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CUADERNILLO DE NUEVAS TECNOLOGIAS PARA EL TRATAMIENTO

BIOLOGICO DE EFLUENTES INDUSTRIALES

CARRERA INGENIERIA AMBIENTAL

M en C. Nelli Lozano Vinalay

Los Reyes, la Paz, 26 de julio de 2010

INDICE

Introduccin.
UNIDAD I. AGUAS RESIDUALES INDUSTRIALES
1.1 Importancia
1.1.1 Aspectos importantes. Agua contaminada y no contaminada.
1.1.2 Contaminantes del agua.
1.1.3 Compuestos orgnicos sintticos.
1.1.4 Contaminantes de inters: detergentes, herbicidas, plaguicidas,
orgnicos sintticos, hidrocarburos del petrleo y metales pesados.
1.1.5 Efectos-problemas con la degradacin de compuestos txicos.
1.1.6. Procesos de manufactura y generacin de aguas residuales.
UNIDAD II. CRECIMIENTO DE MICROORGANISMOS LIGADOS A LA
DEGRADACIN DE COMPUESTOS TOXICOS
2.1 Generalidades
2.1.1 Asimilacin del carbono
2.1.2 Asimilacin de otros compuestos
UNIDAD III. ACLIMATACIN A COMPUESTOS TXICOS
3.1 Introduccin
3.1.1 Factores que afectan la aclimatacin
3.1.2 Explicacin para la fase de aclimatacin
UNIDAD IV. CINETICA
4.1 Generalidades
4.1.1 Proceso ligados al crecimiento.
4.1.2 Biodegradacin sin crecimiento de microorganismos.

UNIDAD V. COMETABOLISMO
5.1 Microbiologa de la potabilizacin del agua
5.1.2 Modelacin matemtica y estimacin paramtrica en biorreactores.
5.1.3 Reactores discontinuos secuenciales
5.1.4 Biofiltros
5.1.5 Reactores con biomembranas para el tratamiento de aguas residuales
5.1.6 Procesos biolgicos acoplados con carbn activado
5.1.7 Procesos acoplados anaerobios-aerobios.
BIBLIOGRAFIA

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INTRODUCCION

La actividad industrial y el desarrollo tecnolgico producen necesariamente residuos. La

contaminacin sistemtica del medio ambiente por esos residuos puede trazarse en la
historia a los comienzos de las sociedades urbanas. Es, por ejemplo, interesante, la
existencia de sitios contaminados por metales pesados por actividades metalrgicas del
Neoltico, del Imperio Romano y de la Edad Media, por no mencionar las escombreras y
vertederos en funcionamiento durante siglos en las proximidades de las grandes
ciudades. El problema de la calidad del agua para consumo humano y del aire ha sido
recurrente tambin a lo largo de la historia, ya que su deterioro ha procedido en muchos
casos de actividades antropognicas.

Sin embargo, los problemas actuales de contaminacin ambiental por especies qumicas
tienen su origen mayoritario que ha ocasionado que el hombre tenga la necesidad voltear
de nuevo a la naturaleza, en cuestin de la funcin de los microorganismos por ser de
gran importancia para el equilibrio en la naturaleza, debido a que su funcin es ser
desintegradores de la materia la cual se puede reincorporar al ecosistema a travs de los
ciclos biogeoquimicos por medio de su metabolismo, que es la base para que sean
utilizados en diversas formas que el hombre ha creado para poder resolver los problemas
de contaminacin que cada vez son ms complejos en cuestin de compuestos
xenobioticos.

UNIDAD I: AGUAS RESIDUALES INDUSTRIALES

Objetivo educacional: El estudiante conocer los principales efectos en la
degradacin de compuestos txicos, As como tambin los producidos por la
generacin de aguas residuales producto de la manufactura.
1.1 IMPORTANCIA DEL AGUA

El agua es el compuesto qumico ms abundante del planeta y resulta indispensable para

el desarrollo de la vida. Est formado por un tomo de oxgeno y dos de hidrgeno, y su
frmula qumica es H2O. En la naturaleza se encuentra en estado slido, lquido o
gaseoso. Como sabemos, es un lquido incoloro, inspido e inodoro; es decir, no tiene
color, sabor ni olor cuando se encuentra en su mayor grado de pureza. Es un elemento
vital ya que sin ella no sera posible la vida de los seres vivos (animales o plantas).

El agua potable es la que se puede beber, la cual es indispensable para la vida del
hombre, pero escasea en la medida que la poblacin aumenta, porque lamentablemente
es desperdiciada por personas ignorantes y carentes del sentido de responsabilidad y
solidaridad humana. Despus del aire, el agua es el elemento ms indispensable para la
existencia del hombre. Por eso es preocupante que su obtencin y conservacin se est
convirtiendo en un problema crucial; por ello debemos empezar a actuar. El agua pura es
un recurso renovable, sin embargo puede llegar a estar tan contaminada por las
actividades humanas, que ya no sea til, sino nociva, de calidad deficiente.

El agua que procede de fuentes superficiales (ros, lagos y quebradas), es objeto da a da

de una severa contaminacin, producto de las actividades del hombre; ste agrega al
agua sustancias ajenas a su composicin, modificando la calidad de sta. Se dice que
est contaminada pues no puede utilizarse como generalmente se hace.

Se considera que el agua est contaminada, cuando ya no puede utilizarse para el uso
que se le iba a dar, en su estado natural o cuando se ven alteradas sus propiedades
qumicas, fsicas, biolgicas y/o su composicin. En lneas generales, el agua est
contaminada cuando pierde su potabilidad para consumo diario o para su utilizacin en
actividades domsticas, industriales o agrcolas.

1.1.1 ASPECTOS IMPORTANTES. AGUA

Las fuentes de contaminacin son resultados indirectos de las actividades domsticas,

industriales o agrcolas. Ros y canales son contaminados por los desechos del
alcantarillado, desechos industriales, detergentes, abonos y pesticidas que escurren de
las tierras agrcolas. El efecto en los ros se traduce en la desaparicin de la vegetacin
natural, disminuyen la cantidad de oxgeno produciendo la muerte de los peces y dems
animales acuticos.

La evaluacin de la calidad del agua ha tenido un lento desarrollo. Hasta finales del siglo
XIX no se reconoci el agua como origen de numerosas enfermedades infecciosas; sin
embargo hoy en da, la importancia tanto de la cantidad como de la calidad del agua est
fuera de toda duda.
La importancia que ha cobrado la calidad del agua ha permitido evidenciar que entre los
factores o agentes que causan la contaminacin de ella estn: agentes patgenos,
desechos que requieren oxgeno, sustancias qumicas orgnicas e inorgnicas, nutrientes
vegetales que ocasionan crecimiento excesivo de plantas acuticas, sedimentos o
material suspendido, sustancias radioactivas y el calor.
Para evitar las consecuencias del uso del agua contaminada se han ideado mecanismos
de control temprano de la contaminacin. Existen normas que establecen los rangos
permisibles de contaminacin, que buscan asegurar que el agua que se utiliza no sea
daina.

A pesar del control y prevencin que se persigue en muchos pases, se reportan aguas
contaminadas con coliformes lo que hace que la calidad del agua no sea la deseada, si
bien muchos pases tienen agua en grandes cantidades, el aumento poblacional, la
contaminacin de las industrias, el uso excesivo de agroqumicos, la falta de tratamiento
de aguas negras y la erosin de suelos por la deforestacin hacen que ese recurso sea
escaso.
La provisin de agua dulce est disminuyendo a nivel mundial, 1200 millones de
habitantes no tienen acceso a una fuente de agua potable segura. Las enfermedades por
aguas contaminadas matan ms de 4 millones de nios al ao y 20% de todas las
especies acuticas de agua fresca estn extintas o en peligro de desaparecer.

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En todas las actividades humanas el agua est presente: en la ciudad se utiliza para la
alimentacin, la higiene, el riego de parques, bosques y jardines, y para fines industriales.

De todo lo disponible, el 80% del agua se utiliza en la agricultura de riego, que se

contamina poco, dependiendo de los abonos qumicos que se hayan utilizado. El 14% del
agua lo utiliza la industria, que es altamente contaminada. Y el 6% restante lo utiliza la
ciudad, y tambin est muy contaminada una vez que se ha utilizado. Frecuentemente,
parte del agua disponible se pierde a causa de las malas conducciones. Se puede perder
hasta el 40% del total embalsado.

1.1.2 CONTAMINANTES DEL AGUA

De acuerdo con los datos del Primer Simposio sobre Potabilizacin del agua de mar, en
Washington D. C. en 1965, se calcula que existe en la Tierra unos 1 300 millones de
kilmetros cbicos (km3) de agua, de los cuales el 97.2 % se encuentra en los ocanos y
el 2.8 % es de agua dulce, de la cual 28.3 millones de km3 est en los casquetes polares
y en las altas cordilleras, 8.1 millones de km3 de agua disponible en ros, lagos, arroyos,
manantiales y depsitos subterrneos y el resto se encuentra en la atmsfera.
De acuerdo con la definicin de contaminante, se considera que se genera contaminacin
en el agua por la adicin de cualquier sustancia en cantidad suficiente para que cause
efectos dainos mensurables en la flora, la fauna (incluido el humano) o en los materiales
de utilidad u ornamentales.
Por otra parte, se entiende por contaminacin: la presencia en el medio ambiente de uno
o ms contaminantes, o cualquiera combinacin de ellos, que perjudiquen o molesten la
vida, salud y el bienestar humanos, flora y fauna, o degraden la calidad del aire, del agua,
de la tierra, de los bienes, de los recursos de la nacin en general o de particulares.
El problema de la contaminacin es mltiple y se presenta en formas muy diversas, con
asociaciones y sinergismos difciles de prever. Pero las principales consecuencias
biolgicas de las contaminaciones derivan de sus efectos ecolgicos. En general, se
habla de cuatro tipos bsicos de contaminacin: contaminaciones fsicas (ruidos,
infrasonidos, trmica y radioistopos), qumicas (hidrocarburos, detergentes, plsticos,
pesticidas, metales pesados, derivados del azufre y del nitrgeno), biolgicas (bacterias,
hongos, virus, parsitos mayores, introduccin de animales y vegetales de otras zonas) y
por elementos que daan la esttica (degradacin del paisaje y la introduccin de

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industrias). Tambin se habla de contaminacin atmosfrica, del agua y del suelo o de la
biosfera.
Para comprender las razones por las cuales es muy fcil contaminar el agua en fase
lquida y vapor, pero no tan fcil contaminarla en fase slida (hielo), se necesita tener
presentes tanto sus propiedades fsicas como sus propiedades qumicas y biolgicas.
Como el agua es el medio ambiente lquido universal para la materia viva, resulta que es
propensa de manera excepcional a la contaminacin por organismos vivos, incluidos los
que producen enfermedad en el hombre y por materia orgnica e inorgnica soluble.
Con frecuencia el sabor, el olor y el aspecto del agua indican que est contaminada, pero
la presencia de contaminantes peligrosos slo se puede detectar mediante pruebas
qumicas y biolgicas especficas y precisas.
Entre los factores que generan contaminacin y caracterizan a la civilizacin industrial
estn: el crecimiento de la produccin y el consumo excesivo de energa, el crecimiento
de la industria metalrgica; el crecimiento de la circulacin vial, area y acutica, y el
crecimiento de la cantidad de basura y desechos que se tiran y/o se incineran.

El agua de las ciudades y de la industria, pero tambin en algunos casos de la agricultura,

est contaminada por productos difcilmente degradables, como los aceites o los
detergentes. Estos productos se vierten en los ros, con lo que se disminuyen las
proporciones de oxgeno. Algunos productos pueden actuar directamente de veneno para
algunas especies que viven en el agua, o que la utilizan, es el caso de la contaminacin
por mercurio y otros metales pesados. Estos productos, a travs del agua, se depositan
en los suelos y entran a formar parte de la cadena trfica la alimentacin humana.
Los agentes contaminantes alcanzan otros mbitos a travs de los ros. Debido a las
dimensiones de la contaminacin han llegado a perjudicar, gravemente, mares enteros,
comprometiendo el equilibrio ecolgico de ellos, de su entorno y de todo el planeta.

Agua residual
El agua residual puede definirse como agua de composicin variada proveniente de las
descargas de usos municipales, industriales, comerciales, de servicios, agrcolas,
pecuarios, domsticos y, en general, de cualquier otro uso, que por su naturaleza no
puede utilizarse nuevamente en el proceso que la gener y, al ser vertida en cuerpos

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receptores, puede implicar una alteracin a los ecosistemas acuticos o afectar la salud
humana.
De acuerdo con la procedencia del agua residual es posible hacer una prediccin del tipo
de contaminantes que contendr el agua. Sin embargo, para poder caracterizar con
precisin el tipo de contaminante descargado y, ms an, la concentracin con que se
descarga, es necesario llevar a cabo muestreos y determinaciones analticas.
Las descargas de aguas residuales crudas en los cuerpos receptores pueden tener
efectos negativos. Todo cuerpo de agua tiene la capacidad de depurar asimilar y
transformar cierta cantidad de contaminantes, especialmente los orgnicos. Sin embargo,
dicha capacidad es fcilmente sobrepasada por la cantidad y variedad de contaminantes
que los grandes asentamientos humanos y las industrias como son:
1.1.3 COMPUESTOS SINTTICOS
1.- Microorganismos patgenos causantes de: fiebre tifodea, paratifus, hepatitis,
disenteras, etc.
2.- Detergentes sintticos y fertilizantes ricos en fosfatos.
3.- Pesticidas orgnicos como el DDT, aldrn, dieldrn, etc.
4.- Productos qumicos inorgnicos como los nitratos, nitritos, fluoruros, arsnico, selenio,
mercurio.
5.- Petrleo y sus derivados como el alquitrn, aceites, combustibles

Contaminada, el agua se convierte en un vehculo de agentes infecciosos como hongos,

virus, bacterias, protozoarios y helmintos, adems de sustancias txicas como pesticidas,
metales pesados y otros compuestos qumicos, orgnicos, que son perjudiciales para la
salud.
Se denomina aguas servidas a aquellas que resultan del uso domstico o industrial del
agua. Se les llama tambin aguas residuales, aguas negras o aguas cloacales. Son
residuales pues, habiendo sido usada el agua, constituyen un residuo, algo que no sirve
para el usuario directo; son negras por el color que habitualmente tienen. Algunos autores
hacen una diferencia entre aguas servidas y aguas residuales en el sentido que las
primeras solo provendran del uso domstico y las segundas corresponderan a la mezcla
de aguas domsticas e industriales.

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En todo caso, estn constituidas por todas aquellas aguas que son conducidas por el
alcantarillado e incluyen, a veces, las aguas de lluvia y las infiltraciones de agua del
terreno. Para cuantificar el grado de contaminacin y poder establecer el sistema de
tratamiento ms adecuado, se utilizan varios parmetros expresados en la NOM. oficial:
Aquellas que provienen de las actividades humanas que se desarrollan en: ncleos
urbanos, procesos industriales, agrcolas ganaderos, mineros.

Actividades relacionadas con la industria (preparacin de materias primas, elaboracin y

acabado de productos, transmisin de calor y fro).
Sustancias propias de cada actividad industrial (txicos, iones metlicos, productos
qumicos, detergentes, hidrocarburos, productos radiactivos, etc.).
Gran variedad y cantidad de compuestos vertidos por tipo de actividad, obliga a una
investigacin propia para cada tipo de industria
Tipos de contaminantes y sus fuentes
El agua residual se caracteriza en trminos de los agentes fsicos, qumicos y biolgicos

Agentes fsicos

Slidos suspendidos
Calor
Radiactividad

pH
Sustancias consumidoras de oxgeno disuelto

Agentes qumicos

Sustancias txicas
Nutrientes
Grasas y aceites

Virus
Bacterias
Agentes biolgicos
Protozoarios
Helmitos
Figura 1.1 Cuadro sinptico de las caractersticas del agua residual
(Fuente: adaptado de Thanh y Biswas, 1990 y Metcalf & Eddy, 1990).

1.1.4 CONTAMINANTES DE INTERS

Como se mencion, en todo el pas existen problemas de contaminacin an no

cuantificados con precisin. Sin embargo, pueden mencionarse de manera cualitativa los

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problemas de contaminacin generados por el uso de agroqumicos, tanto fertilizantes (en
especial los nitrogenados) como de pesticidas (fungicidas, herbicidas e insecticidas); los
que son consecuencia del derrame y fugas de combustibles (petrleo y derivados), as
como los ligados a actividades mineras, en sus etapas de extraccin como en las de
procesamiento de los materiales obtenidos (INEGI-SEMARNAP, 1997). A continuacin se
mencionan algunas de las principales fuentes de contaminacin de suelos en Mxico.
Contaminantes fsicos. Afectan el aspecto del agua y cuando flotan o se sedimentan
interfieren con la flora y fauna acuticas. Son lquidos insolubles o slidos de origen
natural y diversos productos sintticos que son arrojados al agua como resultado de las
actividades del hombre, as como, espumas, residuos oleaginosos y el calor
(contaminacin trmica).

Contaminantes qumicos. Incluyen compuestos orgnicos e inorgnicos disueltos o

dispersos en el agua. Los contaminantes inorgnicos son diversos productos disueltos o
dispersos en el agua que provienen de descargas domsticas, agrcolas e industriales o
de la erosin del suelo. Los principales son cloruros, sulfatos, nitratos y carbonatos.
Tambin desechos cidos, alcalinos y gases txicos disueltos en el agua como los xidos
de azufre, de nitrgeno, amonaco, cloro y sulfuro de hidrgeno (cido sulfhdrico). Gran
parte de estos contaminantes son liberados directamente a la atmsfera y bajan
arrastrados por la lluvia.

Los contaminantes orgnicos. Tambin son compuestos disueltos o dispersos en el

agua que provienen de desechos domsticos, agrcolas, industriales y de la erosin del
suelo. Son desechos humanos y animales, de rastros o mataderos, de procesamiento de
alimentos para humanos y animales, diversos productos qumicos industriales de origen
natural como aceites, grasas, breas y tinturas, y diversos productos qumicos sintticos
como pinturas, herbicidas, insecticidas, etc. Los contaminantes orgnicos consumen el
oxgeno disuelto en el agua y afectan a la vida acutica.
Las concentraciones anormales de compuestos de nitrgeno en el agua, tales como el
amoniaco o los cloruros se utilizan como ndice de la presencia de dichas impurezas
contaminantes en el agua.

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Contaminantes

biolgicos.

Incluyen hongos, bacterias y virus que provocan

enfermedades, algas y otras plantas acuticas. Algunas bacterias son inofensivas y otras
participan en la degradacin de la materia orgnica contenida en el agua.
Ciertas bacterias descomponen sustancias inorgnicas. La eliminacin de los virus que se
transportan en el agua es un trabajo muy difcil y costoso.
Otros contaminantes como los metales pesados (plomo, cadmio, mercurio), ciertos
plaguicidas, los cianuros, los hidrocarburos, el arsnico y el fenol provocan prcticamente
la destruccin de los ecosistemas acuticos y tambin serios daos a las personas que
consuman agua o sus productos contaminados por esta clase de productos qumicos.
La acumulacin de contaminantes en los lagos, ros y mares provoca diferentes efectos
en sus caractersticas fsicas, qumicas y biolgicas de diferente manera, en casos como
los de algunas partculas sedimentables o de colores sus efectos son limitados o de pocas
consecuencias y en otros casos como el cambio de temperatura o putrefaccin de materia
orgnica causa efectos dainos transitorios pero severos.
La putrefaccin de la materia orgnica en el agua produce una disminucin de la cantidad
de oxgeno (la cual es evaluada mediante la Demanda Bioqumica de Oxgeno, DBO) que
causa graves daos a la flora y fauna acutica, pero que desaparece al trmino del
proceso de putrefaccin.
Segn el origen se considera que la contaminacin es de dos tipos
a) la contaminacin producida por causas naturales o geoqumicas y que
generalmente no est influenciada por el hombre, y
b) la contaminacin provocada por las actividades del hombre y se le llama
contaminacin antropognica.
Entre los efectos nocivos para organismos, poblaciones y ecosistemas destacan los
siguientes:
Perjuicios a la salud humana (intoxicaciones, enfermedades infecciosas y crnicas,
muerte).
Daos a la flora y fauna (eutroficacin, enfermedad y muerte).
Alteraciones de ecosistemas (erosin, eutroficacin, acumulacin de compuestos dainos
persistentes, destruccin).
Molestias estticas (malos olores, sabores y apariencia desagradable).

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PLAGUICIDAS
Un factor decisivo de la Revolucin Verde ha sido el desarrollo y aplicacin de plaguicidas
para combatir una gran variedad de plagas insectvoras y herbceas que, de lo contrario,
disminuiran el volumen y calidad de la produccin alimentaria. El uso de plaguicidas
coincide con la "era qumica", que ha transformado la sociedad desde el decenio de 1950.
En lugares donde se practica el monocultivo intensivo, los plaguicidas constituyen el
mtodo habitual de lucha contra las plagas. Por desgracia, los beneficios aportados por la
qumica han ido acompaados de una serie de perjuicios, algunos de ellos tan graves que
ahora representan una amenaza para la supervivencia a largo plazo de importantes
ecosistemas, como consecuencia de la perturbacin de las relaciones depredador-presa y
la prdida de biodiversidad. Adems, los plaguicidas pueden tener importantes
consecuencias en la salud humana.
Si bien el uso de productos qumicos en la agricultura se reduce a un nmero limitado de
compuestos, la agricultura es una de las pocas actividades donde se descargan
deliberadamente en el medio ambiente productos qumicos para acabar con algunas
formas de vida.
El uso agrcola de plaguicidas es un subconjunto del espectro ms amplio de productos
qumicos industriales utilizados en la sociedad moderna. Segn la base de datos de la
American Chemical Society, en 1993 se haban identificado ms de 13 millones de
productos qumicos, a los que se sumaban cada ao unos 500 000 nuevos compuestos.
Por ejemplo, en los Grandes Lagos de Amrica del Norte, la International Joint
Commission ha estimado que hay ms de 200 productos qumicos que pueden provocar
problemas en el agua y en los sedimentos del ecosistema de los Grandes Lagos. Como
en la carga ambiental de productos qumicos txicos figuran compuestos tanto agrcolas
como no agrcolas, es difcil separar los efectos ecolgicos y sanitarios de los plaguicidas
y los debidos a compuestos industriales que de forma intencionada o accidental se liberan
en el medio ambiente. No obstante, hay pruebas abrumadoras de que el uso agrcola de
los plaguicidas tiene importantes efectos en la calidad del agua y provoca serias
consecuencias ambientales
Como se ha sealado antes, la progresin general en el desarrollo de los plaguicidas ha
supuesto

la

evolucin

desde

plaguicidas

altamente

txicos,

persistentes

bioacumulativos, como el DDT, hasta plaguicidas que se degradan rpidamente en el

medio ambiente y son menos txicos para los organismos a quienes no estn destinados.

