LICANTROPIA.

EXISTE EL HOMBRE LOBO?

Las historias sobre el hombre lobo se recogan por docenas en la Europa medieval. Nunca se sabr
hasta qu punto el mito y la supersticin tean las denuncias policiales: se acusaba a los licntropos
no slo de amenazar, sino tambin de raptar, matar y comer a sus vctimas.

Grabado francs del siglo XVIII: un lobo que atacaba a una poblacin es acorralado.
En los polvorientos archivos del mundo se guardan infinitas historias de hombres que mutaron en
lobos. Una extraa metamorfosis que, segn describen los viejos manuales de psiquiatra, "es un
morbo de personas enfermas que creen ser lobos y salen aullando a corretear por los bosques". Es
decir, un trastorno grave de la personalidad, de tipo alucinatorio. A quienes lo padecen se los llama
licntropos (del griego tykos, lobo, y anthrpos, hombre). Y la licantropa es, al parecer, una
patologa tan vieja como el hombre. Ya en el siglo II, una obra mdica de Marcellus Siteles sealaba
claramente que la licantropa era una forma de alienacin: Tos hombres son atacados por e! mal
especialmente en febrero y acechan, solitarios, en los cementerios, como frenticos lobos".
Analizando los relatos de estas transfiguraciones a travs de los siglos, puede trazarse un retrato
aproximado del hombre lobo: posee cejas espesas, dientes rojizos, un largo dedo medio, uas
largas tambin rojizas y orejas situadas muy atrs y muy abajo de la cabeza. Tiene ojos secos y
siente sed a menudo. Segn un juez francs de la Edad Media que presenciaba regularmente
sesiones de tortura, los hombres lobo, igual que las brujas, eran incapaces de llorar. "La piel, spera
y muy ajada debido a los matorrales por los que deambula, presenta un tono amarillento, rosado o
verdoso, con abundante pelo', declar en 1633 Etienne Desormais, un mdico de Lyon.

METAMORFOSIS
En la vieja Europa, los casos de mutacin de hombres en lobos sembraban el terror entre los
aldeanos. Mito o realidad?
Adems de estos rasgos fsicos, la historia ha encontrado en el hombre lobo modos de conducta
muy tpicos: amante de la noche y cultor de la soledad, pareca siempre acosado por una profunda
melancola ("muy negra y vehemente", escriba el historiador francs Simn Goulert a fines del siglo
XVII), que lo llevaba a frecuentar las tumbas. Tommaso Garzoni, en su obra Hospital de los Tontos
Inocentes, publicada en el ao 1600, contaba que "el licntropo sale de su casa por la noche y se va
a cazar dando aullidos como un lobo, sacando los huesos de los sepulcros y metiendo miedo a
todos los que se topan con l".

Entre 1520 y 1630, alrededor de 30 mil individuos fueron acusados en Francia de ser hombres lobo.
Muchos de ellos, como sucedi con las mujeres convictas de brujera, fueron torturados y
ajusticiados.

Una ley francesa del siglo XVI ordenaba la caza de los lobos. Pero tambin se persegua a los
presuntos licntropos.
La tradicin popular sobre los hombres lobo tuvo un gran desarrollo en la Europa medieval. En
Polonia y los pases blticos, por ejemplo, algunos hombres fueron acusados de brujos por su
presunta costumbre de convertirse en lobos una vez por ao. Un acta de la corte de justicia de
Letonia, fechada en 1555, relata que un hombre "a quien nunca le falt sentido comn" haba sido
sorprendido en unos matorrales quitndose la ropa junto con otros hombres y transformndose
todos de inmediato en lobos: "Con esa forma atacaron a todos los animales que encontraron, incluso
a caballos", deca el documento.
Historias similares se recogieron por docenas en Irlanda y en Francia. Nunca se sabr qu parte de
verdad encerraban y hasta qu punto el mito y la supersticin tean los testimonios. Pero las
denuncias sobre apariciones de hombres lobo continuaron engrosando los archivos policiales y,
paralelamente, enriqueciendo el folklore y la literatura de media Europa. Gervase of Tilbury, un
escolstico ingls del siglo XIII. escribi que "en Inglaterra vemos a menudo hombres transformados
en lobos durante los cambios de la luna". En su obra Otia Imperalia, donde recopila leyendas y
supersticiones medievales, Gervase incluye la historia de Raimbaud de Auvernia, soldado desertor
refugiado en la selva y convertido en lobo, que atacaba a cuanto animal y hombre se le pona a tiro.
Slo recobr su forma humana tras ser herido por un aldeano.
Un caso ms pattico an es el narrado por Marie de France, escritora francesa del siglo XIII, quien
en su Balada del hombre lobo describe el caso de una baronesa de Bretaa cuyo esposo

