La visin de los Insectos

La gran mayora de los insectos disponen de algn grado de visin y muchos han desarrollado un
sistema muy sofisticado para detectar la forma, el tamao y movimiento de los objetos que se encuentran
a su alrededor. Sin embargo, hasta el momento no se conoce con exactitud el mecanismo por el cual se
forma la imagen, y existen controversias entre los investigadores. A diferencia de los humanos que
disponemos de un par de ojos simples, los insectos tienen ojos compuestos para recibir las imgenes del
medio que le rodea. Sin embargo existen otras increbles formas de percibir la luz como:

La deteccin dermal,
Por medio de los stemata, y
Por medio de ocelos.

Los Ojos Compuestos

El rgano de visin ms especializado en los insectos es el ojo compuesto. Se encuentra a cada lado
de la cabeza en los adultos as como en las formas inmaduras conocidas como "ninfas". Normalmente
ocupa una gran parte de la cabeza y por su forma redondeada, le confiere un campo visual de
aproximadamente
360
grados
de
cobertura.
El ojo compuesto se forma de la repeticin de muchas unidades hexagonales llamadas "omatidias" o
"facetas", las cuales son bastante parecidas a los ojos de las larvas y en este caso se les denomina como
"stemata". Cada una de las omatidias del ojo capta una diminuta porcin de la imagen para luego
integrarla en un conjunto como si se tratara de un mosaico.
En la parte ms exterior de la omatidia hay un lente usualmente convexo que concentra la luz hacia un
fotorreceptor constituido por varias clulas que contienen molculas sensibles, y stas a su vez se
conectan a un sistema nervioso eficiente que procesa la informacin ptica dentro del cerebro. La rapidez
con la cual opera el sistema le permite al organismo ejecutar acciones de carcter instintivo de gran
importancia para sobrevivir en un medio hostil, las cuales se traducen en respuestas que involucran
fracciones de segundos, tales como: huir del peligro y buscar refugio, dejarse caer al suelo ante la menos
provocacin, acercarse a una fuente de alimento, localizar patrones especficos de color en una flor, etc.
La estructura que recibe la luz dentro de la omatidia y transmite el impulso nervioso es conocida como
rabdoma, la cual se encuentra rodeada o comprimida por varias clulas retinulares que contienen un
pigmento visual empacado en unas estructuras llamadas microvili. Cuando la luz llega al rabdoma, el
pigmento visual cambia su configuracin molecular ocasionando un cambio en el potencial elctrico de la
membrana celular. La seal generada es transmitida por medio de la sinapsis entre las clulas nerviosas
hasta que llega al cerebro.
Una omatidia se compone de un lente corneal usualmente convexo, debajo del cual se encuentra un
cono cristalino que se encarga de enfocar la luz hacia la parte distal del rabdoma. Es importe sealar que
el campo de visin de cada omatidia difiere de sus vecinas, pero en conjunto, proveen al insecto de una
vista panormica del mundo que lo rodea. Por lo tanto, la imagen que se percibe el ojo compuesto es de
aposicin debido a que se forma a partir de una serie de puntos de luz provenientes de mltiples
direcciones y sobre todo, con intensidades muy variadas.

La asertividad a la luz
La sensibilidad a la luz est limitada por el dimetro tan pequeo de cada omatidia, cuando se trata del
sistema de aposicin. Debido a sta limitacin, los insectos crepusculares y nocturnos tales como las
polillas as como algunos escarabajos han modificado ligeramente el diseo ptico. En su lugar tienen
ojos compuestos que utilizan el sistema de superposicin, en este caso la omatidia no est
completamente aislada de las vecinas por la accin de las clulas pigmentadas, pues stas clulas se
pueden contraer notablemente actuando como cortinas que permiten el paso de la luz a las omatidias
circundantes, de tal manera que varias de ellas cooperan al optimizar la percepcin, por lo tanto, la luz de
muchas lentes se superpone en la retina y la sensitividad es ampliada enormemente. La capacidad de
resolucin es muy pobre y la imagen se percibe en forma borrosa debido a que la luz que llega a un
rabdoma tambin ha pasado a travs de otras omatidias. La sensitividad a la luz es ms importante en
insectos crepusculares y nocturnos, que la resolucin en la imagen. En muchos de stos insectos, la
captura de la luz es incrementada por una estructura con apariencia de espejo ubicada en la base de las
clulas de la retina llamada "tapetum", ste se encarga de reflejar la luz que pas a travs del rabdoma y
que todava no ha sido absorbida, permitiendo as una segunda pasada. Esta es la explicacin de por qu

