AUTOBIOGRAFA - JEAN PIAGET

En todos los dominios de la vida (orgnica, mental, social) existen

totalidades, cualitativamente distintas de sus partes, que imponen una
organizacin. En consecuencia, no existen elementos aislados. Pero las
relaciones entre el todo y las partes varan de una estructura a otra porque hay
que distinguir cuatro acciones siempre presentes: la accin del todo sobre s
mismo (conservacin), la accin del todo sobre las partes (modificacin o
conservacin), la accin de las partes sobre ellas mismas (conservacin) y la
accin de las partes sobre el todo (modificacin o conservacin). Esas cuatro
acciones se equilibran en una estructura total, pero entonces hay tres
posibilidades de equilibrio: 1) predominancia del todo con modificacin de las
partes; 2) predominancia de las partes con modificacin de las partes; 3)
conservacin recproca de las partes y del todo. A esto hay que agregar una ley
fundamental: slo la ltima forma de equilibrio, 3), es estable o buena
mientras que las otras dos, 1) y 2), son menos estables. Aunque tendiendo
hacia la estabilidad, la aproximacin de 1) y 2) a ese estado depender de los
obstculos que encuentren en el camino.
Todos los equilibrios tienden hacia un equilibrio del primer tipo, aunque
sin poder alcanzarlo en el nivel orgnico. Por lo tanto llamamos equilibrio ideal
al primer tipo, y cualquier otro equilibrio real presupone un equilibro ideal.
(Voz narradora) Era ya claro para m que el estado de equilibrio del todo
y de la parte (la tercera forma) correspondan a estados de conciencia de
naturaleza normativa: necesidad lgica u obligacin moral por oposicin a las
formas inferiores de equilibrio que caracterizan a los estados de conciencia nonormativos, tales como la percepcin, etc., o los acontecimientos organsmicos.
(Aos ms tarde, cuando empieza a evaluar a alumnos de escuela)
Comprend que la teora de las relaciones entre la parte y el todo puede ser
estudiada experimentalmente por medio del anlisis de los procesos
psicolgicos subyacentes en las operaciones lgicas. Ese sera el comienzo de
una era inductiva y experimental en el dominio psicolgico donde siempre
haba querido penetrar. De este modo, mis observaciones, que mostraban que
la lgica no era innata, sino que se desarrolla poco a poco, parecan
compatibles con mis ideas sobre la formacin del equilibrio hacia el que
tienden las estructuras mentales. Finalmente, mi objetivo, que era descubrir
una especia de embriologa de la inteligencia, estaba adaptado a mi formacin
biolgica; desde el principio de mis reflexiones tericas estaba convencido de
que el problema de las relaciones entre organismo y medio se planteaba
tambin en el dominio del conocimiento y entonces apareca como el problema
de las relaciones entre el sujeto actuante y pensante y los objetos de su
experiencia. Se me ofreca la ocasin de estudiar ese problema en trminos de
psicognesis. Luego de haber adquirido un conocimiento objetivo y