desapareca tres noches por semana. Desconfiando de la fidelidad del barn, la noble mujer decidi
investigar y as supo, con pavor, que su marido, debido a una maldicin, estaba condenado a pasar
esas noches como hombre lobo. Cuando estaba vestido tena forma humana, y cuando se quitaba
las ropas se converta en lobo. Dos siglos ms tarde, Francia vivira una verdadera epidemia de
licantropa. Entre 1520 y 1630, alrededor de 30 mil individuos tuvieron la desgracia de ser
considerados hombres lobo. Muchos de ellos al igual que lo que suceda con las mujeres acusadas
de brujas confesaron tras terribles sesiones de tortura y murieron en la hoguera. Por esa misma
poca proliferaron las hiptesis sobre el origen de la licantropa. Algunos pensadores decan que un
exceso de melancola o, como se deca entonces, un desequilibrio de los humores, la parte fluida del
organismo humano poda provocar alucinaciones conducentes a un cambio de personalidad como la
del hombre lobo. En su obra Anatoma de la Melancola, publicada en 1621, el sacerdote y sabio
britnico Robert Burln adscriba la licantropa a la locura, y la atribua a la dieta pobre, al aire malo o
al sedentarismo. Algo de razn deba de tener Burton: hoy se sabe que el pan que coman los
campesinos medievales se haca con cereales frecuentemente atacados por el cornezuelo del
centeno, un hongo con alcaloides similares al LSD (cido lisrgico), causante de intensas
alucinaciones. En 1951, cerca de 130 personas fueron hospitalizadas y seis de ellas murieron en
una localidad rural de Francia, intoxicadas con pan de centeno atacado por hongos. Las vctimas
tenan horribles visiones de tigres y lobos que las atacaban, y crean ellas mismas ser fieras. En
1988, la Fox Broadcasting Corporation emiti en los Estados Unidos un dossier televisivo sobre la
licantropa, y recibi alrededor de 340 mil llamados telefnicos de espectadores que informaban
haber visto hombres lobo, a quienes endilgaban la autora de crmenes an no esclarecidos por la
polica.
Lejos de haber desaparecido, los casos de individuos que creen ser hombres lobo siguen ocupando
en nuestros das a psiclogos y psiquiatras de todo el mundo. En la edicin de noviembre de 1975,
la publicacin especializada The Canadian Psychiatric Association Journal sealaba que "este
estado supuestamente extinguido", omitido por muchos tratados de medicina modernos, se sigue
manifestando en varios casos clnicos recientes de licantropa. La revista de los psiquiatras
canadienses informaba sobre numerosos pacientes atacados por "la alucinacin del hombre lobo'.
En cada caso, se indicaba la medicacin administrada para neutralizar el trastorno. Un estado
patolgico a veces adjudicado a la licantropa es la porfiria, un raro desorden gentico que afecta a
la hemoglobina. La manifestacin de este mal concuerda con los rasgos del licntropo: los enfermos
buscan la oscuridad, padecen hipertricosis y se les enrojecen los dientes y las uas. Suelen
presentar tambin cuadros de histeria y psicosis manacodepresivas. Pero ninguna razn cientfica
ha podido desterrar la tendencia de la gente a creer, como hace siglos, en el carcter casi mgico de
la licantropa. Mientras psiquiatras y genetistas prosiguen sus investigaciones, casos como el de

Loreto, en Mxico, continan abonando el viejo miedo popular a una criatura tan alejada de los
lmites de la realidad como el hombre lobo.

