
senvolvimento de criancinhas (pré-escola, jardim de infância) e doou energia incontável nos
esforços da congregação pela educação cristã. Foi uma trabalhadora incansável em favor
da Casa para Crianças Bellewood, também. Quando as mulheres se tornaram elegíveis para
serem ordenadas como presbíteras, ela foi uma das primeiras. A maior parte do seu tempo ela,
fielmente, estava cuidando das crianças com amor e alimentação e cuidando dos necessitados
e acolhendo os estranhos calorosamente.

Helen Sherrill viveu uma antecipação do Reino de Deus, ao qual ela esperava pertencer en-
quanto estava entre nós. Quando morreu, sentimos profundamente sua falta entre nós, pois
mesmo numa enfermaria ela conservou seu humor e buscou ajudar os que estavam com ela.
Sem dúvida que sentiríamos a sua falta! Entretanto, sabíamos na segurança da nossa fé ga-
rantida pelo Espírito Santo, que Helen Sherrill juntara-se firmemente ao Reino ao qual ela já
pertencia. Nosso serviço de adoração era um “Testemunho da Ressurreição”. Reunimos suas
crianças, outra família e amigos de longas datas para afirmarmos o poder da ressurreição em
Cristo, de Helen e de nós próprios.

Em nossa afirmação da autoridade da Bíblia e seguindo as confissões das comunidades cristãs

reformadas nós, presbiterianos, cremos que Deus cuidará de nós após a morte como Deus tem
suprido nossas necessidades durante a vida. Jesus Cristo disse muitas coisas sobre a natureza
da vida eterna e os credos da igreja têm também mencionado a ressurreição. Afirmação de
salvação, segundo João Calvino, foi um dos benefícios de Cristo em nosso favor. A predes-
tinação divina dos eleitos foi outra.(Consideramos que Deus a todos predestinou para a vida
eterna - obs. Do adaptador). Todas estas crenças juntas buscam descrever nossas visões da re-
alidade além da vida terrestre, humana. Tudo isso é muito importante para os presbiterianos.

Vida Eterna na Bíblia

“O Senhor é meu pastor, nada me faltará ... Ainda que eu andasse pelo vale da sombra da
morte, não temerei mal algum, porque Tu estás comigo” (Salmo 23:1 e 4). Muito antes da
vinda de Jesus, o povo de Israel considerava eterna a providência de Deus. Salmos de perío-
dos diferentes na história de Israel atestam a continuidade da sua fé.

Jesus, de fato, ensinou mais acerca da vida eterna e disse especificamente aos discípulos que
a providenciaria para eles. “Na verdade, na verdade vos digo que aquele que crê em mim tem
a vida eterna” (João 6:47). Outra vez Jesus falou para Marta, “Eu sou a ressurreição e a vida,
aquele que crê em mim ainda que esteja morto viverá”. (João 11:25). As narrativas nas quais
cada uma destas citações ocorreu falam de vida eterna e da ressurreição como parte dela.
60
Jesus também falou freqüentemente acerca do “reino dos céus”. Muitas das parábolas falam
acerca de como é o reino – Um semeador de boas sementes que separa, na colheita, o trigo
do joio após um inimigo semear sementes daninhas (Mateus 13:24 a 30); um grão de semente
de mostarda (Mateus) 13:31 e32); fermento no pão (Mateus 13:33) e um mercador de pérolas
finas encontrando uma de grande valor (Mateus 13:45 e 46).

O reino do céu, como Jesus o descreveu, não seria inteiramente de outro mundo. Ele disse
que começava nos corações das pessoas e a vida na terra tinha muito a ver com ele (o reino do
céu). Por outro lado, o reino do céu não era apenas uma parte deste mundo. Tinha a ver com
a eternidade, com a vida eterna e com a ressurreição.

Jesus dirigiu-se a seus discípulos com uma promessa: “Não se turbe o vosso coração; credes
em Deus, crede também em mim. Na casa do meu Pai há muitas moradas; se assim não fosse
eu vo-lo teria dito: Vou preparar-vos lugar. E se eu for e vos preparar lugar, virei outra vez
e vos levarei para mim mesmo, para que onde eu estiver estejais vós também”. (João 14:1 a
3).

