L ad e m o c r a c i a

e ns u ste x to s
Rafael
delAguila
JosAntonio
deGabriel
Elena
Garca
Guitin
ngelRivero
Fernando
Valtespn

AlianzaEditorial

Primeraedicin: 1998
Terceraimpresin: 2007

Introduccingeneral,.[l
Reservados
todoslos derechos.El contenidode estaobraestprotegidopor la Ley, queestablecepenasde prisin y/o
por daosy perjuicios.paraquienesreprodujeren,plagiaren,
multas,ademsde lascorrespondienes
indemnizaciones
deistribuyereno comunicarenpblicamente,en todo o en parte,una obraliteraria,artsticao cientfica,o su transformacin,interpretacrno ejecucinartsticafijada en cualquiertipo de soporteo comunicadaa travsde cualquiermedio, sin la perceptivaautorizacin

Primeraparte

Textosclsicos

l. Los preclrsoresde h
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clelAgutlct

@ Rafael del guila, FemandoVallespn, ngel Rivero, Elena Garca Guitin,

JosAntonio de GabrielPrez,1998
O Aliarza Editorial, S. A., Madrid, 1998,2001,2003,2007
Calle JuanIgnacioLuca de Tena,15;28027Madrid; telf. 91 393 88 88
www. ali anzaeditorial.es
ISBN: 978-84-206-8170-2
Depsitolegal:M. 50.998-2006
Compuestoe impresoen rumNDEz cruDAD,s.L.
Coto deDoana,10.28320Pinto (Madrid)
Printedin Spain

1. Introduccin
.....---.
1. 1 Loquenossa
1.2 Laidentidadde
1.3 Eldesarrolloh
1.4 LaeradePerid
1.5 Aristtelesvh
2. Textos
2.1 Tucdides:
laOq
2.2 Platn:Cindzl
2.3 Aistteles:
Vtr
2. El discurso republicil
l. Introduccin

SI QUIERER3CIBIRINFORMACINPERIDICASOBRELASNOVEDADESDE
ALIANZA EDITORIAL,ENVfE UN CORREOELECTRNICOA LA DIRECCIN:

alianzaeditorial@anava.es

1.1 Republicanism
1.2 Cuatromomen
1.3 Elrepublicanisu
1.4 Eclipsedelrep

3. El discurso liberal:
democracia y representacin
Elena Garcia Guitin
I

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1. Introduccin
La idea moderna de democracia es muy diferente de la que existi en la anti
gua Grecia y que ha perdurado en el tiempo convertida en modelo ideal. Has

ta el punto de que algunos autores piensan que habra sido ms acertado utili
zar un nombre distinto para referirse a la nueva concepcin del gobierno
popular en el contexto de las sociedades modernas. Pero, sea con intencin de
compartir cierta aura de legitimidad del ideal griego o simplemente producto
casual del desarrollo histrico, se ha mantenido la denominacin democra
cia, y no especificar a cul de ellas, la antigua o la moderna, nos referimos
genera muchas confusiones e insatsfacciones. Por ello hay que insistir en que
cuando hablamos de la extensin de las democracias en las sociedades mo
dernas el concepto que manej amos es el articulado por la tradicin liberal de
mocrtica. En este sentido, Sartori (1988) comenta cmo la experiencia de
las democracias antiguas fue relativamente breve y tuvo un recorrido-degene
rativo ... Durante milenios el rgimen poltico ptimo se denomin repbli
ca (res publica, cosa de todos) y no democracia. Kant repeta una opinin
comn cuando escriba, en 1795, que la democracia es necesariamente un
despotismo; y los padres constituyentes de Jos Estados Unidos eran de la mis
ma opinin. En El Federalista se habla siempre de repbica representati
VID>, y nunca de democracia (salvo para condenarla). Incluso la Revolucin
francesa se refiere al ideal republicano, y slo Robespierre en 1794 utiliz
la democracia en sentido elogioso, asegurando as la mala reputacin de la

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Elena Garda Guitin

palabra durante otro medio siglo. Cmo es que de un plumazo, a partir de la

mitad del siglo XIX en adelante, la palabra adquiere un nuevo auge y poco a
poco adopta un significado elogioso? La respuesta -veremos- es que la
democracia de los modernos, la democracia que practicamos hoy, ya no es
la de los antiguos. Hoy la democracia es una abreviacin que significa <<li
beral-democracia .
Lo que debe quedar claro, por tanto, es que la idea moderna de democracia
se construye a partir de los presupuestos tericos del liberalismo democrti
co; de ah la importancia{}e distinguir los ele!l1entos esenciales de esta tradi
cin. Pero antes de comenzar nuestra descripcil de los autores que contribu
yen a darle contenido, debemos detenernos un momento para comentar las dos
formas posibles de abordar el tema que estamos tratando. La democracia mo
derna es un nuevo concepto con caractersticas propias o es una adaptacin
del concepto de democracia clsico realizada a partir de la asuncin de los pre
supuestos liberales? Muchos autores son ambivalentes en esta cuestin, y
mientras por un lado defienden que la democracia moderna no tiene nada que
ver con la antigua, por otro destacan que es producto de la unin de elementos
liberales (gobierno representativo) y democrticos (participacin ciudadana)
de dificil ajuste, que pueden inc1uso generar exigencias contradictorias. Estas
dos afirmaciones, sin embargo, no parecen ser muy compatibles. La primera
presupone una visin de la democracia que incorpora en su esencia el ncleo
de valores liberales y la forma de gobierno representativo. Es decir, desde esta
perspectiva la democracia moderna surgira de la tradicin del liberalismo po
ltico; de ah que no tenga mucho sentido plantear al mismo tiempo que en ella
el elemento liberal y el demOCrtico estn en conflicto. Lo liberal seria indesli
gable de lo democrtico, y la verdadera oposicin se daria entre la democra
cia moderna y la de los antiguos. La segunda afirmacin, por el contrario, su
pone entender la democracia moderna como una versin democratizada del
liberalismo. La democracia seria algo diferente e independiente lgicamente
de lo liberal, y slo enel momento de su unin, simbolizada por la extensin
generalizada del sufragio, podramos hablar de liberalismo democrtico, una
versin moderna entre otras de la idea de democracia.
Dependiendo de cual sea nuestro punto de partida, valoraremos de un
modo muy distinto la relacin de la tradicin liberal con la democracia, lo que
tambin repercute en el objeto de nuestro trabajo. Desde el primer enfoque,
para entender la democracia moderna debemos estudiar a los liberales que
meron forma a su verdadero contenido: el gobierno representativo popular.
Desde el segundo enfoque, como hace Macpherson (1991), tendramos que
comenzar a partir de la segunda mitad del siglo XIX, poca en la que los teri
cos liberales asumen la necesidad de extender el sufragio. Pero esta cuestin
es algo ms que un problema cronolgico o de tradiciones en el fondo lo que
nos encontramos son dos concepciones diferentes de la democracia moder
na: la que considera que su nc1eo esencial es la participacin poltica y el
ejercicio del poder de amplios sectores sociales y la que lo concibe como un