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Los pases desarrollados han prohibido muchos de los plaguicidas antiguos debido a sus
efectos txicos potenciales sobre el ser humano y/o sus impactos negativos sobre los
ecosistemas y han aprobado el uso de plaguicidas de formulaciones modernas. En los
pases en desarrollo, algunos de los plaguicidas ms antiguos continan siendo los ms
baratos de producir y, para algunos fines, continan siendo muy eficaces, por ejemplo, el
DDT para la lucha contra la malaria. Los pases en desarrollo sostienen que, por razones
de costo y eficacia, no pueden permitirse prohibir algunos de los plaguicidas antiguos. El
dilema entre costo/eficacia e impactos ecolgicos, incluidos los efectos a larga distancia
como consecuencia del transporte atmosfrico, y el acceso a las formulaciones de
plaguicidas modernos con bajo costo continan siendo un problema polmico de alcance
mundial.
Adems de los efectos ecolgicos en los pases de aplicacin, es preciso tener en cuenta
las consecuencias que se producen en lugares muy alejados. Algunos plaguicidas
prohibidos desde hace tiempo en los pases desarrollados (por ejemplo, DDT, toxafeno,
etc.) se encuentran con frecuencia en regiones tan remotas como la zona rtica. Los
productos qumicos que se aplican en pases tropicales y subtropicales son transportados
a largas distancias por la circulacin mundial. La situacin general se ha deteriorado hasta
el punto de que muchos pases han solicitado la aprobacin de una convencin mundial
sobre los contaminantes orgnicos persistentes (COP), que son en su mayor parte
compuestos clorados con altos niveles de toxicidad, muy persistentes y bioacumulativos.
La lista no est todava terminada; no obstante, entre los "candidatos" figuran varios
plaguicidas utilizados ampliamente en los pases en desarrollo.
Los plaguicidas se incluyen en una gran variedad de microcontaminantes orgnicos que
tienen efectos ecolgicos. Las distintas categoras de plaguicidas tienen diferentes tipos
de repercusin en los organismos vivos, por lo que es difcil hacer afirmaciones generales.
Aunque los plaguicidas tienen sin duda efectos en la superficie terrestre, el principal

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medio de daos ecolgicos es el agua contaminada por la escorrenta de los plaguicidas.
Los dos mecanismos ms importantes son la bioconcentracin y la bioampliacin.
Bioconcentracin: Se trata del movimiento de un producto qumico desde el medio
circundante hasta el interior de un organismo. El principal "sumidero" de algunos
plaguicidas es el tejido graso ("lpidos"). Algunos plaguicidas, como el DDT, son
"lipoflicos", lo que quiere decir que son solubles y se acumulan en el tejido graso, como el
tejido comestible de los peces y el tejido graso humano. Otros plaguicidas, como el
glifosato, se metabolizan y eliminan a travs de las excreciones.
Bioampliacin: Con este trmino se designa la concentracin creciente de un producto
qumico a medida que la energa alimentaria se transforma dentro de la cadena trfica. En
la medida en que los organismos pequeos son devorados por los mayores, la
concentracin de plaguicidas y otros productos qumicos se ampla de forma considerable
en el tejido y en otros rganos. Pueden observarse concentraciones muy elevadas en los
depredadores que se encuentran en el pice de esa cadena, incluido el ser humano.
Los efectos ecolgicos de los plaguicidas (y otros contaminantes orgnicos) son muy
variados y estn con frecuencia interrelacionados. Se considera que los efectos
producidos en los organismos y en el medio ambiente constituyen una advertencia de las
posibles repercusiones en la salud humana. Los principales tipos de efectos son los que
se enumeran a continuacin y varan segn el organismo sometido a investigacin y el
tipo de plaguicida. Los distintos plaguicidas provocan efectos muy diferentes en la vida
acutica, por lo que es difcil formular afirmaciones de alcance general. Lo importante es
que muchos de estos efectos son crnicos (no letales), pasan con frecuencia
desapercibidos al observador superficial, y sin embargo, tienen consecuencia en toda la
cadena trfica. Esos efectos son los siguientes:
Muerte del organismo.
Cnceres, tumores y lesiones en peces y animales.
Inhibicin o fracaso reproductivo
Supresin del sistema inmunitario.
Perturbacin del sistema endocrino (hormonal).
Daos celulares y en el ADN.
Efectos teratognicos (deformidades fsicas, como las que se observan en el pico de
algunas aves).
Problemas de salud en los peces revelados por el bajo coeficiente entre clulas rojas y
blancas, el exceso de muclago en las escamas y agallas de los peces, etc.

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Efectos intergeneracionales (que slo se observarn en las generaciones futuras del
organismo).
Otros efectos fisiolgicos, como disminucin del grosor de la cascara de los huevos.
Estos efectos no son causados necesariamente ni de forma exclusiva por la exposicin a
los plaguicidas u otros contaminantes orgnicos, pero pueden estar asociados a una
combinacin de presiones ambientales, como la eutrofizacin, y agentes patgenos.
Estas presiones asociadas no tienen que ser necesariamente muy fuertes para provocar
un efecto sinrgico con los microcontaminantes orgnicos.
Los efectos ecolgicos de los plaguicidas van ms all de los organismos individuales y
pueden afectar a los ecosistemas. Segn estudios realizados en Suecia, la aplicacin de
plaguicidas es uno de los factores que ms influyen en la biodiversidad. Jonsson et al.
(1990) informan que el continuado descenso de la poblacin de perdices suecas est
vinculada a los cambios en el aprovechamiento de la tierra y a la utilizacin de medios
qumicos de lucha contra las malas hierbas. Estos ltimos tienen el efecto de reducir el
hbitat, disminuir el nmero de especies de malas hierbas y desplazar el equilibrio de
especies en la comunidad vegetal. Los estudios realizados en Suecia revelan tambin la
influencia de los plaguicidas en la fertilidad de los suelos, incluyendo la inhibicin de la
nitrificacin con la consiguiente merma de la fijacin de oxgeno por las plantas. En esos
estudios se indica tambin que los plaguicidas influyen negativamente en los
microorganismos del suelo que son causantes de la degradacin microbiana de la materia
vegetal (y de algunos plaguicidas) y de la estructura del suelo.

El uso excesivo de agroqumicos, as como el inadecuado manejo y disposicin de sus

envases, ha sido un problema generalizado en Mxico. Muchos de los plaguicidas
empleados en el pas hasta la fecha, se han prohibido en otros pases por su toxicidad.
Sin embargo, el nmero de plaguicidas se incrementa a razn de 10% al ao. Esto ha
permitido que el nmero de productos que entran en contacto con la poblacin, se
incremente en ms de seis veces (CICOPLAFEST, 2000).
Los plaguicidas son el nombre genrico que recibe cualquier sustancia o mezcla de
sustancias que se utiliza para controlar plagas que atacan los cultivos o insectos que son
vectores de enfermedades. Segn su composicin qumica se clasifican en: insecticidas
(organoclorados, organofosforados, piretroides y carbamatos), herbicidas (dinitrofenoles y
triazinas) y fungicidas (fenoles y compuestos de cobre y azufre) (CICOPLAFEST, 1996).

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Todas estas sustancias son compuestos qumicos txicos y por su aplicacin en tierras de
cultivo, evidentemente son compuestos que se encuentran como contaminantes de
grandes extensiones de suelos en todo el pas. En Mxico an continan en el mercado
agroqumicos organoclorados como el cido 2,4 dicloro-fenoxiactico (2,4-D), el
pentaclorofenol (PCP) y dicofol, adems de plaguicidas a base de carbamatos y los
organofosforados como el malatin.
Otra de las empresas paraestatales que ha contribuido a la contaminacin de aguas y
suelos, es Ferrocarriles Nacionales, que se ha caracterizado por la generacin de aceites
gastados. La principal razn por la que esta empresa ha provocado la contaminacin de
suelos es por el almacenamiento inadecuado de residuos y combustibles como creosota y
aceites gastados (PROFEPA, 2002).
DETERGENTES

Los detergentes son semejantes a los jabones porque tienen en su molcula un extremo
inico soluble en agua y otro extremo no polar que desplaza a los aceites. Los
detergentes tienen la ventaja, sobre los jabones, de formar sulfatos de calcio y de
magnesio solubles en agua, por lo que no forman cogulos al usarlos con aguas duras.
Adems como el cido correspondiente de los sulfatos cidos de alquilo es fuerte, sus
sales (detergentes) son neutras en agua.
Los detergentes son productos que se usan para la limpieza y estn formados
bsicamente por un agente tensoactivo que acta modificando la tensin superficial
disminuyendo la fuerza de adhesin de las partculas (mugre) a una superficie; por
fosfatos que tienen un efecto ablandador del agua y floculan y emulsionan a las partculas
de mugre, y algn otro componente que acte como solubilizante, blanqueador,
bactericida, perfumes, abrillantadores pticos (tinturas que dan a la ropa el aspecto de
limpieza), etc.
Los detergentes sintticos contienen sustancias surfactantes que ayudan en la
penetracin, remojo, emulsificacin, dispersin, solubilizacin y formacin de espuma.
Todo esto ocurre en las interfases slido-lquido y lquido-lquido.
La mayora de los detergentes sintticos son contaminantes persistentes debido a que no
son descompuestos fcilmente por la accin bacteriana. A los detergentes que no son
biodegradables se les llama detergentes duros y a los degradables, detergentes blandos.

16
El principal agente tensoactivo que se usa en los detergentes es un derivado del
alquilbencensulfonato como, por ejemplo, el dodecilbencensulfonato de sodio (C12H25C6H4-SO3Na) el cual puede hacer al detergente duro (no biodegradable, contaminante
persistente) o blando (biodegradable, contaminante biodegradable), dependiendo del tipo
de ramificaciones que tenga.
Una gran cantidad de detergentes son arilalquilsulfonatos de sodio que tienen como
frmula general, R-C6H4-SO3Na, es decir, son sales de cidos sulfnicos aromticos con
una cadena alqulica larga. Si la cadena es ramificada no pueden ser degradados por los
microorganismos, por lo que se dice que son persistentes, y causan grandes problemas
de

contaminacin

del

agua

de

lagos,

ros

depsitos

subterrneos.

Los

arilalquilsulfonatos que tienen cadenas lineales son biodegradables.

El uso de los compuestos tensoactivos en el agua, al ser arrojados a los lagos y ros
provocan la disminucin de la solubilidad del oxgeno disuelto en el agua con lo cual se
dificulta la vida acutica y adems, como les quitan la grasa de las plumas a las aves
acuticas les provoca que se escape el aire aislante de entre las plumas y que se mojen,
lo cual puede ocasionarles la muerte por fro o porque se ahogan, de manera semejante
como les ocurre con los derrames de petrleo en el mar.
Los detergentes son productos qumicos sintticos que se utilizan en grandes cantidades
para la limpieza domstica e industrial y que actan como contaminantes del agua al ser
arrojados en las aguas residuales. El poder contaminante de los detergentes se
manifiesta en los vegetales acuticos inhibiendo el proceso de la fotosntesis originando la
muerte de la flora y la fauna acuticas. A los peces les produce lesiones en las branquias,
dificultndoles la respiracin y provocndoles la muerte.
DETERGENTES DE POLIFOSFATOS
Un componente de los detergentes slidos es el metafosfato llamado tripolifosfato de
sodio, Na5P3O10, que contiene al ion (O3 P-O-PO2-O-PO3)5-. El ion trifosfato es de gran
utilidad porque forma complejos solubles con los iones calcio, fierro, magnesio y
manganeso, quitando las manchas que estos ocasionan en la ropa y ayudan a mantener
en suspensin a las partculas de mugre de manera que pueden ser eliminadas fcilmente
por el lavado.
A los aditivos de fosfato en los detergentes como el tripolifosfato de sodio se les llama
formadores de fosfato y tienen tres funciones, primero actan como bases haciendo que
el agua del lavado sea alcalina (pH alto), lo cual es necesario para la accin detergente;

17
segundo los fosfatos reaccionan con los iones calcio y magnesio del agua dura de manera
que no actan con el detergente y tercero ayudan a mantener las grasas y el polvo en
suspensin, lo que facilita que sean eliminados.
En los detergentes lquidos se utiliza el pirofosfato de sodio (Na4P2O7) o de potasio
porque se hidroliza en el ion fosfato (PO43-) a menor rapidez que el tripolifosfato de sodio.
Los detergentes hechos a base de fosfatos provocan un efecto destructor en el medio
ambiente porque aceleran el proceso de eutroficacin o eutrofizacin de las aguas de
lagos y ros. Como el uso de detergentes fosfatados ha generado problemas muy graves
en el agua, algunos pases han prohibido el uso de detergentes de este tipo.

METALES PESADOS

Los metales pesados son componentes naturales de la corteza de tierra. No pueden ser
degradados o ser destruidos. En un grado pequeo se incorporan a nuestros cuerpos va
el alimento, el agua potable y el aire. Como elementos de rastro, algunos metales
pesados (cobre, selenio, cinc) son esenciales para mantener el metabolismo del cuerpo
humano.

Sin

embargo,

en

concentraciones

ms

altas

pueden

conducir

al

envenenamiento. El envenenamiento por metal pesado podra resultar, por ejemplo, de la

contaminacin del agua potable (tuberas del plomo), las altas concentraciones en el aire
cerca de fuentes de la emisin, o producto va la cadena de alimento.

Las aguas procedentes de las industrias como la minera, la de recubrimientos metlicos,

las fundidoras y otras ms contaminan el agua con diversos metales. Por ejemplo, las
sales de metales como el plomo, el zinc, el mercurio, la plata, el nquel, el cadmio y el
arsnico son muy txicas para la flora y la fauna terrestres y acuticas.
Las normas oficiales mexicanas contra la contaminacin ambiental (publicadas en el
Diario Oficial del 18 de octubre de 1993) consideran metales contaminantes del agua (en
orden de importancia por su abundancia) a:
1. Aluminio 2. Plata 3. Cadmio 4. Arsnico 5. Cobre 6. Fierro 7. Mercurio 8. Cobalto 9.
Vanadio 10. Manganeso 11. Nquel 12. Zinc 13. Magnesio 14. Antimonio 15. Cromo 16.
Selenio 17. Titanio 18. Berilio 19. Estao 20. Boro 21. Molibdeno 22. Tungsteno 23.
Germanio 24. Bismuto 25. Plomo 26. Telurio
Contaminacin del agua por metales pesados: plomo, mercurio o cadmio.

18
Las sales solubles en agua de los metales pesados como el plomo, cadmio y mercurio
son muy txicas y acumulables por los organismos que los absorben, los cuales a su vez
son fuente de contaminacin de las cadenas alimenticias al ser ingeridos por alguno de
sus eslabones. Al ser ingeridos por el hombre en el agua y alimentos contaminados por
los compuestos de mercurio, plomo o cadmio le provocan ceguera, amnesia, raquitismo,
miastenia o hasta la muerte.
El plomo es un metal escaso, se calcula en un 0.00002 % de la corteza terrestre, tiene un
punto normal de fusin de 327.4 C, un punto normal de ebullicin de 1770 C y una
densidad de 11.35 g/mL. Forma compuestos con los estados de oxidacin de +2 y +4,
siendo los ms comunes los del estado de oxidacin +2. El plomo es anftero por lo que
forma sales plumbosas y plmbicas, as como plumbitos y plumbatos. Se encuentra en
minerales como la galena (sulfuro de plomo, PbS) que se utiliza como fuente de obtencin
del plomo, la anglosita (sulfato de plomo II, PbSO4) y la cerusita (carbonato de plomo,
PbCO3). Gran parte del plomo se obtiene por reciclado de chatarras como las placas de
baterias y de las escorias industriales como soldaduras, metal para cojinetes,
recubrimientos de cables, etc.
La contaminacin del agua por plomo no se origina directamente por el plomo sino por
sus sales solubles en agua que son generadas por las fbricas de pinturas, de
acumuladores, por alfareras con esmaltado, en fototermografa, en pirotcnia, en la
coloracin a vidrios o por industrias qumicas productoras de tetraetilo de plomo (se usa
como antidetonante en gasolinas) y por algunas actividades mineras, etc.
Las dos principales vas de acceso de los compuestos de plomo al organismo son el
tracto gastrointestinal y los pulmones. Cerca del 10 % del plomo ingerido es excretado en
la orina y en menor cantidad en el sudor, en el pelo y en las uas. El 90 % del plomo que
se encuentra en el cuerpo humano se deposita en el esqueleto seo y es relativamente
inerte, y el que pasa a travs del torrente sanguneo puede depositarse en los tejidos.
Los signos ms comunes de intoxicacin por plomo son los gastrointestinales y sus
sntomas comprenden anorexia, nusea, vmito, diarrea y constipacin, seguida de
clicos. El plomo puede afectar la sntesis de la hemoglobina y el tiempo de vida media de
los glbulos rojos, as como, al sistema nervioso central y perifrico. La contaminacin por
el plomo en los riones produce cambios en las mitocondrias e inflamacin de las clulas
del epitelio del tbulo proximal y alteraciones funcionales que provocan aminoaciduria,
glucosuria e hiperfosfaturia (sndrome de Fanconi).

19
Todos los compuestos de plomo son txicos en diferente grado, dependiendo de su
naturaleza qumica y grado de solubilidad de cada compuesto, los ms txicos son los
compuestos orgnicos.
Desde hace mucho tiempo se sabe que el plomo es venenoso, tiene efectos txicos para
las plantas, el plancton y dems organismos acuticos. Los compuestos de plomo en los
peces les origina la formacin de una pelcula coagulante y les provoca alteraciones
hematolgicas. En el hombre provoca saturnismo, enfermedad que engloba trastornos
nerviosos, digestivos y renales.

El mercurio (azogue) se ha visto siempre con fascinacin y asombre porque es el nico

metal lquido en condiciones ambientales. El mercurio lquido no es venenoso pero sus
vapores y sus compuestos son muy txicos, por lo que en la Edad Media se utilizaban
como agentes de asesinato y de suicidio. Como el mercurio y sus compuestos son casi
insolubles en agua no eran considerados, durante mucho tiempo, como contaminantes y
mucho menos como contaminantes potenciales. El mercurio se utilizaba como
componente de las amalgamas dentales.
En 1967 el reporte del envenenamiento de 111 personas y la muerte de otras 45 en la
Baha de Minamato, en la regin costera de Japn, hizo que se pusiera atencin a los
compuestos de mercurio. Los pescadores, sus familias y sus gatos fueron afectados por
una misteriosa enfermedad que les debilitaba los msculos, les afectaba la visin, les
produca retraso mental y en ocasiones parlisis y hasta la muerte. Encontraron que las
aguas que reciba de las industrias (como la que fabricaba el cloruro de polivinilo, PVC) la
Baha, contena compuestos de mercurio como el metilmercurio, H3C-Hg-CH3 , que
tambin era usado en pesticidas y fungicidas. Encontraron concentraciones de hasta 2000
ppm de mercurio en los sedimentos y de 1.6 a 3.6 ppb en el agua.
Posteriormente, los investigadores encontraron que el mercurio y algunos compuestos
inorgnicos de mercurio pueden ser metilados (formar metilmercurio, H3C-Hg-CH3, es muy
venenoso) por bacterias anaerobias en el lodo del fondo de los lagos y tambin por los
peces y los mamferos. Por lo que, los desechos que contienen mercurio o sus derivados
que se han ido acumulando en los fondos fangosos de los lagos constituyen fuentes
potenciales de contaminacin y por procesos bioqumicos pueden incorporarse a las
diversas cadenas alimenticias. Adems los compuestos de mercurio son del tipo de
sustancias acumulables en los organismos y pueden llegar a alcanzar concentraciones lo
suficientemente altas para ser venenosos.

