Enciclopedia Bovina

Brucelosis

Definicin
Es una enfermedad infectocontagiosa de origen
bacteriano que afecta a los bovinos alterando su reproduccin. Se caracteriza, fundamentalmente, por
producir abortos.
Etiologa
La bacteria Brucella abortus es el agente causal; muestra afinidad por el tracto reproductor.
Epidemiologa
La brucelosis tiene una amplia distribucin mundial y posee enorme importancia econmica, sobre
todo en el ganado lechero. La incidencia vara considerablemente en diversas vacadas, en distintas
regiones y en diferentes pases, por este motivo tienen poco valor los detalles relativos a porcentajes
de animales afectados.
Esta enfermedad es de gran importancia en salud humana, por tratarse de una zoonosis. En humanos, la infeccin ocurre por consumo de leche
sin pasteurizar, adems de que es de tipo ocupacional, ya que se observa en granjeros, veterinarios y
carniceros que manejan animales o productos contaminados con la bacteria. La infeccin afecta en
todas las edades, pero persiste mayormente en animales sexualmente maduros, en los que las prdidas de productividad pueden ser de gran
importancia, principalmente por el descenso de la
produccin lctea. La infertilidad como secuela,
aumenta el periodo entre lactancias y el promedio
entre partos, que puede prolongarse durante varios

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meses. En vacadas destinadas a la produccin de

carne tiene gran importancia econmica, ya que los
becerros representan la nica fuente de ingresos. Lo
mismo ocurre por desecho de vacas, tanto en hatos
lecheros como en productores de carne y en los casos de muertes por metritis aguda seguida de retencin placentaria.
Se observa la concentracin ms elevada de
Brucella en el contenido del tero gestante, en el
feto y en las membranas fetales; estructuras que
deben considerarse como fuentes importantes de la
infeccin.
Factores de riesgo
La infeccin se produce a cualquier edad y persiste
slo en animales sexualmente maduros. Una pequea proporcin de infecciones intrauterinas persiste
en terneras inmunes pasivamente; estos animales
no deben utilizarse como reproductores.
Cuanto ms avanzada sea la gestacin en el momento de la exposicin, mayor es el riesgo de infeccin.
Transmisin
La enfermedad se transmite por la ingestin, penetracin por la conjuntiva, a travs de la piel o por
contaminacin de la ubre durante el ordeo. El pastoreo en reas contaminadas, el consumo de agua
contaminada con secreciones, membranas fetales
infectadas y el contacto con fetos abortados o
neonatos, se consideran las formas ms frecuentes
de propagacin. Existe una transmisin congnita
provocada por la infeccin dentro del tero, y si el

Captulo 4. Enfermedades de los bovinos

feto no muere, puede permanecer latente toda su

vida en la ternera; esto se explica por el fenmeno
de tolerancia inmunolgica: el animal da pruebas
serolgicas negativas en su primer parto, momento
en el cual comienza a desechar el microorganismo.
La transmisin horizontal suele presentarse por la
contaminacin directa y la infeccin por moscas,
perros, ratas, garrapatas, calzado, ropa y otros objetos infectados; esto no se considera de importancia, comparado con el nmero de microorganismos
desechados en abortos, membranas y lquidos
fetales.
Puede sobrevivir en pastizales durante periodos variables, segn las condiciones climticas. En
climas templados, la capacidad infecciosa puede persistir durante 100 das en invierno, y 30 en verano.
Este microorganismo es susceptible al calor, a la luz
solar y a los desinfectantes (fenoles y cresoles).
En toros infectados, el microorganismo se secreta por el semen, por lo tanto, aumenta la propagacin de la enfermedad si se utiliza inseminacin
artificial con semen contaminado.

Pericarditis congestiva en abortado.

Placentitis con necrosis cotiledonaria.

Fuente de imgenes: J.S. King: Cornell Veterinary Medicine. Necropsy show and tell.
www.vet.cornell.edu./nst/.

