Adolescencia

La adolescencia es un periodo en el desarrollo biolgico, psicolgico, sexual y social inmediatamente

posterior a la niez y que comienza con
la pubertad. Su rango de duracin vara
segn las diferentes fuentes y opiniones
mdicas, cientficas y psicolgicas, pero
generalmente se enmarca su inicio entre los
10 y 12 aos, y su finalizacin a los 19 o 20.1
Para la Organizacin Mundial de la Salud, la
adolescencia es el perodo comprendido
entre los 10 y 19 aos y est comprendida
dentro del perodo de la juventud entre
los 10 y los 24 aos. La pubertad o
adolescencia inicial es la primera fase, comienza normalmente a los 10 aos en las nias y a los 11 en
los nios y llega hasta los 14-15 aos. La adolescencia media y tarda se extiende, hasta los 19 aos. A
la adolescencia le sigue la juventud plena, desde los 20 hasta los 24 aos.2 1
Algunos psiclogos consideran que la adolescencia abarca hasta los 21 aos3 e incluso algunos
autores han extendido en estudios recientes la adolescencia a los 25 aos.
La adolescencia es principalmente una poca de cambios. Es la etapa que marca el proceso de
transformacin del nio en adulto, es un perodo de transicin que tiene caractersticas peculiares. Se
llama adolescencia, porque sus protagonistas son jvenes que an no son adultos pero que ya no son
nios. Es una etapa de descubrimiento de la propia identidad (identidad psicolgica, identidad
sexual...) as como la de autonoma individual.
En el aspecto emocional, la llegada de la adolescencia significa la eclosin de la capacidad afectiva
para sentir y desarrollar emociones que se identifican o tiene relacin con el amor. El adolescente
puede hacer uso de su autonoma y comenzar a elegir a sus amigos y a las personas que va a querer.
Hasta entonces no ha escogido a sus seres queridos. Al nacer conoci a sus padres y tal vez a algunos
hermanos y el resto de sus familiares. Despus, de alguna manera, sus padres fueron eligiendo sus
compaeros de clase y amigos. Pero al llegar a la adolescencia, puede hacer uso de cierta capacidad
de eleccin para poner en marcha uno de los mecanismos ms significativos de esta etapa. Llevando
implcita la capacidad para discriminar sus afectos: querer de diferente manera a cada persona que le
rodea y personalizar sus afectos. Esto debido a la llegada del pensamiento abstracto que le permite
desarrollar su capacidad para relativizar. La discriminacinde afectos, a travs del establecimiento de
diferencias en el tipo y la profundidad de sentimientos, le permite la personalizacin de sus afectos. El
adolescente est en un camino medio entre la edad adulta y la infancia, en lo que hace referencia a la
vivencia de sus emociones, estando presente una mezcla singular de sus comportamientos. Todava
tiene una forma de manifestar sus deseos mediante una emotividad exacerbada o con la
espontaneidad propia de la infancia, pero ya empieza a actuar de una manera sutil en
las interacciones, o con una cierta represin relativa de sus emociones, tal como hace el adulto

Etapas
La Organizacin Mundial de la Salud (OMS) estima que una de cada cinco personas en el mundo es
adolescente, 85 por ciento de ellos viven en pases pobres o de ingresos medios, y alrededor de 1,7

millones de ellos mueren cada ao.5 La OMS define la adolescencia como la etapa comprendida entre
los 10 u 11 aos hasta los 19 aos, y considera dos fases: la adolescencia temprana, de los 10 u 11
hasta los 14 o 15 aos, y laadolescencia tarda, de los 15 a los 19 aos.6 Sin embargo, la condicin de
juventud no es uniforme y vara segn el grupo social que se considere apto.

Caractersticas
La adolescencia se caracteriza por el crecimiento
fsico y desarrollo psicolgico, y es la fase del
desarrollo humano situada entre la infancia y
la edad adulta. Esta transicin debe considerarse un
fenmeno biolgico, cultural y social.
Muchas culturas difieren respecto a cul es la edad
en la que las personas llegan a ser adultas. En
diversas regiones, el paso de la adolescencia a la
edad adulta va unido a ceremonias y/o fiestas, como
por ejemplo en el Benei Mitzv, que se celebra a los
12 aos para las nias y 13 aos para los nios (12
Aos para los nios ortodoxos).7 Aunque no existe un consenso sobre la edad en la que termina la
adolescencia, psiclogos como Erik Erikson consideran que la adolescencia abarca desde los doce o
trece aos hasta los veinte o veintin aos.8 Segn Erik Erikson, este perodo de los 13 a los 21 aos
es la bsqueda de la identidad, define al individuo para toda su vida adulta quedando plenamente
consolidada la personalidad a partir de los 21 aos.9 Sin embargo, no puede generalizarse, ya que el
final de la adolescencia depende del desarrollo psicolgico, la edad exacta en que termina no es
homognea y depender de cada individuo, etc.