A igreja primitiva ouviu a promessa e alguns pensaram que Jesus voltaria dentro do período
de suas vidas, trazendo seu reino do céu. Isto causou muita hesitação e incertezas quando
crentes morreram. Paulo escreveu muitas de suas epístolas para, pelo menos em parte, enfren-
tar esta situação. Aos Coríntios, por exemplo, Paulo disse que o evangelho dependia (estava
sujeito) da ressurreição de Jesus. “Porque primeiramente vos entreguei o que também recebi:
que Cristo morreu por nossos pecados, segundo as escrituras e que foi sepultado e que res-
suscitou ao terceiro dia, segundo as escrituras”. (Coríntios 15:3). Se cristo ressuscitou, Paulo
argumentava, como podiam as pessoas pretender que não houve ressurreição alguma? Caso
Cristo não houvesse ressuscitado, então o evangelho estaria errado (seria falso) em seu âmago
(em sua essência). ”Mas agora Cristo ressuscitou dos mortos e foi feito as primícias do que
dormem.” (1 Coríntios 15:20).

Algumas vezes a Bíblia fala um pouco sobre a natureza da vida eterna. Não haveria casamento,
Jesus disse a uma pessoa que tentava confundi-Lo (Marcos 12:25). Haveria um julgamento,
de acordo com muitos escritos que trazem a palavra de Jesus. A vida seria bem diferente. Liv-
ros apocalípticos, tais como o Livro da Revelação, nos dão um quadro resplandecente: (Livro
da Revelação = Apocalipse)

“E vi um novo céu e uma nova terra. Porque já o primeiro céu e a primeira terra passaram
e o mar já não existe. E eu vi a santa cidade, a nova Jerusalém, que de Deus descia do céu,
adereçada como uma esposa ataviada para o seu marido. E ouvi uma grande voz do céu, que
dizia: Eis aqui o tabernáculo de Deus com os homens, pois com eles habitará e eles serão o
seu povo e o mesmo Deus estará com eles e será o seu Deus.” (Apocalipse 21:1 a 4)

O Apocalipse, como outros livros apocalípticos, fala por símbolos mais vagos que aqueles
em outras partes da Bíblia, fala de um céu com portões e pérolas e rua de ouro, de corais de
anjos e da queda do mal cósmico. Mas toda a linguagem é simbólica, até um certo ponto, e
os leitores reformados da Bíblia têm sido, usualmente, hesitantes para falarem muito sobre a
61
natureza da ressurreição, vida eterna ou do restante dos resultados da salvação. Na verdade
a maioria dos cristãos tem se mantido modesta (retraída) quanto a tais matérias e com boa
razão.

A Ressurreição dos Mortos

Em um dos seus credos mais antigos, o Credo de Nicéia, ou Niceno, a igreja dizia simples-
mente que Jesus “Levantou-se de novo de acordo com as escrituras, e subiu ao céu e se sen-
tou à direita do Pai”. Jesus virá novamente com glória para julgar tanto os vivos quanto os
mortos, cujo reino não terá fim”. O Credo de Nicéia termina com uma simples sentença: “E
nós buscamos a ressurreição dos mortos e a vida do mundo por vir”. Credos subseqüentes
(posteriores) não têm acrescentado muito para o entendimento da natureza da ressurreição ou
da vida no reino do céu.

Desde bem lá na sua origem, o cristianismo se movimentou em uma sociedade na qual as idé-
ias gregas dominavam o pensamento e a língua grega partilhava com o latim o palco central
da comunicação.Tanto no caso dos debates da igreja quanto à natureza de Jesus Cristo como
divino e humano, quanto no caso da vida após a morte, culturas diferentes usavam variadas
expressões para descrevê-los.O pensamento grego geralmente enfocava a imortalidade da
alma.Tal vida eterna havia sido ensinada por filósofos séculos antes da vinda dos missionários
cristãos. Logo e pela maior parte da história cristã, a ressurreição do corpo e a imortalidade da
alma eram vistas como sendo a mesma coisa. Recentemente, com o estudo de línguas e com
a moderna filosofia, muitos tem contrastado estas duas expressões. Dizem que o cristianismo
ensina a ressurreição dos corpos e não a imortalidade da alma. Pessoalmente eu posso ver
uma pequena diferença nas expressões, uma vez que a ressurreição do corpo de fato torna
mais compreensível que a pessoa toda está envolvida na vida eterna.

