La energa solar

Una energa garantizada para los prximos 6000 millones de aos

El Sol, fuente de vida y origen de las dems formas de energa que el ser
humano ha utilizado desde los albores de la historia, puede satisfacer todas
nuestras necesidades si aprendemos cmo aprovechar de forma racional la luz que
continuamente derrama sobre el planeta. Ha brillado en el cielo desde hace unos
cinco mil millones de aos, y se calcula que todava no ha llegado ni a la mitad de
su existencia.
Durante el presente ao, el Sol arrojar sobre la Tierra cuatro mil veces ms
energa que la que vamos a consumir.
Sera poco racional no intentar aprovechar, por todos los medios tcnicamente
posibles, esta fuente energtica gratuita, limpia e inagotable, que puede liberarnos
definitivamente de la dependencia del petrleo o de otras alternativas poco
seguras, contaminantes o, simplemente, agotables.
Es preciso, no obstante, sealar que existen algunos problemas que debemos
afrontar y superar. Aparte de las dificultades que una poltica energtica solar
avanzada conllevara por s misma, hay que tener en cuenta que esta energa
est sometida a continuas fluctuaciones y a variaciones ms o menos bruscas.
As, por ejemplo, la radiacin solar es menor en invierno, precisamente cuando
ms la solemos necesitar.
Es de vital importancia proseguir con el desarrollo y perfeccionamiento de la
todava incipiente tecnologa de captacin, acumulacin y distribucin de la
energa solar, para conseguir las condiciones que la hagan definitivamente
competitiva, a escala planetaria.

Qu se puede obtener con la energa solar?

Bsicamente, recogiendo de forma adecuada la radiacin solar, podemos
obtener calor y electricidad.
El calor se logra mediante los captadores o colectores trmicos, y la
electricidad, a travs de los denominados mdulos fotovoltaicos. Ambos procesos
nada tienen que ver entre s, ni en cuanto a su tecnologa ni en su aplicacin.
Hablemos primero de los sistemas de aprovechamiento trmico. El calor
recogido en los captadores puede destinarse a satisfacer numerosas necesidades.
Por ejemplo, se puede obtener agua caliente para consumo domstico o industrial,
o bien para dar calefaccin a nuestros hogares, hoteles, colegios, fbricas, etc.
Incluso podemos climatizar las piscinas y permitir el bao durante gran parte del
ao.
Tambin, y aunque pueda parecer extrao, otra de las ms prometedoras
aplicaciones del calor solar es la refrigeracin durante las pocas clidas,
precisamente cuando ms soleamiento hay. En efecto, para obtener fro hace falta
disponer de una fuente clida, la cual puede perfectamente tener su origen en
unos captadores solares instalados en el tejado o azotea. En los pases rabes ya
funcionan a pleno rendimiento muchos acondicionadores de aire que utilizan
eficazmente la energa solar.
Las aplicaciones agrcolas son muy amplias. Con invernaderos solares pueden
obtenerse mayores y ms tempranas cosechas; los secaderos agrcolas consumen
mucha menos energa si se combinan con un sistema solar, y, por citar otro
ejemplo, pueden funcionar plantas de purificacin o desalinizacin de aguas sin
consumir ningn tipo de combustible.
Las clulas solares fotovoltaicas, dispuestas en paneles solares, ya producan
electricidad en los primeros satlites espaciales. Actualmente se perfilan como la
solucin definitiva al problema de la electrificacin rural, con clara ventaja sobre

otras alternativas, pues, al carecer los paneles de partes mviles, resultan

totalmente inalterables al paso del tiempo, no contaminan ni producen ningn
ruido en absoluto, no consumen combustible y no necesitan mantenimiento.
Adems, y aunque con menos rendimiento, funcionan tambin en das nublados,
puesto que captan la luz que se filtra a travs de las nubes.
La electricidad que as se obtiene puede usarse de manera directa (por ejemplo
para sacar agua de un pozo o para regar, mediante un motor elctrico), o bien ser
almacenada en acumuladores para usarse en las horas nocturnas. La electricidad
fotovoltaica generada tambin se puede inyectar en la red general, obteniendo una
buena rentabilidad econmica, bien sea por medio de su autoconsumo o mediante
su venta, ya que cada vez ms pases priman tanto a los pequeos como a los
grandes productores de electricidad fotovoltaica, dado el beneficio que aporta para
el medio ambiente.
Si se consigue que el precio de los mdulos solares siga disminuyendo,
potencindose su fabricacin a gran escala, es muy probable que, para la tercera
dcada del siglo, una buena parte de la electricidad consumida en los pases ricos
en sol tenga su origen en la conversin fotovoltaica.
La energa solar puede ser perfectamente complementada con otras energas
convencionales, para evitar la necesidad de grandes y costosos sistemas de
acumulacin. As, un edificio bien aislado puede disponer de agua caliente y
calefaccin solares, con el apoyo de un sistema convencional a gas o elctrico que
nicamente funcionara en los periodos sin sol. El coste de la energa convencional
sera slo una fraccin del que alcanzara sin la existencia de la instalacin solar.