experimental de las estructuras elementales de la inteligencia, estara

entonces listo para atacar el problema del pensamiento en general y para
construir una epistemologa psicolgica y estudiar empricamente el desarrollo
del pensamiento.
Analic pues, los hechos, psicolgica y lgicamente, aplicando un
principio de paralelismo lgico-psicolgico: la psicologa explica los hechos en
trminos de causalidad, mientras que la lgica, cuando trata sobre
proposiciones verdaderas, describe las formas correspondientes en trminos de
equilibrio ideal.
(Analizando sus primeros trabajos sobre la psicologa del nio) Esos
primeros trabajos tenan dos defectos esenciales. Yo ignoraba uno de los dos
antes de emprender mis estudios sobre el lactante; en cuanto al otro, lo
conoca perfectamente.
El primero consista en la limitacin de mi investigacin al lenguaje y al
pensamiento expresados. Yo saba bien que el pensamiento en general procede
de la accin, aunque crea tambin que para comprender la lgica del nio era
suficiente buscarla en el dominio de la conversacin o de las interacciones
verbales. Slo ms tarde, estudiando las conductas inteligentes de los dos
primeros aos, aprend que para captar totalmente la gnesis de las
operaciones intelectuales, era menester considerar antes que nada la
manipulacin y la experimentacin sobre el objeto, y, en consecuencia,
examinar los esquemas de conducta antes de realizar estudios basados en un
intercambio verbal. Entre el estadio preoperatorio situado entre los dos y los
siete aos y la aparicin (entre siete y once aos) un nivel de organizacin de
operaciones concretas que es esencialmente lgico aunque no todava formal
(por ejemplo, el nio de ocho aos podr concluir que A<C si vio tres objetos
en la relacin B>A y B<C pero no podr ejecutar esta misma operacin en un
plano puramente verbal.
El segundo defecto emerge del primero: en vano buscaba estructuras de
totalidad caractersticas de las operaciones lgicas en s mismas (de nuevo mi
tarea de las relaciones parte-todo). Fracas porque no busqu su origen en una
explicacin en trminos de totalidades, estudi el aspecto social del
pensamiento (que es, estoy convencido de ellos, un aspecto necesario de la
formacin de las operaciones lgicas en tanto que tales). El equilibrio ideal (la
conservacin recproca del todo y de las partes) depende aqu de la
cooperacin entre individuos que se vuelven autnomos gracias a esta misma
cooperacin. El equilibrio imperfecto, caracterizado por la modificacin de las
partes por la totalidad, aparece aqu bajo la forma de dificultades sociales (o
violencia ejercida sobre las ms jvenes por los mayores). El equilibrio
imperfecto, caracterizado por la modificacin de la totalidad por las partes (y
por la falta de coordinacin de las partes), aparece bajo la forma de

egocentrismo inconsciente del individuo anloga a la actitud mental de los

nios pequeos que no saben todava colaborar ni coordinar sus puntos de
vista.
Aunque al principio no haya logrado descubrir las estructuras
caractersticas de las operaciones lgicas que habran debido corresponder a
las estructuras de los intercambios sociales, comprob, sin embargo, que un
cierto grado de irreversibilidad de las operaciones corresponda a las
dificultades que el nio pequeo experimentaba en la adquisicin de la
reciprocidad intelectual y social.
1925-1929
Aprend que las operaciones intelectuales son reparadas por la accin
sensomotriz, incluso antes de la aparicin del lenguaje. Antes de los diez o
doce aos, los nios no creen en la conservacin de las cantidades materiales,
por ejemplo del peso y del volumen de un pedazo de pasta para modelar a la
que cambibamos la forma estirndola o aplastndola. Haba observado en mis
propios hijos que entre el sexto y el dcimo mes no posean la nocin de la
permanencia de un objeto que desapareca de su vista (una mitad escondida
por un pauelo, por ejemplo, etctera). Entre el comienzo de una nocin de
constancia o de permanencia de los objetos materiales y el manejo ltimo del
concepto de conservacin de propiedades fsicas (peso, masa, etctera), se
necesitaban una serie de estadios del desarrollo de las ideas de constancia que
se pudieran estudiar en situaciones concretas ms que a travs del lenguaje
exclusivamente.
Siempre me ha parecido central el problema de las relaciones entre
estructura hereditaria y medio. No slo para la determinacin gentica de las
formas orgnicas (morfognesis), sino tambin para la teora psicolgica del
aprendizaje (maduracin contra aprendizaje) y la epistemologa.
1929-1939
Las operaciones lgicas y matemticas
no pueden formarse
independientemente unas de otras: el nio slo puede aprehender una cierta
operacin si es capaz simultneamente de coordinar operaciones
modificndolas de diferentes maneras bien determinadas por ejemplo,
invirtindolas-. Estas operaciones presuponen, como toda conducta inteligente
primitiva, la posibilidad de hacer rodeos (que corresponde a la asociatividad
de los lgicos) y retrocesos (la reversibilidad). De este modo, las operaciones
presentan siempre estructuras reversibles que dependen de un sistema total
que en s mismo puede ser enteramente aditivo. En efecto, la existencia de
sistemas operatorios de este tipo es importante para la construccin de
estados de equilibrio del pensamiento. Yo buscaba las estructuras operatorias
ms elementales y las encontr finalmente en los procesos psicolgicos

