ESCRITURA DE TRADICIN IVIIXTECA-PUEBLA. LA ESCRITURA MEXICA O AZTECA.

Juan Jos Batalla Rosado.

Universidad Complutense de Madrid/A.C.I.S.A.L.

La escritura mexica o azteca se enmarca dentro de la tradicin escrituraria MixtecaPuebla, que era el sistema dominante en una gran parte del rea Cultural mesoamericana
cuando Hernn Corts arrib en 1519 a las costas de Veracruz. Entre los distintos presentes
que Corts rehbe de los embajadores de Motecuhzoma se encuentran dos libros pintados que
a su vez remite, junto con otros objetos, al Emperador.
Ya desde la llegada al Viejo Mundo de estos "libros de figuras" se inici Ja discusin
sobre si el sistema utilizado para plasmar la informacin deba considerarse escritura o no.
Actualmente, todava se mantiene esta divergencia, y se puede hablar de tres
corrientes de investigacin sobre la escritura Mixteca-Puebla-Mexica:
^') Niegan su existencia y opinan que su aparicin es debida a la influencia de la
cultura europea. Con anterioridad al perodo colonial la informacin se recogera
exclusivamente a travs de elementos iconogrficos.
2^) Afirman el desarrollo completo de una escritura logosilbica similar a otras, que era
utilizada para recoger todo tipo de informacin. Unen iconografa con escritura, considerando
que todo elemento puede ser ledo, incluido el color con el que estn pintadas las figuras.
3') Postura intermedia que mantiene la existencia de la tradicin escrituraria MixtecaPuebla-Mexica, pero reconoce que, por motivos an indeterminados, slo era utilizada^ para
escribir los cmputos calendricos y numricos y los nombres de persona (antropnimosl y
de lugar (topnimos). Diferencia claramente iconografa y escritura.
Nuestra opinin se enmarca dentro de la ltima corriente, y por ello en el presente
estudio vamos a esbozar como era el sistema escriturario utilizado por los mexicas,
basndonos en documentos de clara filiacin prehispnica, ya que si se utilizan para la
disertacin fuentes realizadas durante la Colonia, algunos autores podran esgrimir que la
influencia cultural occidental est presente.

Historia de la escritura mexica

La tradicin escrituraria Mixteca-Puebla se desarroll en el rea de Oaxaca y Puebla
a partir del ao 1.200 d . C , situndose, por tanto, como la ms tarda de Mesoamrica.
De acuerdo con los propios Cdices que se conservan parece que su difusin a otras
zonas fue rpida. As, el Cdice Xolot (histrico, Texcoco, siglo XVI), plasma en una de sus
pinturas (figura 1) la llegada de la tribu de los Tlailotlaque (representados iconogrficamente
mediante un r/acui/o-escr\ba) a la ciudad de Texcoco, en el ao 4-caa (hacia 1300).

' Cdice Xolotl. 2 vols. I: edicin y comentario de Charles E. Dibbie. II: edicin facsmil. Mxico, UNAM, 1 9 8 0 .

625

Figura 1: Detalle de la Plancha IV del Cdice Xolotl.

Por otra parte, de acuerdo con el testimonio del historiador del siglo XVI, Fernando de
Alva IxtlilxochitP, descendiente de los gobernantes de Texcoco:
"(...) vinieron los tlailotlaque, que eran toltecas y eran de la Mixteca, y traan
por caudillo a Tempantzin, y asimismo por dolo a Tezcatlipoca con ms de
dos mil hombres, sin las mujeres, los cuales vinieron derechos a Tescuco para
darle la obediencia a Quinatzin, y que les diese tierras donde poblasen (...) el
cual los recibi y se holg de verlos, porque todos eran artfices,
especialmente en el arte de la pintura, y as, a cuatrocientos de ellos, los ms
diestros, con su caudillo Tempan, les mand que poblaran adelante del bosque
de Tetzcutzinco, donde es ahora el barrio de Tlailotlacan, que es el nombre
propio de sus primeros pobladores, y a los dems los reparti en los pueblos
y ciudades, enviando a sus partes veinte y a treinta de ellos, y a otros ms,
segn eran los lugares en donde los reparti"
De este hecho histrico podemos entresacar cmo los tlailotlaque llegan de la zona
Mixteca y son denominados toltecas, sinnimo de "sabio" o "maestro".
Por la fecha de llegada, que se sita con el cambio de siglo, y el gran nmero de
especialistas pintores podemos deducir la enorme Influencia que debieron ejercer por toda la
zona, ya que no slo fundan un barrio o calpulli en Texcoco sino que fueron repartidos por
todo el rea. Como refutacin de este hecho no debemos olvidar que, en tiempo de los mexica
y de su unin con Texcoco (Triple Alianza), es decir, desde el ao 1428 en adelante, esta
ciudad posea la mejor escuela de pintura de cdices y la biblioteca ms voluminosa de la
zona:
"Los que saban las cosas ms importantes que eran los sacerdotes de los
dolos, y los hijos de Nezahualpitzintli, rey que fue de esta ciudad y provincia,
son ya muertos.
Y dems de esto, faltan sus pinturas en que tenan sus historias,
porque al tiempo que el Marqus del Valle don Hernando Corts, con los

' ALVA IXTLILXOCHITL, Fernando de: Obras Histricas.

