ESTUDIOS HISTORICOS CDHRPyB- Ao V - Julio 2013 - N 10 ISSN: 1688 5317.

Uruguay

PORTALES: MITO, TRADICIN Y REVISIN.

Una lectura a la figura de Diego Portales en la historiografa chilena del siglo XX.
Luis S. Reyes Konings1
No hay entre las figuras
de la historia americana
otra ms deformada
que la de Portales2.
(Francisco A. Encina).
Resumen: Posiblemente, sea don Diego Portales Palazuelos uno de los personajes sobre los que ms se
haya escrito en la historiografa chilena. El debate sobre su figura, su personalidad y la magnitud y real
alcance de su obra en el quehacer poltico y el ordenamiento social de Chile, ha sido extenso y muchas
veces controvertido. En las pginas que siguen se intenta identificar las principales corrientes de
pensamiento sobre su figura y las diversas evaluaciones existentes en la intelectualidad chilena acerca de
su personalidad, su quehacer pblico y su discutible legado histrico, para terminar planteando algunas
reflexiones personales acerca de la necesidad constante de releer y reescribir nuestra historia, ya que,
como sabemos, cada periodo o cada momento encuentra respuestas distintas en los mismos y antiguos
libros de historia que ya haban hablado anteriormente.

Palabras claves: Historiografa Mito Tradicin Estado Democracia.

No resulta extrao lo sealado por Francisco Encina acerca de la deformacin de

la figura de Diego Portales por la labor historiogrfica (aunque s es curioso que sea este
autor quien lo diga).
En un artculo relativamente reciente, un joven investigador que como muchos
intenta volver sobre el objetivo de
presentar una visin ms o menos global de la vida
privada y pblica de Portales), sealaba que desde su muerte, los
historiadores han mostrado gran inters en saber quin era este
hombre, quines eran sus amigos y qu intenciones tuvo cuando
encabez la reformulacin administrativa del pas3.
En las pginas que siguen, nuestro objetivo no es otro que dar cuenta de algunos
aspectos de esta discusin, pasando revista a numerosos enunciados y juicios que sobre
Diego Portales han desarrollado algunos historiadores de nuestro pas.

Profesor de Estado en Historia, Geografa y Educacin Cvica, Universidad de la Frontera, Temuco,

Chile. Licenciado en Educacin, Universidad de la Frontera, Temuco, Chile. Magster en Historia y
Ciencias Sociales, Escuela Latinoamericana de Postgrados ELAP, de Universidad de Artes y Ciencias
Sociales, ARCIS, Santiago de Chile.
2
Encina, Francisco. Portales. Tomo 1. Editorial Nascimento. Santiago. 1964. pp. 107.
3
Ossa, Juan. Diego Portales a travs de su epistolario. Amor, amistad, negocios y poltica. En: Ossa,
Juan y otros. XIX. Historias del siglo diecinueve chileno. Ediciones B. Santiago. 2006. pp. 23.

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Nuestro punto de partida ser la historiografa conservadora de las primeras

dcadas del siglo XX, pasando por algunas obras sobre historia de Amrica Latina, para
terminar con una mirada a ciertas lecturas ms recientes, en que se evalan los aspectos
ms relevantes de los postulados conservadores, los que, desde nuestra perspectiva,
constituyen una verdadera tradicin historiogrfica, en el sentido de convertirse muchas
de sus tesis en una visin hegemnica del siglo XIX en Chile.
El cuerpo del trabajo no est organizado siguiendo una clasificacin por autor,
pues no creemos necesario para nuestros objetivos desarrollar una parcelacin de
aquella naturaleza.
La ordenacin y presentacin de los textos trabajados ha sido, por lo tanto,
organizada siguiendo el esquema propuesto en el ttulo de este trabajo, y que pensamos
puede ayudar a comprender ms globalmente la visin e imagen de Portales que, desde
nuestra perspectiva, se ha presentado por la historiografa.
En cualquier caso,

este aspecto

representa un factor arbitrario de

esquematizacin del trabajo, que pensamos justificar en el desarrollo del mismo y en la

formulacin de las conclusiones.
As, el primer apartado, El mito, corresponde a un repaso por los principales
postulados que, desde la historiografa conservadora de comienzos del siglo XX (y
tambin con posterioridad), elevaron la figura de Portales a niveles cercanos a la
idolatra, mitificando con esto, su figura y su obra.
La segunda parte, La tradicin, es un intento de apreciar la extensin de este
mito acerca de la figura de Portales y su rol en el siglo XIX chileno. De esta manera,
se desarrolla una breve revisin del tratamiento que recibe el rol del Ministro Portales
en obras historiogrficas de carcter ms amplio y general. Esto, con el objeto de
dimensionar en cierta medida el grado de expansin y popularidad de los postulados
conservadores.
Finalmente, en La revisin se presentarn los planteamientos que, ms
crticos, relativizan o por lo menos, ponen en tela de juicio la visin de Portales
construida desde la historiografa conservadora.

1. El mito.
La figura de Diego Portales ha sido ampliamente trabajada por la historiografa
conservadora chilena. En ella, el tratamiento que se le brinda a Diego Portales, as como

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a la valoracin de su actuacin pblica, termina por situarlo como el verdadero

