1a.

sesin: Introduccin Historia de la Iglesia

Curso Historia de la Iglesia. Introduccin.

INTRODUCCIN
Estudiar la historia de la Iglesia es estudiar la historia de nuestra
familia en la fe. A quin no le interesa saber sobre la historia de su
propia familia? No es verdad que solemos repasar los lbumes de
fotos pasadas con regocijo y con emocin contenida? Tambin nos
asombramos de algunas fotos que salieron movidas, o un poco oscuras
y mal enfocadas.
Repasaremos nuestro lbum de fotos; fotos sacadas desde hace dos
mil aos. Iremos vindolas juntos con el cario con que uno va
hojeando lo ms querido de su familia. De aquellas fotos que salieron
1a. sesin: Introduccin
muy bien, alegrmonos y demos gracias a Dios. De aquellas que estn
Historia de la Iglesia
un poco movidas o medio mal, no nos escandalicemos, sino con
respeto y en silencio demos la vuelta a la pgina, tratando de pedir a Dios por esos momentos
difciles de algunos hijos de la Iglesia, que tal vez desfiguraron el rostro de la Iglesia con su
conducta. A todos nosotros nos puede pasar esto, si nos desviamos del espritu del Evangelio.
La Iglesia es la estupenda obra que nos dej Jess aqu en la tierra para que le conozcamos a l
a fondo, lo amemos mejor, nos entusiasmemos de l y extendamos su Nombre por todos los
confines de la tierra. Es, pues, en la Iglesia donde nacimos a la vida divina, a la vida de fe. Es la
Iglesia la que, como Madre, alimenta nuestra fe en la liturgia y en los sacramentos. Es la Iglesia
la que nos protege con sus brazos maternales, cuando nos sentimos desprotegidos. Es la Iglesia
la que nos tiende sus manos cuando hemos cado en el camino de la vida. Es en la Iglesia donde
queremos vivir y morir en paz.
Antes de ir hojeando las fotos siglo por siglo, quiero dejar unos presupuestos, sin los cuales es
imposible entender y amar a la Iglesia:
1. La Iglesia es de origen divino: Dios Padre la plane. Dios Hijo la fund durante su vida
terrena, cuando fue eligiendo a su apstoles, los fue formando, les orden celebrar el memorial
de su muerte, y con la fuerza de su Espritu les dej la misin de continuar su obra y de predicar
su Reino; por eso, podemos decir que la Iglesia es Cristo prolongado. Y Dios Espritu Santo la
est santificando y llevando a su plenitud. Por tanto, a la Iglesia hay que mirarla con los ojos de
la fe; si no, jams la podremos entender. De esta fe tiene que brotar un amor apasionado a
nuestra madre Iglesia y un deseo de dilatarla por todo el mundo. A esto lo llamamos apostolado,
que no es fanatismo, sino exigencia del amor a la Iglesia.
2. Diversos nombres dados a la Iglesia: Jess, para hacernos entender lo que es la Iglesia,
quiso explicarla a travs de imgenes o figuras: redil, cuya puerta es Cristo; rebao que tiene
por pastor a Cristo; campo y via, cuyo dueo es el Seor; edificio, cuya piedra angular es
Cristo, que tiene a los Apstoles como fundamento y en el que los dems somos piedras vivas y
necesarias. Pero uno de los ms hermosos nombres que la Iglesia ha recibido es el de
comunin. Comunin expresa ms que comunidad, ms que hecho social, ms que
congregacin, ms que asociacin, ms que fraternidad, ms que asamblea, ms que sociedad,
ms que familia, ms que cualquier forma de colectividad humana; significa Iglesia, es decir,
hombres y mujeres vinculados en Cristo. Ese cuerpo social, visible y espiritual, es precisamente
lo que llamamos Iglesia (Pablo VI). Esta Iglesia-Comunin exige espritu de comunidad; la
comunin y la comunidad no admiten ni individualismo ni particularismo. El Concilio Vaticano
II 1 ahond en otra imagen de la Iglesia: la Iglesia como Pueblo de Dios, que peregrina en la
historia hacia la plenitud escatolgica, es decir, hacia la plena glorificacin en Cristo al final de
los tiempos; Pueblo de Dios, que convoca a judos y gentiles, se forma parte de l, no por la