626

2 vols. Mxico, U N A M , 1985, vol. I, pp. 4 3 0 .

dems conquistadores entraron la primera vez en ella, que habr sesenta y

cuatro aos, poco ms o menos, se las quemaron en las casas reales de
Nezahualpitzintli, en un gran aposento que era el archivo general de sus
papeles, en que estaban pintadas todas sus cosas antiguas (...). Y los que
haban quedado en poder de algunos principales, unos de una cosa y otros de
otra, los quemaron de temor de don Fray Juan de Zumrraga, primer arzobispo
de Mxico, porque no lo atribuyese a cosas de idolatra"''.
No es extrao por tanto, que las pautas mixtecas sobre iconografa y escritura, fuesen
recogidas por los mexicas y evolucionaran hasta conseguir un estilo propio, ya que la fecha
de llegada de los tlailotlaque (hacia 1 300) est muy cercana a la propia llegada de los mexicas
o aztecas al Valle de Mxico (hacia 1325).
La escritura mixteca no ser objeto de estudio en este trabajo, remitindonos a los
anlisis realizados por otros autores'.

Caractersticas formales de la escritura mexica

Debido precisamente a las tres corrientes de estudio sobre la escritura mexica, en este
apartado la analizaremos a travs de los restos prehispnicos que se conservan de la misma,
sea cual sea el soporte escriturario utilizado, centrndonos en la hiptesis que mantiene su uso
para escribir cronologa y nombres, recogiendo el resto de informacin a nivel iconogrfico.
El sistema escriturario mexica, como cualquier otra escritura de carcter logosilbico,
estaba compuesto por logogramas, fonogramas, determinativos semnticos y signos
auxiliares.
Logogramas
Son representaciones puramente formales de lo que se quiere representar, por ejemplo
un ave, una planta, un cuchillo, etc.; o bien figuraciones de ideas simblicas o metafsicas,
describiendo conceptos abstractos como dios, movimiento, palabra, etc.
Dentro de la categora de logogramas se enmarcan los signos numricos y
calendricos. Debido a ello, y a que se supone fueron los primeros glifos empleados en los
inicios de la escritura en Mesoamrica por la necesidad de representar el calendario^ hemos
decidido utilizarlos para analizar estos elementos escriturarios.
Numricos
Los mexicas se basaban en un sistema vigesimal, denominando al nmero veinte como
cempoualli, que significa una "cuenta", y las representaciones numerales principales eran los
nmeros 1 a 20 y los mltiplos de este ltimo.
Las cifras 1 a 1 9 se representaban por medio de puntos, de 20 en adelante utilizaban
glifos especiales que se enmarcan dentro de los logogramas (figura 2). Utilizaban la
representacin de una bandera o pantli para el nmero veinte. El nmero 400 (20x20) o
centzontli era figurado por una pluma o cabellera estilizada, o un abeto que equivala a

' POMAR, Juan Bautista: "Relacin de Tezcoco". Relaciones Geogrficas

Mxico. U N A M , 1986, pp. 4 6 .

del siglo XVI. Edicin de Rene Acua.

' CASO. Alfonso: "Mixtee Writmg and Calendar". Handbook of Middle American Indians vol 3: 9 4 8 - 9 6 1 . Austin,
1973. SMITH. Mary EI2abeth:"The Mixtee Wnting System". The Cloud People. New Yorlt, Academic Press. INC..
1983, pp. 2 3 8 - 2 4 4 . JANSEN. Maarten: "Mixtee Pictography: Conventions and Contens". Supplement to the
Handbook of Middle American Indians. Epigrapt)y. vol. 5: 2 0 - 3 2 . Austin, 1992.
^ GOODY, Jack: La lgica de la escritura

y la organizacin

de la sociedad.

Madrid, Alianza Editorial, 1 9 9 0 , pp.

71.

627

"numeroso como el cabello". Finalmente, el nmero 8.000 (20x20x20) o cenxiquipilli, tena

por signo una bolsa o talega (xiquipilli).

^oo

8000

Figura 2: Signos numricos mexicas.