Patogenia
Brucella abortus tiene predileccin por tero grvido, testculos, glndulas sexuales accesorias, ubre,
ganglios linfticos y, en menor escala, en cpsulas
articulares y bolsas sinoviales.
Posteriormente a la infeccin inicial, la infeccin se localiza en ganglios linfticos perifricos al
sitio de entrada (que pudo ser conjuntival,
nasofarngea, genital o piel intacta), posteriormente, se disemina en los tejidos del husped y continua proliferando en el tejido linfoide producindose
una infeccin generalizada (fase bactermica).
Brucella abortus es una bacteria intracelular facultativa, que puede crecer y sobrevivir en los
macrfagos y clulas epiteliales, tambin se ha observado que en cepas virulentas tienen una capa
proteica protectora en su exterior, que les permite
vivir dentro de las clulas y producir infecciones
generalizadas crnicas, por lo tanto, esto le confiere la capacidad de evadir los mecanismos

inmunolgicos y la posibilidad de sobrevivir por largo

tiempo.
La B. abortus penetra en clulas epiteliales del
corion y se reproduce causando placentitis, tambin
produce endometritis con ulceraciones en la capa
epitelial que reviste al tero. Este microorganismo
induce una respuesta inflamatoria en las membranas, este proceso obstruye la circulacin fetal y provoca cierto grado de necrosis en los cotiledones;
estos eventos explican el aborto.
Las lesiones en el feto incluyen congestin
pulmonar, acompaadas de hemorragias en el
epicardio y cpsula esplnica, pudindose aislar del
feto cultivos puros del tubo digestivo y de los pulmones. El aborto puede producirse en los tres ltimos meses de gestacin.
Posterior al parto o al aborto, el microorganismo no persiste mucho tiempo, permaneciendo algunos das hasta que desaparece.

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Adems del tero grvido y de los ganglios

linfticos, con frecuencia se descubre al microorganismo en la ubre, entre un perodo de gestacin y
otro. El microorganismo sobrevive en el sistema
retculoendotelial de la ubre, por lo cual se secreta a
travs de la leche, de ah la importancia de la deteccin de animales infectados, ya que en salud pblica
esta enfermedad es considerada una de las principales zoonosis. Tambin se puede encontrar a la bacteria en higromas de las articulaciones, as como en
sinovitis, sangre (fase bactermica) del epiddimo y
del testculo en los cuales causa severa inflamacin as como en la vescula seminal, provocando
esterilidad cuando afecta a ambos testculos.

dos o tres veces. Posteriormente a esto, puede llevarse a trmino al feto. A medida que la tasa de
abortos disminuye, sta se limita a primerizas y a
los animales nuevos en el rebao.
Signos clnicos
Aborto, metritis, mastitis, orquitis y, eventualmente, trastornos locomotores, aunque muchas veces
se confunden con otros padecimientos habiendo casos en que ni siquiera se presenta el aborto, sino
solamente la retencin placentaria y endometritis.
Diagnstico
Existen muchas formas de diagnosticar la enfermedad. El diagnstico epizootiolgico se basa en la
observacin de presentacin y avance de la enfermedad segn la zona. En algunos lugares es
enzotica (y endmica) y en otros se presenta acompaada de abortos mltiples, metritis, orquitis e infertilidad.
Diagnstico diferencial

Lesin en testculo de toro.

Debe considerar las siguientes enfermedades

abortivas: leptospirosis, rinotraqueitis infecciosa
bovina (IBR), tricomoniasis, campilobacteriosis,
listeriosis y aborto epizotico (espiroquetosis).
Para evitar problemas en diagnstico diferencial, se recomienda el siguiente protocolo:

Fuente: J.S. King: Cornell Veterinary Medicine. Necropsy show and tell. www.vet.cornell.edu./nst/

Establecer la edad del feto

Los hatos susceptibles llegan a etapas crticas
cuando la mayora de las vacas se infectan y abortan. Esta etapa se puede prolongar por un ao o ms,
hasta llegar a una resistencia parcial. Dicha resistencia depende de la inmunidad celular, sustentada
en la transferencia pasiva de inmunoglobulinas que
no confiere inmunidad; los linfocitos T especficos
responden a los antgenos de B. abortus y producen
linfocitos que, a su vez, activan a los macrfagos
hasta el punto de eliminar a la bacteria instalada
intracelularmente, de lo que se deduce que este no
es un proceso inmediato, sino que puede tardar cierto
tiempo, por lo que algunas vacas pueden abortar
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Pruebas serolgicas de brucelosis,

leptospirosis, listeriosis e IBR.
Cultivo de lquidos fetales y abomasal fetal para identificacin del agente etiolgico.
Examen de orina para posible identificacin
de Leptospira.

