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FACTORES DESENCADENANTES
INFECCIN
Es, junto a los alrgenos, una de las causas desencadenantes ms frecuentes
del asma bronquial. Los virus son los agentes mas frecuentes. Chlamydia Pneumoniae
y Mycoplasma Pneumoniae son tambin agentes involucrados en reagudizacin
asmtica. Muchos pacientes asmticos identifican un cuadro catarral como inicio de su
asma bronquial. Se estn realizando investigaciones para valorar el papel de virus,
chlamydia y mycoplasma como causa de asma bronquial.
ALERGIA
Es, junto a las infecciones, una de las causas desencadenantes ms frecuentes
del asma. Los alrgenos ms comunes son los caros del polvo de casa, plenes,
animales domsticos, hongos y alimentos. Los caros son alrgenos comunes en
zonas clidas y hmedas y la sintomatologa es perenne. Los plenes dan
sintomatologa de tipo estacional. Las alergias a hongos se pueden relacionar con
zonas hmedas (bodegas, fbricas de quesos etc.).
ASMA PROFESIONAL
Algunas profesiones pueden dar sntomas por alergia o por irritacin. Cuando es
por alergia los sntomas suelen aparecer tras un periodo de latencia, cuya duracin
depende del grado de predisposicin individual y del tipo y grado exposicin. Las
manifestaciones clnicas son variadas, desde clnica inmediata a la exposicin a clnica
tarda durante la noche lo cual hace difcil su relacin. El diagnstico se hace por la
clnica, monitorizacin del PEF antes, durante y despus del trabajo y por prueba de
provocacin.
EJERCICIO
El esfuerzo y la hiperventilacin pueden desencadenar asma. Estos
desencadenantes estn presentes en la mayora de enfermos crnicos y pueden ser la
nica manifestacin de asma en personas con enfermedad leve.
El aire fro, la prdida de calor, grado de humedad y cambios osmticos (perdida de
agua) producidos por la hiperventilacin pueden activar los mastocitos y liberar
mediadores. En general la broncoconstriccin se produce al cabo de unos minutos de
acabar el ejercicio, aunque se puede producir en pleno ejercicio. Existe un periodo
refractario de una hora, por lo cual el precalentamiento suave de 30-60 minutos antes
del ejercicio puede inducir este periodo refractario. Los antileucotrienos, prostaglandina
E2 y los broncodilatadores pueden prevenir el asma de esfuerzo.
TRANSTORNOS PSICOLGICOS
La ansiedad puede exacerbar el asma. La personalidad puede influir
negativamente sobre el pronstico de la enfermedad ya que se ha observado que el
riesgo de muerte por asma es mas elevado en pacientes con ansiedad y depresin que
abandonan el tratamiento psicotropo. La hipnosis, la sugestin y accesos de risa
pueden inducir broncoconstriccin.
FRMACOS
Los antiinflamatorios no esteroideos (AINE) y los bloqueadores betaadrenrgicos pueden desencadenar asma. La intolerancia a los AINE puede llegar a
afectar al 10-20% de la poblacin asmtica atendida en un hospital. Se cree que su
causa es la inhibicin de la va de la ciclooxigenasa del metabolismo del cido
araquidnico con produccin de leucotrienos. Con frecuencia se asocia a rinosinusitis y
plipos nasales (ASA triada). El paracetamol (a dosis menores de 1000 mg), algunos
salicilatos y mrficos son la alternativa. El tratamiento desensibilizante con aspirina y
los antileucotrienos pueden ser una alternativa teraputica en algunos pacientes. Los
betabloqueantes orales pueden provocar asma en el 60% de los asmticos. Los
betabloqueantes oculares (Timolol) para el glaucoma pueden desencadenar asma en el
50-60%; la alternativa es el betaloxol, aunque no es totalmente inocuo.
REFLUJO GASTROESOFGICO
El reflujo gastroesofgico puede empeorar el asma, no se sabe si por reflejos
broncoconstrictores a partir de lesin de la mucosa esofgica o bien directamente por
irritacin directa de la mucosa respiratoria. El diagnstico ideal es la monotorizacin
del PH. El tratamiento incluye: inhibidores de la bomba de protones, anticidos o
agentes propulsivos. En caso de tratamiento refractario, la ciruga puede ser una buena
alternativa, sobre todo en pacientes con asma rebelde al tratamiento.
CICLO MENSTRUAL Y EMBARAZO
Una tercera parte de mujeres con asma empeoran sus sntomas en los das
previos de la regla o durante el embarazo. Los mecanismos responsables de la
influencia de los cambios hormonales durante el ciclo menstrual y el embarazo en el
asma son por ahora desconocidos. El tratamiento hormonal puede mejorar el asma
bronquial premenstrual.
RINOSINUSITIS
Hasta el 50% de los asmticos tienen enfermedad sinusal asociada y sta
parece que precede a los sntomas asmticos. El goteo retronasal y las clulas y
mediadores que pueden contener pueden ser factores que empeoran el asma. El
tratamiento de la inflamacin nasal y sinusal con corticoides inhalados disminuye la
reactividad bronquial. Todos los pacientes con asma deben ser preguntados sobre
la existencia de enfermedad rinosinusal.