Para sealar con brevedad y precisin nmeros elevados aparecen dos o ms smbolos
numricos multiplicndose, incluyendo una cifra dentro de la otra. As, por ejemplo, para
expresar el nmero 320.000 bastaba colocar encima de la bolsa o xiquipilli (8.0001 dos
banderas o pantli, indicando de esta forma que ambos nmeros 20 + 20 (40) y 8.000 se
estaban multiplicando*. Por medio de estas cifras y sus diversas combinaciones podan
escribir cualquier cantidad.
Se encuentran documentados otros glifos que permitan recoger unidades de longitud,
superficie y capacidad pero su uso slo ha sido descrito en documentos realizados durante la
Colonia'.
Calendricos
Previamente a explicar este tipo de glifos hemos de resear que entre los mexicas
haba dos tipos de calendarios, el Xiuhpohualli o cuenta de los aos, y el Tonalpohualli o
cuenta de los destinos.
El primero de ellos, calendario anual o civil, estaba formado por dieciocho "meses" de
veinte das cada uno (18x20= 360) a los que aadan cinco das aciagos o nemonteni en los
cuales no se realizaba ninguna labor por considerarlos nefastos. Mediante el Xiuhpohualli
regan sus hechos histricos, su vida cotidiana, las actividades agrcolas, las fiestas, etc.
El Tonalpohualli tena un carcter adivinatorio o augural y estaba formado por veinte
"semanas" de trece das, lo cual da un total de 260 das. Existan personas especializadas en
este tipo de calendario o tanalpouhque, que entre otras funciones se encargaban de explicar
a los padres mexicas las vicisitudes del destino de sus hijos.
En cuanto a la representacin escrita de los das en ambos calendarios, los mexicas
usaban los signos numerales (siempre puntos) del 1 al 1 3 en el Tonalpohualli y del 1 al 20 en
el Xiuhpohualli a los que combinaban las figuras que describan cada da en concreto.
Los veinte das mexicas (figura 3) eran los siguientes: 1; c/pacf// (cocodrilo), 2: ehecatl

" LEON-PORTILLA, Miguel; Los antiguos mexicanos a travs de sus crnicas / cantares. Mxico, Fondo de Cultura
Econmica, 1983, pp. 5 5 .
' CASTILLO FARRERAS, Vctor M.: "Unidades nahuas de medida". Estudios de Cultura Nhuatl n" 10. pp. 195223. Mxico, 1972. M A T A S ALONSO, Marcos: Medidas indgenas de longitud (en documentos de la ciudad de
Mxico del siglo XVU. Mxico, Centro de Investigaciones y Estudios Superiores de Antropologa Social/Cuadernos
de la Casa Chata, 1 3 8 4 .

628

(viento), 3: ca///(casa), 4: cuetzpallin (lagartija), 5: coaf/(serpiente), 6: miquiztli [mu&ne), 7:

mazatl (venado), 8: tochtii (conejo), 9: atl (agua), 10: itzcuintli (perro), 1 1 : ozomatli (mono),
12: malinalli (hierba), 13: acatl (caa), 14: ocelotl (ocelote), 15: cuauhtii (guila), 16;
cozcaquauhtii (zopilote), 17: ollin (movimiento), 18: tecpatl (cuchillo de pedernal), 19:
quiahuitl (lluvia) y 20: xochitl (flor).

^
8fko-

ffi

"^

c i p a c t l i ; b - e h e c a t l ; c- c a l l i ; d- c u a t z p a l l i n ; e - c o a t ;
m i c u i z t l i ; g- m a z a t l ; h- t o c h t i i ; i- a t l ; j - i t z c u i n t l i :
o z o n c t l i ; 1- m E l i n a l l i ; m- a c a t l ; n- o c e l o t l : o- c u a u t l i ;
c o z c a c u a u h t l i ; q- o l l i n ; r- t e c p a t l ; s- auiahuitl;. t- x c c h i t l .

Figura 3: Logogramas de los das mexicas.

Cuatro de estos signos conformaban los nombres de los aos: acatl, tecpatl, calli y
tochtii, V unidos a un numeral del 1 al 13 completaban el "siglo" o "atadura" (Xiuhmolpilli) que
constaba de 52 aos (13 numerales por 4 signos).
Los meses del Xiuhpohualli tambin tenan glifos particulares que permitan su registro
escrito (figura 4).

(.lifos (Jo Ini BKW9 M x i c a s : al i z c a l l i : b) atlcahualo; c)

llacaxpohualijAIt:
d) toroztont 1 i .
e)
hueytozozt 1 j :
f)
l o x c i t l ; g) e t ^ A l o M l i : ' . ! ! :
h) t a e u i l h u i t o n t l i ;
i)
huey
i f l c i i i l h i i i t l ; j) i c c a i l h u i t o n t U : k) huey B i c c a i l h u i t l : 1)
o r h p a n i 7 M i ; () f-^ft-'ror.t 11; n) huey p a c t i t l i ; o) quecholli; p)
(\yn,jiftTA\irt.)i:
q) t e B o z t l i . r ) t i t i t l : s) nemonte!

