RESUMEN

El capitalismo se configur desde una moral asptica respecto del cuerpo y de

sus placeres, poniendo nfasis especial en administrar lo relacionado con la
fecundacin y la descendencia. Surgi as la idea de pertenencia a un sector
privilegiado de la especie, que fue condicin de posibilidad de los racismos
tardomodernos. El poder, al operar sobre el funcionamiento de los organismos,
le abri las puertas a distintos saberes sobre la vida y el sexo. Por otra parte,
la apelacin del biopoder a las leyes jurdicas para el cumplimiento de sus
designios colabor a que lo deseable se tornara mandato. Si se persiguen
referentes histricos de lo que actualmente se denomina biopoltica, se los
encuentra en textos clsicos que promueven el cuidado de s en relacin con el
gobierno de los otros. Un afn de inmunizacin comunitaria recorre la historia,
pero se cuida con las mismas armas que se lastima. Hoy la tecnociencia se ha
instalado no slo en el exterior sino en la interioridad misma del cuerpo
humano, no obstante los dispositivos de poder no disponen procedimientos
para una transformacin valorativa y sociocultural acorde con los desarrollos
de la tecnologa. No se advierte voluntad globalizada por reducir las
hambrunas, ni la mortandad infantil, ni la abismal desigualdad distributiva de
los capitales mientras que paradjicamente- no se deja de proclamar la
preservacin de una naturaleza a la que se expolia.

1. Dispositivos de biopoder y de biosaber

Las tcnicas de sujecin de los cuerpos y el control de la vida de la poblacin
son instrumentados desde las densidades de diversos poderes: el Estado, la
escuela, la Iglesia, el ejrcito, los organismos no gubernamentales, los aparatos
propagandsticos, las instituciones internacionales, la empresa tecnocientfica y
los medios masivos. Los sacerdotes de la salud difunden dietas estrictas,
cirugas reparatorias, alimentos tonificados, actividades fsicas, costumbres
saludables, prevenciones indispensables. Todo al servicio del resguardo de la
vida y la custodia de la seguridad. La inquietud por la precariedad y el
deterioro, actualmente, no slo se limita al cuidado de lo humano, se extiende
as mismo a sus productos -como las soberanas nacionales y la informtica- y
a lo no humano -como la naturaleza y el planeta-.
La obsesin por la inmunidad comenz con los pioneros del capitalismo y su
falta de arraigo aristocrtico. Los nuevos ricos no podan vanagloriarse de sus
nobles ancestros, eran burgueses recin estrenados. Ocupaban el volumen de
poder que en el antiguo rgimen ejerca la realeza, con la que no podan
competir ya que carecan de linaje clebre. Sus antepasados eran mercaderes,
artesanos, gente del pueblo. Los burgueses prefirieron entonces no mirar a un
ayer sin prestigio y disolvieron el obstculo de manera drstica. Decidieron

apostar al maana y reafirmarse en la sangre, pero no ya en una sangre azul

-de la que carecan- sino en una sangre sana que se atribuan. El baluarte del
burgus era la vitalidad, y su orgullo una descendencia lozana. Jvenes
rozagantes y prsperos para sus alianzas matrimoniales, control de sus propias
nimiedades corporales, continencia de los deseos libidinosos y preservacin
meticulosa de fecundaciones saludables fueron sus blasones.
Los ordenados seores modernos controlaron su propio sexo. Se impusieron
reglas de conductas para la correcta concepcin.[i] Persiguieron a posibles
infractores de las normas higinicas hasta en los hbitos privados de nios y
adolescentes. La masturbacin de hoy puede ser causa de falta de fertilidad
futura, se deca. En fin, se puso en marcha lo que Michel Foucault denomina
dispositivos de sexualidad.[ii] Primero para el autocontrol de los burgueses,
que se vanagloriaban de lo saludable de su sexo y la limpieza de su sucesin.
Ms tarde para el control de la poblacin, de la que surga la mano de obra
domesticada para las lneas de montaje de la incipiente maquinaria industrial.
El capitalismo se configura desde una moral asptica respecto del cuerpo y de
sus placeres. Tal como lo seala Max Weber,[iii] esa restriccin tica incidi en
las prcticas y colabor a fortalecer la situacin econmica de quienes le
demostraban al mundo que haban sido elegidos por la divinidad. Prueba de
ello era su prosperidad econmica y su robusta salud fsica y moral. Esta nueva
tica, descalificadora de las pulsiones corporales, pone un nfasis especial en
administrar los impulsos, sobre todo cuando estn relacionados con la
fecundacin y la descendencia. He aqu el nacimiento del biopoder moderno
que los burgueses blandan en aras de su nobleza biolgica. La idea de
pertenecer a un sector privilegiado de la especie fue una de las condiciones de
posibilidad de los racismos tardomodernos.
La burguesa, una vez afianzada en los aparatos de poder, instrument los
medios para trasladar sus propios valores a la poblacin. No obviamente para
hacerla participe de sus privilegios, sino para una mejor domesticacin de los
gobernados. Se desarrollaron tcnicas de vigilancia y control con el afn de
fortalecer el orden moral y la obediencia laboral. Esta sociedad disciplinaria
result funcional a la nueva economa industrial y produjo, sin proponrselo,
una nueva figura epocal: la sexualidad. Dice Foucault:

El establecimiento, durante la primera modernidad, de esa gran tecnologa de

doble faz anatmica y biolgica, individualizante y especificante, vuelta hacia
las realizaciones del cuerpo y atenta a los procesos de la vida- caracteriza un
poder cuya ms alta funcin no es ya matar sino invadir la vida enteramente.
Se inicia as la era de un biopoder [] En realidad la articulacin [anatmicabiolgica] no se realizar en el nivel del discurso especulativo sino en la forma

de arreglos concretos que constituirn la gran tecnologa del poder en el siglo

XIX: el dispositivo de sexualidad es uno de ellos y de los ms importantes. Ese
biopoder fue, a no dudarlo, un elemento indispensable en el desarrollo del
capitalismo: ste no pudo afirmarse sino al precio de la insercin controlada de
los cuerpos en el aparato de produccin y mediante un ajuste de los
fenmenos de poblacin a los procesos econmicos. [iv]

En esas circunstancias no solo desde el poder, tambin desde el saber

cientfico se incrementaron los anhelos de escudriar los secretos del
surgimiento de la vida. Los encierros del deseo y los controles ejercidos sobre
los cuerpos, entre otras prcticas sociales, incentivaron la construccin de un
conocimiento de lo biolgico. La vida entr en la historia mediante tcnicas
polticas y ambas, vida e historia, entraron en la ciencia. La enunciacin de la
teora evolucionista es uno de los frutos cognoscitivos ms excelsos surgidos
de la preocupacin por la vida y el devenir temporal. Lo histrico se filtr
finalmente en las ciencias de la naturaleza.
Sigmund Freud, por su parte, cumpli con el mandato epistmico moderno e
instal el sexo como objeto de saber de las ciencias sociales. En una poca en
que los dispositivos de control desataban el aluvin de los discurso sobre el
sexo, bajo el contradictorio estigma de que no haba palabras decentes para
nombrarlo, Freud encontr esas palabras en el rigor de una disciplina que se
constituye, justamente, sobre los supuestos del origen sexual insatisfactorio de
casi todos los traumas psquicos que deambulaban por su divn.
El desafo de los gobernantes, de los cientficos, de los mdicos, de los
educadores, de los legisladores, de los religiosos, de los empresarios y de todas
las redes de poder macro y micro fue apostar a la vida. Y, como el origen de la
vida reside en el sexo, se atisba su palpitar y se monta un dispositivo para
reglamentarlo. El poder, al operar sobre el funcionamiento de los organismos,
le abri las puertas a un saber que se dedic con ahnco a dilucidar hasta los
mnimos resquicios deseantes y vitales. Surgieron as la biologa y el
psicoanlisis, los higienistas y los criminlogos; la muerte delictiva tambin
reclama expertos. Se patentiza que los saberes sobre la vida y sobre el sexo
remarcaron de manera contundente lo irreversible de la finitud. La pulsin de
muerte se esconde en la bsqueda del placer y la decrepitud en la inestable
precariedad de la salud. Cuando se indaga en la vida se tropieza con la muerte.
Inmunizarse ante su amenaza ser el objetivo valioso tras el que corrern la
poltica y las ciencias modernas.

