Libros de Gerencia Resumidos

El economista encubierto
Revelando por qu los ricos son ricos, los pobres son pobres, y por qu nunca es
posible comprar un automvil usado decente
por Tim Harford

RESUMEN EJECUTIVO
Qu tiene que ver el precio del caf que usted bebe cada
maana con la renta de los terratenientes del siglo XIX? Por
qu es mejor, desde un punto de vista econmico, soportar
malas condiciones laborales que vivir en la poca de Mao?
Por qu los sindicatos no se pronuncian en contra de las
psimas condiciones laborales que hay en ciertas fbricas del
mundo en desarrollo?
Estas son algunas de las interrogantes que responde este
libro, en el que el autor echa mano de la teora econmica
bsica para revelar el mecanismo que yace bajo algunos de
los fenmenos econmicos ms comunes de nuestra poca.
Algunos de los temas tratados son: precio y escasez,
mercados e informacin, externalidades econmicas y
mercados financieros, entre otros.

El caf de la maana y escasez

Los trabajadores pagan un alto precio por el caf de la maana
en el quiosco de la estacin de trenes. La razn de esto es la
escasez. Normalmente, slo hay un quiosco en la estacin. Y
lo peor es que seguramente el dinero de ms que pagan los trabajadores por su caf no va a las menos del vendedor. Quien
realmente controla este escaso recurso es el dueo del inmueble en el que est el quiosco. Este es un patrn que se repite.
En el siglo XIX, el economista David Ricardo analiz cmo
influa la escasez sobre el precio. l ofreci el ejemplo de una
regin rica en tierras frtiles pero poco poblada. Los propietarios de tierras no podan cobrar altas rentas, porque la tierra
era abundante y los agricultores eran slo unos pocos. Sin embargo, dada esta situacin, uno esperara que llegaran muchos
ms agricultores en busca de tierras baratas. Eventualmente,
llegaran tantos agricultores que la tierra se volvera un recurso
escaso. Y, entonces, los propietarios de tierras podran cobrar
altas rentas. Lo ms interesante es que, probablemente, los
agricultores comenzaran a arar tierras marginales, menos
deseables y menos frtiles, y a pagar as rentas menos altas.
Pero a medida que llegan ms agricultores, las rentas en las tierras marginales se elevaran. Sin embargo, las rentas en las
tierras de mejor calidad no se mantendrn constantes. Estas
aumentarn para reflejar su mayor productividad y su diferencia con las tierras de menor calidad.
Pero, qu tiene esto que ver con el caf? El mejor lugar para

un vendedor de caf es aquel en el que transitan muchas personas, pues estas estarn menos pendientes del precio. Este tipo
de lugares son raros. La estacin de tren, equivalente a las
tierras frtiles de Ricardo, est entre los mejores. Todo lo que
incremente la escasez beneficiar al propietario del recurso
escaso. Las zonificaciones que prohben la construccin en
ciertas reas contribuyen a que los bienes inmuebles sean
escasos y, por tanto, a elevar el precio de las rentas.
Lgicamente, existen mtodos especiales para lograr que ciertos recursos sean ms escasos y, as, ms rentables. El crimen
organizado desalienta la competencia a travs de la violencia.
Los sindicatos controlan el suministro de mano de obra calificada. Los profesionales hacen cabildeo en las legislaturas para
apoyar leyes que impongan estndares educativos. Todas estas
medidas incrementan la escasez y, por tanto, los precios. Sin
escasez no se tiene control sobre los precios. As pues, los
agricultores de caf son pobres y seguramente continuarn
sindolo. Las iniciativas para lograr un comercio ms equitativo no cambian los hechos econmicos fundamentales. De
hecho, la idea de un comercio ms equitativo es normalmente
una tctica para ganar un poco ms.
Hay personas dispuestas a pagar un poco ms por una taza de
caf. Al vendedor le convendra venderle el caf a un alto precio a las personas que estn dispuestas a pagarlo, y a un bajo
precio (si bien an rentable) a las personas menos dispuestas a
pagarlo. Sin embargo, el vendedor no siempre es capaz de
discernir quin est dispuesto o no a pagar de ms. Al vender
el llamado caf comerciado equitativamente a un mayor precio, la cafetera es capaz de hacer esta distincin. En este caso,
el vendedor recibe la mayora del dinero extra que los consumidores pagan por esa taza de caf polticamente correcta; slo
un pequeo aumento le llega al productor.
Los expertos en marketing cuentan con otros mtodos para
identificar a quienes estn dispuestos a pagar un poco ms. Por
ejemplo, los supermercados rebajan algunos de sus productos,
pero cambian los productos en rebaja semanalmente. Las personas que se preocupan por el precio esperan las rebajas, mientras que el resto paga ms por los productos que quieren cuando estos no estn en rebaja. Los supermercados tambin se
benefician con los alimentos orgnicos. Estos alimentos se
suelen vender a un alto precio. Los supermercados suelen
evitar la comparacin entre precios separando los productos
orgnicos de los no orgnicos.
Algunos vendedores han ido ms all para identificar quin