20
La contaminacin del agua por mercurio es producido por industrias qumicas que
producen cloro, fbricas de fungicidas y de pinturas contra hongos, de plsticos, por
minas de cinabrio (sulfuro de mercurio, HgS), en la extraccin de oro y de plata por el
mtodo de amalgamacin y por las refineras del petrleo. Se considera que la mitad del
mercurio extrado es arrojado al medio ambiente, una parte en forma de vapor a la
atmsfera y otra en los desechos industriales al suelo y al agua. Por ejemplo, en la
electrlisis del cloruro de sodio en solucin se utiliza el mercurio como electrodo y cuando
en la sal muera (solucin concentrada de cloruro de sodio) disminuye su concentracin,
es desechada a las alcantarillas. Estos desechos contienen mercurio y siguen el curso del
agua hasta llegar a los lagos, ros y hasta el mar, donde pueden incorporarse a las
diferentes cadenas alimenticias, reaccionar y transformarse en metilmercurio. Luego el
hidrxido de sodio obtenido que est contaminado por mercurio se utiliza como materia
prima de otros procesos.
En la agricultura se usan fungicidas de compuestos organomercuriales como el 2-cloro-4hidroxifenilmercurio y el acetato de 2-(fenil-mercuriamino) etanol, y fungicidas de follaje
como el acetato de 2-(fenil-mercuriamino) etanol.
El cloruro mercrico, HgCl2, es muy venenoso y peligroso por su gran solubilidad en agua
(71.5 g/L a 25 C). El fulminato mercrico, Hg(ONC2)2, es soluble en agua, en solventes
orgnicos y se usa como detonador de explosivos. El acetato fenilmercrico se usa en
pinturas ltex como conservador y como contra el ataque de hongos o el enmohecimiento.
Los compuestos de mercurio son muy txico a ciertas concentraciones, en los peces
ocasionan alteraciones en los epitelios branquiales y drmicos y hasta la muerte. En el
hombre los compuestos de mercurio provocan alteraciones en la mucosa intestinal e
inhibicin de ciertas enzimas; y en las mujeres embarazadas puede provocar trastornos
teratognicos graves, tambin se considera que puede producir alteraciones genticas,
lesiones renales y del sistema nervioso central y hasta la muerte.
Los compuestos alquilmercricos son muy txicos y de larga duracin, son de efectos
destructivos del cerebro y del sistema nervioso central, donde tienden a acumularse. Se
usaban como desinfectantes de semillas pero se prohibi el uso de todos los derivados
del mercurio en la agricultura. Slo se permite el uso del cloruro mercrico y mercuroso
para controlar hongos en el pasto.
El cadmio es txico y el envenenamiento se produce al inhalarlo o ingerirlo, tiene gran
tendencia a formar compuestos complejos acuosos en los que se une de uno a cuatro

21
ligandos. Sus compuestos ms importantes en la industria son el cianuro, la amina y
varios complejos de haluros.
La contaminacin del agua por cadmio es provocada por las principales reas de
aplicacin que arrojan sus desechos a las alcantarillas, como son el acabado de metales,
la electrnica, la manufactura de pigmentos (pinturas y agentes colorantes), de bateras
(cadmio

nquel),

de

estabilizadores

plsticos,

de

plaguicidas

(fungicidas),

la

electrodeposicin o la aleaciones de fierro, en la produccin de fierro y zinc, y en el uso de

reactores nucleares.
Los alquil y aril cadmios se usan como catalizadores y sus sales de los cidos orgnicos
(laurato, estearato, palmitato, fenolato, naftenato y benzoato de cadmio) como
estabilizadores trmicos y de luz en los plsticos como el cloruro de polivinilo. El uso de
estabilizadores de bario-cadmio en plsticos contaminan los alimentos almacenados en
ellos.
El cadmio es txico para todas las formas de vida y en el hombre puede provocar daos
en el aparato digestivo, en riones y en los huesos (produce descalsificacin y lesiones en
la mdula sea) e inhibir algunos procesos enzimticos. La inhalacin de sus vapores
produce severas lesiones en los pulmones. Adems se ha observado que el cadmio tiene
relacin con la hipertensin arterial, la que origina enfermedades cardiacas. Como medida
de seguridad, se recomienda que los trabajadores no sean expuestos por ms de 8 horas
a concentraciones mayores de 40 mg/m3 de cualquiera de sus compuestos del cadmio en
el aire. Cuando el agua est contaminada por cidos es ms fcil la contaminacin por
metales que cuando no contiene cidos, por ejemplo, cuando hay cadmio y cido
clorhdrico se puede representar mediante la ecuacin qumica:
Cd + 2 HCl --------> Cd + + 2 Cl1- + H2
Tambin se desechan aguas residuales industriales que contienen sustancias muy txicas
como los cianuros que son arrojados a las alcantarillas por industrias dedicadas a la
galvanoplastia o a la refinacin y limpieza de metales.
Los procesos para reciclar y extraer del aire, del agua o del suelo a los contaminantes de
los metales pesados como el plomo, el mercurio y el cadmio son muy costosos, por lo que
hay que evitar arrojarlos al medio ambiente, adems de los graves daos que causan en
los seres vivos

El cromo se utiliza en el cemento, aleaciones del metal y los pigmentos para las pinturas,
el papel, el caucho, y otros materiales. La exposicin baja puede irritar la piel y causar la

22
ulceracin. La exposicin a largo plazo puede causar dao del rin y en el hgado, y el
dao demasiado prolongado problemas en el sistema circulatorio y el tejido fino nervioso.
El cromo se acumula a menudo en la vida acutica, agregando el peligro de comer los
pescados que pudieron haber sido expuestos a los altos niveles del cromo.

El cobre es una sustancia esencial en la vida humana, pero en altas dosis puede causar
anemia, dao del hgado y del rin, y la irritacin del estmago e intestino. La gente con
la enfermedad de Wilson tiene mayor riesgo para los efectos en su salud por la sobre
exposicin al cobre. El cobre aparece normalmente en agua potable de las tuberas de
cobre, tambin como de los aadidos diseados para controlar el crecimiento de algas.
HIDROCARBUROS DE PETROLEO

Los hidrocarburos son un tipo de contaminantes que afectan a la calidad del agua de
manera importante. Los derrames de petrleo, cada da son ms frecuentes en los
ocanos, dejan estelas de contaminacin de efectos a muy largo plazo. La formacin de
una pelcula impermeable sobre el agua en las zonas de derrame afecta rpida y
directamente a las aves y a los mamferos acuticos ya que obstruye el intercambio
gaseoso y desva los rayos luminosos que aprovecha el fitoplancton para llevar a cabo el
proceso de fotosntesis.
La contaminacin por petrleo crudo o por petrleo refinado (combustleo, gasolina, y
otros productos obtenidos por destilacin fraccionada y procesamiento qumico del
petrleo crudo) es generada accidental o deliberadamente desde diferentes fuentes.
Algunos investigadores consideran que la contaminacin por petrleo proviene de los
accidentes de los buque-tanques y de las fugas en los equipos de perforacin marina, sin
embargo, otros consideran que es cuestin de propaganda, ya que casi el 50 % del
petrleo que llega a los mares y los ocanos proviene de tierra firme, del que es arrojado
al suelo por las personas en las ciudades y en zonas industriales que luego son
arrastrados por las corrientes fluviales hasta terminar en los ocanos.
Una gran proporcin de la contaminacin del mar se debe a los desechos de millones de
barcos que recorren diariamente los mares. Es probable que el desecho ms importante
de todos ellos sea el petrleo. En 1970, la expedicin Ra a travs del ocano Atlntico
report que de los 57 das que dur el recorrido, en 43 de ellos el mar estaba visiblemente
contaminado con trozos de petrleo solidificado, aceite y otros desechos.

23
Se calcula que alrededor de 1500 millones de toneladas al ao son transportadas a travs
de los mares y que en el proceso de carga y descarga se pierde el 0.1 % de ese petrleo.
Adems es prctica comn que los tanques cisterna utilicen como lastre agua de mar y la
regresen contaminada con petrleo. Otros buque-tanques bombean el petrleo de
desecho al mar en forma de desperdicio. Se calcula que por estas dos formas se arrojan
al mar 3.5 millones de toneladas de petrleo. Otra forma de contaminacin por petrleo
del mar proviene de la perforacin de pozos de gas y petrleo en las aguas costeras y de
las fugas de las tuberas subacuticas.
En la explotacin del petrleo se derrama cerca de la mitad en el rea de perforacin, lo
que implica grandes prdidas y contaminacin del aire, agua y suelo. La manera
tradicional de extraer o recuperar el petrleo es mediante bombeo con agua lo cual
representa una prdida considerable.

Como consecuencia de varios siglos de actividad minera en Mxico y posteriormente,

debido a la industria de la qumica bsica, petroqumica y de refinacin del petrleo, se
han producido cantidades muy grandes, pero muy difciles de cuantificar, de residuos
peligrosos. Aunado a lo anterior, la intensa actividad de otras industrias, junto con
accidentes durante el almacenamiento, transporte o trasvase de sustancias (fugas,
derrames, incendios) y la disposicin clandestina e incontrolada de residuos, contribuyen
en gran medida a la contaminacin de suelos (SEMARNAT, 2002). El nmero de sitios
contaminados, an en las estimaciones ms conservadoras, asciende a varios miles de
lugares cuyo riesgo potencial es desconocido. De acuerdo con datos publicados por el
INEGI (2000), la superficie de suelo degradado por causas de contaminacin en 1999 fue
de 25,967 km2.

Todos los eventos en los que se encuentran involucradas sustancias que implican algn
riesgo para el ambiente o la poblacin y que puedan generar la contaminacin de suelos y
cuerpos de agua, son conocidos como emergencias ambientales. De acuerdo con
estadsticas de la Procuradura Federal de Proteccin al Ambiente (PROFEPA), cada ao
se presentan en Mxico un promedio de 550 emergencias ambientales asociadas con
materiales y residuos peligrosos. Dentro de los compuestos peligrosos ms comnmente
involucrados en emergencias ambientales, se encuentran el petrleo y sus derivados
(gasolinas, combustleo, diesel), agroqumicos, gas LP y natural, entre otros (Figura 1).

24

Figura 1. Principales sustancias involucradas en emergencias ambientales reportadas a la

PROFEPA entre 1997 y 1999 (PROFEPA, 2002).

Dentro de los contaminantes que se consideran prioritarios en Mxico debido a su alta

toxicidad y a su persistencia en el ambiente, se encuentran los siguientes: dioxinas,
furanos, hexaclorobenceno, bifenilos policlorados (BPCs), plaguicidas organoclorados,
mercurio, plomo, cromo, cadmio, compuestos txicos atmosfricos e hidrocarburos
poliaromticos (HAPs). De stos, compuestos como los BPCs se han almacenado en
tambores que, en muchas ocasiones, han sido dispuestos clandestinamente. Por su parte,
los HAPs se encuentran como componentes de los hidrocarburos totales del petrleo
(HTPs).

PCBS

25
Industria petroqumica
La industria petroqumica en Mxico se ha desarrollado aceleradamente, generando
diversos satisfactores econmicos. Sin embargo, su expansin y desarrollo tambin ha
dado origen a graves problemas ambientales, derivados de emergencias ambientales, con
graves repercusiones a la salud de la poblacin y al equilibrio ecolgico de los
ecosistemas (Quadri, 1994; PROFEPA, 2000). Entre las causas que han generado este
deterioro ambiental por la contaminacin de cuerpos de agua y suelos a lo largo de todo
el pas, se encuentran las siguientes: (i) manejo inadecuado y abandono de materiales y
residuos peligrosos; (ii) mantenimiento inadecuado o falta de ste en instalaciones
petroleras; (iii) explosiones en instalaciones de alto riesgo; (iv) fugas en lneas de
conduccin; (v) derrames de hidrocarburos (CENAPRED, 2001; PROFEPA, 2002).
En el inventario de residuos peligrosos de PEMEX en el 2001 reportan la generacin de
ms de 270 mil toneladas de residuos peligrosos. Aproximadamente el 86% del volumen
total de estos residuos, corresponde a lodos y recortes de perforacin (72%), lodos
aceitosos (8%) y aceites gastados (6%).
Con respecto a los derrames y fugas de hidrocarburos, PEMEX reporta que durante el
ao 2001 hubo un total de 8,031 toneladas de hidrocarburos (crudo, diesel y gasolina)
derramados en su mayora en tierra, en los cuatro sectores de ductos del pas (PEMEX,
2001). Esta ltima cifra es importante, ya que de esta manera puede estimarse la
magnitud de la contaminacin en los sitios cercanos a los derrames. Uno de los estados
con mayor incidencia de sitios contaminados por actividades petroleras es Veracruz. De
acuerdo con informacin de PEMEX, dos de los lugares ms contaminados por
hidrocarburos a nivel nacional son la refinera "Lzaro Crdenas" y el pantano de Santa
Alejandrina, ambos ubicados en el sureste de Mxico.
Los compuestos cclicos o aromticos

Los fenoles son de los compuestos aromticos ms importantes, son de uso extensivo
por sus propiedades desinfectantes, tambin forman parte de la materia prima en la
sntesis de resinas del tipo fenlico y una variante policlorada (pentaclorofenol) seutiliza
para el tratamiento de la madera.
Los fenoles se pueden producir en forma sinttica y bajo condiciones naturales por el
metabolismo de organismos acuticos y tambin son un grupo importante de
contaminantes que se descargan de varias industrias.

26
Son fcilmente oxidados y como resultado causan un detrimento en la calidad del cuerpo
de agua receptor y directamente en los organismos vivos.
Estos elementos se han dividido en dos grupos: fenoles destilados del vapor (fenol,
cresol, xileno, clorfenol, etctera) y los no destilables (catecol, hidroquinona, naftol,
etctera).
Por su toxicidad pueden inhibir los procesos biolgicos de tratamiento de aguas
residuales. Sin embargo, con una aclimatacin gradual de los sistemas biolgicos, los
fenoles pueden degradarse aun en concentraciones muy altas.
Los efectos sobre el ser humano son variados e incluyen irritaciones severas de las vas
respiratorias, de los ojos y las mucosas del aparato digestivo, pueden producir cianosis,
alteraciones hepticas y renales.
El benceno es el anillo aromtico ms simple y de l se derivan una serie de compuestos
como el tolueno, el xileno y el estireno. Es un solvente y se utiliza para la produccin de
etilbenceno (monmero del estireno), para dodecilbenceno (para detergentes)

El Tolueno se utiliza como agente de mezcla en la gasolina de avin, como 18 solvente

para pinturas y recubrimientos, como adhesivo en juguetes de plstico, preparacin de
algunas medicinas, tintas y perfumes, para fabricar explosivos.
El estireno es un monmero que se utiliza para la fabricacin de productos plsticos
(poliestireno). Al benceno y sus derivados se les asocia con varios padecimientos
humanos siendo el ms notable el cncer.
Bifenilos policlorados ( PCBs)
Los bifenilos policlorados son cadenas de bencenos cloradas que tienen la estructura de
la figura 2.5. Son compuestos de gran estabilidad con baja presin de vapor y constantes
dielctricas altas.
Los PCBs se fabricaron principalmente de 1920 a 1970. Se utilizan en los
transformadores, en grandes capacitores en sistemas termocombinados e hidrulicos, en
la formulacin de aceites lubricantes, aceites de corte, plaguicidas, plastificantes en
pinturas, papel de copia, adhesivos, selladores y plsticos. Debido a su uso difundido fue
que llegaron al medio ambiente y como son de degradacin muy lenta o nula y tienden a
bioacumularse, son persistentes en el medio ambiente.
El efecto ms sealado de los PCBs sobre los organismos vivos es el de ser
carcinognicos.

27
1.1.5 EFECTO-PROBLEMAS CON LA DEGRADACION DE COMPUESTOS TOXICOS.

El aumento de la poblacin y el desarrollo industrial han alcanzado durante el siglo XXI

han elevado la presencia de contaminantes slidos y lquidos convencionales a niveles
crticos. La consecuencia ha sido la aparicin de problemas de contamiancin que antes
se desconoca y para los cuales la sociedad no estaba preparada. La industria qumica
produce gran cantidad de compuestos xenobiticos para distintos fines, cuya estructura
qumica difiere considerablemente de los compuestos orgnicos naturales. Algunos de
estos compuestos con grupos halgenos y nitrogenados, bifenilos policlorados, plsticos,
detergentes, explosivos y plaguicidas son resistentes (recalcitrantes) a la biodegradacin.

Si las condiciones del medio son adecuadas ningn compuesto orgnico natural es
totalmente resistente a la biodegradacin. Este hecho no tiene que sorprendernos, sin
embargo la evolucin de los biopolmeros ha sido lenta y gradual, a una escala de
millones y miles de millones de aos, y ha permitido una evolucin paralela de vas
metablicas microbianas apropiadas en respuesta de los nuevos sustratos disponibles:
por el contrario los considerables avances de la qumica de sntesis orgnica, durante el
ltimo siglo, han conducido a la produccin a gran escala de una enorme variedad de
compuestos orgnicos, los cuales son vertidos al medio en donde el destino de esta
sustancia es muy incierto en donde si tienen una gran similitud con los compuestos
naturales, pueden ser degradados por el metabolismo microbiano, o ser xenobiticos con
estructuras moleculares y secuencias de enlaces qumicos no reconocidos por las
enzimas degradantes existentes. Estos compuestos resisten la biodegradacin o son
metabolizados incompletamente con el resultado de que algunos se acumulan en el
ambiente.
Las razones por las que un compuesto xenobitico resulta recalcitrante a la
biodegradacin es:
Sustituciones por Cl o halgenos y enlaces o secuencias de enlaces (en tomos
de carbono terciarios o cuaternarios) poco usuales, anillos aromticos muy
condensados y tamao molecular excesivo.
Otras caractersticas ms sutiles comprenden la incapacidad de un compuesto
para inducir la sntesis de las enzimas degradadoras, incluso cuando ese
compuesto es susceptible a su accin.

28
Tambin dificulta la degradacin de una sustancia su entrada a la clula del
microorganismo debido a la carencia de las permeasas apropiadas. Otros factores
son la escasa disponibilidad del compuesto en disolucin por problemas de
solubilidad o fenmenos de adsorcin, y la toxicidad excesiva del compuesto inicial
o de sus productos metablicos.

Los compuestos xenobiticos se pueden clasificar en hidrocarburos alifticos, alicclicos y

aromticos; compuestos halogenados (alifticos y aromticos); compuestos aromticos
nitrados y sulfonados; polmeros sintticos; etc.
De las diferentes fracciones del petrleo, los hidrocarburos policclicos aromticos (HPAs)
son los de mayor toxicidad y al mismo tiempo los ms recalcitrantes a los mtodos
convencionales de remediacin. Los HPAs son un grupo de compuestos aromticos
conteniendo dos o ms anillos bencnicos fusionados en arreglos angulares, lineales o
agrupados.
Son contaminantes ubicuos que se forman naturalmente en el curso de algunas
reacciones geolgicas y la fosilizacin de plantas o antropognicamente en relacin a las
industrias del petrleo, de la produccin de gas y de la preservacin de madera. Los
HPAs de bajo peso molecular son susceptibles de bioremediacin, sin embargo, los de
alto peso molecular son recalcitrantes a la degradacin biolgica. Las tasas de
degradacin de HPAs son variables y no dependen solamente de su estructura, sino
tambin de parmetros fisicoqumicos del sitio, as como del nmero y variedad de
microorganismos presentes. Las variables ms importantes que limitan la bioremediacin
de HPAs de alto peso molecular son la transferencia de masa, las heterogeneidades
espaciales y las prdidas abiticas. Dada la baja solubilidad de estos compuestos en
agua, una de las estrategias para la bioremediacin en suelo es la adicin de
surfactantes, naturales o sintticos, que solubilicen a los HPAs y aumenten su
biodisponibilidad. Una variacin interesante es la identificacin de organismos que
degraden tanto los compuestos contaminantes como los surfactantes, de manera de no
acumular otros compuestos xenobiticos al suelo. Es importante considerar que los
productos de degradacin de los HPAs no son necesariamente menos txico que las
molculas parentales, por lo que es imprescindible incorporar procedimientos de
monitoreo de toxicidad en las diferentes etapas de la bioremediacin.

29
Bioremediacin de otros compuestos recalcitrantes
El desarrollo de qumicos sintticos derivados del petrleo provee muchos materiales
extremadamente tiles, tales como plsticos, pesticidas, aislantes, refrigerantes y
retardantes de flama. Muchos de estos materiales nunca haban existido en la naturaleza
y por lo tanto los microorganismos no poseen enzimas para degradarlos. De aqu que se
consideren no biodegradables o recalcitrantes. Los trminos no son completamente
precisos sin embargo, ya que ahora se sabe que muchos compuestos clasificados como
recalcitrantes son degradados lentamente en el suelo o en medios acuosos. Ejemplos de
tales compuestos txicos que han causado desastres ecolgicos incluyen al DDT
(diclorofeniltricloroetano), bifenilos policlorados y pentaclorofenol.
Los compuestos recalcitrantes no sirven usualmente como fuentes de carbn de
energa para el crecimiento microbiano. Si acaso se degradan, es mediante un proceso de
cometabolismo, durante el cual otros compuestos son utilizados como fuente de energa
(el cometabolito) con la degradacin lateral del compuesto blanco. La degradacin
completa (mineralizacin) de molculas orgnicas relativamente complejas a bixido de
carbono o metano requiere el esfuerzo concertado de bacterias de diferentes grupos: las
fermentativas hidrolticas (eubacterias, p. ej. Chlorobium), las acetognicas (eubacterias,
p. ej. Desulfovibrio y Desulfomatuculum) y las metanognicas (arqueobacterias, p. ej.
Methanosaeta y Methanospirillum). Debido a su condicin de asociaciones sintrficas
(animacin sintrofa), el aislamiento de cultivos puros a partir de los consorcios
metanognicos es dificil y ha ocasionado errores en la clasificacin de sus elementos.
El estudio de la diversidad microbiana y las dinmicas de sus poblaciones en consorcios
biodegradadores est creciendo notablemente en el rea de la ecologa microbiana (texto
adicional ecologa microbiana 1). El inters en esta rea ha sido catalizado por el rpido
avance de mtodos de ecologa molecular ya que a travs de su uso se tiene una mejor
perspectiva de la composicin de comunidades microbianas no cultivables. De hecho, se
est ha vuelto factible definir las causas de los cambios temporales en la salud de un
ecosistema alterado basandose en la estructura de su poblacin. En particular, el estudio
de comunidades microbianas que toman parte en la biodegradacin in situ de
hidrocarburos ha sido un reto para los microbilogos. La razn de esto es que la mayor
parte de las especies (~90 a 99%) que componen las comunidades degradadoras no son
cultivables. La estimacin de biomarcadores lipdicos, especficamente fosfolpidos, junto
con tcnicas de identificacin basadas en la secuencia de la subunidad 16S de los
ribosomas son una poderosa combinacin de tcnicas para la elucidacin de la ecologa

30
microbiana de comunidades bioremediadoras. El uso de estas tcnicas provee una
apreciacin clara de varias caractersticas importantes de las comunidades microbianas,
especficamente la biomasa viable, la estructura de la comunidad y el estado nutricional o
la presencia de respuestas a estrs en bacterias Gram-negativas.
Las comunidades microbianas en ecosistemas contaminados tienden a ser dominadas
por aquellos organismos capaces de utilizar y/o de sobrevivir los compuestos txicos.
Como resultado, estas comunidades son menos diversas que aquellos sistemas de
referencia no contaminados, aunque la diversidad tambin puede estar influenciada por la
complejidad de la mezcla de compuestos presentes y por el tiempo que las poblaciones
han estado expuestas. Sin embargo, cuando las bacterias Gram-negativas dominan el
sistema (como es frecuente en el caso de ambientes contaminados con hidrocarburos), el
conocimiento derivado de los biomarcadores lipdicos se limita al estado nutricional o
fisiolgico de la comunidad bacteriana ms que a su diversidad.
A pesar de la relativamente larga historia de investigacin en la bioremediacin de
derrames de petrleo, sta contina siendo una disciplina esencialmente emprica y
muchos de los factores biolgicos que controlan los procesos no han sido adecuadamente
comprendidos. Por ejemplo, la adicin de nutrientes es una prctica ampliamente
aceptada en la limpieza de derrames aunque es escaso el conocimiento de sus efectos
durante el progreso de la bioremediacin Existen evidencias experimentales que indican
que los niveles de nutrientes, y su concentracin relativa con respecto a los
contaminantes, influencian la composicin de las poblaciones de microorganismos
degradadores, lo cual a su vez afecta la tasa de degradacin de los contaminantes.

