Fsica y TV

The Big Bang

Boom

Entrevista
Eduardo
Rapoport

Control biolgico
Bioinsecticidas

Qumica
biolgica
Frustracin de
protenas

Hormigas arquitectas
Ao 20 | N 53
Octubre 2013
ISSN papel: 1514-920X
ISSN en lnea: 1853-2942

rea de Popularizacin
del Conocimiento
y Articulacin con
la Enseanza Media
La Facultad de Ciencias Exactas y Naturales de la Universidad de Buenos Aires cuenta
con un rea de Popularizacin del Conocimiento y Articulacin con la Enseanza Media
dentro de su Secretara de Extensin, Graduados y Bienestar.
Las tareas de esta rea son:
transmitir a todo tipo de pblico el conocimiento cientfico, hacindolo de manera clara, amena y
divertida sin perder rigurosidad.
vincular a los alumnos de la escuela media con estudiantes, docentes y cientficos de la Facultad a travs
de actividades de divulgacin cientfica, orientacin vocacional y difusin institucional.
Equipo de Popularizacin de la Ciencia (EPC-Exactas)
[http://exactas.uba.ar/popularizacion] [facebook.com/PopularizacionExactasUBA]
El EPC-Exactas lleva adelante proyectos de divulgacin, alfabetizacin y enseanza de las ciencias destinados
tanto a la escuela media como al pblico en general:
Semanas de las Ciencias Exactas va a la Escuela La Escuela viene a Exactas
Exposiciones y eventos pblicos de popularizacin.
Direccin de Orientacin Vocacional (DOV-Exactas)
[http://exactas.uba.ar/dov] [facebook.com/DovExactasUBA]
La DOV-Exactas brinda informacin y asesoramiento para la eleccin de una carrera universitaria.
Se organizan programas y actividades para acercar a los alumnos a las carreras cientficas:
Experiencias Didcticas Talleres de Ciencia Cientficos por un Da Charlas mensuales de las carreras
Consultas de orientacin vocacional.
Programa de Ingresante CBC Exactas.

Ms informacin, consultas e inscripciones

Secretara de Extensin, Graduados y Bienestar | Pabelln II, Ciudad Universitaria
Telfonos: 4576-3399/3337 internos 37 (EPC-Exactas) y 43 (DOV-Exactas)
popularizacion@de.fcen.uba.ar | dov@de.fcen.uba.ar | www.exactas.uba.ar/media

Editorial

Universidad y escuela
secundaria
EXACTAmente tiene como uno de sus principales destinatarios a los docentes de los
niveles de enseanza primaria, media y superior no-universitaria. Esta y otras iniciativas, han intentado colaborar con el mejoramiento de la calidad de la enseanza
de las ciencias exactas y naturales en el nivel secundario, alfabetizar cientficamente a la poblacin, incrementar las vocaciones y la matrcula de nuestras carreras,
consideradas estratgicas para el desarrollo productivo del pas, as como mejorar la
retencin, especialmente en el primer ao de los estudios universitarios.
En los ltimos aos, la presente seccin de EXACTAmente estuvo dedicada a esa temtica. Ms precisamente, en los nmeros 37 (junio 2007, Exactas y la escuela
media), 40 (septiembre 2008, El ao en marcha) y 44 (diciembre 2009, Volver a la
Sociedad). El nmero 39 dedic el artculo De Exactas al colegio a resear las actividades de vinculacin con la escuela media que la Facultad estaba realizando en
el marco del Ao de la Enseanza de las Ciencias, en 2008. All anuncibamos una
nueva iniciativa, el programa Red de Escuelas. El mismo tena como objetivo central
generar equipos conjuntos entre la Facultad y las escuelas que realizaran actividades
de mejoramiento de la enseanza de las ciencias.
Finalmente, el programa no pudo concretarse porque no encontramos el marco institucional para que los docentes de la Facultad realizaran esta tarea, ms all de una
actividad voluntaria. Efectivamente, en las ltimas convocatorias de los Programas
de Voluntariado Universitario, grupos de docentes y alumnos han llevado adelante
diversas iniciativas en este sentido, algunas incluso relacionadas con el Programa
Conectar Igualdad, que ha entregado ms de 3.500.000 netbooks a alumnos y docentes del nivel medio, formando docentes en formas de usar a las computadoras como
instrumentos para realizar experimentos cientficos en el aula (ver artculo Las netbooks en el aula en este mismo nmero).
Ahora, el Ministerio de Educacin de la Nacin lanza el Programa de Articulacin
entre Universidad y Escuela Secundaria para la Mejora en la Enseanza de las Ciencias Exactas y Naturales. Esta iniciativa, formulada como Plan Plurianual 2013-2016,
propone acciones de acompaamiento pedaggico de la planta docente de la escuela
secundaria a partir de un diagnstico realizado conjuntamente con cada Jurisdiccin tendientes a mejorar la formacin disciplinar, la innovacin en metodologas de
enseanzaaprendizaje, en especial a partir de la utilizacin de nuevas tecnologas;
actividades que faciliten al alumno el cambio de nivel educativo y la capacitacin
en la utilizacin e implementacin de los materiales didcticos producidos por ese
Ministerio y por la Facultad.
Se abre, entonces, una nueva oportunidad para generar acciones que tengan un real
impacto en la calidad de la enseanza. El marco institucional que brinda este Programa permitir el encuadre a travs de los Proyectos de Desarrollo Tecnolgico y
Social (PDTS), herramienta acordada entre los distintos actores del sistema cientfico
tecnolgico para el desarrollo de actividades que no pueden ser evaluadas segn las
metodologas usuales de la ciencia bsica. Asimismo, al participar las jurisdicciones,
ser ms simple el reconocimiento de las actividades para los docentes de la escuela media que participen, como complemento a la capacitacin en servicio. De esta
forma se le dar a la iniciativa un carcter institucional, y por lo tanto posible de ser
sostenida en el tiempo ms all del voluntarismo.
Esperemos que esta iniciativa, que adquiere cobertura nacional al involucrar a todas
las Universidades Nacionales, se sume y coordine a otras realizadas por el Instituto
Nacional de Formacin Docente (INFD), el portal educativo educ.ar, el Programa Conectar Igualdad con su iniciativa Escuelas de Innovacin, de manera que la educacin
en ciencias exactas y naturales pueda mostrar una mejora significativa en los prximos aos.

Sumario
Fsica y TV
The Big Bang Theory

Hormigas arquitectas
Las obreras al poder

Desarrollos
Memorias de alto rendimiento

Qumica biolgica
Frustracin de protenas

Reproduccin sexual
Los avatares del sexo

Entrevista
Eduardo Rapoport

Bitcora
Viaje a las estrellas

Gentica
El origen de las Leyes de Mendel

Qumica
Drogas de abuso

Control biolgico
Bioinsecticidas

Institucional
Las netbooks en el aula
Epistemologa
Qu es la lgica?

6
10
14
18
22
26
30
33
36
39
42
45

Variedades
Humor

46

Biblioteca

47
48
49

Sitioteca
Preguntas

Artes
Un arte rico en protenas

50

Consejo Editorial
Presidente: Jorge Aliaga. Vocales: Sara Aldabe Bilmes, Guillermo Boido, Guillermo
Durn, Pablo Jacovkis, Marta Maier, Silvina Ponce Dawson, Juan Carlos Reboreda, Celeste
Saulo, Jos Sells-Martnez
STAFF
Director: Ricardo Cabrera. Coordinador editorial: Juan Pablo Vittori.
Jefa de redaccin: Susana Gallardo. Redactores: Cecilia Draghi, Gabriel Stekolschik.
Colaboradores permanentes: Guillermo Mattei, Daniel Paz, Jos Sells-Martnez,
Guillermo Boido, Olimpia Lombardi.
Colaboran en este nmero: Andrea Truffa, Diego Eduardo Calb, Anala Czerniczyniec.
Correccin (Mediante convenio con la Pasanta de la Carrera de Edicin, FFyL-UBA): Mara
Victoria Piera. Diseo: Pablo G. Gonzlez, Federico de Giacomi. Fotografa: Juan Pablo
Vittori, Diana Martnez Llaser Impresin: Centro de Copiado La Copia S.R.L.

EXACTAmente
es una publicacin cuatrimestral del rea de Medios de
Comunicacin de la Facultad de Ciencias Exactas y Naturales
de la UBA.
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Bazinga!
Fsica y TV

The Big Bang

Boom
Guillermo Mattei - gmattei@df.uba.ar

Nunca me equivoco. Ah, s!, una vez me equivoqu: pens que estaba equivocado pero no,
estaba en lo cierto, dice el protagonista de una de las series televisivas ms populares de
los ltimos aos. Quin?, un joven investigador de un departamento universitario de Fsica.
Caracterizacin exagerada o no tanto?

ines de los aos 70. Promedio

9.06 en el Nacional, un tragalibros que jugaba al ftbol pero
al que le costaba calcular el
instante exacto del beso en los
lentos. La Fsica: el camino para
entender la realidad. Para el joven ingresante a Exactas todo es nuevo. Transpone
la puerta del Pabelln I de Ciudad Universitaria y percibe la pesada atmsfera:
los policas de la puerta incautan papeles
reciclados para tomar notas, por potencialmente subversivos. Entrar o salir del
bar tambin implica mucho control. Al
medioda, las mesas y sillas no alcanzan para tantos estudiantes, docentes y
personal de Exactas. Entre ocho y diez
personas pueden compartir despreocupadamente la misma mesa aunque
provengan de diferentes tribus de la Facultad. Un profesor llega con su bandeja
humeante el invierno rioplatense demanda muchas caloras y se dispone a
almorzar azarosamente ubicado frente al
flamante alumno. Sorpresivamente, un
joven colega del profesor, que evidentemente aparenta menor jerarqua acadmica, se sienta a su lado sin importarle
la hora ya que, en lugar de bandeja de almuerzo, porta un cuaderno desbordante
de formalismos matemticos. El recin
llegado, casi sin prembulos, plantea una
pregunta en lenguaje tcnico mientras
6

su dedo recorre frentico el cuaderno. El

profesor corre la bandeja humeante a un
costado y se aboca de lleno a la discusin
del problema matemtico. Las leyes de la
termodinmica se encargan de modificar
las variables macroscpicas del almuerzo del profesor. Pero ya no le importa, el
desafo por resolver el problema planteado ha capturado no slo sus dos hemisferios neocorticales, sino tambin su
cerebro de mamfero y hasta su sistema
lmbico, el que regula mecanismos tales
como los del hambre. El alumno novato
se conmueve ante semejante muestra de
desapego por lo material y de entrega a
la abstraccin. De todas maneras, en su
derrotero a la graduacin, el alumno no
tardar demasiado en adquirir fenotipos
similares a los del profesor cuando metamorfosee a Bicho de Exactas.
Bicho de Exactas vernculo o oo mejicano o nerd, geek, trekkie, gamer, uber geek
anglosajones, otaku japons Diversos
neologismos que dan cuenta de la persona obsesiva, en este caso, por el conocimiento de las ciencias formalizadas,
por la matemtica y sus alrededores tecnolgicos. Pero no hay tambin perfiles
bien definidos que ilustran las obsesiones de abogados, personal trainers, taxistas o profesoras de yoga? Seguramente
s, pero por alguna razn, la literatura, el

cine y la televisin han instalado el cono del cientfico loco con todos sus tics. Sin
embargo, desde hace pocos aos, el gnero televisivo de las comedias de situacin (sitcoms) estadounidenses muestra
un costado divertido, admirable y entraable del perfil de los cientficos del siglo
XXI. La serie en cuestin?, The Big Bang
Theory (TBBT).

El gran boom
La primavera no comenzaba en el Pabelln I con las fiestas de estudiantes, con
el equinoccio o la floracin. Slo haba
que estar atentos al cambio de indumentaria de A.J, estudiante de postgrado de
Fsica: enormes auriculares conectados
a una AM, anteojos cuadrados de carey
marrn, camisa cuadriculada multicolor, saco vintage de lana desabrochado
con grandes botones smil madera, amplias bermudas marrones por arriba del
ombligo, medias tres cuartos grises de
vestir cuidadosamente estiradas y pantuflas de plstico azulado. En la poca en
que Boticcelli pint La primavera no haba uber geeks.
El personaje central de TBBT, Sheldon
Cooper, es un uber geek; o sea, un cultor
de la tecnologa y la informtica a nivel
extremo. Ex nio prodigio texano, Sheldon ha obtenido un ttulo de grado y dos

doctorados en Fsica e investiga la teora

de cuerdas en el Instituto de Tecnologa
de California (CalTech). Tambin es un
trekkie, o fantico de todo lo relacionado
con la serie televisiva de la dcada del 60
Viaje a las Estrellas. Se autodefine como
el espcimen humano perfecto, es incapaz de reconocer errores, de ponerse en
la posicin sentimental de su prjimo y
de reconocer un sarcasmo un oo. No
tolera los cambios, es un jugador compulsivo de videojuegos un gamer, es
altamente obsesivo un otaku, posee
un ego inflacionario y no entiende las
normas sociales, cosa que tampoco le
preocupa. Pese a todo, el personaje ha
logrado componer una imagen extremadamente divertida, a veces hilarante,
que logra captar la empata del pblico,
tanto el ligado a las ciencias exactas y
naturales como el que no lo est.
Los personajes secundarios no se quedan atrs. Leonard tambin es un fsico
experimental del Caltech, comparte departamento con Sheldon y, si bien es un
geek con deficiencias para la sociabilizacin, es el menos nerd del grupo. Penny
es la vecina de Sheldon y Leonard, mesera de ocupacin, guionista cinematogrfica por vocacin, carente de formacin acadmica pero pletrica de sentido
comn. Howard es un ingeniero que no

vive con su madre sino su madre con l

y paga el precio de no haber obtenido un
doctorado. Rajesh es un astrofsico indio
que vive en California y no contesta preguntas que provengan del gnero femenino a menos que supere cierto umbral
de alcohol en sangre.

pero para nada ligadas a estas ciencias,

la mayora considera que la imagen
presentada en la serie se corresponde
con sus experiencias personales con
cientficos.

Las audiencias dicen

Parte de la comunidad de Exactas opina

que la serie es exitosa porque los personajes son en s mismos graciosos, al
margen de las referencias cientficas,
por caracteres tales como los problemas
de sociabilizacin de Sheldon y Leonard,
la relacin de Howard con su madre o la
timidez enfermiza de Raj con las mujeres. Para la platea no ligada a las ciencias
exactas y naturales, tambin el tema
cientfico es secundario dado que la burla es a la situacin incmoda que genera
la presunta hermeticidad del lenguaje
cientfico y las diferencias de comportamiento social con los no cientficos.

En consulta informal a una centena de

estudiantes y graduados de Exactas,
mayoritariamente matemticos, fsicos, bilogos y computadores, menores
de cuarenta aos, que vieron al menos
una temporada completa de TBBT, ms
de la mitad considera que, ms all de
la exageracin de la caricatura, hay
gran verosimilitud en las situaciones
sociales y personales que se muestran y
sus experiencias reales. En otra consulta
a audiencias parecidas a las anteriores

Un graduado de Fsica afirma que la serie

muestra al mundo cientfico desde una
nueva perspectiva: dado que el nerd es
normalmente ridiculizado, estos personajes generan no slo gracia sino tambin admiracin y muestran un aspecto muy cool de la ciencia. En lnea con
que la obsesin no es slo patrimonio
de los cientficos, las opiniones van en
la direccin que indica que la serie gusta porque las diferentes audiencias son,
ellas mismas, mayoritariamente nerds

Todos componen una red inacabable

de dilogos y situaciones que logran
superar los clichs de las comedias de
situacin estadounidenses para desnudar, de manera divertida, tanto a la
globalizada relacin entre los cientficos
como a la de ellos con el resto de la sociedad. Adems, todo transcurre en un
impensado y atractivo entorno cientfico
que hasta los no especialistas perciben
como real y genuino.

Bazinga!

Fuente: U.S. Energy Information Administration

en sentido amplio. Mucha gente puede

identificarse con ciertos aspectos de los
personajes, como puede ser la competitividad entre compaeros, la soledad
por no tener pareja, el exceso de trabajo,
o tener un hobby que el resto considere
infantil, opina un graduado de computacin. Penny, el personaje no cientfico
de la serie, juega el rol de los ojos de la
comunidad no nerd y, a travs de ella, los
televidentes logran tener contacto con
una clase de cientfico que no es el viejo loco de Volver al Futuro o de Futurama
sino un par generacional al que ella es
capaz de poner en ridculo, comenta un
matemtico.
Por su parte, lejos de Exactas o no tanto, una antroploga opina: Conozco colegas de mi facultad, Filosofa y Letras

(UBA), que ven la serie y les divierte mucho compararse y encontrar analogas
con estudiantes, graduadas y graduados
de Exactas.
Hay tambin personajes de terceras lneas, como Amy neurobiloga brillante, casi la versin femenina de Sheldon,
con quien ste celebra un acuerdo de noviazgo de la cual una docente de literatura opina: es muy interesante como
personaje porque se opone a la concepcin de que la mujer es un ser eminentemente emocional. Ella es pura razn.

Las situaciones
Qu divierte ms al pblico especializado? Para la mayora de las y los jvenes graduados, las escenas en las que se
alude al sistema cientfico son las ms

Para leer, ver y escuchar

Sitio oficial:
http://the-big-bang-theory.com/
Revista Science, Volumen 320,9/5/08:
http://www.sciencemag.org/content/320/5877/740.full.pdf?sid=1bda8abe6a1e-4dc3-b3a2-e3d424282d6e

divertidas. Por ejemplo, el captulo en

el cual un entomlogo es echado de la
universidad o cuando Leonard tiene que
trabajar de noche para poder utilizar
cierto equipamiento. De entre todos los
estereotipos del cientfico, la novedad de
la serie es que refleja situaciones reales,
tales como pelearse por la oficina del
que se jubil o la incapacidad de resolver
naturalmente problemas cotidianos,
reflexiona una matemtica. La serie caricaturiza de manera muy divertida a la
presunta puja entre fsicos experimentales y fsicos tericos y sobre los mitos
urbanos acerca de los enfrentamientos
del tipo fsicos versus ingenieros, fsicos
versus bilogos, fsicos versus filsofos,
fsicos versus mdicos, fsicos versus
abogados, fsicos versus economistas,
fsicos versus msicos, fsicos versus
maestras jardineras,
En un episodio Leonard cuenta un chiste geek luego de lo cual la pantalla muestra la cara de cul-es-la-gracia de Penny.
Las risas pregrabadas respondan a la
cara de Penny pero yo me re del chiste!, confiesa una graduada de matemtica y computacin.
La escena de los cuatro amigos con sus
laptops en las faldas jugando videojuegos en red, con un nivel de abstraccin
tal que no pueden escuchar a Penny y a

sus amigas gritarles que quieren hacer

el amor con ellos, me recuerdan a las
reuniones de docentes de algunas materias de Ciencias de la Computacin, con
la diferencia de que ah hay, adems, un
totmico pizarrn pero ninguna Penny, paraleliza el graduado de Ciencias
de la Computacin. La escena en la que
los chicos intentan ayudar a Penny a armar su mueble para la televisin es bastante acertada: muchas veces pasa en la
vida real que para resolver un problema
bastante trivial, los nerds encaran mtodos innecesariamente complicados,
explica un qumico.
Todos tenemos uno de esos compaeros que, como Sheldon, siempre quieren
tener la razn! Somos as., concluye
una biloga. Yo he vivido situaciones
similares a las de la serie en alguna reunin donde los doctorados subestiman a
los que no lo son igual que lo hace Sheldon, explica una graduada de geologa.

laboratorio. Yo suger un proyecto real

que termin en un potencial descubrimiento sobre la materia oscura hecho
recientemente por un grupo italiano,
explica Saltzberg. Una verdadera popularizacin subliminal del conocimiento.
Todo el entorno escenogrfico respeta el
rigor cientfico. En el episodio en el que
los protagonistas compran una rplica
de una mquina del tiempo, las ecuaciones escritas en las pizarras son las relativistas del viaje por los llamados agujeros
de gusano (Ver EXACTAmente 30). Al leer
en la TV una de nuestras pizarras, un
matemtico nos critic el formalismo,
pero no por incorrecto sino por el poco
apego por el rigor con que los fsicos lo
usan, recuerda Saltzberg. Asimismo,
todos los libros que se muestran son verdaderos. Es ms, muchos estn escritos

Para la antroploga, cualquiera de las

escenas que refieren a la literalidad
son representativas de la realidad
cuando los personajes no responden al doble sentido, a las segundas intenciones, a la lectura entre lneas, al sarcasmo, a la irona
sino que simplemente operan
una instruccin y toman textualmente lo que se les dijo, y agrega:
Sheldon es el caso extremo, pero
puedo decir que conoc algunos habitantes del Pabelln I que aproximan
bastante bien

En la serie la ciencia es absolutamente

verdadera. En la segunda temporada,
los guionistas necesitaban presentar un
proyecto cientfico en el que Leonard estuviera trabajando para mostrrselo a
su madre cuando sta lo visitara en su

La mayora de los colegas de Saltzberg que

han visto el show reconocen algo de Sheldon en los fsicos de sus departamentos
o institutos. A veces me cuentan sobre
alguien que es ms extremo que Sheldon
pero ninguno dice que ellos mismos son
Sheldon! Yo mismo me he encontrado diciendo cosas que Sheldon haba dicho en
el show y me sent un poco avergonzado
luego, explica un astrofsico.
La respuesta que TBBT ha recibido de
parte de la comunidad de fsicos profesionales fue abrumadoramente positiva: la
revista Science le dedic una pgina entera en el ao 2008 (Ver Recuadro Para leer
). La Sociedad estadounidense de Fsica
(APS) me escribi para decirme que est
fascinada con el show y nosotros mencionamos su revista, Physics Today, en uno de
nuestros shows, explica Saltzberg.
Por un lado, las referencias a la fsica
introductoria, que cualquiera vio o ve
en su secundaria, causan una llamativa atraccin y, por otro, las menciones a trabajos de investigacin
actuales operan como verdaderas
popularizaciones. En estas pocas,
donde decae la cobertura que hacen
los medios de comunicacin de las
ciencias formalizadas por la matemtica, TBBT es una ventana popularizadora para ms de quince millones
de televidentes.

