Los Ciclones Tropicales: algunos aspectos

ocenicos

Omar G. Lizano R. 1 ,2,3

Centro de Investigacin en Ciencias del Mar y Limnologa (CIMAR), 2 Escuela de Fsica, Centro de
Investigaciones Geofsicas (CIGEFI), 3 Departamento de Ciencias Atmosfricas, Ocenicas y Planetarias
(DFAOP), Escuela de Fsica, Universidad de Costa Rica. 2060 San Jos, Costa Rica. Fax: (506) 251 1 -3280.
Correo electrnico: omar.lizano@ucr.ac.cr.
1

Qu es un Huracn?

Un huracn es un intenso sistema de baja

presin que usualmente se genera en los trpicos y
alrededor del cual el viento que asciende a la
atmsfera superior es reemplazado por viento
superficial que circula en contra de las manecillas
del reloj en el Hemisferio Norte. Son clasificados
como sigue:

Depresin Tropical: Un sistema organizado de

Fig. 1. Huracn Mitch, Octubre de 1998.

Los ingredientes para que se forme un

huracn incluyen un disturbio meteorolgico
existente, ocanos tropicales calientes, humedad y
viento relativamente leve a lo largo de la capa
atmosfrica. Huracn, que significaba para los
aborgenes Tanos del Caribe Dios de Maldad es
usado en la cuenca Atlntica. Tifn se usa en el
Pacfico Occidental, Ciclones Tropicales en el
Ocano Indico y Willy-Willies en Australia.

Fig. 2. Los tres tipos de ciclones tropicales.

nubes y tormentas con una circulacin superficial

definida y vientos mximos sostenidos de 61 km/h
(33 nudos).

Tormenta Tropical : Un sistema organizado de

tormentas fuertes con una circulacin superficial

definida y vientos mximos sostenidos de 63-1 1 6.6
km/h (34-63 nudos).

Huracn : Un sistema tropical intenso con fuertes

tormentas y una circulacin superficial muy bien

definida y vientos mximos sostenidos de 1 1 8.5
km/h (64 nudos) o mayores.

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Cmo se forman?
Se forman sobre aguas ocenicas calientes
desde un disturbio meteorolgico existente. Por
ejemplo, estos disturbios se forman tpicamente
cada 3 o 4 das frente a las costas de frica como
ondas tropicales que consisten de reas con
condiciones atmosfricas inestables. Ciclones
tropicales tambin se forman en las colas de los
frentes fros y ocasionalmente desde bajas
presiones en niveles superiores.
Las condiciones sobre las cuales se
desarrollan
los
ciclones
tropicales
y
subsecuentemente alcanzan la condicin de
huracn dependen de al menos 5 factores:

1 . Un disturbio meteorolgico preexistente con

tormentas elctricas.
2. temperatura superficial del ocano sobre los

26.5 C en una capa de profundidad de al menos

50 m.

3. dbil cortante vertical del viento en la

atmsfera (diferencias en velocidad y/o direccin

del viento entre superficie y capas altas de la
atmsfera).

4. Fuerza de Coriolis. Inicia la circulacin

superficial del viento. No se forman entre los 4-5 al
norte y sur del ecuador.
5. Convergencia del flujo en la superficie y
divergencia en la alta atmsfera.

Estructura
Un huracn es un microfenmeno inmerso
en un macrofluido. La interaccin entre este
microsistema y el flujo a mayor escala de la
atmsfera es quien determina su fuerza y su
direccin.

Fig. 3. Estructura de un cicln tropical.

Las partes principales de un huracn son las
bandas de lluvia sobre los bordes externos, el ojo y
la pared a travs del ojo. El aire circula en espiral
hacia el centro en un sentido contrareloj y sobre la
cima del huracn el aire circula de manera opuesta.
En el puro centro del huracn el aire se hunde y
forma un ojo libre de nubes. El ojo del huracn es
un centro de relativa calma, un rea clara
usualmente de 35-75 km. Como regla general el
cuadrante al frente y a la derecha hacia donde se
dirige el huracn es la parte ms intensa y
peligrosa. Esto se debe a la mayor presin con que
se encuentran los vientos en ese cuadrante a
avanzar el huracn. Esto produce mayor intensidad
en los vientos y por lo tanto, mayor marejada y
altura de oleaje sobre esa parte del huracn (Fig. 4).