Caractersticas de los microorganismos biodegradadores

Existe una gran variedad de microorganismos identificados en la degradacin de
compuestos derivados del petrleo.
Interesantemente, casi todos son eubacterias, aunque en algunos casos se encontraron
arqueobacterias y eucariotes. Aunque no han sido caracterizados en su totalidad, muchos
de estos microorganismos poseen actividades de peroxidasas y oxigenasas, que permiten
la oxidacin ms menos especficas de algunas fracciones del petrleo. Esta oxidacin
cambia las propiedades de los compuestos, haciendolos susceptibles de ataques
secundarios y facilitando su conversin a bixido de carbono y agua. En algunas
ocasiones no es necesario llegar a la mineralizacin, sino que basta una oxidacin para

31
disminuir notablemente su toxicidad o aumentar su solubilidad en agua, incrementando su
biodisponibilidad.
Uno de los gneros bacterianos ms explotados en bioprocesos no-convencionales es
Rhodococcus, un grupo nico consistente en microorganismos que presentan una gran
diversidad metablica, particularmente hacia la utilizacin de compuestos hidrofbicos
tales como hidrocarburos, fenoles clorados, esteroides, lignina, carbn y petrleo. Algunas
cepas de Rhodococcus han sido utilizadas en aplicaciones industriales y ambientales,
incluyendo la produccin de cido acrlico y acrilamida, conversiones de esteroides y
bioremediacin de hidrocarburos clorados y fenoles. Estos microorganismos presentan
una notable capacidad de degradar hidrocarburos alifticos halogenados y numerosos
compuestos aromticos, incluyendo algunos sustituidos por halgenos, as como
hidrocarburos policclicos aromticos.
Las bacterias del gnero Rhododoccus poseen una gran variedad de vas metablicas
para la degradacin y modificacin de compuestos aromticos, incluyendo las actividades
de di-oxigenasa y mono-oxigenasa sobre anillos as como la actividad de ruptura de
catecol. Algunos aislados presentan tambin la va del 3-oxoadipato. La tolerancia de
stas bacterias a la falta de nutrientes, su carencia de un sistema de represin catablica
y su persistencia ambiental las hace excelentes candidatas para los tratamientos de
bioremediacin. Algunas cepas producen poli-3-hidroxialcanoatos, otras acumulan
metales pesados y otras son fuente de enzimas tiles como la fenilalanina
deshidrogenasa y endoglucosidasas. Otras aplicaciones potenciales de los Rhodococos
incluyen la biodesulfuracin de combustibles, la deshalogenacin de emisiones gaseosas
y la construccin de biosensores
1.1.6 PROCESOS DE MAUFACTURA Y GENERACION DE AGUAS RESIDUALES

En Mxico, como en muchos pases del mundo, las principales fuentes de contaminacin
del agua se clasifican en tres grupos, de acuerdo con su procedencia.
Sector social. Corresponde a las descargas de residuos de origen domstico y pblico
que constituyen las aguas residuales municipales. Est relacionado con la cobertura de
los servicios de agua potable y alcantarillado, se incrementa en los grandes
asentamientos urbanos. El 60 % de la poblacin mexicana est concentrada en las
grandes ciudades. Se calcula que el 57 % de las aguas residuales son generadas por la
poblacin, principalmente por las zonas localizadas en torno a las ciudades de Mxico (23

32
%), Monterrey (4.1 %) y Guadalajara (4 %). Se estima que slo el 50% de la poblacin
dispone de sistema de alcantarillado.
Sector industrial. Integrado por las descargas generadas de las actividades de extraccin
y transformacin de recursos naturales usados como bienes de consumo y satisfactores
para la poblacin. Se calcula que la industria genera el 43 % de las aguas residuales.
En Mxico, el sector industrial se clasifica en 39 grupos, de acuerdo a los ndices de
extraccin, consumo y contaminacin, que general el 82 % del total de aguas residuales
de la industria
Sector agropecuario. Constituido por los efluentes de las instalaciones dedicadas a la
crianza y engorda de ganado mayor y menor, y por las aguas de retorno de los campos
agrcolas. Se calcula que la superficie agrcola de riego y temporal es de 28 millones de
hectreas, que se usan 92 500 millones de m3 de agua y se consume el 82 % de ella por
lo que la generacin de aguas residuales es del 12 % (11 100 millones de m3). Las aguas
de retorno agrcola son una fuente de contaminacin importante cuyo impacto se
manifiesta en el alto porcentaje de cuerpos de agua que se encuentran en condiciones de
eutroficacin.
Con relacin a la actividad pecuaria, en Mxico no se cuenta con informacin suficiente
en cuanto a la demanda de agua y al ndice de generacin de aguas contaminadas; sin
embargo, se ha observado en la zona de La Piedad, Michoacn, se utiliza de 10 a 15 L de
agua por kilogramo de estircol producido y que en promedio se generan 2 kg. de
excremento por cabeza por da, considerando un peso promedio de 70 kg. por cabeza. La
produccin porcina se desarrolla principalmente en los estados de Guanajuato,
Michoacn, Jalisco, Sonora y Veracruz.
PRINCIPALES

GIROS

INDUSTRIALES

RESPONSABLES

DE

CARGAS DE AGUAS RESIDUALES EN MXICO

Extraccin

Industria

Consumo%

Descarga
%

Azucarera

35.2

22.3

38.8

Qumica

21.7

24.4

21.0

8.2

16.1

6.0

Papel
celulosa

LAS

MAYORES

33

Petrleo

7.2

3.7

8.2

Bebidas

3.3

6.4

2.4

Textil

2.6

2.4

2.7

Siderrgica

2.5

5.5

1.7

Elctrica

1.5

4.7

0.7

Alimentos

0.2

0.3

0.2

0.17

14.1

18.1

Resto
sector

del

Fuente: Control de la Contaminacin en Mxico. Sedue. 1990.

Tomando en cuenta adems las circunstancias locales de las industrias, se ha establecido

medidas de prevencin y control de la contaminacin del agua en Mxico a las siguientes:
azcar y alcohol, refinacin de petrleo y petroqumica, papel y celulosa, curtidura,
qumica, textil y alimentaria.
Contexto de la generacin de aguas residuales en Mxico
Mxico comprende regiones hmedas y regiones semiridas o ridas: las regiones
hmedas corresponden preferentemente a zonas de baja altitud al sureste del pas,
mientras las zonas semiridas y ridas corresponden al centro y norte del pas, ocupado
en gran parte por el altiplano mexicano (Escala 2006).
Segn la Comisin Nacional del Agua (CNA, 2005a), el 70% de la precipitacin se pierde
por evapotranspiracin, dejando una disponibilidad natural de agua de 475 km3 al ao
(escurrimiento superficial e infiltracin). Esto representa un promedio de 4 505 m3/
(hab.ao). Una disponibilidad natural inferior a los 2 000 m3/(hab.ao) se considera un
indicador de escasez de agua. Por tanto, la disponibilidad promedio mexicana est
bastante por encima de ese valor, y es superior a la de pases como Espaa, Alemania o
Francia (UNESCO, 2003), aunque muy por debajo de la chilena, 63 064 m3/(hab.ao).

Sin embargo, la distribucin de recursos hdricos es muy desigual en Mxico. Mientras el

Sureste mexicano tiene una disponibilidad natural de 13 290 m3/hab.ao)), el resto del
pas tiene slo un promedio de 1 835 m3/(hab.ao). El 68% del agua disponible se

34
encuentra en regiones donde vive slo el 23% de la poblacin, y se genera el 15% del
PIB, mientras que el 32% del agua disponible se encuentra en regiones donde se
concentra el 77% de la poblacin y se genera el 85% del PIB, segn datos de la CNA
(2005a). Existe, por tanto una considerable presin sobre los recursos hdricos en amplias
regiones de Mxico. Ms an, la concentracin de la poblacin en reas metropolitanas
conduce localmente a fuertes presiones sobre los recursos hdricos, como en el caso del
Valle de Mxico (NRC y col., 1995).
Como se ver, este contexto de abundancia y escasez regional de agua han
condicionado, junto con la disponibilidad de recursos econmicos pblicos y privados el
desarrollo del tratamiento y la reutilizacin de agua en Mxico.

35
ACTIVIDADES DE LA UNIDAD I

1.- Elaborar una lnea del tiempo sobre los contaminantes sintticos que el hombre a
utilizado.

2.- Elabora un cuadro comparativo entre las propiedades de una agua no contaminada y
contaminada

3.- Elabora un mapa conceptual de los contaminantes que contienen las aguas residuales.

4.- Define los siguientes conceptos: Agua no contaminada, agua contaminada, agua
residual, agua negras, aguas grises, biodegradabilidad, recalcitrantre y xenobitico.

5.- Leer el captulo 13 del libro ecologa microbiana y microbiologa ambiental, Ronald M.
Atlas y Richard Bartha. Para explicar cules son las causas del porque los compuestos
xenobiticos no se pueden degradar con facilidad.

6.- Mencionar algunas caractersticas de estructurales de los compuestos xenobiticos.

7.- Qu es la biomagnificacin?

8.- Qu hace que los polmeros sintticos sean resistentes a la biodegradacin.

9.- Cules son los compuestos xenobiticos que son atacados con ms facilidad en
condiciones anaerobias que aerobias?

10.- Investigar cuales son los contaminantes ms frecuentes en nuestro pas que
contaminan el agua.

36
UNIDAD II. CRECIMIENTO DE MICROORGANISMOS LIGADOS A LA DEGRADACION
DE COMPUESTOS TXICOS.

Objetivo educacional: El alumno determinar el crecimiento de microorganismos ligados a

la degradacin de compuestos txicos (mineralizacin).
2.1 GENERALIDADES

En la actualidad, la contaminacin de aguas es uno de los problemas de mayor

preocupacin y uno de los temas en los que ms se ha avanzado en el campo de la
ingeniera de medio ambiente.
Los primeros diseos de procesos y plantas de tratamiento, pioneros en la
descontaminacin de aguas, se basaban en el empleo secuencial de mtodos fsicos y
qumicos, por medio de los que se consegua remover gran parte de los contaminantes de
aguas contaminadas, como ser aguas servidas, aguas eutrofizadas o aguas receptoras de
desechos industriales, relaves, etc. Estas tecnologas de descontaminacin fisicoqumica
son costosas y requieren de infraestructura especial para realizarse, que muchas veces
no es factible de construirse por la elevada inversin necesaria.
Hasta hace algunas dcadas, los microorganismos eran considerados como perjudiciales
y los esfuerzos en tecnologas biolgicas se abocaban fundamentalmente a su
eliminacin, pero recientemente se percibi y se tom conciencia, que por el contrario, la
mayora de los microorganismos son benficos para el hombre y que pueden tener varias
utilidades, siempre y cuando sepamos drselas.
Una disciplina que est surgiendo en los ltimos aos es la microbiologa ambiental
aplicada, ya que en base a las investigaciones realizadas gracias al vertiginoso desarrollo
de la biologa molecular, se ha podido determinar la funcin metablica de la mayor parte
de los grupos de microorganismos existentes, y a partir de ese conocimiento, generar
nuevas aplicaciones para ellos.

En las ltimas dcadas, entre las tcnicas empleadas para contrarrestar los efectos de los
contaminantes, se comenz a utilizar una prctica llamada biorremediacin. El trmino
biorremediacin fue acuado a principios de la dcada de los 80s, y proviene del
concepto de remediacin, que hace referencia a la aplicacin de estrategias fsicoqumicas para evitar el dao y la contaminacin en suelos. Los cientficos se dieron

37
cuenta que era posible aplicar estrategias de remediacin que fuesen biolgicas, basadas
esencialmente en la observacin de la capacidad de los microorganismos de degradar en
forma natural ciertos compuestos contaminantes, al comprender que la Fisiologa y el
metabolismo microbiano es la herramienta fundamental para

la degradacin de los

contaminantes del medio ambiente; a travs de las rutas de degradacin aerobia y

anaerobia de numerosos contaminantes ambientales son hoy da conocidas en gran
detalle. Esto permite tanto la introduccin deliberada de cepas especficas en lugares
contaminados como vectores de nuevas actividades, como la creacin de nichos
ecolgicos

que

permitan

una

colonizacin

rpida

por

un

tipo

deseado

de

microorganismos.

Entonces, la biorremediacin surge como una rama de la biotecnologa que busca

resolver los problemas de contaminacin mediante el uso de seres vivos
(microorganismos y plantas) capaces de degradar compuestos que provocan
desequilibrio en el medio ambiente, ya sea suelo, sedimento, fango o mar.

Tipos de biorremediacin
En los procesos de biorremediacin generalmente se emplean mezclas de ciertos
microorganismos o plantas capaces de degradar o acumular sustancias contaminantes
tales como metales pesados y compuestos orgnicos derivados de petrleo o sintticos.
Bsicamente, los procesos de biorremediacin pueden ser de tres tipos:

FIG 2.1: Diferentes modos de biorremediacin.

Degradacin enzimtica

38
Este tipo de degradacin consiste en el empleo de enzimas en el sitio contaminado con el
fin de degradar las sustancias nocivas. Estas enzimas se obtienen en cantidades
industriales por bacterias que las producen naturalmente, o por bacterias modificadas
genticamente que son comercializadas por las empresas biotecnolgicas.
Por ejemplo, existe un amplio nmero de industrias de procesamiento de alimentos que
producen residuos que necesariamente deben ser posteriormente tratados.
En estos casos, se aplican grupos de enzimas que hidrolizar (rompen) polmeros
complejos para luego terminar de degradarlos con el uso de microorganismos (ver en la
prxima seccin). Un ejemplo lo constituyen las enzimas lipasas (que degradan lpidos)
que se usan junto a cultivos bacterianos para eliminar los depsitos de grasa procedentes
de las paredes de las tuberas que transportan los efluentes.
Otras enzimas que rompen polmeros utilizados de forma similar son las celulosas,
proteinasas y amilasas, que degradan celulosa, protenas y almidn, respectivamente.
Adems de hidrolizar estos polmeros, existen enzimas capaces de degradar compuestos
altamente txicos. Estas enzimas son utilizadas en tratamientos en donde los
microorganismos no pueden desarrollarse debido a la alta toxicidad de los
contaminantes. Por ejemplo, se emplea la enzima peroxidasa para iniciar la degradacin
de fenoles y aminas aromticas presentes en aguas residuales de muchas industrias.

Remediacin microbiana
En este tipo de remediacin se usan microorganismos directamente en el foco de la
contaminacin. Los microorganismos utilizados en biorremediacin pueden ser los ya
existentes (autctonos) en el sitio contaminado o pueden provenir de otros ecosistemas,
en cuyo caso deben ser agregados o inoculados.
La descontaminacin se produce debido a la capacidad natural que tienen ciertos
organismos de transformar molculas orgnicas en sustancias ms pequeas, que
resultan menos txicas. El hombre ha aprendido a aprovechar estos procesos
metablicos de los microorganismos. De esta forma, los microorganismos que pueden
degradar compuestos txicos para el ambiente y convertirlos en compuestos inocuos o
menos txicos, se aprovechan en el proceso de biorremediacin. De esta forma, reducen
la polucin de los sistemas acuticos y terrestres.
La gran diversidad de microorganismos existente ofrece muchos recursos para limpiar el
medio ambiente y, en la actualidad, esta rea est siendo objeto de intensa investigacin.
Existen, por ejemplo, bacterias y hongos que pueden degradar con relativa facilidad

39
petrleo y sus derivados, benceno, tolueno, acetona, pesticidas, herbicidas, teres,
alcoholes simples, entre otros. Los metales pesados como uranio, cadmio y mercurio no
son biodegradables, pero las bacterias pueden concentrarlos de tal manera de aislarlos
para que sean eliminados ms fcilmente.
Las actividades microbianas en el proceso de biorremediacin se pueden resumir en el
siguiente esquema:

Fuente
de
carbono
CONTA
MINANT
E
NUTRI
ENTES
Fsforo
Nitrge
no
Otros

MICROO
RGANIS
MOS

MINERA
LIZACI
N
Contami
nante
transfor
mado a
CO2 y
TRANSFO
H2O
RMACIO
N
Contamin
ante
modifica
do

FIG 2.2 METABOLISMO MICROBIANO.

Los microorganismos ingieren contaminantes como fuente de carbono y algunos

nutrientes como fsforo y nitrgeno. La digestin de estos compuestos en sustancias ms
simples como parte del metabolismo del microorganismo, puede resultar en la
degradacin del compuesto en forma parcial (transformacin) o total a dixido de carbono
(CO2) y agua (H2O), (Snchez, 2005)
Desarrollos actuales y futuros

40
A continuacin se mencionan algunos de los desarrollos biotecnolgicos que se estn
llevando a cabo para el mejoramiento de los microorganismos empleados en la
biorremediacin:
Bacterias Pseudomonas transgnicas que son capaces de degradar compuestos

txicos que contienen cloro (como el vinilcloruro) en compuestos menos nocivos.

Bacterias capaces de degradar algunos de los componentes del petrleo, con la

perspectiva de llegar a conseguir microorganismos que, liberados en una marea

negra, limpien el agua contaminada.
Bacterias capaces de reducir las formas altamente txicas de mercurio en otras

menos txicos y voltiles.

Bacterias que transforman metales del suelo en formas menos txicas o

insolubles. Por ejemplo: la reduccin de cromo (Cr).

Microorganismos capaces de degradar TNT, un explosivo de gran potencia y muy

agresivo para el entorno.

Bacterias que pueden eliminar el azufre de los combustibles fsiles, como en el

caso del carbn o del petrleo, con el fin de favorecer combustiones ms limpias.
La utilizacin de la bacteria Deinococcus radiodurans para eliminacin de

elementos radiactivos presentes en el suelo y aguas subterrneas. Este

microorganismo es un extremfilo que resiste condiciones extremas de radiacin,
sequedad, agentes oxidantes y diversos compuestos mutagnicos.
Cianobacterias a las que se le han introducido genes de bacterias Pseudomonas

con capacidad de degradar diferentes hidrocarburos o pesticidas.

Bacterias transgnicas que se usan para extraer metales valiosos a partir de

residuos de fbricas o de minas, o para eliminar los vertidos de petrleo, o el sulfuro

causante de la lluvia cida que producen las centrales energticas de carbn.
2.1.1 ASIMILACIN DEL CARBONO

Cmo Obtienen Energa los Microorganismos?

Hay diversas formas por las cuales los organismos son capaces de producir la energa
necesaria para su crecimiento y reproduccin (Snz, 2005)

Procesos de generacin de energa de los

41
microorganismos
Quimiotrofos

Fermentacin

Respiracin anaerobia

Respiracin aerobia

Quimilitotrofa

Fototrofos

Fotosntesis anoxignica

Fotosntesis oxignica

Fotosntesis en halobacterias

CATEGORIAS DE LOS ORGANISMOS SEGN SU

METABOLISMO
Fuente de
energa

Lu
z

Fo
to

Fuente
de
carbon
o
Fotolitotr
ofos

Inorgn
ica
CO2

lit
o

Plantas,
Bacterias y
arqueas
fotosinttica
s

Quimilitot
rofos
Bacte
rias
Arque
as

Qui
mio

orga
no
Fotoorgan
otrofos
Bacte
rias
Arque
as

Enlace
qumic
o
Orgnica
(azucares,
lpidos
aminocido
s)
Quimioorgan
ostrofos
Bacterias,
arqueas,
hongos y
animales

42
Para procariotas lo ms til y didctico es considerar de forma separada la fuente de
energa de la fuente de carbono:
Fuente de Energa:
fottrofos: luz
quimitrofos: Energa qumica
quimioorgantrofos: oxidan compuestos orgnicos
quimiolittrofos: oxidan compuestos inorgnicos
Fuente de Carbono:
auttrofos: CO2
hetertrofos: materia orgnica.

FOTOTROFOS
Los organismos fototrofos convierten la energa lumnica en energa metablica y poder
reductor. Las clorofilas absorben la energa luminosa activndose a un estado excitado en
el que ceden un e- a una cadena de transporte de e- ligada a la mb (fotosistema) anloga
a la de la fosforilacin oxidativa. La transferencia establece un gradiente de H+ que puede
ser empleado para la sntesis de ATP. La clorofila acta como dador y como aceptor de eComo dador externo de e- se emplean el H2O, H2S, H2 o compuestos orgnicos.
Clases de fotosntesis y fotofosforilacin.
En funcin de la fuente de e- se distinguen dos tipos de fotosntesis:
oxignica: el H2O acta como donador de e-, liberando O2 como subproducto. Propio de
plantas, algas y cianobacterias.
anoxignica: emplea H2S o H2 como fuente de e-. Propio de bacterias rojas y verdes.
Dependiendo de que haya o no fuente externa de e- para reducir a la clorofila oxidada se
distinguen dos modelos de fotofosforilacin.
fotofosforilacin cclica. Es el modelo ms sencillo. La clorofila activada del centro de
reaccin sirve como dador y aceptor de e- a/de una cadena transportadora. Puesto que
los e- no pueden ser extrados del sistema, para generar poder reductor se recurre al
transporte inverso de e-.
fotofosforilacin no cclica. La clorofila oxidada del centro de reaccin es reducida por los
excedidos, a travs de una cadena transportadora, por un donador externo. Los eliberados por la bacterioclorofila excitada son utilizados para reducir el NADP+ .

43
FIJACIN DEL CO2
Su fijacin y conversin autotrfica en compuestos orgnicos requiere poder reductor en
forma de NADPH, y, puesto que la fijacin es endergnica, tambin ATP.
Repasar apuntes del Ciclo de Calvin.
Otros ciclos:
Arqueas termfilas S0-dependientes y bacterias fotosintticas verdes del azufre: Ciclo
reductivo de los cidos tricarboxlicos
Metanobacterias y algunos Clostridium: ruta del acetil-CoA o del monxido de carbono.