subyacentes bajo la formacin de la idea de conservacin o de constancia.

Estas estructuras simples representan a las organizaciones de partes en
totalidades ms primitivas: las he llamado agrupamientos. Por ejemplo, una
clasificacin (donde las clases de la misma categora son siempre discretas y
separadas) de un agrupamiento.
1939-1950
Desde 1935 hasta 1945, me dediqu a investigar las relaciones entre la
percepcin y la inteligencia, y descubr que las estructuras perceptivas son noaditivas. Estas estructuras evolucionan, por otra parte, con la edad: tienen un
carcter menos activo en el nio que en el adulto, y estn ms cerca de los
productos de la inteligencia en este ltimo. Estos hechos tienen su importancia
cuando se trata de comprender la evolucin de las ilusiones ptico-geomtricas
en funcin de la edad, o la medida de la constancia perceptiva, etctera. Por
ejemplo, en nios de dos o tres aos y once o doce aos la interferencia entre
la percepcin y la accin es constante.
(por el final, dice) Entre la percepcin y la inteligencia se sita
naturalmente la imagen mental y he consagrado aos a esta cuestin,
partiendo de las sugestiones de cada colaborador y prosiguiendo nuevas
investigaciones a ttulo de control de las precedentes, as como tambin a
medida que aparecan ideas consecuentes. Uno de los problemas estaba en las
relaciones entre las imgenes y las operaciones, pero ste estaba lejos de ser
el nico al principio: si me vuelto sin cesar hacia ese primer problema, ha sido
porque la misma evolucin de las representaciones con imgenes en el nio
muestra con toda evidencia que la imagen no se basta a s misma y que slo
progresa (de lo esttico a lo cinemtico y a las imgenes de transformacin, o
de la reproduccin simple a la anticipacin) subordinndose a las operaciones.
El estudio de la imagen me condujo al de las imgenes-recuerdos y a la
memoria y sobre este terreno pienso salir totalmente del dominio de las
operaciones, comenzando sin embargo, por analizar los recuerdos con
estructuras operatorias. Ahora bien, en estas bsquedas que me han llevado
tanto tiempo, he recado constantemente en una dependencia sistemtica de
la memoria en relacin con los esquemas operatorios. Para no citar ms que un
ejemplo, la visin de un conjunto de diez reglas, ya seriadas, sin ninguna
manipulacin por parte del nio, se traduce despus de una semana en un
recuerdo de parejas, tros, etc., que expresan la manera en que el modelo ha
sido asimilado segn el nivel operatorio del sujeto y no por su percepcin
simple; adems, despus de seis meses, el 75% de esos recuerdos mejor (sin
ninguna nueva presentacin) en funcin de los progresos del esquema como si
la inteligencia por s sola hubiese llevado a una reestructuracin de los datos
iniciales.

