LAS MACROMOLECULAS

Las macromolculas son molculas que tienen una masa molecular elevada, formadas por un
gran nmero de tomos. Generalmente se pueden describir como la repeticin de una o unas
pocas unidades mnimas o monmeros, formando los polmeros.
El trmino macromolcula se refiere a las molculas que pesan ms de 10.000 dalton de masa
atmica.1 Pueden ser tanto orgnicas como inorgnicas, y algunas de gran relevancia se
encuentran en el campo de la bioqumica, al estudiar las biomolculas. Dentro de las
molculas orgnicas sintticas se encuentran los plsticos. Son molculas muy grandes, con
una masa molecular que puede alcanzar millones de UMAs que se obtienen por las
repeticiones de una o ms unidades simples llamados "monmeros" unidos entre s mediante
enlaces covalentes.
Forman largas cadenas que se unen entre s por fuerzas de Van der Waals, puentes de
hidrgeno o interacciones hidrofbicas y por puentes covalentes.
Por lo general, se analizan molculas en el que el nmero de tomos es muy pequeo, que
adems constan de una masa molecular relativamente pequea. Por ejemplo, la molcula de
la sal comn (NaCl) consta de slo dos tomos y la masa molecular relativa es de 57'5. En
cambio, existen muchas clases de molculas que poseen una composicin mucho ms
complicada, es decir, una gran cantidad de tomos y un valor grande en su masa molecular; a
esta clase de composiciones se le denomina macromolculas. Especficamente, una
macromolcula tiene una cantidad mnima de 1000 y una masa no menos de 10.000. Adems
los eslabones que unen la molcula no conducen a variacin en las propiedades fsicas, si estos
son adicionados de manera complementaria. Por ejemplo la molcula del polietileno, cuya
masa molecular relativa es de 280.000 y consta de 20.000 eslabones de grupos CH2. Otro
ejemplo es la molcula del cido ribonucleico; consta de 124 eslabones que se repiten,
conformados por 17 aminocidos diferentes. Su frmula qumica es C575H901O193N171S12, y
su masa molecular relativa es de 13.682. Los polmeros son sustancias conformadas por
macromolculas.
Desde haca un tiempo se denominaron a cierto grupo de molculas los coloides, en una poca
que no se conoca la existencia de la macromolcula. Los coloides tienen una apariencia
gelatinosa adhesiva, con una velocidad de difusin pequea sin poder atravesar las
membranas, contrario a lo que ocurre, por ejemplo, con la sal comn, que se difunde muy bien
y pasa a travs de las membranas. Estas sustancias fueron llamadas cristaloides por su buena
conformacin estructural. En lo sucesivo fue descubierto que, en condiciones determinadas,
los cristaloides podan adquirir un estado coloidal, si se lograba unir sus molculas en grupos
y con una masa relativa baja. La agregacin de las molculas de los cristaloides que conducen a
la aparicin de las propiedades coloidales de sus molculas, es por lo general una
manifestacin de las fuerzas de la valencia secundaria y el enlace de los tomos en las
macromolculas es covalente.