EL HOMBRE LOBO EN EL CINE

El actor Lon Chaney mientras era caracterizado para la pelcula
de la Universal Pictures El hombre lobo, filmada en 1945.
Los hbiles maquilladores de Hollywood dieron visos de realidad
a un mito que llen de terror a medio mundo, durante mucho tiempo. Hoy, pese a que la ciencia
recorri un largo camino en la explicacin de estos fenmenos, el folklore popular sigue avivando los
viejos miedos. Los genetistas hablan hoy de porfiria y de hipertricosis, dos dolencias de origen
gentico, como responsables del vello generalizado en toda la epidermis.
Otra causa posible: una alteracin de la glndula suprarrenal.

Un hombre lobo americano en Londres (Oscar 1981 por mejor maquillaje).

El caso de una familia mexicana cuyos miembros, varones y mujeres, nacen con abundante vello en
todo el cuerpo, reactualiza el tema de la licantropa, ese cruel trastorno de la personalidad que
convierte a un hombre en lobo. El mito, la historia y la opinin de la ciencia.
Arlene y Lily jams fueron a la escuela. Tampoco han ido nunca a una fiesta ni tienen amigas.
Aunque estn fsica y mentalmente capacitadas para estudiar, salir y divertirse, las dos hermanas,
de 12 y 14 aos, prefieren quedarse en casa. Temerosas de asomarse a la calle y de que se burlen
de ellas, slo tienen una ambicin: llegar algn da a trabajar en un circo, como lo hace su hermano
mayor, Jess, de 19 aos, y su to Manuel, de 52. Tambin sus primos Vctor y Gabriel, de la misma
edad que ellas, se ganan la vida bajo una carpa de lona. La mam de Arlene y Lily est de acuerdo
con sus hijas: el circo es el mejor lugar para dos chicas que tienen abundante barba, bigote y pelos
por todo el cuerpo. En eso, casi no se diferencian de sus primos Vctor y Gabriel y del to Manuel,
hirsutos por donde se los mire.

EN LA ESCUELA
Muy pocos nios velludos de Mxico quieren ir al colegio, por temor a las burlas. Algunos han
abandonado los estudios a los ocho aos, y hoy apenas saben leer y escribir. Todos ellos
manifiestan sumo inters en trabajar en un circo.
Esta curiosa familia ha conferido una impensada fama a Loreto, pueblo mexicano situado a unos 400
kilmetros al norte del Distrito Federal. Legiones de periodistas, fotgrafos y curiosos viajan hasta
all para conocer de cerca a un grupo de seres humanos que la opinin popular ha dado en llamar
"hombres lobo". Para la ciencia mdica, el caso de estos hombres y mujeres extremadamente
velludos se cataloga clnicamente como hipertricosis, una enfermedad gentica poco frecuente.

UNA BODA SINGULAR

Hace dos aos se cas Jess Aceves Das (arriba), uno de los hombres velludos de Loreto. Su
mujer es normal, pero tuvieron una bebita con hipertricosis.
El mal hereditario que padecen Arlene, Lily y sus parientes cercanos ha sido estudiado desde su
descubrimiento, en 1982, por el reputado genetista norteamericano Frank Greenberg, del Baylor
College of Medicine. Su colega mexicano, el doctor Marco Antonio Macas Flores, quien est
investigando el rbol genealgico de esta familia, dice que el origen del mal se encuentra en un gen
del cromosoma sexual X. "A esta familia de Loreto se le despert un antiguo gen que todos
llevamos, y que era el que produca el abundante pelo a nuestros antepasados de hace centenares
de miles de aos", explica el doctor Macas Flores, quien admite que an no hay remedio para la
hipertricosis. "El da que se encuentre la forma de aislar el gen recesivo que la provoca, es probable
que tambin, siguiendo el camino inverso, se logre neutralizar la calvicie." Pese a que los genetistas
rehsan, en casos como el de Loreto, hablar de hombres lobo, un fantasma planea sin cesar sobre
el poblado de Loreto. Los lugareos recelan de la familia de Arlene y Lily, y por las noches evitan
pasar frente a su casa. Es inevitable, para ellos, no asociar a sus velludos vecinos con aquellas
horrendas criaturas que antao, presas de un impulso irresistible, vagaban por los campos
devorando ovejas y nios.
GRUPO DE FAMILA VICTIMA DEL VELLO
El extrao caso de Petrus Gonsalvus y de sus hijos.