Os presbiterianos, sem dúvida, usam muitas e variadas expressões, incluindo “atravessar o

Jordão”, “estar com Deus” e ver “face a face”. Todas estas e muitas outras, são boas metáforas
bíblicas para falar acerca da vida ainda por vir. Fico feliz que nossa comunidade não se torne
preocupada com especulação sobre a natureza da vida eterna e tal atitude parece estar em
harmonia com a de João Calvino.

Calvino usou a imagem de Deus falando com um tipo de fala de criancinha conosco, não ap-
enas no que se refere à ressurreição, mas em toda a Bíblia.

A variedade de imagens na Bíblia, dizia Calvino, não provava que Deus houvesse mudado.
Mostra mais que Deus se acomodou à nossa limitada capacidade de sabedoria e de fé. (Insti-
tutas 11:11,13). Em outras palavras, quando o povo considerava o mundo plano, com o céu
sobre ele, a adaptação de Deus envolveu o uso de imagens que mostravam a verdade divina
na visão limitada daquela época.

Nessa visão do mundo de um sistema solar em uma galáxia entre outros aglomerados de
esferas significa que a verdade de Deus vem até nós em uma linguagem que podemos com-
preender, também. Do mesmo modo, os presbiterianos possuem muitas concepções diferentes
quanto à natureza da vida eterna, ressurreição e até mesmo da salvação. Nós podemos aceitá-
62
las sem ter de as impor aos outros. Nossa moderação é proveniente da nossa situação como
uma pequena porção da população humana, num dos planetas médios, em um sistema solar
bem pequeno. Tanto podemos afirmar os ensinamentos da Bíblia quanto a tradição da qual
partilhamos.

Predestinação

Mesmo com os presbiterianos hoje em dia, em qualquer lugar que eu vá, não fazendo alarde
da “nossa doutrina”, ainda parece necessário, mesmo com a menção de Calvino, da vida
eterna e dos ensinamentos da Bíblia, dizer alguma coisa sobre predestinação. Afinal de contas
esta é a primeira das idiossincrasias presbiterianas, ou não é?

• A primeira coisa sobre predestinação é que ela não se originou com João Calvino, com
a “Confissão de Westminster” ou com os ministros grandiloqüentes. Ela vem da Bíblia. Paulo,
bem no meio da epístola aos Romanos, diz sabermos que “todas as coisas contribuem junta-
mente para o bem daqueles que amam a Deus, daqueles que são chamados por seu decreto”.
Então Paulo continua usando a palavra: Porque os que dantes conheceu para serem conforme
à imagem de seu Filho ... E aqueles que predestinou a estes também chamou; e aos que
chamou a estes também justificou; e aos que justificou a estes também glorificou” (Romanos
8:28 a 30). Novamente, na epístola aos Efésios, Paulo disse que Deus nos abençoou, “Como
também nos elegeu nEle antes da fundação do mundo, para que fôssemos santos e irrepreen-
síveis diante dEle em caridade”.(Efésios 1:4).Paulo não pensou que estava dizendo alguma
coisa fora do comum, pois ele e o resto dos primitivos cristãos acreditavam que tinham sido
predestinados a seguir Jesus Cristo.

Além disso, através da história da igreja, até, no mínimo, o século XVIII, poucos líderes, se
é que algum, deixaram de mencionar esta doutrina importante, muito menos que a tenham
negado abertamente. São Tomás de Aquino, que influenciou e teologia católica mais, talvez,
que qualquer outro, disse as mesmas coisas que Calvino sobre a predestinação. Assim, não foi
novidade entre os cristãos reformados.

• Segundo, isto era considerado por Calvino como apenas um dos “benefícios de Jesus
Cristo para nós”, lado a lado com oração, ressurreição e várias outras coisas. Calvino recon-
hecia a armadilha que era lidar com a predestinação, mas dizia sentir-se compelido a seguir a
Bíblia. O que Calvino evidentemente tinha como uma palavra de conforto, uma compensação
quando as coisas eram particularmente difíceis, alguns pensadores reformados depois dele
davam muita ênfase.