Organizador (as, con maysculas) de la institucionalidad de nuestro pas.
Desde la perspectiva de esta escuela historiogrfica, el orden poltico e
institucional de Chile, que se destacara positivamente en oposicin al desorden o
caos de las restantes nuevas naciones latinoamericanas, se concibe como una creacin
casi (sino del todo) del genio creador y carcter personal de Portales.
El punto de partida de esta visin se encuentra en la consideracin, repetida casi
majaderamente, del periodo 1823 1829 como una anarqua.
As por ejemplo, para Alberto Edwards, aquella anarqua, que considera como
un remedo de aquel orden de cosas netamente sudamericanas, se habra desarrollado
durante los siete aos que transcurren entre la cada de OHiggins y la revolucin de
1829, y sera en realidad un periodo de Gobiernos sin forma, una etapa de nuestra
historia donde, a pesar de no producirse un excesivo derrame de sangre, s debe
reconocerse que la desorganizacin social y poltica se presentaba de da en da ms
alarmante. Tanto enfatiza Edwards esta impresin, que llega a calificar el periodo
como de universal desorden4.
Jaime Eyzaguirre, por su parte, tambin se refiere a este periodo
caracterizndolo como un contraste con el desorden endmico de los dems pases
hispanoamericanos, en cuyo escenario nuestro pas presentara una sorprendente
estabilidad poltica5.
En otra obra, el mismo autor realiza una dura crtica al periodo de la anarqua,
sealando que en todas partes el caudillaje y la opresin se ensaan sobre los pueblos
emancipados y mientras ms se pronuncian las palabras libertad y democracia, ms
escarnio se hace de ellas en la vida prctica6.
Complementariamente, Francisco Encina agrega que este escenario de anarqua
en Amrica Latina corresponde a un factor que debe ser considerado para valorizar an
ms la accin de Portales.
En palabras de Encina, no es posible comprender la creacin poltica de
Portales, sin engastarla en el panorama de la anarqua de la Amrica espaola y de las
modalidades que el fenmeno revisti en Chile. Para el historiador conservador,
4

Edwards, Alberto. La fronda aristocrtica en Chile. Imprenta nacional. Santiago. 1928. pp. 37 38.
(versin electrnica de www.memoriachilena.cl).
5
Eyzaguirre, Jaime. Historia de las instituciones polticas y sociales de Chile. Editorial Universitaria.
Santiago. 1998. pp. 88.
6
Eyzaguirre, Jaime. Fisonoma histrica de Chile. Editorial Universitaria. Santiago. 2004. pp. 106.

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la anarqua tuvo intermitencias. El gobierno vigoroso de

algn hombre de carcter y de aptitudes superiores la enfrent por
corto tiempo. OHiggins en Chile, Santa Cruz en Bolivia () etc.,
lograron mantener el orden; pero sin crear nada duradero. Es por
esto que el caso de Portales es nico en Amrica y enfatiza que su
obra, para comprenderla, hay que enlazarla al punto de partida, al
caos que la precedi7.
En concordancia con las palabras de Encina, el investigador Antonio Huneeus, al
desarrollar un balance con motivo del centenario de la Constitucin de 1833, retomaba
la idea de la anarqua, y enfatizaba adems en el fenmeno de la falta de autoridad,
sealando que
desde la abdicacin de OHiggins, hizo falta un caudillo
que fortaleciera contra el desorden las voluntades desunidas y
relajadas. Ese caudillo apareci, por fin. Fue Portales y merced a su
obra resuelta y constructiva la anarqua cesa, la autoridad se afirma
y la evolucin jurdico poltica se estabiliza8.
Refirindose al mismo tema, y coincidiendo con los autores ya mencionados,
Ramn Sotomayor Valds nos seala que Chile atraves () un periodo tormentoso,
aunque breve, desde el gobierno autoritario y militar de OHiggins (1817-1823), hasta
la administracin del General Pinto9. El autor, para caracterizar este lapso de tiempo, a
los elementos ya mencionados de desorden y falta de autoridad, suma ciertos factores de
condescendencias con los agresores al sistema poltico y denuncia la ausencia de
carcter para imponer el orden y el castigo que la situacin ameritaba, adems de
algunas referencias a una creciente corrupcin en la administracin pblica, todo esto en
virtud de responder a ideales polticos impracticables en el Chile de aquella poca.
La descripcin de Sotomayor de estos fenmenos se presenta en los siguientes
trminos:
El ejrcito, cada vez ms desmoralizado, era una
amenaza continua, y las insurrecciones y motines se repetan con una
frecuencia desesperante, en tanto que el Gobierno hacia alarde de un
linaje de liberalismo que consista en no castigar los delitos contra el
orden publico, en mendigar la obediencia del ejrcito, cerrando los
ojos sobre su corrupcin, y en escrupulizar muy poco con respecto a

Encina, Francisco. Op. Cit. Pp. 15 26.

Huneeus, Antonio. La Constitucin de 1833. Ensayo sobre nuestra historia constitucional de un siglo.
Editorial Splendid. Santiago. 1933. pp. 26.
9
Sotomayor, Ramn. El Ministro Portales. Ministerio de Educacin Pblica. Santiago. 1954. pp. 18.
(versin electrnica de www.memoriachilena.cl).
8

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la conducta y cualidades de los hombres pblicos, con tal que

rindiesen su homenaje farisaico a1 platonismo poltico de la poca10.
Ahora bien, junto a los elementos ya sealados, es necesario agregar que para la
historiografa conservadora, como resultado de este ambiente (tanto interno como
externo) anrquico, habra surgido una necesidad colectiva o sentimiento general de
bsqueda de orden y autoridad. Es en este punto donde aparece la figura salvadora de
Portales, que sintoniza y converge con el alma nacional que la esperaba con anhelo.
Jaime Eyzaguirre, agregando ciertos elementos teatrales nos presenta el cuadro
en los trminos que siguen:
Hay una voz que se alza dominadora sobre los timoratos:
Si nadie quiere ser ministro, yo estoy dispuesto a aceptar hasta el
nombramiento de Ministro salteador. Ese individuo, que es Portales,
se ha definido a s mismo como la voluntad por todos esperada. Por
un azar de la historia, el anhelo inconsciente de un pueblo y la
intuicin de un hombre se haban encontrado11.
Ms adelante, Eyzaguirre concluye que Portales hizo aflorar al campo de la
vida poltica el anhelo de orden del inconsciente chileno12.
Echando mano al peso de la tradicin del periodo colonial, Francisco Encina
coincide con las apreciaciones anteriores al afirmar que durante la anarqua el alma
nacional est disuelta, y nos relata la existencia de una
resistencia del pueblo chileno a la anarqua, la que
revela la presencia de fuerzas espirituales y de un resto de disciplina
poltica y social que sobrevivieron a la Independencia. Slo el genio
de Portales supo captarlas y edificar sobre sus bases, pero eran
anteriores a l13.
As, la historiografa conservadora inicia un largo camino de descripciones de
una amplia gama de cualidades personales de Diego Portales, que le habran permitido
captar el aire de los tiempos para encauzar su accin en la direccin que Chile no slo
necesitaba, sino tambin esperaba.
De esta manera, uno de los aspectos que ms reiteradamente se resalta de
Portales es su carcter intuitivo, prctico y alejado de las teoras que no se basan en la
realidad de los hombres, cualidades que le habran permitido actuar de manera efectiva
10

Ibdem. pp. 32.

