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La idea de que el arte contemporneo pueda ser objeto del conocimiento histrico es
contraria a una aproximacin intuitiva. Los historiadores del arte parecen mal equipados
para esta tarea porque el arte contemporneo es por definicin emergente, y no histrico
todava. Tal vez el anlisis del arte contemporneo deba dejarse en manos de los
crticos, comisarios y artistas, todos los cuales cuentan con licencia para especular
mucho ms libremente sobre una actividad que elude toda definicin. Esta incapacidad
para concebir una historia del arte contemporneo o de cmo el arte contemporneo
pueda llegar a ser histrico consiste simplemente en la imposibilidad prctica del
proyecto, dada la evidente diversidad del arte. El arte contemporneo, parece desde esta
perspectiva, es demasiado plural como para ser historiado; de hecho, una historia del
arte contemporneo, aunque llegara a lograrse, sera perjudicial para este arte porque lo
constreira.
Sin embargo, recientemente varios historiadores del arte han intentado
aprehender el arte contemporneo histricamente. Distintos libros, algunos nmeros
monogrficos de revistas cientficas y vibrantes encuentros y foros intelectuales se han
enfrentado a este problema, con diversos grados de xito. Este simposio se propone
participar en ese debate a partir de las preguntas: qu significa hoy arte
contemporneo? Se trata de un nuevo tipo de produccin artstica? De un nuevo tipo
de actitud por parte del espectador? O deberamos decantarnos por nuevos tipos de
patrocinio, por nuevas formas de exposicin y distribucin, a la hora de abordar el arte
contemporneo?
Junto con estas cuestiones, investigaremos tambin el papel del pasado dentro
del concepto del arte contemporneo. Es arte contemporneo el nombre de un
perodo de la historia del arte que ha sucedido al moderno? O es slo un tipo de arte
moderno que ha sobrevivido a su tiempo? O, para expresarlo con ms exactitud, cunto
del arte moderno se ha transferido al presente? Hasta qu punto las caractersticas que
nos permiten pensar el arte contemporneo fueron elaboradas en modos de agudizar la
percepcin que impuso por primera vez el arte moderno? Las rupturas que caracterizan
al arte contemporneo, son tambin continuidades? De qu modo han permanecido
vigentes paradigmas como postmodernismo e ideas como neovanguardia, en la
transicin de lo moderno a lo contemporneo? A qu criterios de juicio cabe recurrir
para establecer el valor esttico, simblico e histrico del arte contemporneo? Qu
repercusiones tiene el arte contemporneo en la produccin artstica, en el ejercicio de la
crtica, en la prctica curatorial y/o en la historia del arte?