A REPRESENTAO DA CIDADE DO NATAL EM MANOEL DANTAS

(NATAL, 1909).

Flvia Emanuelly Lima Ribeiro

Departamento de Histria UFRN

RESUMO:
O trabalho trata da figura de Manoel Dantas, membro da elite natalense, no incio do
sculo XX. Mais especificamente, discute a conferncia proferida por ele no ano de
1909, intitulada Natal Daqui a cincoenta annos. Objetiva analisar a construo de uma
representao da cidade do Natal, a partir dessa conferncia. Para isso, alm do texto da
conferncia, faz uso de textos publicados por Manoel Dantas no peridico A Republica,
do qual foi redator-chefe, na coluna Coisas da Terra, em que trata de diversos temas,
dentre eles o desejo de construo de uma Natal moderna.
PALAVRAS-CHAVE: Manoel
representao; conferncia.

Dantas;

Natal

Daqui

cincoenta

annos;

INTRODUO
Uma primeira verso deste artigo foi apresentada em forma de projeto de
pesquisa na disciplina Metodologia da Pesquisa Histrica, ministrada pela professora
Dra. Margarida Dias, no semestre 2010.1. A ideia de realizar esse projeto, e
posteriormente este artigo, surgiu a partir das pesquisas realizadas no projeto intitulado
Pela terra e pelo mar: as vias de ligao e os meios de transporte que promovem a
ligao entre a cidade de Natal e outras partes do mundo (1900-1940), coordenado
pelo professor Dr. Raimundo Arrais, desenvolvido dentro do grupo de pesquisa Os
espaos na modernidade, do qual sou bolsista de apoio tcnico (CNPq).
Neste artigo utilizamos como fontes a conferncia de Manoel Dantas, Natal
daqui a cincoenta annos, a que a antecedeu, Costumes Locais1, proferida em 21 de
fevereiro de 1909, por Eloy de Souza. Assim como, artigos escritos pelo autor na
coluna intitulada Coisas da terra, ao longo do ano de 1908, e ainda outros textos do
perodo em que Manoel Dantas foi redator chefe do jornal A Republica, no inicio do
sculo XX. Tais fontes foram utilizados com o intuito de compreendermos como se deu
a construo de uma representao da cidade do Natal, por parte de nosso autor.
Para orientar a anlise das fontes referidas, tomamos como base Reinhart
Koselleck e Roger Chartier, por meio de suas discusses e conceitos voltados para a
compreenso de representao e espaos de vivncia, na construo de uma cidade
moderna sob a tica de Dantas, bem como do grupo social que estava inserido, a elite
potiguar.

SOUZA, Eloy de Souza. Costumes Locais e outros temas: primeira conferencia realizada no Salo de
Honra do Palcio do Governo em 21 de fevereiro de 1909. Mossor: ESAM, 1982. (Palestra proferida no
Palcio do governo em 21 de fevereiro de 1909).

NATAL DAQUI A CINCOENTA ANNOS

No incio do sculo XX, a cidade do Natal vivia um processo de
modernizao, marcado por intervenes no espao urbano; por outro lado, as
resolues municipais buscavam redefinir costumes populares, entre outros aspectos.
Nesse perodo, o discurso das elites apelava para construo de uma nova cidade.
Uns dos principais meios de propagao dos ideais de modernidade 2 eram
os peridicos. Em Natal, o jornal A Republica, peridico oficial do partido Republicano,
ao discorrer sobre o novo bairro de Cidade Nova, afirmava que:
V-se dessa resoluo que o Governo Municipal compreendeu as
vantagens e futuro grandioso da Cidade Nova, como o bairro desta
capital destinado a ser o ncleo da grande cidade que, neste sculo
ser Natal, talvez uma das maiores do Brasil, uma das mais
importantes do mundo3.

Manoel Dantas, em 21 de maro de 1909, proferiu a conferncia Natal

Daqui ha cincoenta annos, no Palcio do Governo. Nesta, o conferencista se investiu
no papel de portador de um projeto para uma Natal do futuro, especificamente para o
ano de 1959. Dantas recorria a mudanas no corpo da capital potiguar, tais como a
construo do Teatro Carlos Gomes, o bonde de trao animal que ligou os dois bairros
mais antigos da cidade, a Ribeira e a Cidade Alta, dentre outras. Essas mudanas eram
vivenciadas pelos natalenses no incio do sculo XX, no momento em que aquele
proferiu seu discurso em prol de uma urbe moderna.