Figura 4: Glifos de los meses mexicas.

629

La representacin glffica del ao en los cdices nahuas generalmente se realiza por

medio de un cudrete de color azul turquesa, dentro del cual se inscribe uno de los signos
portadores de este perodo. El escaso desarrollo del estudio de la escritura mexica no nos
permite dilucidar si este cuadrado azul utilizado para diferenciar el ao del di'a con el mismo
nombre (ejemplo 4-conejo), est actuando como determinativo semntico, impidiendo que nos
equivoquemos en su lectura o bien como logograma, ya que no debemos olvidar que en
nhuatl color azul turquesa y ao son denominados con la misma palabra: xihuitl. Nuestra
opinin se inclina por la primera posibilidad ya que el cudrete aparece esculpido en estelas
que no se hallaban coloreadas, con lo cual por s solo este "cuadro" creemos que denotaba
que el signo y numeral representados hacan referencia al perodo anual.
Finalmente el "siglo" mexica o xiuhmolpilli tena dos glifos definitorios. Se unan al
nombre del ao en el cual se celebraba la "atadura" y se representaba por medio del xiuhcoatl
mamalhuaztli (madero rectangular sobre cuyo centro cae verticalmente un palo cilindrico que
por frotamiento produca el fuego), o bien dibujando en el glifo del nombre del ao de la
celebracin, una cuerda anudada. De esta forma vemos como por ejemplo en el Cdice
Boturini o Tira de la Peregrinacin (prehispnico?, siglo XVI?, mexica) aparece la "atadura
de aos" (figura 5) escrita de ambas maneras.

Figura 5: "Atadura de aos". Cdice Boturini.

Signos fonticos
No representan ni el objeto ni su smbolo o idea, sino el sonido del radical o de la
primera slaba de su nombre. Es precisamente su existencia la que determina si un sistema de
comunicacin debe considerarse escritura o no.
Ante la imposibilidad de estudiar la escritura mexica prehispnica realizada sobre papel,
ya que slo tres cdices han sido considerados por algunos autores como prehispnicos
{Cdice Borbnico, Tira de la Peregrinacin y Matrcula de Tributos)', podemos recurrir a la
que se encuentra esculpida en piedra. Aunque encontramos dificultades para encontrar
suficientes ejemplos, para esta exposicin vamos a usar dos estelas o monolitos fechados a
finales del siglo XV.

Nuestra opinin respecto de estos tres cdices es que son de origen prehispnico y por tanto son tiles sobre
todo para el examen de los signos numricos y calendricos que hemos realizado. La clara filiacin preconquista del
Cdice Borbnico y ciertas caractersticas prehispnicas de la Matrcula de Tributos han sido establecidas en
BATALLA ROSADO, Juan Jos: El arte de escribir en Mesoamrica: El Cdice Borbnico. Madrid, Universidad
Complutense, 1 9 9 2 , Memoria de Licenciatura, 2 vols. ms.

630

La primera es la Estela Conmemorativa de la Inauguracin del Templo Mayor de

Mxico-Tenochtitlan (figura 6).

Figura 6: Estela de la Inauguracin del Templo Mayor.

Este monolito evoca la dedicacin del gran teocallide Huitzilopochtli y Tlaloc, despus
de las reformas que emprendi TZOC en el edificio y que, por su muerte, fueron concluidas
por su sucesor Ahuitzotl en el ao 1487.
El ao en el cual se produjo el acontecimiento, 8-acatl (1487), est representado en
la parte inferior, incluido en un cudrete y ocupando ms de la mitad de la estela. El da
concreto est esculpido en la parte superior en un tamao ms pequeo. Para Alfonso Caso'
el da 1-acatl del ao 8-acatl se corresponde con el 1 8 de diciembre de 1487 en nuestro
calendario.
Analicemos brevemente cmo estn escritas ambas fechas;
El glifo del ao es unas diez veces ms grande que el del da.
Ao inscrito en un cudrete del que no tenemos noticias que estuviese coloreado de
azul, con lo cual puede estar actuando como determinativo semntico.
El signo acatl vara de un caso al otro. Para el ao se representan seis hojas de carrizo
y sus elementos son ms estilizados; el da sin embargo se esculpe de forma ms
simple y con dos hojas (dibujo que se usa habitualmente en topnimos y
antropnimos).

' CASO, Alfonso: Los Calendarios Prehispnicos. Mxico, UNAM, 1967, pp. 5 9 .

631

Los numerales estn adosados a los signos de forma distinta.