-n6

3. El discurso liberal: democracia y representacin

entramado normativo e institucional por medio del cual el poder limitado se

delega a determinados agentes para que lo ejerzan de forma controlada.
Para poder formamos un mejor juicio sobre este tema, el criterio expositi
vo elegido es la descripcin de la tradicin liberal desde la perspectiva de la
progresiva enunciacin de los elementos que confonnan la base de lo que hoy
conocemos por democracia.

1.1 Primero, el liberalismo

El ncleo del liberalismo democrtico lo componen sus elementos libera
les, e histricamente su implantacin en los Estados occidentales no est co
nectada con los elementos democrticos clsicos. De hecho, los primeros
autores liberales fueron reacios a incluir en sus planteamientos la exigencia de
alguna forma de participacin popular. Veamos cules son sus presupuestos.
Nonnalmente se suele acudir a Hobbes para comenzar a describir los ele
mentos dellberalismo. Es cierto que sus premisas bsicas (individualismo,
concepcin de la poltica como actividad instrumental, legitimacin del po- .
der basada en el consentimiento) y sus recomendaciones al monarca para que
ejerza el poder dentro de ciertos lmites son elementos propios delliberalis
mo. Mas su defensa ftnal del poder absoluto del soberano le aleja radicalmen
te delliberalsmo poltico, pues, como veremos a continuacin, ste no slo
exige la existencia de facto de derechos individuales o la ausencia de inter
vencin en la esfera privada, sino que es ante todo un sistema de limitacin
y control del poder. En este sentido, frente a lo que opinan algunos, no cabra
concebir la existencia de un dspota liberal.
Nuestra descripcin del liberalismo poltico, por tanto, debe partir del
momento en el que Locke (1632-1704) enuncia sus premisas bsicas: exigen
cia de control del poder y respeto a los derechos naturales de los individuos.
Lo que hay que destacar de su teoria es la afinnacin de que toda autoridad
legitima surge del consentimiento del pueblo, que el poder supremo es el le
gislativo y que existen lmitesasu ejercicio: los establecidos por la ley natural
y la exigencia de que se gobierne conforme a la ley, teniendo siempre en
cuenta el bien comn (vase el texto 2.1).
En la obra de Locke, en particular en su trabajo poltico fundamental: el
Segundo ensayo sobre el gobierno civil, se encuentran gran parte de los ele
mentos que componen el ncleo del liberalismo. Aunque recoge muchos de
los presupuestos y categoras analticas presentes en Hobbes: visin instru
mental del gobierno y de la poltica, el consentimiento popular como fuente
ltima de legitimacin... , su objetivo principal es la crtica de lo que aqul
acab defendiendo: la monruqua absoluta. Para Loclre, todo gobierno legiti
mo tiene su origen en el consentimiento del pueblo, se ejerce por delegacin y
est sometido a restricciones. Estas ltimas serian: el respeto de los derechos
naturales, el gobierno mediante leyes y dirigido a lograr el bien comn y la

3. El discurso Liberal: democracia y representacii)n

Elena Garda Guitin

proteccin de la propiedad. Desde esta perspectiva, la forma de gobierno ele

gida entre las diferentes opciones (la democracia, la oligarqua o la monar
qua) no es tan importante. Lo fundamental es que asuma dichas restriccio
nes. Por ello el Segundo ensayo resulta algo ambiguo respecto a cul es la
mejor forma de gobierno. A diferencia de otros liberales posteriores, Locke