6. Alta humedad relativa en la troposfera media.

El calor y la energa de la tormenta son obtenidos
del contacto con las aguas clidas del ocano. Los
vientos sobre la superficie del agua son dirigidos
en espiral hacia el ojo o centro del huracn donde
se localiza la baja presin. Las aguas clidas
agregan humedad y calor al aire el cual asciende.
Tanto como la humedad se condensa en gotas, el
calor latente es liberado contribuyendo
adicionalmente con energa para que se desarrolle
an ms la tormenta.

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Fig. 4.
Distribucin
espacial de la
altura de las
olas durante el
Huracn Joan,
oct 21, 1988.

Oficialmente la estacin
de huracanes en la
Cuenca Atlntica es desde
el 1 de junio al 30 de
noviembre. El pico como
muestra la grfica est
entre la mitad de agosto
hasta el final de octubre.
Sin embargo, huracanes
mortales se pueden
presentar en cualquier
momento dentro de este
Fig. 5. Huracn Danny (izquierda) en 1997 y Huracn Fran (derecha) en 1996. perodo. Las zonas donde
El tamao no necesariamente es ellos se forman y las trayectorias que ellos toman
proporcional a la intensidad. El Huracn Andrew esta relacionadas a la estacin del ao.
(1 992), el ms devastador huracn de este siglo, fue
Cuando los vientos de las tormentas
relativamente pequeo. Vientos con fuerza de alcanzan los 63 km/h (34 nudos) se le da al cicln
huracn pueden extenderse desde unos 45 km un nombre. Un comit internacional se rene y
para un huracn pequeo hasta unos 275 km para prepara los nombres de esos ciclones con
uno grande, y el rea en que los vientos con fuerza anticipacin. Cada lista alterna nombres de
de tormenta an se sienten es ms grande para hombre y mujer. Esta lista es revisada cada 6 aos,
este ltimo, siendo de alrededor de 550 km desde y aquellos huracanes que han causado daos
el ojo.
sustanciales o muertes son retirados de la lista. La
tabla 1 . muestra una
lista de nombre para
tormentas
tropicales
para el perodo 1 9992004:

Tabla. 1. Tormentas Tropicales en el Atlntico(1999-2004).

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Amenazas durante un Huracn

Las principales amenazas durante un
huracn son la marejada de tormenta, vientos de
gran intensidad, alta precipitacin, inundaciones y
hasta tornados. La intensidad de un huracn es un
indicador de potencial destruccin. Sin embargo, el
tamao del impacto es una funcin de dnde y
cundo ataca la tormenta.

Marejada de tormenta : La marejada de

huracn es generada por la succin de la baja
presin en el ojo del huracn y por la acumulacin
o apilamiento del agua sobre la costa cuando el
viento del huracn esta dirigido hacia ella. Cuando
esta marejada coincide con una marea alta el
peligro de inundacin es mayor.

Fig. 7. Efecto de la pendiente en el alcance de la

marejada..
Viento: La intensidad del impacto de un

Fig. 6. Marejada por cicln tropical.

El nivel de alcance de esta marejada depende de la
pendiente de la plataforma frente al lugar donde
est impactando el huracn. A mayor pendiente,
menor posibilidad de producirse una inundacin
aunque oleaje fuerte pueda estar impactando la
costa.
En general la marejada de tormenta, las corrientes
y el oleaje son el causante de la mayor destruccin
de barcos, yates, puertos y marinas alrededor de la
costa. Y esta destruccin es mayor sobre el
cuadrante derecho hacia donde avanza la
tormenta.

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huracn en tierra es expresada en trminos de

categoras que relacionan la velocidad del viento y
el dao potencial de acuerdo a la Escala de
Huracn Saffir-Simpson.
Un huracn Categora 4 tendra vientos
entre 21 1 y 250 km/h, y en promedio se esperara
que cause 1 00 veces ms dao que una tormenta
Categora 1 . Pero dependiendo de las
circunstancias, tormentas menos intensas pueden
ser an suficientemente fuertes para producir
daos, particularmente en reas que no han sido
previamente preparadas. Algunos objetos como
seales de trnsito, hojas de zinc, y pequeos
objetos fuera de las casas o edificios puede actuar
como verdaderos misiles. Y como indicamos al
principio, los vientos ms fuertes ocurren sobre el
lado derecho del ojo del huracn.