Todas estas diferencias creemos que indican reiteradamente cual es la fecha anual y
cual el da concreto. Por otro lado se observa, como ya hemos sealado, que el glifo 8-acatl
ocupa ms de la mitad del total de la Estela, de lo cual podemos deducir que es lo primero que
debe ser ledo.
La escena de la parte superior describe iconogrficamente los rituales realizados en
este da.
Sobre la franja que representa a Tlaltecuhtii (el Monstruo de la Tierra), donde se
observa su boca abierta con dientes semejando cuchillos de pedernal y sus ojos entreabiertos,
aparecen reflejadas dos figuras humanas y distintos elementos.
Apoyados sobre las fauces de Tlaltecuhtii estn dos incensarios an humean-tes, pues
salen volutas de humo de ellos. Nos conectan con la bola de heno o zacatapayolli donde se
clavaban los instrumentos del sacrificio, sobre l est esculpido el da concreto de la
celebracin.
En ambos extremos se encuentran esculpidas dos figuras humanas. De acuerdo con
el mtodo de estudio de cdices de Joaqun Galarza', perteneciente a la segunda escuela
de anlisis de escritura mexica, estas "imgenes-texto" nos dan la siguiente informacin:
estn descalzos, signo de elevada posicin social;
llevan una bolsa o talega {xiquipilli) en uno de los brazos, indicando as su condicin
de sacerdotes;
realizan la misma accin: autosacrificarse el lbulo de la oreja;
sobre su cabeza portan una bola de algodn con dos plumas, indicndonos de nuevo
el sacrificio;
visten igual, con lo cual no hay diferencias sociales entre ambas.
En nuestra opinin esta lectura es totalmente iconogrfica y en ningn caso debe
considerarse como escritura.
Los siguientes elementos que hallamos son los nombres de ambas figuras esculpidos
junto a sus cabezas.
El personaje de la derecha tiene como glifo un animal con agua adosada a su espalda.
Sabemos que debe leerse ahuitzotl, nombre de un tlatoani mexica, puesto que en muchos
cdices posthispnicos aparece este signo con dicho apelativo escrito en caracteres latinos.
Lo interesante en este caso es llegar a deducir las razones que llevan a que se lea as.
Para Maarten Jansen" debe interpretarse como "animalejo de agua", es decir, nutria.
De ello se deduce que segn este autor, nos encontramos ante un glifo donde atl- "agua" +
huitzotl- "animalejo" se combinan para darnos ahuitzotl- "nutria".
No podemos estar de acuerdo con esta apreciacin puesto que, segn Fray Bernardino
de Sahagn'^, la nutria reciba el nombre de aitzcuintli: atl- "agua" + itzcuintli- "perro" =
perro de agua. A ello hay que aadir la ausencia del trmino huitzotl referido a "animal" en los
diccionarios de la lengua nhuatl, por ejemplo los realizados por Fray Alonso de Molina y Rem
Simen en 1555-1571 y 1885 respectivamente.
Nuestra opinin, siguiendo a H. B. Nicholson^^, es que ahuitzotl no es un nombre

^ GALARZA, Joaqun: Estudios de escritura indgena tradicional Azteca-NahuatlI. Mxico, Archivo General de
la Nacin, 1 9 8 0 ; In amoxtfi, in tlacatl. SI libro, el hombre. Cdices y vivencias. Mxico, Agurre y Beltran editores,
1987.
" JANSEN, Maarten: HUISI TAC. Estudio interpretativo de un libro Mixteco antiguo: Codex Vindobonensis
Mexicanus I. Amstardam, CEDLA, 1 9 8 2 , vol. 1, pp. 6 9 .
" SAHAGUN, fray Bernardino de: Historia General de las cosas de Nueva Espaa. Mxico, Porra, 1 9 8 2 , pp. 6 4 8 .
'^NICMOLSON, Henry 8.: "Phonatlcismin the Late Pre-Hispanic Central MexicanWriting System'./Wesoamencan
Writng Systems. Elizabath P. Benson (editor!. Washington, Dumbarton Oaks, 1 9 7 3 , pp. 7 9 .

632

compuesto sino el nominativo genrico de este animal. El elemento atl- "agua" que se dibuja
a su espalda es un complemento fontico que nos indica el sonido por el que comienza el
logograma. Aqu tenemos pues un "principio" de fonetismo prehispnico.
La figura de la izquierda tambin tiene su nombre esculpido al lado de la cabeza. Su
glifo, pese a estar deteriorado, es reconocible como una pierna. De nuevo por distintos
documentos posthispnicos sabemos que su nombre es Tizoc o Ticocicatzin, tlatoani mexica
anterior a Ahuitzotl.
Lo complicado en este caso radica en leer este signo de forma que transcriba el
nominativo de esta persona. En los distintos cdices realizados tras la conquista el glifo de
TZOC est confeccionado de diversas formas. Hemos escogido las pintadas en el folio 80-v
del Cdice Vaticano ,4'" y en el folio 12-r del Cdice Mendoza^"^ (figura 7).