realiza una serie de consideraciones tericas bsicas sin desarrollar los aspec
tos institucionales del gobierno. As, aunque en esta obra aparecen comenta
rios dispersos que muestran su clara preferencia por aquellas fonnas en las
que el poder legislativo est en manos de cuerpos colectivos, pues su existen
cia es necesaria para que la comunidad poltica se considere bien ordenada,
y plantea la divisin de poderes (entre legislativo y ejecutivo) I justificada
como medio para evitar el abuso de poder, no articula un modelo concreto.
Sus principios bsicos pueden ser asumidos por las diferentes formas de go
bierno, cuya legitimacin depende, precisamente, de esa incorporacin. Tam
bin es poco preciso en relacin con la articulacin del consenso de los ciuda
danos: quines son los ciudadanos que eligen la forma de gobierno y que en
algunos casos son los encargados de designar a los representantes en las
asambleas? Esta indeterminacin unida a la ausencia de comentarios peyora
tivos sobre la democracia permiten sin duda una interpretacin moderna y de
mocrtica de su teora, pero tambin otra menos amable. Es la ofrecida, entre
otros, por C. B. Macpherson (1971) a partir de afirmaciones obtenidas de en
sayos menos conocidos de Locke y situndolo contextualmente y de la que
resulta una excelente, aunque no menos cuestionable, interpretacin critica
de su planteamiento que muestra los presupuestos ocultos sobre los que cons
truye su teora, los cuales nos dan una imagen bastante distinta de la posicin
de este autor. La soberana popular, por ejemplo, tendra un carcter simbli
co que en la prctica se delega en el monarca y en asambleas hereditarias y
electivas. Pero tambin quedara matizada la supuesta igualdad de los hom
bres en funcin de su propiedad, entendida en el sentido restringido de tenen
cia de bienes 2. Esta visin es la que hace que los autores que comentan la tra
dicin del liberalismo democrtico expresen sus reparos a la inclusin de
Locke, considerndolo reacio a la democracia. Pero, qu democracia? La
democracia a la que se refiere con un propsito descriptivo en su Ensayo es el
modelo antiguo, aquella forma de gobierno en la que la mayora legisla di
rectamente y las leyes son ejecutadas por funcionarios, y, ciertarnente.. ni la
alaba ni la critica. Pero tampoco la asume como suya, pues sus preferencs se
inclinan hacia un gobierno representativo en el que la asamblea ostenta la
soberana con el rey. Esto hace que quepa concluir razonablemente, como
seala por ejemplo Corearan (.1985), que las ideas del contrato social y la sobe
rana popular en la tradicin liberal no suponan ms que la idea de que el poder
reside implcitamente en el pueblo, pero no que ste gobierna de formaa.ctiva.
Las dudas sobre el carcter democrtico de Locke no afectan a su esencia
liberal. Nadie niega que es el que establece los principios bsicos dellberalis
mo. Pero si, como hemos indicado, stos a su vez conforman el ncleo del libe

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ralismo democrtico y, por tanto, del concepto moderno de democracia, queda

ra muy atenuada la visin antidemocrtica de Locke. Desde esta perspectiva,
el contraste radical no se da entre las tradiciones liberal y democrtica, entre los
liberales y los demcrata-liberales, sino entre la democracia antigua y la moder
na: entre la participacin directa de los ciudadanos en el gobierno y el gobierno
representativo. Pero todava en Locke no encontramos este depate, ni cabe in
terpretar que articule el concepto moderno de gobierno representativo (cuando
se refiere a ello ms bien parece utilizar el concepto de representacin medie
val). En su obra el problerna central es la lucha contra el absolutismo. Por tanto,
en ella se enfatiza la necesidad de establecer defensas frente al poder, dejndose
de lado la discusin sobre la mjor founa de gobierno. Y precisamente esta lti
ma es la cuestin princ ipal a la que los autores liberales posteriores se enfrenta
rn, una vez asumidos de forma incuestionable esos principios bsicos.

1.2 La libertad de los modernos frente a la de los antiguos

El siglo XIX marca el punto de inflexin para la nueva concepcin de la demo
cracia. Pero el origen de este cambio se remonta a la discusin suscitada a me
diados del siglo XVII[ sobre la posibilidad de aplicar a las sociedades de esa
poca los valores y las formas de organizacin poltica antiguas. Este debate
enfrenta a los autores liberales y a aquellos que adoptaban posturas ms radica
les, inspiradas en modelos idealizados de las antiguas repblicas, para los
cuales Rousseau se convierte en punto de referencia. As, el desarrollo de
los principios del liberalismo surgir en gran medida de la revisin de las teo
ras clsicas para adaptarlas a las nuevas realidades polticas y sociales, pero
que en la prctica supondrn su transformacin radical. Los autores liberales
reconocen la necesidad de que el pueblo desempee un cierto papel en el go
bierno para evitar la tirana, pero son conscientes no slo de la imposibilidad
fctica de que participe directamente, sino de los peligros que eso entraarla,
confirmados por los testimonios de la experiencia real de las democracias anti
guas. Proceden, por tanto, a la revisin de las premisas clsicas, de la que sm-gi
rn di ferentes propuestas sobre la mejor fonna de gobierno, aunque todas ellas
incorporarn como ncleo bsico la defensa de la libertad individual moderna
y del gobierno representativo.
De nuevo, uno de los problemas con el que nos encontramos para valorar
estas propuestas es la arbitrariedad de las denominaciones utilizadas. Mien
tras que algunos autores reivindicaban la denominacin democracia (que
es la que triunfa finalmente), otros (la mayora) defendan la de repblica,
por lo que es el contenido el que resulta determinante para valorar dichas pro
puestas.
Despus de Locke, uno de los tericos ms influyentes en la articulacin
del modelo liberal fue Montesquieu (1689-1755) (vase el texto 2.2), que
consagra y redefine la idea de la divisin de poderes y comienza la revisin