Conclusin
Las operaciones intelectuales proceden en trminos de estructuras de
conjunto. Estas estructuras determinan los tipos de equilibrio al que tiende la
evolucin en su totalidad; a la vez orgnicas, psicolgicas y sociales, sus races
descienden hasta la morfognesis biolgica misma.
La reversibilidad caracterstica de las operaciones de la inteligencia
lgica no es adquirida en bloque, sino que es preparada en el curso de una
serie de estadios sucesivos: ritmos elementales, regulacin cada vez ms
compleja (estructuras semirreversbiles) y finalmente estructuras operatorias
reversibles. Ahora bien, esta ley de evolucin que domina todo el desarrollo
mental corresponde sin duda a ciertas leyes de estructuracin del sistema
nervioso que sera interesante formular en trminos de estructuras
matemticas cualitativas (agrupamientos, etc.).
1950-1966 (como que cada vez labura menos, no?)
Por lo que toca las relaciones entre las estructuras cognitivas y las
estructuras orgnicas, es evidente que es demasiado temprano para pensar en
correspondencias precisas entre las primeras y el desarrollo del sistema
nervioso.
Un estudio en comn hecho en el Centro de Epistemologa Gentica
sobre las principales corrientes de la biologa contempornea me convencin
no slo del paralelismo de los problemas (sobre los terrenos de la adaptacin,
del desarrollo, etc.), paralelismo sobre el que insista, desde haca tiempo, sino
tambin de la convergencia de las nociones o de algunas de las soluciones
biolgicas actuales con todo lo que encontremos en el estudio de la
inteligencia.
Las tesis que se oponen a mi investigacin sobre el problema de las
estructuras provienen de autores de U.S.A. y la U.R.S.S. y son, para mi gusto,
demasiado simples: el pensamiento consiste en la construccin de las
imgenes del objeto y en la direccin u organizacin de esas imgenes gracias
a los signos verbales, el propio lenguaje constituira una descripcin adecuada
de las cosas; la actividad del sujeto se reduce de este modo slo a la
construccin de las representaciones fieles de lo real y nada impide en
consecuencia acelerar a voluntad este desarrollo, por medio de los
aprendizajes y las transmisiones sociales, incluso hasta saltar estadios o
telescoparlos en adquisiciones inmediatas. Entonces, desde el punto de vista
pedaggico, se llama optimista a la perspectiva segn la cual se le puede
ensear todo al nio en cualquier estadio y se me calificar de pesimista si
sostengo que para asimilar lo que se le ensea el nio tiene necesidad de
estructuras que construye por su propia actividad.

Si yo pudiera tomar un contacto continuo con esos autores, por ejemplo

con J. Bruner, que cree haber renovado la explicacin de las conservaciones
con su teora de las imgenes y de los instrumentos semiticos, no me fatigara
asombrndome de que los representantes de grandes pases que se proponen
transformar al mundo no tengan otra ambicin para caracterizar la actividad
del sujeto que hacerle construir un lenguaje adecuado e imgenes conformes
con el original. Creyendo estar en lo cierto, pensaba que la accin consiste en
modificar lo real y no en imitarlo, y nunca hubiera credo que se construyesen
sputniks o que se proyectasen viajes a la Luna contentndose con copias
conforme a los datos observables o ya observados. Que un maestro de escuela
a la antigua, que nunca invent nada, llame optimista al ideal que consiste en
ensear a los alumnos lo ms posible y lo ms pronto posible, pase, pero que
los espritus creadores se inquieten ante la idea de atribuir a cada nio una
capacidad de invencin y de reinvencin (y con el tiempo que supone toda
construccin efectiva), eso s que supera mi capacidad de comprensin. En
resumen, tomar en serio las operaciones y las estructuras operatorias consiste
en creer que el sujeto puede transformar lo real, en tanto que el primado de las
imgenes y del lenguaje conduce a un modelo fundamentalmente conservador
de la inteligencia del hombre. La inteligencia es esencialmente invencin o
representacin? He aqu el problema: no se puede explicar la invencin por el
simple juego de las representaciones, porque a stas corresponde ya una parte
importante de estructuracin activa. Uno de los mviles evidentes de los
autores que desconfan de las ideas de estructuras y operaciones es el temor
de salir de la psicologa para caer en consideraciones lgicas o
epistemolgicas. Yo estoy convencido, por el contrario, de la necesidad de las
investigaciones interdisciplinarias y de su fecundidad para la solucin de los
problemas
especfica
y
autnticamente
psicolgicos.
Poniendo
en
correspondencia a las genealogas formales de estructuras con las filiaciones
psicogenticas en sus realizaciones concretas y con los modelos cibernticos
de autorregulaciones y sus realizaciones biolgicas, se comienza a comprender
cmo las estructuras operatorias tienden un puente entre la organizacin vital
y las realidades lgico-matemticas.
Bruner y muchos otros autores me critican de haberme salido de las
fronteras de la psicologa al hablar de estructuras y operaciones. Estos se
oponen a toda intrusin de la lgica y de la epistemologa para estudiar
psicologa porque no consideran que sean una fuente legtima para abordarla.
Es curioso ver a Bruner sumido a este grupo, pues es uno de los primeros,
junto con nosotros, en hablar de estrategias y en haber buscado utilizar la
teora de los juegos o de la decisin en la solucin de los problemas de la
inteligencia (haciendo notar a este respecto que la operacin de Piaget es
una estrategia). Pero al mismo tiempo que descuida las otras operaciones de
nuestros agrupamientos apela sin cesar a la identidad que es una operacin
como cualquier otra! (se re sac Jean)