a
b
Figura 7: Antropnimo de TZOC, a: Cdice Vaticano A. h:) Cdice Mendoza.
En el primer caso, el glifo est formado por una piedra y una espina de autosacrificio
que la atraviesa. De esta forma tetl- "piedra" + ico- "ofrecer sangre en sacrificio""
conforman telizoc- "sangrador de gente".
En el segundo ejemplo aparece como glifo una pierna con un punteado en su interior,
que se interpreta como los agujeros del sacrificio. En la Estela, pese a su deterioro, parece que
la extremidad se encuentra rayada ms que punteada, pero podra representar lo mismo en
ambos casos.
Si intentamos explicar este glifo tenemos que en nhuatl "pierna" se traduce por
xor/" con lo cual se asemeja a la terminacin -zoc. El problema es que la slaba inicial t(elino se consigue deducir.
Por otra parte, Maarten Jansen'^ indica que el uso de esta extremidad como glifo de
TZOC slo puede ser entendido como complemento fontico del yerbo izo. Esto puede ser
cierto, mxime si la pierna aparece rayada o punteada, pero no explica tampoco qu ocurre
con la slaba inicial, en este caso te-, fundamental para la lectura del glifo.
En nuestra opinin es necesario un mayor estudio del glifo y examinar otros elementos
para ver las posibilidades de lectura que nos ofrecen.

" Cdice Vaticano A. Edicin facsmil. Graz, ADEVA, 1979.

" El Cdice Mendoza.

Barcelona, Ediciones del Serbal, 1984.

" MOLINA, fray Alonso de; Vocabulario en Lengua Castellana y Mexicana y Mexicana y Castellana.
Porra, 1 9 9 7 , fol. 33-v.
" SIMEN, Rmi: Diccionario de la Lengua Nhuatl o Mexicana.

Mxico,

Siglo XXI, Mxico, pp. 7 8 1 .

'" JANSEN, Maarten: ibidew.

633

El otro ejemplo de escritura mexica prehispnica que hemos escogido, fue realizado
ms o menos por las mismas fechas, y es conocido como la Piedra de TZOC. Se trata de un
bloque cilindrico de piedra que tiene 2,60 metros de dimetro y 0,89 de altura. En su cara
superior tiene esculpido un disco solar y en su permetro se recogen supuestamente las
hazaas guerreras de este t/atoani mex\ca que gobern en Mxico-Tenochtitlan entre los aos
1481 a 1486.
La parte que nos interesa describir y estudiar a nivel escriturario es el permetro del
cilindro ya que en l aparecen los glifos e imgenes-texto. Si desenrollsemos y dejsemos
este rea del cilindro como un gran lienzo rectangular (figura 8) podramos distinguir tres
bandas o niveles de representacin:
Inferior: aparece grabado Tlaltecuhtii, el S^or o Monstruo de la Tierra, de una forma
muy similar a la descrita en la Estela Conmemorativa del Templo Mayor.
Central: figuras humanas componen un total de quince grupos duales que relatan la
conquista de otras tantas ciudades figuradas mediante glifos.
Superior: el cielo realizado con logogramas indirectos que representan las estrellas y
el planeta Venus, este ltimo grabado en veinte ocasiones".

Figura 8: Desarrollo de la Piedra de Tizoc.

" WICKE. Charles R.: "Once more around the Tizoc Stone: A reconsideration". XLI Congreso Internacional
Americanistas. Actas II. Mxico, 1976, pp. 2 0 9 - 2 2 2 .

634

de

Como ya hemos sealado estn esculpidos quince conjuntos de dos figuras que
mantienen la misma posicin: una de ellas toma por los cabellos a la otra. Esta accin debe
ser interpretada como sometimiento o rendicin de uno de los personajes a aquel que le coge
por el pelo.
En las quince escenas la figura del vencedor es la misma y siempre est esculpida con
los mismos elementos, excepto en una ocasin. Precisamente la nica vez que el glifo del
nombre de esta figura aparece esculpido; tambin vara el tocado que porta sobre la cabeza,
pasando a ser ms exuberante.
En nuestra opinin esto nos indica claramente por donde debe comenzarse a leer la
piedra. El antropnimo del tlatoani aparece escrito exactamente igual que en la Estela de
Conmemoracin del Templo Mayor, con lo cual las dificultades para su lectura se mantienen,
aunque sabemos que se trata de Tzoc.
Una de las caractersticas iconogrficas a destacar de esta banda es que pese a
mostrar las escenas de figuras duales la misma posicin, los atavos de los cautivos cambian.
En opinin de Wicke^ esto se debe a que estos personajes no son guerreros, sino que
simbolizan los dioses tutelares de cada ciudad conquistada. A ello aade que bajo los glifos
de Cuihuacan y Xochimilco estn figuradas como cautivas mujeres (no llevan maxtlatltaparrabos) con lo cual slo pueden estar fiaciendo referencia a diosas. No obstante, si
seguimos el trabajo de Maarten Jansen^', realizado sobre otros documentos escriturarios,
tambin podran hacer referencias a etnias.
Lo ms importante de este monumento es que recoge los glifos de las ciudades
subyugadas supuestamente por TZOC (figura 9).