Elena Garda Guitin

de la tradicin republicana para adaptarla a la situacin existente en la Francia

prerrevolucionaria. Sin embargo, el modelo resultante ser ms liberal que
republicano 3.
Montesquieu es consciente de que la repblica virtuosa es un anacronismo
poltico y no puede seguir constituyendo un ideal para el mundo moderno. En
realidad, las pequeas repblicas, ms igualitarias por ser ms pobres y con
unos valores cvicos que controlaban la persecucin sin freno de los bienes pri
vados, no tenan apenas que ver con los extensos modernos Estados centraliza
dos y con las ricas sociedades comerciales en las que guiarse por los intereses
particulares era la norma general. Partiendo de la aceptacin de estos hechos,
Montesquieu busca su inspiracin en la Inglaterra de su tiempo, proponiendo
un modelo que mantiene algunos elementos republicanos, pero superpuestos y
subordinados a un modelo liberal con una forma de gobierno preferentemente
monrquica. Pero lo que tuvo ms influencia en el liberalismo posterior es la
importancia que atribuye a los arreglos institucionales (ingeniera constitucio
nal) para construir un sistema que establezca lmites a la accin del Estado y ga
rantice la proteccin de los derechos bsicos de los individuos. Y como uno de
esos arreglos institucionales imprescindibles aparece la divisin de poderes (ex
presin de la antigua idea de gobierno mixto), garanta de la representacin de
los intereses de los diferentes estratos sociales y que, a la vez, supone un con
trol del poder a travs del sistema de controles y equilibrios que incorpora.
Este planteamiento, nfasis en los aspectos institucionales y critica a la rei
vindicacin de los modelos clsicos, tendr su continuidad en los autores libe
rales posteriores, entre los que destacan Madison y Constant, cada uno desde
sus respectivas realidades. Los dos se enfrentan a la polmica sobre la demo
cracia desde la reflexin posterior a dos sucesos que cambiaron radicalmente
la visin poltica occidental: las revoluciones norteamericana y francesa res
pectivamente. En ambos casos no nos hallamos ante teoras reactivas (intento
de control del poder absoluto, sea cual sea) sino ante construcciones teri
cas de lo que debera ser un rgimen popular en las sociedades modernas, que
inevitablemente debe incorporar el ncleo de principios bsicos liberales.
En el periodo posterior a la independencia de Gran Bretaa, con la excep
cin de Pensilvania, los estados de Amrica del Norte se organizaron confor
me a versiones ms o menos similares del modelo de constitucin republica
na y se unieron en una confederacin. El punto de partida comn era la
reivindicacin del gobierno popular, que se ve representado en una de las c
maras que componen el gobierno mixto. Pero son Los Federalistas los que
realizan la defensa terica del nuevo modelo republicano en el debate sobre la
constitucin federal que tuvo lugar entre 1787 y 1788. La discusin poltica
que se suscit tiene un inters fundamental porque se centra en determinar
cul es la mejor forma de gobierno popular (gobierno de los muchos) y se
convierte en el rechazo de la democracia antigua (democracia pura) y la con
siguiente defensa de un sistema de gobierno representativo que incorpora los
principios liberales (a veces llamado repblica; otras, democracia).

3. El discurso liberal: democracia y representacin

En este contexto escribe James Madison (1751-1836) su conocido artcu

lo, El Federalista, n.o en el que aborda el problema bsico de los gobiernos
populares: el peligro del gobierno de la mayora. Pero para describir adecua
damente su planteamiento, hay que decir que este autor es ante todo un liberal
que, inspirado en Montesquieu, incorpora algunos de los principios republi
canos, aunque en el conjunto final quedan bastante desdibujados 4. Cuando se
plantea la forma que debe adoptar el gobierno popular, como ya hemos ade
lantado, parte del rechazo total de lo que denomina las democracias puras.
Al razonamiento ya conocido basado en las diferencias insalvables de tama
o, complejidad y extensin, une la conviccin de que tampoco son deseables
en las condiciones modernas. Por su inestabilidad e intolerancia, al conside
rarlas gobernadas por las pasiones de la mayora sin que exista ninguna ga
ranta de los derechos individuales, las democracias antiguas resultan total
mente inadecuadas como modelo organizativo. El objetivo de los estados
modernos es articular el diseo institucional de un gobierno popular que per
mita el control del poder y la salvaguarda de los derechos individuales en
territorios extensos. Y, como hemos comentado, el problema fundamental,
que se convirte en la pesadilla liberal y justifica su recelo ante la extensin de
la participacin, es la existencia y consiguiente amenaza para la estabilidad
poltica de las facciones, sobre todo de una faccin mayoritaria. Pero al ser
algo inevitable, lo que hay que intentar es controlar sus efectos. La solucin
vendr dada, por una lado, por el gobierno representativo, que reduce los ries
gos de las democracias puras al introducir el filtro de un cuerpo de represen
tantes que son los ms competentes para articular las demandas populares te
niendo en cuenta los verdaderos intereses del pas. El que sean elegidos y
responsables disminuye a la vez las posibilidades de que los gobernantes abu
sen del poder o persigan nicamente sus intereses particulares. Otra de las ga
rantas la proporciona la estructura federal, que supone otra forma, junto a la

clsica ( ej ecutivo, legislativo, judicial), tambin reivindicada, de divisin del

poder como mecanismo de control. Adems, la amplitud de la extensin terri

torial ocupada por los estados, en lugar de ser un obstculo para la democra

cia, contribuye a sta al constituir un cuerpo plural con intereses variados en

el que es dificil que se formen esas temidas mayoras opresoras.

Con este diseo institucional, en palabras de M. Diamond (1987), Pu

blius 5 afirma haber sanado los hasta entonces males incurables del gobierno

popular, permaneciendo perfectamente consistente con el principio de go

bierno popular, que deposita la soberana en los muchos.