Eyzaguirre, Jaime. Fisonoma Op. Cit. pp. 117.
12
Ibdem. pp. 127.
13
Encina, Francisco. Op. Cit. pp. 66.
11

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en este sentido, estableciendo un orden a la medida de las caractersticas y necesidades

propias de nuestro pas.
Siguiendo a Jaime Eyzaguirre sealemos que se destaca de Portales
los rasgos propios del hombre de accin vivaz e intuitivo,
sensual apasionado y resuelto. A la fecha de su ascensin al
Ministerio frisaba en los treinta y siete aos de edad, pero su
conocimiento de la vida poltica, no obstante la distancia que a ella
guardaba, le haca un veterano de sus lides14.
El autor nos explica adems el origen de estas cualidades argumentando que
era la intuicin de la realidad y no la lectura de los libros extranjeros la fuente
generadora de sus principios15.
Por otro lado, Ramn Sotomayor, nos emite curiosos juicios sobre las cualidades
de Portales a partir de una descripcin fsica del personaje:
Era Portales de estatura delgada, flexible y poco ms
que mediana. Su rostro ovalado, plido y terso; su nariz prominente y
recta; su frente elevada y descubierta ms de lo necesario por obra de
una temprana calvicie; sus labios, ligeramente sonrosados, se
plegaban bajo el sello de una vaga sonrisa, que para los amigos era
benvola y para los enemigos burlona y hasta sarcstica. Sus ojos un
poco hundidos, de un iris claro, miraban con intensidad y a veces
clavaban. La voz naturalmente varonil y limpia. Dicen que aquella
fisonoma, que en el abandono de la tranquilidad era suave y aun
respiraba candor, tena una movilidad asombrosa, prestndose a1
gesto de todos los accidentes del alma16.
En la lectura de estas lneas, resulta evidente el propsito de idealizacin del
personaje.
Francisco Encina, haciendo gala de una conocida extravagancia argumentativa,
nos seala innumerables cualidades destacables en la figura de Portales, al que le otorga
una mayscula capacidad cognitiva. En sus palabras,
las caractersticas intelectuales se destacan en Portales
desde la niez con relieve no menos poderoso que su temperamento y
su carcter. Lo que primero hiere la atencin, es una vivacidad
sorprendente. Todo lo asimila a fondo y con una rapidez que ninguno
de sus amigos puede seguir, y ms adelante agrega que en sus
tiempos de colegio puede aprenderlo todo en la mitad del tiempo que
empleara una inteligencia corriente17.
14

Eyzaguirre, Jaime. Fisonoma Op. Cit. pp. 118.

Ibdem. pp. 120.
16
Sotomayor, Ramn. Op. Cit. pp. 13.
17
Encina, Francisco. Op. Cit. pp. 137 139.
15

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El relato de Encina contina destacando el carcter prctico de Portales,

sealando que es uno de los genios polticos en que la elaboracin directa de la
realidad, ha alcanzado mayor vigor y profundidad. Su cultura () queda aplastada por
el torbellino del pensamiento propio18. Ms adelante, y al comparar la obra de Portales
con el periodo anterior, el autor concluye que:
La accin administrativa de Portales se caracteriz por
su eficacia prctica. La ausencia de leyes y decretos aparatosos, casi
siempre trasplantaciones de medidas exticas sin ninguna base en la
realidad social chilena, forma contraste con la abundancia legislativa
de los ltimos gobiernos pipiolos19.
Es ilustrativo agregar adems, que Encina incluso ampla el campo de accin del
Ministro Portales, al que prcticamente todos los autores circunscriben al mbito
poltico institucional, y le suma al clebre personaje, adems de todos los mritos ya
mencionados, la paternidad de nuestra organizacin financiera, minimizando en
cierta medida la figura de Rengifo, ya que la concepcin de dicha organizacin
pertenece exclusivamente a Portales20.
A los elementos sealados por Francisco Encina, Ramn Sotomayor agrega
ciertos aspectos relacionados con la vocacin poltico pblica de Portales, y en tono
relativamente mstico seala:
La experiencia que haba adquirido de los hombres, las
intrigas en que se haba mezclado, los sucesos de que haba sido
testigo, los numerosos amigos que le rodeaban y le aplaudan por su
firmeza y sus sentimientos elevados; su misma conciencia, en cuyas
intimas revelaciones haba advertido acaso la voz precursora de un
alto destino, le detuvieron en la escena de la poltica, y entonces se
sinti penetrado del deseo de servir a su patria21.
En las numerosas pginas de la historiografa conservadora que se ocupan de
ensalzar la figura de Portales an se podran encontrar ms cualidades de su
personalidad (su desdn por el poder personal, su desprendimiento hacia los privilegios
materiales del poder y econmicos, entre otros) a las que no mencionaremos en extenso
con el objeto de priorizar la sntesis de ideas.

18

Ibdem. pp. 141.

Ibdem. pp. 268.
20
Ibdem. pp. 344.
21
Sotomayor, Ramn. Op. Cit. pp. 26.
19

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En este contexto, y respondiendo a las necesidades del pas, habra aparecido