La graduacin

El fsico de verdad
David Saltzberg es un fsico de la Universidad de California en Los ngeles
(UCLA) que trabaja cazando astropartculas en la Antrtida y es, adems
y nada menos, el asesor cientfico de
los guionistas de TBBT. Menuda tarea.
Cualquier palabra del guin que refiera
a conocimiento cientfico, por inofensiva que parezca, puede significar la crtica acadmica de sus pares o la crtica
televisiva de los productores de la CBS.
Si bien la distancia entre estos dos abismos es razonable como para asesorar
sin sobresaltos, Saltzberg se lo toma con
mucha responsabilidad: Trato de asistir
a todas las grabaciones, por si hay alguna pregunta de ltimo momento, dice
el fsico desnudando su costado otaku.

la TV y el cine pero, con TBBT, tuvo que

admitir que an no pudieron encontrar
nada errneo, comenta Saltzberg.

por amigos mos, confiesa el asesor. Un

par de veces, los guionistas y el elenco
han visitado el lugar de trabajo de Saltzberg en la UCLA como una forma de
adquirir impresiones de primera mano
tanto sobre algunos experimentos modernos como de decenas de fsicos reales
apasionados por sus trabajos.
Para Saltzberg, la parte de los guiones
que incluye fsica de primer ao son
los ms divertidos. Por ejemplo, la escena donde Leonard y Sheldon suben una
caja pesada al departamento de Penny
usando las escaleras como un plano inclinado o la cita entre Leonard y Penny en
la que l hace girar una aceituna en un
vaso y describe concisamente la diferencia entre fuerza centrfuga y centrpeta.
El disfraz de Sheldon de Efecto Doppler
tuvo tambin gran trascendencia: un
profesor de secundaria me cont que
usualmente analiza con los alumnos el
mal uso de los conceptos cientficos en

Rosario Galante fue, durante cuarenta

aos, paolero personal tcnico de apoyo a la docencia en los laboratorios de
enseanza del Departamento de Fsica
de Exactas-UBA. Por lo tanto, Galante
vio pasar por su laboratorio alrededor
de cuatro mil alumnos. Su estadstica
es muy robusta: cuanto ms cerca de la
pared de su derecha ves transitar a un
estudiante de Fsica por los cuarenta metros del pasillo del primer piso, ms cerca
est de ser un nerd con todas la letras.
Ms all de la visin antropologica de
la vida de Galante, indudablemente hay
una suma de caractersticas que individualizan socialmente a los y las graduadas en ciencias formalizadas por la
matemtica. Justamente, ser la mismsima matemtica y su poder moldeador
de discursos y actitudes? Probablemente. Mientras buscamos la demostracin
a esta conjetura reivindicamos, con mucho orgullo, la pertenencia a la familia
de los Bichos de Exactas.
9

Ecologa
Arquitectura de nidos de hormigas

Las obreras al
poder

Susana Gallardo - sgallardo@de.fcen.uba.ar

En Chaco y Formosa, las hormigas cortadoras de hojas construyen grandes nidos, con cmaras
subterrneas, galeras y chimeneas de ventilacin, que van reformando segn las condiciones
climticas. En el desierto del Monte, en Mendoza, las hormigas granvoras cambian sus
estrategias de cosecha segn la mayor o menor disponibilidad de semillas. Al parecer, sin un
poder central que las gobierne, ellas coordinan sus tareas a la perfeccin.

l sueo de la casa propia no es

privativo de los humanos. De
hecho, algunas especies de aves
y de insectos, como las hormigas, las abejas y las termitas,
construyen sus viviendas, algunas de las cuales sorprenden por la complejidad de las tcnicas empleadas.

Construir el nido es una forma de protegerse de los predadores y de las inclemencias del clima. En cierto modo, es
una forma de control sobre el ambiente.
Y hay nidos de muy diferentes dimensiones: viviendas de uno o dos ambientes, como las que construyen ciertos
pjaros, hasta los grandes conjuntos
habitacionales que edifican algunas
especies de hormigas.
En particular, las hormigas cortadoras
de hojas, esas que son el terror de los
rosales, y que trabajan sin parar acarreando hasta el nido su botn de hojas
tiernas, sobresalen por la ingeniera
de construccin. En efecto, los miembros del gnero Atta edifican nidos
muy complejos, con miles de cmaras
10

subterrneas, donde se mantienen jardines de hongos y se cran y alimentan

las larvas.
Las pequeas hojas que son acarreadas
hacia el nido no forman parte del almuerzo de las laboriosas hormigas, sino que
sirven para engordar a los hongos que
constituyen el alimento fundamental. En
particular, la especie Atta vollenweideri,
que habita en la regin chaquea (en las
provincias de Chaco, Formosa, Santiago
del Estero y Santa Fe), excava en la tierra
nidos que tienen entre 6 y 8 metros de
dimetro, y 3 o 4 metros de profundidad,
formando un montculo externo de unos
80 centmetros de altura. En su interior
conviven unos 6 millones de individuos.

doctor Flavio Roces, investigador argentino establecido en Alemania. Parte del

trabajo consisti en excavar los nidos
para estudiar las galeras y cmaras subterrneas. Cuando se destapa un nido,
de su interior aflora aire caliente y una
atmsfera cargada de dixido de carbono, que proviene sobre todo de las cmaras donde se cultivan los hongos,
relata Cosarinsky. Por ello, las hormigas
construyen torres de ventilacin, que se
componen de pequeos ladrillos que
ellas fabrican, a partir de la arcilla, con
sus piezas bucales con forma de cuchara.

Ingenieras avezadas

Adems de las observaciones in situ, los

investigadores realizaron experimentos
en el laboratorio, con nidos artificiales,
para indagar de qu modo las hormigas
construan las chimeneas.

Pero estas hormigas no solo excavan la

tierra, sino que transportan al nido diferentes materiales para reforzar y dar
estabilidad a la vivienda. Las tcnicas
constructivas fueron estudiadas en detalle por Marcela Cosarinsky, biloga
doctorada en la Facultad de Ciencias
Exactas y Naturales de la UBA (ExactasUBA), que trabaja en colaboracin con el

Les ofrecimos distintos materiales: arcilla, arena y hasta mostacillas de plstico. Ellas apilaban el material y armaban
las torrecitas. Lo interesante fue que,
si les dbamos arcilla, construan con
arcilla; si les dbamos arena, lo hacan
con arena. Pero, si primero les dbamos
arcilla y despus arena, desarmaban
la torre que haban hecho con arcilla e

Diana Martnez Llaser. CePro-EXACTAS

Bajo el microscopio

intercalaban la arena, de modo que la

construccin resultara ms estable y la
pared ms porosa, describe Cosarinsky.
Una torre hecha solo de arena, o con la
base de arena, era menos estable que si
se construa intercalando ambos materiales. Al microscopio se observa que
cada granito de arena est rodeado de
bolitas de arcilla, detalla.
Adems, esas bolitas de arcilla son huecas en su interior. As, la construccin
avanza rpido, y tambin se puede desarmar con rapidez. De hecho, las hormigas arman y desarman las chimeneas y
orientan las aberturas segn la direccin del viento.

Adaptarse al clima
El estudio de la construccin de nidos
apunta a entender de qu modo los insectos pueden regular el clima en el
interior de la vivienda. Queremos conocer qu variables son relevantes para
los insectos dentro del nido; saber si se
protegen de los cambios de temperatura
y humedad, o si es importante el control
de las concentraciones de oxgeno y dixido de carbono, afirma Flavio Roces,

investigador del Departamento de Fisiologa del Comportamiento y Sociobiologa de la Universidad de Wrzburg,

Alemania. Roces es egresado de Exactas-UBA, donde se doctor bajo la direccin del doctor Josu Nez, en 1990.
La hiptesis es que las hormigas efectan
reformas en los nidos cuando perciben
cambios en el ambiente, y de ese modo
pueden mejorar las condiciones en el interior. De hecho, ellas cierran las aberturas de las chimeneas en invierno, ya sea
porque el aire es muy fro o muy seco. Por
su parte, la porosidad de las paredes de la
chimenea mejora el intercambio de gases
a travs de la estructura.
Al simular lluvia, los investigadores
vieron que, si las paredes porosas se
compactaban por el agua, despus que
cesaba de llover las hormigas volvan a
abrir el material de la pared que se haba
compactado, y hacan poros. Tambin
volvan a abrir la ventana que haba colapsado. Por otra parte, la arcilla es ms
moldeable cuando est hmeda; y las
hormigas aprovechan para hacer reformas que seran imposibles de realizar
con la arcilla seca y dura.

Como los hormigueros se construyen con los materiales que

aporta el suelo, Marcela Cosarinsky estudia el suelo, tomando muestras en el rea de los
hormigueros y luego, bajo el
microscopio, analiza su estructura; es lo que se denomina
micromorfologa, y realiza
su trabajo en el laboratorio de
Edafologa, en el Departamento de Ciencias Geolgicas de
Exactas-UBA. Las muestras del
suelo se impregnan en una resina coloreada, polister, y luego
se hacen cortes de 30 micrones,
que se pueden ver al microscopio. Son microscopios con luz
polarizada, que permiten identificar los minerales que componen el suelo, explica. Tambin
se puede observar el tipo de
revoque que cubre las paredes
del nido, que puede ser de arcilla o de materia orgnica. Por
ejemplo, las termitas tapizan las
paredes con excrementos. El
revoque cumple la funcin de
mantener la humedad, seala.

11

Ecologa
Unidos y autoorganizados
Lo cierto es que la conducta de las hormigas se relaciona con las variables del
clima. Ahora bien, quin da la orden?,
quin dice: Chicas, hay que tapar las
chimeneas porque llueve, o Vamos a
abrirlas porque aqu abajo no se puede
respirar?

Por ello, tal vez nos asombre que en la

colonia no haya un poder central, es decir, nadie dice lo que hay que hacer, pero
cada uno sabe cul es su tarea. Tampoco
hay nadie que ejerza un control. No obstante, todo funciona a la perfeccin.
Queremos entender cmo coordina sus
actividades un grupo de individuos que
tienen un acceso limitado a la informacin y que responden a estmulos percibidos localmente, es decir, cada uno
desconoce qu estn haciendo los otros
miembros de la colonia, cmo estn las
condiciones ambientales fuera del nido,
o cmo son las condiciones climticas
en otras partes dentro del nido. Pero, a
pesar de ello, la colonia da una respuesta muy organizada, explica Roces.
Y compara: Los insectos sociales, hormigas, abejas, avispas, termitas y abejorros, nos muestran una forma de organizacin descentralizada, totalmente
opuesta a la que nosotros conocemos y
con la que nos manejamos habitualmente, contrapone Roces. Esa forma, al parecer, ha resultado muy exitosa desde el
punto de vista de la evolucin.
Es cierto que el nmero de especies
sociales es mucho menor que aquellas
que no son sociales, sin embargo, si se
consideran los ambientes que han colonizado, el nmero de individuos de cada
colonia, y la cantidad de colonias, se observa el xito alcanzado por los insectos
sociales, argumenta el investigador.
As, entender la coordinacin que logran
las hormigas en ausencia de un poder
central puede poner en evidencia formas alternativas de cmo organizar una
respuesta en un grupo.

Quin lava los platos?

La clave de toda organizacin social
reside en la comunicacin, y entre los
12

Marcela Cosarinsky

Los humanos estamos acostumbrados

a una forma de organizacin social centralizada y jerrquica. Ya sea en la familia, la universidad o el trabajo, la informacin circula mayormente en una
direccin, de arriba hacia abajo, desde
alguien que toma una decisin y ordena
actuar, y otros que cumplen el mandato.
Adems, hay quien controla.

Nido de hormigas con torres de ventilacin en el campo.

insectos sociales hay formas sencillas
pero variadas; muchas de ellas consisten en huellas qumicas (feromonas).
Ahora bien, Roces, junto con otros investigadores, encontr que las hormigas
cortadoras producen una vibracin con
su cuerpo que les sirve como medio de
comunicacin a la hora de encarar reformas en los nidos.

va a haber otros que lo hagan antes. Se

produce as una divisin del trabajo automtica entre los que lavan y aquellos
que no lavan. El estmulo tendra que
ser muy intenso para que los que tienen
el umbral muy alto se pusieran a lavar
los platos. Entonces, en una colonia, la
divisin de tareas depende de una diferencia de umbrales entre los individuos.

Pero alguien inicia la comunicacin? Al

parecer, se trata de responder a un estmulo, y algunos responden antes que
otros. En cualquier grupo hay diferencias entre los individuos y entre los umbrales de respuesta de cada uno ante el
mismo estmulo. El que tiene el umbral
ms bajo es el que primero acta, explica Roces.

En cuanto a la construccin del nido, si la

situacin exige que haya que hacer reparaciones, aquellos que tienen un umbral
de respuesta ms bajo sern los primeros
que empiecen a trabajar y que llamen a
otros. As se organiza una situacin sin
que nadie en particular formule una orden. As funciona una organizacin descentralizada y autoorganizada.

Y hace una analoga apelando a la costumbre de los estudiantes en Europa de vivir

en departamentos compartidos. Cada uno
tiene su habitacin, y hacen un uso comn
de la cocina y el bao. Esa convivencia requiere una organizacin para que cada
uno contribuya con tareas como cocinar
o lavar los platos. Normalmente, se hace
un listado con los nombres, las tareas y las
fechas, estableciendo, por ejemplo, quin
lava los platos tal da de la semana.

Hay hormigas haraganas? En una colonia de hormigas, todos los miembros se

benefician por el resultado comn. A nadie le conviene engaar, porque sera perjudicial para el conjunto, explica Roces.

Semillas a la carta

En las colonias de hormigas, los trabajos se organizan de otra forma. Las

hormigas que lavan los platos seran
aquellas que tienen el umbral ms bajo,
es decir, que no aguantan ver los platos
sucios. As, resulta que siempre sern
los mismos individuos los que hagan esa
tarea, compara el investigador.

En el desierto del Monte, en la provincia

de Mendoza, adems de hormigas cortadoras, hay una veintena de especies
que se alimentan de semillas. El grupo
de investigacin que dirige Javier Lpez
de Casenave, investigador del Departamento de Ecologa, Gentica y Evolucin
de Exactas-UBA, se dedica a estudiar la
interaccin entre las plantas y varias
especies de hormigas que son exclusivamente granvoras, en particular las del
gnero Pogonomyrmex.

De ese modo, los que tengan el umbral

ms alto nunca van a tener oportunidad de lavar los platos, porque siempre

Nos interesa saber qu efectos podran

tener sobre las plantas cuyas semillas consumen. Y cmo vara el comportamiento

Marcela Cosarinsky

obreras entre s. En este caso se trata de

seales olorosas que van dejando en el
camino y que son reconocidas por las
que vienen detrs.

Nido de Atta vollenweideri

de las hormigas con los cambios estacionales y la mayor o menor abundancia de
semillas, explica Lpez de Casenave.
Las hormigas cosechan semillas, y las
almacenan en el nido, en cmaras especiales. De este modo pueden disponer
de alimento todo el ao, ms all de la
poca de cosecha.

Clases sociales
Las colonias de hormigas se componen de una reina y las operarias estriles (jardineras, cortadoras, cargadoras, escoltas y soldados) que
son los habitantes permanentes en
el nido. Una vez al ao se producen hembras frtiles (futuras reinas) y machos alados, que podrn
dar origen a nuevas colonias. Las
reinas son las nicas hembras frtiles, y los machos son todos frtiles,
y su principal funcin es aparearse.
La reina crea el hormiguero y multiplica la colonia. Puede vivir hasta
30 aos, y a su muerte la colonia
desaparece. Las hormigas soldado
se encargan de defender el nido.
Las jardineras cuidan los hongos y
alimentan la colonia. Las exploradoras, las cortadoras y las cargadoras se ocupan de ir en busca de
comida. Cada una tiene diferente
funcin: las exploradoras buscan la
fuente de comida, las cortadoras
cortan las plantas y las cargadoras
acarrean los pedazos de las plantas
hasta el nido.

En este gnero, los individuos no presentan diferencias morfolgicas segn las actividades que realizan. Es ms, las mismas
obreras cambian de tarea con el tiempo.
En algunas especies se vio que los individuos, con la edad, tienden a hacer tareas
distintas, dice Lpez de Casenave. Salir a
forrajear parece ser la ltima tarea de las
obreras en su vida. Algunos autores piensan que las hormigas ms viejas tienen
ms experiencia para manejar la informacin y para enfrentar el riesgo de salir al
exterior, explica. Mientras las ms viejas
salen a buscar semillas, otras se ocupan
de cuidar las larvas y los huevos, atender a
la reina, mantener las semillas en los granarios y hacer la limpieza, entre muchas
otras tareas.
Los investigadores intentan saber si la
disposicin espacial de las semillas en el
terreno (si estn dispersas o agrupadas)
afecta la forma de hacer la recoleccin.
Lo que observamos es que algunas de estas hormigas cambian la estrategia. Si el
alimento est disperso, forrajean en forma individual. Pero si las semillas estn
concentradas, cambian de tctica, y se
organizan en columnas, logrando mayor
eficiencia en la recoleccin, indica.
Esos cambios en las estrategias de reclutamiento a la hora del refrigerio tienen que ver con la comunicacin de las

En las hormigas granvoras, como en los

insectos sociales en general, no hay un
poder central que d la orden de cmo
actuar. Algunos autores pensaron que
la colonia estaba gobernada por la reina,
que es la que pone los huevos y genera
las obreras. Se crea que las necesidades
de la reina y la evaluacin que ella hara
del ambiente modularan las actividades
de la colonia, seala Lpez de Casenave,
y prosigue: Pero otros autores proponen
que la informacin de primera mano la
tienen las obreras. stas tendran as un
rol ms relevante, pues son las que interactan con el ambiente, e influyen en el
nido con sus actividades.
Algunas especies de hormigas, cuando
hay un cambio ambiental y disminuye
la disponibilidad de semillas, modifican
la dieta y buscan lo que est disponible,
ms all de sus preferencias innatas.
Lo que se observa en el campo es que
algunas especies modifican la preferencia, mientras que otras son incapaces de
cambiar, sostiene Lpez de Casenave.
La gran pregunta que se busca responder con estos estudios es qu efectos
recprocos tienen las hormigas sobre las
plantas al consumir sus semillas, o las
plantas sobre las hormigas a travs del
alimento que les ofrecen.
En ltima instancia, el estudio de la relacin entre plantas y hormigas podra
decir algo sobre el funcionamiento de
los sistemas naturales. La pregunta es
si en un ecosistema el consumo de los
animales modula la productividad de
las plantas (los productores), o si ese sistema est modulado de abajo hacia arriba, y lo que les pasa a los productores
determina qu pueden hacer los consumidores, opina el investigador.
Si el sistema est regulado desde abajo,
son ms importantes los efectos de las
plantas sobre los consumidores. Si est
regulado desde arriba, tiene ms importancia qu hacen los consumidores.
A lo largo de la historia de la ecologa ha
habido visiones diferentes. Lo que se ve
es que depende de los ecosistemas, no
todos funcionan igual, concluye Lpez
de Casenave.
En resumen, estudiar a las hormigas
puede decirnos mucho, no slo acerca de cmo funcionan los ecosistemas,
sino tambin sobre las formas de organizacin social.
13

Desarrollos
Memorias de estado slido

Recuerdos
indestructibles
Un grupo formado por investigadores de cinco instituciones pblicas de la Argentina
trabaja en la bsqueda de memorias informticas cada vez ms efectivas, ms resistentes
a las hostilidades del espacio exterior. Materiales superconductores en la mira.

Cecilia Draghi - cdraghi@de.fcen.uba.ar

n da perfecto junto al mar.

Muchas fotos, algunas se subirn a Facebook, otras se bajarn a la computadora. Ese momento que queremos guardar
en el recuerdo tambin incluye alguna filmacin con el celular. Estos ritos ya son un clsico de la playa, que tiene a
sus pies gran parte del soporte de ese mundo virtual. Es que la memoria electrnica,
la que se usa a diario en esos dispositivos
tecnolgicos, est basada en un componente de la arena, el silicio. Este material hoy
permite guardar datos de todo tipo, desde
imgenes familiares, hasta informes confidenciales, secretos de estado, conocimientos acadmicos, finanzas mundiales, mensajes de amor, y todo lo que el mundo ha
producido en los ltimos tiempos.
Gran parte de la actividad humana est
informatizada. Cada vez se requieren
equipos ms veloces, con mayor capacidad de almacenamiento, ms pequeos,
ms livianos, ms resistentes a situaciones hostiles y ms La demanda es insaciable. Siempre se necesita ms y ms. Y
el silicio parece haber llegado a su lmite.
El silicio dio lo mximo que pudo, seala Carlos Acha, director del Laboratorio de Bajas Temperaturas de la Facultad
de Ciencias Exactas y Naturales de la
14

Universidad de Buenos Aires (ExactasUBA). Cada ao y medio se vena duplicando la densidad de la informacin
guardada en las memorias. Pero el
avance en la compactacin de memoria se est deteniendo y ya no es fcil
avanzar. Se est llegando a un lmite.
Es por esto que se estn buscando otros
mecanismos y otros materiales, agrega.
En este aspecto, coincide Marcelo Rozemberg, investigador del CONICET y
profesor del departamento de Fsica de
Exactas-UBA, quien dijo al el Cable (publicacin del rea de Medios de ExactasUBA): Desde hace aos que se viene
previendo la muerte de las computadoras de silicio, en el sentido de que cada
vez estn ms cerca de su lmite, no van
a poder mejorar ms. Entonces, surge la
necesidad de buscar otros materiales.
Ellos, junto con Pablo Levy, investigador
del CONICET en la Comisin Nacional de
Energa Atmica (CNEA) y un equipo de
una veintena de ingenieros, qumicos
as como fsicos trabajan en la Argentina desde hace aos en hallar alternativas al silicio. Estudiamos una tecnologa emergente para realizar memorias
permanentes, que pueden resultar veloces, miniaturizables y capaces de soportar ambientes adversos, indican sobre
su proyecto llamado MeMOSat que ya

recibi dos distinciones nacionales. (Ver

Recuadro Premios por dos).
Estos cientficos argentinos se suman a
una inquietud mundial. Toda la comunidad internacional plantea la necesidad
de memorias distintas a las actuales. Necesitamos no slo otro material, sino otro
concepto de cmo funciona, puntualiza
Acha, y ms adelante precisa: Nosotros
estudiamos un tipo de memoria, pero
hay al menos diez diferentes que se estn investigando y pueden llegar a ser el
futuro tecnolgico de la memoria flash
actual. La memoria de estado slido con
tecnologa flash es la que utilizan los telfonos celulares, cmaras fotogrficas, pen
drives, etctera. Son dispositivos en los
que se escribe, se guarda la escritura, y
se recupera sin necesidad de movimientos mecnicos como en los discos rgidos
magnticos u pticos. La informacin se
maneja en forma electrnica exclusivamente, incluso en el borrado cuando decidimos descartar informacin y recuperar espacio de memoria.
El caso del equipo argentino es especfico y tiene un objetivo preciso. Nosotros no apuntamos a una memoria
de uso popular y comercial como el de
las computadoras, o las de un pen drive
o un celular. Nosotros apuntamos a lo
que podramos llamar aplicaciones nicho,

Leandro Lanosa

Pelcula delgada de YBCO (cuprato superconductor) con depsitos de oro y platino. Cada par
oro-YBCO-platino conforma una memoria ReRAM.
donde hay pocos interesados pero muy
poderosos, resalta Levy.
El desafo es grande y ambicioso. Tiene
en la mira el espacio exterior (fuera de la
Tierra). La consigna es lograr resguardar
con xito una gran cantidad de datos de
las inclemencias del universo, durante
el mayor tiempo posible, sin que ocupe
demasiado espacio y pese lo mnimo e
indispensable. Se trata de disear una
memoria para ser usada en satlites.

que est en Marte le fall la memoria,

entonces comenz a operar la computadora secundaria, a la que tambin le
fall la memoria, porque est sujeta a
una radiacin importante. Los dispositivos fallan en esas situaciones, describe Levy.