Precipitacin : precipitaciones de 6 a 1 2

pulgadas o ms son comunes durante un huracn,

produciendo inundaciones destructivas y
frecuentemente muertes.

El riesgo de las inundaciones depende de un

nmero de factores: la velocidad de la tormenta, su
interaccin con otros sistemas meteorolgicos, el
tipo de terreno en el lugar y el grado de saturacin.
La precipitacin es generalmente mayor para
tormentas que se mueven lentamente (menos de
1 6 km/h).
Gran precipitacin ocurre tierra adentro lo
cual produce inundaciones repentinas, como
cabeza de agua en el cauce de los ros, que junto
con los deslizamientos en regiones montaosas,
constituyen una de las mayores amenazas.

Aunque el National Weather Service de los

Estados Unidos mantiene informacin sobre
pronstico operacional de oleaje a escala global
(Modelo WAM), informacin con mayor resolucin
se requiere para aplicaciones costeras. El Centro de
Investigaciones Geofsicas (CIGEFI) ha estado
implementado modelos numricos de Tercera
Generacin (WAM y SWAN) para la simulacin y
pronstico de oleaje costero en Centroamrica y
Mxico en caso de huracanes.

Fig. 8. Efecto de las precipitaciones.

Oleaje: una de las amenazas de los huracanes en

Fig. 10. Simulacin (WAM) de oleaje en agua

profunda durante 72 horas para el huracn Joan.

el ocano lo representan la formacin de oleaje de

gran altura generada por la friccin del viento en la
superficie. La altura de las olas, al igual que la
precipitacin, es mayor mientras ms lento sea el
huracn. Y dada la asimetra de los vientos sobre el
cuadrante derecho hacia donde avanza el huracn,
el oleaje es ms fuerte sobre ese sector.

Fig. 11. Simulacin (SWAN) del oleaje para el

huracn Joan frente a Puerto Limn durante esas

Fig. 9. Efecto del oleaje.

Estos modelos pueden ser implementados

en otras regiones de Centroamrica y Mxico,
donde se requiera informacin de oleaje con
mayor resolucin, para la planificacin de
operaciones marinas e impacto de oleaje sobre la
costa.

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 Qu hacer antes, durante y despus de

un Huracn?
Antes
Acuda a la unidad de proteccin civil o a las
autoridades locales para saber:

1 . Si la zona en la que vive est sujeta a este riesgo.

Tenga a mano los siguientes artculos para

caso de emergencia :
1 . Botiqun e instructivo de primeros auxilios

(solicite orientacin en su Centro de Salud).

2. Radio y linterna(s) de bateras con los repuestos

2. Qu lugares servirn de albergues.

necesarios.

3. Por qu medios recibir los mensajes de

3. Agua hervida en envases con tapa.

emergencia.

4. Cmo podr integrarse a las brigadas de auxilio,

si quiere ayudar.

5. Y usted les informar cuntas personas viven en

su casa y si hay enfermos que no pueden ver,

moverse o caminar.

6. Platique con sus familiares y amigos para

organizar un plan de proteccin civil, tomando en
cuenta las siguientes medidas:

Si su casa es frgil (carrizo, palapa, adobe,

paja o materiales semejantes), tenga previsto un
albergue (escuela, iglesia, palacio o agencia
municipal).
Realice las reparaciones necesarias en

techos, ventanas y paredes para evitar daos

mayores.
Guarde fertilizantes e insecticidas en lugares a
prueba de agua, ya que en contacto con ella, la
contaminan.

Procure un lugar para proteger a sus

animales y equipo de trabajo.
Prevea el transporte en caso de tener

familiares enfermos o de edad avanzada.

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4. Alimentos enlatados (atn, sardinas, frijoles,

leche) y otros que no requieran refrigeracin.

5. Flotadores (como cmaras de llanta o salvavidas)

6. Sus documentos importantes (actas de

nacimiento, matrimonio, cartillas, papeles agrarios,

etctera) guardados en bolsas de plstico y dentro
de una mochila o morral que deje libres brazos y
manos.

Ante el aviso de un huracn y de acuerdo a

su peligrosidad usted puede:

Quedarse en casa si es segura o trasladarse al

albergue ya previsto. Pero si las autoridades
recomiendan evacuar la casa donde vive, no lo piense,

Hgalo!!!

Esta recomendacin se basa en el conocimiento de

la peligrosidad del huracn.