Portales con las ideas y la fuerza necesarias para cambiar el rumbo de la historia de
Chile y distanciarnos as del panorama general del continente.
Concordando con Encina, Jaime Eyzaguirre seala que la fuente inspiradora
de Portales no son los libros sino el estudio sagaz de la realidad chilena y que a partir
de sta habra formulado sus postulados polticos, los que podran sintetizarse en: a) el
establecimiento de una autoridad impersonal y fuerte, y en el desarrollo de una
democracia progresiva; b) la necesidad de una fiscalizacin ordenada y legal de los
actos del Gobierno; c) aplicacin de mayor rigurosidad de la sancin, e del principio de
igualdad ante la justicia; d) el fomento del civilismo; y e) la inquebrantable defensa de
la integridad nacional frente a los imperialismos22.
De esta manera, progresivamente se va instalando la idea de concebir a Chile
como una excepcin y un ejemplo dentro del cuadro de Amrica Latina.
Esta idea, muy difundida por lo dems, destaca que a pesar de los aos de
desorden poltico del periodo sealado, nuestro pas logra instalar un marco poltico,
jurdico e institucional ordenado y estable a partir y gracias a la actuacin del Ministro
Portales y de la dictacin de la Constitucin de 1833, situacin que habra llevado a
plantear el caso de Chile como la Inglaterra de la Amrica del Sur23.
Ms reciente, Bernardino Bravo Lira recoge esta idea sealando que nuestro pas
no se ahorr la anarqua () Pero, a partir de 1830
logr escapar a este sino y esto, sin contar con el respaldo de una
casa reinante. Se convirti as en el nico, entre estos pases, que
logr restablecer el Estado de derecho y el primero que lo hizo bajo
formas republicanas24.
As, con menos mesura de la recomendada, ser Francisco Encina quien
sentencie que
sin las intuiciones de Portales y su asombroso poder de
sugestin, no habra conocido la Amrica el rgimen que es su ttulo
de orgullo; y Chile, eliminada su capacidad civilizadora por la
anarqua, arrastrara hoy la existencia de una desvalida provincia
boliviana o mejicana25.

22

Eyzaguirre, Jaime. Historia Op. Cit. pp. 90 95.

Eyzaguirre, Jaime. Fisonoma Op. Cit. pp. 129.
24
Bravo, Bernardino. El Estado de derecho en la historia de Chile. Ediciones Universidad Catlica de
Chile. Santiago. 1996. pp. 257.
25
Encina, Francisco. Op. Cit. pp. 347.
23

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2. La tradicin.
Desde nuestra perspectiva, la visin de Diego Portales y la valoracin de su obra
por parte de la historiografa conservadora han sido tan difundidas y repetidas, que se ha
construido sobre sus principales postulados una verdadera tradicin. Esto es, un
corpus de ideas base que han tomado el carcter de incuestionables y sobre las cuales
puede resultar peligroso (o por lo menos difcil) intentar nuevas interpretaciones, y a las
cuales se recurre de manera casi instintiva.
La evidencia de aquello, en nuestra opinin, se encuentra al revisar el
tratamiento que recibe la coyuntura de la construccin de la institucionalidad poltica de
nuestro pas, y dentro de este contexto el rol que le cupo a Portales, en obras generales
sobre Amrica.
Por ejemplo, en la Historia Contempornea de Amrica Latina de Thomas
Skidmore y Peter Smith, y a pesar que no poseen la idealizacin que observamos por
cierto en los historiadores conservadores, y se vislumbra una somera crtica (aunque
enunciada muy superficialmente) al grado de participacin del periodo, sigue presente la
idea de conduccin (y mrito por ello) de un hombre de los destinos del pas en su
conjunto.
As, los autores citados sealan:
Durante este periodo, surgi otra corriente, un
movimiento para consolidar y centralizar el poder, habitualmente con
intentos dictatoriales ms que con el consenso popular. As, las
primeras dos dcadas que siguieron a la independencia contemplaron
la aparicin de hombres fuertes reales o en potencia, como Diego
Portales en Chile y Juan Manuel Rosas en Argentina, que impusieron
su voluntad sobre sus pases y, de este modo, fortalecieron el poder
del Estado26.
Siguiendo esta misma lnea se encuentra Franois Chevalier, quien recurriendo a
varias de las ideas postuladas desde la historiografa conservadora nos seala:
Al cabo de una poca de desorden, y que se vea con
frecuencia en varios pases, en el decenio de 1820 Chile evit la fase
argentina del verdadero caudillismo. En efecto, si de 1830 a 1837
Portales puso fin a la anarqua de las primeras constituciones
utpicas con la restauracin de un Estado centralista y autoritario, lo
hizo por la va legal, a la manera del dictador de jure de la
Repblica Romana, designado para un periodo limitado. Era un
rgimen ms pragmtico, que se apoyaba en la iglesia, ciertamente
26

Skidmore, Thomas y Peter Smith. Historia contempornea de Amrica Latina. Editorial Crtica.
Barcelona. 1996. pp. 50.

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conservador pero de tipo republicano y constitucional. Aunque poco

democrtico, se ubic en la nueva lgica de la nacin soberana, es
decir, en la de una legitimidad radicalmente diferente del Antiguo
Rgimen27.
Finalmente, en la difundida obra Historia de Amrica Latina, dirigida por
Leslie Bethell y cuyo captulo de Chile para el marco temporal del que nos estamos
ocupando fue encargado al historiador britnico Simon Collier, se vuelven a aplicar,
aunque con creciente moderacin, el diseo de interpretacin y las ideas principales
establecidas desde la historiografa conservadora.
De esta manera, Collier comienza sealando que la historia del siglo XIX
chilena fue, realmente, una excepcin notable respecto al modelo ms comn en
Hispanoamrica y contina agregando que la estabilidad poltica de los aos treinta
fue () una de las ms remarcables creaciones del siglo XIX latinoamericano, y
aunque entrega cierto matiz al sealar que el honor de este xito se atribuye
usualmente a Diego Portales, el comerciante de Valparaso que ms que ningn otro
fue el genio organizador de la reaccin conservadora, igualmente termina
concediendo y considerando a Portales como motor clave de estos logros. En sus
palabras: Ciertamente, la tenacidad implacable de Portales fue un factor clave en el
mantenimiento ininterrumpido del nuevo rgimen. A partir de este punto el autor se
referir a Portales como el omnipotente ministro y al pas como el modelo de
repblica de Latinoamrica28.
En consecuencia, podemos sealar que, aunque se le restan algunos elementos
de idealizacin y sobrevaloracin a la figura de Portales en el plano personal o privado,
an as es posible encontrar una clara lnea de continuidad entre los conceptos en que
basan su interpretacin los historiadores conservadores de nuestro pas y, por lo menos,
algunas obras de carcter general ampliamente difundidas, lo que fortalece un ciclo de
conservacin de esta va de explicacin y visin histrica.
3. La revisin.
Comenzaremos la crtica y revisin a los postulados antes sealados siguiendo
algunas consideraciones argumentadas por Sergio Villalobos en su libro Portales. Una
falsificacin histrica.
27

Chevalier, Franois. Amrica Latina. De la Independencia a nuestros das. Fondo de Cultura

Econmica. Mxico. 1999. pp. 610.
28
Collier, Simon. Chile. En Bethell, Leslie (Ed.). Historia de Amrica Latina. Tomo 6: Amrica Latina
independiente, 1820 1870. Editorial Crtica. Barcelona. 1991. pp. 238 243.

