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INCERTIDUMBRE EN LOS MTODOS DE

MEDICIN DE LA PRECIPITACIN
Por Mara Miyasiro Lpez, Estudiante de IX Ciclo de Ing. Geogrfica, UNMSM
Ya en tiempos remotos, el rey Salomn hizo la siguiente observacin: Todos los
ros van a parar al mar y, aunque siguen fluyendo hacia l, el mar todava no
se ha llenado
Eclesiasts 1:7

La precipitacin ya sea como lluvia, nieve, aguanieve, granizo y otras formas de agua que caen al suelo; es uno
de los elementos del clima ms complicado de medir con exactitud, y probablemente mucha de la data
registrada slo podamos considerarla como una estimacin razonable. En principio, los datos que proporcionan
los instrumentos ordinarios tan slo son representativos de las condiciones de precipitacin de una pequea
superficie, pero que a su vez pueden verse afectado por factores distorsionadores, como la propia ubicacin del
aparato de medida, la velocidad y turbulencia del viento, la evaporacin, etc., que en casos muy concretos
pueden significar un 20% o un 30% de error en la medicin. Sin embargo, cuando se promedia informacin de
varios observatorios o estaciones de una misma rea de estudio el resultado es aceptable estadsticamente y
tiene muchas aplicaciones prcticas.
El objetivo principal de cualquier mtodo de medicin de la precipitacin es obtener muestras representativas
de la precipitacin en la zona a que se refiera la medicin. En hidrologa, es fundamental medir el valor exacto
de las precipitaciones. Por lo tanto, es muy importante escoger cuidadosamente la ubicacin, la forma y
exposicin del pluvimetro. Adems, deben tomarse medidas para impedir las prdidas por evaporacin, los
efectos del viento y las salpicaduras. El pluvimetro es un mtodo tradicional de medicin, existen tambin
mtodos complejos y modernos, como los basados en radares y satlites meteorolgicos, los cuales veremos a
continuacin:

Estimacin de la precipitacin mediante pluvimetro


Tradicionalmente, se mide con un recipiente especial llamado pluvimetro, que se instala alejado de obstculos
que puedan influir sobre la cantidad de agua recogida, y en lugares poco afectados por remolinos de aire que
perturben la lectura. A la vez es necesario disponer de una importante red de pluvimetros, cuya densidad debe
permitir obtener una idea representativa de la distribucin espacial de las precipitaciones. En este sentido es
evidente que los errores al estimar promedios del agua cada aumentan cuando el nmero de estaciones es
escaso; y adems se ha comprobado que tienden a incrementarse cuando la precipitacin es abundante, y que
en verano son mayores que en invierno, por la mayor variacin espacial de las lluvias.

Cuadro N1. Variacin del registro de precipitacin segn la altitud de la boca del pluvimetro. Podemos visualizar que a
mayor altitud, el registro de la precipitacin ser mayor. Fuente: Cuadrat & Pita.

Cuadro N2. Efecto de la velocidad del viento sobre la cantidad recogida del pluvimetro. Se observa que a mayor velocidad
del viento habr un dficit en la medida del registro, siendo la condicin ideal para la medicin, la ausencia del viento.
Fuente: Cuadrat & Pita.

En regiones donde la nieve es abundante se recurre para su registro a aparatos complejos llamados
nivmetros, donde la medida se realiza en funcin del peso de la nieve, o directamente tras haberla fundido.
Entre las principales formas de precipitacin, la nieve es particularmente difcil de medir, y en su registro se
pueden cometer errores de hasta un 50%, debido a caractersticas de este meteoro como el crecimiento de los
copos de nieve por agregacin de cristales, mientras caen al suelo, influidos por la humedad del ambiente. Por
su parte, el manto nival y su equivalencia en agua tampoco son fciles de observar. Como sabemos, la masa
de nieve ocupa un volumen mucho mayor que la misma masa de agua: en promedio se indica que 10 cm de
nieve recin cada equivalen a 1cm de agua; aunque esta proporcin puede ser de 30 a 1 si la nieve es muy
poco densa, o de 2 a 1 si es vieja y en parte fundida. Con frecuencia, para conocer la nieve acumulada en el
suelo se realizan levantamientos topogrficos y actualmente se realizan procedimientos fotogramtricos (tanto
fotografas rea como imgenes de satlite) con muy buenos resultados.
En el Per generalmente se ha empleado este mtodo, cuya data es susceptible a los errores ya mencionados y
se le adiciona el error antrpico, ya que el hombre puede cometer errores en el registro de la lectura de la
precipitacin.