Dr. Manoel Dantas, esquerda, com

insgnias da maonaria. Fonte: SILVA;
ESTEVAM; FAGUNDES, 2001.

Aos falarmos em idias de modernidade, queremos nos referir ao desejo pelo progresso, palavra muitas
vezes grafada com inicial maiscula, pelo desenvolvimento tcnico e cientfico, ao avano de novas reas
de conhecimento como o Urbanismo e o Higienismo, desejo vivenciado na Europa a partir do XIX e que
cresce em Natal com a instaurao da Repblica.
3
A CIDADE Nova. A Republica, Natal, 7 jan. 1908.

Sobre o gnero conferncia, importante salientar que datam de 18704. As

primeiras conferncias foram realizadas em Paris por Ernest Lecouv e Henri Brisson.,
tratando de temas filosficos e sociais, especificamente do aperfeioamento moral do
povo e de sua felicidade.
No Brasil, as conferncias datam de 1875. Essas conferncias brasileiras,
diferentes das francesas, vo assumir um carter literrio, tendo uma difuso maior nas
primeiras dcadas do sculo XX. Elas trataram de diversos temas. A difuso desse
gnero no Brasil foi chamada de Conferenciomania por Olavo Bilac: Tivemos
conferncias com msica, escreve o poeta, conferncias com msica e canto,
conferncias com dana, conferncias com projees de lanterna mgica, conferncias
com ilustraes a crayon. (BROCA, 1975: 136)
O discurso de Manoel Dantas pode ser tido como uma forma de
representao da cidade do Natal. Em parte, a escrita desse intelectual expressa suas
inquietaes sobre a cidade na qual vivia; revela tambm os anseios do grupo social do
qual Dantas fazia parte.
Ao atentarmos para a representao que Manoel Dantas fez de sua cidade,
Natal, destacamos que essa representao reflete uma construo, no somente de um
indivduo em particular, mas os esforos de uma elite potiguar preocupada em moldar
uma nova cidade, uma urbe moderna.
Ao usarmos o conceito de representao, tomamos como referncia os
escritos de Roger Chartier, sobre a referida temtica. Segundo este autor, o conceito de
representao ocuparia, para uma nova abordagem historiogrfica, o lugar central.
Como pedra angular, as representaes permitiriam discutir e articular trs maneiras
com que se constroem as relaes com o mundo social, a dizer: 5 1) as operaes de
classificao e delimitao que os grupos sociais utilizam para construir e ou apreender
a realidade; 2) a prticas que implicam (e que fazem reconhecer) uma identidade social,
que estruturam uma maneira de estar no mundo e que significam (simbolicamente) uma
posio e um estatuto; e 3) as formas objetivas e institucionais por meio das quais os
representantes (coletivos ou singulares) marcam e perpetuam sua existncia (do grupo,
classe ou comunidade).
Portanto, o jornalista, advogado, homem pblico, Manoel Dantas visto em
seu lugar de fala, membro da elite natalense, deixa transparecer em seu discurso um
pouco do que Chartier denomina de as formas objetivas e institucionais por meio das
quais os representantes (coletivos ou singulares) marcam e perpetuam sua existncia.
Observe-se que a conferncia proferida em 21 de maro de 1909 foi antecedida por uma
outra intitulada Costumes Locais, tendo como palestrante outro membro da elite
potiguar, Eloy de Souza. Nessa conferncia, realizada em 21 de fevereiro de 1909,
Souza fez uma avaliao da situao vivida por Natal, abordando aspectos das relaes
4

BROCA, Brito. A mania das conferncias. In.______A vida literria no Brasil-1900. Rio de Janeiro,
1975.
5

CHARTIER, Roger, Introduo: por uma sociologia histrica das prticas culturais, In: A Histria
Cultural, 1988, p.23. Uma rpida anlise sobre esse conceito de representao trabalhado por Chartier,
Ginzburg, P. Bourdieu, entre outros e seu papel na histria cultural pode ser visto na introduo da tese
de George Dantas (DANTAS, 2009, p. 19-61).