Para completar nuestra descripcin del modelo representativo a partir del

cual se desarroll el sistema poltico norteamericano, es interesante mencio

nar la distincin que realiza G. S. Wood (1995) entre representacin virtual

y representacin real. La repblica representativa de Los Federalistas es una

concepcin del gobierno elitista. Los lderes elegidos no representan a los ciu

dadanos, sino que son aquellos que por su especial virtud y conocimiento van

a tomar las decisiones ms adecuadas para lograr el bien comn. Sin embargo,

Elena Garcia Guitin

como seala dicho autor, en la igualitarista sociedad norteamericana este con

cepto de la representacin pronto fue superado y dio lugar a la concepcin que
est presente en todas las sociedades democrticas modernas: la representa
cin como representacin de intereses. En una sociedad complej a en la que
existe una gran pluralidad y variedad, los representantes son aquellas perso
nas con las que compartimos intereses y que van a hacerlos valer polticamen
te. Para lograr una adecuada representacin, por tanto, no se necesita una cua
lificacin especial, ni para elegir ni para ser elegido, pero s se requiere que
todos puedan votar. La poltica se convierte en la competencia de intereses,
concepcin asumida de forma generalizada en las democracias actuales.
Mientras en los Estados Unidos triunfaba el gobierno popular represen
tativo yen Inglaterra se consolidaba el modelo mixto (representativo, pero no
popular) por el que Locke manifestaba sus preferencias, tiene lugar un hecho
histrico relevante que afectar al devenir de la tradicin liberal: la Revolu
cin francesa. Y para evaluar su repercusin en las posturas liberales nos re
feriremos al trabajo de Benjamin Constant (1767-1830), uno de sus represen
tantes destacados.
Su pensamiento se desarrolla, en primer lugar, como reaccin a los inten
tos de entronque con las repblicas antiguas de las teoras y propuestas de los
revolucionarios, particulannente la versin rousseauniana. El ideal de la de

mocracia directa o democracia pura fue utilizado como mito durante el pero
do revolucionario y, como seala B. Fontana (1995), tuvo gran influencia en el
imaginario popular con su exaltacin de la participacin ciudadana, la dedica
cin a la defensa de la repblica y los valores del honor, patriotismo y virtud.
La democracia jacobina lleg a considerarse incluso su plasmacin
real en el mundo moderno. Pero uno de los efectos de esa encamacin
es que los excesos del jacobinismo sirvieron como prueba que conflIlllaba lo
que muchos autores haban adelantado: la indeseabilidad de la democracia di
recta en las sociedades modernas. De este modo, el rgimen que sigue a la
cada de los jacobinos desde un principio se organiza como un sistema repre
sentativo. A partir de estos hechos, las discusiones tericas se centrarn en la
amplacin o restriccin del sufragio dentro del marco ofrecido por el modelo
de gobierno representativo. Y sobre esta base se construyen las democracias
actuales. Sin embargo, no debemos olvidar que el modelo de democracia
pura ha llegado hasta nuestros das como ideal a alcanzar, y es utilizado por
algunos de los crticos de la democracia moderna, entendida ya COmo demo
cracia representativa.
Volviendo a nuestra descripcin de la tradicin liberal, hay que destacar

que, tras el torbellino revolucionario, una de las primeras necesidades de los

tericos polticos fue la redefinicin de ciertos conceptos. Por ello, en su cele

brrimo ensayo De la libertad de los antiguos comparada con la de losmoder

nOSH, Constant plantea la incongruencia de intentar aplicar los modelos clsi

cos a las sociedades modernas, utilizando razones ya conocidas: inadecuacin,

impracticabilidad ... Pero esta vez el argumento determinante lo constituye la

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3. El discurso LiberaL: democracia y representacin

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afirmacin de que en las sociedades modernas el valor fundamental es la liber

tad, que tiene un significado distinto del que le otorgaban los antiguos. Se trata
de reivindicarla libertad individual frente a la libertad poltica de participacin
en los asuntos colectivos. Lo importante es que los ciudadanos puedan disfru
tar en paz de su privacidad sin que exista interferencia por parte del Estado, y la
participacin poltica, ncleo del concepto de libertad de los antiguos, se con
vierte en algo secundario, aunque no por ello irrelevante. A partir de esta idea,
el objetivo poltico fundamental ser conseguir la proteccin de un mbito de
lo privado en el que los individuos desarrollen su autonoma y consigan su au
torrealizacin siguiendo sus propios intereses, que se corresponde con la exi
gencia de que el poder poltico est limitado y controlado. Para lograrlo, si
guiendo a Montesquieu, Constant adoptar una perspectiva pragmtica que le
har insistir en la importancia de los arreglos constitucionales.
Esta concepcin representa el contenido bsico del liberalismo poltico,
que en palabras de G. Sartori (1992) sera la teora y praxis de la proteccin
jurdica, por medio del Estado constitucional, de la libertad individual. De
nuevo el modelo organizatvo propuesto ser la repblica representativa: El
sistema representativo es una procuracin dada a un cierto nmero de hom
bres por la masa del pueblo que quiere que sus intereses sean defendidos, y
que, sin embargo, no tiene siempre el tiempo ni la posibilidad de defenderlos
por s mismo. Quines son los representantes y quines los eligen? Aunque
todos los ciudadanos son iguales ante la ley como miembros de la comunidad
poltica slo se les permite su ejercicio activo (elegir y ser elegidos) si su po
sicin en el sistema econmico garantiza su comprensin de los asuntos p
blicos y su apego a la propiedad. Porque la finalidad de los representantes es..
promover los intereses nacionales y el bien pblico. Pero esta restriccin no
es indicativa de una cerrada oposicin a la extensin del sufragio, sino ms
bien expresin del recelo liberal ante la participacin poltica de las clases
ms desfavorecidas y con menos educacin.
En el modelo que Constant nos ofrece, junto a la representacin aparece la
exigencia de que exista una divisin de poderes y, tambin como mecanismo
de control, una poderosa opinin pblica. Esta ltima es un fenmeno nuevo
surgido con la invencin de la prensa y el desarrollo de la sociedad civil, que
permitiria, por un lado, la contribucin al debate poltico de la clase intelectual
y, por otro, la educacin de las clases bajas. Pero hay que destacar que, una vez
ms, lo importante no es tanto la forma de gobierno adoptada, que depende so
bre todo de la tradicin poltica, como que se trate de un poder limitado cuya
fuente de legitimacin sea la soberana popular y que proteja un conjunto de
derechos individuales que delimiten un rea de no intervencin del Estado.
Podemos concluir entoflces que lo relevante para la tradicin del libera
lismo democrtico que estamos describiendo es que de estas polmicas sal
dr reforzada la idea de gobierno representativo como el nico legtimo y de
seable en las sociedades modernas, el cual incorpora los principios liberales
y, a la vez, constituye el ncleo de la nueva visin de la democracia Como se