Entre las bases generales para el control y prevencin de la brucelosis bovina, se encuentran la identificacin y la eliminacin de los animales infectados,
as como programas de vacunacin. Se debe contar
con pruebas diagnsticas sencillas, sensibles y especificas, esta necesidad se hace ms aguda en zonas

Captulo 4. Enfermedades de los bovinos

donde la prevalencia de la infeccin es alta y la vacunacin de animales adultos se permite.

Las pruebas serolgicas se usan ampliamente
en el diagnstico de la brucelosis humana y animal.
Si bien, se tienen muchas pruebas para detectar
anticuerpos especficos contra Brucella en suero, plasma sanguneo y otros lquidos orgnicos leche,
plasma seminal y moco vaginal, no existe ninguna prueba que aplicada aisladamente permita descubrir la totalidad de los casos de brucelosis, de aqu
que los programas de erradicacin se basen en el
criterio de diagnstico de hato.
La eleccin de los mtodos de diagnstico para
un programa de control y/o erradicacin depender
de la especie animal, la poblacin bajo vigilancia, la
taso de prevalencia en los diferentes regiones, y los
programas de vacunacin en curso.
Para fines prcticos, las pruebas diagnsticas
pueden dividirse en:
a) Pruebas tamiz o de screening.
b) Pruebas de vigilancia epidemiolgica.
c) Pruebas complementarias.
a) Pruebas tamiz
Este tipo de pruebas se caracterizan por su alta sensibilidad, lo que significa que con su realizacin,
pocos o ningn animal resulta falso negativo. Adems, suelen ser pruebas sencillas, econmicas y prcticas. Dentro de este grupo se incluye la prueba de
tarjeta o rosa de bengala, la cual se puede realizar
en el total de los animales del hato; todos los sueros
de los animales que resulten positivos, debern pasar a una prueba complementaria.
b) Pruebas de vigilancia epidemiolgica
En este grupo se incluye la prueba de anillo en leche para bovinos, la cual se recomienda en reas
controladas y libres de infeccin para descubrir hatos presuntamente infectados.
c) Pruebas complementarias
Estas sirven para resolver problemas como elimina-

cin o disminucin de las reacciones heteroespecficas,

deteccin de anticuerpos incompletos, diagnstico
correcto del mayor nmero de casos especialmente los crnicos, que suelen permanecer con diagnstico incierto, y diferenciacin de ttulos residuales
debidos a vacunacin o a infeccin. Estas pruebas se
aplican en hatos problema, donde la infeccin persiste pese a la aplicacin de exmenes serolgicos y a
una eliminacin rigurosa de reactores. Entre estas pruebas se incluyen la prueba de rivanol y la prueba de
fijacin del complemento.
La diferenciacin de los ttulos residuales de
vacunacin, de los de infeccin, es difcil e incierta
en ambas condiciones estn presentes los mismos tipos de anticuerpos pues existen diferencias en la proporcin relativa y en la persistencia de
cada tipo de anticuerpo, que dependern de la edad
al momento de la vacunacin, el tiempo transcurrido desde entonces, la exposicin a cepas de campo,
la respuesta individual de los animales y la evolucin de la enfermedad. En estados crnicos de la
enfermedad, los ttulos de anticuerpos son frecuentemente irregulares, caen a niveles bajos y fluctan
durante periodos indefinidos.
Indicaciones para la realizacin de las
pruebas
La Norma Oficial Mexicana de la Campaa Nacional contra la Brucelosis en los Animales (NOM) establece las siguientes cuatro pruebas inmunolgicas
como pruebas oficiales:
z
z
z
z

tarjeta,
rivanol,
fijacin del complemento y
anillo en leche

En animales vacunados, las pruebas diagnsticas deben realizarse cierto tiempo despus de la vacunacin. En el caso de los bovinos, en las hembras
mayores de 22 meses que hayan recibido la dosis
clsica de vacuna cepa 190 los 3 a 6 meses de edad,
bien, hayan recibida una dosis reducida, las pruebas debern realizarse 10 meses despus de la va-