FIJACIN DEL N2
N_N + 8H+ + 8e- ---_ 2NH3 + H2 _G=+940 KJ (18-24 ATP)
Hay que destacar el elevado consumo energtico y de poder reductor. El proceso es
anaerobio (aunque los microorganismos fijadores no tienen porque serlo).

Quimiolitoauttrofos. Obtencin de energa. Obtencin del poder reductor: transporte

inverso de electornes. Fottrofos. Estructura del sistema Fotoqumico. Clases de
fotosntesis y fotofosforilacin. Fijacin del CO2. Fijacin del N2.
Los auttrofos obtienen su C celular a partir de CO2. A diferencia de lo que ocurre con los
hetertrofos, hay que diferenciar las rutas metablicas que conducen a la:
- sntesis de los metabolitos precursores
- obtencin de energa y poder reductor.

Categoras metablicas. Mecanismos para la sntesis de ATP: Fosforilacin a nivel de

substrato y Cadena transportadora de electrones: acoplamiento quimiosmtico.
Reacciones de mantenimiento de los hetertrofos. Metabolismo respiratorio: Vas
glucolticas, Ciclo de los cidos tricarboxlicos, Fosforilacin oxidativa.
Durante los procesos metablicos los microorganismos extraen Energa y poder reductor
del medio que los rodea y los utilizan para sintetizar sus propios componentes celulares.
La energa liberada durante los procesos catablicos es almacenada, normalmente en
forma de ATP que ser utilizado para poder realizar reacciones endergnicas durante los
procesos anablicos. El ATP es particularmente til como forma de almacenar la energa
debido a su posicin intermedia (_G0=-7,3 Kcal) entre los compuestos con enlaces ricos
en energa.

44
El poder reductor generado en los procesos de oxidacin que acompaan al catabolismo
ser utilizado para reducir formas oxidadas de C a los estados de oxidacin reducidos en
los que, normalmente, se encuentra en las macromolculas. En la mayor parte de los
procesos de oxido-reduccin biolgicos interviene un nucletido de piridina: el NAD
(nicotinamida-adenndinucletido) o el NADP. En la mayor parte de los casos las
oxidaciones biolgicas implican la prdida de 2 e- y 2 H+ simultneamente, lo que
equivale a la eliminacin de 2 H, es decir, a una deshidrogenacin. Inversamente, la
reduccin equivale a una hidrogenacin.

45

Fig. 2.3 Respiracin Aerobia

METABOLISMO FERMENTATIVO.
Fermentacin: un substrato orgnico acta como donador de e-, y un producto del
substrato acta como aceptor. No existe cambio neto en el estado de oxidacin de los

46
productos en relacin con la molcula de substrato inicial: los productos oxidados son
contrabalanceados por productos reducidos logrando un equilibrio.
Las fermentaciones son las nicas reacciones de mantenimiento (productoras de E) que
no requieren de una cadena transportadora de e. El NAD es reducido en una fase del
proceso deben de ser oxidado en otra. Como consecuencia, no hay cambio global del
estado de oxidacin. Y el rendimiento energtico es bajo (2-3 ATP/mol glucosa).
En la fermentacin de un carbohidrato, los pasos iniciales son comunes a la fermentacin
y respiracin. Repasar glucolisis (ruta de Embden-Meyerhof) y ver que las bacterias
pueden utilizar rutas alternativas.
Estudiar en libros las nociones bsicas (productos, balance energtico, microorganismos
implicados, inters industrial) de las siguientes fermentaciones:
- Fermentacin alcohlica :
glucosa + 2ADP -----> 2 etanol + CO2 + 2 ATP
-Fermentacin lctica :
Homolctica: glucosa + 2ADP -----> 2 c. lctico + 2 ATP
Heterolctica: glucosa + ADP -----> c. lctico + etanol + CO2 + ATP
- Fermentacin propinica:
glucosa ------> c. propinico + c. actico + CO2 + 3 ATP
- Fermentacin cido-mixta:
glucosa ----> lactato + frmico + acetato + etanol+ CO2 + H2 +ATP
- Fermentacin acetona-butanol.
glucosa -----> acetona + n-butanol + c. butrico + CO2 + 2 ATP

47

Fig. 2.3 Proceso de fermentacin

Contamos con gneros bacterianos que presentan una gran diversidad

metablica, capaces de transformar, biodegradar y utilizar como fuente de carbono
compuestos hidrfobos Fig.2.4.

48
2.1.2 ASIMILACION DE OTROS ELEMETOS

QUIMIOLITOTROFOS
Obtienen la energa y poder reductor mediante la oxidacin de compuestos inorgnicos
reducidos.
Los sustratos inorgnicos que pueden ser utilizados por los quimiolittrofos son formas
reducidas de N (NH4 +, NO2-), S (H2S, S0, S2O32-), Fe (Fe2+), el H2 y el CO
Poseen un metabolismo respiratorio en el que los electrones generados en la oxidacin
de los sustratos pasan a travs de una cadena transportadora de e- que genera un
gradiente de protones que impulsa la sntesis de ATP. El aceptor terminal de e- es el O2, y
la nica diferencia sustancial con la respiracin heterotrfica es el punto de la cadena
transportadora donde entran los electrones.
El problema reside en la generacin del poder reductor. Los substratos (con excepcin del
CO y el H2) no poseen un potencial de reduccin lo suficientemente elevado como para
reducir directamente al NAD+. Para ello tienen que recurrir a un proceso denominado
transporte inverso de electrones. Parte de la fuerza protn motriz se usa para conducir los
e- en una direccin termodinmicamente desfavorable desde el substrato inorgnico hasta
el nucletido de piridina oxidado (ver esquema en un libro o en clase).
El potencial redox de la mayor parte de los substratos y el consumo de gradiente de
protones en el transporte inverso hace que la eficiencia energtica sea baja. Esto tiene
gran importancia ecolgica y biotecnolgica.

Metanobacterias.
Un caso particular de organismos quimiolittrofos son las arqueas metanognicas. Las
metanobacterias obtienen su energa formando CH4 mediante la reduccin del CO2 por el
H2
CO2 + 4H2 ----> CH4 + H2O _G0= -31 Kcal/mol (1 ATP)
El bajo rendimiento en biomasa y largos tiempos de generacin es de gran importancia en
los procesos de depuracin de aguas residuales.

49
Respiracin Anaerobia

SO4=

Respiracin de sulfato = Sulfato reducido

SH2

Anaerobios estrictos.

S0

Respiracin de azufre= Sulfo-reduccin

SH2

Anaerobios estrictos y facultativos

CO2

Respiracin de carbonatos Bacterias acetogenicas

CH3-COO

Anaerobios estrictos

CO2

Respiracin de carbonatos Bacterias metanognicas

CH4

Anaerobios estrictos

Fumarato

Respiracin de fumarato=Bacterias succinogenicas

Succinato

Anaerobios facultativos

NO3
NO2, NO-2, N2

Respiracin de nitrato=Bacterias desnitrificantes

Anaerobios facultativos

Fe+3

Respiracin de hierro

Fe +2

Anaerobios estrictos y facultativos

Quimiolitrofia
S0, SO4=

Bacterias sulfooxidantes

SH2
H20

Bacterias del hidrgeno

H2
CO2
CH4

Bacterias metanotroficas

50

NO2, NO3

Bacterias nitrificantes

NH3
Fe+3

Bacterias del hierro

Fe +2

Metabolitos primarios y secundarios

Metabolitos primarios:
Se producen en el curso de las reacciones metablicas anablicas o catablicas que tiene
lugar durante las fases de crecimiento y que contribuyen a la produccin de biomasa o
energa por las clulas.
Se producen principalmente en la trofofase o fase de crecimiento.

Metabolitos secundarios:
Se producen por rutas anablicas especializadas cuando no hay crecimiento.
Significado evolutivo controvertido por ser imprescindibles. Pueden ser una estrategia
para mantener en funcionamiento los sistemas metablicos cuando no hay crecimiento.
Son indicativos de diferenciacin y se producen durante la fase de los cultivos.

51

ACTIVIDADES DE LA UNIDAD II

1.- Define que es metabolismo

2.- Explica y ejemplifica el anabolismo y catabolismo

3.- Menciona las diferencias entres quimiotrofos, quimilitrofos y fototrofos

4.- Explica cuales son las rutas que permiten a los microorganismos utilizar al carbono
como fuentes de energa

5.- Explica porque en los organismos anaerobios se utiliza con mayor frecuencia otros
elementos diferentes al carbono como fuente de energa

6.- Explica cuales son los beneficios del metabolismo de los microorganismos para la
degradacin de los compuestos xenobiticos.

7.- Menciona ejemplos de microorganismos quimiotrofos, quimilitrofos y fototrofos

52

UNIDAD III. ACLIMATACIN A COMPUESTOS TOXICOS

Objetivo educacional: El alumno determinar la importancia de la aclimatacin de los

organismos a los compuestos txicos, sus consecuencias y alternativas de remediacin
3.1 INTRODUCCION

Dentro de los procesos de depuracin de aguas residuales, los tratamientos biolgicos

constituyen una importante alternativa. Su aplicacin est basada en el aprovechamiento
de la capacidad de microorganismos para eliminar por asimilacin y descomposicin la
materia orgnica biodegradable presente en ciertas aguas residuales. Los equipos
utilizados para estos procesos son los biorreactores o reactores biolgicos.

Para que se lleve a cabo la degradacin de los compuestos txicos en los reactores, se
debe de pasar por un perodo en donde no existe una destruccin de dicho compuesto.
Este intervalo de tiempo de le llama perodo de aclimatacin, o algunas veces adaptacin
o perodo de retraso. Este puede ser definido como la duracin del tiempo entre la adicin
o entrada del qumico en el medio ambiente. Durante este intervalo no se presenta ningn
cambio en la concentracin es notado, pero entonces la desaparicin llega a ser evidente
y la velocidad de destruccin se vuelve ms rpida.

Cuando los microorganismos se ponen en contacto con compuestos txicos, en un

ambiente favorable, la aclimatacin a estos compuestos puede ocurrir (Aelion et al.,
1989). Diversos fenmenos se han propuesto para explicar la fase de la aclimatacin.
Wiggings et al. (1987) sugirieron que existe una seleccin y multiplicacin de
microorganismos

especializados

durante

esta

fase,

adems

pueden

existir

transformaciones fisiolgicas en el sistema metablico de los microorganismos, es decir,

alteraciones a nivel regulacin y produccin enzimtica, mutaciones, etc. En comunidades
microbianas aerobias, los perodos de aclimatacin pueden variar entre varias horas a
varios das dependiendo de las caractersticas del agua residual (Wiggings et el al.1987) y
de las caractersticas iniciales del inculo (Moreno y Buitrn, 2004).

53

3.2 ACLIMATACIN

Esta fase de aclimatacin es considerada es importante para la salud y la ecologa ya que

el qumicos no es destruido, y al estar expuestos los humanos, animales y plantas por
tiempos prolongado posibilitan efectos indeseados. Pero si el qumico se presenta en el
agua que fluye arriba y debajo de la tierra este puede ser salvajemente diseminado tanto
lateralmente como verticalmente por la ausencia de biodegradacin detectada. En esto
ocasiona que los txicos se incrementar por la dispersin que han sufrido, provocando su
exposicin a especies susceptibles a grandes distancias antes de que sea destruida.

Los perodos de aclimatacin han sido reportados para muchos compuestos que son
introducidos en el suelo, agua, sedimentos y aguas cloacales. Entre los qumicos que han
sido descritos con esta caracterstica en un medio anaerobio y aerobio son los siguientes:

Herbicidas

Insecticidas

Fungicidas

Hidrocarburos aromticos policiclicos

El tiempo de aclimatacin vara enormemente este puede ser menos de una hora o
muchos meses, la duracin depende de los qumicos y el medio ambiente, de la
concentracin del compuesto y de las condiciones del medio ambiente. Los valores no
estn regulados pues el perodo de aclimatacin para cada uno de los qumicos puede ser
ms largo o ms corto este depende de la concentracin, el medio ambiente, la
temperatura y el estado de aeracin y otros factores que no son identificados. Por ejemplo
el perodo puede ser especialmente largo en ambientes anaerobios para algunos
compuesto como la molcula de cloradas. El no poder predecir correctamente la duracin
del perodo de aclimatacin para las sustancias qumicas txicas que hay en el ambiente,
ocasiona un grave problema pues no se puede llevar a cabo un tratamiento biolgico
eficiente.

La fase de aclimatacin es considerada muy importante para biodegradacin de los

compuestos txicos, debido a que despus de que se presenta, la velocidad con la que el

54
qumicos de metaboliza es ms rpida, pero algunas veces no sucede, por lo que se debe
de presentar una segunda adiccin del qumicos en donde si no hay disminucin del
contaminante no se presenta la aclimatacin. Esto se asume debido a que la
biodegradacin es detectada inmediatamente de la segunda adiccin de qumicos porque
los microorganismos responsables de la transformacin legan hacer numerosos debido a
que van creciendo, despus de una segunda exposicin.
Sin embargo es ms comn tener una mayor velocidad de biodegradacin la cual es
usualmente medida como la prdida del compuesto o la formacin de CO2 que es la
forma de mineralizar el compuesto.

Se pueden distinguir cuatro fases en el cultivo: (a) la fase lag en la que el microorganismo
se adapta a las nuevas condiciones y pone en marcha su maquinaria metablica para
poder crecer activamente. La duracin de esta fase es variable y en general es mayor
cuanto ms grande sea el cambio en las condiciones en las que se encuentra el
microorganismo. (b) La fase exponencial cuya cintica explicamos en la pgina anterior.
(c) La fase estacionaria en la que no hay aumento neto de microorganismos, lo que no
significa que no se dividan algunos, sino que la aparicin de nuevos individuos se
compensa por la muerte de otros. (d) La fase de muerte en la que el nmero de
microorganismos vivos disminuye de forma exponencial con una constante k que depende
de diferentes circunstancias (fig. 3.1)

Fig 3.1 Fases de aclimatacin de los microorganismos.

55

3.2.1 FACTORES QUE AFECTAN LA ACLIMATACIN

La aclimatacin de las comunidades de microorganismos a un sustrato (compuesto

txico) frecuentemente resulta de una aclimatacin simultnea para algunos pero no
todos ya que no estn relacionados con las molculas del contaminante para poder
utilizarlos en su metabolismo como fuentes de energa. Porque las especies presentes
frecuentemente actan en varios sustratos. Las especies favorecidas por la primera
adicin puede destruir ms rpido a los compuestos anlogos por ejemplo cuando la
comunidad de microorganismos de suelo llegan a aclimatarse destruyen el 2-4 dicloro o 4cloro-2metil fenol actico, ocasionando que simultneamente adquiera la capacidad de
destruccin ms rpida de otros herbicidas. Si el suelo llega a enriquecerse con
microorganismos que tienen una degradacin ms rpida de EPTC, entonces puede
ocurrir una degradacin ms rpida de un herbicida similar.

Un efecto anlogo es evidente con fungicidas dicarboxilados al presentar estructuras

relacionadas. La estimulacin de los microorganismos que metabolizan el fenol del agua,
son capaces de realizar una degradacin de compuestos con una similitud en su
estructura qumica como el 4-clorofenol y 3-aminofenol. Tambin se presenta una forma
anloga se ha presentado en la aclimatacin de los compuestos de hidrocarburos
aromticos policiclicos en los sedimentos marinos, los cuales son ms aptos para
aclimatarse ms rpidamente a otros compuestos policiclicos o derivados del benceno

La duracin de la aclimatacin es afectada por varios factores del medio ambiente como
son: la temperatura, ya que presenta un mayor impacto en la duracin de la aclimatacin
en la fase de activacin como es el perodo ms largo antes de que se presente la
biodegradacin. Por ejemplo la biodegradacin del aceite es ms lenta a bajas
temperaturas.

Temperatura
Cada microorganismo tiene una temperatura de crecimiento adecuada. Si consideramos
la variacin de la velocidad de crecimiento (m) en funcin de la temperatura de cultivo,
podemos observar una temperatura mnima por debajo de la cual no hay crecimiento
(dX/dt = 0); a temperaturas mayores se produce un incremento lineal de la velocidad de

56
crecimiento con la temperatura de cultivo hasta que se alcanza la temperatura ptima a la
que m es mxima. Por encima de esta temperatura ptima, la velocidad de crecimiento
decae bruscamente ( = 0) y se produce la muerte celular.

El incremento de con la temperatura se debe al incremento generalizado de la velocidad

de las reacciones enzimticas con la temperatura. Se denomina coeficiente de
temperatura a la relacin entre el incremento de la velocidad de reaccin y el de
temperatura. En trminos generales, la velocidad de las reacciones bioqumicas suele
aumentar entre 1.5 y 2.5 veces al aumentar 10C la temperatura a la que tienen lugar. La
ausencia de crecimiento (=0) a temperaturas muy bajas se debe a la reduccin de la
velocidad de crecimiento y al cambio de estado de los lpidos de la membrana celular que
pasan de ser fluidos a cristalinos (algo parecido a la precipitacin del aceite a bajas
temperaturas) impidiendo el funcionamiento de la membrana celular. La muerte celular a
altas temperaturas se debe a la desnaturalizacin de protenas y a las alteraciones
producidas en las membranas lipidicas a esas temperaturas.
Es importante tener en cuenta que a temperaturas muy bajas, el metabolismo celular es
muy bajo y las clulas paran de crecer; aunque no tienen porqu comenzar a morir. Sin
embargo, cuando la temperatura es superior a la ptima, se produce la muerte celular
rpidamente y las clulas no pueden recuperar su capacidad de divisin si baja
posteriormente la temperatura. Esto permite esterilizar por calor y no por fro.
Adems de los indicados existen organismos hipertermfilos que pueden crecer a
temperaturas cercanas o incluso superiores a 100C en condiciones de alta presin. Son
microorganismos

muy

importantes

desde

el

punto

de

vista

ambiental.

Los

microorganismos psicrtrofos son mesfilos que pueden crecer a temperaturas bajas.

Esto es importante desde el punto de vista aplicado porque cuando se encuentran
contaminando alimentos, son capaces de crecer en condiciones de refrigeracin (4 - 8C)
y de producir infecciones en los consumidores del alimento (30 - 35 C).

Los microorganismos deben ser cultivados a la temperatura adecuada para que su

crecimiento sea el deseado. En cualquier caso, hay que tener en cuenta los problemas
derivados de las altas temperaturas y controlar la de los fermentadores para evitar la
esterilizacin de los cultivos. Estas altas temperaturas, por otro lado, tienen inters
aplicado en el campo de la termodestruccin de microorganismos y en algunos procesos

57
de fermentacin en los que el incremento de temperatura que se produce es capaz de
eliminar los microorganisos mesfilos patgenos presentes.
Los microorganismos se comportan a bajas temperaturas de forma diferente segn se
trate de condiciones de refirgeracin (0C-8C) o de congelacin (por debajo de -20C).
En condiciones de refrigeracin los microorganismos mesfilos y termfilos detienen su
crecimiento (=0) y se mantienen durante largo tiempo sin morir. Los psicrfilos y
psicrtrofos pueden crecer en estas condiciones y llegar a producir poblaciones
importantes.
En condiciones de congelacin, la formacin de cristales en el interior de las clulas
produce unas altas mortalidades que reducen el tamao de la poblacin. En el momento
de la congelacin se produce la muerte rpida de muchos microorganismos y, a tiempos
ms largos, la tasa de muerte se reduce aunque el nmero de viables sigue
disminuyendo. En esta segunda fase, la mortalidad es ms rpida cuando la temperatura
de congelacin es ms alta (ms prxima a valores de -20C) que cuando es menor
(valores de -80C).
La tolerancia a la congelacin de diferentes microorganismos puede variar.
No se puede considerar la congelacin un procedimiento de esterilizacin sino slo (en el
caso de microbiologa de alimentos) un procedimiento de conservacin.
Se pueden conservar largo tiempo cultivos de microorganismos o de clulas eucariticas
congelados en medios que contengan agentes crioprotectores como el glicerol.

Agua
Cuando un microorganismo se encuentra en un substrato con una actividad de agua
menor que la que necesita, su crecimiento se detiene. Esta detencin del crecimiento no
suele llevar asociada la muerte del microorganismo, sino que ste se mantiene en
condiciones de resistencia durante un tiempo ms o menos largo. En el caso de las
esporas, la fase de resistencia puede ser considerada prcticamente ilimitada.
La gran mayora de los microorganismos requiere unos valores de actividad e agua muy
altos para poder crecer. De hecho, los valores mnimos de actividad para diferentes tipos
de microorganismos son, a ttulo orientativo, los siguientes: bacterias aw>0.90, levaduras
aw>0.85, hongos filamentosos aw>0.80. como puede verse, los hongos filamentosos son
capaces de crecer en substratos con una actividad de agua mucho menor (mucho ms
secos) de la que permite el crecimiento de bacterias o de levaduras. Por esta razn se

58
puede producir deterioro de alimentos de baja actividad de agua (por ejemplo, el queso o
almbares) por mohos (hongos filamentosos) y no por bacterias.
Existen microorganismos extremadamente tolerantes a las actividades muy bajas (toleran
valores de aw=0.60). Algunos de estos microorganismos pertenecen al grupo de las
Arqueas y pueden observarse en las salinas de desecacin formando manchas
coloreadas en los depsitos de sal.
La reduccin de la actividad de agua para limitar el crecimiento bacteriano tiene
importancia aplicada en industria alimentaria. La utilizacin de almbares, salmueras y
salazones reduce la actividad de agua del alimento para evitar su deterioro bacteriano.
Es un parmetro crtico en el cultivo de microorganismos ya que estos slo pueden crecer
en un rango estrecho de pH fuera del cual mueren rpidamente.

pH
El pH intracelular es ligeramente superior al del medio que rodea las clulas ya que, en
muchos casos, la obtencin de energa metablica depende de la existencia de una
diferencia en la concentracin de protones a ambos lados de la membrana citoplsmica.

Cada tipo de microorganismo tiene un rango de pH en el que puede vivir

adecuadamente, fuera de este rango muere.