2. Cuando la poltica mira al cuerpo

El cuerpo es el lugar de implosin de lo pblico y lo privado. Es lo que nos

expone desdibujando fronteras entre el adentro y el afuera. La corporalidad es
asimismo polo de atraccin de los controles sociales. Es necesario considerar
que no siempre existieron polticas institucionales orientadas a reglamentar el
cuerpo de los individuos ni la vida de las poblaciones. Las inquietudes de los
monarcas absolutos, por ejemplo, se concentraban prioritariamente en torno a
dominios territoriales, su preservacin, su defensa y eventualmente su
extensin. Pero el esmero de los primeros capitalistas por procurarse una
descendencia sana, el empuje de la tecnociencia, la irrupcin de las industrias
y las abruptas urbanizaciones diciochescas orientaron las preocupaciones
polticas hacia el gobierno de los cuerpos.
Con anterioridad, el peso del poder gubernamental recaa fundamentalmente
en la reafirmacin de los territorios propios y en el avance sobre los ajenos. Ese
era el mximo tributo que el soberano le renda a sus gobernados. Y, si bien
tambin ah exista un poder sobre los cuerpos, consista en un poder de
muerte ms que de vida. Pues el rey, ante una amenaza a su integridad, poda
disponer la ejecucin del acusado. El poder absoluto sobre ciertas vidas tiene
un antecedente remoto en la figura de la patriapotestas latina. Un seor
romano era dueo de la vida de sus hijos y, en determinadas circunstancias,
poda darles muerte impunemente. Ese poder es activado durante el medioevo
y se extiende hasta la primera modernidad, aunque no ya entre padres e hijos,
sino entre soberanos y sbditos.
Los gobernados constituan los miembros y el monarca la cabeza del cuerpo
comunitario. Es por ello que una agresin (real o potencial) contra el rey era
una falta contra la sociedad en su conjunto. Pero hubo una especie de bisagra
histrica conformada por la Revolucin Francesa y la Revolucin Industrial. Se
pas de un poder absoluto y directo sobre algunas vidas, a otro relativo e
indirecto sobre la vida de la poblacin.[v] El objetivo principal de los
dispositivos de poder produjo una torsin hacia los controles poblacionales, sin
abandonar por ello los territoriales.[vi]
En el pasaje del siglo XVII al XVIII se dieron dos formas antitticas de poder
sobre los cuerpos.[vii] Por un lado, se desarroll una anatoma poltica
mediante el ejercicio de disciplinas ejercidas sobre cada cuerpo individual a
travs de una vigilancia panptica y microfsica sobre las conductas de los
sujetos. El cuerpo se conceba como mquina. Y por otro, se fue extendiendo el
control de lo individual a lo poblacional. En el primer caso,
el anatomopoder vigilaba las posturas, la dedicacin a las tareas, la disposicin
de los cuerpos en el espacio, las pautas en el uso del tiempo, las conductas
pblicas y privadas, las aspiraciones, los deseos. Satanizaba la masturbacin,
las relaciones extramatrimoniales y las conductas libertinas. En el segundo
caso, al avanzar sobre la regulacin de la vida, la biopoltica comenz a
preocuparse por las tasas de nacimiento, los ndices de mortalidad, las

condiciones de la lactancia, el cuidado de la salud, la extensin de los ciclos

vitales.
La instalacin hegemnica del derecho de arbitraje en la vida de las
poblaciones, segn Foucault, no constituye un retorno del viejo derecho de
matar sino la condicin de posibilidad histrica de los genocidios
contemporneos. Se destruye para preservar a sociedades supuesta o
realmente amenazadas. Desde que el poder asumi la administracin de la
vida cada vez muere menos gente en el cadalso y ms en las guerras. Las
hecatombes blicas hoy producen ms vctimas civiles que militares. El slogan
poder matar para poder vivir estimula incluso las actuales estrategias
imperiales.
A partir del siglo XIX se producen oposiciones alarmantes, ya que la merma de
muertes patibularias es acompaada por una exacerbacin de los holocaustos.
Mientras los discursos de los poderosos silencian sus amenazas
individualizadas y se enaltece la vida de la poblacin, una especie de
perversin histrica provoca muertes colectivas no solamente entre personas
movilizadas por guerras tradicionales, sino como producto de la intensificacin
de la intolerancia contra ciertos sectores: inmigrantes ilegales, supuestos
terroristas, grupos tnicos marginados, portadores de ciertas enfermedades,
practicantes de religiones forneas y otros sospechosos de vulnerar las
inmunidades comunitarias. Lo sorprendente es que el fundamento terico,
religioso, poltico o moral que sustenta esas prcticas tanticas se elabora
precisamente invocando la preservacin de la vida.
Tambin se sigue matando por cuestiones territoriales, pero bajo la consigna
del bienestar de la poblacin. Las guerras han dejado de librarse en defensa de
un monarca, ahora se despliegan bajo la coartada de la seguridad pblica.
Hasta el potencial atmico, que expone a una muerte general, se justifica como
garanta de vida. Se libran guerras preventivas en las que
sorprendentemente- se sacrifican vidas y ms vidas en nombre de la vida. El
poder tanto el productivo como el destructivo- se piensa cada vez ms desde
categoras biolgicas. Los inmigrantes ilegales contaminan, los terroristas son
agentes patgenos, las computadoras son atacadas por virus.
La poltica global toma lo biolgico como fundamento de lo legal. La justicia
penal acrecienta sus garantas si cuenta con pruebas genticas. Se incrementa
la preocupacin por las molculas corporales. Las pruebas de ADN tienen
fuerza de ley. Existen planificaciones familiares, exmenes mdicos
prelaborales, prematrimoniales, preescolares, intervencin en los regmenes de
nacimientos, promocin de campaas de vacunacin, emisin de leyes
anticontaminantes, reparto gratuito de preservativos o negacin de esos
repartos, y una incontenible compulsin a lograr poblaciones longevas en
sociedades que, paradjicamente, discriminan a sus mayores.