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Villalobos desarrolla en sus pginas una aguda crtica a la historiografa

conservadora, que desde su perspectiva ha presentado a Portales como una figura de
mrmol, elevado, inteligente, entre otras cualidades que ya detallamos. En este
contexto, la historiografa conservadora habra muchas veces deformado los
acontecimientos, en vistas de sus intereses, con el objeto de defender de crticas y
enjuiciamientos al clebre Ministro. Segn Villalobos, la causa del orden para
engrandecer a Chile justificaba los excesos del despotismo29.
Entre las crticas que formula Villalobos a la historiografa conservadora, en
especial a Edwards (y con ello a Encina, quien se habra atribuido las ideas del
primero), se seala su simplificacin excesiva, que al dejar fuera muchos elementos
alteraba la realidad histrica30.
Ms adelante la crtica de Villalobos se recrudece al afirmar que los errores
estaran en considerar al Ministro como
el organizador de la repblica y del estado en forma,
el hombre que con clarividencia y voluntad poderosa habra torcido
el rumbo de los hechos para enderezar al pas hacia un destino de
grandeza. Esa visin contina descansa en una valoracin
excesiva del individuo () y en una confianza en el papel del
personaje histrico. Desconoce los grandes fenmenos sociales, las
fuerzas poderosas que se abren paso en la historia y achica el visor
del microscopio hasta captar solamente la gesticulacin de una
criatura. Es una incapacidad intelectual, que acta por inercia y
prefiere ignorar el avance de la historia en mtodo y teora, que
requieren de mayor cultura y complejidad en el anlisis31.
Esta simplificacin de la interpretacin histrica, en palabras de Villalobos,
terminara por concluir que todo quedara librado, al fin, a la presencia fortuita de
personajes, de cualquier signo, que seran los verdaderos protagonistas de ella. Su
postura, al contrario, defiende que son los grandes procesos que vive una sociedad los
que orientan su trayectoria y que los personajes no son ms que los intrpretes
sensibles de esa tendencia, que con su voluntad y decisin despejan el camino y
facilitan su desarrollo32.
En consecuencia con lo anterior, y ya referido al papel de Portales en la
conformacin del nuevo Estado, Villalobos sostiene la opinin que fue la aristocracia,
29

Villalobos, Sergio. Portales. Una falsificacin histrica. Editorial Universitaria. Santiago. 2005. pp. 18
19.
30
Ibdem. pp. 24.
31
Ibdem. pp. 81 82.
32
Ibdem. pp. 82.

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con todo viejo prestigio y poder, la que gravit para imponer el orden autoritario que
le acomodaba y que Portales fue el caudillo que la interpret y dio forma a sus
aspiraciones33.
Por otro lado, adems de otorgar una valoracin mucho menor a Portales en el
establecimiento del orden autoritario en Chile, Villalobos entra en conflicto con la
historiografa tradicional en cuanto a los mviles de Portales para encauzar su accin
poltica.
Villalobos nos explica cmo Portales evala distintos acontecimientos desde el
prisma de sus negocios y cmo frente a una situacin de desesperacin, decide actuar de
manera pblica, alejado de lo que eran sus intereses personales. Nada ms alejado de los
designios mticos apuntados ms arriba. En palabras del autor:
Podr parecer un exceso atribuir a inters material la
determinacin de poner orden, pero en todo caso no hay duda que
debe haber sido muy importante y que finalmente fue lo que arrastr
al comerciante a asumir tareas que le fastidiaban. Es posible que no
hubiese violentado su carcter de no existir una razn tan poderosa
como el futuro de sus negocios34.
En conclusin, para Sergio Villalobos el ministro Portales, lejos de ser una
figura con ribetes heroicos, que impuso al pas su visin de lo que deba ser el orden que
mejor se acomodaba a sus condiciones, representa un mero caudillo, un lder que se
apoy y forma parte de importantes procesos anteriores y ms profundos a l, de los que
slo acta interpretndolos.
El autor explica esta tesis en los siguientes trminos:
Portales fue el caudillo eficaz del ncleo tradicional y
ste se sinti interpretado por l en sus ideas y sus intereses.
Para poner las cosas en el orden correcto, debe
entenderse que el xito del ministro se debi a que supo encabezar las
poderosas fuerzas sociales y mentales del pasado, que seguan
gravitando a pesar del embate libertario e igualitario de la
Independencia.
El gobierno fuerte y la imposicin del orden orden
aristocrticos fue el principal aporte a la causa del grupo ms
elevado, porque de esa manera se preservaba su situacin y el manejo
del poder contra innovaciones peligrosas35.

33

Ibdem. pp. 83.

Ibdem. pp. 93.
35
Ibdem. pp. 107.
34

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En las lneas anteriores el autor entra en concordancia con los principales