DISFUNCIN DE CUERDAS VOCALES
El cierre anormal de las cuerdas vocales durante la inspiracin, puede
manifestarse como un cierre completo o parcial de la laringe con dificultad respiratoria
en la inspiracin y con estridor. Suele ser mas frecuente en mujeres y con algn
trastorno psicolgico. En los pacientes con asma refractario y que manifiestan un inicio
muy rpido (casi inmediato) de falta de aire debe sospecharse esta entidad. Asma y
disfuncin de cuerdas vocales suelen coexistir. El diagnstico se realiza
por un aplanamiento de la rama inspiratoria de la curva F-V, o por visualizacin directa
en laringoscopia, aunque el diagnstico solo se puede hacer en periodos sintomticos.
Tambin mediante prueba de provocacin con perfumes y tabaco. El tratamiento
agudo se hace con relajacin de la respiracin en la garganta, inhalacin de mezclas
de 02 y helio. El tratamiento crnico con logopedia y soporte psicolgico.
Clnica
El AB se caracteriza por presentar una clnica con episodios intermitentes de
disnea y ruidos sibilantes (popularmente de conocen como pitos). En algunas
ocasiones puede aparecer tos persistente, que puede proceder a la disnea. En casos
muy graves puede haber cianosis.
Son signos de gravedad la presencia de alguno de los siguientes signos clnicos:
Taquipnea, especialmente superior a 30 resp/min.
Taquicardia
Pulso paradjico mayor de 10 mm
Utilizacin de musculatura auxiliar: tirage intercostal, respiracin abdominal, etc.
En la exploracin fsica encontraremos una auscultacin pulmonar con
sibilantes finos difusos, muchas veces polifnicos, y de predominio espiratorio.
Formas clnicas
a) Asma intermitente
Cursa en forma de episodios de disnea con sibilancias, de intensidad variable,
intercalados por periodos asintomticos. La intensidad es variable desde leve a muy
grave. Las crisis pueden estar desencadenadas por causas alrgicas o no alrgicas
(infeccin, ejercicio, irritantes etc.), o por motivos desconocidos. Es un asma
caracterstica de comienzo en la infancia y su pronostico es bueno, porque muchos
pacientes mejoran a lo largo de los aos, y en los nios incluso puede casi desaparecer
en la adolescencia.
b) Asma persistente o crnica
Se caracteriza por presentar sntomas continuos, siendo ms intensos de
madrugada. Requieren medicacin continuada. Suele ser un tipo de asma de comienzo
ms frecuente en la poca adulta y poco frecuente en la infancia, aunque en algunos
casos hay un antecedente de asma intermitente en la infancia que evoluciona a asma
persistente. Muchos enfermos relacionan su inicio con un cuadro viral, aunque puede
estar relacionada tambin con la exposicin alrgica o a irritantes. El pronstico de este
tipo de asma es peor que el intermitente.
c) Asma atpica
En ocasiones el asma se presenta de forma atpica, y tambin se le conoce con
el nombre de equivalentes asmticos. La forma ms caracterstica es la tos seca,
irritativa y persistente. Si el cuadro se asocia a sibilantes y a obstruccin reversible en
la espirometra el diagnstico es fcil, pero en ocasiones no hay sibilantes y la
espirometra es normal. El test de metacolina o una prueba teraputica con
broncodilatadores y corticoides inhalados nos ayudara en el diagnstico si la
espirometra es normal.
Exploracin complementaria
PRUEBAS DE FUNCIN RESPIRATORIA
Espirometra: Patrn obstructivo con prueba broncodilatadora positiva (mejora del
FEV1 tras un broncodilatador de un 15%). La espirometra puede ser normal en las
visitas mdicas, en estos casos:
Monitorizacin diaria del PEF.
Pruebas de broncoconstriccin ( metacolina, esfuerzo etc.).
Test de la metacolina (positiva si baja el FEV1 un 20%).
Test de esfuerzo (prueba positiva si PEF o FEV1 bajan un 20%).
PRUEBAS DE LABORATORIO
Suele exisitir eosinofilia en sangre perifrica y esputo. En esputo podemos
encontrar, adems, espirales de Curschmann, moldes de moco de vas areas
pequeas formados por material mucinoso compuesto de glucoprotenas, cristales y
clulas. Los cristales de Charcot-Leyden,son restos de eosinfilos y sus productos, y
los cuerpos de Crola, que son acmulos de clulas epiteliales.
RADIOLOGA SIMPLE DE TRAX
Puede ser completamente normal en fases iniciales. En casos avanzados
pueden aparecer signos de hiperinsuflacin pulmonar difusa y atrapamiento areo,
engrosamientos peribronquiales, oligohemia, y a veces complicaciones, como
neumotrax, y neumomediastino.