Elena Garca Guitin

ala R. Dahl (1993): La democracia moderna se configura como gobierno

representativo, que aparece para aplicar la lgica de la igualdad poltica a la
gran escala del estado nacional, pero a la vez altera la naturaleza misma de
la ciudadana y del proceso democrtico.
Pero si nos hemos referido a lo que suceda en los Estados Unidos y en
Francia, no podemos finalizar este apartado sin mencionar un hecho impor
tante que nos obliga a mirar hacia Espaa. Durante el conflicto que sigui a la
reblin contra los franceses en 1808, en nuestro pas se abre un periodo pol
tico renovador que tiene su expresin en la elaboracin de la Constitucin de
Cdiz de 181;2. Tanto el texto constitucional como el discurso prelmnar 6 que
10 acompaa son una plasmacin de las ideas liberales de la poca: soberana
nacional, monarqua limitada, separacin de poderes y proclamacin de dere
chos y libertades individuales. A pesar de su breve existencia (1812-14/
1820-2311836-37), sirvi como inspiracin a documentos similares posterio
res, y su proclamacin contribuy a popularizar en toda Europa la denomina
cin liberal, que era el adjetivo espaol utilizado para referirse a los defen
sores de estas ideas frente a los serviles.

3. El discurso liberal: democracia y representacin

defenda la participacin popular identificada con la existencia de un cuerpo

electoral extenso que puede cambiar a sus representantes.
Otros autores, como J. Bentham (1748-1832) YJ. MilI (1773-1836), 10
enfocarn desde otra perspectiva tambin instrumental: slo el gobierno
democrtico permite que las decisiones polticas sean verdadero reflejo de los
intereses individuales (pues los polticos tienden a seguir sus propios intere
ses). La nica forma de impedir el abuso de poder por parte del gobierno es
hacer que la mayora pueda revocar con frecuencia a los gobernantes, que
tienden inevitablemente a gobernar segn su inters y a corromperse. Aun
que la lgica de esta idea conduce necesariamente a la universalizacin del
sufragio, estos autores, sin embargo, defendieron restricciones a este derecho.
Por ello, puede ser ilustrativo reflejar aqu los comentarios de C. B. Macpher
son (1991) referidos al liberalismo democrtico: El modelo de democracia
liberal no result posible hasta que los tericos -al principio unos cuantos, y
despus la mayora de los tericos liberales- encontraron motivos para creer
que la norma de "un hombre, un voto" no sera peligrosa para la propiedad ni

para el mantenimiento de la sociedad dividida en clases.

1.3 El liberalismo democrtico

1.3.2 la democracia como desarrollo

Partiendo de este ncleo de principios que conforman la visin comn liberal

cada autor aadir elementos que pertenecen a tradiciones distintas: la repu
blicana, la democracia radicaL, por lo que tampoco resulta fcil hablar de
una nica teora liberal democrtica. Pero las dos amplias tendencias que se
suelen diferenciar dentro del liberalismo democrtico son las que conciben la
democracia como proteccin y la democracia como desarrollo. Esta distin
cin, parece que ya convertida en acadmica, separa a aquellos autores que
defienden la participacin popular como derivacin instrumental de los prin
cipios liberales de los que la consideran un elemento moral autnomo.

Adems de ser algo instrumental, algunos pensadores consideran que la par

ticipacin poltica en instituciones democrticas contribuye al desarrollo mo

ral y social de los ciudadanos, que se vuelven ms activos e instruidos (mejo

res moralmente). Desde esta perspectiva, como seala D. Held (1993), se

valora la democracia como medio necesario para que la humanidad mejore,

para conseguir una sociedad ms libre y ms igual que permita el desarrollo

de la personalidad de todos los individuos. Esta visin posibilita un tipo de

democracia liberal ms radical, que no slo exige la extensin del derecho al

sufragio sino que tambin abre el camino a la participacin ms all de la

eleccin de representantes.