Resumido.com selecciona, traduce y resume los mejores libros de gerencia, para promocionar la lectura del tema en Ibero Amrica.
En menos de 30 minutos nuestros clientes pueden captar las ideas principales de un libro y decidir si lo leen completo.
Para mas informacin visite: www.resumido.com

El economista encubierto 2
est dispuesto a pagar un poco ms. En la industria de las
computadoras, los chips, impresoras y programas suelen venir
en dos versiones. La versin ms cara es ms rpida o poderosa. Lo interesante es que la versin ms barata requiere de
ms tiempo y esfuerzo porque los fabricantes suelen producir
primero la versin ms cara y luego desmejorar sus caractersticas para poder venderla a menor precio. Los vendedores en
otras industrias, como la de turismo, les hacen descuento a
ciertos grupos. Por su parte, los expertos en marketing han
tratado siempre de ofrecerle el precio adecuado a la persona
adecuada. Amazon, por ejemplo, sola rastrear a sus compradores mediante la instalacin de cookies, para determinar qu
tan dispuestos estaban a pagar por un cierto producto.

Mercados como mquinas de la verdad

aparece el tema de las malas condiciones laborales en las fbricas. Al igual que otros pases en desarrollo, China cuenta con
numerosas fbricas en que las condiciones laborales pueden ser
psimas, peligrosas e incmodas. Estn lejos de lo que cualquiera en un pas desarrollado considerara aceptable. Pero los
economistas sealan que estas fbricas son la mejor opcin
disponible para los trabajadores, y que se trata slo de un paso
ms hacia el desarrollo. Es posible que las campaas contra las
malas condiciones laborales sean la invencin de personas que
quieren disminuir la competencia entre la mano de obra barata,
incrementar la escasez y controlar as los precios. Un sindicato
textilero podra perfectamente apoyar una ley que prohibiera la
compra de productos confeccionados en fbricas con malas
condiciones laborales.

Externalidades
En un mercado libre, la verdad se dice. La gente compra productos a un precio que le parece aceptable, y se rehsa a comprar a precios inaceptables. Los vendedores venden no a precios inaceptables sino a precios aceptables. As pues, los
mercados ofrecen informacin sobre las preferencias y los
valores.
En un mercado perfecto, el precio no es ms o menos que el
costo marginal. Si el precio aumenta por encima del costo marginal, entrarn ms competidores al mercado, desaparecer la
escasez y los precios caern. Si el precio disminuye por debajo
del costo marginal, aparecern ms compradores y los proveedores desaparecern, al menos hasta que la escasez lleve los
precios de nuevo al costo marginal. Los mercados obligan a las
compaas a reducir gastos y a ser ms eficientes porque no
pueden aspirar a ganar ms que el costo marginal de produccin, pagado por el proveedor ms eficiente. Los mercados
hacen que las compaas fabriquen las cosas (y el nmero indicado de cosas) que quieren los clientes. Hasta ahora, los
mercados son el mejor mecanismo para dar cuenta de estos
objetivos.
El poder del mercado es quiz ms evidente en China. Bajo el
poder del presidente Mao, los burcratas decidan quin hara
cada cosa, dnde, con qu propsito y bajo qu circunstancias.
Presionados por cumplir con las cuotas, los funcionarios reciban incentivos para que mintieran acerca de los recursos y el
desempeo. El desastroso Gran Salto Adelante fue simplemente una de las manifestaciones de este sistema enfermo,
ineficiente y derrochador. Aislada del mundo exterior, del mercado de informacin y de las oportunidades, China era terriblemente pobre. Haca falta el nuevo liderazgo de Deng Xiaoping
y sus reformadores para colocar a China en el camino hacia la
riqueza (introduciendo mercados en China). Es decir, procuraron que la verdad fuera dicha para que cada persona pudiera
tomar decisiones econmicamente racionales a cada nivel de la
economa. China no es an rica, pero es ms prspera que bajo
el rgimen de Mao. La gente tiene ms opciones, oportunidades y dinero.
Sin embargo, cuando uno habla de China, inmediatamente