PRUEBAS ALRGICAS CUTNEAS
El mtodo intracutneo, con inyeccin intracutnea de alrgeno es muy sensible,
pero poco especfico. El mtodo del Prick-test, en el se coloca una gota de
alrgeno y con una lanceta se realiza una pequea puntura. Es muy especfico y
algo menos sensible que el intracutneo, pero es el de eleccin. Se pueden estudiar
antgenos muy diversos, como: plenes, caros, polvo de casa, hongos, epitelios de
animales, alimentos, medicamentos etc.
ESTUDIO DE IGE TOTAL Y ESPECFICA EN SUERO
La IgE total suele estar aumentada en alrgicos, pero puede estar normal o baja
y puede aumentar en otras patologas distintas como el hbito tabquico, parsitos etc.
La IgE especfica a alrgenos es una prueba muy cara y reservada para cuando no se
puedan realizar las pruebas cutneas o bien stas sean negativas con sospecha de
alergia.
Diagnstico
El diagnstico del asma bronquial se basa en la historia clnica, la exploracin de la
funcin pulmonar y de laboratorio y el estudio de factores alergnicos
desencadenantes. Dentro de la historia clnica los sntomas fundamentales se refieren
a la presencia de tos irritativa, expectoracin mucosa difcil, sensacin de opresin
torcica, disnea de esfuerzo y en accesos, a veces de presentacin nocturna, y la
presencia de sibilantes. Es importante tener en cuenta el carcter episdico del asma
con periodos absolutamente asintomticos. Debern valorarse los antecedentes
familiares y personales de atopia.
Tratamiento
En tratamiento del asma, el objetivo es el control del mismo consiguiendo
una situacin de sntomas crnicos mnimos (o mejor ausentes), incluidos los
sntomas nocturnos, sin visitas al servicio de urgencias, y con una necesidad mnima
de B2-adrenrgicos a demanda, y sin limitacin de las actividades, incluyendo el
ejercicio.
HAY QUE CONSEGUIR EL CONTROL LO ANTES POSIBLE (considerando un
ciclo corto de esteroides sistmicos o una dosis alta de esteroides inhalados, si fuera
En el tratamiento farmacolgico del asma hay dos tipos de medicamentos que nos
ayudan a su control: a) los medicamentos preventivos a largo plazo (sobre todo
antiinflamatorios), que evitan la aparicin de sntomas y ataques, y los medicamentos
de alivio rpido (broncodilatadores de accin corta) que actan rpido para tratar los
ataques y aliviar los sntomas. Se prefieren los medicamentos inhalados por su gran
eficacia, sus concentraciones altas en vas areas y sus pocos efectos sistmicos
debido a su baja absorcin. Hay diferentes formas de administrar los inhaladores: MDI
presurizado, activado por la respiracin, polvo seco o nebulizado.
TRATAMIENTO DEL ASMA A LARGO PLAZO
Se utiliza un enfoque escalonado en etapas para determinar la gravedad del asma y
servir de gua para el tratamiento. La cantidad y la frecuencia de la medicacin
aumenta o disminuye en relacin a la sintomatologa del paciente. El objetivo es
conseguir el control del asma con la menor medicacin posible, reduciendo el
tratamiento a los 3 meses de conseguir el control. Revisar el tratamiento cada 3-6
meses una vez que el asma est bajo control. Los medicamentos ms utilizados se
recogen en la siguiente tabla.
Tabla 3. Medicamentos preventivos del asma a largo plazo.
Sustancia
Efecto
Nombre
Teofilinas de accin
Efecto broncodilatador
prolongada
Antileucotrienos
Efecto antiinflamatorio
Zafirlukast, Montelukast,
Zileutn
B2-adrenrgicos de larga Efecto broncodilatador
Salmeterol, formoterol
accin
Cromonas
Efecto antinflamatorio e
inhibidor degranulacin
de los mastocitos
Cromoglicato sdico
Inhibidor degranulacin
Neodocromil.
de los mastocitos
Ketotifeno
Inhibidor de la
degranulacin de los
mastocitos
Corticoides Inhalados
Antiinflamatorio
Beclometasona,
Budesonida, Flusinolida,
Fluticasona,
Triamcinolona
Corticoides sistmicos
Antiinflamatorio
Metilprednisolona,
(parenterales u orales)
prednisolona,
prednisona, Deflazacor,
triamcinonola
Inhaladados
Salbutamol
Terbultalina
Teofilina
Bromuro de ipratropio
Corticoides
Adrenalina
Orales
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Sc/Im/Ev*
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Bibliografa de consulta
AGUST-VIDAL A. Neumologa Clnica. Ediciones Doyma. Barcelona, 1982
AGUST-VIDAL A. Neumologa Bsica. Idepsa. Madrid, 1986
MARTIN ESCRIBANO P y LOPEZ ENCUENTRA A. Diagramas Neumologa. Idepsa,
Madrid 1989.
FISHMAN AP. Tratado de Neumologa. 2 edicin. Volumen II. Ediciones Doyma.
Barcelona, 1991.