LAS QUIETAS AGUAS DEL ESPACIO

ROBERT SHECKLEY
Mark Rogers era buscador de oro; con nimo de conseguir material radiactivo y metales raros
lleg hasta el cinturn de asteroides, donde busc durante varios aos, saltando de fragmento en
fragmento, sin encontrar gran cosa. Al cabo de un tiempo se instal en un trozo de roca de un
kilmetro de espesor.
Puesto que haba nacido viejo, no envejeci mayormente en el transcurso de los aos. Tena el
rostro blanco, con la palidez del espacio, y las manos le temblaban un poco. Bautiz a su
fragmento de roca con el nombre de Martha, en memoria de una muchacha que nunca haba
conocido.
Hizo un pequeo descubrimiento, lo bastante como para equipar a Martha con una bomba de
aire y un cobertizo, unas cuantas toneladas de tierra y algunos tanques de agua, y consigui un
robot. Finalmente se instal all para mirar las estrellas.
El robot era un modelo comn para todo trabajo, con memoria incluida y un vocabulario de
treinta palabras. Mark se lo ampli poco a poco. Era algo mecnico, y disfrutaba adaptando el
medio a sus necesidades.
En un principio, el robot slo saba decir "S seor" y "No seor"; poda comunicar problemas
sencillos, como "La bomba de aire est en funcionamiento seor", "El maz esta brotando,
seor", y saludar cordialmente: "Buenos das, seor."
Mark cambi aquello. Elimin el "seor" de su vocabulario, puesto que la igualdad era una ley
en aquel trozo de roca. Despus dio al robot el nombre de Charles, como su padre, al que nunca
haba conocido.
A medida que pasaban los aos, la bomba de aire empez a trabajar con dificultad a fuerza de
convertir el oxgeno de la roca en atmsfera respirable. El aire escapaba al espacio y la bomba
de aire trabajaba ms duro para fabricar ms. Las plantas seguan creciendo en la tierra negra
del planetoide. Al mirar hacia lo alto, Mark poda ver la negrura del ro del espacio, los puntos
flotantes de las estrellas. A su alrededor, debajo de l, por sobre su cabeza vagaban grandes
masas rocosas, a veces con los costados centelleantes por la luz de las estrellas. De tanto en
tanto poda divisar a Marte o a Jpiter. Una vez crey ver la Tierra.
Mark empez a grabar nuevas respuestas en la cinta de Charles. Agreg rplicas simples ante
palabras determinadas. Por ejemplo: cuando l deca "Qu te parece esto?" Charles contestaba:
"Oh, bastante bueno, en mi opinin!"
En su principio las respuestas fueron las que Mark se haba dado a s mismo en el largo dilogo
mantenido a travs de los aos Pero lentamente fue construyendo en Charles una personalidad
diferente.
Aunque l senta desconfianza y desprecio por las mujeres no inculc en Charles la misma
forma de ver.
-Qu piensas de las mujeres? - preguntaba Mark, sentado en un cajn de embalaje fuera del
cobertizo, una vez cumplidas todas las tareas.
-No s. Hay que encontrar la adecuada - responda tesoneramente el robot, repitiendo lo que
tena grabado en su cinta.
-Nunca encontr una que valiera la pena.
-Eso es injusto. Quiz no buscaste bien. En el mundo hay una mujer para cada hombre.
-Eres un romntico! - deca Mark, despectivo.
El robot haca una pausa, tal como le haba sido inculcado, y despus rea entre dientes.
-Una vez imagin una muchacha llamada Martha - deca - Tal vez, de haber buscado, habra
podido encontrarla.
Ya la hora de acostarse. O tal vez Mark quera seguir conversando. En este ltimo caso volva a
preguntar:
-Qu piensas de las mujeres?
Y la discusin segua el mismo planteamiento.