Los rangos de pH tolerables por diferentes tipos de microorganismos son, tambin,

distintos. Hay microorganismos acidfilos que pueden vivir a pH=1.0 y otros
alcalficlos que toleran pH=10.0

El pH interno en la mayora de los microorganismos est en el rango de 6.0 a 7.0.

Hay que considerar que, como consecuencia del metabolismo, el pH del medio de
cultivo suele tender a bajar durante el cultivo. Por consiguiente, es necesario controlar
el pH de los cultivos industriales para evitar que un descenso excesivo pueda producir
la autoesterilizacin del cultivo.

Por otra parte, la bajada del pH del medio que producen ciertos microorganismos les
confiere una ventaja selectiva frente a otros microorganismos competidores. As, por
ejemplo, las bacterias lcticas que producen grandes cantidades de cido lctico como
consecuencia de su metabolismo primario reducen el pH del medio de cultivo a valores
inferiores a los soportables por otras bacterias competidoras (llegan a bajar el pH del
medio hasta 4.5). De esta forma, las bacterias competidoras mueren y las lcticas se
convierten en la poblacin dominante.

59
La bajada del pH se puede deber a varios factores, uno de los cuales es la liberacin de
cidos orgnicos de cadena corta (frmico, actico, lctico) por ciertas bacterias. En este
sentido, hay que tener en cuenta que la accin bactericida de estos cidos orgnicos de
cadena corta es ms potente que la debida nicamente a la bajada del pH que producen.
En resumen, es necesario controlar el pH de los cultivos y de las fermentaciones
industriales para que se mantenga en los niveles adecuados para el crecimiento y
metabolismo correcto del microorganismo con el que se trabaja.

Presin hidrosttica
Las altas presiones inhiben el crecimiento de los microorganismos. Esto limita la altura de
los fermentadores que se pueden utilizar sin que las altas presiones hidrostticas del
fondo inhiban el crecimiento. La altura de los fermentadores, por tanto, se suele limitar a
un mximo de 14.5m (lo que genera una presin de 1.5 atm).
La razn por la que las altas presiones inhiben el crecimiento no est clara, aunque se ha
visto que se detiene la sntesis de protenas y los procesos catablicos.
Tambin en este caso hay una gran variabilidad en la tolerancia de los microorganismos s
las altas presiones. En este sentido, hay que sealar a los microorganismos barfilos que
han sido aislados de fosas ocenicas y que crecen sometidos a presiones
extraordinariamente elevadas.

Desde el punto de vista aplicado y a parte de la consideracin hecha sobre el tamao de

los fermentadores, el efecto de la presin sobre el crecimiento de los microorganismos
tiene importancia en el desarrollo de sistemas de eliminacin de microorganismos en
alimentos mediante altas presiones y en la consideracin de los microorganismos que
participan en procesos en los que aumenta la presin tales como la fabricacin de vinos
espumosos.

La concentracin de N y P o ambos pueden ser muy importantes en algunos ambientes

acuticos

en

donde

sus

concentraciones

bajas

pero

que

permiten

que

los

microorganismos puedan crecer; esta condicin permite que el perodo de aclimatacin de

los microorganismos a altas concentraciones de N o P al responder los microorganismos
el uso de N o P inorgnico del medio ambiente lo que permite la degradacin de
molculas que presentan este tipo de elementos.

60
La concentracin del compuesto que es metabolizado afecta la mayor parte del tiempo
que pueda presentarse la degradacin al disminuir su concentracin la velocidad de
biodegradacin de los qumicos incrementa los niveles de concentracin pero la prdida
del qumico es usualmente determinada por la cantidad e CO2.

61

ACTIVIDADES DE LAUNIDAD III

1.- Define que es la aclimatacin

2.- Explica porque se presenta la aclimatacin de los organismos a compuestos txicos.

3.- Menciona cuales son las caractersticas que presentan el ambiente para poder
aclimatarse los microorganismos.

4.- Explica la importancia de cada una de las fases del proceso de aclimatacin de los
microorganismos a compuestos txicos.

5.- Explica por qu la temperatura es un factor importante para la aclimatacin de los

microorganismos.

6.- Explica cuales son los beneficios de la aclimatacin para la biodegradacin de los
compuestos xenobiticos.

7.- Explica a importancia de las analogas que presentan la estructura qumica de los
compuestos xenobioticos, una vez que sea presentado la aclimatacin.

8.- Explica cmo influye el pH y la presin en la aclimatacin de los microorganismos

9.- Si tenemos bacterias acidofilas como se puede llevar a cabo la aclimatacin en un

medio neutro

10.- Explicar porque no se puede generalizar en un periodo de aclimatacin.

62

UNIDAD IV: CINETICA

Objetivo educacional: El alumno conocer los principales mtodos de saneamiento de
muestras de agua por medio biodegradable.
4.1. GENERALIDADES

Cuando se siembran microorganismos en un medio de cultivo apropiado, los mismos

comienzan a dividirse activamente empleando los nutrientes que le aporta el medio de
cultivo para "fabricar" nuevos microorganismos. Este proceso contina hasta que algn
nutriente del medio de cultivo se agota (sustrato limitante) y el crecimiento se detiene.
Tambin puede detenerse el crecimiento por acumulacin de alguna substancia inhibidora
formada por los mismos microorganismos, pero supngamos por ahora que ste no es el
caso y que la primera alternativa es la vlida. Luego hay dos aspectos claramente
diferenciables que hacen al crecimiento microbiano: uno estequiomtrico, por el cual la
concentracin final de microorganismos obtenidos depender de la concentracin y
composicin del medio de cultivo, y el otro cintico, el que dir con qu velocidad se lleva
a cabo el proceso.

Para lograr el crecimiento equilibrado de un microorganismo requiere la integracin de un

gran nmero de rutas metablicas interconectadas que participan en la generacin de
energa y la biosntesis. Las rutas de anabolismo y del catabolismo se llevan a cabo
mediante una serie de enzimas, y es a travs de ellas que se ejerce el control. Las
enzimas tienen que ver con la descomposicin de sustratos llevadas a cabo por los
microorganismos y como estas vas estn unidad a rutas biosintticas, ya sea mediante
intermediarios de alta energa o de bajo peso molecular. Esta actividad metablica global
de la clula en crecimiento representa el funcionamiento de un gran nmero de
enzimticas interconectadas que necesitan un balance muy bueno para funcionar para la
apropiadamente.

Las enzimas son los catalizadores de los organismos vivos. Sin ella no existira la vida tal
como la conocemos, son protenas, producto directo de la expresin gnica, la cual en
forma altamente integrada, regulada e incluso dinmica, canaliza modula y hace posible el
vasto arreglo de vas metablicas que yacen en el centro de la biotecnologa.

63
Las enzimas que catalizan una reaccin reversible y depende de una cierta concentracin
de sustrato para operar, a menudo no parecen tener sustrato suficiente cuando ste se
calcula por clula.

Fig. 4.1 ejemplo de enzima sustrato

Caractersticas de las enzimas

Protenas con actividad cataltica de los seres vivos.

Unidades del Metabolismo

Regulan la velocidad de las reacciones qumicas. espontneas (DG-).

No promueven reacciones no-espontneas (DG +).

Incrementan la Velocidad de reaccin 103 a 1012 veces

Propiedades Generales

Aumentan la velocidad de reaccin, an ms rpido que los catalizadores qumicos, de

106 a 1012 veces sin enzima
Condiciones de reaccin:
Temperatura 25-40 C (algunas hasta 75C)
pH neutro (5-9), la mayora 6.5-7.5)
Presin atmosfrica normal
Capacidad de regulacin
Por concentracin de sustrato
Por concentracin de enzima
Por inhibidores competitivos (semejante al sustrato)

64
Por inhibidores no competitivos
Alta especificidad de reaccin

Fig.4.2 Ejemplo de alta especificad de reaccin entre la enzima y el sustrato.

65

Fig. 4.3 Ejemplo de cmo se lleva a cabo la reaccin enzima sustrato.

66

Fig.4.3 Ejemplo de cmo se lleva a cabo una reaccin

La velocidad con la que se realiza

67

Fig.4.4. Mecanismo en donde se ejemplifica el proceso de la enzima unida al sustrato

4.1.1 PROCESOS LIGADOS AL CRECIMIENTO.

En la utilizacin de bacterias en reactores biolgicos con el fin de la descomposicin de la

materia orgnica, la fase de crecimiento exponencial ser la de inters, ya que en esta
fase es en la que se produce la mayor tasa de descomposicin. Para mantener el cultivo
en esta fase se tendr que vigilar los parmetros ms importantes que influyen a las
bacterias: pH, temperatura, disponibilidad de nutrintes, presencia o ausencia de oxgeno
Ecuacin de Monod: Velocidad de crecimiento de microorganismos en funcin de la
concentracin de sustratos.
Donde:
Ks: Constante de saturacin: Mide el grado de afinidad del microorganismo por el sustrato
S: Concentracin del sustrato limitante es la velocidad especfica de crecimiento de los
microorganismos.
La variacin de la concentracin de sustrato segn este modelo viene determinado por la
ecuacin:
Donde:
Y es el rendimiento de la sntesis bacteriana, es decir el aumento de biomasa por unidad
de masa de sustrato consumido.X es la cantidad de biomasa disponible

Cintica de crecimiento

68
Debido a la naturaleza autocataltica del crecimiento microbiano, es lgico suponer que la
concentracin de microorganismos, X, influye en la velocidad con que aumenta la
poblacin, rx As

En esta ecuacin, p es la velocidad especfica de crecimiento, la cual para un tipo de

microorganismo dado depende principalmente de la composicin y concentracin del
medio de cultivo, presencia de inhibidores, temperatura y pH.
Existen diversas expresiones para p: la ms difundida es la ecuacin de Monod, que
relaciona el valor de u con la concentracin de un componente del medio de cultivo que
est en defecto respecto de los requerimientos del microorganismo: el sustrato limitante.

donde S es la concentracin de sustrato limitante, um es la velocidad de crecimiento

especfica mxima, y Ks se conoce como constante de saturacin. El valor de Ks est
inversamente relacionado con la afinidad del microorganismo por el sustrato.
Cuando S Ks, u toma el valor de um y r x slo depende de X.
En general K8 tiene valore muy bajos, del orden de los mg l -1 , por tanto concentraciones
relativamente bajas de S son suficientes para hacer que u=um. En promedio las bacterias
poseen valores de um cercanos a 0.9 h-1 , las levaduras 0.45 h-1 y los hongos
filamentosos 0.25 h-1 ; de todos modos um debe ser determinado experimentalmente
para cada caso en particular.
La presencia de inhibidores del crecimiento en el medio de cultivo causa disminucin en el
valor de p. La substancia inhibidora puede ser algn componente del medio de cultivo o
algn producto formado por los microorganismos. El tipo de inhibicin, al igual que en
cintica enzimtica, puede ser competitiva o no competitiva.

69

4.1.2 BIODEGRADACION SIN CRECIMIENTO DE MICROORGANISMOS

Muchos de los procesos industriales que generan aguas conteniendo compuestos txicos
orgnicos se caracterizan por su variabilidad. En efecto, en las industrias qumica,
farmacutica, de plsticos, papel y celulosa, petroqumica, etc., muchos de los procesos
de manufactura son en lotes. De esta manera, al efectuar el lavado de los tanques de
proceso se generan aguas residuales con altas concentraciones de txicos de manera
puntual y, posteriormente, la concentracin disminuye o se vuelve nula. Estas variaciones
temporales de la concentracin de sustrato (o ayuno) tienen como efecto una gran
variabilidad en la actividad de los microorganismos presentes en las plantas de
tratamiento de aguas residuales. En general, y en el mejor de los casos, las eficiencias de
eliminacin de la materia orgnica, no son satisfactorias.
En ocasiones los microorganismos simplemente no toleran el txico y son inhibidos a tal
grado que su actividad cesa.
A pesar que la prdida de actividad debida al paso de los microorganismos por un periodo
de ayuno ha sido reportada por varios autores (Arbuckle y Kennedy, 1989 ;Babcock et al.,
1992 ; Hess et al., 1993), esta variable no es considerada en el diseo de los sistemas de

70
tratamiento de aguas, ocasionando un mal funcionamiento en la operacin de las plantas
de tratamiento de aguas residuales industriale(.www.cepis.org.pe/bvsaidis/impactos/peru/)

71
ACTIVIDADES DE LA UNIDAD IV

1.-Define que es una enzima

2.- Explica que es un complejo enzima sustrato

3.- Explica cul es la importancia de las enzimas para la biodegradacin de compuestos

xenobioticos

4.- Explica que sucede cuando se lleva a cabo la produccin de enzimas por los
microorganismos.

72

UNIDAD VI: COMETABOLISMO

Objetivo educacional: El alumno aplicar los principales mtodos microbiolgicos de
potabilizacin del agua.

Varios compuestos sintticos y orgnicos, que son tanto de importancia ambiental como
toxicolgica son degradados por cometabolismo. El trmino cometabolismo define la
transformacin de un compuesto llamado cosustrato, en presencia obligada de un
sustrato durante el crecimiento o por clulas en reposo en ausencia del sustrato de
crecimiento (Perry, 1979). El cosustrato o cometabolito no aporta energa, carbono o
algn otro nutriente y en consecuencia es incapaz de soportar la replicacin celular. El
sustrato de crecimiento acta como un donador de electrones que proporciona poder
reductor y energa para el crecimiento y mantenimiento celular.

La presencia del cosustrato no induce la actividad enzimas involucradas en la

transformacin, ya que se trata de una forma colateral a la degradacin del sustrato el
cual si induce la actividad enzimtica (Garca 2008)

El cometabolismo es una forma de biodegradacin en la cual un compuesto es

metabolizado simultneamente junto con otro, y la degradacin del segundo (cosustrato)
depende de la presencia del primer substrato, este mecanismo tiene mayor parecido a los
que se presentan en la naturaleza ya que en la naturaleza no se hayan substratos puros
sino complejas mezclas de los mismos, los xenobiticos se degradan muchas veces por
cometabolismo (Singleton, 1994 y Venkataramani y Ahlert, 1985).

Las encargadas de realizar la biodegradacin en un microorganismo son las enzimas,

estas protenas son de varios tipos, tales como: monoxigenasas, dioxigenasas, ligninasas,
ligninoperoxidasas, polifenol oxidasas y lacasas segn el substrato sobre el que van a
actuar (Singleton, 1994). Actualmente, se han estudiado muchas enzimas y la forma en
que actan sobre sus substratos.

Los compuestos recalcitrantes no sirven usualmente como fuentes de carbn de

energa para el crecimiento microbiano. Si acaso se degradan, es mediante un proceso de
cometabolismo, durante el cual otros compuestos son utilizados como fuente de energa

73
(el cometabolito) con la degradacin lateral del compuesto blanco. La degradacin
completa (mineralizacin) de molculas orgnicas relativamente complejas a bixido de
carbono o metano requiere el esfuerzo concertado de bacterias de diferentes grupos: las
fermentativas hidrolticas (eubacterias, p. ej. Chlorobium), las acetognicas (eubacterias,
p. ej. Desulfovibrio y Desulfomatuculum) y las metanognicas (arqueobacterias, p. ej.
Methanosaeta y Methanospirillum). Debido a su condicin de asociaciones sintrficas
(animacin sintrofa), el aislamiento de cultivos puros a partir de los consorcios
metanognicos es difcil y ha ocasionado errores en la clasificacin de sus elementos.

En general las tasas de biodegradacin de compuestos en el medio ambiente son ms

lentas que en el laboratorio, por eso la contaminacin es un factor tan crtico, la tasa de
produccin de contaminantes es mucho ms alta que la de biodegradacin en algunas
ocasiones. Por tanto conocer los factores que afectan la tasa de degradacin es de suma
importancia, el gran problema es que muchos de estos factores pueden controlarse en el
laboratorio, mas no as en el medio ambiente. Dentro de los factores que afectan la tasa
de degradacin de los hidrocarburos aromticos polinucleados (de ahora en adelante
llamadosHAP) estn las que se describen a continuacin (Tang et al, 2005).

Las comunidades microbianas en ecosistemas contaminados tienden a ser dominadas

por aquellos organismos capaces de utilizar y/o de sobrevir los compuestos txicos. Como
resultado, estas comunidades son menos diversas que aquellos sistemas de referencia no
contaminados, aunque la diversidad tambin puede estar influenciada por la complejidad
de la mezcla de compuestos presentes y por el tiempo que las poblaciones han estado
expuestas Sin embargo, cuando las bacterias Gram-negativas dominan el sistema (como
es frecuente en el caso de ambientes contaminados con hidrocarburos), el conocimiento
derivado de los biomarcadores lipdicos se limita al estado nutricional o fisiolgico de la
comunidad bacteriana ms que a su diversidad.

Interesantemente, casi todos son eubacterias, aunque en algunos casos se encontraron

arqueobacterias y eucariotes. Aunque no han sido caracterizados en su totalidad, muchos
de estos microorganismos poseen actividades de peroxidasas y oxigenasas, que permiten
la oxidacin ms menos especficas de algunas fracciones del petrleo. Esta oxidacin
cambia las propiedades de los compuestos, hacindolos susceptibles de ataques
secundarios y facilitando su conversin a bixido de carbono y agua. En algunas

74
ocasiones no es necesario llegar a la mineralizacin, sino que basta una oxidacin para
disminuir notablemente su toxicidad o aumentar su solubilidad en agua, incrementando su
biodisponibilidad.

Uno de los gneros bacterianos ms explotados en bioprocesos no-convencionales es

Rhodococcus, un grupo nico consistente en microorganismos que presentan una gran
diversidad metablica, particularmente hacia la utilizacin de compuestos hidrofbicos
tales como hidrocarburos, fenoles clorados, esteroides, lignina, carbn y petrleo. Algunas
cepas de Rhodococcus han sido utilizadas en aplicaciones industriales y ambientales,
incluyendo la produccin de cido acrlico y acrilamida, conversiones de esteroides y
bioremediacin de hidrocarburos clorados y fenoles. Estos microorganismos presentan
una notable capacidad de degradar hidrocarburos alifticos halogenados y numerosos
compuestos aromticos, incluyendo algunos sustituidos por halgenos, as como
hidrocarburos policclicos aromticos.

Las bacterias del gnero Rhododoccus poseen una gran variedad de vas metablicas
para la degradacin y modificacin de compuestos aromticos, incluyendo las actividades
de di-oxigenasa y mono-oxigenasa sobre anillos as como la actividad de ruptura de
catecol. Algunos aislados presentan tambin la va del 3-oxoadipato. La tolerancia de
stas bacterias a la falta de nutrientes, su carencia de un sistema de represin catablica
y su persistencia ambiental las hace excelentes candidatas para los tratamientos de
bioremediacin. Algunas cepas producen poli-3-hidroxialcanoatos, otras acumulan
metales pesados y otras son fuente de enzimas tiles como la fenilalanina
deshidrogenasa y endoglucosidasas. Otras aplicaciones potenciales de los Rhodococos
incluyen la biodesulfuracin de combustibles, la deshalogenacin de emisiones gaseosas
y la construccin de biosensores
En este punto quiz ests preguntandote cmo adquirieron los microorganismos la
capacidad de degradar compuestos que a los que nunca haban estado expuestos. Para
entenderlo hay que tener en consideracin que para cualquier organismo (inclusive para
los humanos) lo ms importante es reproducirse y perpetuar sus genes, por lo que
cualquier condicin ambiental o nutricional que reduzca su probabilidad de reproducirse
despertar una reaccin inmediata a nivel metablico y en segunda instancia a nivel
gentico.

75
Algunas de las estrategias que se han observado en respuestas de este tipo de retos son:
1.-Reclutamiento. Cuando un organismo se encuentra ante una condicin ambiental
completamente desconocida de manera abrupta slo puede utilizar lo que ya tiene. Es
decir, que puede explotar alguna actividad enzimtica existente para degradar un
compuesto nuevo y sobrevivir al reto. Ejemplo de esto es la utilizacin de enzimas
dedicadas a la degradacin de lignna (un componente de la corteza de los arboles) para
degradar HPAs por algunos hongos.2.-Transferencia horizontal. Sabemos que es comn
entre bacterias la incorporacin de material gentico de organismos similares por medio
de mecanismos celulares de transferencia (conjugacin), pero tambin pueden
incorporarlo de organismos distantes e inclusive completamente diferentes por medio de
virus (transduccin) o directamente del medio (transformacin) (animacin transferencia
horizontal) El material gentico incorporado puede integrarse al de la bacteria,
enriqueciendo su repertorio metablico con nuevas funciones, incluyendo aquellas que le
permitan degradar compuestos xenobiticos. Un ejemplo de esto es la transferencia de
los genes para degradar fenol entre diferentes especies de Pseudomonas en suelo.
Estrategias

recombinantes

para

la

generacin

de

nuevos

microorganismos

biodegradadores
Aunque una gran variedad de microorganismos capaces de degradar xenobiticos txicos
altamente estables han sido identificados, todava muchos contaminantes persisten en el
ambiente. Avances recientes en el campo de la tecnologa del ADNr han proporcionado
soluciones a estos problemas. Clsicamente, uno de los factores limitantes en la
bioremediacin de sitos contaminados ha sido la baja tasa de degradacin. Mediante el
uso de ADNr es posible extender el rango de los sustratos que un organismo puede
utilizar y la tasa de consumo, inclusive se puede habilitar a un organismo con la capacidad
de degradar un rango predeterminado de xenobiticos. Dado que los procesos
biotecnolgicos estn basados en actividades naturales de microorganismos y slo
constituyen variaciones en el tratamiento convencional de deshechos, son aceptados
publicamente. Esta es un rea donde la ingeniera gentica puede hacer impotantes
aportaciones al manipular los genes catablicos.
A diferencia de las bacterias utilizadas en el trabajo de laboratorio, los organismos
genticamente modificados destinados a ser liberados al medio ambiente como agentes
bioremediadores deben ser capaces de expresar su fenotipo bajo el control de seales
externas presentes en el medio al cual van a incorporarse. Esta es una diferencia
significativa con respecto a otros procesos biotecnolgicos (por ejemplo un bioreactor) en

76
el cual las condiciones de trabajo pueden establecerse a voluntad del operador. En el
campo, las condiciones de operacin se determinan por el ambiente externo. El principal
problema es, por lo tanto, como programar fisiolgica y genticamente a las bacterias
para expresar el fenotipo deseado al nivel y en el momento preciso, bajo circunstancias
fisicoqumicas sobre las cuales no se tiene control. Este reto ha motivado el desarrollo de
una nueva generacin de sistemas de expresin de amplio rango especficamente
diseados para bacterias, particularmente Pseudomonas, pero tambin para otros
organismos Gram-negativo.
5.1 Microbiologa de la potabilizacin del agua
El agua en estado natural se encuentra notablemente extendida en la naturaleza al estado
slido en la nieve, hielo, granizo y escarcha; al estado lquido en los mares, ros, lagos,
cataratas y fuentes, y al estado vapor en la humedad atmosfrica. El agua es una mezcla
de agua con sales y gases disueltos, y un elemento indispensable para la vida humana,
debido a que en el hombre representa aproximadamente el 70% del peso total de su
cuerpo. El hombre la utiliza como elemento para su nutricin, ya sea como bebida o como
integrante de alimentos; la requiere para el lavado de trastos y ropas; la exige para el
aseo personal y dispone de ella para alejar sus desechos, le proporciona comodidad al
resolver numerosos problemas de su vida cotidiana. La salud humana, depende no solo
de la cantidad de agua que utiliza. Segn la Organizacin Mundial de la salud casi la
cuarta parte de las camas disponibles en todos los Hospitales del mundo, estn ocupadas
por enfermos cuyas dolencias se deben a la insalubridad del agua . Esto quiere decir que
cuando el agua, por contacto con la tierra o con el hombre, ha modificado su composicin,
puede convertirse en un peligro y ocasionar grandes daos. Las funciones principales del
agua es la de mantener la existencia de la vida y funcionamiento de la economa. Para
poder hacer uso de ella, es indispensable que el agua cumpla con caractersticas que
permitan hacerla apta para cualquier uso que se destine.