Figura 9: Topnimos esculpidos en la Piedra de Tizoc.

' WICKE, Charlas R.: op. dt. pp. 21 7 - 2 2 1 .

' ' JANSEN. Maarten: "Nombres histricos e identidad tnica en los Cdices Mixteos". Revista Europea de
Estudios Latinoamericanos y el Caribe, n* 4 7 : 65-88. Amsterdam, CEDLA, 1989.

635

En cuanto a la lectura de los glifos topnimos no hay un acuerdo generalizado entre

los distintos autores. Por ello vamos a centrarnos en algunos de estos nombres para
comprobar la complejidad de la escritura mexica y lo mucho que todava desconocemos sobre
su funcionamiento:
1) Matlapan-Matlatzinco-Matlatan
(figura 9-1)
El tlacuilo muestra tan solo en este glifo el logograma matlatl- "red". La terminacin
del topnimo no viene dada, por lo que puede ser cualquiera de los tres que hemos reseado,
puesto que estos pueblos existan en Nueva Espaa en el siglo XVP^ con lo cual es lgico
suponer que en poca prehspnica tambin se llamasen del mismo modo.
2) Tochpan-Tochtepec-Tochtian (figura 9-2)
Nombre que consta del logograma tochtii- "conejo" ms un locativo que de nuevo no
aparece representado. Los tres pueblos aparecen en documentos que confirman su

Las razones que llevaron al escu\Xor-t/acui7o a no escribir por completo estos dos
topnimos nos son desconocidas. Quizs en su poca estaba claro cuales eran sus nombres
y no era necesario aadir la terminacin al menos en uno de ellos, pero s en los otros dos.
3) Ahuilizapan (figura 9-3)
El nombre se compone de ahuiliztli- "recreo"^* y apanatl- "agua de canal"^*. Nos
encontramos ante un glifo muy fcil de leer a simple vista, sobre todo si tenemos presente que
este signo y su transcripcin al castellano aparecen en el folio 48-r del Cdice Mendoza.
De acuerdo con nuestra cultura occidental, si intentsemos adivinar la palabra que
transcribe el logograma que muestra un hombre con los brazos abiertos en el agua,
posiblemente entenderamos que se est baando, nadando o incluso ahogando, pero de
ninguna manera pensaramos que est "recrendose". A ello, hay que aadir que todas las
palabras que comienzan por la raz auil- hacen referencia a divertirse de forma lujuriosa, caer
en el vicio, disipar fortunas, etc.^'; con lo cual no parece acercarse mucho a nuestro
concepto inicial.
Con esta observacin queremos reflejar que, en nuestra opinin, para leer los sistemas
logosilbicos de escritura de grupos humanos ajenos a nuestra cultura, no basta con hablar
y dominar el idioma en que estn escritos, sino que tambin hay que conocer la mentalidad
de la sociedad que los produjo.
4) Colhuacan (figura 9-5)
La palabra est compuesta por coltic- "torcido" o colli- "gancho" + el posesivo hua+ -can (locativo).
Lo que nos interesa destacar de la composicin es la simplificacin escrituraria mexica.
En lugar de dibujar el cerro y poner sobre l otro elemento que transcriba "torcido", utilizan
el propio determinativo tepetl- con su cima ganchuda para darnos el nombre en un nico

" GERHARD, Peter: Geografa Histrica

de la Nueva Espaa. 1519-1821.

" MACAZAGA ORDOO, Csar: Nombres Geogrficos

y 170.
'* BARLOW, Robert y Byron MacAFEE; Diccionario
l\/lendocinol. Mxico, U N A M , 1949, pp. 10.
'^ SIMEN, Rmi: op. cit. pp. 3 2 .
" SIMEN, Remi: op. cit. pp. 4 7 - 4 8 .

636

Mxico, UNAM, 1986, pp. 4 7 5 .

de Mxico. Mxico, Editorial Innovacin, 1979, pp. 167

de elemer^tos fonticos

en escritura jeroglifca.