En muchos autores liberales, sobre todo de la tradicin continental

(por ejemplo Constant o Tocqueville), podemos encontrar ms o menos rei

vindicada esta funcin de la participacin, pero que se ve atenuada en sus es

critos por la preponderancia de la funcin protectora. As, a Constant este

nfasis protector le conducir a la defensa del sufragio restringido, dejando a

unos pocos (propietarios) las posibilidades de excelencia personal que per

mite la participacin poltica. A Alexis de Tocqueville (1805-1859) (vase

el texto 2.5) tambin le llevar a resaltar los aspectos protectores de la parti

cipacin frente a su contribucin a la creacin de ciudadanos mejores y ms

sabios, idea que est presente en su obra. Para l, la participacin ciudadana

en una sociedad democrtica como la norteamericana se convierte en instru

mento fundamental para evitar el despotismo generado por la creciente buro

cratizacin, que florece en un medio en el que los ciudadanos se han retirado

1.3.1 La democracia como proteccin

Como seala D. Held (1993), desde un principio los liberales expresaron la

necesidad de establecer lmites al poder poltico legalmente sancionado, pero
ninguno desarroll su conclusin lgica: la proteccin de la libertad indivi
-dual requiere igualdad poltica (formal) para proteger sus intereses, que es
la que da lugar a la democracia protectora. Sin embargo, hemos mostrado la
progresiva constatacin dentro de la tradicin liberal de la importancia de
la intervencin popular como proteccin frente al uso desptico del poder po
ltico. En este sentido, hemos visto cmo Madison consideraba que el princi
pal problema de los gobiernos era la existencia de facciones y cmo, para
controlar sus efectos y evitar todo tipo de tirana (incluida la de la mayora),

-u4

3. El discurso liberal: democracia y representacin

Elena Garca Guitin

de la vida pblica. Adems, pero como algo menos relevante, Tocqueville

afirma que esa intervencin en lo pblico (sobre todo en el mbito de la so
ciedad civil) genera una dinmica transformadora que mejora a los ciudada
nos y dirige sus intereses hacia el bien comn, lo que constituye una nueva
versin de las ideas republicanas.
Por ello, el representante caracterstico de la visin de la democracia como
desarrollo es John Stuart MilI (1806-1873), ya que es el nico que incorpora

. esta forma de entender la participacin en el ncleo de su teora poltica. Su de

fensa de la democracia representativa como la mejor forma de gobierno se jus

tifica fundamentalmente en que es la que permite la participacin de todos

todas), contribuyendo a hacer mejores personas. Sin embargo, en ltima ins
tancia, su postura resulta algo ambigua. En primer lugar, parece que no sera
factible llevar a la prctica esa forma de gobierno en todo momento histrico,
sino que funcionaria ms bien como modelo ideal. Y, en segundo lugar, MilI no
duda en introducir el voto plural, reflejo de una visin bastante elitista, pues
no slo lo considera una barrera contra la legislacin de clase (parece que re
sultado inevitable de la extensin del sufragio), sino el medio adecuado de
reforzar el peso de la visin de los intelectuales. Pero este autor polemiza so
bre otros elementos importantes dentro del discurso liberal, por 10 que su teora
merece una descripcin ms detallada.
La obra de Mill supone una sntesis y reelaboracin del pensamiento li
beral clsico que enfatiza la necesidad de limitar el poder mediante toda una
serie de mecanismos institucionales, pero, sobre todo, a travs del estableci
miento de una lnea divisoria entre lo pblico (objeto de la accin del estado)
y lo privado (esfera de libertad personal y derechos individuales) tomando
como criterio el proporcionado por el principio del dao (the hann princi
pie). A este tema, la cuestin de cmo realizar el ajuste entre la independencia
individual y la intervencin social, dedica su obra ms conocida, Sobre la li
bertad, en la que defiende que la nica razn por la cual el poder puede ser
ejercido sobre un miembro de la comunidad contra su voluntad es evitar que
perjudique a otro. Pero hay que resaltar que esa intervencin no tiene que ser
poltica. Siguiendo a Tocqueville, considera que ya no es slo preocupante el
poder poltico, sino tambin el ms difuso pero no menos amenazante poder
social, que impone la tirana de la opinin pblica. De esta forma, lo privado
pasa a ser un mbito ms restringido que el diseado por autores liberales an
teriores 7 y se convierte en expresin de la independencia personal.
Junto a sus propuestas sobre los lmites del poder y la intervencin social
en la vida de los individuos, en Del gobierno representativo Mill aborda tam
bin el problema de determinar la forma ms adecuada de gobierno. El punto
de partida de su anlisis es la creencia de que un pueblo puede elegir el tipo de
gobierno deseado, pero dentro de ciertos lmites impuestos por el grado de ci
vilizacin en que se encuentre. La forma ideal, slo posible cuando se hubiera
llegado a un alto grado de desarrollo social y personal, sera el gobierno popu
lar representativo, porque es el que promueve el desarrollo de ciudadanos ms

~
~

virtuosos e inteligentes y, a la vez, el que mejor utiliza esas cualidades para su

funcionamiento eficaz. Su defensa de esta forma de gobierno, a diferencia de
la realizada por autores anteriores, est basada en que favorece la participacin
de los individuos contribuyendo a formar su personalidad. Y esta considera
cin deriva directamente de su concepcin de los hombres como seres que se
autodesarrollan siguiendo sus propios planes de vida y que son susceptibles de
perfeccionamiento. Sin embargo, la exposicin de estas ideas introduce mu
chas ambigedades. En su modelo representativo, el cuerpo legislativo forma
do por los representantes elegidos por el pueblo es el que ejerce el control en
ltima instancia, y cohabita con un ejecutivo compuesto por <<.profesionales o
especialistas que son los que realmente ejercen las funciones de gobierno. Ade
ms, la forma concreta que este gobierno haya de tener es variable. Cuando se
refiere al gobierno democrtico, el inters de Mili se centra principalmente en
mostrar sus peligros: la exclusin de las minoras y el gobierno de clase. Y, cu
riosamente, ambos peligros se ven conectados con la idea de que existe una mi
nora superior que acta conforme a motivaciones ms elevadas y que debe ser
protegida de la mediocridad y del poder de la mayora. Por ello defiende la re
presentacin proporcional y el voto plural, que otorgan el peso adecuado a los
superiores intelectualmente. Pero, eso s, defiende el sufragio universal (inclui
das las mujeres) para no perder las ventajas caractersticas del gobierno popu
lar. Precisamente este reforzamiento del papel de los intelectuales y su recono
cimiento de que no todas las sociedades gozan del mismo grado de desarrollo
y, por tanto, no son capaces de adoptar el modelo representativo han hecho que
se le considere menos demcrata de lo que merecera por su nfasis en los efec
tos positivos de la participacin para el desarrollo personal.
Sin embargo, es evidente que abri una nueva va para ampliar la demo
cracia liberal.