sociais e dos comportamentos dos natalenses. Sendo assim, Lima afirma que Eloy de
Souza, ao discorrer sobre os costumes locais tencionava criar as condies psicolgicas
para a prospeco, posterior, feita por Manoel Dantas em sua palestra. Aquele
conferencista tambm vislumbrava o nascimento de uma nova cidade, que seria
construda pelos jovens, e que realizaria sonhos de bondade e de civilizao. Sonhos
estes que, logo em seguida, seriam pintados em cores vivas por Dantas6. Vistas em
conjunto, as palestras exemplificam as aes que a elite potiguar queria construir, em
prol de uma cidade moderna.
Outro conceito utilizado em nosso trabalho ser o de espao de experincia
e horizonte de expectativa utilizado na obra de Reinhart Koselleck, Futuro Passado:
contribuio semntica dos tempos histricos7. Nesta o autor aponta para o fato de que
para tematizar o que chamamos de tempo histrico, se faz necessrio abrir mo de
uma abordagem puramente terica, uma vez que as fontes histricas sozinhas mostramse insuficientes para sanar a questo. Sendo assim, Koselleck prope categorias
denominadas de espao de experincia e horizonte de expectativa. Estas, segundo o
autor, seriam categorias formais que possibilitam a interpretao da histria feita, ou
seja, categorias analticas definidas posteriormente pelo historiador, e determinaes
histricas que orientam e so orientadas por aes concretas. Portanto, o espao de
experincia entendido em Koselleck como um passado tornado atual, na perspectiva
de que no espao do presente convivem simultaneamente diversos tempos anteriores
preservados na memria e incorporados no cotidiano.
O conceito de horizonte de expectativa entendido pelo autor como um
presente voltado para o futuro, ou seja, so clculos, planos, esperanas e angstias
direcionadas para um tempo ainda no vivenciado, para experincias que ainda no
podem ser observadas. Sendo assim, o tempo histrico resultado das tenses entre
experincias e expectativas, ou seja, entre o que vivenciamos e o que almejamos para o
futuro.
Tomando como base esses conceitos, entendemos que a palestra de nosso
personagem, Manuel Dantas, se enquadra dentro de uma experincia de vivncias, a
Natal do inicio do sculo XX, mas, pensada para um tempo futuro, como Dantas destaca
em sua conferncia:

Num dos angulos da praa Augusto Severo, admira-se o palacio da

Republica, com seus vintes andares, donde sahem diariamente as trs
edies disputadas pelos seus milhares e milhares de leitores. No alto
desse edifcio, num mostrador enorme, que, noite, a eletricidade
ilumina de cores caprichosas, so exhibidas de minuto em minuto, as
notcias de ultima hora que vo chegando de todas as partes do mundo
pelo telegrapho sem e as linhas especiaes8.

LIMA, Pedro de. O Mito da fundao de Natal e a construo da cidade moderna segundo Manoel
Dantas. Natal: Ed. Sebo Vermelho, 2000.
7
KOSELLECK, Reinhart. Futuro Passado: contribuio semntica dos tempos histricos. Rio de
Janeiro: Ed. PUC-Rio, 2006.
8
DANTAS, Manoel. Natal daqui ha cincoenta annos: segunda conferencia realizada no Salo de Honra
do Palcio do Governo em 21 de maro de 1909. Natal: Flor do Sal, 2009 (fac-similar da primeira edio
lanada pela Imprensa Official, em 1909), p.20.

Nesse trecho, podemos observar elementos do espao de vivncia de

Manoel Dantas, como os smbolos da Praa Augusto Severo e o Palcio da Republica.
Simultaneamente, destacamos elementos de um horizonte de expectativa para a Natal
das primeiras dcadas do sculo XX. Entre eles, podemos incluir a energia eltrica, que
s chegaria em Natal em 1911, mas que j fazia parte da realidade de outras cidades
brasileiras.

MANOEL DANTAS E A CIDADE DO NATAL

Algumas inquietaes nos levam a refletir sobre a representao da capital

potiguar construda por Manoel Dantas: em qual contexto se constri tal representao?
Em outras palavras, considerando que representaes se formam a partir de elementos
reais, como a Natal do seu tempo influencia a sua escrita?
Sobre essa escrita importante observar que Manoel Dantas, como
jornalista vinculado ao peridico A Republica9, publicara j algumas matrias e artigos
sobre a Natal de seu tempo. o caso do texto exposto nesse jornal no ano de 1908, no
qual Braz Contente, pseudnimo adotado por Manoel Dantas, revela uma mudana na
atmosfera da cidade:

Parecia que Natal triste e macambzio metera-se em brios, todo risos,

todo festas, para o inicio de uma era nova.
E algo de novo havia o activo de uma cidade que se prepara para o seu
grande surto na moderna civilizao: o bonde, encurtando distncias,
acelerando o movimento, criando a vida de rua, certamente uma
verdadeira revoluo no meio pacato em que temos permanecido at
agora10.

