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La hibernacin

El sueo y letargo
Desde la perspectiva de la biologa de baja temperatura, podemos simplemente consideran que la
hibernacin es una forma de la conservacin de energa reduciendo el metabolismo durante los
perodos en que una actividad metablica alta no sera til (por ejemplo, durante la noche para los
animales que recogen los alimentos durante el da). Por ejemplo, la mayora de los mamferos
suelen disminuir su temperatura corporal por 1 a 2 C durante el sueo, lo que resulta en una
disminucin del metabolismo de energa en aproximadamente 7-15%. Aunque la mayora de estos
tienen un ciclo diurno de la vigilia y el sueo, los animales que viven en climas fros han adaptado
patrones de sueo ms elaborados para sobrevivir al fro, cuando los gastos normales de energa
son altos y la recoleccin de alimentos se vuelve ms difcil.
El letargo en mamferos se caracteriza por una reduccin regulada en la temperatura corporal, por
lo general por debajo de 30 C, que requiere un perodo mucho ms largo antes de que la
actividad normal puede ser reanudada, cuando se compara con el sueo. Una reduccin de la
temperatura corporal resulta necesariamente en una reduccin de la actividad metablica, debido
a la dependencia de la temperatura de las velocidades de las reacciones qumicas.
Los animales que mantienen muy altas tasas metablicas, como los colibres y pequeos roedores
o marsupiales, a menudo entran en letargo diario. Su temperatura corporal cae dramticamente
durante el "sueo", por lo que se requiere un perodo de una a tres horas para recuperar la
actividad normal. Estos animales se conocen como heterotermos.
Los grandes carnvoros que viven en las regiones subrticas y rticas entran en un estado de
inactividad durante los meses de invierno que se conoce comnmente como "hibernacin". Los
fisilogos no utilizan ese trmino, como el letargo invernal de los osos y sus semejantes no se
parece a la de los verdaderos hibernan.
Los osos comen en exceso durante el verano y el otoo, generando una acumulacin de grasa en
el cuerpo, hasta que sus suministros de alimentos se vuelve escasa y difcil de encontrar. A finales
del otoo, hacen una guarida bajo tierra y entran en ella para pasar el invierno. Gran parte del
tiempo se dedican a dormir, con una temperatura corporal que oscila entre 31 C a 35 C. Los
investigadores se dieron cuenta rpidamente de que los osos no hibernan como los dems
animales; ellos permanecen lo suficientemente alerta de vez en cuando para atacar a cualquier
invasor. Los osos pierden aproximadamente el 25% de su peso corporal durante el sueo invernal,
pero se mantienen en buenas condiciones fsicas. Las hembras son capaces de mamar a sus cras
sin ms alimento. Estos normalmente no orinan o defecan durante su sueo invernal, lo cual
permite una re-absorcin de agua y nitrgeno en la vejiga. Son perfectamente capaces de
sobrevivir a los inviernos fros sin la necesidad de entrar en una cueva y a menudo se encuentran
tomando breves perodos sabticos de su guarida durante el invierno. Parece que su letargo
simplemente se activa debido a la falta de alimentos.