El agua que beben la mayora de las comunidades y municipalidades se obtiene de

fuentes superficiales, pozos, ros, corrientes y lagos. Los sistemas municipales de
purificacin han sido perfeccionados para proteger a los habitantes contra la
contaminacin del agua, por el crecimiento de las poblaciones los problemas de
contaminacin se han agudizado. Cada vez se necesita mayor cantidad de agua y la
usada debe ser desechada, generalmente regresndola a un depsito natural que a su

77
vez es fuente de aprovisionamiento de otra comunidad. Puesto que el agua es portadora
de microorganismos patgenos, puede poner en peligro la salud y la vida.
Los microorganismos patgenos ms frecuentemente transmitido por el agua producen
infecciones del aparato digestivo como fiebre tifoidea, paratifoidea, disentera (bacilar y
amibiana) y clera. Los agentes etiolgicos de estas se encuentran en las materias
fecales y la orina de los infectados y cuando son eliminadas pueden llegar a un deposito
que desemboque en una fuente de agua para beber.

El nmero de muertes anuales, directamente relacionadas con el consumo de agua no

potable, en el mundo se eleva a tres millones. Casi la mitad de la poblacin de los pases
en desarrollo padece enfermedades transmitidas por el agua. Este grupo comprende
enfermedades gastroentricas tales como la giardiasis, la hepatitis A y los rotavirus, as
como las enfermedades epidmicas clsicas que se transmiten por el agua: Clera,
Disentera y Fiebre Tifoidea. Entre las enfermedades transmitidas por el agua, el grupo de
las enfermedades diarreicas es la causa principal de mortalidad y morbilidad infantil en los
pases en desarrollo. Se calcula que del total de defunciones mundiales vinculadas con la
diarrea, ms del 90% ocurren en nios de menos de cinco aos de edad y son causadas
por enfermedades que no son el Clera. Al igual que en el resto del pas, las
enfermedades infecciosas gastrointestinales son el principal problema de salud. Los nios
son especialmente vulnerables a este tipo de padecimientos, que a menudo provocan
diarrea aguda y, en ocasiones, la muerte por deshidratacin. En 1991, la tasa de diarrea
aguda en Mxico era de 3,233 casos por cada 100,000 habitantes; 46 por ciento de estos
casos ocurrieron en nios menores de 5 aos. Los parsitos protozoarios, como la Giardia
y la Entamoeba histolitica, son agentes prominentes causales de diarrea. La disentera
amibiana, endmica en Mxico se transmite bajo la forma de quistes de Entamoeba
histolitica, a menudo a travs de agua de beber contaminada por heces. El nivel normal
de cloro tiene poco o ningn efecto en la amiba enquistada. Las infecciones por parsitos,
rotavirus y bacterias, en nios pequeos representan igualmente un problema y
prevalecen con promedios elevados en las reas pobres de Mxico.
Principales enfermedades de transmisin hdrica y agentes responsables.
Enfermedad: Agentes Origen bacterianoFiebres tifoideas y paratifoideas: Salmonella
typhi y paratyphi A y B Disentera bacilar: Shigella sp Clera: Escherichia coli

78
enterotoxignicaGastroenteritis aguda y diarreica: Campylobacter, Yersinia enterocoltica,
Salmonella sp, Shigella.
Origen vrico Hepatitis A y E: Virus de la hepatitis A y E Poliomielitis: Virus de la polio
Gastroenteritis aguda y diarrea: Rotavirus, Enterovirus, Adenovirus, etc.
Origen parasitario Disentera amebiana: Entamoeba histoltica Gastroenteritis: Giardia
lamblia, Cryptosporidium
Bacterias Indicadoras de Contaminacin
Las condiciones bacteriolgicas del agua son fundamentales desde el punto de vista
sanitario. La norma bacteriolgica de calidad establece que el agua debe estar exenta de
patgenos de origen entrico y parasitario intestinal que son los responsables de
transmitir enfermedades como salmonelosis, shigelosis, amebiasis, etc.
Los microorganismos indicadores de contaminacin deben cumplir los siguientes
requisitos: fciles de aislar y crecer en el laboratorio; ser relativamente inocuos para el
hombre y animales; y presencia en agua relacionada, cualitativamente y cuantitativamente
con la de otros microorganismos patgenos de aislamiento ms difcil. Tres tipos de
bacterias califican a tal fin:
Coliformes fecales: indican contaminacin fecal.
Aerobias mesfilas: determinan efectividad del tratamiento de aguas.
Pseudomonas: sealan deterioro en la calidad del agua o una recontaminacin.
Desde el punto de vista bacteriolgico, para definir la potabilidad del agua, es preciso
investigar bacterias aerobias mesfilas y, coliformes totales y fecales.
La gran sensibilidad de las bacterias aerobias msfilas a los agentes de los agentes de
cloracin, las ubica como indicadoras de la eficacia del tratamiento de potabilizacin del
agua.
Las bacterias coliformes Las bacterias coliformes habitan el tracto intestinal de mamferos
y aves, y se caracterizan por su capacidad de fermentar lactosa a 35C. Los gneros que
componen este grupo son Escherichia, Klebsiella, Enterobacter, Serratia, Citrobacter y
Edwardsiella. Todas pueden existir como saprofitas independientemente, o como
microorganismos intestinales, excepto el gnero Escherichia cuyo origen es slo fecal.
Esto ha llevado a distinguir entre coliformes totales (grupo que incluye a todos los
coliformes de cualquier origen) y coliformes fecales (trmino que designa a los coliformes
de origen exclusivamente intestinal) con capacidad de fermentar lactosa tambin a
44,5C. La existencia de una contaminacin microbiolgica de origen fecal se restringe a

79
la presencia de coliformes fecales, mientras que la presencia de coliformes totales que
desarrollan a 35C, slo indica existencia de contaminacin, sin asegurar su origen.
Los enterococos fecales cuyo desarrollo ocurre a 35C se usan como indicadores
complementarios de contaminacin fecal

La variabilidad microbiolgica de las aguas naturales abarca numerosos organismos e

incluye clulas eucariotas (algas, protozoarios y hongos), clulas procariotas (bacterias) y
virus (microorganismos con capacidad de sntesis nula).
5.1.2 MODELACION DE REACTORES.
Un proceso biolgico de tratamiento o depuracin de aguas residuales es un sistema en
el cual se mantiene un cultivo de microorganismos (biomasa) que se alimenta de las
impurezas del agua residual (sustrato o alimento). Estas impurezas son la materia
orgnica biodegradable, el amonio, el nitrato, el fosfato y otros contaminantes a menor
concentracin (Escalantes 2005)
El lugar donde se ponen en contacto la biomasa con el agua residual para llevar a cabo el
tratamiento se denomina reactor biolgico, o biorreactor, y puede ser de diferentes tipos.
Hay que remarcar que en la mayora de los casos la biomasa se genera
espontneamente en el reactor biolgico, a partir de pequeas concentraciones de
microorganismos presentes en el agua residual o en el aire, y de las reacciones biolgicas
que en el diseo y operacin de la planta se procura favorecer.
Se ponen en contacto agua residual y biomasa en un reactor biolgico, donde una
biomasa hetertrofa se alimenta de la materia orgnica contenida en el agua residual. La
materia orgnica del afluente sufre dos procesos bsicos:
Una parte se degrada en ltimo trmino a dixido de carbono y agua, mediante el
metabolismo energtico (con formacin adicional de metano, sulfuro de hidrgeno e
hidrgeno en el proceso anaerobio). Los procesos aerobios requieren oxgeno.
Otra parte se utiliza en la sntesis de celular, para producir ms biomasa (crecimiento)
De esta manera, la biomasa limpia el agua residual de la mayor parte de la materia
orgnica, obtenindose el agua residual tratada (efluente), de una calidad muy superior al
afluente. En los procesos ms utilizados, es fundamental aplicar una etapa de separacin
slido-lquido, para separar el agua residual tratada de la biomasa. Normalmente esto se
consigue mediante la separacin por gravedad (sedimentacin en decantadores

80
secundarios, etapas de sedimentacin discontinua o lagunas de maduracin), o mediante
la separacin por membranas (biorreactores de membrana).
Componentes bsicos de un modelo
En el modelo matemtico ms simple, se requieren al menos dos componentes para
describir lo que ocurre en el reactor biolgico. Estos componentes son: Sustrato (S)
Componente del agua residual que sirve de alimento a la biomasa. En un proceso
hetertrofo, su concentracin podra medirse a travs de la demanda bioqumica de
oxgeno (DBO5) debida a la materia orgnica del agua residual (DBO5 carbonosa). De
hecho, este modelo considera que slo la materia orgnica soluble es biodegradable y
puede ser atacada por la biomasa, por lo que S es un componente soluble. El sustrato,
por tanto, no se separa por sedimentacin. Otros modelos manejan la demanda qumica
de oxgeno (DQO).
Biomasa
Cultivo de microorganismos hetertrofos que se alimentan de la materia orgnica
biodegradable del agua residual. Su concentracin se puede medir mediante la
concentracin de slidos suspendidos voltiles (SSV) en el reactor biolgico. La biomasa
est formada por partculas y puede separarse por sedimentacin, filtracin o flotacin.
ste modelo de composicin es extremadamente simple. Sin embargo se ha empleado
tradicionalmente en el diseo de procesos biolgicos de tratamiento, tpicamente en
modelos de estado estacionario, y aparece con algunas variantes en el manual conjunto
de diseo de la Water Environment Federation y la American Society of Civil Engineers
(WEF-ASCE, 1998) y en otras referencias (Metcalf y Eddy, 1998; Ramalho, 1993). Si el
proceso es aerobio y se quiere modelar el comportamiento del oxgeno, entonces se
requiere este tercer componente.
Tanto el sustrato como la biomasa son realmente ms complejos. De hecho, la materia
orgnica del agua residual puede estar en forma disuelta (soluble) o no disuelta
(particulada), y puede ser biodegradable o no, en diferentes grados. Los slidos orgnicos
se hidrolizan para generar materia orgnica soluble, siendo sta consumida por los
microorganismos hetertrofos. Adems, el nitrgeno amoniacal y el fosfato son sustratos
inorgnicos necesarios para el crecimiento celular, mientras que el nitrgeno orgnico
soluble y particulado se consideran dos sustratos aparte. La alcalinidad, debida
bsicamente al sistema del bicarbonato, es otro componente del sustrato, mientras el
oxgeno y el nitrato son dos oxidantes empleados en la respiracin celular. En el modelo

81
de lodos activados nmero 1 de la IWA (ASM1), se manejan 7 sustratos solubles, de los
que 4 son sustratos carbonosos. Tambin se manejan 4 sustratos particulados. Adems,
este modelo distingue dos tipos de biomasa: la biomasa hetertrofa y los organismos
nitrificantes quimioauttrofos, a los que se llama biomasa auttrofa.

PROCESOS DE BIOMASA FIJA

Procesos aerobios
Filtro percolador
Biodiscos
Reactor aerobio de lecho empacado
Procesos anaerobios
Filtros anaerobios (flujo ascendente o descendente)
Lecho fluidizado (biofilm sobre soporte slido, pero en forma de lecho fluidizado)
Existen procesos que combinan condiciones aerobias, anaerobias y anxicas (lagunas
facultativas, reactores biolgicos secuenciales, procesos continuos para eliminacin de
nutrientes,).
Complejidad en la modelacin
La complejidad involucrada en la modelacin de los procesos biolgicos depende mucho
de las caractersticas del proceso. Se deben tener en cuenta las siguientes
consideraciones:
a) Los procesos de biomasa suspendida y buenas condiciones de mezcla pueden
modelarse como reactores homogneos continuos (mezcla completa, flujo pistn o
intermedios), o como reactores homogneos discontinuos, por lo que pueden describirse
mediante ecuaciones diferenciales ordinarias (EDO). Estos procesos son tpicamente:
lagunas aireadas de mezcla completa, lodos activados y reactores biolgicos
secuenciales. En estos sistemas, la descripcin geomtrica del dominio es muy sencilla,
mientras que las tcnicas de resolucin son las tpicas de las EDO (Euler, Runge-Kutta,
Runge-Kutta-Fehlberg).
b) Los procesos de biomasa suspendida y mezcla incompleta se describen mal con
modelos de mezcla completa, flujo pistn o intermedios, debido a la sedimentacin y
digestin de slidos que se produce en estas unidades. Estos sistemas se han descrito en
algunos casos combinando los balances de materia con las ecuaciones diferenciales del

82
flujo de fluidos, empleando tcnicas de mecnica de fluidos computacional. Tambin se
han hecho aproximaciones ms simples
combinando la separacin de slidos con reactores aerobios y anaerobios de
mezcla completa.
c) El tipo de reacciones biolgicas involucradas en los procesos aerobios y
anaerobios son muy diferentes. As, pueden distinguirse dos tipos de modelos:

Modelos para procesos bsicamente aerobios: involucran procesos aerobios, anxicos y

de fermentacin acidognica (no incluyen la fermentacin metanognica, que requiere
condiciones estrictamente anaerobias)
Modelos para procesos anaerobios: incluyen hidrlisis, fermentacin acidognica y
fermentacin metanognica (Escalante 2006)
5.1. 3 REACTORES DISCONTINUOS SECUENCIALES (SRB)

Tratamiento Biolgico
El tratamiento biolgico, tambin llamado tratamiento secundario, es un proceso de
oxidacin (a excepcin de algunos procesos anaerobios como las lagunas de
estabilizacin), en donde la materia orgnica biodegradable es descompuesta con ayuda
de biomasa en un medio controlado aerbico, dando como resultado compuestos estables
de composicin ms sencilla.
Los complejos orgnicos, en especial prtidos y glcidos normalmente presentes en
aguas residuales, son transformados en dixido de carbono, agua y compuestos simples
nitrogenados (NH3 y NOX).
Para proyectar correctamente un sistema de lodos activados con las debidas garantas de
buen funcionamiento, es necesario comprender la importancia de los microorganismos
dentro del sistema, estos microorganismos tienen un papel importante en estos sistemas
porque son los encargados de descomponer la materia orgnica en el reactor y parte de
esas bacterias del tipo facultativas o aerbicas se encargarn de tomar energa y
sintetizar el resto de la materia orgnica y transformarla en nuevas clulas. En este
proceso solo una porcin del residuo original es oxidado a compuestos de bajo contenido
energtico, tales como el: NO3 ; SO4 ; CO2 ; el resto es trasformado a tejido celular.

83
Un reactor discontinuo secuencial (SBR), es un sistema de tratamiento de fangos
activados cuyo funcionamiento se basa en la secuencia de ciclos de llenado y vaciado.
Los procesos unitarios que intervienen son idnticos a los de un proceso convencional de
lodos activados. En ambos sistemas intervienen la aireacin y la sedimentacinclarificacin. No obstante, existe entre ambos una importante diferencia. En las Plantas
convencionales, los procesos se llevan a cabo simultneamente en tanques separados,
mientras que en los SBR, los procesos tienen lugar en el mismo tanque. Fig. 5.1
Antecedentes
Los reactores de operacin discontinua (SBR), tambin llamados ROD, tienen una historia
de aproximadamente 100 aos, desde que Sir Thomas Wardle(1.983), publico sus
experiencias. Arden y Lockett (1.914), publicaron resultados sobre trabajos realizados en
SBR a nivel piloto, los cuales, en esa poca, fueron llamados Reactores de llenado y
vaciado. Desde entonces una serie de sistemas discontinuos han sido propuestos y
construidos sin xito hasta que Irvine (Irvine y David, 1.971) volvi a inventar el ROD.
Desde 1.971 el SBR ha sido investigado ampliamente en varios pases y muchas plantas
han sido construidas en Australia, Estados Unidos de Norteamrica y Japn.
Originalmente, los objetivos del SBR slo eran la eliminacin de la materia orgnica, pero
hoy en da su uso se ha extendido y en este sistema se pueden eliminar tambin
nutrientes como el fsforo y el nitrgeno; ste ltimo por medio del proceso de
Nitrificacin-Desnitrificacin.
Funcionamiento.
El proceso de los reactores discontinuos es una variacin del sistema de lodos activados.
En contraste con el sistema continuo, el agua residual es introducida al reactor en un
tiempo definido previamente. La degradacin bioqumica de los contaminantes y la
separacin posterior de la biomasa se llevan a cabo en el mismo tanque. Las fases del
proceso son secuenciales y se repiten en forma peridica. Para lograr el almacenamiento
de los fosfatos, la degradacin del material orgnico en forma de DBO y la nitrificacin, el
contenido del tanque se oxigena a travs de aireacin.
En caso de que se requiera desnitrificacin se lleva a cabo una fase anxica despus de
la fase aerbica. El orden y la duracin de las fases, la cantidad de agua residual
introducida al reactor (relacionada en porcentaje, con el volumen del reactor), y la
cantidad de lodos desechados son factores que debern ser seleccionados por el

84
Ingeniero de diseo para alcanzar las caractersticas deseadas del efluente. El sistema se
puede controlar por medio de timers o relojes programables, PLC y microprocesadores. El
sistema tiene entonces una operacin verstil al poderse modificar la programacin de la
secuencia de los pasos del proceso.
Descripcin del proceso. Tal como se emplean hoy en da, los sistemas SBR, tienen en
comn cinco etapas, que suceden en forma secuencial fig. 5.1
1. LLENADO
2. REACCION (AIREACION)
3. SEDIMENTACION (CLARIFICACION)
4. EXTRACCION (VACIADO POR DECANTACION)
5. FASE INACTIVA.

Fig. 5.1 Rector secuencial de flujo discontinuo

Entre los sistemas de depuracin biolgica los reactores secuenciales de flujo

discontinuo, en ingles sequencing batch reactors (SBR), son cada vez siendo ms
utilizados en el tratamiento y depuracin de aguas residuales industriales. Un reactor
discontinuo secuencial es un sistema de crecimiento suspendido en el que el agua
residual se mezcla con un lodo biolgico existente en un medio aereado. Es el nico
proceso biolgico en el que se combina en un mismo tanque el proceso de reaccin,
aeracin y clarificacin. El sistema SBR consta de, al menos, cuatro procesos cclicos:

85
llenado, reaccin, decantacin y vaciado, tanto de efluente como de lodos, tal y como
muestra la Figura 5.1. En la primera fase, llamada llenado esttico, se introduce el agua
residual al sistema bajo condiciones estticas. El llenado puede ser dinmico si se
produce durante el perodo de reaccin. Durante la segunda fase del ciclo, el agua
residual es mezclada mecnicamente para eliminar las posibles espumas superficiales y
preparar a los microorganismos para recibir oxgeno. En esta segundo etapa (reaccin) se
inyecta aire al sistema. La etapa de reaccin es un proceso cuyos resultados varan con
su duracin, y en la que el agua residual es continuamente mezclada y aereada,
permitiendo que se produzca el proceso de degradacin biolgica. El tercer ciclo, llamado
etapa de decantacin, genera condiciones de reposo en todo el tanque para que los lodos
puedan decantar. Durante la ltima fase, o fase de vaciado, el agua tratada es retirada del
tanque mediante un sistema de eliminacin de sobrenadante superficial. Finalmente, se
puede purgar el lodo generado para mantener constante la concentracin de ste

Los tiempos de retencin y las cargas varan con cada reactor y dependen en gran
medida de la carga de agua residual especfica. Generalmente, un sistema SBR trabaja
con un tiempo de retencin hidrulico de 1 a 10 d y un tiempo de retencin celular de 10 a
15 d. La concentracin de slidos en suspensin del licor mezcla (SSLM) se suele
mantener entre 1.500 y 5.000 mg/L. El control general del proceso puede ser llevado a
cabo automticamente utilizando sensores o temporizadores.

Por su configuracin y caractersticas los SBR presenta las siguientes ventajas y

beneficios:
Bajo requerimiento de espacio, debido a que se requiere un solo tanque para realizar todo
el proceso.
Menor coste que los sistemas convencionales de tratamiento biolgico, como
consecuencia de la menor necesidad de terreno y de la simplicidad de los equipos.
Mejor control del crecimiento de organismos filamentosos y de problemas de decantacin.
Permite eliminacin de nutrientes. Los sistemas SBR pueden ser utilizados para realizar
un proceso completo de nitrificacindesnitrificacin, as como para la eliminacin de
fsforo. Estos dos parmetros son los que suelen dar ms problemas cuando se trabaja
con tecnologas convencionales.
Menor tiempo de control requerido.