Calvino falou modestamente (com menos ênfase) sobre predestinação do que seus sucessores.
Ele dizia que Jesus havia falado sobre carneiros e bodes no último julgamento, portanto Deus
deve saber, desde antes de todo tempo, quais os salvos e quais os condenados. O que Deus sa-
bia permanecia assunto de Deus; Calvino dizia que deveríamos tratar a todos como membros
dos eleitos para a salvação.

• Terceiro, entretanto, pensadores reformados tinham orgulho da doutrina e algumas

vezes diziam que a “predestinação se mostrava nas pessoas”. Parece-me exatamente ser isto o
63
oposto do ponto (do que Jesus quis dizer) sobre carneiros e bodes, quando ambos os grupos e
pessoas parecem surpresos! De qualquer sorte, diziam que as pessoas algumas vezes podiam
julgar se uma pessoa estava predestinada à glória ou à destruição, apenas observando o cui-
dado de Deus com esta pessoa na Terra.

Algumas passagens dos Salmos, por exemplo, dão suporte a tal pretensão. De qualquer modo,
estes teólogos inflaram a doutrina da predestinação exageradamente e diziam que a crença na
doutrina era essencial entre eles. Eles também descreviam Deus como juiz impassível, um re-
trato rude que levou John Wesley a refutá-lo (a discordar, desaprovar). Wesley, que começou
o movimento metodista na Inglaterra e na América, dizia que, antes de tudo, Deus é amor. Ele
enfatizava os ensinamentos da Bíblia sobre graça preveniente (que nos leva à prática do bem
– falando-se da graça divina), sobre a liberdade cristã e sobre o zelo de Deus na misericórdia.
Os presbiterianos se contrastam frequentemente com os Armênios, que dizem depender mais
do amor do que das leis divinas (eternas) no trabalho de providência (no serviço da providên-
cia).

No princípio do século XX, os maiores corpos presbiterianos nos Estados Unidos, deram al-
guns passos no sentido de tornar claro que a doutrina não era exagerada. Mudaram os padrões
sob os quais existiam e o modo a falar de amor e da misericórdia de Deus. Hoje os presbite-
rianos podem afirmar (declarar solenemente) a liberdade cristã, um Deus de compaixão e se
fazer ouvir por todo o mundo como os metodistas, se desejarmos.

Nós, presbiterianos, temos caracteristicamente continuado a fazer a leitura de toda a Bíblia.

Nossas doutrinas e nossos estilos de vida devem supostamente refletir esse fato. E alguns
dos ensinamentos de Jesus, algumas das leis e profetas, epístolas e outros escritos na Bíblia
proclamam coisas difíceis de ouvir. Nós, portanto, temos uma boa reputação entre os cristãos
como um povo desejoso de ainda ouvir as “doutrinações”, aquelas acerca da pecaminosidade
humana, do julgamento divino e do poder de Deus de realizar tal julgamento. Uma parte da
origem do nosso esforço contínuo para ouvir “todo o evangelho” vem da atenção à predesti-
nação.

Estes tópicos facilmente se tornaram mais complicados. Eu descobri isso mais uma vez, en-
quanto tentava, recentemente, escrever sobre o Calvinismo, o Arminianismo e outros, em
artigos de enciclopédia. Presbiterianos interessados podem procurar alguns dos bons recursos
citados na seção “Para Estudo Mais Adiantado” (Avançado) para continuar a aprender sobre
nossos entendimentos da ressurreição, predestinação e semelhantes. Agora precisamos olhar
uma vez mais, juntos, para toda a indústria da fé.