los ojos de algunos insectos toman una apariencia brillante o rojiza en la oscuridad cuando se les alumbra
con una linterna.
Los insectos diurnos que utilizan el sistema de aposicin, tienen una mayor capacidad de resolucin en
la imagen que aquellos que utilizan el sistema de superposicin (aunque sta es menos precisa que la de
los seres humanos), en muchos insectos la capacidad de enfoque es casi nula debido a que carecen de
una visin tridimensional o estereoscpica. A pesar de stos argumentos se ha encontrado que algunos
depredadores como la mantis religiosa, las liblulas y los gallegos s tienen una visin binocular, que les
permite apreciar la distancia a que se encuentra la presa y por aadidura, el momento oportuno del
ataque. Parece ser que el nmero de omatidias determina el poder de resolucin del ojo compuesto, lo
cual se traduce en la habilidad para separar dos lneas de tal manera que se ven distintas una de otra. El
nmero total de omatidias vara mucho entre los insectos, algunas obreras de hormigas pueden tener de
seis a siete omatidias, la mosca domstica tiene 4.000, los escarabajos acuticos de la familia Dytiscidae
tienen 9.000, las mariposas tienen de 2.000 a 27.000 y las liblulas de 10.000 a 30.000

Ojos Cerambycidae
En esta fotografa se muestra la cabeza de un escarabajo de la familia Cerambycidae, los ojos
compuestos tienen forma de rin y las omatidias son grandes. Fotografa: Humberto J. Lezama

En esta fotografa se muestra la cabeza de una polilla de la familia Arctidae, en este caso los ojos
compuestos son redondeados y las omatidias son ms finas

.
A pesar de sus limitaciones, el ojo compuesto realiza un esplndido trabajo durante las maniobras de
vuelo, al acercarse o evadir un objeto, al aterrizar, al capturar una presa o simplemente Buscar una
hendidura para ocultarse! Se ha encontrado que numerosos grupos de insectos tienen varios tipos de
clulas retinales con diferentes niveles de sensibilidad al espectro de luz dentro de la omatidia. Esto
implica que cada una de ellas muestra una respuesta apropiada a diferentes longitudes de onda. Muchos
insectos tienen una capacidad visual en donde intervienen hasta cinco tipos de receptores de color y a
esta condicin se le llama "visin pentacromtica". En cambio el ojo humano solo capta la imagen con dos
o tres tipos de receptores, lo cual demuestra que los insectos en realidad tienen una mayor capacidad de
apreciar los colores. Una condicin altamente favorable para organismos que dependen de las flores para
sobrevivir, y a esto debo agregar que muchos insectos pueden captar la luz ultravioleta para ver atractivos
patrones en las flores o en las alas de algunas mariposas, algo imposible de realizar por el ojo humano!

Deteccin Dermal
Los insectos pueden percibir la luz a travs de la parte superior de su cuerpo sin que haya un sistema
ptico involucrado, esto se realiza por medio de estructuras sensoriales debajo de la cutcula. La
evidencia de tan interesante fenmeno se encuentra en la respuesta que muestran las cucarachas a la
exposicin a la luz cuando se les tapan los ojos, e incluso, huyen de sta an cuando han sido
decapitadas. Tambin se puede resaltar que algunos insectos ciegos que viven en cavernas pueden
detectar la luz y evitarla al igual que en el caso de las cucarachas. Los pulgones de la familia Aphididae
tienen clulas sensitivas en el cerebro que pueden detectar los cambios en la duracin del da y esto,
representa una indicacin que gobierna la forma en que se van a reproducir, ya sea sexual o
asexualmente por medio de partenognesis. En resumen, los ajustes que realizan los insectos en su reloj
biolgico, son el resultado de su habilidad para detectar los cambios en la duracin de la cantidad relativa
de luz durante cada da o "fotoperiodo".