Un hecho parecido al catalogado como

Houston, tenemos un problema, vivi la
agencia espacial norteamericana, NASA,
meses atrs cuando el robot Curiosity,
que exploraba en la zona del crter Gale
en Marte, present complicaciones en
la memoria de la computadora. Al igual
que muchas naves espaciales, este rover
que se desplaza por territorio marciano
lleva un par de computadoras principales redundantes para tener una copia de
seguridad disponible si la otra presenta
errores.

Verdaderamente hostil es el universo. A

las radiaciones se le suman los cambios
bruscos de temperatura. Son ambientes
con grandes saltos de temperatura segn
le d a la superficie del aparato el sol o no.
Puede variar 350 grados: desde 200 grados bajo cero a la noche, hasta 150 grados
cuando le pega el Sol, ejemplifica Acha.
Tener que soportar una amplitud de temperatura tan grande no es saludable para
nadie, y tampoco para los equipos electrnicos. No es raro un eclipse en el espacio,
si el satlite pasa por un cono de sombra,
vara bruscamente la temperatura. Hay
muchas estrategias para cambiar eso. Por
ejemplo, ubicar a la computadora de vuelo en un ambiente climatizado, pero esto
es caro para mandar a una expedicin al
exterior, porque resulta pesado y consume energa, compara Levy.

La ley de Murphy, que seala, con humor: todo lo que puede salir mal, seguro que saldr mal, mostr una vez ms
que no slo se cumple en la Tierra sino
tambin en el planeta rojo. Al aparato

No slo el all afuera es poco amigable,

sino tambin el camino para llegar hasta all es peligrosamente vertiginoso.
Estamos trabajando para que las memorias puedan soportar mejor el shock

Houston, tenemos un problema

asociado al despegue de un cohete,

puntualiza Levy.
MeMOSat, Mecanismos de Memoria en
xidos para aplicaciones Satelitales, es
el nombre de este proyecto que tiene en
la mira al espacio exterior, pero a largo
trmino no descartan objetivos terrenales con ambientes altamente hostiles. A
mediano plazo dice Levy, nos gustara
tener memorias que sirvan en reactores
nucleares, que son zonas muy inhspitas o agresivas. Tambin, para equipos
que trabajan en reas volcnicas con
temperaturas muy altas, que requieren
guardar informacin, y que en un pen
drive tradicional se borraran.
Resetear o reiniciar la computadora es
algo que cualquier usuario ha hecho alguna vez en su vida con slo apretar un
botn al alcance de la mano, claro que
cuando esto ocurre a miles y miles de
kilmetros y con equipos de alta sensibilidad que dependen de la informtica,
la cosa se complica. Gente de la Comisin Nacional de Actividades Espaciales
(Conae) nos deca que a los satlites, al
igual que a una computadora, cada tanto
es necesario apagarlos y volver a encenderlos porque algo se colg en el equipo
en cuanto a las unidades que procesan
informacin. Cuando arranca todo de
nuevo, se necesita que las condiciones
15

DESARROLLOS
premio por dos
1) diagrama del circuito realimentado empleado.
La memoria figura en amarillo.

Grfico 1

2) Resultados del experimento de programacin

de niveles de resistencia: en este experimento se
busc mostrar que con un circuito realimentado
se lograba programar diferentes valores de
resistencia para la memoria conformada por
junturas de metal con xido de manganeso. En
rojo se ve el mensaje a grabar o requerimiento,
en negro la respuesta de la memoria y en azul la
amplitud de los pulsos requeridos para lograrlo.

Grfico 2

de vuelo estn almacenadas en memorias robustas, indica Acha. Por su parte, Levy expresa: Esa informacin vital
debe estar asegurada. Son cien bits, es
muy poca memoria, pero debe ser ultrasegura porque no se debe borrar, ya que
por ejemplo le permite el control de la
posicin en que estaba orientada la antena, cunta energa le queda, cul es su
posicin, etc..
Grande por lo poderosa, pero no por el
tamao. Lo que estamos investigando
es un nuevo tipo de memoria bien resistente, y en una primera etapa queremos hacer una memoria chiquita, pero
bien diferenciada, detalla Levy.

Nicho bajo estudio

Empresas y laboratorios de todo el mundo investigan nuevos materiales y distintos sistemas para lograr memorias
masivas que se usarn en el futuro para
un mercado insaciable en velocidad y
capacidad de almacenamiento, y con
muchos clientes dispuestos a pagarlas.
El ao que viene ya salen memorias basadas en el mecanismo magntico, que
son memorias de estado slido mejores
que las flash que se usan actualmente,
anticipa Acha.
El equipo argentino, lejos de competir en
la franja de memorias masivas, se centr en las llamadas memorias resistivas,
un nicho donde consider que poda hacer la diferencia. An ms, tiene historia
en un campo que potenciaba esta posibilidad. Argentina se especializa en dispositivos conformados por junturas de
metales con cupratos superconductores
16

o manganitas. Esto no est muy estudiado en otros centros del mundo. Nosotros
tomamos este nicho, acota Acha.
El cuprato es un xido de cobre, conocido y estudiado desde hace aos. Entre
1986 y 2000 historia Acha fue furor en
el rea de materia condensada donde yo
trabajo. Haba diez mil publicaciones por
mes sobre esto. Como tenamos mucho
conocimiento de ese material, empezamos a ver si poda tener un efecto de memoria, tratamos de entender cmo funciona en ese aspecto. Y as empezamos.
Un prrafo aparte merece quien permiti
dar el puntapi inicial de esta investigacin. Marcelo Rozemberg es fsico terico
y nos sugiri que hiciramos experimentos viendo si esta propiedad de la memoria resistiva exista en los xidos que tenamos a mano, recuerda Acha, un fsico
dedicado a pleno a la investigacin bsica.
En busca de conocimientos, a diario en
distintos laboratorios de instituciones pblicas nacionales, un equipo de cientficos
lleva distintos elementos a condiciones
tales que comienzan a responder de modo
diferente a lo habitual. As como el agua
lquida pasa a ser slida o hielo por el fro,
estos materiales pasan de ser un metal
normal a convertirse en superconductores
por debajo de cierta temperatura, grafica
Acha, quien tiene un rcord en este campo
al lograr que un cuprato sometido a altsimas presiones se haga superconductor a
166 Kelvin, o sea, unos 107 grados Celsius
bajo cero. Muy fro por cierto, pero no tanto como requieren otros materiales para
convertirse en superconductores.

MeMOSat, Mecanismos de Memoria en xidos para aplicaciones Satelitales, es el proyecto que recibi
uno de los premios INNOVAR 2012
en fsica aplicada. Consiste en el
desarrollo de una tecnologa emergente para realizar memorias electrnicas permanentes y rpidas,
llamada ReRAM. Estos dispositivos
son sumamente veloces para conmutar entre estados, son miniaturizables y capaces de soportar
ambientes adversos, explican en
http://galeria.innovar.gob.ar/12415
sus hacedores.
Ellos son: Pablo Levy, Nstor Ghenzi, Diego Rub, Flix Palumbo, Carlos Acha, Laura Malatto, Liliana
Fraigi, Eliana Mangano, Alejandro
Schulman, Mara Jos Snchez,
Marcelo Rozenberg, Fernando Gomez Marlasca, Pablo Stoliar, Ariel
Kalstein, Ignacio Alposta, Federico
Tessler, Mercedes Linares Moreau,
Cynthia Quinteros, Leticia Granja,
Alberto Filevich, Christian Nigri,
Federico Golmar, Francisco Parisi,
Ana Gabriela Leyva, Cecilia Albornoz, Cecilia Fuertes y Andrs Stoliar
sta no fue la nica distincin, sino
que en 2010 obtuvo el premio Dupont CONICET. En esa ocasin, uno
de los lderes del proyecto, Pablo
Levy, destac que se trataba de un
espaldarazo a un trabajo en colaboracin entre 25 personas, que
pertenecen a 5 instituciones pblicas. Se trata de la Comisin Nacional de Investigacin Cientfica y
Tcnicas (CONICET), Comisin Nacional de Energa Atmica (CNEA),
Universidad Nacional de San Martn (UNSAM), Instituto Nacional de
Tecnologa Industrial (INTI), y la Facultad de Ciencias Exactas y Naturales de la Universidad de Buenos
Aires (Exactas-UBA).

CePro-Exactas

Carlos Acha, director del Laboratorio de Bajas Temperaturas de Exactas-UBA, trabajando en uno de los desarrollos del proyecto MeMOSat.
En esas salas de experimentacin, metales y xidos son combinados de modos
diferentes y evaluadas cada una de sus
respuestas. Da lo mismo si le pongo oro
o plata? Si no da lo mismo podemos explicar la diferencia de comportamiento?
La idea es comprender cmo funciona,
qu sucede, qu cambia, relata Acha.
En el caso del cuprato bajo estudio, los
cientficos armaron un jugoso sndwich.
Empezamos trabajando con pastillitas
de cermicas (cupratos). Les depositamos contactos metlicos como oro, y
platinos para hacer una interface. Arriba
es metal, debajo de todo es el xido, pero
hay una capita que tiene modificada todas sus propiedades por el hecho de que
de un lado es metal y del otro xido. Es lo
que se dice una juntura. Tiene propiedades especficas. Muchos de los cambios
de memoria tienen que ver con los cambios en esta juntura, explica Acha.
Un respiro en la explicacin y a tomar
oxgeno, justamente un elemento clave
en este proceso que ayuda a escribir este
tipo de memoria ideada para medios
hostiles. A travs de pulsos elctricos,
los cientficos logran mover los oxgenos que se encuentran dentro de la estructura cristalina del xido, y llevarlos
y traerlos segn sus deseos. Al aplicar
un pulso elctrico en una interface xido-metal se puede llegar a disminuir el
contenido de oxgeno del xido. Luego se
cambia la polaridad, y se trae de nuevo a
esos oxgenos y ocupan los espacios que
haban quedado vacos. As se vuelven a
obtener las propiedades originales.

Para qu estas idas y vueltas? Correr el

oxgeno responde Acha cambia el estado de resistencia y eso hace que se pueda
tener un estado de alta resistencia o uno
bajo. Esto se controla con un campo elctrico suficientemente grande, o sea se lo
escribe o borra y luego basta leer el estado remanente con una tensin ms chiquita que no cambia la resistencia. Se lee
lo que qued sin modificarlo. Se genera
un estado no voltil de resistencia, alto
o bajo, equivalente a un nmero binario;
as se guarda informacin.
Una vez que fueron archivados los datos,
no se requiere ayuda externa. Esto es
uno de los objetivos de MeMOSAT, apuntar a producir una memoria que pueda
retener informacin sin consumo de
energa. En busca de un ejemplo con elementos conocidos, Levy lo compara con
un pen drive donde uno lo graba, pero no
necesita energa para mantener la memoria. Esto es una memoria no voltil.
Resulta una paradoja que uno de los mayores logros obtenidos sea justamente
el ms pequeo en este largo proceso
para dar con este tipo de memoria, que
se inici en 2005. En ese entonces, estbamos en la escala del milmetro, ahora
tenemos memorias cuyo tamao es de
diez micrones, o sea que estuvimos miniaturizando. Esto es importante, porque al miniaturizar uno controla mejor
el proceso de fabricacin, destaca Levy.

Cerebro electrnico
El desarrollo de esta memoria no voltil
para ambientes hostiles se encuentra en
pleno proceso de experimentacin. Uno

de los desafos a enfrentar es probar los

dispositivos diseados, en situaciones
de alta radiacin. Veremos si en esas
condiciones lo que pensamos que va a
pasar, ocurre en realidad, plantea Acha,
quien enseguida aade: Estamos arrancando y hay muy buenas posibilidades,
pero es un camino largo.
Mientras investigan si esta memoria es a
prueba de agresiones extremas como las
que ocurren en el espacio exterior, este estudio abre la cabeza en otro sentido. Si alguna vez se quiere hacer algo parecido a un
cerebro humano, pero electrnico, se tiene
que hacer con este tipo de dispositivo porque el comportamiento es muy parecido al
que se ve a nivel biolgico en la sinapsis o
conexin de las neuronas, sugiere Acha.
Cuando uno va aprendiendo, las neuronas reciben estmulos que refuerzan o debilitan las conexiones entre s (la llamada
plasticidad sinptica). Bueno, estas memorias resistivas que estudiamos tienen
la capacidad de reproducir esta propiedad.
Segn los estmulos externos que se apliquen, se puede aumentar o disminuir su
resistencia, favoreciendo o disminuyendo
la conectividad elctrica con su entorno.
Nosotros estamos apuntando a entender
muy bien cmo funcionan, para poder simular pequeos cerebros. Por supuesto, tenemos todava que discutir con gente que
trabaja en inteligencia artificial y en redes
neuronales, como para hacer que estos pequeos dispositivos electrnicos se entrenen bajo ciertas condiciones de trabajo y
aprendan un determinado funcionamiento, como reconocer nmeros, objetos, etc.
Es una parte del objetivo a largo plazo que
queremos lograr, concluye Acha.
17

Qumica biolgica
Multifacticas molculas de la vida

La frustracin
de las protenas
Las conocemos como ingredientes saludables de nuestra dieta. Pero puede ser difcil imaginarlas
como molculas con conflictos e insatisfacciones permanentes. No obstante, analizar su
malestar no es tarea de psiclogos. Es una empresa llevada a cabo por cientficos de reas
muy diversas que quieren comprender cmo hacen las protenas para efectuar la multimillonaria
cantidad de acciones que sostienen la vida.

Gabriel Stekolschik - gstekol@de.fcen.uba.ar

abitan todos los recovecos

de la materia viva adoptando formas extravagantes,
casi monstruosas. Su apariencia grotesca contrasta
con la buena imagen que de
ellas se transmite. Pero es precisamente
su capacidad de adoptar estructuras increblemente variadas la que otorga a estos diminutos esperpentos su estatus de
pilares de la vida. Porque las protenas
de ellas estamos hablando son molculas que pueden asumir conformaciones
muy diversas y, por ello, desempear numerosas funciones que son vitales para
los seres vivos.
Algunas, forman parte de la estructura bsica de todos los tejidos vegetales
y animales. Es decir, constituyen una
parte importante del armazn que le
da soporte a las clulas que constituyen
18

rganos como la piel, las hojas, el hgado, las races o el cerebro.

Otras, actan como mquinas microscpicas que ejecutan tareas especficas.
Por ejemplo, la hemoglobina es la protena que transporta el oxgeno por la
sangre, las inmunoglobulinas son los
anticuerpos que nos defienden de las infecciones, la actina y la miosina son responsables de la contraccin muscular, la
trombina y el fibringeno contribuyen
en la formacin del cogulo sanguneo,
la insulina y el glucagn regulan los niveles de glucosa en la sangre.
Hay protenas que ejecutan un programa deautodestruccinque conduce a la
muerte celular y hay otras que trabajan
para que una clula se multiplique.
Hay protenas que nos ayudan a digerir
los alimentos y hay otras que pueden

matarnos, como las toxinas producidas

por algunas bacterias o las que componen el veneno de ciertas serpientes.
Hay protenas que se encargan de destruir compuestos qumicos y hay otras
que se dedican a construir grandes molculas, como por ejemplo el ADN. Incluso, hay protenas que se dedican a fabricar protenas.
Como se ve, hay protenas para todos
los gustos.
De hecho, el organismo de un solo ser
humano tiene decenas de miles de protenas diferentes que realizan decenas
de miles de funciones diferentes.
Este nmero no incluye obviamente a
la protena que forma la tela de araa o
a la que constituye el capullo del gusano de seda. Ni tampoco a la albmina
que conforma la clara del huevo o a la

Representacion tetradimensional de una protena. Estructuras tridimensionales superpuestas de

distintas instancias de una protena.

plastocianina, que posibilita la fotosntesis en las plantas.

Si se listaran todas las protenas distintas conocidas hasta el momento que
existen en la naturaleza su nmero sera
multimillonario.
En otras palabras, lo que conocemos con
el nombre genrico de protenas es un
gigantesco conjunto de molculas diferentes, cada una de las cuales ejecuta
una accin particular.

Posibilidades infinitas
No es lo mismo una esponja que un japons. Sin embargo, ambas palabras estn formadas por exactamente las mismas letras. Son anagramas. Lo mismo
que argentino e ignorante, o animales y
milanesa.
De igual modo, podra decirse que las
protenas estn formadas por un nmero limitado de letras que pueden combinarse para crear palabras diferentes.
En esta analoga, esas letras son los
aminocidos, un conjunto de molculas relativamente pequeas que se unen
entre s para construir molculas mucho
ms grandes (macromolculas) que son,
precisamente, las protenas.

Como el alfabeto proteico est formado

por veinte letras es decir, hay veinte
aminocidos distintos la cantidad de
anagramas que podran formarse es inmensa.
Pero no todas las protenas utilizan los
20 aminocidos para conformar su estructura. Algunas poseen apenas unas
pocas letras distintas. No obstante, las
repiten.
Mediante el uso redundante de aminocidos, las protenas pueden alcanzar
longitudes muy diversas, que van desde unas pocas decenas de aminocidos
hasta varios miles. De hecho, la protena
ms larga que se conoce, la conectina,
que cumple un papel fundamental en la
contraccin muscular, est compuesta
por 34.350 aminocidos.
En definitiva, hablamos de un alfabeto
de veinte letras que pueden mezclarse
y repetirse de tantas maneras como sea
posible para dar como resultado un diccionario infinito. Un glosario ilimitado
que permite explicar la multimillonaria diversidad de molculas proteicas
que hacen posible la tambin multimillonaria variedad de acciones que sustentan la vida.

Origami molecular
La incalculable heterogeneidad de las
protenas no debera sorprender a nadie.
En el colegio o a travs de las crnicas y
series policiales hemos aprendido que
otra macromolcula, el ADN, tambin es
interminablemente distinto y que por
eso permite identificar a cada una de
las miles de millones de personas que
habitan nuestro mundo. Sabemos que la
infinidad de seres vivos que pueblan el
planeta tienen genomas diferentes. Que
entre mam, pap, cada rbol de la vereda, cada uno de los gatos del vecino y
nosotros mismos existen diferencias genticas. Y el ADN hace posible toda esa
diversidad con un simple alfabeto de
tan solo cuatro letras.
Pero las protenas tienen una propiedad
distintiva: pueden adquirir formas increblemente variadas.
Como en el origami, el arte japons que
crea figuras de formas diversas tan solo
doblando papel, las protenas adquieren
sus innumerables formatos doblando cadena de aminocidos que las constituyen.
Porque ni bien es fabricada en la clula
mediante la unin sucesiva de un aminocido con otro esa cadena lineal de
letras empieza a doblarse y enrollarse
19

Qumica biolgica

Representacin de las interacciones entre los aminocidos de una protena natural. Las lneas verdes
son las interacciones muy favorables para plegar esta secuencia en esta estructura. Las rojas son
muy desfavorables.
En las imagenes sucesivas se muestra la superficie de los aminoacidos segun su grado de frustracion local.

sobre s misma, un proceso denominado

plegado.
As, dependiendo de los aminocidos
que la compongan, la protena se plegar y adoptar una estructura tridimensional particular y propia que determinar su localizacin y su funcin.
Por qu se pliega una protena? Porque
desde el mismo momento de su nacimiento interacciona con los componentes de su entorno, los cuales ejercen sobre ella un sinnmero de fuerzas.
Por ejemplo, el agua que est presente
a su alrededor tiene un papel fundamental en el plegado. Porque la macromolcula posee regiones que, como el
aceite, rechazan el agua y buscan esconderse de ella. Para ocultar esas zonas hidrofbicas, la protena se pliega
sobre s misma y crea bolsillos donde
guarecerlas. Al mismo tiempo, deja expuestas hacia el agua sus partes hidroflicas, es decir, aquellas que se llevan
bien con el agua.

An ms, en algunos casos, dos o ms

de estas cadenas tridimensionales plegadas pueden unirse entre s para conformar protenas ms complejas.