Los mercados son mecanismos particularmente poderosos,

pero no son perfectos. Los propietarios de automviles toman
decisiones que generan contaminacin. Lo ideal sera que la
gente que tiene que soportar dicha contaminacin fuera compensada. Pero esto nunca sucede, as que los conductores
pueden ignorar sin problemas las consecuencias de sus acciones. Estas externalidades son fciles de encontrar.
Recientemente, los gobiernos han experimentado con planes
para cobrarle a la gente por los efectos de sus acciones. La
Agencia de Proteccin Ambiental de Estados Unidos introdujo
un sistema de subastas para comprar el permiso de emitir
dixido de sulfuro. Las compaas han alegado que recortar las
emisiones de este contaminante sera muy costoso. Sin embargo, nadie ha apostado por el derecho de evitar la emisin de
gases. Realmente, las compaas haban mentido acerca de los
costos; podan disminuir las emisiones a un bajo costo.
Este tipo de modelos podra disminuir las emisiones de dixido
de carbono y, quiz, evitar el empeoramiento del recalentamiento global. Una cuota de externalidad hace que el mercado
tome en cuenta informacin que de otro modo ignorara. Algunas externalidades son positivas. Cuando un propietario arregla
su terreno, todo el vecindario se ve mejor; sin embargo, el propietario no recibe compensacin alguna por esta externalidad.

Informacin desde adentro

Los mercados funcionan mejor cuando todo el mundo tiene
acceso a la informacin relevante. Cuando los vendedores
conocen mejor su producto que a sus clientes, o cuando los
clientes saben ms que los vendedores, el mercado sufre.
Considere un automvil usado. El vendedor sabe si el vehculo
est en buen estado o no. El comprador no los sabe. Dado que
el cliente no quiere arriesgarse a comprar un vehculo en mal
estado por el precio de uno en buen estado, y que el vendedor
no quiere vender un vehculo en buen estado por menos de lo
que cuesta, buena parte de las transacciones de automviles
usados no se llevan a cabo.

El contenido de este Resumido es Copyright 2006 por Resumido.com, todos los derechos reservados
Los derechos intelectuales del libro y su contenido son propiedad del autor y las empresas que lo registraron originalmente.
http://www.resumido.com

El economista encubierto 3
El problema de la informacin desigual va ms all del mercado de automviles. Est en el centro del problema de los precios del sistema de salud. El problema con los seguros mdicos es que la gente sabe qu tan enferma est, pero las compaas de seguros no lo saben. La gente enferma quiere seguros
baratos que cubran todos sus gastos mdicos. La gente saludable preferira no gastar dinero en seguros que no utilizar. Las
aseguradoras deberan venderle suficientes seguros a gente
saludable como para no perder dinero con la gente enferma.
Pero esto es difcil debido a la desigualdad de informacin. Y
cuando las compaas descubren que alguien est enfermo,
prefieren no darle el seguro. La situacin es ms compleja
porque los seguros no son el nico factor en la crisis de los
seguros mdicos.
Los costos del sector salud son elevados porque este sector
nunca funciona como un mercado. En Inglaterra y en otros
pases, el estado paga los servicios de salud. As pues, la gente
no se ve obligada a tomar en cuenta las consecuencias econmicas relativas a su salud. En Estados Unidos, los empleadores
suelen proveer seguros mdicos. La gente suele conservar su
empleo por miedo a perder el seguro mdico. Y esto ciertamente es un gran peso para las compaas. Adems, y al igual
que en Inglaterra, los consumidores estadounidenses no se
sienten obligados a tomar en cuenta las consecuencias econmicas relativas a su salud. Lo ideal sera que el sistema de
salud soportara las fuerzas del mercado. El mejor modo de
hacer esto sera que la gente pagara por sus costos mdicos,
pero que estuviera protegida contra imprevistos mdicos.