Los Stemata
Los stemata son los nicos rganos visuales en las larvas de los insectos que tienen metamorfosis
completa u holometbolos. Se encuentran en cada lado de la cabeza y se pueden apreciar como una
simple mancha, o en grupos de seis o siete stemata con apariencia de ojitos redondos. En un stemata el
lente cuticular se superpone a un cuerpo cristalino y la luz es enfocada por el lente hacia el rabdoma.
Cada stemata apunta en diferentes direcciones, por lo tanto la larva solamente ve unos pocos
segmentos del panorama de acuerdo al nmero de stemata que tenga. Otras larvas de algunas avispitas
del suborden Symphyta y de escarabajos tigre de la familia Cicindellidae tienen stematas ms sofisticado
el cual consiste de lentes con dos capas y juntos forman la imagen en la retina extendida compuesta de
muchos rabdomas, cada uno recibe la luz desde diferentes parte de la imagen. En general, los stemata
parecen estar diseados para tener una gran sensibilidad a la luz y parece que se trata de un ojo
compuesto muy especializado.
Una gran cantidad de insectos adultos, al igual que las formas juveniles de grupos con metamorfosis
incompleta llamadas "ninfas", adems de los ojos compuestos tienen usualmente tres ocelos ubicados en
la parte superior de la cabeza. La cutcula que cubre es transparente y curva como un lente. sta se
superpone a las clulas epidermales de tal forma que la luz pasa hacia la retina extendida compuesta de
muchos rabdomas. Desde los rabdomas parten clulas de la retnula que contribuyen a transmitir el
impulso hacia el cerebro.
Los ocelos son altamente sensibles a intensidades bajas de luz as como a los cambios sbitos en la
iluminacin, sin embargo, no estn diseados para una visin de alta resolucin. Su funcin es registrar
cambios cclicos en la intensidad luminosa durante el da, con el propsito de relacionar sta informacin
con los patrones de actividad en el insecto diurno.
En esta fotografa se muestra la posicin de los ocelos en la cabeza de un chinche de la familia
Pentatomidae.

En esta fotografa se muestra la posicin de los ocelos en la cabeza una reina de zompopa (gnero
Atta).

Los ojos compuestos estn situados a ambos lados de la cabeza. Algunos, sobretodo
las larvas, los ojos estn reducidos a una simple faceta (omatidio). El nmero de
omatidios puede ser grande, y pueden llegar hasta los 20.000 o ms. Por ejemplo,
la liblula tienes unos 30.000 omatidios, lo cual le proporciona una visin clara y
amplia que seguramente le es necesaria para cazar en pleno vuelo y a altas
velocidades.
Los ojos sencillos (ocelos) son tres rganos que se encuentran entre los ojos
compuestos. Son de una sola faceta y estn colocados en forma de tringulo sobre
la cabeza.
Las antenas, destinadas al sentido del tacto y del olfato, aparecen de mltiples
formas. Se distinguen un cierto nmero de artejos. En la antena diferenciamos tres
partes: Escapo, es el primer artejo; Pedicelo, el siguiente artejo ms corto; Fragelo,
el resto de la antena.