Tendencia pachorra
Todo el proceso de plegado de una protena puede ocurrir en menos de un
segundo. Un tiempo que, en trminos
vitales, parece insignificante. Sin embargo, la gran mayora de las reacciones
qumicas que ocurren en los organismos
vivos suceden en lapsos menores a un
segundo.
Podra pensarse entonces en las molculas como un conjunto de entes sumamente vidos por hacer su trabajo.
Pero, en realidad, todo lo que hacen estas partculas tiene una nica finalidad:
alcanzar un estado de reposo. Ese momento, si se alcanzara, sera aquel en el
que las molculas dejaran de moverse.
No es difcil imaginar que, si eso ocurriera, la vida al menos tal como la conocemos se acabara.

Este plegado modifica la disposicin de

los aminocidos en el espacio. Aquellos que originalmente estaban alejados entre s pueden quedar muy cerca.
Esta proximidad favorece la interaccin
entre ellos y, en consecuencia, la posibilidad de que establezcan uniones que,
aunque son dbiles, en conjunto suman
la fuerza necesaria para plegar aun ms
la macromolcula.

Pero eso no sucede al menos por ahora porque la Tierra recibe energa solar,
una parte de la cual fotosntesis mediante es transferida a las molculas
que componen los alimentos. Cuando
comemos, incorporamos esa energa al
organismo y as evitamos que las molculas de nuestro cuerpo consigan el objetivo de dejar de moverse, lo que llevara a la muerte.

As pues, no existe una fuerza nica responsable del plegado de la protena, sino
que dicho fenmeno depende de un conjunto de interacciones, muchas de ellas
de escasa intensidad.

En definitiva, el logro mximo al que

puede aspirar cualquiera de estas partculas haraganas es el de alcanzar un
estado en el cual su energa sea la mnima posible.

20

Las protenas son molculas y, por lo

tanto, no escapan a esta regla. Por eso se
pliegan, buscando lograr la conformacin tridimensional que contenga la menor cantidad posible de conflictos energticos, es decir, aquella en la cual la
molcula est menos tensionada. Por
ejemplo, vimos que el agua tensiona las
zonas hidrofbicas de la protena y, entonces, la molcula se pliega para tratar
de reducir esas tensiones que la agobian.
Pero esto solo explica por qu las protenas se pliegan y no cmo llevan a cabo
las innumerables funciones que sostienen la vida. Dicho de otro modo, la propiedad de plegarse no es lo nico que
hace que una protena funcione.

Eternas insatisfechas
Se dice que las protenas respiran. Los
propios cientficos utilizan ese verbo
para describir el movimiento oscilatorio
que efectan estas molculas cuando
realizan alguna funcin. Por ejemplo,
la ferritina es una protena presente en
nuestro organismo que tiene la forma
de un casquete hueco dentro del cual almacena hierro para que est disponible
cuando lo necesitemos. Cuando la ferritina guarda a este mineral en su interior, tiene una conformacin tridimensional determinada y cuando lo suelta
adopta una conformacin alternativa.
Lo mismo sucede con la hemoglobina
cuando toma y cede oxgeno y con muchas otras protenas.
Ese movimiento de ida y vuelta entre
dos o ms conformaciones que es lo
que permite que una estructura proteica realice una determinada accin es
provocado por un estado de insatisfaccin permanente que padecen estas

mnimamente frustrada
neutral
altamente frustrada

Grfico de una tpica protena globular. Las regiones estn coloreadas segn el grado de frustracin.
Alrededor del 40% de las interacciones son muy favorables para plegar esa secuencia en esa estructura
(rea verde), solo el 10% son desfavorables y se agrupan en la superficie (rea roja). Alrededor del
50% son neutrales y estn distribuidas al azar.
protenas, que se debe a que no consiguen alcanzar el ansiado momento de
mnima energa.

(Exactas-UBA) dise un programa de

computacin que permite calcular la energa total del sistema en pocos minutos.

Es decir, el plegado no es suficiente para

lograr la deseada tranquilidad. Y esto es
as porque las protenas establecen relaciones con numerosos componentes
celulares son las molculas de interaccin por excelencia y en esa vinculacin se producen conflictos energticos
que la desestabilizan. En este contexto,
la protena prueba diferentes configuraciones tridimensionales tratando de
alcanzar el estado de mnima energa.
Pero no lo logra. A este fenmeno se lo
denomina frustracin. Un trmino
usado originalmente por la Fsica para
referirse a aquellos sistemas que no
consiguen un estado de mnima energa
en todas sus interacciones.

Es un algoritmo muy sencillo. Tanto

es as que los clculos se podran hacer
tambin manualmente, pero tardaramos unos tres aos para cada protena,
comenta el doctor Diego Ferreiro, investigador del CONICET en el Laboratorio de
Fisiologa de Protenas, quien es uno de
los autores del programa, que est disponible para ser utilizado libremente en
http://lfp.qb.fcen.uba.ar/embnet.

As, las protenas nunca pueden estar

completamente satisfechas. Pueden
contener algunas regiones con interacciones favorables, es decir, cuyo contacto con otra molcula reduce la frustracin, y zonas que al interactuar con
otras partculas tienen un conflicto
energtico se tensionan y pueden
llegar a estar altamente frustradas. Una
elevada frustracin puede atentar contra la estabilidad de la molcula.

Frustratmetro
La frustracin es un concepto til para
comprender el comportamiento biolgico de las protenas. Mediante el anlisis de cmo se distribuye la energa en
la molcula y la determinacin de las
regiones donde la frustracin es alta,
pueden identificarse los lugares ms
inestables de estas macromolculas,
que generalmente coinciden con los denominados sitios activos, es decir, las
zonas de la protena responsables de llevar a cabo una determinada accin.
Pero medir la distribucin de la energa
en estas molculas no es tarea fcil, porque las fuerzas que actan sobre ella son
dbiles y efmeras. No obstante, un grupo de investigadores de la Facultad de
Ciencias Exactas y Naturales de la UBA

Lo bautizaron frustratmetro. Empez como un chiste y despus le qued

ese nombre, sonre.
El programa informtico posibilita, para
una determinada protena, calcular la
energa total del sistema. Despus, vuelve a hacer ese clculo cambiando uno de
sus aminocidos por otro. Luego repite
la cuenta mutando otro distinto y as sucesivamente hasta, si se desea, probar
todas las combinaciones posibles. Finalmente, el algoritmo compara la energa
total de cada uno de esos mutantes
que se produjeron.
Esto permite comprobar que hay lugares de la molcula en donde el cambio
de un aminocido por otro no influye
demasiado en la cantidad de energa y
que hay otros lugares en donde la mutacin influye mucho. All donde influye
mucho, lo que el programa tambin te
dice es si ese cambio es o no favorable en
trminos energticos, explica Ferreiro.
En general, los resultados muestran que,
en promedio, un 50% de los aminocidos
de una protena pueden ser cambiados
sin provocar efectos significativos en su
conformacin tridimensional, mientras
que alrededor de un 40% de los aminocidos obedecen al principio de mnima
frustracin, o sea, favorecen la conformacin de la protena. En definitiva, solo
un pequeo porcentaje de los aminocidos son desfavorables, es decir, forman
parte de regiones altamente frustradas.
La distribucin en el espacio de esos sitios altamente frustrados no es al azar,

sino que estn agrupados conformando

parches que suelen corresponderse con
un sitio funcional, un sitio activo, de la
protena, seala Ferreiro, y mientras
ceba un amargo, ilustra con un ejemplo:
Supongamos que este mate es una protena. El sitio funcional sera el agujero
para poner la yerba y la bombilla. El resto
de la estructura tiene que ver con la funcin pero no de manera especfica. Tambin, lo que vemos es que la superficie del
agujero est toda en una regin, no est
distribuida por todo el mate. De la misma
manera, los aminocidos que estn en
los sitios altamente frustrados, que conforman el sitio funcional de la protena,
se encuentran agrupados en una misma
regin del espacio, que generalmente est
ubicada en la superficie de la molcula.
Ferreiro cuenta que, en algunos casos,
el anlisis de protenas con el frustratmetro revel la presencia de parches de
aminocidos conformando regiones con
alta frustracin energtica en lugares de
la molcula que no se corresponden con
el sitio funcional. Tal vez son sitios activos que cumplen funciones que todava no conocemos, especula.

Motor vital
Las protenas tienen que ser necesariamente estables como para poder plegarse y suficientemente inestables como
para poder funcionar, dispara Ferreiro,
resumiendo en una oracin el difcil
equilibrio que sostienen estas macromolculas ante los conflictos energticos que soportan permanentemente.
Se trata de un equilibrio meta-estable
(as se lo llama) que es, precisamente, lo
que les otorga su particular versatilidad.
Las protenas respiran, se frustran, tienen conflictos sin embargo no estn
vivas. Al menos, de acuerdo con el criterio oficial de vida. Porque existe un
tipo de protenas, los priones, cuyo
comportamiento podra asemejarse al
de un ser vivo.
En cualquier caso, lo que s podra decirse es que la frustracin es el motor que
le da vida a las protenas.
21

Evolucin
Reproduccin sexual

Los avatares
del sexo
El sexo no slo ocupa un lugar importante en la vida de los
seres humanos, sino que tiene un gran predominio en la
naturaleza. Slo el 1% de las especies se multiplica en forma
asexual. Sin embargo, el sexo tiene sus costos. Entonces,
por qu tiene tal prevalencia? Existen diversas hiptesis que
intentan dar una respuesta.

Susana Gallardo - sgallardo@de.fcen.uba.ar

lejandro Dolina dijo alguna

vez que todo lo que hace el
hombre es para conseguir el
amor de una mujer, lo que
resume, de algn modo, el
lugar no menor que ocupa el
sexo en nuestras vidas. Pero el sexo tambin parece ser central en la naturaleza.
De hecho, si no existiera, las plantas no
tendran flores, los pjaros no cantaran,
los pavos reales no desplegaran sus colas majestuosas, por citar slo algunos
ejemplos.
La separacin de individuos en sexos y
la necesidad de unin de ambos para la
reproduccin resulta algo universal. De
hecho, la gran mayora de los animales
se reproduce de esa manera. Sin embargo, muchos otros organismos pueden
multiplicarse sin necesidad del sexo, por
ejemplo, las bacterias, que llevan ms de
22

3.500 millones de aos sobre la Tierra.

Lo cierto es que la forma de reproduccin asexual resulta ms eficaz: produce
el doble de hijos en cada generacin y es
menos costosa para los individuos. Entonces, por qu el sexo est tan generalizado? Cules son sus ventajas?

La primera vez
No se conoce a ciencia cierta cmo comenz el sexo hace unos mil millones
de aos. Pero se sabe que mucho antes,
luego de que se formaran las primeras
clulas en el ocano, se inici algn tipo
de intercambio gentico entre ellas. Ese
tipo de intercambio no est ligado a la
reproduccin, pues una bacteria puede
intercambiar genes sin necesidad de pasar por un proceso de divisin celular.
Se trata de un tipo de intercambio asimtrico en que un fragmento del genoma

se transfiere de un individuo donante a

uno receptor, indica la doctora Marcela
Rodriguero, investigadora del CONICET
en el Departamento de Ecologa, Gentica y Evolucin (EGE), de la Facultad de
Ciencias Exactas y Naturales de la UBA
(Exactas-UBA). Este proceso acontece en
las bacterias, por ejemplo a travs del
mecanismo de conjugacin, en que dos
clulas procariotas (sin ncleo) entran
en contacto y una le transfiere a la otra
un fragmento de genoma que generalmente es beneficioso para el receptor,
porque le puede conferir la resistencia a
un antibitico, o la capacidad de producir nuevos compuestos.

Una actividad costosa

A ese intercambio asimtrico de genes,
que se da en organismos procariotas,
se le uni la sexualidad en eucariotas

(clulas con ncleo), hace unos 1000 millones de aos. En este caso, la sexualidad est ligada a la reproduccin y es
necesario un proceso de divisin celular
como la meiosis. As, el nmero de cromosomas se divide en dos, y cada una de
las clulas hijas, con la mitad de su dotacin gentica (haploide), puede unirse
a una clula haploide de otro individuo
y generar una clula nueva, con la dotacin completa. Este sistema garantiza
una variedad gentica grande en cada
generacin.
Ahora bien, la reproduccin sexual es
mucho ms costosa para los individuos.
Rodriguero detalla: Por un lado, estn
los costos vinculados al apareamiento,
pues muchas especies deben invertir
tiempo y energa para conseguir una
pareja. Por otro lado, la reproduccin
sexual es ms lenta, y durante el apareamiento disminuye la capacidad de
conseguir recursos y evadir a los predadores. Y agrega: La cpula tambin
introduce otros riesgos, como la transmisin de enfermedades venreas.

Adems, la productividad por individuo

se reduce a la mitad. En los organismos
sexuales, la unidad de reproduccin es la
pareja, mientras que en los asexuales, la
unidad es el individuo, seala Rodriguero. En las especies sexuales la poblacin
consiste en dos sexos, y slo uno de ellos
es capaz de generar descendencia, mientras que en las asexuales todos los miembros de la poblacin pueden multiplicarse.
Esto implica que, en cada generacin, una
poblacin asexual puede crecer ms rpidamente. El bilogo britnico John Maynard Smith se refiri a ese hecho como el
doble costo del sexo, que se refiere al mayor gasto que implica producir machos.
Por ltimo, existe un riesgo asociado
con la mezcla aleatoria de los genes propios con los de otro individuo. La recombinacin rompe los grupos de genes
que resultaron favorables y se fueron
acumulando por seleccin, indica la investigadora.

La Reina Roja y otras hiptesis

Los costos que entraa la reproduccin
sexual llevaron a muchos investigadores

a proponer teoras para explicar el porqu de su origen, prevalencia y mantenimiento en la naturaleza. Se han planteado unas veinte hiptesis, algunas
muy elaboradas y otras absurdas, opina
Rodriguero.
El surgimiento de la meiosis se atribuy,
primero, a la necesidad de reparacin
del ADN. En sus formas primitivas el
sexo podra haber favorecido la supervivencia de organismos que tenan daos
en su ADN. Al obtener una hebra complementaria, se dispona del molde para
reparar el dao.
Otra de las hiptesis es la de la Reina
Roja, que afirma que el sexo surgi como
defensa de los organismos vivos ante la
amenaza de los parsitos. El nombre procede de un episodio de Alicia tras el espejo
en el que la Reina Roja le explica a Alicia
que, para permanecer en el mismo sitio,
tiene que correr a toda velocidad. Dado
que los parsitos siempre estn desarrollando nuevas formas de atacar a sus
potenciales huspedes, stos deberan
evolucionar muy rpido para evitar ser
invadidos. De este modo, al mezclar los
23

Evolucin
Fig. a

Fig. b

genes de un individuo con otro surge un

nuevo individuo, totalmente desconocido por los parsitos.
Segn esta idea, los organismos que no
se reproducen en forma sexual sucumbiran bajo las garras de los parsitos.
Pero toda hiptesis siempre encuentra
su contrajemplo. Es el caso de los rotferos Bdelloidea, organismos acuticos microscpicos que habitan en estanques,
ros y zonas hmedas, y se han dado el
lujo de vivir completamente castos durante los ltimos 80 millones de aos.
Se multiplican produciendo huevos que
son clones genticos de la madre, ya que
no existen los machos. Los parsitos no
pudieron con ellos. Debido a ese celibato
tan persistente, esta especie fue considerada como un escndalo evolutivo.
Tambin se propuso la hiptesis de
las burbujas libertinas. Es el trmino
que acu Thierry Lod, un bilogo de
la Universidad de Rennes, Francia. La
idea es que el intercambio gentico entre dos organismos se habra originado
en un arcaico proceso de transferencia
horizontal de genes, en la superficie del
ocano, entre burbujas prebiticas, de
las cuales habran surgido las primeras
clulas vivas. Esas burbujas habran comenzado a intercambiar material, y las
que practicaban esa permuta lograron
la renovacin gentica que favorece la
variacin adaptativa, es decir, cambios
que permiten que un organismo pueda
adaptarse a los cambios en el ambiente.
Si la teora de las burbujas libertinas es
cierta, el sexo no sera ms que una interaccin primitiva, y mucho ms antiguo
de lo que se cree.

Ejrcitos de vrgenes
Algunas especies que se reprodujeron en
forma sexual a lo largo de millones de
aos un buen da decidieron cambiar de
mtodo y multiplicarse sin la ayuda de
los machos. Es lo que se denomina partenognesis (del griego parthenos: virgen).
Estas especies producen huevos que
pueden desarrollarse sin necesidad de
fertilizacin o de la fusin de los ncleos
de las gametas femenina y masculina.
24

Doble costo del sexo. Si cada individuo contribuye con el mismo nmero de descendientes (dos), la
poblacin sexual (a) mantiene su tamao tras cada generacin, mientras que la poblacin asexual
(b) dobla su tamao en cada generacin.

El uno por ciento de las especies del planeta ha elegido esta forma de reproduccin, que es frecuente entre las plantas,
y fue comprobada en unas ochenta especies de vertebrados de sangre fra (algunos peces, anfibios y reptiles), y en numerosos grupos de invertebrados, como
gusanos, caracoles, lombrices de tierra,
bichos bolita e insectos. La familia de
animales con mayor nmero de especies
asexuales es Curculionidae, que incluye a
gorgojos, picudos y taladrillos.
Lo cierto es que las poblaciones asexuales
pueden colonizar nuevos ambientes a
partir de una sola hembra. En tres especies de gorgojos, que pertenecen al gnero Naupactus, y cuya rea de distribucin
nativa se encuentra en la selva misionera, observamos que se han expandido
hacia la regin pampeana, e incluso, se
encuentran hoy en muchos pases en el
mundo, en regiones distantes, donde se
han convertido en plagas importantes,
relata la doctora Viviana Confalonieri,
profesora e investigadora del CONICET
en el Departamento de Ecologa Gentica
y Evolucin, de Exactas-UBA.

principales de variacin son la mutacin

y el sexo. Las mutaciones, o cambios al
azar de la informacin contenida en los
genes, surgen de los errores producidos
en la maquinaria celular encargada de
copiar el ADN, y generan nuevos genes.
Por su parte, el sexo produce nuevas
combinaciones de genes ya existentes y
genera materia prima para la evolucin.
Por un lado, la meiosis permite la recombinacin de genes y la segregacin al
azar de los cromosomas homlogos. Por
otro, la fecundacin hace que se combinen dos genomas diferentes.
En la meiosis, nos podemos librar de
los cromosomas que llevan una variante perjudicial, afirma el doctor Esteban
Hasson, investigador en el Departamento de Ecologa, Gentica y Evolucin de
Exactas-UBA, y destaca: Un concepto
fundamental es que sexo es igual a recombinacin, es decir, nuevas combinaciones de genes que favorecen la variacin adaptativa, la cual es ms difcil en
los organismos asexuales.

El predominio de la reproduccin sexual se atribuye principalmente a la

variabilidad gentica aportada por el
intercambio recproco de genes. En ese
sentido, la ventaja del sexo residira en
el surgimiento de combinaciones de
mutaciones beneficiosas, de modo que
dos mutaciones diferentes en dos individuos distintos y en diferente ubicacin
del mismo cromosoma pueden aparecer
juntas en la descendencia.

Cuando aparecen linajes asexuales, una

determinada combinacin de genes queda congelada. Para que ocurra variabilidad, y as poder hacer frente a un cambio
ambiental, tiene que haber una mutacin. Uno podra pensar que una especie que adquiere reproduccin asexual,
tiene una combinacin genmica que
pas por el filtro de la seleccin natural,
y constituye una adaptacin al medio
imperante, sostiene Hasson, y prosigue:
Pero si el ambiente cambia a lo largo
del tiempo, estos organismos clonales
no disponen de la variabilidad suficiente
para hacer frente a esos cambios.

La variacin gentica es crucial, pues sin

ella no hay evolucin. Las dos fuentes

En una poblacin asexual, si en un individuo aparecen mutaciones perjudiciales,

El predominio del sexo

todos sus descendientes idnticos las

heredarn. Y stas se irn acumulando.
Llega un momento en que los cromosomas con mutaciones favorables estarn
en una frecuencia tan baja, que se pueden perder por azar. A lo largo del tiempo, los cromosomas se van convirtiendo
en un sumidero de variantes perjudiciales, lo que puede llevar a la extincin.
Algunos autores lo llaman deterioro mutacional o mutational meltdown, explica
el investigador.

Lo barato sale caro

CASTIDAD Y NUEVAS ESPECIES

La reproduccin asexual les permite a algunos organismos, como los gorgojos,
colonizar nuevas regiones con mucha facilidad. Pero lo sorprendente es que estas poblaciones asexuales tambin pueden diversificarse y dar lugar a nuevas
especies.
Las doctoras Viviana Confalonieri, Marcela Rodriguero y Noelia Guzmn, investigadoras del CONICET y docentes en Exactas-UBA, y Anala Lanteri, investigadora del CONICET en la Universidad de La Plata, hallaron diferentes linajes de gorgojos asexuales, que son plaga de cultivos, y podran originar nuevas especies.
Cmo saber si dos linajes conforman diferentes especies? En organismos de
reproduccin sexual, basta ver si se pueden cruzar. Si hay reproduccin entre
individuos de diferentes linajes, y la descendencia tambin puede reproducirse en forma sexual, esto significa que se trata de la misma especie.
El problema es cmo comprobar si hay especies diferentes en poblaciones que
se multiplican en forma asexual. En el caso de los gorgojos, las investigadoras
se basan en el concepto filogentico de especie, que consiste en encontrar un
conjunto de organismos que poseen un antepasado comn y que puede ser
distinguido de otros conjuntos de organismos, segn explica Confalonieri.
Rodriguero analiz, en cada uno de los linajes, secuencias de ADN del ncleo as como de la mitocondria, y busc si la diversidad gentica hallada en
cada una de esas unidades tena un antepasado comn ms reciente que con
respecto a la otra unidad biolgica. Hacemos un rbol evolutivo, y vemos si
puede haber un antepasado comn a los individuos que conforman cada uno
de los tres linajes, explica, y prosigue: En este caso, tenemos tres subgrupos
de individuos (clados), que se unen muy atrs en el tiempo evolutivo.
Los resultados indican que esos linajes estuvieron separados durante aproximadamente 200 mil aos. Es poco tiempo para la formacin de una nueva
especie, pues, en general, ese proceso puede llevar un milln de aos, o ms,
afirma Confalonieri.
El hecho de haber hallado la variacin en la mitocondria y no en el ncleo
indica que el proceso se encuentra en una etapa muy temprana, pues, si hay
cambios en el ADN del ncleo, todava son casi indistinguibles; por eso, todava no se observan morfologas diferentes.
Por qu se separan los linajes? Podra deberse a factores ecolgicos, por
ejemplo, cada grupo se adapta a un ambiente diferente, y se empiezan a
separar porque tienen requerimientos distintos. Aunque tambin podra deberse al aislamiento geogrfico. Ambas posibilidades dejan su huella en el
ADN, concluye Confalonieri.