carne, sino por el agua y el Espritu; Pueblo de Dios, que tiene por cabeza a Cristo muerto y
resucitado; todos los que formamos parte de ese Pueblo de Dios tenemos la dignidad y libertad
de los hijos de Dios; la ley de este Pueblo de Dios es el mandato de la caridad y tiene como fin
extender a todos los hombres el Reino de Dios y hacerlo crecer hasta la consumacin final. Esta
imagen de Pueblo de Dios tiene un contenido profundamente religioso, pues es un Pueblo creado
por la eleccin de Dios y por la alianza que l establece con los hombres. No es un trmino con
sabor poltico-social, como ha querido manipular y reducir la as llamada iglesia popular 2 .
3. El Espritu Santo es el alma de la Iglesia. As como el alma da vida al cuerpo humano, as el
Espritu da vida a este cuerpo que es la Iglesia, mediante los sacramentos; adems, el Espritu
Santo ilumina y gua a la Iglesia durante todos los momentos de su caminar terreno para que
permanezca fiel a las enseanzas de Jess, su fundador.
4. Las propiedades de la Iglesia: Esta iglesia es una, porque tiene su origen en la Trinidad,
porque su nica cabeza es Cristo, y porque est animada por un solo Espritu; y manifiesta esa
unidad en una sola fe, unos mismos sacramentos, y una misma jerarqua. Es santa, porque su
fundador, Jesucristo, es santo y la vivifica con su Espritu; porque a travs de los sacramentos la
santifica, y porque sus frutos ms hermosos son los santos. Es catlica, porque ha sido enviada a
todos los hombres, est abierta a todas las razas, lenguas y naciones, sin excluir a nadie, y
porque conserva la totalidad de la fe. Y es apostlica, porque por voluntad de Cristo est
cimentada sobre Pedro y los dems apstoles.
5. Estructura de la Iglesia: Cristo quiso fundar una en la que todos somos iguales por el
bautismo, pero al mismo tiempo la quiso gobernada por Pedro y los dems apstoles. La Iglesia,
por tanto es jerrquica3 , no democrtica. Todos somos Iglesia y Pueblo de Dios, s, pero Cristo
dio a Pedro y a los dems apstoles la misin y la autoridad para guiar, santificar y regir a sus
hermanos. Los continuadores de los apstoles son los obispos y sacerdotes. Por tanto, la Iglesia
est formada por los ministros sagrados (obispos, sacerdotes y diconos), por los laicos y por los
religiosos. La misin de los pastores es servir a sus hermanos con la Palabra, con los
sacramentos y la caridad, al estilo de Cristo, que vino a servir y no a ser servido. La misin de
los laicos, en comunin y bajo la gua de los pastores, es participar en las realidades
temporales, ordenndolas segn el plan de Dios en Cristo, a fin de que su mensaje llegue y
transforme todos los mbitos sociales. La misin de los religiosos es seguir de cerca las huellas
de Cristo practicando los consejos evanglicos, y de esa forma vivir consagrados a Dios,
santificar a la Iglesia y dar testimonio ante el mundo de las realidades del Reino de los cielos.
6. Cmo mirar a la Iglesia?
Tres miradas podemos lanzar a la Iglesia:
a) Mirada superficial: la Iglesia se presentara como una sociedad religiosa ms, entre muchas
otras. Es la mirada asptica del descredo, de quien no tiene fe. Slo ve los defectos de
quienes estn en la Iglesia y al frente de la Iglesia.
b) Mirada ms penetrante: reconocer los valores y la vitalidad de la Iglesia. Discernir en su
unidad y universalidad un conjunto de caracteres maravillosos. Se asombrar del poder
espiritual del Papa, afirmando que su origen, desarrollo e influjo constituyen el fenmeno ms
extraordinario de la historia del mundo. Pero todava no va al fondo. Es la mirada del estudioso
bien intencionado y honesto.
c) Mirada de fe: es la nica manera de percibir el misterio de la Iglesia. Con la fe descubrimos
que su origen est en Dios, que Cristo la ha enriquecido con su Espritu y con los medios de la
salvacin, y que tiene por misin hacer que todos los hombres lleguen al pleno conocimiento de
la verdad y participen de la redencin operada.