Crecimiento y desarrollo
Desde el punto de vista prctico, los cambios habituales del crecimiento tienen tres grandes
caractersticas:
Se realizan en forma secuencial, es decir, unas caractersticas aparecen antes de que aparezcan otras,
como es el caso del crecimiento de los senos antes de la aparicin de
la menstruacin (o regla o periodo), el vello pbico antes que el axilar, los miembros inferiores crecen
primero que el tronco, los testculos se incrementan antes que el pene, etc.
El tiempo de comienzo, la magnitud y la velocidad de cada evento es considerablemente variable
entre las edades y los sexos.
Cada evento del crecimiento sigue la ley de la variabilidad individual del desarrollo. Cada individuo
tiene una propia manera de ser y la conserva a travs de los aos de la adolescencia, y en ella influyen
diversos factores, como su origen tnico, su constitucin gentica o familiar, nutricin,
funcionamiento endocrino y ambiente sociocultural. Basado en ello, la evaluacin de la maduracin
sexual suele ser ms valiosa desde el punto de vista clnico que la edad cronolgica, que es la
correlacin que por lo general preocupa a los padres y al mismo adolescente.

Altura: el estirn de la adolescencia

Crecer es una caracterstica destacada de la pubertad, el brote o estirn de la pubertad es una de las
caractersticas fundamentales de la adolescencia. Tiene una duracin de 3 a 4 aos, con un promedio
de 24 a 36 meses. Est caracterizado por un rpido crecimiento del esqueleto, llamado punto de
velocidad mxima (PVM), que se manifiesta por un aumento rpido de la talla o crecimiento lineal, de
aproximadamente 8 cm en la mujer y de unos 10 cm en el varn.10 Es seguida por una desaceleracin

o enlentecimiento progresivo del crecimiento lineal, hasta que se detiene por la fusin de
las epfisis de los huesos largos, como consecuencia de los cambios hormonales.

Atencin del adolescente

A diferencia de lo que sucede en los nios, en los adolescentes, en la medida que aumenta la edad, se
incrementa la mortalidad.5 La prevencin primordial y la promocin de factores generales y
especficos de proteccin evitan y controlan los daos y trastornos en la salud del adolescente.
Algunos de estos factores de proteccin incluyen la educacin, la nutricin, las inmunizaciones,
el ejercicio fsico, el tiempo libre justo, la promocin de las actividades familiar, la atencin al
desarrollo emocional, las oportunidades de trabajo y el desarrollo de cambios en las legislaciones
favorables para el nio y el adolescente. En los servicios de salud se debe promover la prevencin
del cncer pulmonar, la prevencin de los embarazos precoces, de las infecciones de transmisin
sexual y de los accidentes y la evaluacin de los patrones de crecimiento y desarrollo.
Factores de riesgo en adolesce
Desatencin y otros
problemas en la

Fugas frecuentes o desercin del hogar, desempleo del jefe del hogar mayor a 6 meses.

relacin familiar
Trastornos de la

Malnutricin, hipertensin arterial, arteriosclerosis, diabetes, enfermedades crnicas, como

conducta alimentaria

elcncer, tuberculosis, etc.11

Riesgos intelectuales

Analfabetismo, bajo rendimiento y/o desercin escolar, crisis de autoridad, tiempo libre mal
utilizado, segregacin grupal

Factores biolgicos

Tabaquismo, alcoholismo y otras drogas; uso de automviles

Riesgos sexuales

embarazos,12 13 infertilidad.

Factores sociales

Aislamiento, depresin, gestos suicidas, conductas delictivas y/o agresivas, nomadismo.

Independencia

Otros

Lucha por identidad, humor cambiante, mejora su habilidad para el lenguaje y expresin,
quejas de interferencias con independencia.14
Empleo de recursos para evitar la realidad: ritos, comunas, pseudo-religiones.

En el planeta, las principales causas de fallecimiento entre los adolescentes varan poco entre los
distintos pases: heridas no intencionales (particularmenteaccidentes de trnsito), sida (es la principal
causa de muerte de mujeres jvenes en frica), otras enfermedades infecciosas, homicidio y otras
heridas intencionales (especialmente importante en Suramrica), como la guerra, el suicidio y las
heridas auto-infligidas.