Invertir en los mercados

Durante los primeros aos del auge de las puntocom, los entendidos en la materia aseguraban que esta nueva tecnologa cambiara el mundo, y que los primeros en dominarla obtendran la
mayora de los beneficios. El mercado de valores se infl y
explot. Qu sali mal?
La historia demuestra que los grandes cambios econmicos
casi nunca benefician al inversor promedio o a la compaa
promedio. El Gran Ferrocarril del Oeste, de Inglaterra, fue una
obra exitosa que encamin al pas hacia la prosperidad. Sin
embargo, los inversionistas que hubieran comprado acciones

cuando el ferrocarril comenz a funcionar en 1835, y las

hubieran conservado durante un siglo, slo habran conseguido
un retorno anual de 5%. Muchas compaas ferroviarias se
cotizaron en la bolsa durante esa poca y casi todas quebraron.
La competencia elimin la escasez. Esto acab con el control
que tenan las compaas sobre los precios y, as, los inversionistas dejaron de esperar ganancias. La situacin de la burbuja
de las puntocom result ser muy parecida.
Por lo general, es muy difcil hacer dinero en los mercados
accionarios. Un vendedor que espera que el precio de una
accin aumente maana, esperar hasta maana para vender o
pedir un mayor precio hoy. Un comprador que esperaba que
el precio se moviera, ajustar su oferta de modo que esta refleje sus expectativas. As que los precios de las acciones suelen
reflejar las expectativas de vendedores y compradores. Slo las
noticias inesperadas pueden hacer que los precios cambien. As
que los precios de las acciones cambian fortuitamente. Sin
embargo, hay una tendencia general. Los precios promedio de
las acciones cambian en consonancia con los precios de
inversiones alternativas, como los bienes races. Pero, aparte
de esto, los precios son fortuitos.
Sin embargo, peridicamente el mercado cae presa de fuerzas
irracionales, que le aaden estupidez al carcter fortuito del
mismo. En 1996, el director de inversiones de un fondo de
pensiones ingls not que los precios de las acciones estaban
aumentando de una manera irracional. Este esperaba que las
acciones cayeran. As que, evitando el sobreprecio de las
acciones del rea de las telecomunicaciones y de Internet,
coloc el dinero de sus clientes en efectivo. Pasaron cuatro
aos para que cayeran las acciones. Para este momento, el
gerente haba sido obligado a renunciar. La industria de servicios financieros suele pagarles a los gerentes para que no
hagan lo ms adecuado. Reciben incentivos para que se comporten como el resto de los expertos en finanzas. El gerente
que invirti con creces en las acciones de la Burbuja era bien
visto hasta que esta misma colaps. En cambio, el gerente que
prudentemente mantuvo a sus clientes alejados de la Burbuja, se arriesgaba a que lo despidieran por mal desempeo. La
historia ha probado que este ltimo gerente tena la razn. Pero
este es un escaso consuelo.

Este Resumido ha sido parcialmente patrocinado por:

La gerencia en Hispanoamrica

Lo mejor de las revistas de negocios

El portal del libro gerencial

El contenido de este Resumido es Copyright 2006 por Resumido.com, todos los derechos reservados
Los derechos intelectuales del libro y su contenido son propiedad del autor y las empresas que lo registraron originalmente.
http://www.resumido.com

El economista encubierto 4
Ttulo original: The Undercover Economist
Editorial: Oxford University Press
Publicado el: noviembre de 2005

Le gust el Resumido? Compre el libro en:

http://www.resumido.com/es/libro.php/415

Resumido.com, respetando la propiedad intelectual y los respectivos derechos

de autor de las diferentes publicaciones citadas, no pretende reproducir ni
parcial ni totalmente el contenido de las mismas ni el modo en el que su
contenido se presenta aqu. Por el contrario, ofrecemos la oportunidad de que
dichas obras no slo sean conocidas sino adquiridas en beneficio de sus
respectivos creadores; motivo por el cual, Meltom Technologies se reserva el
derecho de excluir cualquier ttulo, cuando se presuma la vulneracin de
derechos subjetivos, particulares o directos del mismo.

El contenido de este Resumido es Copyright 2006 por Resumido.com, todos los derechos reservados
Los derechos intelectuales del libro y su contenido son propiedad del autor y las empresas que lo registraron originalmente.
http://www.resumido.com