argumentos planteados por Alfredo Jocelyn Holt en La Independencia de Chile,
donde explica que a pesar de los cambios polticos y formales que significaba la
Independencia, el orden social esencial no sufri modificaciones. En sus palabras: La
sociedad tradicional persisti, no as la forma como se sigui legitimando dicha
sociedad36.
Siguiendo con Jocelyn Holt, destaquemos que este autor no slo cuestiona el
papel protagnico en que se ha situado a Portales, a quien l en su nomenclatura
reemplaza por la elite dirigente, sino tambin las premisas bsicas desde donde se
construa la interpretacin conservadora.
Para Jocelyn Holt la visin historiogrfica tradicional que seala que Chile, a
partir de la dcada de 1830, y en funcin del concepto de orden edificado por Portales,
construy un Gobierno Autoritario y Centralizado, y que a partir de entonces el Estado
asumi como la principal fuerza de equilibrio en la sociedad chilena, es, a lo menos
cuestionable. El autor alude a la constante recurrencia en el establecimiento de los
regmenes de emergencia, a las intermitentes guerras civiles menores y al mismo
asesinato de Portales, como claros ejemplos de lo ligero y alejado de la realidad que
resultara calificar el ordenamiento portaliano como uno de orden y estabilidad. A lo
anterior habra que agregar un cierto escepticismo respecto del Estado y su real poder de
actuacin que estara presente en el pensamiento de Portales37.
En definitiva, los hechos y esta nueva interpretacin parecieran desacreditar en
cierta medida la visin tradicional de la historiografa conservadora. En La
Independencia de Chile, Jocelyn Holt se refiere a un fenmeno que denomina como
la pretensin de veracidad monoplica, y que explica como ciertas tesis se repiten
una y otra vez hasta llegar a pretenderlas como las nicas interpretaciones vlidas de
la historia de Chile38. Agrega adems, como caracterstica de la historiografa
tradicional (aunque de manera ms amplia se refiere a la conservadora y liberal) que
basan sus interpretaciones en hazaas de seres sobrenaturales () y en la
configuracin de un panten deidfico para relatarlas. Esta estructura mtica, para el

36

Jocelyn Holt, Alfredo. La independencia de Chile. Tradicin, modernizacin y mito. Editorial

Planeta. Santiago. 2001. pp. 241.
37
Jocelyn Holt, Alfredo. El peso de la noche. Nuestra frgil fortaleza histrica. Compaa Editora
Espasa Calpe. Buenos Aires. 1997. pp. 23 29.
38
Jocelyn Holt, Alfredo. La independencia Op. Cit. pp. 346.

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caso de la historiografa conservadora, presentara el orden portaliano con las

caractersticas de una hazaa personal del Ministro39.
La interpretacin de Jocelyn Holt acerca de Portales, relativiza en gran medida
el protagonismo del Ministro en el establecimiento de un nuevo orden y presenta as, un
enfoque diferente al de la historiografa conservadora en dos sentidos. En primer lugar,
y ya establecida la debilidad de la supuesta estabilidad y orden institucional del pas a
partir de la actuacin del Ministro, el autor dirige su atencin ms bien a la mantencin
prolongada de la sociedad seorial y a la acomodacin de la elite tradicional chilena
al orden liberal clsico a partir de la Independencia. El orden portaliano sera por lo
tanto, un equilibrio entre estos dos aspectos y no una hazaa personal en los registros
anotados por la historiografa conservadora40.
Para Jocelyn Holt, en definitiva, el orden portaliano sera una empresa
colectiva, en cuyo xito el principal factor no es el ministro, sino la coherencia y
orgnica interna y propia de la elite dirigente, que haba comenzado a construir y
consolidar su poder ya desde el siglo XVIII41.
Otro historiador que se ha referido a estas temticas desde un prisma ms crtico
es Armando de Ramn, quien, a pesar de reconocer a la figura de Portales como una de
primer orden de importancia en el proceso de construccin del Estado en Chile, se nos
presenta ms equilibrado a la hora de formular sus evaluaciones del proceso.
De partida, para De Ramn no es correcto calificar el periodo previo a la
actuacin de Portales como anarqua, sino ms bien como de ensayos polticos propios
del proceso que estaba llevando a cabo en sus palabras: El proceso emancipador en
Chile, tal como ocurri en toda la Amrica espaola, fue sucedido por una etapa de
bsqueda de una organizacin poltica que permitiera constituir el Estado42.
En las breves pginas que De Ramn dedica al establecimiento del llamado
orden portaliano, el autor entra en concordancia con la tesis defendida por Jocelyn
Holt y Sergio Villalobos, en cuanto a la bsqueda de parte de los grupos dirigentes de
los mecanismos necesarios para reproducir el orden colonial de jerarquizacin social.
Segn el premio nacional de historia de 1998,

39

Ibdem. pp. 343 344.

Jocelyn Holt, Alfredo. El peso Op. Cit. pp. 145 150.
41
Jocelyn Holt, Alfredo. La independencia Op. Cit. pp. 75 y ss.
42
De Ramn, Armando. Historia de Chile. Desde la invasin de los incas hasta nuestros das (1500
2000). Editorial Catalonia. Santiago. 2003. pp. 65.
40

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se constituy en Hispanoamrica un poder informal o

fctico, no reconocido por las leyes, pero muy fuerte. Me refiero a la
oligarqua que naci en las Indias controlada por el poder real, pero
que a medida que la monarqua espaola cay en decadencia fue
adquiriendo un poder tan efectivo que los propios virreyes no se
atrevan a tomar decisiones de importancia sin consultar a los
grandes del reino43.

De este modo, y como consecuencia de lo anterior,

cuando se produjo la independencia, la tarea que recay
sobre los prceres que la haban hecho (la mayora miembros de la
oligarqua colonial) no consista slo en la manera como organizar
las instituciones que regiran el futuro Estado sino en cmo mantener
el control de ste y cmo reacomodar las estructuras sociales y
econmicas que se haban heredado44.
Por oto lado, Armando De Ramn pone en tela de juicio la existencia misma
de la supuesta ideologa portaliana, que como vimos, ha sido esquematizada, segn
Jaime Eyzaguirre, en varios aspectos que centran su atencin en elementos tales como la
forma y el carcter del gobierno, la progresin democrtica o incluso la poltica exterior
de nuestro pas. De ramn critica adems, la base documental y escasez testimonial con
que esta dbil interpretacin se ha vuelto en hegemnica.
Sobre este tema el autor seal: La ideologa (si es que as puede llamarse) del
ministro Portales se encuentra expresada en su epistolario y especialmente en una
carta que escribi desde Lima a uno de sus socios en marzo de 182245. Y ms adelante
comienza la crtica al sealar que
no se trata propiamente de una ideologa sino de ideas
generales, casi reflexiones de sobremesa. Hay que aadir que se trata
de la ms larga y completa mencin por escrito de lo que algunos
insisten en llamar sus ideas. Por esta causa, habr que aceptar el
hecho de que sobre esta pequea piedra los historiadores
conservadores chilenos Alberto Edwards, Francisco Encina y Jaime
Eyzaguirre, por citar a los principales construyeron toda la
estructura ideolgica que sirve de argamasa para la interpretacin de
sesenta aos de historia de Chile (1830 1890), periodo bautizado
por ellos como poca portaliana46.