64
Capítulo 12

Crescer em Graça

Novamente, madrugadas (o raiar) das manhãs de domingo. Encontramo-nos no banco da

igreja atrás dos Hilleys, pais de Harriet e também de John, que é formando no colégio. Atrás
de nós sentam-se os James. A senhora Elliott está lá, bem como a maior parte das pessoas das
quais eu tenho falado. Nossa pastora associada (auxiliar), Mary Morgan, se levanta para ler
o evangelho e pregar. Ela lê do Evangelho e então nos faz lembrar de nossas tarefas (obriga-
ções) para com as gerações mais jovens. “Caso nossas crianças freqüentem a igreja e ouçam
uma coisa ensinada na Escola Dominical, mas vejam a instituição funcionando de modo bem
diferente”, ela alertava; “existem chances que vejam o Cristianismo como um ideal ultrapas-
sado” (consumido, gasto).

De um modo mais agradável, mais suave ela declara valorizar as tentativas feitas pelas pes-
soas na Igreja Presbiteriana de Ancoragem no sentido de integrar fé e vida cristã. Vamos nos
concentrar em educação cristã verdadeira? (real)? Ela nos desafia. Com o trabalho do Espírito
Santo, uma nova geração pode nos deixar um dia para servir a Cristo, partindo desta igreja.

Congregamo-nos também no estacionamento após a adoração, trocando novidades e per-

guntando pela família. Também nos congregamos num passeio, numa carroça carregada de
feno, juntos num lanche, num velório, numa reunião do comitê. Essa igreja particular (a
igreja à qual pertencemos) busca, de muitas maneiras, aprender e fazer a vontade de Deus. O
prédio de nossa igreja pode ter cupins, nosso velho órgão pode estar desafinado e até nosso
testemunho pode não ser o melhor. Ainda assim, somos uma Igreja Presbiteriana cuidando de
suas obrigações. (seus negócios, assuntos). Algumas pessoas nos representam na assembléia
da Igreja e também são nossos representantes no presbitério, junto com John e Mary, nossos
ministros. Pelas nossas ofertas benevolentes, estamos ligados e unidos aos presbiterianos e a
outros cristãos por todo o mundo – pessoas que buscam levar o evangelho a todas as nações.
Pelas nossas orações e por nos importarmos, estamos unidos a muitas outras pessoas e a toda
a criação de Deus.

Não é fácil manter a fé, não é fácil ver uma parte da nossa igreja se esforçando para alimentar
pessoas famintas na Etiópia, ou ver um ministro no Lesoto batizando novos cristãos; não é
fácil participar do compromisso de que ajudaremos a nutrir os convertidos, ver cristãos en-
sinando no Japão, ver cristãos britânicos construindo um ministério televisivo (uma emissora
de televisão para o serviço do ministério). Não é fácil abrir mão (desistir) de nossos próprios
luxos para que outras das crianças de Deus possam ter o necessário para viverem. Também
não é uma coisa simples tentar seguir Jesus no trabalho diário, ensinando às crianças a espe-
rança da vinda do Reino de Deus, assim na terra como no céu. Ainda assim, nós, Cristãos da
família Presbiteriana, buscamos fazer exatamente estas coisas. Almejamos crescer na graça,
adorar a Deus amplamente e “caminhar o caminho enquanto falamos e falamos.”

Santificação

Observadores objetivos dos cristãos reformados que não têm experimentado a fé (não têm
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experiência, vivência) comentam freqüentemente o que chamam de “ironia” a nosso respeito.
Como é que pode Presbiterianos e outros cristãos reformados afirmarem crer em predestina-
ção, providência divina, no Espírito Santo dando todas as coisas boas e não serem as boas
obras de nenhuma ajuda na salvação? Ainda assim, e ao mesmo tempo, os cristãos reformados
estavam e continuam a estar entre os mais intensos trabalhadores na proclamação do evan-
gelho e na execução de boas obras. Como podem coisas serem tão diferentes e ambas serem
verdade?