Proceso de hibernacin
Hibernacin clsica se define por un sopor profundo que es inducida por bajas temperaturas. Se
produce en pequeos mamferos que viven en las regiones templadas, subrticas, o rticas,
aunque no es universal entre estos animales que viven en las regiones fras. De hecho, la
hibernacin es relativamente poco comn en el rtico, donde el invierno es tan larga que la
supervivencia a travs de hibernacin se vuelve ms riesgosa que la supervivencia en el micro
hbitat bajo-nieve donde viven ciertos roedores. Tampoco se trata de que todos los animales que
son capaces de entrar en un estado de hibernacin entren en un estado aletargado durante el
invierno. La hibernacin es causada por condiciones severas; esta no es activada por el
fotoperiodismo u otras caractersticas de temporada.
La hibernacin se caracteriza por una temperatura corporal que se encuentra a pocos grados de la
temperatura ambiente (normalmente 4 C a 7 C) que se mantiene por perodos de una a varias
semanas a la vez; el perodo total de hibernacin ocupa varios meses durante los cuales los
estados letrgicos se intercalan con perodos cortos de la excitacin y la actividad. La longitud de
los estados letrgicos aumenta durante la poca del invierno y luego se acorta de nuevo hacia la
primavera.
La mayora de los animales que hibernan se preparan para el invierno comiendo en exceso
durante el verano y el otoo, donde se establece un exceso de energa en el tejido normal adiposo
(grasa blanca) y el tejido adiposo gris (la grasa parda). La mayora de los mamferos pierden sus
depsitos de grasa parda a medida que maduran a adultos, sin embargo los que hibernan suelen
mantener este tejido durante toda su vida. La grasa parda es de color gris debido a la alta
densidad de las mitocondrias (y los citocromos de la cadena respiratoria) y el alto nivel de
vascularizacin. La respiracin dentro del tejido adiposo multilocular se dirige principalmente
hacia la generacin de calor, en lugar de la produccin de ATP, por lo que hay poco sntesis de ATP
en el tejido. La produccin de calor en el tejido adiposo gris (termognesis) se activa por el sistema
nervioso simptico.

El inicio de letargo

Antes de la hibernacin, la mayora de los animales se entierran o entran en una cueva sellada que
mantiene una temperatura por encima de cero a travs de la calefaccin geotrmica. Parece que
una hormona, posiblemente controlada por el fotoperiodismo y otras seales ambientales, inicia
la aparicin de letargo. Al comienzo de la hibernacin, el animal reduce la actividad de su sistema
nervioso simptico de manera que no se emplean las respuestas normales ante la cada de
temperatura, tales como escalofros y temblores que ayudan a la termognesis, y la
vasoconstriccin perifrica para contrarrestar la cada de temperatura. El punto de ajuste de
temperatura en el hipotlamo se reduce a unos pocos grados por encima de la temperatura del
medio ambiente y el enfriamiento tiene lugar durante uno a varios das.

Fisiologa durante el letargo

El sopor se caracteriza por una baja temperatura corporal, baja tasa metablica, y ausencia de
alimentos e ingesta de agua. En los animales que no hibernan, la baja temperatura corporal
conduce a la fibrilacin ventricular y como consecuencia, la muerte, sin embargo, este no es el
caso para los animales que hibernan. La tasa metablica baja reduce la necesidad de la ingesta de

alimentos, de tal manera que las reservas de grasa que se establece antes del inicio de la
hibernacin son suficientes para llevar al animal a travs del invierno. El metabolismo de la grasa
tambin produce agua que se conserva por el animal a travs de la respiracin lenta y la alta
humedad de la cmara de hibernacin. El gasto total de energa durante el letargo puede ser
desde 60% a 98% menos de lo normal, dependiendo de la temperatura corporal y el tamao del
animal (animales ms pequeos generalmente ahorrar ms energa).
Control nervioso simptico se reanuda durante el letargo para disminuir la vascularizacin
perifrica. Esto permite que la presin arterial de la aorta se mantengan en niveles normales, a
pesar de la frecuencia cardiaca cae por casi dos rdenes de magnitud. Esto permite la perfusin
eficaz de las arterias coronarias por lo que la fibrilacin ventricular no ocurre. El miocardio de los
animales que hibernan tambin tiene una concentracin de gotitas de lpidos que permiten la
produccin de energa dentro del corazn. Estas gotas no estn presentes en los no hibernan. Un
aumento en la concentracin de CO 2 en la sangre disminuye el pH, dando lugar a una disminucin
adicional en el metabolismo (ms all de la producida por una cada de la temperatura), aunque el
pH se mantiene dentro del corazn y el hgado para apoyar la funcin apropiada.