43

Ibdem. pp. 66.

dem.
45
Hace referencia a la conocida carta que seala A m las cosas polticas no me interesan, pero como
buen ciudadano. Ver De Ramn, Armando. Op. Cit. pp 72.
46
De Ramn, Armando. Op. Cit. pp. 73.
44

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La tesis central que propone De Ramn del rgimen portaliano lo describe como
el fruto de
dos acciones operativas: la primera, la formacin de un
equipo de hombres muy capaces que actuaron en la poltica chilena
hasta mucho despus de muerto el ministro y que disfrutaron y
ejercieron una gran influencia personal completando su obra; la
segunda, el hacer funcionar lo que el mismo llam el resorte
principal de la mquina, es decir, la autoridad tradicional, el
gobierno obedecido, fuerte, respetable y respetado, eterno, inmutable,
superior a los partidos y a los prestigios personales47.
En virtud de lo anterior, el papel de Portales tampoco debera sobrevaluarse en
sus alcances en virtud de que las instituciones de Portales y sus socios comenzaron a
transformarse an en vida de stos, acercndose cada vez ms al modelo de una
repblica oligrquica y alejndose tambin del modelo virtuoso al que aspiraba el
fallecido ministro48.
Finalmente, tambin la historiografa de corte marxista ha centrado su inters
por estas problemticas en algn minuto.
Para Hernn Ramrez, por ejemplo, la situacin tambin tendra su explicacin
en la capacidad de los grupos gobernantes de superar sus facciones y divisiones internas
como clase con intereses comunes. As, sera al interior de esta dinmica donde
resaltara la figura de Portales, nuevamente como representante de los intereses de la
oligarqua. En palabras de Ramrez:
Durante los aos de la Independencia y a lo largo del
periodo 1823 1830, el grueso de la aristocracia estuvo virtualmente
marginado del gobierno efectivo del pas. Su actitud general contraria
a la emancipacin le releg a un lugar polticamente secundario,
incompatible con la real preponderancia que detentaba.
Luego agrega que los:
dirigentes conservadores de la aristocracia, entre los que
pronto lleg a sobresalir Diego Portales, comprendieron que esas
fracciones deban salvar sus diferencias, unirse slidamente bajo
frrea conduccin poltica y lanzarse, aun por medio de la fuerza, a la
conquista del Gobierno49.

47

dem.
Ibdem. pp. 74.
49
Ramrez, Hernn. Las fuerzas armadas y la poltica en Chile (1810 1970). En Obras escogidas.
Volumen II. LOM. Santiago. 2007. pp. 491.
48

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As, en la tesis de Ramrez, el elemento central estara en la capacidad de la

aristocracia de defender sus intereses colectivos y en este plano, si bien la accin de
Portales resulta importante, s es un hecho que pierde el papel protagnico indiscutido
que se presentaba en la historiografa conservadora.
Ramrez nos seala en este plano que
contando con el concurso de militares que pertenecan a
sus rangos, entre ellos el manejable general Joaqun Prieto, y
obedeciendo a la direccin poltica de Portales, en 1830 tras breve
guerra civil la aristocracia logr al fin su gran objetivo: asumir el
pleno ejercicio del poder poltico en una sociedad que ella dominaba
econmica y socialmente. Se cerr as una etapa de la evolucin
poltico social de Chile comenzada en 1810 y se inaugur la
Repblica aristocrtica, conservadora o tradicionalista (). Pero su
conciencia de clase coherente y clara le haba dado una concepcin
unitaria de sus intereses, concepcin que aspiraba a realizar
mediante la construccin de un rgimen centralizado, autoritario,
capaz de ser expresin genuina de su condicin de clase
verdaderamente dirigente. Por lo mismo, no aceptaba ni toleraba
ninguna forma de poder marginal o autnomo ni siquiera el
religioso provisto de capacidad para discutir o amagar lo que
consideraba su natural e irrefutable supremaca. Por ellos deseaba
controlar todos los rganos del Estado () Segn su concepcin
realista y pragmtica de las cosas50.
Para finalizar, quisiramos destacar las ideas planteadas por Gabriel Salazar en
Construccin de Estado en Chile, donde el destacado historiador desarrolla una serie
de apreciaciones que entran en conflicto con las ideas expuestas en el primer apartado
de este trabajo.
El punto de partida de Salazar es diametralmente opuesto al de los historiadores
conservadores respecto de la valoracin del periodo anterior al establecimiento de los
conservadores en el poder tras la batalla de Lircay. Salazar comienza su obra sealando
que slo entre 1823 y 1828 se haban dado procesos democrticos significativos y se
haba luchado por un rgimen poltico distinto al de Portales, tanto fue as, que ste se
movi prestamente para derribarlo y sustituirlo51.
Para Salazar,
la suficiencia de la categora orden en s (o de Estado
en forma, segn la llam el historiador Alberto Edwards) ha sido
subentendida, proclamada y aplicada, tanto ayer como hoy, no slo
50

dem.
Salazar, Gabriel. Construccin de Estado en Chile (1800 1837). Democracia de los pueblos.
Militarismo ciudadano. Golpismo oligrquico. Editorial Sudamericana. Santiago. 2005. pp. 7.
51