Si decide quedarse en su casa :

Tenga a la mano los artculos de

emergencia.
Mantenga su radio de pilas encendido
para recibir informacin e instrucciones de fuentes
oficiales.
Cierre puertas y ventanas, protegiendo
internamente los cristales con cinta adhesiva
colocada en forma de X, corra las cortinas, ya que lo
protegern de trozos de vidrio que se puedan
desprender.

Durante
1 . Conserve la calma y tranquilice a sus familiares.
Una persona alterada puede cometer errores.

2. Contine escuchando su radio de pilas para

obtener informacin o instrucciones acerca del
huracn.

3. Desconecte todos sus aparatos y el interruptor

de energa elctrica.

4. Cierre las llaves de gas y agua.

5. Mantngase alejado de puertas y ventanas.
6. No prenda velas ni veladoras, use lmparas de
pilas.

que va a tomar.

6. Use los zapatos ms cerrados que tenga.

7. Limpie cuidadosamente cualquier derrame de
medicinas, sustancias txicas o inflamables.

8. Revise cuidadosamente su casa para cerciorarse

de que no hay peligro. Si su casa no sufri daos,

permanezca ah.

9. Mantenga desconectados el gas, la luz y el agua

hasta asegurarse de que no hay fugas ni peligro de

corto circuito.

1 0. Cercirese de que sus aparatos elctricos estn

secos antes de conectarlos.

1 1 . No divulgue ni haga caso a rumores.

7. Atienda a los nios, ancianos y enfermos que

1 2. Use el telfono slo para emergencias.

8. Si el viento abre una puerta o ventana, no

1 3. Colabore con sus vecinos para reparar los

estn con usted.

avance hacia ella en forma frontal.

9. Vigile constantemente el nivel del agua cercana

a su casa.

1 0. No salga hasta que las autoridades indiquen

que termin el peligro. El ojo del huracn crea una

calma que puede durar hasta una hora y despus
vuelve la fuerza destructora con vientos en sentido
contrario.

Despus

daos.
1 4. En caso necesario solicite ayuda al grupo de
auxilio o autoridades ms cercanas.
1 5. Si su vivienda est en la zona afectada, podr
regresar a ella hasta que las autoridades lo
indiquen.
1 6. Desaloje el agua estancada para evitar plagas
de mosquitos.

Si tiene que salir:

1 . Mantngase alejado de las reas de desastre.

1 . Conserve la calma.

2. Evite tocar o pisar cables elctricos.

2. Siga las instrucciones emitidas por radio u otro

3. Retrese de casas, rboles y postes en peligro de

medio.

caer.

3. Reporte inmediatamente los heridos a los

servicios de emergencia.

4. Cuide que sus alimentos estn limpios, no coma

nada crudo ni de procedencia dudosa.

5. Beba el agua potable que almacen o hierva la

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Glosario
Frente fro: Es el lmite frontal de una masa de

aire fro que corta o reemplaza a una masa de aire

caliente que se mueve con mayor lentitud,
obligando a esta a elevarse. En el frente fro el aire
clido es desplazado violentamente hacia arriba
por el aire fro, en consecuencia se produce un
descenso de temperatura, nubosidad y lluvia.

Baja Presin : Es un sistema de isobaras

cerradas concntricas en el cul la presin mnima

se localiza en el centro. La circulacin es en sentido
contrario a las manecillas del reloj. Este fenmeno
provoca convergencia y conveccin por lo que se
asocia a la presencia de gran nubosidad y
chubascos.

Fuerza de Coriolis: Es una fuerza que acta

sobre una partcula en movimiento en un sistema

que se encuentra en rotacin, como la Tierra. Esta
fuerza ocasiona una desviacin de la partcula,
hacia la derecha de la direccin del movimiento en
el hemisferio norte y a la izquierda en el hemisferio
sur. La fuerza es proporcional a la velocidad de
partcula y al seno de la latitud geogrfica.

Escala Saffir Simpson : Escala de huracanes

que se divide en cinco categoras, indica los daos
que pueden provocar los peores huracanes en
funcin de la velocidad de los vientos y la presin
atmosfrica. La categora 1 (1 1 9-1 53 Km/h) es la
ms leve y la categora 5 (>250 Km/h) la ms
destructiva de esta escala de huracanes.

Referencias
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Lizano, O.G. 201 1 . Altura mxima de ola en
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costeros. En proceso de publicacin en Boletn
Cientfico CIOH. 29: 46-59.

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