La excitacin del letargo

Letargo no se mantiene durante todo el perodo de hibernacin. El animal debe despertar


peridicamente, aunque siguen siendo en gran parte desconocido las razones para ello. Es
probable que la reparacin y el mantenimiento de rganos, tejidos y clulas debe llevarse a cabo
peridicamente. De hecho, se ha encontrado que la sntesis de protenas intensiva se produce
durante los perodos de excitacin, por lo tanto, parece probable que estos perodos son
necesarios para el mantenimiento de rutina, ya que la degradacin qumica de las macromolculas
se acumular en el tiempo (aunque a un ritmo ms lento con la temperatura ms baja).
La iniciacin de la excitacin es probablemente debido a una funcin endocrina que mide el
tiempo en letargo. La primera respuesta fisiolgica es la hiperventilacin, el aumento de oxgeno
en la sangre, pero lo ms importante, la reduccin de la concentracin de CO 2 en la sangre. La
temperatura del cuerpo comienza a aumentar exponencialmente desde la termognesis sin
temblor, y los escalofros comienzan a temperaturas corporales por encima de 20 C, aumentando
la tasa de calentamiento hasta que el animal alcanza la normotermia. El perodo de letargo es
generalmente del orden de una a varias semanas, mientras que el perodo de actividad entre los
ataques de letargo es del orden de horas. Al acercarse la primavera, el perodo de letargo
disminuye y el perodo de actividad aumenta hasta que una excitacin define el final de la
hibernacin.
Sobreenfriamiento
La ardilla de tierra rtica, Spermophilus parryii, es el organismo endotrmico solamente conocidos
por usar el sub-enfriamiento de fluidos corporales como medio de sobrevivir en un entorno de la
congelacin. Una colonia de ardillas terrestres en Alaska que se control mediante telemetra
alcanzado temperaturas corporales tan bajas como -2,9 C (promedio -2 C) durante la
hibernacin natural. Parece ser que la produccin de calor se inici despus de la temperatura
cay por debajo de -1.5 C y la temperatura corporal se mantuvo varios grados por encima de la
temperatura del suelo (y se mantuvo dentro de un rango de 1 C) durante el letargo. El cerebro y

las cavidades torcica y abdominal se mantuvieron por encima del punto de congelacin aunque
las temperaturas perifricas y las temperaturas de colon eran bajo cero. El flujo sanguneo se
mantuvo a todas las partes del cuerpo a temperaturas bajo cero como se evidencia por el pronto
sangrado cuando se corta, incluso en la periferia. La sangre y los fluidos corporales de la ardilla no
mostraron histresis trmica, donde los puntos de congelacin y de fusin coincidan en -0,56 C.
Estas ardillas existen en un estado sub-enfriamiento durante la hibernacin; una estrategia tenue
donde la menor vibracin o contaminacin (especialmente en el intestino) con capacidad
nucleizante significara la muerte. Otros roedores que hibernan, cuando estn en un estado de
sub-enfriamiento artificial, pueden ser revividos con el calentamiento artificial, sin embargo la
nucleacin espontnea siempre ocurre en un espacio de tiempo de aproximadamente una hora,
causndole la muerte. La ardilla de tierra rtica mantiene el estado de sub-enfriamiento por
perodos de seis semanas a la vez, sin mortalidad observada en el grupo experimental (ni ninguna
indicacin de que este es un modo comn de muerte en la naturaleza). Extrapolando las
estimaciones actuales del coste metablico de la hibernacin a 0 C, parecera que una mayor
disminucin de la temperatura corporal a -3 C producira un mayor ahorro de energa de
alrededor de 10 veces. Debido a la necesidad de un periodo de hibernacin de largo y un corto
perodo de crecimiento, este ahorro metablico puede ofrecer muchas ms posibilidades de
supervivencia de la especie que el costo de la muerte accidental de la nucleacin del hielo.

FUENTE: http://people.ucalgary.ca

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