86
Gran flexibilidad de funcionamiento en funcin de la duracin de los ciclos y del modo de
operar.
Fcil reconocimiento y correccin de los problemas de decantacin.
Versatilidad para trabajar con fluctuaciones de caudal y de concentracin de materia
orgnica.
Capacidad para la adaptacin de los microorganismos a efluentes con elevado contenido
en sales.

Debido a esas ventajas las aplicaciones industriales de los reactores discontinuos

secuenciales en la depuracin de aguas residuales son muy variadas, siendo
particularmente interesante en el tratamiento de corrientes de bajo caudal. As, se han
descrito aplicaciones con xito para aguas residuales municipales, industria vincola y
destileras, aguas procedentes de lixiviados de vertederos, industrias de curtidos, aguas
residuales hipersalinas, industria papelera, industria lctea, aguas residuales de matadero
e industria ganadera porcina, entre otras. Las aplicaciones ms novedosas son las
relacionadas con aguas residuales de la industria textil, de la industria azucarera y de la
industria qumica (conteniendo compuestos fenlicos , BTX, TNT, etc.), habindose
mostrado el potencial de los SBR en el tratamiento de aguas residuales industriales

Los sistemas de tipo SBR funcionan generalmente bajo cinco fases bien definidas: el
llenado, reaccin, sedimentacin, vaciado, y tiempo muerto. En el modo de operacin
estndar, la duracin de estas fases es determinada tpicamente por un operador basado
en su experiencia y en exhaustivas pruebas en el laboratorio con una planta experimental.
En este modo de operacin, la fase de reaccin es suficientemente larga para permitir que
las sustancias txicas sean degradadas. La duracin de las fases de sedimentacin y
vaciado se fijan de acuerdo a las caractersticas del lodo activado y el reactor. As, esta
estrategia operacional se podra considerarcomo estrategia de tiempo fijo (FTC).
A pesar de las ventajas inherentes de los procesos discontinuos en lo referente a la
biodegradacin de sustancias txicas, un SBR que funciona bajo la estrategia de control
FTC, tiene varios problemas cuando se emplea en la degradacin de aguas residuales
txicas: inhibicin de los microorganismos, problemas con choques debido a un aumento
repentino en la concentracin del compuesto txico (picos de concentracin),
desaclimatacin y problemas por ayuno de los microorganismos y bajas eficiencias en la
remocin de compuestos txicos (Buitrn y Moreno 2004; Buitrn et al., 2003).

87
Para superar los problemas discutidos sobre este modo de operacin se han reportado el
uso de la concentracin de oxgeno disuelto (OD) o la tasa de variacin del bixido de
carbono (Sheppard y Cooper, 1990; Buitrn et al., 1993; Nguyen et al., 2000). Moreno y
Buitrn (1998) presentaron una metodologa y simulaciones matemticas para el control
de tiempo ptimo de un SBR de lodos activados para la degradacin de aguas residuales
con compuestos txicos. La estrategia ptima para controlar el flujo de entrada fue
obtenida usando las tcnicas de la teora de control ptimo, en las cuales el tiempo de
reaccin es tan pequeo como sea posible. El tiempo de la degradacin es controlado con
la concentracin del sustrato estimada por medio de la concentracin de oxgeno disuelto
por medio del uso de un observador (filtro extendido de Kalman). Vargas et al. (2000)
presentaron la calibracin del observador y la validacin experimental de la estrategia de
tiempo ptimo basada en observadores. La desventaja de esta estrategia es que se
necesita saber exactamente la concentracin del sustrato en el flujo de entrada y las
constantes del modelo de Haldane. Esto podra hacer que la estrategia sea difcil de
aplicar en la prctica. Betancur et al., (2004) describieron el desarrollo matemtico de una
nueva estrategia de control de tiempo ptimo por eventos dirigidos (Event-Driven Time
Optimal Control, ED-TOC) la cual emplea la medicin del OD para realizar el control de la
degradacin de compuestos inhibitorios por medio de un proceso discontinuo.
Este trabajo presenta los resultados del uso de la estrategia ED-TOC para biodegradar,
en un reactor discontinuo, aguas residuales sintticas constituidas con 4-clorofenol (4CF)
como compuesto inhibitorio modelo
5.1.4 BIOFILTROS

La biofiltracin es sin duda alguna la tecnologa de tratamiento biolgico de gas ms

utilizada. Est caracterizada por el uso de un soporte orgnico (aserrn, turba, composta,
etc.) que provee los nutrientes necesarios para el crecimiento de los microorganismos,
transformando el soporte orgnico en un filtro biolgicamente activo. Al pasar el aire
contaminado a travs del lecho, los microorganismos presentes en la superficie del
soporte degradan los contaminantes.
Al principio, la biofiltracin fue utilizada principalmente para la eliminacin de los olores, y
los primeros biofiltros aparecieron en las plantas de tratamiento de aguas residuales, en
mataderos, en unidades de composteo y en la industria alimenticia. De manera

88
progresiva, los biofiltros han sido utilizados para el tratamiento de una gama cada vez
ms amplia de contaminantes.
Actualmente la lista de compuestos tratados con xito por biofiltros incluyen casi 200
compuestos diferentes, tanto minerales como orgnicos, alifticos como aromticos,
halogenados o no.

Funciones generales de la biofiltracion

Fase slida. Es un material granular que ejerce la funcin de refuerzo de la proliferacin
de la proliferacin bacteriana
Fase lquida, Las aguas que se han de depurar
Fase Gaseosa. La influtacin del aire en la masa

El tratamiento de aguas residuales para aquellas unidades productivas de pequea y

mediana envergadura es incosteable si se piensa en sistemas tradicionales. Sin embargo,
una buena alternativa de bajo costo para este tipo de sistemas es una tecnologa que se
ha venido desarrollando desde hace aproximadamente 10 aos. Se trata de la biofiltracin
sobre medio orgnico (turba). Este es un proceso de tratamiento biolgico y fsico a la
vez, en el cual, de forma general, el influente escurre a travs de una cama de material
poroso orgnico (turba, paja, pasto, madera, de forma lenta (menos de 1 m3/m2/d). Lo
cual permite la colonizacin de la cama por microorganismos adaptados a los
contaminantes presentes en el agua residual, as como la retencin fsica de los mismos.
Los microorganismos forman una biopelcula que se transforma en el principal
instrumento de depuracin. Pero el proceso de adsorcin, que esta relacionado
directamente con el tipo de material de soporte, puede ser muy importante en la
separacin de ciertos iones y molculas del agua residual
Sistemas con biomasa fija
Puhakka y Jrvinen (1992) observaron que una manera de mejorar la actividad global de
un reactor es a travs del uso de biopelculas. En los procesos con pelcula fija las capas
interiores de microorganismos estn protegidas de las altas concentraciones de txicos y
que resultan inhibitorias y, por lo tanto, soportan mejor los choques de concentracin que
los sistemas con biomasa en suspensin (Gantzer, 1989).
De esta manera, es de inters el acoplar las ventajas que presentan los procesos
discontinuos a las ofrecidas por los procesos utilizando biopelcula. En este trabajo se

89
presenta el estudio de un reactor discontinuo secuencial piloto empacado con un material
natural de bajo costo para la biodegradacin aerobia de una mezcla de compuestos
fenlicos fueron empacados con diferentes materiales: granos de polietileno de alta y de
baja densidad, granos de polipropileno, cubos de poliuretano, cinta de polietileno, esferas
de cermica y granos de tezontle. La porosidad de los lechos y la densidad de los
materiales era diferente en cada reactor. La carga orgnica se vari en cuatro niveles
dentro del intervalo 0.4-6.0gDQO.m-2.d-1. Los parmetros de respuesta fueron DQO,
SST, NTK, N-NH3; DBO5 y GyA. Se caracterizaba la biomasa en cada fase experimenta
5.1.5 REACTORES CON BIOMENBRANAS PARA EL TRATAMIENTO DE AGUAS
RESIDUALES

Hay tratamientos biolgicos de aguas residuales que emplean membranas como soporte
de biopelcula.
Se considera que el conjunto membrana y biopelcula forman una membrana de dos
capas: una inerte (membrana) y otra activa (biopelcula). Al conjunto membranabiopelcula se denomina biomembrana, y a los reactores de este tipo se los conoce como
reactores biomembrana (Osa et al. 1997). En algunos de estos reactores la membrana
cumple otra funcin adems de la de soporte. En el caso que aqu se describe, la
membrana funciona como sistema de aireacin ya que pone en contacto a la biopelcula
con el aire atmosfrico. Por lo tanto, la membrana tiene que ser hidrfoba y permeable a
gases. As, un nuevo tipo de reactor aparece: reactor biomembrana de soporte permeable
a gases. Varios diseos de este tipo de reactores hay disponibles en la bibliografa (Onishi
y Numazawa, 1982; Timberlake et al., 1988; Abdel- Warith et al., 1990; Egua, 1991;
Vidart, 1992; Osa et al., 1997; Jcome, 1999).
La biopelcula es oxigenada o aireada a travs de la membrana a la que est adherida,
mientras que el aporte de sustrato procede del seno lquido. De esta particularidad se
derivan importantes ventajas:
En una misma biopelcula encontramos una capa aerobia (prxima al soporte) y otra
anxica, lo cual permitira realizar simultneamente oxidacin de materia orgnica y
nitrificacin - desnitrificacin. En fangos activos y lechos fluidizados, el agua es sometida
de modo alterno, mediante recirculacin, a tratamiento aerobio y anxico para que puedan
producirse las reacciones necesarias.

90
En biodiscos y lechos bacterianos tambin podemos encontrar dos capas en la
biopelcula: aerobia y anxica. Sin embargo, la ubicacin de la capa anxica cerca del
soporte suele provocar fermentacin y desprendimiento masivo de biopelcula. En los
sistemas de membrana permeable a gases, el suministro de aire por la capa ms interna
de la biopelcula evita este problema, el desprendimiento masivo no ocurre, as la
biopelcula puede alcanzar edades que permiten el desarrollo de los microorganismos
necesarios para las reacciones antes citadas.
Por otro lado, en la depuracin de aguas residuales con reactores biomembrana se
puede reducir considerablemente la produccin de lodos (Egua, 1991).

El tratamiento de residuales mediante el empleo de biorreactores de membrana (BRM), es

un proceso relativamente joven en el campo del tratamiento de los residuales urbanos e
industriales. Su utilizacin a escala industrial comenz a explotarse a finales de la dcada
de los 80 en las industrias productoras de automviles para el tratamiento de sus aguas
negras. La instalacin de nuevas plantas ha ido incrementndose progresivamente y
diversificndose sus reas de utilizacin, encontrndose la casi totalidad de las
instalaciones en pases desarrollados.
Los biorreactores de membrana estn compuestos por dos partes principales que son:
1) Reactor biolgico: responsable de la degradacin de los compuestos presentes en el
agua residual.
2) Mdulo de membranas: encargado de llevar a cabo la separacin fsica del licor
mezcla.
De manera general existen dos configuraciones principales las cuales se muestran a
continuacin:

91

Su principal ventaja radica en que permite una mayor intensidad en el tratamiento de

aguas residuales y brinda una mayor calidad del efluente obtenido luego del tratamiento.
Este proceso no convencional se asemeja al proceso convencional de lodos activados
pero presenta ms ventajas.
La tecnologa BRM es especialmente competitiva cuando aparece alguna de las
siguientes condicionantes (Visvanathan, 2000):
- Necesidad de disminuir la produccin de lodos biolgicos (hasta un 80%)
- Necesidad de un grado de depuracin elevado: vertido a cauce pblico, zonas sensibles
o pago de un impuesto de vertido elevado
Reutilizacin: La reutilizacin puede venir impuesta por la escasez de agua de la zona o
puede suponer un valor aadido importante a considerar. Las variables aqu van a ser el
precio del metro cbico de agua fresca o las subvenciones por reutilizacin
- Poco espacio disponible
- Ampliacin de la capacidad de tratamiento de plantas convencionales ya existentes
- Efluentes industriales con componentes de difcil o lenta biodegradabilidad (Juregi
2008)
- Calidad de agua tratada: Reutilizacin.
- Mnima produccin de fangos: Producciones similares a sistemas anaerobios.
- Estabilidad: Calidad del permeado estable con independencia de picos de carga.
- Modularidad: Sistemas fcilmente ampliables sin necesidad de reformas ni ampliacin
de reactor biolgico.
- Desinfeccin: Efluente desinfectado tras atravesar una membrana de ultrafiltracin.
- Compacidad: Mnimo requerimiento de espacio.

92
- Mantenimiento: Sistemas muy automatizados, mantenimiento mnimo.
- Eliminacin de bulking y espumas de origen filamentoso.
Dentro del MBR se obtiene un elevado coeficiente de transferencia de oxgeno y una alta
fraccin de biomasa activa que posibilita trabajar con elevados tiempos de retencin de
los slidos con una mnima produccin de lodos sin que disminuya la eficiencia del
proceso, lo que garantiza aguas tratadas con las siguientes caractersticas: DQO <125
mg/L, DBO5< 15 mg/L, SS <5 mg/L.
Debido a la barrera fsica que representa la incorporacin de membranas en el
tratamiento, se obtienen aguas tratadas de una calidad no obtenida por los procesos
convencionales. Una de las caractersticas ms notables lo constituye la disminucin del
contenido de bacterias y virus de as como de metales pesados en las aguas tratadas. Lo
cual tiene un impacto considerable en la salud humana y en la disminucin de factores
generadores de epidemias y enfermedades vinculadas a toxicidad de los metales
pesados.
5.1.6 PROCESOS BIOLOGICOS ACOPLADOS CON CARBON ACTIVADO

Este tratamiento permite eliminar una amplia variedad de compuestos txicos de

corrientes lquidas mediante su adsorcin sobre la superficie de carbn activo.
La adsorcin por carbn activo se realiza en una columna rellena de este material, que en
el caso de los lixiviados de vertedero puede proporcionar porcentajes de eliminacin de
DQO de hasta el 80% debido a su capacidad de adsorcin.
Dado que el proceso de adsorcin se realiza secuencialmente de la siguiente manera:
- Transporte del contaminante hasta la superficie externa de las partculas del carbn
activo granular.
- Difusin de la sustancia hasta el interior de los poros.
- Adsorcin del contaminante mediante la formacin de enlaces fsicos o qumicos entre el
compuesto y la superficie de los poros del carbn activo granular, el inconveniente
principal de este tipo de tratamiento es que este material adsorbente se agota
rpidamente por exceso de slidos en suspensin, por altos valores de materia orgnica y
por la presencia de cidos flvicos y hmicos en el lixiviado.

Se ha estudiado la utilidad del carbn activado para mejorar e incrementar la capacidad

de consorcios de microorganismos en la degradacin de compuestos txicos persistentes,

93
esto mediante la combinacin de procesos fisicoqumicos y biolgicos (Jaar y Wilderer,
1992). Uno de los principales problemas que se presentan es la falta de dominio del
inculo utilizado, por lo cual la metodologa y polticas de operacin de un sistema
propuesto constituyen uno de los factores ms importantes para la obtencin de un
proceso de resultados satisfactorios.
La aplicacin del carbn activado como alternativa para lograr la remocin de compuestos
encontrados en efluentes industriales, que no son fcilmente biodegradables, puede ser
hasta cierto punto limitada si se le utiliza como nico medio de remocin de dichos
compuestos. La capacidad de adsorcin de los sistemas que utilizan solamente carbn
activado es limitada. El material se satura con relativa rapidez ante lo cual es necesario
renovarlo constantemente o someterlo a un proceso de regeneracin trmica, lo que
implicara un incremento en los costos de tratamiento del agua residual en cuestin. Es
precisamente aqu donde la combinacin del carbn activado granular combinado con la
presencia de un consorcio de microorganismos resulta ser de enorme utilidad y altamente
efectiva debido a que se presenta el fenmeno de bio-regeneracin.
La bio-regeneracin es el proceso mediante el cual los compuestos orgnicos adsorbidos
se vuelven disponibles para su biodegradacin. Lo anterior se lleva a cabo mediante la
desorcin de los compuestos inicialmente adsorbidos, renovndose as la superficie del
carbn activado y manteniendo en niveles tiles su capacidad de adsorcin

El uso del carbn activado como catalizador propiamente dicho es muy reciente. La
mayora de los estudios reportados se concentran en la oxidacin del fenol y fenoles
sustituidos, demostrndose que el origen y preparacin del carbn determina su actividad
(Fortuny, 1998; Polaert, 2002). Se considera que los grupos en la superficie del carbn y
su capacidad para generar radicales oxigenados son los que juegan el papel determinante
en el mecanismo de reaccin. Es muy importante en estos estudios considerar la
adsorcin del compuesto orgnico bajo estudio y del oxgeno que puede interferir en el
mecanismo de reaccin y en la actividad resultante.

5.1.7 PROCESOS ACOPLADOS ANAEROBIOS-AERBIOS.

Los procesos biolgicos son una alternativa de menor costo para tratar eficientemente
estos efluentes. Los procesos convencionales anaerobios y aerobios pueden combinarse
acoplando ambientes anaerobios /aerobios secuenciales para remover compuestos

94
qumicos orgnicos txicos del agua residual ya que en muchos casos es la nica forma
de eliminar estos compuestos y de esta forma, dar cumplimiento a la normatividad
ambiental cada vez ms estricta tendiente a la reduccin de la contaminacin del agua,
principalmente en
En un proceso anaerobio/aerobio integrado en un solo biofiltro operado en forma
discontinua secuencial para el tratamiento de aguas residuales. ste que presenta
ventajas respecto a los tratamientos convencionales debido al uso de un solo reactor
alternando fases de no aireacin y aireacin para promover ambientes anaerobios y
aerobios, lo que ofrece la reduccin de espacio, costos y adems un intercambio
permanente de metabolitos entre los microorganismos aerobios y anaerobios, que
favorece el establecimiento de cadenas trficas.

El proceso bsico de tratamiento aerbico es el proporcionar un medio de alto contenido

de oxgeno para que los organismos puedan degradar la porcin orgnica de los
desechos a dixido de carbono y agua en presencia del oxgeno. Con el desarrollo
continuo del terreno en aumento, tanto en zonas rurales como suburbanas, el uso de
sistemas centralizados de tratamiento no siempre ha estado disponible o no ha sido
factible desde el punto de vista econmico. Muchos dueos de viviendas todava
dependen del uso de tanques spticos u otros sistemas para tratamiento en el punto de
origen de los residuos domsticos.
Histricamente el tratamiento aerbico no ha sido posible a pequea escala, haciendo
que los tanques spticos sean el mecanismo primario de tratamiento; sin embargo,
avances tecnolgicos recientes han llevado a que sistemas individuales de tratamiento
aerbico puedan ser eficientes y econmicos. Los sistemas aerbicos son similares a los
sistemas spticos en cuanto a que los dos usan procesos naturales para el tratamiento
del agua residual. Pero a diferencia del tratamiento sptico (anaerbicolos procesos
aerbicos de tratamiento requieren oxgeno. Las unidades de tratamiento aerbico, por
esto, usan un mecanismo de inyeccin y circulacin de aire dentro del tanque de
tratamiento. Dado que los sistemas aerbicos usan procesos de tasas ms rpidas, estos
pueden lograr una mejor calidad del efluente.
El efluente puede ser descargado en forma subsuperficial como en los campos de
infiltracin de los tanques spticos o, en algunos casos, descargados directamente a la
superficie.

95
Ventajas
Pueden proporcionar un mejor nivel de tratamiento que los sistemas spticos.
Ayudan a proteger valiosos recursos de agua en zonas en donde existen sistemas
spticos en mal estado de funcionamiento.
Son una alternativa para sitios en donde los sistemas spticos no son adecuados.
Pueden extender la vida til del campo de drenaje.
Pueden permitir la reduccin en el tamao del campo de drenaje.
Reducen la descarga de amoniaco a las aguas receptoras.
Desventajas
Son ms costosos de operar que los sistemas spticos.
Requieren electricidad.
Incluyen partes mecnicas que se pueden descomponer.
Requieren un mayor mantenimiento rutinario que los tanques spticos.
Estn sujetos a trastornos de operacin cuando se producen sobrecargas repentinas, o
no se hace un mantenimiento adecuado.
Pueden liberar ms nitratos al agua subterrnea que los tanques spticos.

La tecnologa anaerbica para el tratamiento de aguas residuales ha avanzado

considerablemente en los ltimos 20 aos y se ha constituido como una opcin
tcnicamente madura para el manejo de efluentes industriales. Los reactores anaerbicos
avanzados o de segunda generacin fueron desarrollados al inicio de los setentas, pero
su aceptacin generalizada se dio diez aos ms tarde.
El brinco tecnolgico que super las aplicaciones tradicionales (fosa sptica, tanque
Imhoff, laguna anaerbica) fue el concepto de biomasa fija o biopelcula, ya sea sobre
soportes inertes o mediante la formacin de aglomerados densos (granos) que se
retienen por sedimentacin.
Con esto se logr desligar el tiempo de residencia celular del hidrulico, lo que permiti
disear reactores con mucho menor volumen, incrementando adems la estabilidad de la
operacin.
Entre las tecnologas anaerbicas actualmente disponibles en el mercado, sin duda las
basadas en el concepto de lecho de lodos granulares, desarrollado por Lettinga en
Holanda en los aos setentas son las ms aplicadas. El concepto UASB (upflow
anaerbic sludge blanket) tiene ventajas sobre otras tecnologas anaerbicas ya que no
requiere medio de soporte (como el filtro anaerbico) y puede recibir altas cargas

96
orgnicas (a diferencia del reactor de contacto anaerbico); es as que este concepto es
el ms difundido en Europa y Amrica (Noloya 1999)

97

ACTIVIDADES DE LA UNIDAD V

1.- Buscar el artculo Modelacin matemtica de procesos biolgicos de tratamiento

Dr. Antoni Escalas Caellas, y realizar un mapa conceptual sobre el tema.

2.- Buscar el artculo. Tratamiento anaerobio de aguas residuales

Ing. Jenny Alexandra Rodrguez y realizar una mapa conceptual son el tema

3.- Explicar las ventas y desventajas de utilizar un tratamiento acoplado anaerobio-aerobio

4.- Cul es la ventaja de utilizar el carbn activado.

5.- Menciona porque es importante los microorganismos como indicadores de

contaminacin en el agua.

98
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