Nós, presbiterianos, podemos responder rapidamente que estamos apenas cumprindo nossa
obrigação. (fazendo o que nos compete fazer). A fé reformada não tem lugar para o “Cristão
perfeito” nesta vida, como tem o movimento de Santidade. Ainda assim, deveríamos trabal-
har fervorosamente em favor da lei de Deus e do mandamento de Cristo. Jesus disse, “Se me
amardes, guardareis meus mandamentos” (João 14:15). Pode qualquer cristão fazer menos
que isto? Do mesmo modo, nós afirmamos a “comunhão dos santos” tão firmemente quanto
os católicos, apesar de não pensarmos que qualquer outro, exceto Jesus, possa ser mediador
entre nós próprios e Deus. Ninguém, a não ser Jesus, tem todo este mérito. Os presbiterianos
têm se referido à crença em que o Espírito de Deus habilita-nos para o bom trabalho como
“santificação”. O catecismo Ampliado tem uma clássica declaração de doutrina, que diz:

“Santificação é um trabalho (uma obra) da graça de Deus, pela qual aqueles, a quem Deus,
antes da fundação do mundo, escolheu para serem santos, estão no tempo, pela poderosa op-
eração de seu Espírito, aplicando a morte e a ressurreição de Cristo em si próprios, renovando
em seu corpo de homem a imagem de Deus; tendo as sementes do arrependimento em suas
vidas, e todas as outras graças da salvação, colocadas em seus corações, e aquelas graças
são ampliadas e fortalecidas, como se morressem mais e mais em pecado, e se erguessem na
renovação da vida”.
(Westminster Larger Catechism, A. 75)

Tem-se aí uma declaração compacta do significado de santificação, a qual se relaciona com

predestinação, justificação e o poder do Espírito. Santificação é um processo pelo qual os cris-
tãos integramos, de fato, fé e trabalho (obras), mas nossa forma de viver (de vida) vem cada
vez mais do Espírito de Deus.

O que significa santificação? Significa que crescemos em graça. Gradualmente enquanto

praticamos disciplina e fé, estamos nos habilitando para ser cristãos melhores. Este é o tipo de
vida cristã que Paulo orou para que os Colossenses fossem capazes de viver. Ele pediu “que
sejais cheios do conhecimento de sua vontade, em toda sabedoria e inteligência espiritual,
para que possais andar dignamente diante do Senhor, agradando-lhe em tudo, frutificando em
toda a boa obra e crescendo no conhecimento de Deus”. (Colossenses 1.9 e 10) Santificação
significa que nós “nos revestimos do Senhor Jesus Cristo” (Romanos 13.14).

Santificação significa que “nossa luz brilha”, como está descrito no capítulo IV. Mas o propósi-
to de tudo isto, segundo a fé reformada, não é fazer-nos bons e perfeitos. O ponto ou propósito
é glorificar a Deus, retribuir com uma vida tão boa quanto possível os dons do Espírito, a nova
vida em Cristo, que nos foi concedida.
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Piedade

Entre os presbiterianos, a apalavra quase não é mais usada; mas a palavra “piedade” descreve
bem a atitude da fé reformada. Significa “reverência” e “devoção” a Deus. Historicamente,
os presbiterianos buscaram fazer da vida toda um ato de piedade. Talvez façamos bem em
relembrar alguns dos elementos deste estilo de vida. As tarefas próprias de cada um de nós,
hoje em dia, podem diferir, e nossos estilos de adoração podem não ser iguais, mas podemos
aprender recordando a piedade de outros tempos.

Há cem anos, em lares presbiterianos, por exemplo, toda a família se reunia todas as noites
para a leitura da Bíblia e para orar. Algumas famílias ainda são capazes de se engajar num tal
tempo especial de devoção diariamente, e outros de nós o fazem quando esquemas complexos
o permitem. Dar “graças” regularmente às refeições e a leitura de versículos da Bíblia são
uma parte desta tradição; atos de piedade, mas também uma parte da piedade presbiteriana
têm sido historicamente o compromisso de uma família inteira na ajuda a pessoas ou grupos
necessitados. Uma outra parte era a discussão regular e constante de teologia ou valores que
os mais jovens pudessem aprender “porque” os cristãos maduros (mais velhos) faziam – ou
deixavam de fazer – certas atividades.