La hipertricosis, una patologa que provoca hirsutismo en hombres y mujeres, ha atacado a veces a
lustres personajes. Tal el caso de Petrus Gonsalvus, un poderoso comerciante y armador portugus
del siglo XVII, que instal Importantes empresas en el Brasil y el Caribe, cuya imagen y la de sus
hijos ilustran este recuadro. El mal que padeca Gonsalvus es el mismo que afecta a la familia
mexicana de Loreto.

Segn explican los mdicos, la hipertricosis suele tener un origen gentico, pero en algunos casos
puede presentarse como una simple entidad patolgica, vinculada con una alteracin en las
glndulas suprarrenales que provoca anormalidades en el crecimiento del pelo. En el caso
mexicano, los genetistas han deducido las siguientes conclusiones:
Las mujeres en las que se manifiesta este hirsutismo suelen tener menos pelo que los hombres,
pues slo uno de sus dos cromosomas X est afectado.
De los hombres afectados, sus hijas nacern con esa alteracin, pero no as sus hijos.
De las mujeres afectadas, todos sus hijos, varones o mujeres, llevarn la marca del vello de la
familia. El genetista Macias Flores, que investiga el caso, relata cmo se encontr la punta del ovillo:
"En el rbol genealgico de esta familia exista un individuo masculino afectado que haba tenido
once descendientes: cuatro hijas mujeres afectadas y siete hijos varones completamente sanos.
Este hombre fue quien nos dio la clave del tipo de herencia gentica, llamada dominante ligada al
cromosoma sexual X. En este tipo de herencia suelen manifestarse los rasgos anormales ms en
las hijas mujeres que en los hijos varones. En el rbol genealgico de esta familia hay actualmente
vivos cuatro individuos masculinos y 19 femeninos. Han nacido otros varones, pero tallecieron a los
pocos das, no sabemos por qu razones. Slo sabemos que la explicacin est en este cromosoma
sexual X.
Licantropa.
Las leyendas de la metamorfosis de un hombre en lobo existen desde la ms remota antigedad, y
sus orgenes y fuentes se pierden en la noche de los tiempos.
En esta oscuridad nace el mito, cuyas caractersticas son en cierto modo incongruentes, an para
esa lgica potica que llamamos mito. Dentro de esa hermosa visin del horror, se destacan, al
menos para m, la proyeccin de rasgos humanos y a la vez bestiales. Lo lgico, la respuesta natural
ante los horrores que esconde la vida rstica, sera imaginar a los temidos depredadores naturales
como vehculo catalizador del mito, sin embargo la laberntica mente humana eligi evocar sus
pesadillas a travs de la piel de un hombre, cambiado en lobo mediante determinadas circunstancias
que varan segn la latitud del mito, pero que siempre mantienen un rasgo comn: el verdadero
enemigo no es el lobo, sino el hombre que lo encarna.
Los primitivos habitantes que arribaron a europa encontraron un medio hostil, de bosques y
pantanos; pero el lobo ya era conocido por ellos. Las oleadas migratorias de indoeuropeos traan