El sexo es caro y peligroso. Tal vez por eso,

algunos organismos que lo disfrutaron, lo
han abandonado. Es el caso de varias especies de gorgojos que se multiplican por
partenognesis y ello les brinda la ventaja de colonizar con rapidez nuevas reas.
Otro tanto sucede con especies de peces,
anfibios y reptiles. Pero, tal vez, desde el
punto de vista de la evolucin, abandonar
el sexo sea una mala decisin, porque slo
produce ventajas en el corto plazo. Segn
las investigaciones, los linajes asexuales
no alcanzan edades comparables a las que
logran los que se reproducen en forma sexual. Es decir, lo barato, a la larga, sale caro.
La prevalencia casi universal del sexo indica que no somos seres de reproduccin
sexual porque s. Si el sexo est tan extendido en la naturaleza, es porque hay
alguna fuerza selectiva que lo mantiene,
y con ello nos puede estar confiriendo
algn beneficio, ms all de sus costos,
pero nadie logr descifrar todava cul es
ese beneficio, sostiene Rodriguero.
Y argumenta: El hecho de proveer variabilidad no basta para explicar la prevalencia del sexo, porque eso significara
que la seleccin natural ve el futuro. Y
concluye con una pregunta: La variabilidad es buena para enfrentar cambios
ambientales, pero cmo se selecciona
la capacidad de adaptarse a algo que va
a pasar en el futuro?
Mientras que las bacterias, que vivieron
3500 millones de aos en la mayor castidad, no experimentaron grandes cambios, los que optaron por el sexo, hace
alrededor de mil millones de aos, lograron evolucionar rpido, porque disponen
de una mayor fuente de variabilidad. As
se volvieron sumamente complejos, pudieron caminar, saltar, volar, nadar, as
como hablar, pensar, amar y producir
arte y ciencia. Que no es poco.
25

Entrevista
Eduardo Rapoport

De la naturaleza
a su mesa
El bilogo Eduardo Rapoport naci en Buenos Aires, se
gradu en la Universidad de La Plata donde tambin obtuvo
su doctorado en 1956. Los vaivenes polticos lo empujaron
por un largo periplo con varias idas y venidas, acompaado
siempre por un crecimiento cientfico y un reconocimiento en
aumento. Descubri decenas de especies nuevas y desde hace
20 aos que trabaja en el estudio de malezas comestibles, a
las que denomina buenezas.

Ricardo Cabrera - ricuti@qi.fcen.uba.ar

apoport pas tambin por la

Universidad del Sur en Baha
Blanca, el Instituto de Zoologa
Tropical en Venezuela, la Fundacin Bariloche, el Instituto
Politcnico Nacional de Mxico
y finalmente por la Universidad Nacional del
Comahue, de la que es profesor emrito, tambin es investigador del CONICET. Se inici en
la biologa como filsofo y como taxnomo.

museos. Pero la biodiversidad tiene su

lgica, y sus inferencias. Empec estudiando unas pequeas avispas, pero
ese tema fracas: cuando tom el tema
desaparecieron las avispas. La Ley de
Murphy ya exista en esa poca. Entonces me dediqu a estudiar el proceso
de humificacin de los suelos y a comprender cmo viven y se alimentan los
organismos y al mismo tiempo van generando el humus.

Durante la revolucin molecular,

los estudiantes de Biologa vean
a los taxnomos como meros
coleccionistas

La deriva cientfica de Rapoport lo explica:

su inicio como taxnomo lo llev a la ecologa
(sobre todo, la ecologa de los suelos), luego a
la ecologa geogrfica y a la biogeografa. Sus
principales logros se inscriben en la ecologa
de especies invasoras, ecologa urbana, y su
tema ms reciente, el estudio de los yuyos comestibles.

Es totalmente cierto. Con seguridad

ramos simplemente eso: coleccionistas. La mayora de los bilogos del
CONICET eran taxnomos, pero tambin anatomistas y evolucionistas, y
su mayor vinculacin estaba en los
26

Ya desde hace 20 aos venimos trabajando en un asunto que tiene tanto de

prctico como de acadmico, el estudio

de las malezas comestibles (que bien
podramos llamar buenezas en lugar de
malezas) que pueden ayudar a paliar,
en parte, el hambre del mundo. La palabra yuyo deriva del quechua y significa
planta comestible, hortaliza. Las primeras mediciones que hicimos en Bariloche nos dieron que podamos extraer
alrededor de una tonelada de comida
por hectrea. Por hectrea improductiva, por manzana de terreno baldo o por
banquina, campo abandonado, huerto
(fuera de las cultivadas), jardn, calles
suburbanas, etctera. A medida que
avanzaron los estudios encontramos
que el rendimiento potencial era mucho
mayor. Llegamos a calcular siete toneladas por hectrea, y eso es fenomenal.
La gente tiene ah, al lado de su casa,
la comida esperndola y slo tiene que
saber encontrarla.

Diario Ro Negro

Aunque la realidad mundial es que la

poblacin es cada vez ms urbana
Es cierto, pero la poblacin rural tambin
puede padecer hambre. Posiblemente las
malezas comestibles no resuelvan el problema del hambre en el mundo, pero tal
vez se trate de un paliativo significativo sobre todo porque interesa a uno de los segmentos poblacionales que ms lo necesita.
En los espacios periurbanos y rurales se sita una poblacin muy carenciada a la que
este asunto le interesa. He pasado unas tardes muy placenteras llevando este conocimiento a escuelas. A los chicos les encanta
aprender a reconocer las plantas comestibles. Hemos preparado algunas recetas de
cocina, nos divertimos, y volvemos a casa
con la panza llena. Las maestras tambin
se entusiasman. Lamentablemente, en
cambio, las autoridades educativas no son
receptivas a estos emprendimientos.

Volvamos a la academia. A la
biogeografa y a la ecologa, en general,
les est faltando atender el problema
del crecimiento poblacional.
Efectivamente, hay ah un silencio preocupante. Los cientficos deberan hacer
or su voz para advertirle a los gobernantes que el crecimiento poblacional a nivel
mundial nos lleva a la catstrofe. A veces
siento como que estamos en un bote y nos
dejamos llevar por un ro que nos lleva a
una catarata mortal y que nadie en el
bote dice nada. Nosotros sabemos lo que
hay ro abajo. Yo, por suerte, no lo voy a
ver a mis 86 aos. Pero s: tenemos que
decirlo. Es muy curioso que sea un tema
ausente en casi toda la investigacin en
ecologa. Aunque hay algunas voces de
alarma muy sagaces; por citar alguna, le
recomiendo el libro de Jared Diamond Colapso, basado en el estudio de algunas islas

del Pacfico, que muestra palmariamente

cmo el crecimiento poblacional deriva
en la autodestruccin de los pueblos. Es
tan bueno como sus anteriores El tercer
chimpanc y Armas, Grmenes y Acero.
Libros con un fuerte encuadre
evolutivo
Se trata de un claro ejemplo del desbarajuste biolgico que acarrea el crecimiento
de la poblacin mundial. El pobre Darwin
debe estar revolvindose en su tumba.
Mezclas de biotas ocurrieron muchas veces en la historia geolgica, pero en tiempos evolutivos, en tiempos muy largos.
El ser humano est acelerando terriblemente estas mezclas y las consecuencias
son siempre desagradables: extinciones
masivas. En la actualidad estamos mezclando el mundo entero. Antes de recalar
en Bariloche trabaj sobre este asunto en
27

Entrevista

Eduardo Rapoport es un bilogo

que encarna en si mismo el concepto de biodiversidad. Sus investigaciones lo han llevado a catalogar
cientos de especies de malezas con
propiedades nutricionales que las
hacen comestibles. Estos resultados
han sido publicados en forma de
libros que pueden consultarse gratuitamente en su pgina web (*),
en los que hay, no solo caractersticas de estas buenezas sino tambin recetas y recomendaciones.
(*) http://www.eduardorapoport.com.ar

Su inquietud natural lo ha llevado

tambin por los caminos del arte
a realizar esculturas inspiradas en
plantas (que recorrieron lugares
como Venezuela, Mxico y la Argentina). Estas esculturas son modelos a escala pensados para ser
reproducidos en mayor tamao y
destinarlas a grandes espacios arquitectnicos

Facebook

Libros y esculturas

el Jardn Botnico de Londres ah creo

haber convencido a bastante gente. Ya
en Bariloche me dediqu al estudio de las
invasiones de especies exticas especialmente plantas, de dnde vienen, cmo se
distribuyen, qu es lo que producen.

con la introduccin de vacas y caballos cimarrones europeos: perdimos entre 1.700

y 2.300 especies de plantas, y de ellas la
cuarta parte eran comestibles. Y aparte
estn las medicinales e industriales... y
tambin las ornamentales.

Pero las invasiones no slo traen

aparejados perjuicios, es probable que
aparezcan de vez en cuando beneficios.

Cmo percibe al sistema cientfico

argentino en la actualidad?

Es cierto a veces impensados aparecen

beneficios. Con la ayuda de tres becarias:
Ana H. Ladio, Estela Raffaele y Luciana
Ghermandi (ya tienen todas la categora
de Investigador Independiente), nos dedicamos a estudiar cunta comida silvestre
hay por hectrea urbana y periurbana. A
ese valor que le coment antes (un promedio de 1,3 toneladas de alimento y hasta 7
de mximo por hectrea) llegamos persiguiendo fundamentalmente a las exticas. Este trabajo lo hicimos paralelamente
en Mxico, con Martha Daz-Betancourt e
Ismael Lpez-Moreno, y all los nmeros
eran mayores: 2 toneladas de promedio y
10 de mximo. Pero fjese que esos yuyos
uno los corta y se los come y despus
vuelven a crecer. Y se pueden hacer hasta
tres cosechas por ao. Haga las cuentas.
Todo un nmero como para dejarlo
tirado en el jardn. De modo que el
conocimiento de la biota tiene un
correlato econmico que no hay que
desatender. Digo bien? Hay un
conflicto irresoluble entre conservacin
y desarrollo econmico?
Si se trata de un desarrollo sustentable no
hay conflicto. Por otro lado, si no reservamos reas naturales, perdemos riquezas
genticas fenomenales que podran servirnos para el futuro de la humanidad.
En 1999 hice una estimacin de lo que
perdimos en la Provincia de Buenos Aires

28

Yo creo que ha mejorado notablemente.

Yo mismo me quedo sorprendido. Argentina aparece en las mejores revistas
internacionales de biologa. Imagnese que en mis comienzos yo tena que
hacer investigacin en el galpn de mi
casa. Hoy en el Laboratorio Ecotono, en
un edificio nuevo, trabajan ms de 60
personas. El progreso fue enorme. Tambin lo percibo en el Centro Atmico de
Bariloche, en el INVAP, en la propia Universidad de Rio Negro El crecimiento
en los recursos para la ciencia y la investigacin es muy notorio.
Y cree que la poblacin en general
acompaa este crecimiento?, lo ve con
buenos ojos?
Es impresionante cmo ha progresado la
conciencia ambiental de la gente. Cuando
empec y contaba que yo era eclogo, me
repreguntaban: eco qu? Eso ahora es
impensable, y adems hay mucha gente
interesada en el ambiente y en el estudio.
Lo mismo digo de otras cuestiones, como
por ejemplo que ya nadie me pregunta:
pero usted realmente cree que descendemos de los monos? Al menos entre la
gente con la que me rodeo o tomo contacto ya no existen esas desinteligencias. Yo
puedo expresar libremente mis ideas (soy
declaradamente no-creyente) y todos lo
toman con absoluta racionalidad y naturalidad. No tengo que pelearme con nadie
y nadie me manda a la hoguera.

29

Bitcora

La cachetada
del infinito
Qu est pasando all arriba? Esta fue una
de las preguntas que obsesion desde chico a
Sergio Paron, doctor en fsica de Exactas, y a las
que hoy intenta dar respuesta desde el Instituto
de Astronoma y Fsica del Espacio (IAFE). Para su
trabajo hace observaciones en distintos centros
astronmicos. En esta nota, cuenta cmo es un
da laboral en contacto con el Universo.
Cecilia Draghi - cdraghi@de.fcen.uba.ar
Fotos: Sergio Paron

an Pedro de Atacama parece perdido en el tiempo. Sus

casas de adobe y sus callecitas dan vida a este pueblo
de unos pocos miles de almas, considerado la capital
arqueolgica de Chile, que rene rastros de la presencia
humana por esos lares desde hace once mil aos. Estas
huellas de los antepasados del hombre hoy conviven
con cientficos de todo el mundo que viajan a este desierto que
parece de otro planeta, para entender algo ms del cosmos.
Este poblado, donde es posible ver a pastores con sus rebaos de
llamas u ovejas, es la antesala y parada obligada para escalar al
Universo con un equipamiento que parece trado del futuro. Es
que a unos kilmetros de all se erige el mayor proyecto astronmico del mundo, conocido por su sigla en ingls: ALMA. Tambin,
entre otros observatorios que como atalayas otean el espacio,
se halla el Atacama Submillimeter Telescope Experiment (ASTE),
ubicado a casi 5000 metros de altura, lo ms cerca posible del
cielo. All fue por primera vez a realizar su trabajo experimental
Sergio Paron, doctor en Fsica de la Facultad de Ciencias Exactas
y Naturales de la Universidad de Buenos Aires.
Ahora, sentado en el Instituto de Astronoma y Fsica del Espacio (IAFE, UBA-CONICET), donde a diario estudia el medio
interestelar, ms que nada de nuestra galaxia, Paron recuerda
la sensacin que tuvo en 2008 cuando fue hasta Atacama para
hacer uso del radiotelescopio japons ASTE. La primera vez
fue bastante inquietante en el sentido de que siempre trabaj
con los datos que me aportaban otros. Y ah pens: estos son
datos que estoy adquiriendo yo. Yo hice mi propuesta
de observacin, un comit evaluador lo aprob, viaj y
sent que por primera vez me conectaba directamente
30

Sergio Paron en el desierto de Atacama.

con lo que estaba investigando, con esa nube molecular que

haba visto en los libros y haba estudiado para hacer mi tesis.
Tras sortear los numerosos pasos acadmicos para obtener el
pasaporte a hacer uso de esta aparatologa millonaria, Paron
haba logrado llegar a la meca de la radioastronoma internacional y estaba en el lugar ms cercano posible de su lejano
objeto de estudio. l estaba en contacto directo con algo que
est a miles de aos luz de distancia. Un fotn, la radiacin
que est viajando desde hace miles de aos y recin llega a ese
telescopio (ASTE). El sentimiento es el de estar viendo algo de
los confines de la galaxia, pero incluso algo que surgi en el
pasado, hace muchsimo, cuando quizs ni siquiera la humanidad estaba poblando el planeta Tierra, relata, y enseguida
agrega: Te genera una sensacin extraa.
Sin duda, una conmocin muy interna, visceral y hasta existencial, mezclada con una profunda pasin por la fsica y a su
obsesin por conocer, lo lleva a dar otro paso. Y esa sensacin
extraa, como l explica: Luego se transforma. Una vez que
tengo los datos, quiero volver a mi casa, a mi oficina y procesarlos. Y as pasar horas y horas frente a su computadora
intentando descifrarlos.

Espas diferentes
En una habitacin de un hostal en San Pedro de Atacama acondicionada por los cientficos japoneses como centro de operaciones del telescopio, Paron hace uso del turno observacional
concedido por ASTE tras los trmites de rigor. El cuarto no
es muy grande y fundamentalmente encierra computadoras

Complejo astronmico El leoncito (CASLEO)

conectadas con el radiotelescopio ubicado a unos kilmetros

de all. El aparato que capta lo que se busca del Cosmos es similar a una antena de televisin digital que puede verse en
cualquier hogar, pero su plato tiene una circunferencia de
unos 20 metros de dimetro.
Paron no est solo en la sala frente a un monitor, sino que adems de otros investigadores provenientes de las ms variadas
latitudes, se encuentran los asistentes de ASTE, quienes ayudarn a apuntar la antena hacia el rincn del cielo que desean
explorar. La jornada de trabajo es larga: comienza a las 18 y
sigue hasta las 6 del da siguiente. Este telescopio, si bien puede observar de da, ya que trabaja con ondas de radio, tiene
un problemita con la radiacin del sol que deforma un poco el
plato, entonces trabaja de noche, explica. Esta caracterstica
no desvela a los cientficos del National Astronomical Observatory of Japan, a cargo de ASTE. Ellos lo manejan a control
remoto desde Japn y por la diferencia horaria les conviene,
porque cuando all es de da, ac es de noche, aade.
En vivo y en directo, en uno de los lugares ms secos del planeta, Paron y otros cientficos, tienen por delante una ventana
al Cosmos: un monitor, que mostrar grficos ms parecidos a
un electroencefalograma, que a cualquier imagen estelar. En
la pantalla describe aparece la formita del espectro, que se
traduce en un dibujo de la emisin de las molculas, la energa
que va recibiendo la antena. En ese momento, uno puede empezar a tirar ideas y a anticipar el paper (el trabajo de investigacin) que luego uno va a escribir.

Sensaciones en Atacama
As titul en su diario personal Sergio Paron cuando
por primera vez cumpli su ansiado sueo de acceder
al observatorio japons situado en el desierto chileno,
el ASTE. Esto ocurri en 2008 y aqu va lo que escribi
en esa ocasin:
Largas madrugadas de ojos abiertos me asaltaron en
esta visita al norte chileno; figuras recortadas en la oscuridad se dibujaron esa primera noche, donde el fro del
nerviosismo y la curiosidad se conjugaron en un cielo
muy repleto de estrellas.
Un amanecer por la tarde trajo vientos clidos junto a
un sol implacable que pega en las casas de barro. Nuevamente puedo experimentar en soledad ecos de culturas
extintas que hoy se mezclan en una torre de Babel que
visita este pueblo.
Nunca estuve tan conectado con las lejanas del Universo. A travs de una pantalla, por las madrugadas obtengo esa informacin, y nuevamente la cachetada del
infinito me pega en este pueblo de barro.
Noticias del cosmos, trascendencias, otras vidas, y vidas
que voy conociendo y que se mezclan por un instante
con la ma no hacen ms que hacerme sentir la vida en
todas sus formas, esto es, la msica, la poesa, el conocimiento y eso que nunca lograr explicar...

31

Centro de operaciones del ASTE y su operador.

pensar que deba haber otras cosas y arranc el estudio del

medio interestelar, relata.

Nace una estrella

El medio interestelar es al que Paron, investigador del
CONICET, no quita la mirada desde hace aos, tras aprobar con
diez su tesis doctoral dirigida por Gloria Dubner, actual directora del IAFE. El medio interestelar explica es el medio que
est entre las estrellas. ste pareciera ser un medio vaco pero
est lleno de material que se junta en nubes, llamadas nubes
moleculares. Todo ese material por distintas turbulencias o
movimientos dentro de la galaxia puede colapsar en distintos
grumitos. Y esos grumitos dan lugar a estrellas o sistemas de
estrellas.
Este tipo de imgenes (obtenidas por el satlite Spitzer) permite a los
investigadores ver la distribucion del gas molecular y estimar masas,
densidades y temperaturas de una regin de formacin estelar que se
encuentra aproximadamente a 10.000 aos luz de distancia.

Muy distintas, en cambio, resultan las observaciones en el

Complejo Astronmico El Leoncito (CASLEO) en la provincia
argentina de San Juan. Esto es lo ms parecido al telescopio
tradicional que uno imagina, donde se apoya el ojo para mirar.
No se pone el ojo y se mira, sino que aclara uno observa una
pantalla de una computadora, que ve exactamente lo que vera
tu ojo si hubiera un agujerito para ponerlo.
All estuvo, en junio de 2012, Paron durante cinco das. Dos
de las noches no se pudo trabajar porque resultaron totalmente nubladas, y ah no es como en el radiotelescopio,
donde las nubes no importan, precisa, quien a la hora de
disfrutar el espectculo estelar prefiere hacerlo cara a cara
sin ningn instrumento de por medio. Seguramente, estar a
la intemperie en el campo sanjuanino, con los Andes como
teln de fondo, y contemplar en un silencio abrumador un tapiz de estrellas, permite captar la sensacin de tocar el cielo
con las manos. El cielo de noche de San Juan es alucinante.
Se ve la Va Lctea y para m lo ms emocionante no es ver
las cosas brillantes, sino las cosas ms oscuras, que son las
nubes moleculares, que no emiten luz. La gente del siglo pasado pensaba que eran agujeros en el cielo, lugares donde
por alguna razn no haba estrellas. Entonces, se empez a
32

l sigue de cerca a las estrellas, desde cmo nacen, cmo interactan con esa nube molecular, hasta que explotan y se
convierten en supernovas. El remanente de supernova genera nuevas estrellas? Esa es una de las grandes preguntas
que no est del todo bien probada. Y es una de las preguntas
a las que apunto en mi investigacin. Cmo esas energas
terribles que se liberan cuando explotan las supernovas pueden disparar el proceso de colapso del gas de las nubes moleculares para formar una nueva generacin de estrellas? En
principio, uno supone que la supernova es algo destructor, es
imposible que genere algo nuevo, rompe todo lo que encuentre en su camino. Pero a cierta distancia, cuando las energas
son ms bajas, quizs se den las condiciones para que ese
frente de choque que llega de esa explosin de supernova,
pueda disparar el colapso de material para generar nuevas
estrellas, plantea.
Qu ocurre all arriba es algo que inquiet a Paron desde que
tiene memoria. A los siete aos quise hacer un libro de astronoma, dibujaba las estrellas con las cinco puntitas y deca que
tenan polvos fosforescentes y por eso se vean. Fueron mis
primeros trabajos, y an los debo publicar. Debo ver si alguna
revista cientfica me los acepta, bromea.
Fantico de Carl Sagan, sus libros Cosmos, Un punto azul plido
y Contacto, lo acompaaron desde chico en la mesita de luz,
donde descansaban de su lectura mientras l soaba entender
qu est pasando all arriba. Hoy, a los 37 aos, todos los das
despierta haciendo realidad su sueo.