Charles envejeci. Sus miembros perdieron flexibilidad y algunos de sus cables comenzaron a
corroerse. Mark pasaba horas enteras reparndolo.
-Te ests herrumbrando - chanceaba.
-T tampoco ests muy joven - replicaba Charles.
Tena una respuesta para cada cosa. Nada complicado, pero al fin era una respuesta. En Martha
era siempre de noche, pero Mark divida el tiempo en marianas, tardes y noches. La vida se
desarrollaba segn una rutina simple: Primero era el desayuno, con verduras y productos
enlatados. Despus el robot trabajaba en los campos; las plantas se hablan acostumbrado a su
mano. Mark reparaba la bomba, verificaba la reserva de agua y ordenaba el inmaculado
cobertizo. Despus del almuerzo las tareas del robot solan estar terminadas.
Los dos se sentaban sobre el cajn a contemplar las estrellas y charlaban hasta la hora de cenar;
a veces hasta ms tarde, en aquella noche interminable.
A su debido tiempo Mark grab en Charles conversaciones ms elaboradas. Naturalmente no
poda dotar al robot de libre albedro, pero logr algo bastante aproximado. La personalidad de
Charles emerga lentamente; sus diferencias con respecto a la de Mark eran notables.
Cuando Mark se mostraba quejumbroso, Charles guardaba calma. Mark era sardnico; Charles,
ingenuo. Mark, cnico; Charles, idealista. Mark estaba siempre triste; Charles, eternamente
contento.
Mark acab por olvidar que l mismo haba inculcado las respuestas en el robot. Lo acept
como si fuera de su misma edad. Un amigo de muchos aos.
-Lo que no entiendo - deca Mark - es por qu un hombre como t ha venido a vivir aqu. Para
m est bien. No tengo a nadie que se preocupe por m, ni yo me preocupo por nadie. Pero por
qu has venido t?
-Aqu tengo un mundo para m solo - replicaba Charles -; en la Tierra tendra que compartirlo
con otros billones de personas. Aqu tengo las estrellas, ms grandes y ms brillantes que en la
Tierra. Tengo todo el espacio alrededor, junto a m, como las aguas quietas. Y te tengo a ti,
Mark.
-Vamos, no te pongas sentimental.
-Nada de eso. La amistad es importante. Hace mucho tiempo que perd la oportunidad de amar,
Mark; el amor de una muchacha llamada Martha a la que ninguno de nosotros conoci. Es una
pena. Pero la amistad perdura, como la noche eterna.
-Vaya, eres poeta - deca Mark, admirndolo a medas.
-Un pobre poeta.
El tiempo pasaba sin que las estrellas le prestaran importancia. La bomba de aire siseaba,
chirriaba y perda. Mark se pasaba la vida reparndola, pero el aire de Martha se enrareca
progresivamente.
Aunque Charles atenda los campos, las cosechas, privadas del aire necesario, eran cada vez
ms escasas.
Mark estaba fatigado; apenas si le era posible arrastrarse por los alrededores del cobertizo, a
pesar de la falta de gravedad. Pasaba la mayor parte del tiempo en su catre. Charles lo
alimentaba como poda, trajinando con sus miembros herrumbrados y chirriantes.
-Qu piensas de las mujeres?
-Nunca conoc una que valiera la pena.
-Eso no es justo.
Mark estaba demasiado cansado como para comprender que el fin estaba prximo, y a Charles
no le importaba. Pero el fin estaba prximo. La bomba de aire amenazaba con dejar de
funcionar en cualquier momento.
Los alimentos se haban acabado haca ya varios das.
-Pero por qu t?
-Aqu tengo un mundo para m solo
-No te pongas sentimental -Y el amor de una muchacha llamada Marta.
Mark, desde su catre, contempl las estrellas por ltima vez. Grandes, ms grandes que nunca,
flotando interminablemente en las quietas aguas del espacio.
-Las estrellas...- dijo Mark.
-S?

-El sol?
-Eres poeta.
-Un pobre poeta.
-Y las mujeres?
-Una vez imagin una muchacha llamada Martha. Tal vez si...
-Qu piensas de las mujeres? Y de las estrellas? Y de la Tierra?
Y se hizo la hora de acostarse, esta vez para siempre.
Charles, de pie junto al cuerpo de su amigo, le busc el pulso y dej caer la mano agotada. Se
dirigi a un rincn del cobertizo y apag la fatigada bomba de aire.
En la cinta que Mark haba preparado para l quedaban unos pocos centmetros gastados.
-Espero que encuentre a su Martha - grazn el robot.
Y la cinta se rompi. Ya no pudo doblar sus miembros herrumbrosos; qued erguido,
contemplando fijamente las estrellas desnudas. Por ltimo inclin la cabeza.
-El Seor es mi pastor -dijo-. No pasar necesidades... l me lleva a descansar en los verdes
prados. l es mi gua...
Las quietas aguas del espacio es un relato que llevo muy dentro de mi corazn. Es una historia
sencilla, casi inocente. Pero es una de los cuentos ms hermosos sobre robots que he ledo
jamas. Habla de la amistad, y del amor, y del desengao. Habla de un hombre, y de un espejo, y
de como ese hombre consigui, a fuerza de reflejar lo que nunca fue, que una maquina
inanimada alcanzase la vida. Pero sobre todo, es un relato que habla de la soledad. Y de la
muerte. Y de como, al final, aunque todos muramos solos siempre puede haber un amigo que te
ayude a pasar al otro lado. Aunque tan solo tenga un alma de metal.
Dedicado a la memoria de Antonia Carpena. Mi ta. Mi amiga. La primera persona que me
acogi en este mundo y de la que, desgraciadamente, yo no he podido despedirme cuando la
muerte ha decidido llevrsela al otro. Descanse en paz.