Na passagem do século, denominações presbiterianas tentaram fazer cada família de mem-

bros da igreja se engajar em devoções familiares. A instituição do programa “Altar da Famí-
lia” no qual a pessoa tinha de relatar qual era a sua prática em família, pode ter servido para
matar a sua vitalidade para muitos, como em muitas outras coisas a piedade presbiteriana
tem diferido entre indivíduos, congregações e denominações. Muitos presbiterianos não vi-
vem em núcleos familiares e a piedade toma uma variedade de formas segundo as necessi-
dades e as oportunidades. Nota-se, entretanto, que tais atos de devoção raramente focalizam
uma reverência e uma devoção mais profundas. Muitos outros aspectos da maneira cristã de
viver, para os presbiterianos tornam-se atos de piedade, não apenas as coisas óbvias como as
devoções familiares, devoções pessoais, evitar fazer negócios no domingo quando isto for
permitido, freqüentando a igreja regularmente e “sendo constante na oração”. Eu recordo a
piedade de um carpinteiro que disse fazer o melhor trabalho possível como um ato de louvor.
Na Igreja Presbiteriana de Ancoragem, quando os jovens se reuniram num sábado para ajudar
uma mulher mais velha a limpar o seu quintal, foi um ato de piedade. Quando Nancy Durham,
Mary Bell, ou outros dos motoristas do “Refeições sobre Rodas” levam comida quente para
os pobres ou presos, eles estão realizando atos de devoção. Quando um comerciante busca ser
justo com todos os clientes, aí há piedade. Quando um médico da nossa congregação fica com
um membro da igreja que esteja doente para uma conversa visando aliviar sua ansiedade, aí
há reverência a Deus na bondade humana. Todas estas ações numa tecitura de vida para louvar
a Deus, juntas, fazem sentido.

Entretanto, piedade não é apenas ação. Envolve também vida íntima privada, interna, particu-
lar, profunda do cristão. Piedade é o amor a Deus em parceria com o amor por outras pessoas
e por toda a criação. A graça de Cristo, que capacita oração e devoção, forma a expressão
espiritual apropriada para o indivíduo. A piedade presbiteriana neste setor é quase impossível
de discutir, mesmo fazendo uma parte significativa de como ser presbiteriano.

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Um jeito de mencionar a natureza distinta (diferente) da piedade reformada é usar as pala-
vras dos Salmos. Na busca de depender da autoridade da Bíblia, os presbiterianos confiam
nos Salmos como expressões especiais de devoção úteis para piedade. Assim na disciplina,
como um presbiteriano engajado no propósito de louvar a Deus, algumas vezes, num dia
resplendente, vai sugerir “Os céus manifestam a glória de Deus e o firmamento anuncia a
obra de suas mãos” (Salmos 19.1). Quando os tempos estão duros (difíceis) o presbiteriano
diz “Elevo os meus olhos para os montes; de onde me virá o socorro? O meu socorro vem
do Senhor que fez o céu e a terra. Não deixará vacilar o meu pé” (Salmo 121. 1-3). O serviço
de adoração (o culto) vai fazer o presbiteriano lembrar de “Celebrai com júbilo ao Senhor,
todos os moradores da terra”. O encontro com um bom amigo nos traz: “Bendize ó minha
alma ao Senhor e tudo o que há em mim” (Salmos 103.1). Em uma ocasião como desafio ou
para se dizer coisas não verdadeiras: “Senhor, tu me sondas e me conheces. Tu conheces o
meu assentar e o meu levantar; de longe entendes o meu pensamento” (Salmos 139. 1 e 2).
Gradualmente, imperceptivelmente, o cristão se move para uma “vida nos Salmos” como
uma parte da piedade. Reparemos que a disciplina do aprendizado dos Salmos apropriados a
certas ocasiões, vai se tornar uma costume bem pobre de se praticar a piedade, embora haja
um esforço para esta disciplina. Mas há um modo típico pelo qual a piedade presbiteriana tem
sido vivida (praticada).

Creio que o medo hoje em dia é de que nós, presbiterianos, ao exercitarmos nossa piedade
possamos estar substituindo maneiras simples de orar e pensar na vida real, substancial. Como
deveríamos chamar a maneira vazia (oca, sem conteúdo) de dizer orações curtas, ou a ênfase
nas partes formais da oração? “Ser pio?” Disse Jesus: Quando orares, entra no teu aposento,
e, fechando a tua porta, ora a teu Pai que está em oculto” (Mateus 6.6). A piedade presbiteri-
ana, na sua pior situação, faz orações de fantasia, para impressionar os outros, para mostrar
erudição; mas na sua melhor situação a piedade presbiteriana e reformada tem sido bastante
cheia de substância, de conteúdo verdadeiro.