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cunacin. En el caso de animales nunca antes vacunados, las pruebas se realizan: en bovinos, a partir
de los 6 meses de edad; en caprinos, a partir de los 4
meses de edad.
Diagnstico sexolgico
Es el ms til, tanto en medicina veterinaria como
en humana. Hay pruebas de precipitacin (anillo de
Bang), aglutinacin en tubo, en placa (Huddleson),
pruebas de fijacin del complemento, inmunodifusin e inmunoelectroforesis.
El diagnstico concluyente es el etiolgico, que
consiste en el aislamiento, tincin, cultivo y demostracin del germen a partir de rganos del feto (aparato digestivo): Se asla Brucella en cultivo puro de
lquidos fetales, escurrimiento vaginal, semen y puncin de ganglios linfticos.
Tratamiento
No existe tratamiento para ese padecimiento.
Control
La vacuna RB 51, es una vacuna viva, atenuada,
liofilizada, genticamente estable, aprobada y comercializada en los Estados Unidos en la dcada del
90. Carece de la cadena o de lipopolisacridos de
la superficie bacteriana, que es la que determina la
aparicin de los anticuerpos detectables en las pruebas serolgicas tradicionales y que interfieren en el
diagnstico de la enfermedad. Tambin es la nica
vacuna oficial en EE.UU. y Chile, aprobada para el
control y la erradicacin de la enfermedad. De igual
forma, est aprobada y se utiliza en Mxico, Venezuela, Colombia, Costa Rica, Paraguay, Bolivia,
Argentina, Uruguay y, recientemente, Espaa.
Para obtener un buen manejo de la vacuna, es
importante mantener la cadena fra, la dilucin correcta y la aplicacin en dosis y forma indicadas. Si
bien, la RB 51 es menos patgena que la denomina-

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da Cepa 19, en caso de inoculacin accidental o

salpicadura de ojos, se recomienda consultar al
mdico, siendo el tratamiento de eleccin las
tetraciclinas y la dioxiclina.
Debido a que ninguna vacuna es curativa, slo
se recomienda vacunar a los seronegativos. No se
debe vacunar a los machos. La RB 51 es segura a
toda edad, pudindose aplicar en terneras desde los
cuatro meses. Admite una revacunacin en adultos,
obtenindose as una inmunidad ms slida y duradera (efecto booster), a diferencia de la Cepa 19.
Al permitir la revacunacin, se reduce la posibilidad de tener animales mal inmunizados por fallas en la primera vacunacin. nicamente el mdico
veterinario podr aplicar la vacuna.
Sobre programas de control y erradicacin
Es fundamental ampliar la cobertura y proteccin a
todas las categoras susceptibles lo ms rpido posible; en los programas para controlar y erradicar esta
enfermedad se debe aplicar la vacuna RB 51 en forma preventiva, en combinacin con medidas de diagnstico serolgico y sacrificio inmediato de los
animales seropositivos.
Todas las vacunas contra la brucelosis ocasionan cierto grado de placentitis; por lo tanto, no se
recomienda vacunar a hembras preadas en reas
de baja prevalencia. El riesgo de abortos ocasionados por la vacuna se incrementa notoriamente despus del primer tercio de gestacin.
Cuando se presentan abortos e infertilidad, es
razonable pensar en la presencia de brucelosis y es
indispensable establecer el diagnstico definitivo.
La vacuna RB 51 disminuye sensiblemente el costo
del diagnstico de la enfermedad, ya que permite
identificar a los animales infectados (seropositivos),
lo cual facilita su pronta eliminacin, reduciendo el
nmero de chequeos o sangradas para la liberacin
del establo.