Estimacin de la precipitacin mediante radar


A los diferentes instrumentos convencionales de medida de la precipitacin en superficie han venido a sumar
ms recientemente los radares meteorolgicos de alta resolucin, como complemento muy eficaz, que
proporcionan valiosa informacin tanto de los sistemas nubosos como de la intensidad, naturaleza, distribucin,
posicin y movimiento de la precipitacin. El radar transmite un pulso de energa electromagntica en una
direccin predeterminada por una antena mvil; la onda irradiada, que viaja a la velocidad de la luz, es
reflejada parcialmente por las nubes y por las partculas de precipitacin y regresa al radar, donde es recibida
por la misma antena. Su aplicacin no est libre de problemas, siendo el mayor de ellos la dificultad de
conseguir una buena calibracin de los aparatos, que se relaciona con las interferencias de la orografa y la
eliminacin de los ruidos de tierra; pero la aplicacin de soluciones que incluyen la modelizacin numrica de
los campos de precipitacin y el uso de sistemas expertos en tiempo real hacen cada vez ms precisos los
resultados obtenidos.

Figura N1. Izquierda: Red de radares de Reino Unido, con datos de Reino Unido e Irlanda. Los distintos colores
representan distintas tasas de precipitacin expresadas en mm/h. Fuente: World Hidrological Cycle Observing System.
Derecha: Fenmenos que afectan la calidad de la toma de datos del radar. Fuente: K. Sene.

Estimacin de la precipitacin mediante Satlites Meteorolgicos


La observacin y evaluacin de las lluvias mediante satlites meteorolgicos permiten la utilizacin de datos casi
de forma inmediata y suponen un nuevo paso en el uso de la electrnica, con la posibilidad de su rpido
empleo en aplicaciones climticas. Aunque el desarrollo de nueva instrumentacin y la aplicacin de nuevas
tcnicas estn permitiendo estimaciones razonables de la precipitacin, el problema principal de los satlites es
que no pueden medir las lluvias directamente y su cuantificacin requiere el clculo de coeficientes de
precipitacin en funcin de la cantidad y tipo de nubosidad, la probabilidad de lluvia y su intensidad, aspectos
no resueltos an de forma satisfactoria.

Figura N2. Lluvia intensa sobre Texas, obtenida del generador de imgenes por microondas y del radar de precipitacin
instalados en el satlite TRMM a las 4:39 horas del 1 de mayo del 2004. Fuente: World Hidrological Cycle Observing System

El mtodo a elegir depender de los recursos econmicos disponibles, el objetivo del estudio a realizarse, la
data registrada disponible, la precisin de los registros, siendo criterios del profesional.

REFERENCIAS BIBLIOGRFICAS

CUADRAT, Jos & PITA, Fernanda. 1997. Climatologa. Madrid, Espaa. Ediciones Ctedra.
Springer.
2013.
Precipitation
Measurement.
Disponible
en
el
siguiente

enlace:

http://www.springer.com/978-94-007-5163-7.

VALDIVIA PONCE, Javier. 1977. Meteorologa General. Lima, Per. Universidad Nacional Mayor de San
Marcos.
World Hidrological Cycle Observing System. WHYCOS. (s.a.). Medicin de las precipitaciones. Disponible
en el siguiente enlace: http://www.whycos.org/hwrp/guide/index_es.php

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