Essa piedade tem sido um meio, um caminho, um roteiro de vida; e apesar de alguns aspectos
poderem diferir entre nós com nossas muitas e variadas necessidades e dons, pode ser um
modo de vida para nós também hoje.

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Para Leitura Adicional

Este livro ofereceu apenas uma breve introdução para a Igreja Presbiteriana. Tenho esperança
que queiram ler e pensar bastante sobre a fé cristã e sobre nossa experiência nela, como pres-
biterianos. Aqui estão uns poucos dos muitos livros que podem oferecer os próximos passos
no aprendizado de nós mesmos, nessa história e nosso testemunho.

Na Introduction to the Reformed Faith: A Way of Being the Christian Community – John
Leith fala numa linguagem acurada e interessante da história dos presbiterianos e de muitas
das crenças das quais partilhamos.

Uma Breve História dos Presbiterianos – Lefferts Loetscher – Oferece uma outra história
cronológica das Igrejas Reformadas, especialmente nos Estados Unidos.

Nossa Crença Presbiteriana – Felix Gear – Fala sobre doutrina básica de um modo bastante
simples.

Presbiterianos, Sua História e Crenças – Walter Lingle e John Kuy Kendall – É um livro de
estudo particularmente bom para quem encara teologia e história em grupos e classes de es-
cola da igreja.

Puritanos e Predestinação: Graça na Teologia Protestante Inglesa - Dewey Wallace – Pode ser
uma leitura muito pesada, mas trata daquele peso da predestinação ainda melhor que quais-
quer outros estudos que eu tenha lido.

A História e o Caráter do Calvinismo – John T. McNeill – Continua a ser o melhor de todos os

livros para o ensino sobre os Presbiterianos (e sobre os nossos primos) mundo a fora.

Agora devo seguir meu próprio conselho e finalmente recomendar profundo conhecimento de
três livros: A Bíblia Sagrada. A Constituição da Igreja Presbiteriana, (U. S. A.) a qual inclui
Parte 1: Livro de Confissões e Parte 2: Livro de Ordem e Institutas da Religião Cristã, de João
Calvino, a melhor edição: Filadélfia: Westminster, 1960.

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“Contra Capa”

História, tradição, crenças e fé

Além de sua experiência como um missionário presbiteriano, pastor, professor e administra-

dor e além de dar cursos sobre o que significa ser um presbiteriano, Louis Weeks escreveu
uma introdução clara, concisa e informativa sobre o que significa ser um membro da Igreja
Presbiteriana. Fundamentado em situações reais da vida congregacional de uma igreja real,
Weeks explica a teologia e a vida na comunidade da Igreja Presbiteriana.

Na última década muitas pessoas cruzaram as linhas denominacionais. Um número cada vez
maior de membros da Igreja Presbiteriana não cresceu presbiteriano. Este livro é um recurso
ideal para um conhecimento inicial da Igreja Presbiteriana e da tradição reformada da qual
ela se origina.

Pessoas reais, igreja reais, experiências reais e comunidades reais constituem o pano de fundo
para esta introdução. Quer você seja novo na fé ou um presbiteriano de “quatro costados”,
você vai achar útil este livro. Weeks explica o que os presbiterianos crêem. Este é um presente
excelente para novos membros e para membros em perspectiva e funcionará também como
um recurso para as classes de informações. Um “must” para as bibliotecas das igrejas.

Fontes adicionais:

Kentucky Presbyterians (Louis Weeks)

Presbyterians, Their History and Beliefs (Walter Lingle / John W. Kuykendall)
Presbyterian Heritage (A. Mervyn Davies)
Becoming a Member of the Presbyterian Church (Stuart R. Oglesby)
Presbyterian Worship (Donald Macleod)

LOUIS WEEKS é Professor de Teologia Histórica e Decano do Seminário de Louisville.

É autor de vários livros inclusive Casebook For Christian Living e Kentucky Presbyterians
(ambos da John Knox Press)

JOHN KNOX PRESS – ATLANTA – GEÓRGIA – USA

Capa desenhada por Robert A. Stratton

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