consigo la palabra que los designaba, y su raz no ha cambiado hasta el da de hoy: Vrika, Lycos,
Lupus, Vulf, Wilf, Irfus, Wolf, Lobo. Todas estas variantes tienen un tallo comn, el vocablo
indoeuropeo, Vrik, que designaba a los lobos en general.
No se necesit mucha imaginacin para dotar al lobo de astucia, fuerza, e inteligencia, ya que estas
virtudes le son inherentes, y posiblemente all radique el temor ancestral que los lobos siempre han
despertado en el hombre.
El antecesor del mito del hombre lobo es Lycan, aquel desdichado rey de Arcadia. El mito es
recogido por Pausanias, Platn y Ovidio, entre otros tantos. Lycan era hijo de Pelasgo, o de Titn, y
de la Tierra; fue el padre fundador y primer rey de la ciudad de Licasura, erigiendo un altar en el
monte Liceo en honor a Zeus Tonante. Sin embargo, cometi la imprudencia de querer engaar a
los dioses, invitndolos a un banquete en el que hizo servir la carne de su propio hijo disimulada en
una especie de guiso. La hereja fue desenmascarada, aunque es de caballeros confesar que al
menos Demeter alcanz a degustar el inslito manjar, y Zeus conden a Lycan y a toda su estirpe
a convertirse en lobos.
De esta leyenda nace la tradicin del hombre lobo. Lycan es una deformacin de la palabra
griega lykhos, lobo; que con el tiempo terminara por designar a todos los hombres lobo mediante
la palabra compuesta "licntropo" (lykhos, lobo, anthropos, hombre).
Muchos estudiosos afirman que la leyenda de la transformacin en lobo durante la luna llena es una
adicin medieval, pero no es as. Ya Plinio el Viejo, en su Historia Natural, nos narra la historia del
hechicero Domaco, quien por haber cometido antropofagia fue condenado a convertirse en lobo
durante las noches de luna llena.
El mito del hombre lobo floreci en toda la literatura antigua; incluso tiene una breve aparicin en el
Satiricn. All, en el captulo XLII. uno de sus pcaros protagonistas, llamado Nirceo, nos relata cmo
unos de los soldados se aproximaba al cementerio durante la luna llena, se despojaba de sus ropas
dejndolas sobre una tumba, orinaba sobre ellas, y luego se converta en un feroz y enorme lobo
negro. As concluye Petronio la historia del licntropo en boca de Nirceo.

...comprend entonces que era el lobo del que me haba hablado Melisa, y a partir de entonces me
habra dejado matar antes que comer un trozo de pan en su compaa. Los que no me conozcan, y
crean que miento, all con su juicio, pero que me ahoguen los genios tutelares de esta casa si lo que
he dicho es falso...
Ahora bien, no slo la antigedad clsica conoci a los hombres lobo, de hecho, el concepto de
metamorfosis estaba muy ligada a la mentalidad nrdica, cuyas divinidades solan adquirir la forma
de osos y lobos para mostrarse ante los humanos. Este tipo de transformaciones fueron luego
adoptadas por la gente de los Balcanes. Muchas de estas leyendas estaban basadas en hechos
reales, incluso muchas fueron tomadas en serio por intelectuales de la talla de Plinio, Estrabn,
Dionisio, Virgilio, Varrn, San Agustn, San Jernimo, Santo Toms de Aquino, Paracelso, etc.
Algunas Leyendas.
Una de las leyendas de hombres lobo provenientes de los Balcanes, asegura que si un hombre
bebe en las mismas aguas en las que recientemente haya abrevado un lobo, puede transformarse
en licntropo.
En Irlanda se crea que si un fraile era excesivamente severo con sus fieles durante la vspera de
Pascuas, estos seguramente se convertiran en lobos. Incluso el clebre San Patricio maldijo a un
clan irlands por su falta de fe, por lo que todos sus miembros se convirtieron en lobos en un plazo
de siete aos.
Algunas leyendas espaolas mencionan que las brujas locales tenan una particular facilidad para
convertirse en lobas, y se afirmaba que si una de estas damas observaba fijamente a un infante,
ste tambin pertenecera al selecto clan de licntropos.
En italia eran menos complicados en cuanto a las posibilidades de transformacin, ya que slo
bastaba haber sido concebido durante el plenilunio, o dormir a la intemperie durante los viernes bajo
la luz de la luna para pertenecer a la familia de los licntropos.
El hombre lobo poda adquirir varias formas, a veces adoptaba la figura de un lobo negro de
enormes dimensiones, o tambin como un ser de forma humana, pero excesivamente velludo y de