Como cualquiera puede apreciar, estas teoras liberales forman el ncleo

terico sobre el que se han construido los gobiernos democrticos que existen

hoy en da y son las que condicionan los enfoques tericos actuales, que ocu

pan toda una gama de posiciones que se distinguen por maximizar o disminuir

la participacin de los individuos en la actividad poltica, pero siempre dentro

del mbito de la democracia liberal. Sin embargo, no lo olvidemos, tambin

son objeto de crtica por parte de aquellos que las comparan con el modelo de

democracia pura extrado de las repblicas antiguas y que ha pervivido en el

tiempo de forma paralela a la concepcin moderna de la democracia.

Notas
1 Locke indica que aunque el poder federativo es distinto del ejecutivo, resulta dificil de

poner en otras manos, lo qUe adems no parece muy aconsej able.

2 Locke utiliza el tnnino propiedad para referirse a la vida y bienes de los hombres,

pero, como seala Macpherson, tambin lo hace en el sentido restringido de bienes. Esto

introduce bastante ambigedad en muchas de sus afirmaciones.

3. El discurso ti oeral; democracia y representacin

Elena Garca Guitin

Los aspectos republicanos de su teoria se han analizado en el captulo anterior.
R. W. Krouse (1985) comenta cmo al final, haciendo de la necesidad virtud, Madi
son realiza una autntica revisin de la teora tradicional del republicanismo abandonando
sus dos valores principales: la participacin comn en la vida poltica de la COmunidad y el
fomento del espritu pblico mediante la educacin poltica.
Para una valoracin de sus elementos republicanos vase tambin el captulo anterior.
5 Seudnimo utilizado por los fuderalistas.
6 El discurso preliminar de la Constitucin de Cdiz es una obra colectiva que surge
de la discusin de la comisin encargada de elaborar la Constitucin y se presenta sin fir
ma. Pero normalmente se atribuye su paternidad a A. de Argelles por haber sido el redac
tor principal del borrador que se discuti (que no parece haber sido modificado en profun
didad) y, adems, el encargado de leerlo ante las Cortes.
7 En Constant, por ejemplo, lo pblico era lo poltico, y lo privado, el comercio y las
relaciones sociales y personales.
3

2. Textos

Bibliograffa
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mocracia. E/viaje inacabado (508a.C.-1993 d.C.), Barcelona, Tusquets.

2.1 John Locke: Segundo tratado sobre el gobierno dvil*

Captulo 8. Del origen de las sociedades polticas

95. Al ser los hombres, como ya se ha dicho, todos libres por naturaleza;
iguales e independientes, ninguno puede ser sacado de esa condicin y puesto
bajo el poder poltico de otro sin su propio consentimiento. El nico modo en
que alguien.se priva a s mismo de su libertad natural y se somete a las atadu
ras de la sociedad civil, es mediante un acuerdo con otros hombres, segn el
cual todos se unen formando una comunidad, a fin de convivir los unos con
los otros de una manera confortable, segura y pacfica, disfrutando sin riesgo
de sus propiedades respectivas y mejor protegidos frente a quienes no forman
parte de dicha comunidad. Esto puede hacerlo cualquier grupo de hombres,
porque no daa la libertad de los dems, a quienes se deja, tal y como esta
ban, en estado de naturaleza. As, cuando un grupo de hombres ha consentido
formar una comunidad o gobierno, quedan con ello incorporados en un cuer
po poltico en el que la mayora tiene el derecho de actuar y decidir en nombre
de todos.
96. Pues cuando un nmero cualquiera de hombres, con el consenti
miento de cada individuo, ha formado una comunidad, ha hecho de esa comu
nidad un cuerpo con poder de actuar corporativamente; lo cual slo se consi
gue mediante la voluntad y determinacin de la mayora. Porque como lo que
hace actuar a una comunidad es nicamente el consentimiento de los indivi
duos que hay en ella, y es necesario que todo cuerpo se mueva en una sola di
reccin, resulta imperativo que el cuerpo se mueva hacia donde lo lleve la
fuerza mayor, es decir, el consenso de la mayora. De no ser as, resultara im
posible que actuara o que continuase siendo un cuerpo, una comunidad, tal y
como el consentimiento de cada individuo que se uni a ella acord que deba
ser. y as, cada uno est obligado, por consentimiento, a someterse al parecer
de la mayora. Vemos, por lo tanto, que en aquellas asambleas a las que se ha
dado el poder de actuar por leyes positivas, cuando un nmero fij o no ha sido
estipulado por la ley que les da el poder, el acto de la mayora se toma como
acto del pleno; y, desde luego, tiene capacidad decisoria, pues tiene el poder
del pleno, tanto por ley de naturaleza como por ley de razn.
97. y as, cada hombre, al consentir con otros en la formacin de un
cuerpo poltico bajo un solo gobierno, se pone a s mismo bajo la obligacin,
con respecto a todos y cada uno de los miembros de ese cuerpo, de someterse
a las decisiones de la mayora y a ser guiado por ella. Si no, ese pacto original
mediante el que un individuo acuerda con otros incorporarse a la sociedad, no
significara nada; y no habra pacto alguno si el individuo quedara completa

Alianza Editorial, Madrid, 1994.