Nessa perspectiva, como as ideias desse intelectual, apresentadas na

conferncia Natal DAqui a Cincoenta Annos, foram sendo construdas ao longo de
sua escrita como jornalista, em especial na coluna Coisas da Terra, publicada no incio
do sculo XX no referido jornal? Um dos textos dessa coluna, escrito ainda em 1908,
exemplifica um pouco do contedo da conferncia, proferida um ano mais tarde:

Dentre em pouco, Natal ser uma das grandes cidades do norte do

Brasil. Quando as estradas de penetrao trouxeram ao nosso mercado
a produo admirvel e as riquezas do serto. Quando os
transatlnticos colossais vierem em nossas guas descansar fadigas
longas. Diro que est viso de futuro uma utopia; responderei que
uma convico que os fatos vo corroborando.Tive ento uma
impresso de contentamento profundo ao espetculo que ofereciam as
guas do Potengy, em cuja tranqilidade com que havia uma exausto
de vida.O sol faiscava sobre a lisura do espelho cristalino, naquela
9

Manoel Dantas ingressou no mencionado peridico em 1897, tornando-se seu redator-chefe a partir de
1900, posio que deixar em 1908, dando ento lugar ao dr. Srgio Barretto.
10
COISAS da terra. A Republica, Natal, 12 set. 1908.

tarde de vero. As colinas cobertas de verdura eram uma moldura cor

de esperana na fita prateada na frita prateada do rio. Escalerea e
canoas, pelejados de gente e mercadorias, iam e vinham de terra para
o Orator , o Bragana, O Planeta, O Cabral, o Alagoas,
cinco vapores que afirmavam a vida do nosso porto e a prosperidade
do nosso comrcio (...). 11

Outro elemento importante para compreendermos a formao dessa

representao de uma cidade moderna em Dantas a anlise do ambiente intelectual do
qual o autor fazia parte. Que personagens faziam parte desse ambiente? Pela leitura do
livro O corpo e a alma da cidade: Natal entre 1900 e 1930, nos fornece um quadro
inicial desse grupo:
Os membros dessa elite possuam bibliotecas, recebiam livros, jornais
e revistas do Brasil e do exterior, viajavam para o Rio de Janeiro
(alguns viveram l parte de suas vidas, como exigncias de suas
carreiras), outros se formaram no exterior e retornaram a Natal,
desempenhando aqui funes na poltica, na administrao e nos
negcios. Em geral liam o francs e o ingls, o que lhes permitia
manter-se relativamente a par do que ocorria em outras partes do
mundo. Conheciam a cultura europia, com a qual se identificavam
fortemente, embora tambm revelassem interesse pela cultura e pelo
modo de viver dos norte - americanos12.

Henrique Castriciano, Eloy de Souza, Juvenal Lamartine so alguns dos

membros que compem esse grupo e que conviveram com o nosso personagem
principal. Assim indagamos: qual a relao de Dantas com eles? Para fazermos tal
questo levamos em considerao, como dissemos, que este escritor representa em
alguma medida o pensamento dessa elite.
Os membros da elite de Natal, em grande parte, se formavam no Recife,
mantinham contato com a Europa e Estados Unidos, falavam, frequentemente, ingls e
francs, lecionavam no Atheneu (principal colgio da cidade), atuavam no principal
meio de comunicao (jornal A Republica), e acima de tudo, exerciam direta ou
indiretamente uma atividade poltica.
Nesse sentido, podemos constatar um desejo de transformao, por parte
desse grupo, no que diz respeito a capital, a qual no fazia jus ao ttulo de capital. Natal
era considerada uma cidade pobre e pequena, como aponta o peridico, O Caixeiro no
final do sculo XIX:
Natal uma pobre e pequena cidade de edificao irregular e
mesquinha: falto-lhe por enquanto, arrabaldes pitorescos e amenos;
os recursos da alimentao so pouco variados e por preos
inacessveis pobreza; a iluminao muito elementar e parea, feita

11

COISAS da terra. A Republica, Natal, 10 ago. 1908.