(Cdice

elemento. En cuanto al posesivo hua-, no aparece figurado. Es posible que el "cerro torcido"
se lea colhua- y realmente no haya en el glifo ningn posesivo, pero no sabemos nada con
certeza.
5) Xochimilco (figura 9-7)
Nombre compuesto por xochitl- "flor" + milli- "tierra cultivada" + co (locativo) que
da como resultado Xochimilco.
6) Chalco (figura 9-8)
Para su representacin se usa nicamente el signo chalchihuitl- "piedra preciosa" del
cual se toma la primera slaba para su lectura fontica^'. Estamos sin lugar a dudas ante un
glifo de carcter fontico ya que si actuase de logograma habra que leer el nombre completo
Chalchiuh-co.
7) Acolhuacan (figura 9-10)
Se compone de dos elementos: atl- "agua" + acolli- "hombro". En este caso el signo
atl- no debe ser ledo ya que repetiramos el sonido "a". Acta como complemento fontico
o indicador fontico redundante^'. Su utilidad es la de asegurar la lectura del signo principal
como hombro (acolli) y no como brazo {cenciyacatl, cemacolli, etc.). En cuanto al posesivo
hua ocurre igual que en el caso de Colhuacan. Tambin cabe la posibilidad de que el glifo est
mal interpretado y sea realmente acalman.
El da 1 de julio de 1988 fue descubierta otra pieza escultrica mexica prehispnica
que puede ofrecer informacin sobre el sistema iconogrfico y escriturario mexica. Nos
referimos al Monolito Snchez-Nava o Piedra de Motecuhzoma". Sus similitudes con la ya
analizada Piedra de TZOC son muy claras y pensamos que un anlisis comparativo de ambos
monolitos puede ofrecer resultados excelentes para el estudio de la iconografa y escritura
mexica.
Tras el estudio que hemos realizado podemos entender cmo las pocas piezas
escriturarias prehispnicas que poseemos del rea mexica permiten entender la complejidad
de una escritura que admita en su composicin no slo sistema rebus sino glifos fonticos,
complementacin fontica o confirmadores de sonido y determinativos semnticos.
Pensamos que lo adecuado sera proceder al anlisis de los distintos glifos de escritura
que aparecen en los documentos coloniales, siempre teniendo presente que la influencia
occidental puede ser cierta. De esta forma podramos ir avanzando en el conocimiento del
sistema escriturario utilizado por los mexicas o aztecas.
Conclusiones
El breve anlisis de la escritura mexica que hemos realizado ha pretendido sobre todo
mostrar el alto grado de desconocimiento que an tenemos de la misma.
Muchos son los problemas que no han permitido avanzar en el estudio del sistema
escriturario utilizado por los mexicas. Entre ellos destaca la escasez de documentos de claro
origen prehispnico que permitan realizar un profundo anlisis del mismo y la obtencin de

" NICHOLSON, Henry B.: op. cit. pp. 5.

'" NICHOLSON, Henry B.: ibideni.
" PADILLA, J . , P.F. SANCHEZ-NAVA y F. SOLIS OLGUIN: "The Cuauhxicalli of Motecuhzoma llhuicamina".
Mexicon 1 1 , 2: 2 4 - 5 . Mxico, 1 9 8 9 . GBAULICH, Michel: "On the so-called "Cuauhxicalli of Motecuhzoma
llhuicamina" the Snchez-Nava M o n o l i t h " . Mexicon 14, 1 : 5-10. Mxico, 1 9 9 2 . SOLIS, Felipe: "El temalacatlcuauhxicalti de Moctezuma llhuicamina". y4zfeca. Mexica. Las Culturas del Mxico Antiguo. Madrid, Lunwerg editores
S.A., 1 9 9 2 , pp. 2 2 5 - 2 3 2 .

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resultados fiables. Se han conservado muchos cdices de origen colonial, pero su estudio se
enfrenta a la opinin de autores que nnantienen la existencia de una influencia occidental en
los glifos, y que el sistema logosilbico empleado en los mismos es fruto de la administracin
colonial y religiosa.
Otro aspecto importante que podra ayudar al desciframiento de la escritura mexica
sera la creacin de un catlogo de los distintos glifos que aparecen en todos los documentos
censados, tanto prehispnicos como coloniales. Mientras este no se realice, pensamos que
no ser posible entender su funcionamiento.
Un problema importante que afecta directamente a la comprensin de este sistema
escriturario es la confusin existente entre iconografa y escritura propiamente dicha, hasta
que ambas no sean perfectamente delimitadas no podremos interpretarlo.
Finalmente, hay que sealar que en la actualidad los estudios que se llevan a cabo
estn realizados a partir de documentos coloniales glosados por comentaristas annimos en
castellano y nhuatl. De esta forma algunos documentos, como el Cdice Mendoza, son
usados como verdaderas piedras de Rosetta, sin tener en cuenta la fiabilidad de los
glosadores.
Cuando estas cuestiones sean resueltas, posiblemente se llegue a descifrar totalmente
el sistema escriturario de tradicin mixteca-puebla en general y mexica en particular, ya que
no debemos olvidar que ambos son muy similares y que del primero de ellos se conservan
varios cdices de asignacin totalmente prehispnica: Nuttall, Bodley, Vindobonensis, etc.
Quiz sentando las bases y caractersticas de la escritura mixteca a travs de estos
documentos, se puedan extrapolar los resultados obtenidos al rea mexica y comprobar cmo
funcionaba su sistema escriturario.

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