3. Bos y tanatos
Qu hace que la poltica de la vida termine por acercarse inexorablemente a
su opuesto?
Sade y los eugenistas, segn Foucault,[viii] navegan entre dos paradigmas: la
ley de la sangre y la norma del sexo. El escritor libertino diserta sobre el sexo
imponiendo leyes que remedan a las monrquicas, pero con escrupulosidad
burguesa. El antiguo orden aparece en crueldades literarias justificadas
jerrquicamente, aunque las secuencias de las escenas sdicas se reglamentan
siguiendo ciertas normas propias de la concepcin disciplinaria moderna. Por
su parte, los eugenistas se pliegan a las inquietudes biolgicas de la burguesa
concentrndose en el mejoramiento de la especie.[ix] Consideran que la
excelencia se logra restringindose a las normas higinicas (establecidas por la
naciente biopoltica). Aspiran a constituir una raza superior, pero justamente
la nocin de superioridad es una herencia de las leyes monrquicas.
En definitiva, tanto en Sade como en los eugenistas se despliega la fuerza de
una ley inspirada en antiguos rangos privilegiados y al mismo tiempo una
imposicin normativa de nuevo cuo para cada recoveco del cuerpo. En ambos
casos la vida y la muerte interactan sin solucin de continuidad. Sus objetivos
placenteros o vitales se abonan siempre con la sangre de sus vctimas.
El nazismo fue la combinacin de las fantasas de la sangre con los
paroxismos del poder disciplinario, dice Foucault.[x]Para fines del siglo XIX, el
racismo representa la exaltacin onrica de una sangre superior que culmin,
unas dcadas ms tarde, en genocidios sistemticos y en el riesgo constante
de exponerse al sacrificio. La prueba de que el orgullo de la sangre no fue
totalmente acallado es que an en plena glorificacin de los cuerpos sanos,
stos no bastaban por s mismo, ya que si se demostraba que un presunto ario
portaba sangre espuria se converta en objeto de escarnio.
La base simblica para sustentar las prcticas biopolticas que desembocaron
en las exclusiones modernas[xi]se constituyeron junto con un esfuerzo terico
por reinscribir la temtica de la sexualidad en el orden de la ley. Es as que se
desarrollaron fundamentos jurdicos para castigar a quienes no se avenan a las
prcticas sexuales consideradas normales. En ese mismo orden de ideas, la
medicina despleg una batera de conceptos para explicar las conductas
anmalas relacionadas con lo genital. Por su parte los estamentos religiosos se
preocuparon por estandarizar un modelo doctrinal restrictivo en el mbito de
los placeres, mediante la pastoral cristiana. Tanto en la clnica como en la
religin la regulacin del sexo podra llevar a la salvacin o la muerte (del
cuerpo o del alma segn corresponda).

Tanatos es tambin el horizonte de sentido de la clnica mdica, otra disciplina

surgida en la modernidad. Abrir algunos cadveres era el imperativo con el
que se propiciaron las primeras autopsias cientficas.[xii] Se entenda que haba
que buscar los secretos de la salud en los silenciosos cuerpos de los muertos,
antes que en el bullicio de las salas de hospital. El afn clnico determin que
decodificando los signos que emiten los muertos se accedera a la verdad sobre
la vida.
Por su parte el psicoanlisis, desde sus albores, se preocup por concentrar el
principio de la ley en torno al deseo. Al apuntar al sexo cumpli asimismo con
el aire de los tiempos (que provena del siglo anterior) aportando ms teora
a la creciente preocupacin por las condiciones de posibilidad de un modelo
sexual que garantizara una vida plena. Y es justamente estudiando las
caractersticas del placer que se chocar con la finitud. Dice Freud que desde el
origen de la vida todo tiende a su muerte.[xiii] El principio de placer parece
hallarse al servicio de la pulsin de muerte. Existe un punto de anclaje
interactuando con cierta exterioridad que en su afn de repeticin busca
extinguir la agitacin. Un anhelo de equilibrio inalcanzable, ya que el goce
como finalizacin absoluta de la excitacin nicamente se obtendra con la
muerte.