7. Qu es, pues, la historia de la Iglesia y las claves de interpretacin? Es un entramado de

hechos humanos y divinos, en donde la silenciosa accin del Espritu Santo se combina
eficazmente con la palpable libertad de los hombres. Y las claves de interpretacin de la
historia de la Iglesia son stas:
a) La historia de la Iglesia slo se entiende en funcin de su tarea santificadora y
evangelizadora. El Vaticano II defini a la Iglesia como Sacramento universal de salvacin
(Lumen Gentium, 48)...enviada por Dios, se esfuerza en anunciar el Evangelio a todos los
hombres (Ad Gentes, 1). Slo a la luz de la fidelidad a esa misin cabe calificar de acertados o
equivocados los hechos de sus ministros y de sus fieles.
b) La capacidad de errar de los hombres explica muchos episodios histricos
negativos4 : las herejas, la torpe intromisin de algunos eclesisticos en cuestiones o
ambiciones temporales (aseglaramiento, afn de poder, simona, etc...), as como las vidas poco
edificantes de otros. Estos hechos tristes, recogidos en su historia, no afectan a lo que es la
Iglesia. Es ms, ponen de manifiesto que ella es divina porque, a pesar de sus hombres, su
doctrina se ha mantenido inclume desde que Cristo la predicara, produciendo abundantes
frutos de santidad en todos los tiempos5 .
c) La Iglesia, manteniendo los rasgos esenciales determinados por su fundador, Cristo,
tambin ha evolucionado en la historia al comps de los hombres, precisamente porque no es
una sociedad desencarnada. Por eso, a la hora de interpretar los hechos hay que considerar el
contexto histrico, que explica muchas decisiones y modos de obrar (p.e. la inquisicin
eclesistica, Papas que coronaban a los emperadores, lucha por la investidura, etc.). No hacerlo
as, es pecar de anacronismo o errores de juicio objetivo.
d) La Iglesia es experta en humanismo: iluminada por la revelacin de Cristo, Dios y hombre
perfecto, y enriquecida por su larga historia conoce en profundidad las glroias y las miserias del
hombre, al que quiere ofrecer la salvacin de Cristo. Esto explica:
e) Que a lo largo de sus veinte siglos haya sabido enjuiciar con tanta libertad y equidad muchas
situaciones humanas, venciendo la fuerte coaccin de poderosos intereses partidistas: guerras,
decisiones de parlamentos, conferencias internacionales, etc.
f) Que est en inigualables condiciones para defender la dignidad de la persona humana y los
principios morales de su actuacin, y para juzgar con la luz de la moral los retos que la ciencia,
la cultura o la poltica ponen a la sociedad. Fruto de todo ello es su doctrina social 6 .
8. Cul es el fin de la Iglesia? Es predicar a todos los hombres la Buena Nueva de la redencin
operada por Cristo. Esta salvacin de Cristo debe abarcar a todos los hombres sin distincin de
clases sociales, y a todo el hombre: en su alma y en su cuerpo. Es un fin, por tanto, sobrenatural
pero que empieza en el tiempo, espiritual pero que trasnforma la ralidades de este mundo.
9. Cules son los deberes para con la Iglesia?
a) Creer en ella: No se puede creer en Cristo sin creer en ella. No se puede ser cristiano sin la
mediacin de la Iglesia. Nadie puede tener a Dios por Padre, si no tiene a la Iglesia por madre
deca san Cipriano. La fe en Cristo nos llega a travs de la Iglesia.
b) Conocer su doctrina: La doctrina de la Iglesia no es otra que el evangelio de Cristo, que le
fue transmitido por los apstoles y que ella, guiada por el Espritu de la Verdad, continuamente
medita, predica, defiende y aplica a las diversas situaciones en que viven sus hijos y el mundo.
c) Amar a la Iglesia: Si la Iglesia nos ha engendrado para Cristo, por medio del bautismo,
debemos amarla como un hijo ama a su madre: un amor que la comprende, que la apoya, que