Instituto de Astronoma, Universidad de Tokyo.

Telescopio ASTE (Atacama Submillimeter Telescope Experiment)

Gentica
El origen de las Leyes de Mendel

Tomando el t
con arvejas
Contrariamente a lo que muchos suponen, los escritos de Mendel, para algunos el fundador de
la gentica, nunca figuraron en los anaqueles de la biblioteca de Darwin, ni influenciaron sus
posteriores teoras acerca del origen de las especies. Transitamos en este artculo el intrincado
camino de las famosas Leyes de Mendel hasta sus verdaderos orgenes.
Andrea Truffa - andytruffa@yahoo.com.ar

Casi contemporneo a Mendel, vivi en

Inglaterra el naturalista ms reconocido
de todos los tiempos: Charles Darwin,
autor del famoso libro El origen de las especies, en el que plasm una de las teoras ms influyentes en la historia de la
biologa. Gener adeptos, odios y pasiones. De algn modo, cambi la forma de

Montaje CePro-Exactas

uenta la leyenda, esa que circula en mbitos acadmicos

y que se escribe en los libros,
que all por el siglo XIX existi, en un monasterio de la
actual Repblica Checa, un
hijo de campesinos que sent las bases de una nueva ciencia. Este religioso
enunci dos leyes que permitiran explicar cmo y por qu se heredan los genes
que determinan cada una de las caractersticas que poseemos. Ese hombre fue
Johann Gregor Mendel, un monje solitario, un incomprendido de su poca que
se dedicaba a cosechar, cruzar y analizar
plantitas de arvejas. Cuenta esa misma
leyenda que fue ignorado por dcadas
hasta que algunos cientficos (de forma
independiente) llegaron a los mismos resultados que l y, tras leer sus trabajos,
decidieron atribuirle las llamadas Leyes
de Mendel. Desde entonces, nuestro
monje fue reconocido como el fundador
de una nueva especialidad: la gentica.

Recreacin de un encuentro, que seguramente nunca sucedi, entre Mendel y Darwin.

ver la vida, le movi la estantera a ms
de uno e hiri egos y narcisismos al presentar una teora en la que sostena que
los seres humanos no habamos sido
creados a imagen y semejanza de Dios.
Aparentemente, Mendel tena la informacin que Darwin estaba necesitando. Informacin que le permitira
a ste comprender cmo se produce la
herencia biolgica y se establecen las
adaptaciones en los seres vivos. Cuenta
esa misma leyenda que Darwin nunca

conoci a Mendel pero, si lo hubiese hecho, o al menos ledo sus conclusiones,

la historia de la biologa habra sido otra.
Muchos historiadores de la ciencia han
generado, y continuado, el mito de la
existencia de los artculos de Mendel en
la biblioteca de Darwin, artculos que
ste nunca lleg a leer. Otros tantos han
soado con una realidad paralela en la
que estos dos personajes se encontraban. Ambos podran ser los protagonistas de una imaginaria novela cuyo
33

David B. Fankhauser

Gentica

Charles Darwin

desenlace sera la Teora Sinttica de la

Evolucin, una teora que conecta dos
ramas diferentes de la biologa y que, en
el mundo real, recin pudo enunciarse
en el siglo XX.
Para tristeza de muchos, eso nunca hubiese ocurrido, porque el padre de la
gentica, tal cual lo conocemos, nunca existi. A lo largo de los siglos, se ha
cado en el error de leer el pasado con
los ojos del presente, de ignorar los problemas e intereses que afectaban a los
hombres y mujeres de otros tiempos y
transmitirles los propios, eso mismo le
pas al pobre Mendel. Le atribuyeron
leyes que nunca enunci y preocupaciones que nunca tuvo, se distorsion
su trabajo y su formacin acadmica, se
lo aisl del contexto en el que vivi y se
construy de l una imagen que, probablemente, distaba mucho de la realidad.

El problema de Mendel
Por qu fue ignorado por sus contemporneos? Muchos afirman que ello se
debi a su carcter de amateur, a ser un
monje sin formacin tcnica y no pertenecer a la comunidad cientfica, a ser
una especie de genio autodidacta que
trabajaba en forma solitaria en su huerta. En realidad, esto no es as: Existen
fuentes que documentan sus estudios
34

en la Universidad de Viena y su desempeo como ayudante en un prestigioso

laboratorio de esa institucin. De modo
que tan mala formacin no tena, afirma Pablo Lorenzano, doctor en Filosofa
y especialista en epistemologa e historia de la gentica.
No es que en su poca haya sido ignorado o incomprendido, sino que, en
realidad, l no hizo lo que se le adjudica, afirma Lorenzano. Segn este
especialista, docente e investigador,
el monasterio en el que se encontraba
Mendel era un importante centro econmico, cultural y social, alejado mucho de esa imagen de aislamiento con
la que se lo suele identificar. La congregacin apoy su formacin acadmica y sus experimentos. Asimismo,
esta institucin fue parte de muchas
sociedades cientficas, por lo que creer
que aquellos preocupados por transmitir la fe no se interesaran en los
temas vigentes en esa poca, sera
descontextualizarlo.
Suele decirse que tuvo dificultades para
criar animales, ya que, en el monasterio, no se lo permitan por considerarlo
inmoral. En realidad, este es otro de los
mitos que se forjaron en torno a Mendel.
En aquella poca eran muy comunes
las cruzas para mejorar la calidad del

ganado: la seleccin de losmejores individuosen animales de granja no fue un

invento de Darwin, haca tiempo que se
practicaba, era ampliamente aceptado y
se buscaba su comprensin,afirma Lorenzano.
En el siglo XIX existan diferentes escuelas de investigacin dentro de las
cuales se form y trabaj Mendel, en
contacto con sus intereses y metodologas. A nuestro personaje no le preocupaba la herencia, ya que en realidad
l se interesaba en el desarrollo de los
hbridos, temtica que no era extraa en la biologa de aquellos tiempos.
Efectivamente el contexto que le interesaba a Mendel era el evolutivo y,
segn Lorenzano, lleg a poseer todos
los libros de Darwin, a muchos de los
cuales llen de anotaciones y comentarios.
Mendel era un hibridista interesado en
la produccin del campo, en la generacin de nuevas especies y, aunque no
se opona por completo a las ideas de
Darwin, consideraba que stas estaban
incompletas. Adems de esta temtica, Mendel escribi trabajos sobre meteorologa y fue el encargado de llevar
el registro de fenmenos atmosfricos en su regin. No es casual que un
hijo de campesinos se preocupe por la

Nyckelpigan Amy

Las imgenes de las pginas 34 y 35 mustran

distintas vistas de la Abada de Santo Toms en
Brno (Repblica Checa) adonde Mendel llev a
cabo sus experimentos.

Gregor Mendel

produccin a partir de la tierra y por las

condiciones climticas adecuadas como
para hacerlo, sostiene el filsofo e historiador argentino.
Mendel escribe dos artculos relacionados con hbridos de plantas. El primero fue presentado en dos conferencias
en 1865 y se dice que Darwin tena un
ejemplar de ese trabajo en su biblioteca,
pero que nunca lo ley. Se ha generado
as un mito sobre lo poco que falt para
que este genio pudiese dar una respuesta al problema de la herencia que permitira adelantar la historia de la biologa
varias dcadas.
Segn Lorenzano, esto no es ms que
un mito pero, en caso de que Darwin
hubiese ledo los artculos de Mendel,
nada de eso hubiese pasado, ya que en
esas pginas no estaba lo que se dice
que le faltaba a Darwin para completar
su obra. Mendel no investiga las bases de la herencia ni habla de genes o
factores como habitualmente se le atribuye. En realidad, esos conceptos son
posteriores y no eran su tema de estudio, sino que estaban relacionados con
cuestiones del siglo XX. Las llamadas
Leyes de Mendel, en realidad, nunca
fueron formuladas por l.

Hace ya algunas dcadas, se ha comenzado a criticar la visin continua, acumulativa y lineal de la historia de la gentica, afirma Lorenzano.
De acuerdo con esa visin, muy cuestionada, tres redescubridores (Carl
Correns, Hugo De Vries y Erich Von
Tschermak) comenzaron a investigar
las leyes de la herencia llegando a los
mismos resultados que Mendel y reconociendo as los supuestos logros
de ste. Siguiendo esa misma visin,
William Bateson y, posteriormente, Thomas Morgan junto a sus colaboradores, de forma aproblemtica,
continuaron ampliando el programa
de investigacin atribuyndole, finalmente, las dos leyes a Mendel.

por una especie de tradicin, con la llamada gentica clsica o mendeliana a

la que, llamativamente, Mendel no hubiera adherido. No por sostener algo
distinto a lo que se dice que hizo, eso
no significa que no se lo valore, sostiene el investigador, y agrega que Mendel
realiz experimentos, estudi las caractersticas entre los descendientes de
las diferentes parejas y formul una ley
que llam Ley encontrada en Pisum,
a partir del importantsimo anlisis estadstico de sus trabajos. l crey haber encontrado una explicacin para la
formacin de nuevas especies a partir
de la cruza con otras, hechos que fueron ignorados en el supuesto reconocimiento posterior.

La realidad es que la historia ha sido

mucho ms compleja que lo que aparenta. Los llamados redescubridores,
en realidad, transfirieron a Mendel sus
propias preocupaciones, generando de
l imgenes distintas (y no la misma,
como se suele afirmar), construyendo
nuevas ideas y no redescubriendo algo
preexistente.

Lorenzano se pregunta: Qu habra

ocurrido en caso de que Darwin hubiera
conocido la obra de Mendel?, y concluye
que probablemente Darwin lo hubiese
considerado un hibridista, como tantos
otros, que no resolva sus inquietudes
acerca de la herencia. Tal vez, como
elucida el investigador con una pizca de
humor, hubiesen compartido un plato
de arvejas del monasterio o un t a las
5 de la tarde en Londres, pero an faltaban dcadas de trabajo y discusiones
para que la esperada sntesis se llevara
a cabo.

La linealidad supuesta entre Bateson y

Morgan tampoco es as. Segn Lorenzano, en ambas teoras existieron diferencias notables, siendo las de ste ltimo
las que, finalmente, se identificaron,

35

qumica
Drogas de abuso

Oscuros
polvos blancos
Diego Eduardo Calb - diegoeduardo_c@yahoo.com.ar

Las drogas de abuso constituyen un serio problema de salud debido a los daos que producen
y su gran poder adictivo. En Argentina se realizan estudios para determinar los efectos de la
cocana y la metanfetamina, as como de una droga estimulante de curso legal, el modafinilo,
que hoy se emplea para el tratamiento de adicciones. Los investigadores ensayan con animales
sobre los efectos de esta droga, que tendra un gran potencial para su uso futuro.

e las puede encontrar en la calle, en boliches, en bares y en

fiestas. Ocultas, pueden pasar
desapercibidas, simulando ser
otras y pasando de persona en
persona. Tienen apodos de los
ms diversos. Generan e impulsan comportamientos no habituales: excitacin,
alucinacin, violencia, angustia y finalmente depresin.
Se trata de ciertas sustancias ilcitas,
drogas psicoestimulantes como la cocana, las metanfetaminas, el xtasis y
el paco. Estas sustancias, tanto en forma
de polvo o pastillas, pueden fumarse,
inhalarse o ingerirse. Son buscadas por
sus efectos estimulantes y la sensacin
de bienestar que pueden generar, facilitando una huida momentnea de la
realidad y un paso a una realidad paralela. Pero se convierten en sustancias
36

generan adiccin.

cerebrales y aumento de la frecuencia

cardaca y respiratoria.

Si bien el consumo de drogas puede em-

Investigando la metanfetamina

imprescindibles para el consumidor, y

pezar como un juego y ser utilizadas

para la diversin, detrs de ese juego
se producen grandes cambios y daos
en el cerebro. Adems, el corazn tambin se ve muy afectado por el uso de
estimulantes. Por ejemplo, la cocana
provoca un aumento de la frecuencia
respiratoria y cardaca, y de la presin
arterial, adems de causar daos cerebrales. El paco, que en la ltima dcada empez a cobrar notoriedad, genera
hipertensin arterial, angustia, ansiedad, cuadros psicticos y deterioro de
las funciones mentales. El consumo de
xtasis puede producir arritmias cardacas y hemorragias cerebrales. Por su
parte, la metanfetamina causa daos

En el Instituto de Investigaciones Farmacolgicas (ININFA-UBA) se estudian

en profundidad los efectos de la metanfetamina. Es la droga patrn txica del
sistema nervioso central, representa un
serio problema de consumo en algunos
pases (por ejemplo Estados Unidos) y en
Argentina se produce y exporta debido
a su muy bajo costo de produccin, explica la doctora Vernica Bisagno, investigadora del CONICET en el mencionado
instituto.
Lo que hace la metanfetamina es daar
distintas regiones del cerebro y, en particular, altera en forma drstica las terminales de las neuronas que liberan dopamina. La dopamina es fundamental

Ensayos con animales

para moverse correctamente, tener un

estado de nimo personal adecuado y
querer comer, entre otras funciones, indica el doctor Francisco Urbano, investigador del CONICET en la Facultad de
Ciencias Exactas y Naturales de la Universidad de Buenos Aires (Exactas-UBA).
Y agrega: La cocana, en cambio, no slo
estimula la liberacin de dopamina sino
que tambin es vasoconstrictor, lo cual
tiene efectos txicos en el sistema nervioso, asociados a la menor irrigacin
sangunea. Por su parte, el xtasis interviene en relacin a otro neurotransmisor, la serotonina, que acta en diferentes reas del cerebro.
En el ININFA, la doctora Bisagno dirige
un grupo de investigacin que estudia
los efectos en el sistema nervioso central de la cocana y la metanfetamina,
y tambin de dos drogas estimulantes

de curso legal: el modafinilo y el metilfenidato. El modafinilo se emplea para

el tratamiento de las distintas fases de
la adiccin a estimulantes, coment
Bisagno.
Urbano, director del Laboratorio de
Neurobiologa de la Adiccin del Instituto de Fisiologa, Biologa Molecular
y Neurociencias (IFIBYNE) de ExactasUBA, investiga los efectos de las drogas
psicoestimulantes en zonas del cerebro
donde se procesa la informacin sensorial, como el tlamo y la corteza. Su
grupo de investigacin est abocado a
estudiar las propiedades elctricas de
las neuronas, mediante el uso de modelos animales. En particular, el trabajo
est centrado en analizar los efectos de
la cocana y el metilfenidato sobre grupos de neuronas sensoriales del tlamo
y la corteza.

EBAL no es el nombre de ninguna

droga, sino la sigla de Ensayos Biolgicos con Animales de Laboratorio. As se denomina el proyecto
aprobado por la Agencia Nacional
de Promocin Cientfica y Tecnolgica a travs del concurso de Proyectos de Plataformas Tecnolgicas
2011. Esta plataforma, cuya financiacin es de casi 8 millones de
pesos durante 3 aos, consiste en
lograr en Argentina la crianza, disponibilidad y provisin de animales
de experimentacin y los servicios
preclnicos relacionados con dichos
animales. Est destinado tanto a la
comunidad cientfica-tecnolgica
pblica como privada. En esta plataforma existen tres socios: la Universidad de Buenos Aires (UBA), la
Universidad de La Plata (UNLP) y el
CONICET. El ININFA (UBA) forma
parte de este proyecto junto con
otras instituciones como la Facultad de Veterinaria (UBA), el Bioterio Central (UNLP) y el laboratorio
de Ratones Transgnicos del doctor Marcelo Rubinstein (INGEBICONICET).
37

qumica

El doctor Francisco Urbano investiga los efectos

de las drogas psicoestimulantes en zonas del
cerebro donde se procesa la informacin
sensorial, como el tlamo y la corteza. Tambin
trabaja en el estudio de los efectos del modafinilo
como base para el desarrollo de nuevos
frmacos.

Las drogas y sus nmeros

Las drogas de abuso constituyen un problema a nivel nacional. Aunque no se
encuentren en el triste podio de drogas
de consumo, los nmeros hablan de una
problemtica importante. En un estudio
realizado por el Observatorio Argentino
de Drogas en 2010, el 0,8% de la poblacin
entre 12 y 65 aos declar haber consumido cocana en ese ao. Este porcentaje
representa ms de 150.000 personas. En
el caso del xtasis, son 9.000 las personas que, segn se estima, consumieron
en ese ao, y 4.200 personas para el paco.
Adems, el 48% de los usuarios de cocana presenta indicadores de dependencia,
es decir, de cada 100 usuarios de cocana,
48 tienen problemas de adiccin.
Este ltimo dato habla de la fuerte dependencia que pueden generar ciertas
drogas. Por eso, se estn realizando investigaciones para poder combatirla. En
2011, el Observatorio Interamericano de
Drogas, dependiente de la Organizacin
de Estados Americanos, indic que, en
Argentina, el 21,1% del total de admisiones a tratamiento por uso de drogas
correspondieron a la cocana y el 8,2 %
al paco. En la actualidad, el nico tratamiento para la adiccin a la cocana
es el psicolgico. Sin embargo, se busca
hallar otros caminos mediante el uso de
medicamentos.
38

El modafinilo tendra un rol como sustancia neuroprotectora, segn un trabajo del grupo de Bisagno que se public recientemente en la revista PlosOne.
Actuara impidiendo que la metanfetamina pueda ingresar a la neurona,
bloqueando la entrada llamada DAT
(transportador de dopamina). Sera
como un piquete en la puerta de
entrada de la terminal sinptica, que
es el lugar de intercambio de informacin con otras neuronas. Adems,
los investigadores observaron que las
metanfetaminas producen seales de
muerte celular en una zona del cerebro llamada cuerpo estriado, encargada
de los movimientos, y que la presencia
de modafinilo bloqueara esas seales
de muerte celular.
No podra decir que la metanfetamina
produzca daos irreversibles, porque
el modafinilo podra revertirlos, indic Bisagno. Si bien en el ININFA estos
estudios se llevaron a cabo en ratones,
en un laboratorio del Instituto Nacional
de Drogas de Abuso de Estados Unidos
(en ingls, NIDA) se obtuvieron imgenes cerebrales de pacientes adictos a
la metanfetamina que revelaron menor
cantidad de terminales nerviosas en el
cuerpo estriado.

Paco, industria nacional

Adems del problema de la cocana, en Argentina existe otra droga con fuerte poder
adictivo y daino: el paco. ste es el residuo que queda cuando la pasta base extrada de las hojas de coca se purifica a cocana. Los principales componentes son
cocana y cafena. Sabemos que la cafena
es capaz de potenciar los efectos txicos
de la cocana. Se pueden usar mezclas de
distinta gradacin de ambas sustancias y
analizar el impacto que producen. Esa es
la parte ms aplicada que tenemos, resalt Bisagno, y enfatiz la intencin de trabajar en colaboracin con psiquiatras.
El modafinilo es un medicamento que interviene en el ciclo sueo-vigilia. Actualmente se utiliza para tratar la somnolencia excesiva causada, por ejemplo, por la
narcolepsia (una afeccin que provoca
sueo irresistible durante el da).
Los estudios sobre modafinilo son los
que estn ms avanzados para posibles
futuras aplicaciones. Lo que tenemos ahora son ensayos en animales, pero despus
se podra obtener una patente y trabajar
con la industria farmacutica, sostuvo
Urbano, y agreg: esta caracterizacin
de los efectos del modafinilo en animales
administrados con metanfetamina podra, eventualmente, abrir nuevas lneas
de investigacin que podran involucrar el
diseo de nuevos frmacos.

Control Biolgico
Bioinsecticidas

Con licencia
para matar
Viven normalmente en el suelo de zonas rurales. Y, aunque no los veamos, estn ah para
ayudarnos. Son ciertos hongos patgenos que le presentan batalla a los insectos plaga que
daan los cultivos, y llevan las de ganar. Es ms, se est registrando un bioinsecticida de
industria nacional contra una especie de mosquita que perjudica a la yerba mate.
Anala Czerniczyniec - anaczerni@gmail.com

Conocer a fondo a estos pequeos habitantes del campo permite desarrollar insecticidas biolgicos que no daan al medio
ambiente y, sobre todo, a los seres vivos.

Los enemigos de siempre,

reforzados
Desde el inicio de los tiempos, el hombre ha luchado contra los insectos que
lo rodean. Nuestros antepasados caverncolas utilizaban el humo de fogatas o se embadurnaban con barro para
poder ahuyentarlos. Pasaron los aos
y las estrategias fueron cambiando.

Milos Villaris

i bien los insecticidas qumicos

son los ms usados en todo el
mundo, se encuentran en el
banquillo porque dejan residuos txicos que contaminan
el ambiente. Por esta razn, estn empezando a desarrollarse estrategias biolgicas o naturales para el control
de los insectos, como el empleo de un determinado tipo de hongos txicos. Estos
hongos, llamados entomopatgenos, infectan a un insecto sano y le causan una
enfermedad que le produce la muerte,
explica la doctora Claudia Lastra, investigadora del CONICET en el Centro de Estudios Parasitolgicos y de Vectores (CEPAVE) de la Universidad de La Plata.

Homero (1000 a.C.) cuenta en La Odisea

que los griegos realizaban fogatas de
azufre para alejar a los insectos de los
cultivos. Tambin hay referencias que
indican que Atila, el temible rey de los
Hunos que vivi en el siglo V d.C., utilizaba arsnico para la proteccin de los
jardines y las huertas de su reino. Hasta
entonces, estos intentos funcionaban a
la perfeccin, pero slo tenan efectos
repelentes.