A la larga, ningn autor puede permanecer en el interior de las fronteras

de la psicologa sin franquearlas jams. Por ejemplo, la doctrina que J. Bruner
opone a mis hiptesis estructurales hace intervenir tres factores por lo menos:
la imagen, el lenguaje y la comunicacin entre individuos (invoca igualmente la
accin, pero sin saber visiblemente qu hacer con ella, cosa que interesante,
puesto que es de all de donde proceden las operaciones). Por lo que toca a la
imagen, se trata, en principio, de establecer sus relaciones con la percepcin o
con la imitacin interiorizada y los esbozos motrices estudiados con ese
propsito por los neurlogos: esto supone, en consecuencia, una colaboracin
entre la psicologa y la neurologa, lo que todo el mundo acepta (o casi), pero
que es ya asunto interdisciplinario. Igualmente, la dimensin sociolgica, y por
lo tanto la colaboracin entre la psicologa y la sociologa tambin admitida, al
menos en principio. Pero la consideracin del lenguaje implica muchas cosas
ms: en la misma universidad que Bruner (Harvard), N. Chomsky ensea que el
funcionamiento de la palabra pone en accin una gramtica generatriz cuyo
empleo apela a una constante actividad del sujeto y asegura la intervencin de
estructuras, que son, por otra parte, muy prximas de las estructuras lgicas;
adems, Chomsky no vacila en considerar a esas estructuras como
preformadas en el sentido innato y con esto va mucho ms lejos que nosotros,
que hablamos solamente de equilibracin progresiva que se va convirtiendo en
necesaria, pero no de lo innato propiamente dicho. Algn psiclogo ha
llegado a negar la presencia en la inteligencia humana y en la construccin
progresiva, en el nio, de esa estructuras fundamental, de una riqueza
admirable, que es la serie de los nmeros naturales o enteros? En ese caso,
por qu tener miedo de las operaciones y de las estructuras lgicas puesto
que el nmero es su emanacin directa?
No hay psicologa posible de las funciones cognitivas sin apelacin a los
modelos lgicos ni, sobre todo, sin un constante anlisis epistemolgico.
Nadie suea con negar que la inteligencia humana, incluso la del nio,
llega a dominar el nmero entero, llamado natural precisamente porque es
alcanzado desde los niveles precientficos. Cmo se consigue estos? No sirve
de nada responder que el nmero est inscripto en el lenguaje y que se
transmite socialmente porque queda por establecer cmo ha sido construido
en las sociedades primitivas y cmo cada nueva generacin de nios llega a
comprenderlo. Queda pendiente, tambin, el problema de la interpretacin. La
pregunta que planteamos entonces a nuestros opositores es: es posible decir
algo valioso sobre la adquisicin del nmero sin tener ninguna idea de lo que
constituye un nmero? Suponiendo que el nmero cardinal sea una propiedad
de los objetos (mis dedos son cinco, como dice Kotarbinsky), se adquirir de
la misma manera si es el producto de una correspondencia entre clases, o
como lo he sostenido yo, de una sntesis del ajusto inclusivo y de la seriacin?
El propio orden, inherente al nmero cardinal, es una propiedad de las cosas o
de la accin de ordenar como tal? Tratar los problemas de la adquisicin del