4. Activacin de las normas morales a expensa de las leyes biolgicas y

jurdicas
La base axiolgica de la biopoltica se constituye en relacin con la salud, la
vida y la muerte. Pero la puesta en prctica del ejercicio del poder sobre los
cuerpos y la vida de la poblacin activa asimismo valores morales a expensa
de valores jurdicos. Pues el inicio de las realizaciones concretas del biopoder
se sostiene en reglamentaciones y leyes emitidas por la justicia positiva. Pero
la circulacin social de esa legalidad va cargando peso moral en los
procedimientos. Lo que comienza siendo una medida saludable -sin perder
esa connotacin- adquiere categora tica.
Un ejemplo contemporneo de esta interrelacin entre biopoltica y moral se
detecta en la lucha contra el tabaquismo. Esta avanzada biopoltica comenz
en el mismo pas que, durante ms de medio siglo, inund el mundo con
imgenes cinematogrficas en las que el paradigma de lo glamoroso resida en
fumar cigarrillos. Hasta que un giro del calidoscopio histrico despert a esa
nacin de su sueo nicotnico y con la misma energa con la que se haba
propagado el tabaco, comenz a denostarlo. Cuando en EE.UU. se cre
suficiente conciencia del riesgo, se comenzaron a promulgar leyes prohibitivas.
Al poco tiempo esas disposiciones se expandieron no solamente a la totalidad
de los espacios compartidos sino que encontraron eco en otros pases centrales

y tambin en los perifricos, que replicaron a su vez las interdicciones legales

respecto del tabaco. Finalmente, lo que comenz siendo una medida en
defensa de la salud de la poblacin fue adquiriendo aristas morales. Los
infractores a la prohibicin de fumar no solamente son reprimidos o punidos
legalmente, tambin suelen ser jugados por la opinin pblica. El trasgresor es
acusado de atentar contra su propia salud y la del resto de la poblacin. Quien
fuma en pblico viola normas que, aun proviniendo del campo de la
reglamentacin de la vida y la salud, estn preadas de moral. Se produce un
desplazamiento desde los valores vitales haca los ticos, mantenindose
ambos.
El corrimiento desde lo nocivo para la vida hacia lo punible moralmente es
analizado por Baruj Spinoza quien, al mismo tiempo, desarrolla una reflexin
medular sobre la importancia del cuerpo, a partir de su paradigmtica frase no
sabemos ni siquiera lo que puede un cuerpo.[xiv] Esto ocurre cien aos antes
de que las prcticas sociales europeas comenzaran a desarrollar lo que
actualmente denominamos biopoltica.
Segn Gilles Deleuze, en la propuesta spinoziana se propone al cuerpo como
un nuevo modelo para ser pensado.[xv] Pues mucho se habla de la conciencia
y de sus designios, de la voluntad y de sus efectos, de los mltiples medios
para dirigir los movimientos del cuerpo y dominarlo junto con sus pasiones,
pero no se habla del poder corporal. Spinoza descarta cualquier relacin de
causalidad entre el espritu y el cuerpo negndole primaca a uno sobre el otro.
La consecuencia prctica de este paralelismo cuerpo-alma produce una torsin
del principio tradicional que consideraba al alma rectora del cuerpo y a la
moral un emprendimiento para dominar las pasiones a partir de la conciencia.