Por mucho tiempo se crey que las plagas eran un castigo divino, sin embargo,
lejos de aquella creencia, parecen ser
responsabilidad de la accin humana.
Sucede que el hombre constantemente
modifica el ambiente, por ejemplo, sembrando una nica clase de cultivo en lugar de varias. Debido a esto, las diferentes especies animales que se alimentan
de un conjunto de hierbas, migran al no
tener comida. Por desgracia, unas pocas
39

Control Biolgico
Danny Newman / Mushroom Observer

Llegaron los refuerzos

Estos hongos infectan a un insecto sano y le causan una enfermedad que le produce la muerte,
explica la doctora Claudia Lastra, investigadora del CONICET.

especies se quedan y se reproducen sin

control, convirtindose en plaga.
En este punto, para el caso de los insectos que daan las hojas, las flores o los
frutos, los repelentes ya no son eficaces
y, por lo tanto, resulta necesario poner
mano dura para defender a los cultivos.
Por esta razn, a mediados del siglo XX,
con el fin de la Segunda Guerra Mundial,
llegaron los enemigos ms potentes de
los bichos: los insecticidas qumicos
como el DDT. Desde entonces, no slo
los insectos caen rendidos a sus pies,
sino tambin el medio ambiente y los
seres humanos, debido a los residuos txicos que dejan en el campo.

Asesinos por naturaleza

El medioambiente pide ayuda a gritos.
Ser posible utilizar algo que se encuentra en el ambiente para combatir a
los insectos plaga sin daarlo? Por supuesto que s: los diminutos pero letales
hongos entomopatgenos. Segn explica Lastra, estos organismos poseen ventajas sobre los agroqumicos porque slo
atacan a determinados insectos, pero
no a plantas ni a otros animales como
los seres humanos. Adems, se pueden
multiplicar y dispersar en el medio con
facilidad.
Los hongos causan el 80% de las enfermedades de los insectos. Pero cmo
hacen para infectarlos? En condiciones
normales, los hongos entomopatgenos
se ponen en contacto con la cutcula o
40

capa ms externa de la piel de los insectos y la atraviesan. Una vez en su

interior, se desarrollan, se multiplican
e invaden todos los rganos y tejidos
vitales. Los insectos dejan de comer y
comienzan a moverse de manera rara,
algo lenta, como borrachos. Finalmente,
ya no hay vuelta atrs y mueren. Luego, los hongos emergen del interior del
insecto y son capaces de infectar a otros
insectos sanos, explica la investigadora. De esta manera, su accin se prolonga en el tiempo y se logra controlar
biolgicamente a los insectos en una semana. No obstante, cuando estos bichos
son demasiados, se transforman en plaga y los hongos no dan abasto. Entonces,
debemos ayudarlos.

Buscando a los culpables

Desde hace ms de veinte aos, en el CEPAVE se llevan a cabo estudios con hongos entomopatgenos para conocerlos
bien a fondo y, finalmente, desarrollar
un insecticida biolgico o bioinsecticida que reemplace a los productos
qumicos. Para lograrlo, primero es necesario recolectar en el campo insectos
muertos e infectados para aislar los
hongos.
Hoy tenemos 400 cultivos de distintos
tipos de hongos que fueron recolectados
en campos a lo largo y ancho del pas,
y que son txicos para diferentes insectos, destaca Lastra. A partir de ah, el
laboratorio se convierte en una cocina y

Desde cierta perspectiva, la trasferencia de conocimiento forma

parte de la columna vertebral de
la ciencia. En este sentido, la doctora Lastra lleva adelante un proyecto denominado Estrategias
agroecolgicas para el control de
insectos plaga con hongos entomopatgenos. El objetivo es fomentar la utilizacin de estos pequeos organismos para controlar
insectos plaga en lugar de utilizar
agroqumicos. Para esto, resulta
necesaria la participacin activa
de los productores y sus familias.
En este sentido, el CEPAVE realiza
talleres junto a los productores,
en los que se les ensea no solo
a reconocer a los hongos entomopatgenos sino tambin a los
insectos infectados, para su posterior recoleccin.
A la espera de los bioinsecticidas,
los investigadores tambin capacitan a los productores para aumentar naturalmente la poblacin de
los hongos entomopatgenos
nativos de cada huerta o chacra.
Para lograrlo es necesario no utilizar o reducir al mnimo el uso
de agroqumicos. En su lugar, se
deben utilizar abonos o materia
orgnica que ayudan a la multiplicacin de los hongos entomopatgenos. No menos importante
es volver a los orgenes y abandonar el monocultivo. Es decir, si se
diversifican los cultivos se logra
un mejor control de los insectos
plaga porque pueden aparecer y
crecer otros depredadores naturales, adems de los hongos.
Los productores recibieron las
propuestas con mucho entusiasmo, comenta Lastra y agrega:
nos pedan ms informacin para
seguir adelante. La interaccin
productor-investigador se fortalece da a da respetando el ambiente y mejorando la produccin.

Michael Wallace / Mushroom Observer

Los hongos entomopatgenos (como el Beauveria bassiana) poseen ventajas por sobre los agroqumicos, ya que atacan a determinados insectos pero
no a plantas ni a otros animales.

se debe seguir una determinada receta.

Regulando la humedad, la aireacin, la
temperatura y la luz, se genera un ambiente acogedor que estimula la multiplicacin de los hongos. Finalmente, luego de 15 das, se prepara una suspensin
concentrada de estos organismos en
agua, y listo el bioinsecticida.
Ahora, hay que volver al campo y probar sus efectos. Antes de empezar a rociar los cultivos es necesario tener en
cuenta que no llueva, porque si no los
hongos se lavan. Es decir, se despegan
de las hojas de las plantas y no podrn
entrar en contacto con los insectos.
Tambin, el efecto del bioinsecticida
ser mejor si los cultivos son nuevos o
recientes. De lo contrario, pueden estar
presentes diversos parsitos que interfieren con la accin de nuestros hongos
protectores.
Hasta ahora, se hicieron pequeas
aplicaciones a campo en quintas de
productores del Gran Buenos Aires en
la zona de Berazategui y Villa Elisa para
cultivos de berenjena, tomate y chaucha donde la mosca blanca es plaga,
explica Lastra, y agrega: Se observ
una mortalidad del 50 % de estos insectos. Este resultado es alentador no slo
para los investigadores sino tambin
para los pequeos productores que recibieron a los hongos entomopatgenos
con los brazos abiertos (ver recuadro Llegaron los refuerzos).

La unin hace la fuerza

En muchos pases existen productos
biolgicos registrados para el control
de numerosas plagas agropecuarias o
de inters en salud pblica. Ahora bien,
para que un insecticida biolgico llegue
al mercado y pueda ser utilizado por los
productores agrcolas, necesita pasar
diferentes controles. En nuestro pas,
el organismo que se encarga de realizar
estos estudios es el SENASA, explica el
Ingeniero Agrnomo Roberto Lecouna,
Director del Instituto de Microbiologa y
Zoologa Agrcola (IMyZA) del INTA. En
primer lugar debe registrarse el principio activo (microorganismo benfico) y
luego se realizan anlisis ecotoxicolgicos que incluyen pruebas de toxicidad,
persistencia y efectividad en ensayos
especficos en el campo.
Nuestro vecino Brasil es pionero en la
elaboracin y utilizacin de bioinsecticidas en Latinoamrica. Entonces podramos importarlos para usarlos en
nuestro pas? Segn asegura Lecouna,
los insecticidas biolgicos importados
son caros e, incluso, pueden no funcionar. Para que la efectividad de estos
productos sea alta es necesario utilizar
hongos entomopatgenos nativos bien
argentinos caractersticos de cada
zona del pas. La clave: son ms resistentes a las condiciones climticas y del
suelo. Por consiguiente, crecen, se fortalecen y controlan ms eficientemente
al insecto plaga.

Tanto la doctora Lastra como el ingeniero Lecouna recalcan la importancia

de fomentar la produccin nacional
de insecticidas biolgicos. Ambos sealan que el pas cuenta con mano de
obra calificada para poder llevar a cabo
diferentes proyectos, ya sean pblicos
o privados. En este sentido, el IMyZA
junto con una empresa privada, estn
registrando en el SENASA un bioinsecticida basado en el hongo entomopatgeno Beauveria bassiana. Su vctima: el
pslido de la yerba mate una especie
de mosquita.
Los ensayos en el campo se realizaron
en la localidad tucumana de Virasoro, con resultados muy satisfactorios,
subraya Lecouna. Y como a los investigadores les sobra motivacin, tambin
estn realizando ensayos con hongos
entomopatgenos contra la vinchuca,
el picudo del algodonero, las hormigas
cortadoras, la mosca de la fruta, la mosca domstica, la chinche del arroz y las
garrapatas del ganado. Todas estas plagas producen grandes daos y prdidas
econmicas.
El camino est iniciado. Sin duda, los
hongos entomopatgenos y los investigadores se llevan a la perfeccin. El resultado: bioinsecticidas para la agricultura familiar y grandes productores sin
daar el medio ambiente. Una vez ms,
la ciencia sale del laboratorio y nos brinda soluciones.
41

Institucional
Experiencia de voluntariado universitario

Las netbooks
en el aula
En su edicin 2013, el proyecto Netbooks Uno a Uno sigui con su propuesta de capacitar
a los profesores secundarios en el uso de las computadoras en el aula y se agreg el aporte
de contenidos. A los temas de fsica y matemtica se sumaron, este ao, qumica y atmsfera.
Desafos, dificultades y la reflexin sobre las posibilidades que ofrece el voluntariado.

Los sbados no suele haber clases en

Exactas, por eso se convirti en el da
ideal para convocar a los profesores secundarios que, a su vez, tambin tienen
da libre. El voluntariado implica que
los docentes a cargo del curso donen su
tiempo y conocimientos, lo mismo que
los cerca de veinte alumnos de Exactas
que prestaron su apoyo al proyecto. Lo
plomo del asunto est, justamente,
en lo complejo que puede resultar una
actualizacin docente de carcter intensivo fuera de la grilla semanal, pero
42

los deseos y demandas de muchos profes secundarios superaron el escollo.

Cristina Caputto, tambin profesora del
Departamento de Fsica, es otra de las
coordinadoras de Netbooks Uno a Uno y
explica que muchos vinieron desde
Chascoms, desde La Plata. Una pareja
vena en moto desde Florencio Varela.
Son docentes muy particulares los que
deciden venir hasta ac todos los sbados a la maana y quedarse hasta la tarde, es muy valorable.
La historia de estos cursos comenz hace un par de aos, cuando Caputto y Dawson percibieron a partir
del comentario de otros colegas que

trabajaban en proyectos con la Escuela Media los temores e inseguridades

de los docentes secundarios ante la
posibilidad de utilizar las netbooks en
el aula como herramienta de trabajo.
El primero se dict el ao pasado y estuvo dirigido a los docentes de Fsica y
Matemtica, con el fin de capacitarlos
en el uso del software asociado a esas
disciplinas. En su versin 2013, fueron
ms all. Hasta ahora habamos trabajado con Fsica y Matemtica y haba
gente de Biologa que colaboraba con
temas de Qumica Biolgica. Esta vez
se incorporaron qumicos y meteorlogos y no se trabaj slo en el software
que se puede usar en el aula, cuenta
CePro-Exactas

enir los sbados puede ser

un plomo, dice Silvina Ponce
Dawson, profesora del Departamento de Fsica de ExactasUBA, pero la gente igual se
acerc con muchsimo inters. Ponce Dawson es una de las coordinadoras del curso Netbooks Uno a Uno,
que se llev a cabo a travs de la convocatoria de Voluntariado Universitario del
Ministerio de Educacin de la Nacin, y
que fue pensado para optimizar, en las
aulas, el uso de las netbooks que viene
distribuyendo el Ministerio a los alumnos secundarios de escuelas pblicas en
el marco de programa Conectar Igualdad.
Ya son ms de tres millones los equipos
que estn en manos de los chicos y sus
docentes.

Este ao participaron de curso Netbooks uno a uno en Exactas, 48 profesores de escuela secundaria.

elmonitor.educ.ar

Ponce Dawson. Abarcamos muchos

frentes. Por un lado, ayudar a los profesores con el uso de los programas y que
ellos les pusieran el contenido. Pero
fuimos ms all y aportamos tambin
contenido. Da como ejemplo el trabajo
en el rea de Qumica: Se trabaj con
experimentos de laboratorio. En particular, qu tipo de experiencia, con qu
condiciones de repetibilidad o qu cosas podan ser cuantificables para poder usar la computadora en el registro
y en la obtencin de resultados. Fue
ms all de aprender a usar un programa. Tambin descubrimos algunos
programas que no habamos considerado inicialmente, como el GeoGebra,
en matemticas, que gener mucho
inters. Respecto de esa posibilidad
de descubrir, Caputto aporta el dato de
la adaptabilidad del curso: En muchos
casos se avanz por los caminos que
iban decidiendo los profesores secundarios; para saber qu se puede llevar
al aula necesitamos el input de ellos.
Fue importante ir conociendo sus posibilidades y limitaciones. Vemos que
vienen con ms bagaje y demandando
otro tipo de ayuda, aunque todava hay
algunos que necesitan una ayuda bsica de cmo usar la computadora y a
ellos tambin hay que formarlos.

El nuevo desafo
Ambas coordinadoras coinciden en que
el miedo es un factor comn en el abordaje de las herramientas informticas
en el aula y ese miedo apunta a lo ms
trivial: la destreza en el uso de los recursos tecnolgicos por parte de los chicos
y la posibilidad de perder control y autoridad. Haba profes con miedo de abrir
las netbooks en el aula porque les pareca que los estudiantes saban ms que
ellos, afirman. Pero Dawson entiende
que esa superioridad es falsa: Los pibes conocen algunas herramientas que
no son las que el profesor va a usar en
el aula, adems de no tener idea de los
contenidos. La estrategia del curso se
basa, en parte, en la exploracin de los
programas y la posibilidad de entender
su lgica. Eso ayuda a liberar de miedo
a los profesores. Dawson aporta con su
experiencia: Muchas veces me preguntan cmo hacer tal cosa con un programa. Nosotros no somos especialistas en
todo el paquete de software que puede
usarse en el aula, entonces les digo que
no tengo idea, que miremos los conos
a ver si nos ayudan, y eso relaja y quita
el miedo. Despus lo pueden repetir con
sus alumnos.
Cristina Caputto, entusiasmada con
el proyecto, toma el reclamo de los

profesores y lamenta no poder cumplirlo. Una cosa que nos piden es que hagamos esto fuera de la Facultad, donde
se puedan concentrar por zonas. Ante
la pregunta de si es posible tomar una
demanda ms generalizada a travs de
un proyecto voluntario, Ponce Dawson
sostiene que esta capacitacin debera
darse en las mismas instituciones donde se forman los profesores, pero eso no
ocurre, entonces me parece lgico que
los universitarios nos involucremos. No
para que siempre sea as, entiendo que
estamos en un momento de transicin.
La Facultad se debe involucrar en favorecer ese cambio. Y Caputto contina la
idea: Qu mejor que nuestra Facultad
para aportar en la mejora de la enseanza de las ciencias a travs de las nuevas
tecnologas.
El curso Netbooks Uno a Uno permite
disparar la reflexin sobre las posibilidades institucionales ante la necesidad
de capacitar a los docentes de Escuela
Media, ms all de la accin voluntaria.
Al respecto, el decano de Exactas-UBA,
Jorge Aliaga, entiende que distribuir
ms de tres millones de netbooks en las
escuelas es una decisin de tal magnitud que corresponde acompaarla con
una poltica de Estado de igual magnitud
en cuanto a la capacitacin. Pensamos
43

Lo que dijeron los profes

Graciela Noem Magaldi, de la Escuela Tcnica 2 San Gins de San Fernando, Provincia de Buenos Aires.

Guillermo Ral Igne, de la Escuela ESB2 de Ituzaing, Provincia de

Buenos Aires.
Por mucho tiempo se habl de la
capacitacin docente de calidad y
siempre me pregunt por qu la
UBA, una casa de estudio de excelencia, no se involucraba ideando
proyectos para ello. Por eso celebro esta iniciativa que nos brinda,
a los docentes de la escuela media,
contenidos de nivel y, sobre todo,
herramientas que nos permiten
entrar al aula con ideas, conocimientos y propuestas distintas. Interactuar con docentes prestigiosos
y alumnos en vas de serlo result
una experiencia enriquecedora en
el aspecto profesional y humano.
Miguel Pena, del Liceo Cornelio Saavedra de la Ciudad de Buenos Aires.

CePro-Exactas

En cuanto a los programas que

aprendimos a usar fue algo que
estaba esperando desde que recib la net. Viene cargada de programas que escasamente sabemos
usar pero que tienen un potencial
muy alto para su uso en el aula.
Adems, nos permiti conocer y
descargar nuevos programas que
permiten que los alumnos puedan
ver los mismos temas de un modo
diferente, un modo que ellos frecuentan y les resulta familiar.

44

CePro-Exactas

Trat de hacer cursos virtuales sobre qumica pero no es lo mismo que

hacer estos cursos intensivos y con la
tutela de un docente. No es lo mismo trabajar en paralelo en un curso con gente que sabe ms que vos.
En este curso seguan mi ritmo y yo
no demoraba a nadie y no me senta tanrelegada a la hora de tener
que preguntar aun cosas simples. S
reconozco que hubiera necesitado
ms tiempo para afianzar lo que
aprenda cada clase antes de iniciar
temas nuevos. He aplicado las experiencias realizadas en el curso con
mis alumnos y me interesara poder
aplicarlo a ms prcticas en el aula.

Los especialistas coinciden en que el miedo es un factor comn en el abordaje de las herramientas
informticas en el aula y apunta a lo ms trivial: la destreza en el uso de los recursos tecnolgicos
por parte de los chicos y la posibilidad de perder control y autoridad.

que esa poltica amerita articular la universidad con la escuela media a travs
de programas especficos. El camino de
la articulacin en reas educativas suele
ser dificultoso por la diversidad de actores. Explica Aliaga: Hay que coordinar
con escuelas que pertenecen a distintas
jurisdicciones, con institutos de profesorado, Conectar Igualdad, la univesidad. Es complejo pero posible y creo
que tomar la opcin poltica de hacerlo
nicamente a travs de voluntariado es
errneo; un programa voluntario es un
programa que, si se hace, est muy bien,
y si no se hace, esa falta no resulta perjudicial. Ahora, una vez que hay millones de estudiantes con netbooks en sus
manos, uno tiene que pensar que s o s
tiene que salir bien. Como antecedente,
la Facultad lanz en 2008 un programa
institucional de articulacin con la Escuela Media llamado Red de Escuelas,
que fue presentado al Ministerio de Educacin pero no consigui financiamiento. Actualmente no hay financiamiento
oficial para este tipo de proyectos y ah
est el limitante, porque la Facultad no
puede hacer lo que se le ocurra sin tener
financiamiento, sostiene el decano. En
cambio, nosotros trabajamos en pos de
las necesidades generando proyectos.
En la medida en que al Estado le interese
y asigne recursos, Exactas se suma.

Ancdota para el cierre

Cada uno de los 48 profesores secundarios
que terminaron el curso Netbooks Uno a
Uno cerr su participacin con un poster
como trabajo final, donde present una
propuesta de trabajo en el aula a partir de
las herramientas exploradas durante la
cursada. Los posters se exhibieron en el patio central del Pabelln II de Exactas. Uno
de los trabajos, sobre la estructura del ADN,
fue elaborado en equipo por una docente de
una escuela privada y otra de una escuela
pblica y el resumen deca El proyecto es
para dos escuelas con diferentes recursos,
para segundo ao de bachillerato.
Nuestro prejuicio residual quizs indicara que la escuela con menos recursos
es la pblica. Ac tambin se expresa un
cambio de paradigma. El resumen continuaba: La profesora Volcovich en una
escuela privada, donde los alumnos no
tienen computadora en el aula, trabajar
junto al Departamento de Informtica. La
profesora Basualdo cuenta con alumnos
con netbooks en el aula pero igual trabajar el tema como proyecto interdepartamental. Hoy las aulas de las escuelas
pblicas cuentan con una herramienta
de enorme potencial y accesible a todos
los sectores sociales. Con la bola lanzada,
ahora est en juego el buen uso de esa herramienta y, asociado a esto, su continuidad como proyecto permanente.

Epistemologa

Qu es la lgica?
Guillermo Boido y Olimpia Lombardi

En el artculo anterior sealbamos que lenguaje y lgica son

dos elementos que estn en la base del conocimiento, y hablamos del primero de ellos. En esta ocasin comenzaremos
a ocuparnos del segundo, la lgica.

de que un razonamiento vlido preserva la verdad de premisas

a conclusin. El sistema lgico es adecuado cuando todos los
razonamientos que son vlidos en trminos sintcticos tambin lo son en trminos semnticos.

Como muchos otros mbitos del saber, la lgica se inicia con

los trabajos de Aristteles, quien formul el primer sistema lgico de la historia, la silogstica. Puesto que para Aristteles la
lgica era una herramienta para obtener lo que hoy llamamos
conocimiento cientfico, al que consideraba conocimiento
de lo universal, la silogstica no incorpora enunciados singulares tales como Scrates es hombre, sino que estudia razonamientos del tipo Todos los hombres son mortales // Todos
los griegos son hombres // Por lo tanto, todos los griegos son
mortales. Si bien los filsofos estoicos (que tuvieron un papel
destacado entre el siglo III a. C. y fines del siglo II d. C.) realizaron algunos aportes, la lgica sigui prcticamente entendindose como sinnimo de silogstica aristotlica hasta el siglo XIX,
cuando algunos autores, en especial el alemn Gottlob Frege,
formularon lo que hoy se conoce como lgica clsica, que incluye a la silogstica como caso particular.

Para qu sirve la lgica? Al igual que la matemtica, la lgica

no slo es una disciplina cientfica por s misma, sino que se
encuentra presente en todos los mbitos del conocimiento
cientfico de un modo inevitable. Por un lado, cuando se trabaja en un marco terico es esencial saber si los razonamientos que usamos son vlidos o no. Pero, por otro lado, desde
una perspectiva metaterica, la lgica nos permite analizar
los motivos por los cuales aceptamos una teora o, en general, un cuerpo de conocimiento, temas sobre los cuales volveremos en prximos artculos.