Unos ojos que lo ven todo

Ya hemos aprendido en otros artculos que los artrpodos son nicos por
muchos motivos. Uno de estos motivos es el tipo de visin que presentan
muchos grupos de artrpodos, incluidos los insectos: los ojos compuestos.
Este tipo de ojo est formado por miles de pequeas unidades,
llamadas ommatidios, que funcionan como un ojo independiente y cada
ommatidio tiene su propio campo de visin, lo que les permite ver todo lo que
ocurre a su alrededor. En la imagen de portada se puede ver perfectamente
este tipo de estructura.
Este tipo de visin proporciona muchas ventajas obvias pero tambin tiene una
pequea pega. Al estar formado por tantos ommatidios, los campos de visin
se solapan entre s y afectan a la agudeza visual. Sin embargo, esta pequea
pega tambin ofrece una gran ventaja y es que, al solaparse los campos de
visin, este tipo de ojos estn especialmente adecuados para detectar
movimientos.

Basndose en el funcionamiento de los ojos

compuestos, los investigadores han diseado una matriz de goma formada por
microlentes con una red de fotodetectores de silicio. Todo este conjunto se
puede inflar hasta que adquiere la forma semiesfrica y acoplarlo al resto de la
cmara. Al igual que los ommatidios, este tipo de tcnica proporciona una
percepcin de la profundidad que permite observar varios objetos a la vez
aunque estn situados a distancias distintas.
Las aplicaciones futuras de este tipo de dispositivos engloban desde
cmaras de vigilancia a aparatos de endoscopias.
Con lo aprendido hoy seguro que ahora entendemos mejor la razn de por qu
cuando intentamos matar a una mosca o a un molesto mosquito que no nos
deja dormir siempre salen volando antes de que podamos darles con el trapo.
Es debido a este tipo de visin que les permite ver todo cuanto les rodea. En
alguno de esos intentos al final conseguimos atizarles pero no me negaris que
a veces cuesta bastante.
Ojos: En la cabeza de los insectos hay dos tipos de rganos
fotorreceptores: ojos compuestos y los ojos simples u ocelos. Tpicamente los
dos tipos de ojos se encuentran en el mismo insecto, pero pueden faltar unos u
otros

umerosos insectos emplean la vista para localizar el alimento, la pareja sexual, el

nido, las posibles presas y los eventuales enemigos. Los adultos presentan dos
tipos de rganos visuales: los ojos simples (ocelos) y los compuestos. La mayora
de los insectos poseen dos ojos compuestos, que pueden coexistir con los ocelos,
estos ltimos generalmente en nmero de tres.
Los ojos simples son una estructura muy rudimentaria y carecen de mecanismo de
enfoque; no crean una verdadera imagen de los objetos, tan solo distinguen
diferencias en la intensidad de la luz. Su funcin consiste en activar y desactivar determinados mecanismos fisiolgicos del organismo.
Los ojos compuestos son rganos sensoriales mucho ms complejos, capaces de
generar en el cerebro de los insectos imgenes que revelan la forma y el color de
los objetos. Estn formados por la agregacin de omatidios, cuyo nmero oscila
mucho segn las especies. En los distintos gneros de hormigas vara entre 6 y
1000; la mosca domstica posee unos 4000; la abeja, unos 6000; las mariposas,
entre 10.000 y 30.000, segn la especie; y las liblulas, ms de 40.000.
Los omatidios se hallan separados unos de otros por medio de una capa de
pigmento, de modo que cada uno de ellos se comporta como un ojo independiente.
As, una imagen completa se obtiene a partir de la suma de las imgenes parciales
recogidas por la totalidad de los omatidios. Como resultado, los insectos logran una
visin con ms grano y menor definicin que la que proporciona el ojo de los
animales superiores, aunque la resolucin final depende del nmero de omatidios.
Los insectos dotados de decenas de miles de omatidios (mariposas y liblulas)
consiguen una agudeza visual excelente.
Las ltimas investigaciones desarrolladas en este campo hacen pensar que, del
mismo modo que en los vertebrados la informacin procedente de los dos nervios
pticos es analizada en el cerebro para ofrecer una imagen nica, quizs en los
insectos suceda algo semejante, y el resultado final de la visin de un ojo
compuesto no sea tan granulado como cabra esperar. El ojo del insecto crea miles
de imgenes parciales, pero tal vez su cerebro elabore, a partir de stas, una
representacin cromtica ntida y nica.