ARRAIS, Raimundo; ANDRADE, Alenuska e MARINHO, Mrcia. O corpo e a alma da cidade: Natal
entre 1900 e 1930. Natal: EDUFRN, 2008.
12

por verdadeiras lamparinas, cheias de um recato penumbroso e timido

(...)13

Alm de estar isolada pela natureza (dunas, rio e mar), o que dificultava
uma mediao da produo feita no interior, com o porto de Natal e da para o resto do
pas. Limitando a cidade e o Estado dos benefcios proporcionados por esta mediao14.

LTIMAS PALAVRAS

Estudando as motivaes da construo da representao futurista, assim

como a investigao do ambiente intelectual do qual ele fazia parte, poderemos trazer
tona novas questes que contribuiro para o estudo da histria da cidade do Natal, assim
como para a histria potiguar.
Levamos em considerao, para a realizao desse artigo, que as
interpretaes feitas sobre discurso de Dantas em Natal daqui a cincoenta annos no
tm dado conta desse ambiente intelectual do qual ele fazia parte, nem o contexto
histrico em que tal conferncia se realizou. Desta maneira, as palavras deste intelectual
perdem, acreditamos, boa parte de seu sentido, sendo vistas muitas vezes como simples
exerccio de futurologia, devaneio, fantasia, descoladas da realidade a que pertenciam, e
da qual surgiu.
Ressaltemos, ainda, que a conferncia que estudamos tem sido vista isolada
tambm do conjunto de escritos feitos por Dantas em seu ofcio como jornalista 15. A
Natal que esse membro da elite retrata em conferncia no nasce em seu pensamento,
nem em suas formas de express-lo, da noite para o dia. O sonho de uma Natal moderna
Rainha das Dunas, entre outros eptetos encontra elementos em outros textos que
ele escreveu, especialmente os publicados na coluna Coisas da Terra, aqui j referida.
Ao cotejarmos estes textos com o da conferncia supracitada, acreditamos poder
desenvolver um caminho de anlise que permite uma nova interpretao sobre o
documento em questo.

13

A CAPITAL. O Caixeiro. Natal, 26 out. 1892.

ARRAIS, Raimundo. Da natureza tcnica: a capital do Rio Grande do Norte no incio do sculo XX.
In: FERREIRA, ngela; DANTAS, George. Surge et ambula: a construo de uma cidade moderna
(Natal, 1890-1940). Natal: EDUFRN, 2006.
15
Como vemos nA Republica, Manoel Dantas via-se, principalmente, como homem de imprensa. A
REPUBLICA, Natal, 4 maio. 1924.
14

Referncias
ARRAIS, Raimundo; ANDRADE, Alenuska e MARINHO, Mrcia. O corpo e a alma
da cidade: Natal entre 1900 e 1930. Natal: EDUFRN, 2008.
BROCA, Brito. A mania das conferncias. In.______A vida literria no Brasil-1900.
Rio de Janeiro, 1975.
CASCUDO, Lus da Cmara. Histria da cidade do Natal. Rio de Janeiro: Civilizao
Brasileira, 1980.
CHARTIER, Roger. Histria Cultural: entre prticas e representaes. Rio de Janeiro:
Difel, 1988.
DANTAS, George. A formao das representaes sobre a cidade colonial no Brasil.
Tese apresentada a EESC USP. So Paulo, 2009.
KOSELLECK, Reinhart. Futuro Passado: contribuio semntica dos tempos
histricos. Rio de Janeiro: Ed. PUC-Rio, 2006.
LIMA, Pedro de. O Mito da fundao de Natal e a construo da cidade moderna
segundo Manoel Dantas. Natal: Ed. Sebo Vermelho, 2000.
MARINHO, Renato. A gesto da cidade: o papel da Intendncia Municipal na
Construo de uma Natal Moderna (1890 - 1930).
Disponvel em:<www.cchla.ufrn.br/ppgh/espacialidades/v2n1/renato.pdf>. Acesso em:
30
set.
2010.
OLIVEIRA, Giovana. A conferncia de Manoel Dantas: A elite natalense construindo a
imagem de cidade moderna. In: FERREIRA, ngela Lcia; DANTAS, George. Surge
et ambula: a construo de uma cidade moderna (Natal, 1890-1940). Natal: EDUFRN,
2006.
SILVA, Josu; ESTEVAM, Joo; FAGUNDES, Emygdio. A Maonaria no Rio Grande
do Norte. Natal: Sebo Vermelho, 2001 (edio fac-similar publicada pelA Imprensa,
em 1924).