El objetivo central de la lgica consiste en estudiar los razonamientos, en particular para distinguir los vlidos de los
invlidos. Pero, qu es un razonamiento? Hasta el siglo XIX
se lo consideraba una entidad mental, pero durante el siglo
XX se prefiri tomar como objeto de estudio el lenguaje, ya
que nos resulta directamente accesible: hoy un razonamiento es un conjunto de enunciados de los cuales se pretende
que uno de ellos, la conclusin, encuentre su apoyo en los restantes, las premisas. Y un razonamiento es vlido si la verdad
de las premisas asegura la verdad de la conclusin.
Los sistemas lgicos, diseados para capturar la validez de
los razonamientos, tienen una dimensin sintctica, puramente formal, y una dimensin semntica, que estudia las
relaciones entre los smbolos y sus referentes o significados.
Desde un punto de vista sintctico, un sistema lgico queda
caracterizado por un lenguaje (smbolos y reglas de formacin
de enunciados), ciertos axiomas (puntos de partida de las derivaciones) y ciertas reglas de inferencia (que permiten pasar
de ciertos enunciados a otros de un modo vlido). Pero este
formalismo sintctico no habla acerca de nada. En cambio,
en el mbito semntico se entiende que los smbolos se refieren a ciertas entidades (tales como nmeros, electrones o
genes): aparece entonces el concepto de verdad (tal como la
caracterizamos en el nmero 41 de EXACTAmente) y la idea

Y ya que hablamos de matemtica, cul es la relacin entre

lgica y matemtica? Hay distintas posturas acerca de la naturaleza de la matemtica y de las entidades de las que trata,
pero segn una de ellas, el logicismo, la matemtica no sera
ms que un captulo de la lgica. ste fue el programa de Frege, hasta que Bertrand Russell demostr que su sistema contena una contradiccin (conocida como Paradoja de Russell). A
principios del siglo XX, Russell y su colega Alfred North Whitehead publicaron una obra monumental, Principia mathematica, donde pretendan derivar la matemtica de la lgica, completando as el programa de Frege pero sin sus dificultades.
No obstante, el trabajo de Russell y Whitehead tambin fue
objeto de crticas debido a los nuevos axiomas que incorpora.
Actualmente, la cuestin de la reducibilidad de la matemtica a la lgica sigue siendo una cuestin abierta.
Hasta aqu queda claro que la validez de un razonamiento es
relativa al sistema lgico que se considere. Sin embargo, se
supone que la lgica pretende, de algn modo, recoger aquellos razonamientos que consideramos vlidos en nuestra
actividad cotidiana. Para ello es necesario que el lenguaje lgico pueda formalizar adecuadamente el lenguaje cotidiano
(abstraer los aspectos que resultan relevantes para el razonar), y que los axiomas y las reglas de inferencia capturen
la validez en el uso informal. Pero el lenguaje cotidiano y
nuestras prcticas de inferencia son tan complejos que han
terminado excediendo los sistemas lgicos tradicionales, y
ello ha conducido a una proliferacin de sistemas lgicos de
la cual nos ocuparemos en el prximo artculo.
45

Variedades
Las lecciones del Maestro Ciruela

Idoneidad
Recuerdo a dos profesores de msica
que tuve hace mucho tiempo. El primero nos enseaba solfeo: do, mi, do, sol...
fa, re, si, si, si, siiiii... do, re, do. Obviamente, moviendo la mano como crucificando la alegra y diciendo las notas en
un tono monocorde, atonal, como para
convencer a un sordo. El segundo era un
msico que haca una suplencia: todo
fiesta, todo msica. Va de suyo que del
primero no aprend nada y padec todo.
Y del segundo recuerdo que esperaba
la hora de msica con mucha ansiedad
porque mientras cantbamos me enamoraba cada vez ms de mi compaerita de adelante.
Pero visto a la distancia creo que puedo
agregar un anlisis ms profundo: el primero no era idneo no porque fuera mal
docente, no lo era porque no entenda la
msica, no saba qu es la msica. Y el
segundo s era idneo, pero no porque
fuera un buen docente sino porque llevaba la msica en la sangre. Claro que
podra no haber sido idneo por tratarse
de un mal docente... aunque ya se dan
cuenta que no era el caso.
Esa vivencia la puedo trasladar a la enseanza de cualquier materia, de cualquier contenido, de cualquier tpico.
Un docente que no sea un buen lector
no puede ensear lengua ni literatura; un

docente que no ejerce su ciudadana con

responsabilidad no puede ensear educacin cvica; un docente que como mnimo
no se aficione a la lectura de divulgacin
cientfica, no puede ensear ninguna
ciencia. No seran idneos.
Para ser docente tambin va de suyo
no hace falta ser especialista en las materias que se enseen, pero s se debe
conocerlas, entenderlas, practicarlas
y sobre todo disfrutarlas. Es mentira
que se puede ensear algo que se desconoce, simplemente ayudando a un grupo de estudiantes a transitar un camino de aprendizaje. Y menos que menos
a ayudar a construir un conocimiento
(pretensin ridcula de algunos adeptos
al constructivismo).
El solfeo tiene tanto que ver con la msica, como el recitado de las fases de la
mitosis con la biologa. Para ser idneo en
cualquier materia hay que estudiar, prepararse, curiosearla, investigarla.
Es una pena que para nuestro magisterio exista una oferta tan generosa de
cursos de eseanza, de didctica y de
modalidades de la educacin, y tan somera de actualizacin o profundizacin
de contenidos. Hay una cruda realidad:
no se puede ensear lo que no se conoce
de verdad, lo que no se ama.

HUMOR por Daniel Paz

46

Ricardo Cabrera
ricuti@qi.fcen.uba.ar

Jack Black interpretando al maestro de la

pelcula de Richard Linklater, School of Rock.

Biblioteca
La escuela no fue
siempre as (3ra. Edicin)
Pablo Pineau y Carla Baredes
Ilustraciones Javier Basile
Buenos Aires:
Ediciones Iamiqu, 2011

Robots
o el sueo eterno de las mquinas
inteligentes

Gonzalo Zabala
Buenos Aires: Siglo Veintiuno,
2012

La insensatez de
los necios
La lgica del engao y el autoengao
en la vida humana

Robert Trivers
Buenos Aires: Katz Editores, 2013

40 pginas

136 pginas

La editorial Iamiqu, de Carla Baredes

e Ileana Lotersztain, nos sigue regalando joyas de la literatura infantil (como
indica la contratapa: recomendado para
curiosos de 8 a 108 aos y para padres
y maestros en aprietos). La historia de
la escuela en la humanidad, en todos
los tiempos y en todos los lugares. Una
historia muy bien hilvanada, con textos
cortos, preguntas concretas, respuestas
breves, y un paneo general que nos brinda lo importante sin que lo parezca. Una
recorrida llena de pastillas, chismes,
ancdotas, frases sueltas, hitos, que no
solo le dan color al relato sino que terminan de cerrarlo en una pieza de gran
coherencia.

Los robots inteligentes son producto de

Por fin un libro en espaol de Robert

la fantasa de escritores y directores de

Trivers, una de las mentes ms brillan-

cine o no? A partir de esa estimulante

tes del siglo pasado. Bilogo, filsofo e

pregunta Gonzalo Zabala nos cuenta la

incansable investigador, es uno de los

historia de los robots, desde las ingenuas

cientficos que ms ideas originales le

patraas que atraan a los crdulos en el

ha legado a la ciencia y a la humanidad.

En las ltimas pginas podemos encontrar un juego de la oca que nos permitir volver a recorrer el libro, volver a
recorrer la historia en clave ldica: un
broche de oro. No faltan las recomendaciones de libros, pginas web y pelculas por si los lectores quieren saber un
poco ms.
Como nos tienen acostumbrados, las
ilustraciones del libro aciertan en el
tono de la historia y le imprimen una esttica acorde.
La escuela... es una pieza fundamental de
la coleccin Las cosas no fueron siempre as (El cine, Los libros, El bao, La
medicina).

pasado, pasando por cientos de mquinas que no nos damos cuenta ni siquiera
de que son robots, hasta los androides
autmatas de la actualidad. Tambin
hay lugar para hablar seriamente de las
perspectivas futuras y saber cun lejos o
cerca estamos de Terminators, Wall-Es y
Hombres Bicentenarios.

387 pginas

La insentatez es un libro extrao y deslumbrante. La primera parte tiene la

fuerte impronta del investigador y nos
explica por qu el engao y el autoengao son partes constitutivas de la naturaleza humana. Cmo se produce, para
qu sirve, cmo opera. Aunque maneja
muy bien el lenguaje de la divulgacin

En qu consiste el ftbol de robots?

se apoya en premisas biolgicas que no

Para qu sirve? Robots presenta un pa-

estn suficientemente popularizadas.

norama que va desde los pateadores de

pelotas, pasando por los desarmadores
de bombas, las mquinas agrcolas inteligentes, los robots cirujanos, hasta los
robots astronautas que exploran Marte.

Pero al promediar la lectura el libro cambia abruptamente: se desata. El conjunto

de asuntos de los que extrae ejemplos
para su tesis del engao y el autoengao
es atrapante: accidentes areos, guerras,

Con conocimiento de causa el autor

religin, ciencias sociales, sexo, familia

nos cuenta una historia que se aclara a

y varios ms. El relato es vibrante, com-

medida que aparecen las definiciones,

prometido, provocador, agudo.

los ejemplos, las expectativas y los de-

fuerzo que puede acarrear la lectura de

safos. Si aceptamos como propone el

la primera parte a los lectores no versa-

autor desde el comienzo que la forma

dos en biologa se compensa con creces

humanoide no hace al robot, el relato

en este segundo momento de la lectura.

pinta una gesta humana para lograr el

No slo querrn que no finalice, mu-

confort, la eficiencia, la disminucin de

chos se animarn a releer los captulos

riesgo y muchas otros beneficios que

iniciales. Y sobre todo cambiar radi-

cada da ms estn en manos de nues-

calmente el modo en que entendemos la

tras creaciones: los robots.

mentira.

El es-

47

Sitioteca

Recomendaciones
en Internet
www.sesbe.org/evosite/
evohome.html

elrincondelacienciaytecnologia.
blogspot.com.ar/

Comprendiendo la evolucin. Un sitio muy didctico de la Universidad de

Berkeley, en ingls y en espaol, que
ayudar a los profesores de biologa a
plantear asuntos de la Teora de la Evolucin a sus estudiantes. Con textos muy
simples y una grfica muy acorde a la
educacin secundaria.

El Rincn de la Ciencia y la Tecnologa.

Es un blog que difunde la ciencia y la
tecnologa y est dedicado a todas las
mentes curiosas. Tiene secciones muy
interesantes como: aniversarios, frases
y actualidad. Est online desde 2011 y no
tiene autores o responsables declarados.
Tambin est en Facebook y en Twitter.

Grupobunge. Filosofa y ciencia. Es un

sitio blog dedicado a la filosofa, la ciencia y la epistemologa, orientado por
seguidores del epistemlogo argentino
Mario Bunge. Es un archivo online de
artculos y entrevistas publicadas por
o sobre Mario Bunge. La idea y la administracin estn a cargo de Federico
Langer, de Crdoba, Argentina.

www.facebook.com/
IFeakingLoveScience

observatorio.info/2012/03/laescala-del-universo-interactiva/

sciencuriosities.blogspot.com.es/

I fucking love science. Un grupo de

Facebook que no dejar de sorprenderlo
semana a semana con sus post de
novedades, curiosidades, chistes
y reflexiones agudas. Tambin se
convierte en una fuente de excelentes
imgenes para asombrar y compartir.
Fue creado por Elise Andrew, una joven
comunicadora a la que el diario virtual
Daily Dot llam la Neil deGrasse Tyson
de Facebook.

Observatorio: Una imagen diaria del

Universo. Un vieja idea plasmada ahora
en versin electrnica. Es una creacin
de Cary y Michael Huang. Un poderoso
zoom que recorre todo el universo mostrando los objetos ms grandes y los
ms pequeos. Es una herramienta didctica til y de excelente calidad.

Sciencuriosities: Es un blog de noticias

y comentarios de ciencia. Trata temas
como cuerpo humano, salud, ecologa,
seres vivos y una miscelnea interesante para todo curioso de la naturaleza. Es
creacin de un bilogo que se presenta
de incgnito como Jay, y est online desde este ao.

48

grupobunge.wordpress.com/

Preguntas
Tiene temperatura el
espacio vaco?
Responde la doctora Susana Landau, del
Departamento de Fsica, de Exactas-UBA

Esos fotones llenan todo el espacio formando lo que se conoce

como radiacin de fondo csmico, y su espectro es equivalente
al de un cuerpo negro a 2,73 Kelvin. De este modo, se podra
decir que la temperatura del espacio vaco es 2,73 Kelvin, que
es equivalente a unos 270 grados Celsius bajo cero.

Ahora bien, esa temperatura no se mide directamente. Lo que

se mide es la intensidad de radiacin en funcin de la longitud
de onda. Esos fotones no emiten luz visible, sino microondas.
La temperatura siempre tiene una fuente. Pero en el caso de los
fotones de la radiacin de fondo, la fuente son aquellos electrones que se desacoplaron 400 mil aos despus del Big Bang.
Es importante resaltar que la temperatura es una medida de
energa, pero no de cualquier energa, de la energa calrica,
el movimiento y la velocidad de las molculas. Cuando hay radiacin tambin hay energa, pero no es la energa que produce el movimiento de molculas.

Son nobles los gases

nobles?
Responde la doctora Sara A. Bilmes, DQIAQFINQUIMAE, Exactas-UBA
A principios del siglo XX ya se haban identificado los principales gases nobles: helio (sol en griego antiguo), nen (nuevo),
argn (inactivo), kriptn (oculto) y xenn (extranjero). Una caracterstica sorprendente era su falta de reactividad, lo que dificult su reconocimiento. De esa inercia qumica deriv el nombre de familia: los nobles, que no se mezclan con la plebe de
la tabla peridica. Tambin fueron la fuente inspiradora de una
ley de la naturaleza que mis profesores de qumica resuman
en la regla del octeto: los tomos se unen entre s para adoptar
la configuracin electrnica del gas noble ms prximo.
En 1916, en un trabajo clave, Gilbert Lewis afirm la posibilidad
de que los electrones pudieran transferirse de las capas internas a la capa externa, anticipando lo que hoy consideramos extensin del octeto para explicar los enlaces en el cido sulfrico
y otros compuestos. En 1933, Linus Pauling anticip que los gases nobles ms pesados podran formar compuestos con especies oxidantes como oxgeno o flor. Tal fue su persistencia que
convenci a un colega para que hiciera reaccionar xenn con
flor pero, tras mucho calentar y producir descargas elctricas,
ste slo consigui corroer todo lo que tena a su alrededor.
Aos despus, Neil Bartlett, en la Universidad de British Columbia,
investigaba las propiedades de un gas rojo muy oxidante, hexafluoruro de platino. Un compuesto tan oxidante, podra reaccionar con

Luz emitida por tubos de descarga que contienen

gases nobles, que son excitados elctricamente.

Alchemist-hp

Si bien en el espacio vaco no hay molculas, hay fotones de

la radiacin de fondo csmico, que constituyen una reliquia
de los primeros tiempos del universo. En efecto, unos 400 mil
aos despus del Big Bang se formaron los primeros tomos
de hidrgeno. Antes de eso, los electrones y fotones chocaban
entre s formando una especie de fluido. A medida que la temperatura del universo fue bajando, los electrones formaron
tomos de hidrgeno, y los fotones pudieron viajar libres por
el universo.

Nasa

La temperatura es una medida de la energa, en forma de calor,

de molculas y tomos concretos, es decir, para medir temperatura debera haber molculas en movimiento. Por otra parte,
los cuerpos emiten radiacin (energa) en una determinada
longitud de onda, conformando un espectro que es nico para
cada cuerpo trmico.

el xenn? Para probar su hiptesis, puso en un recipiente el gas rojo

y, en otro, xenn (gas incoloro), separados slo por un sello de vidrio.
Relata que, cuando rompi el sello, en forma inmediata se produjo
un precipitado amarillo-anaranjado. Y agrega: La reaccin se produjo a temperatura ambiente en un abrir y cerrar de ojos.
As, haba violado la creencia en la falta de reactividad de los
gases nobles. El experimento se reprodujo en otros laboratorios, se sintetizaron compuestos de xenn y flor, y la qumica
de gases nobles pas a tener identidad.
Hoy se conocen cientos de compuestos de xenn y kriptn.
Muchos son estables y tambin los hay inestables, explosivos.
Pero hay dos hitos sorprendentes. Uno es un compuesto de oro
y xenn (cuatro tomos de oro enlazados a uno de xenn). Otro
es el primer compuesto de argn. No se sintetizaron an compuestos de los gases nobles ms livianos, como helio y nen,
pero con programas de clculo se predijo que algunas molculas de estos gases podran ser estables.
Los compuestos conocidos y estables de xenn ya encontraron
aplicaciones promisorias. El cambio en la mirada de la qumica
que introdujo el resultado de Bartlett nos lleva a reflexionar
sobre la validez de las supuestamente inmutables leyes de la
naturaleza y a analizar en forma crtica los modelos con los
que intentamos describirla.
49

Artes

Un arte rico
en protenas
Jos Sells-Martnez - pepe@gl.fcen.uba.ar

egn el diccionario, protena es un

trmino derivado del griego que
significa preeminente o de primera calidad y en este caso nos
ocuparemos de protenas preeminentes y de primera calidad,
tanto en la Ciencia como en el Arte.
La representacin pictrica de alimentos
e incluso de su preparacin o del acto de
ingerirlos es de vieja data. Hay numerosos
ejemplos de bodegones y banquetes que
jalonan la historia de la pintura, a veces
decididamente profanos y otras con un
sentido sacro (por ejemplo las muchas
formas en que ha sido representada la
ltima cena de Jess). De los ejemplos no
religiosos podemos citar obras como Los
comedores de patatas de Vincent Van Gogh
o, en el otro extremo de la escala social,
Los comedores de ostras de Jacob Ochtervelt.
Tambin podemos citar cuadros como el
Bodegn cubista de Benjamn Palencia o los
numerosos bodegones Luis Melndez. Finalmente la fotografa El vendedor de pescados y aves atribuida a Christiano Junior y El
buey desollado, de Rembrandt, ejemplifican
algunos de los mltiples enfoques en la
representacin de las sustancias alimenticias, ricas ellas en protenas.
Pero qu son las protenas? Son biomolculas, es decir polmeros orgnicos constituidos por aminocidos que cumplen
diversas funciones indispensables para
el desarrollo y sostn de la vida. Entre
las funciones que desempean pueden
destacarse aqullas de sostn (como en
el caso del muy famoso colgeno), la transduccin de seales en el tejido celular, de
proteccin como en el caso de los anticuerpos y tambin son las encargadas de
regular la degradacin de otras protenas
y sustancias en el proceso de la digestin.
Desde el punto de vista de su composicin
todas ellas incluyen en sus molculas los
elementos carbono, hidrgeno, oxgeno
y nitrgeno y, en la mayor parte de ellas,
tambin se hace presente el azufre.
50

(1)

Pero lo que nos interesa de las protenas

son las formas en las que los aminocidos se unen entre s y cmo desarrollan
formas en el espacio. Estas formas han
sido tomadas por los artistas para transformarlas, por un lado en modelos cientficos de las protenas y, por otro, en dibujos, pinturas y esculturas cuyo objeto
no es la ilustracin cientfica sino el arte.
Es importante sealar aqu que el inters
de estas estructuras espaciales no es, sin
embargo, solamente esttico, ya que las
mismas condicionan parte de las propiedades y funciones de cada protena.
A partir de las estructuras primarias,
que pueden plegarse en forma de acordeones o enrollarse en largas hlices,
aparecen combinaciones de ambas situaciones o, en las estructuras ms
complejas, combinaciones de diferentes
protenas en una forma cada vez ms
enredada (por decirlo de algn modo).
De alguna manera, estas obras contemporneas pueden seguir siendo admiradas
como bodegones clsicos pero que se
aproximan al tema desde una perspectiva
qumico-molecular y desde una escala de
observacin (aunque no de reproduccin)
decididamente microscpica. Tan microscpica que la composicin y disposicin espacial slo puede ser representada mediante modelos. Lo que las imgenes cientficas
de las protenas nos muestran no es de ningn modo una ampliacin de algo que existe en un tamao muy, muy reducido, sino
una recreacin mediante smbolos de
tomos y agrupaciones de tomos que, en
su conjunto, definen los aminocidos que a
su vez, una vez unidos entre s, definen las
protenas. Los ilustradores de artculos y
libros de ciencia pueden representar estas
molculas con diferentes niveles de complejidad, como muestran los ejemplos reproducidos en la Figura 1, en la que a, b, c y d
son solo diferentes modos de representar lo
mismo: la protena bovina BPTI compuesta
por 58 aminocidos y que acta como inhibidor de la ripsina pancretica.

(2)

(3)

1) Representaciones cientficas de una molcula

proteica.
2) Transformacin de la estructura de la protena
en una obra figurativa. Segn la fuente (http://
boingboing.net/2012/11/01/protein-art.html) la
protena provendra de un dromedario.
3) El artista Julian Voss Andrae junto a una de
sus ms importantes obras, que representa a un
anticuerpo y que denomin ngel del Oeste.
Algunos artistas se sorprenden con las
formas que estos modelos expresan y
las asocian a otras formas similares con
significados macroscpicos como en el
caso de Maggie Koerth-Baker (Figura 2).
Otros mantienen la abstraccin de la forma para generar esculturas algunas de
gran tamao, todas de alto precio que
adornan laboratorios de investigacin e
instalaciones industriales donde se sintetizan protenas. Entre los autores ms
destacados de esculturas que representan (es importante insistir en que no
amplan sino que representan protenas) se
encuentra Julian Voss-Andreae, a quin
puede verse en la Figura 3, junto a una
de sus obras y en cuya pgina de Internet
(http://julianvossandreae.com/) se pueden
contemplar sus obras y leer sus interesantes comentarios respecto a la gnesis
y significado de las mismas.