profundos ojos rojos. Esta ltima forma es la que supo tener ms representaciones ilustrativas en los
grimorios.
Los hombres lobo de la edad media atacaban directamente al cuello, y consuman la carne cruda,
aunque no los rganos, sino slo los msculos y la piel.
En general, se pensaba que las brujas podan convertirse en lobas mediante el empleo de ciertas
capas con propiedades mgicas. Esta creencia tambin logr una especie de metamorfosis, ya que
con el tiempo se convirti en arte. En la fantstica obra de Goya, El vuelo de las brujas, puede verse
a una hechicera bajo un manto, momentos antes de adoptar la forma de una loba para acudir al
aquelarre.
Durante el apogeo de la Santa Inquisicin, no era necesario contemplar a un hombre lobo para
detectarlo, ya que existan seales muy precisas para comprobar si un hombre cambiaba su forma
durante las noches.
Algunos de los sntomas que se atribuan a la licantropa eran los siguientes:
Renguera, inflamacin del rostro, insensibilidad ante la picadura de insectos, utilizacin de palabras
cuya semntica era sospechosa, insensibilidad ante las punzadas aplicadas por los piadosos
inquisidores, etc. Estas eran algunas de las excusas para torturar a los acusados de licantropa,
pero quizs la ms famosa de todas era la llamada Clamores de vientre.
En Italia, durante el siglo XVI, se pensaba que a los hombres lobo cuando adoptaban la forma
humana, ocultaban su exceso de pelo en el interior del cuerpo, es decir, el hirsuto y negro pelaje
creca hacia adentro durante el da para brotar durante la metamorfosis. Existen varias referencias a
los pobres diablos que cayeron bajo las garras de esta creencia, quienes eran escaldados por el
clero para probar las irrisorias acusaciones de licantropa.
Los procedimientos y procesos contra los hombres lobo son variados y muy numerosos, y los
remedios para combatirlos son tantos que sera imposible describirlos a todos, por lo que slo
daremos cuenta de los ms clebres, lo que no quiere decir que sean los menos absurdos.

En Francia se crea que el nico modo de matar a un hombre lobo era extraerle tres gotas de
sangre; tarea que seguramente es ms complicada que inverosmil. Por si la dificultad fuese de por
s escasa, la tradicin quiere que la extraccin de las tres gotas tenga lugar durante la metamorfosis.
En los Balcanes fueron ms prudentes en este sentido, ya que bastaba con darle al licntropo una
infusin de acnito (una planta medicinal) para eliminarlo.
Para aquellos fundamentalistas de la tradicin, les advertimos que la creencia en las balas de plata
como medio de matar a un hombre lobo, se remonta precisamente a la poca en que las balas
fueron inventadas. Mi bsqueda de casos de leyendas de licntropos eliminados mediante el
disparo de balas de plata anteriores a la invencin de la plvora, han dado resultados negativos.
Aclaramos que no slo basta una bala de plata para matar a un hombre lobo. El asunto es un
poco ms complicado, ya que la bala debe estar confeccionada con la plata de algn objeto religioso
o sagrado, y luego santificada por un clrigo o leguleyo.
La leyenda es tan conocida que no nos creemos capaces de aportar nada nuevo, de hecho, slo
hemos recopilado informacin sin sacar ninguna conclusin personal. Para que no se nos acuse de
tibieza patolgica, haremos una pequea aportacin al debate, algo esquiva si se quiere, pero que
no deja de ser original:
Los hombres lobo no existen, es decir, no existe en ninguna leyenda la combinacin de ambas
naturalezas, jams leeremos que un licntropo puede hablar, ni razonar, ni amar; tampoco veremos
a un hombre con caractersticas lobunas, ya que de tenerlas sera un lobo y no un hombre. Existen
los lobos y existen los hombres, y la leyenda slo tiene sustancia durante ese breve instante de la
metamorfosis, en esos escasos segundos en los que se confunden dos naturalezas; en donde dos
esencias se balancean sin imponerse una a la otra. Slo en esos efmeros momentos podemos
hablar de un ser que es parte hombre y parte lobo.
Arriesgo otra hiptesis: todos padecemos una metamorfosis diaria, todos los das nos
transformamos en un ser que no somos, y del que no tenemos conciencia de sus actos, aunque
posea nuestros rostros y sea animado por nuestros corazones. De hecho, en unos instantes, cuando
termine este artculo (que ya no s de qu habla), me transformar en otro y a la vez seguir siendo
yo: ser ese tipo que convive conmigo en otra realidad, aunque jams nos crucemos ni un instante,
en resumen, ser esa inconcebible abstraccin que es Sebastin cuando duerme.