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por polticos profesionales sino tambin por altos oficiales de las

fuerzas armadas y numerosos politlogos e historiadores, a tal punto
que la han convertido en un axioma oficial que han debido
respetar, aprender y asumir todos los chilenos. Ms an: la
suficiencia y oficialidad de la categora orden en s ha terminado
por dar vida al ms clebre mito de la memoria poltica chilena:
aquel que dice que el orden institucional ha tenido en Chile una
estabilidad y duracin ejemplares, configurando un caso excepcional
con relacin a cualquier otro pas de Amrica Latina. Mito que, como
cabe suponer, ha sido una de las principales fuentes del orgullo
patritico52.
En este sentido, y siguiendo con la revisin que hace Salazar de la visin
tradicional conservadora, Portales es considerado, como ya vimos, un estadista de la
categora de los genios que con su obra construy este orden que es motivo de
orgullo. Pero, en la argumentacin de Salazar aparece ahora la profunda crtica a las
bases de estas tesis. Nos advierte el autor:
Reducir el orgullo patritico y los valores cvicos
chilenos a la relacin entre la supuesta genialidad de Portales y su
cclicamente retornada obra equivale, con mucho, a ignorar,
anonadar y violar la capacidad soberana de los chilenos53.
En la crtica de Salazar, ocupa un lugar central la concepcin de orden y
duracin del rgimen portaliano. Nos seala el autor que la mera duracin del sistema es
un elemento vaco de valor y el orden no es tal en cuanto no est legitimado en la
participacin soberana del pueblo chileno en su proceso de construccin. Por lo dems,
este sera un elemento en comn de todas las coyunturas en que intent fundar (o mejor
dicho re fundar) la institucionalidad poltica desde el Estado.
En palabras de Salazar:
La historia de Chile muestra efectivamente que el orden
poltico ha sido estable y duradero, pero que, con respecto a la
soberana popular, ha sido, por ms de un siglo un orden ajeno y
cosificado. Pues, en las coyunturas constituyentes o reconstituyentes
del Estado, nunca, ni en 1830 (cuando Diego Portales lider el
sangriento golpe militar perpetrado por sus generales tteres: Prieto y
Bulnes, para inspirar luego la constitucin poltica antidemocrtica
de 1833), ni en 1925 () ni en 1980 () hubo efectiva participacin
ciudadana, ni deliberacin informada del real potencial desarrollista
del orden que as se impona a todos los chilenos. Y ms adelante
concluye: Este cuadro no es, ciertamente, el de una nacin que ha
52
53

Ibdem pp. 14 15.

Ibdem. pp 17.

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realizado plenamente su destino, en conformidad consigo misma. Ms

bien, es el cuadro de un pueblo en el que una parte de l ha engaado
a la otra parte hasta imponerle un orden estable, pero precario y
falso54.
As, para el caso de Salazar la crtica a la visin tradicional es ms bien en el
plano de las legitimidades de los procesos histricos, en consideracin del respeto a la
dignidad y al derecho de participacin de los pueblos en los procesos de establecimiento
de sus bases organizacionales en el plano poltico y social. Es ms no cuestiona el
hecho que Portales sea algo as como el Padre Civil del Estado, como Ohiggins es el
Padre militar de la independencia. Este no es un problema para l. S lo es la
legitimidad que, de cara a la historia, y sobre todo a la nacin chilena, poseen estos
personajes como conos del orden y motivos de orgullo. Sus palabras sentencian as:
Ambos ignoraron la soberana popular y los proyectos constitucionales emanados de
ella55.

Para terminar.
La revisin que hemos intentado desarrollar no responde a otro inters que
intentar comprender, en alguna medida mayor, algunas de las interrogantes ms
comunes en las obras historiogrficas de nuestro pas.
La historia no se aleja del resto de las acciones intelectuales del ser humano, y
como tal, se inunda de intereses y parcialidades que hacen extremadamente difcil la
valoracin neutra casi de cualquier fenmeno histrico.
La figura de Portales es paradigmtica en este sentido.
A raz de lo sealado hasta este punto, resulta evidente que, a la hora de
enfrentar cualquier obra historiogrfica, es necesario e indispensable, desarrollar
previamente un trabajo de escudriamiento profundo acerca de quien escribe, para qu
lo hace, en qu momento o hacia quines escribe.
Sin tal tarea, el acercamiento a la historia y su conocimiento sera una actividad
ingenua y sin capacidad de aporte de las nuevas generaciones.
Uno de los aspectos que ms se hemos destacado en este trabajo, dice relacin
con la mitificacin de la historia nacional y uno de sus personajes ms expuestos a la
idolatra popular.
54
55

Ibdem. pp. 18 21.

Ibdem. pp. 23.

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Desde nuestra perspectiva, tal fenmeno no tiene por qu ser necesariamente

negativo, y en cierto sentido puede considerarse una necesidad en la dinmica de la
creacin y consolidacin de smbolos de identidad de las sociedades.
Sin embargo, para que tal proceso no decante en una representacin
absolutamente irreal es necesario un proceso de evaluacin y constante revisin acerca
de los fundamentos legitimantes de dichas tradiciones.
Personalmente, defendemos la idea de la historia como procesos sociales de
carcter primordialmente colectivos, pero donde ciertas individualidades destacadas son
necesarias de estudiar en profundidad para incorporarlas en su justa medida en el
desarrollo de los fenmenos que los pueblos viven.
No adscribimos a la idea sostenida desde la historiografa tradicional acerca que
la historia del pas durante un momento se confunda con la historia personal de Portales.
Eso es, desde nuestra perspectiva, una desproporcin evidente.
Por lo dems, existe una clara mitificacin de una obra y un legado que se nos
presenta, a lo menos, discutible.
El supuesto orden instaurado desde la genialidad de Portales, hemos visto, puede
tener ms de una fisura y falla estructural, particularmente si incorporamos a esta
reflexin variables que sobrepasan en amplitud y profundidad al del simple orden. Esto
es, ms all del orden (que puede tener mltiples explicaciones, partiendo desde el
simple temor o la violencia extrema), creemos que la evaluacin de Portales y su legado
desde partir desde lugares como la Democracia, la Participacin, la Legitimidad y la
Ciudadana.
Es nuestra conviccin que, en un examen as, el legado portaliano, posiblemente
no apruebe. Y con ello tambin debiera, en consecuencia, reevaluarse ciertos valores de
referencia en la historiografa que ha levantado y defendido este discurso, creemos,
vaco de realidad y verdad histrica.
Pero s creemos que Portales y su actuacin pblica es un factor que no puede
obviarse si se pretende estudiar comprensivamente el proceso de nuestra consolidacin
como Estado independiente.
Lo que es seguro, es que la polmica frente a la figura de Portales, a sus
cualidades personales y al rol que le cupo desempear en la primera mitad del siglo XIX
en Chile, est lejos de darse por cerrada.

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VILLALOBOS, Sergio. Portales. Una falsificacin histrica. Editorial Universitaria.

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Artculo recibido en febrero de 2013

Artculo aprobado en abril de 2013