nmero negndose a plantear esas cuestiones, me parece demostrar la misma

imprudencia que al invocar el papel del lenguaje olvidando las gramticas
generatrices de Chomsky, porque ignorar las posibles soluciones
epistemolgicas no consiste de ninguna manera en protegerse de toda
epistemologa, sino simplemente elegir la del sentido comn, con su realismo
ingenuo, lo mismo que el hecho de olvidar la lingstica de los lingsticas
equivale a retener sin ms la lingstica de las opiniones corrientes o la del
buen sentido pedaggico.
En una palabra, si nos atenemos a una psicologa esttica limitada al
adulto o a tal o cual fase de la evolucin, es fcil establecer fronteras entre
psicologa y la epistemologa. Pero desde el momento en que se trata, y ste
ha sido mi objetivo constante, de explicar las conductas y los mecanismos
mentales por su desarrollo, y sobre todo por su formacin misma, nos
encontramos por ese slo hecho, en presencia de la necesidad continua y
absoluta de decidir sobre lo que en esta formacin depende del objeto, de las
actividades del sujeto o de interacciones diversas entre ambos y bajo qu
formas. Ahora bien, quirase o no, estos son problemas epistemolgicos y si no
se quiere trabajar como un ciego y permanecer tributario de las epistemologas
ingenuas, el primer deber de los psiclogos genetistas es el de informarse
sobre las soluciones epistemolgicas y controlarlas gracias a los hechos que
recogen.
El problema biolgico central de las relaciones entre el organismo y el
medio engloba al de las relaciones entre la inteligencia y lo real y, en
consecuencia, la existente entre el sujeto y el objeto.
Pero esto no significa en absoluto que la psicologa deba reintegrarse a
la filosofa de la que se ha desprendido anteriormente, porque la investigacin
supone mtodos comunes de verificacin experimental o de deduccin
formalizante y no hay nada en comn entre los modos de verificacin cientfica
y la especulacin o la pura reflexin filosfica. El nico conocimiento es
aquel que puede ser verificable, o sea el conocimiento cientfico (esto no
significa una adhesin al positivismo, que pretende limitarlo en lugar de dejarlo
indefinidamente abierto); la metafsica slo llega a una sabidura, es decir, a
una creencia racional, pero que implica una parte de decisiones o de
evaluacin que supera el saber. En consecuencia, pueden existir varias
sabiduras, mientras que slo existe una verdad.
Eplogo
Los proyectos para el porvenir son mltiples y variados. Slo mencionar
uno que me produjo el efecto de una especie de renovacin en el terreno de las
operaciones cognitivas. Estudiando el desarrollo de las operaciones lgicomatemticas, he insistido antes que nada en las actividades espontneas del

sujeto, puesto que se trataba de hecho de los productos de sus acciones y de

su pensamiento. Pero a partir de un trabajo antiguo y muy superado hemos
descuidado un poco la causalidad, comenzando por la accin propia en sus
efectos causales y ya no ms en su lgica interna. Pero he aqu que la
causalidad es la operacin atribuida a los objetos y no aplicada simplemente a
ellos. En consecuencia, retomar sistemticamente el estudio de la causalidad
significa recomenzar el anlisis del desarrollo cognitivo, aunque colocndose
en el punto de vista del objeto y no en el del sujeto.