reza por ella, que se alegra de sus triunfos, que sufre con sus fracasos.
d) Cooperar con su misin, para que todos lleguen al pleno conocimiento de la verdad y a la
salvacin que Cristo nos ha trado con su vida, muerte y resurreccin. As fue al inicio: la Iglesia
fue extendiendo su radio de accin gracias a los viajes de san Pablo, a la palabra y ejemplo de
los primeros cristianos, y a los milagros con que los apstoles confirmaban la doctrina de Jess.
Incluso las mismas persecuciones, como veremos, sirvieron, para bien o para mal, para dar a
conocer al mundo este fenmeno del cristianismo.
e) Defenderla, aunque suframos martirio. Defenderla con la palabra, con los escritos, con el
testimonio. Nunca, lgicamente, con las armas o con la violencia,pues se oponen a su esencia
que es la caridad.
Termino esta introduccin con un texto de Hermas, escritor de la primera mitad del siglo II,
preocupado de los problemas de la Iglesia de su tiempo. Tuvo una visin con un ngel, que tom
la apariencia de un joven pastor. Y en esto lleg una anciana vestida de esplendor, con un libro
en las manos, se sent sola y salud a Hermas.
Hermas, afligido y llorando, le dijo al ngel vestido de pastor:
- Quin es esa anciana?
- La Iglesia, me dijo.
- Y, cmo es tan anciana?
- Porque fue creada antes que todo lo dems. Por eso es tan anciana; el mundo fue formado
para ella, dijo el ngel.
En la primera visin la vi muy anciana y sentada en un silln. En la siguiente, tena un aspecto
ms joven, pero el cuerpo y los cabellos eran todava viejos; me hablaba de pie; estaba ms
alegre que antes. En la tercera visin era muy joven y hermosa; de anciana tena tan slo los
cabellos; estuvo muy alegre y sentada en un barranco.
En la primera visin dijo el joven- esa mujer apareca tan anciana y sentada en un silln,
porque vuestro espritu estaba ya viejo, marchito y sin fuerzas, por vuestra molicie y vuestras
dudas...En la segunda visin la viste en pie, con aire ms joven y alegre que antes, pero con el
cuerpo y los cabellos de anciana, pues el Seor se apiad de vosotros; vosotros desechasteis
vuestra molicie y os volvi la fuerza y os afianzasteis en la fe...En la tercera visin, la viste ms
joven, hermosa, alegre, de un aspecto encantador; los que hayan hecho penitencia se vern
totalmente rejuvenecidos y afianzados7 .
De nosotros, sus hijos, depende que la Iglesia siga joven, lozana y alegre. Y con nuestra actitud
de continua conversin y lucha por la santidad iremos hermoseando el rostro de esta madre, que
tantos hijos han afeado consus actos a lo largo de los siglos.
Comencemos, pues, a abrir con respeto el lbum de familia, de nuestra familia eclesial desde el
principio.
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TEMA DE DISCUSIN EN EL FORO
1. Por qu a veces se critica a la Iglesia?
2. Cules son nuestros deberes para con la Iglesia?
3. Cmo podemos santificar nosotros hoy a nuestra madre Iglesia?

El foro ya est cerrado pero puedes leer los comentarios a estas preguntas en la 1a. sesin:
Introduccin Historia de la Iglesia

Preguntas o comentarios al autorP. Antonio Rivero

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1.

En la constitucin sobre la Iglesia, Lumen gentium, captulo II.regresar

2.

Esta iglesia popular ha intentado contraponer pueblo de Dios (laicos) y jerarqua. Esta contraposicin, hbilmente
manejada, lleva a identificar la Iglesia con el pueblo pobre y oprimido, y a ver en la jerarqua una sobre-estructura,
frecuentemente hostil al pueblo.regresar

3.

No tengamos miedo a esta palabra tan desacreditada en algunos ambientes. Jerarqua es una palabra griega que
significa servicio sagrado. regresar

4.

Humanum fuit errare, diabolicum per animositatem in errore perseverare (San Agustn, Serm 164, 14)regresar

5.

Aqu cabe traer a colacin lo sucedido a Ludovido Pastor, protestante, que mientras escriba la historia de la iglesia en
todos sus avatares positivos y negativos, lleg a la conclusin de que esta institucin, la Iglesia, deba tener carcter
divino, porque ha podido resistir veinte siglos y ni siquiera algunos de los mismos hijos de la Iglesia, que se
comportaron indignamente, han podido destruirla. De hecho, se convirti al catolicismo exclamando: La Iglesia
catlica es la verdadera Iglesia.regresar

6.

As lo expresaba Juan Pablo II en Mxico, pocos meses despus de la emblemtica cada del Muro de Berln: En esta
hora de la historia, cuando asistimos a profundas transformaciones sociales y a una nueva configuracin de muchas
regiones del planeta, es necesario proclamar que cuando pueblos enteros se vean sometidos a la opresin de
ideologas y sistemas polticos de rostro inhumano, la Iglesia, continuadora de la obra de Cristo, levant siempre su
voz y actu en defensa del hombre, de cada hombre, del hombre entero, sobre todo de los ms dbiles y
desamparados...La defensa de la verdad sobre el hombre le ha acarreado a la Iglesia sufrimientos, persecuciones y
muertes. La Iglesia ha tenido que pagar, tambin en tiempos recientes, un precio muy algo de persecucin, crcel y
muerte. Ella lo ha aceptado en aras de su fidelidad a su misin (7 de mayo de 1990).regresar

7.

Hermas, El Pastor, 2, 2; 8, 1; 18, 3-4; 20; 21regresar