Ni el cuerpo puede determinar al alma a pensar, ni el alma puede determinar

al cuerpo al movimiento ni al reposo, ni a otra cosa alguna (si la hay). Todos los
modos del pensar tienen a Dios por causa en cuanto que es cosa pensante, y
no en cuanto que se explica a travs de otro atributo; por consiguiente, lo que
determina al alma a pensar es un modo del pensamiento, y no de la extensin,
es decir, no es un cuerpo, que era lo primero. Adems, el movimiento y el
reposo del cuerpo deben proceder de otro cuerpo, que ha sido tambin
determinado al movimiento o al reposo por otro, y, en trminos absolutos, todo
cuanto sucede en un cuerpo ha debido proceder de Dios en cuanto se lo
considera afectado por algn modo de la extensin y no por algn modo del
pensamiento, es decir no puede proceder del alma, que es un modo del
pensamiento, que era lo segundo. El alma y el cuerpo son una sola y misma
cosa, que se concibe, ya bajo el atributo del pensamiento, ya bajo el de la
extensin.[xvi]

Para Spinoza lo que es accin en el alma lo es tambin en el cuerpo, mientras

que lo que es pasin en el cuerpo es necesariamente pasin en el alma. No
existe predominio ni del alma ni del cuerpo y as como el cuerpo supera el
conocimiento que se tiene de l, el pensar supera la conciencia acerca de lo
que pensamos.

El modelo corporal no implica desvalorizacin alguna del pensamiento en

relacin a la extensin, sino algo mucho ms importante, una desvalorizacin
de la conciencia en relacin al pensamiento; un descubrimiento del
inconsciente, de un inconsciente del pensamiento, no menos profundo que lo
desconocido del cuerpo.[xvii]

La naturaleza de la conciencia se determina por captar los efectos ignorando

sus causas. Se cae en la inmediatez cuando se toma el efecto como causa. Si
un cuerpo se encuentra con otro, o una idea con otra idea, puede suceder que
cada uno de los extremos de esa relacin acuerden formando una entidad ms
poderosa, o que uno de los extremos descomponga al otro destruyendo la
cohesin entre las partes. El cuerpo y el espritu se constituyen desde
multiplicidad de relaciones que desconocemos, de las que slo captamos
alguno de sus resultados.
Experimentamos alegra cuando un cuerpo coincide armnicamente con el
nuestro, cuando una idea se compone con el alma. Experimentamos tristeza en
cambio cuando un cuerpo o una idea no concuerdan con nosotros. Las
condiciones en las que conocemos los estados de las cosas nos obligan a no
tener ms que nociones confusas de sus detonantes. Estamos reducidos a la
conciencia de lo que acontece. La conciencia es una especie de ilusin, de
sueo en la vigilia. Dice Spinoza: As como un nio cree desear libremente la
leche; un joven furioso, la venganza; y un cobarde la huda. Un borracho
tambin cree decir, por un libre decreto del espritu, lo que sobrio nunca
querra haber dicho.[xviii]
La conciencia no le agrega nada al apetito, que es del orden del inconsciente,
del cuerpo, del ello. La representacin del deseo es el apetito conciente de s,
pero la conciencia no le suma un plus a ese impulso anhelante. No deseamos
algo porque lo consideramos bueno, simplemente decidimos que es bueno
porque lo deseamos. Cada ente se esfuerza por perseverar en su ser, cada
cuerpo en la extensin, cada alma o idea en el pensamiento.[xix] El esfuerzo
nos empuja a diferentes acciones que se movilizan bajo el influjo de las
afecciones que nos provocan los cuerpos o las ideas. La conciencia es entonces

el sentimiento (el darse cuenta) de la alegra o de la tristeza, pero no la

causa de ellas.
Cuando Dios le indica a Adn que no coma de un fruto determinado, en
realidad est ejerciendo un acto de biopoder, lo est alertando respecto de la
conservacin armnica de su vida. Segn Spinoza le est indicando que ese
fruto es nocivo,[xx] que es algo que envenena cuando se consume porque sus
partes no se componen con un cuerpo humano y hace que las partes del
cuerpo del hombre entren en relaciones no apropiadas a su esencia. Ese fruto,
al no acordar con quien lo consume, alterar tambin su espritu. Esa
incompatibilidad provocar pasiones tristes. Ahora bien, Adn, desde su
ignorancia de los motivos divinos, toma la advertencia como una prohibicin
moral, aunque la divinidad le est indicando las consecuencias naturales de la
ingestin. Spinoza considera que la advertencia es sobre algo inmanente (del
orden de la salud) y que Adn lo interpreta de modo trascendente (como valor
moral). Los fenmenos que agrupamos bajo la categora del mal, como las
enfermedades y la muerte, son malos encuentros, indigestin,
envenenamiento, intoxicacin, descomposicin de relaciones.[xxi] El sentido
moral es un valor agregado.
No podemos aseverar que el Bien y el Mal existan, pero s lo bueno y lo malo.
Ms all del Bien y del Mal, esto al menos no quiere decir: ms all de lo
bueno y de lo malo.[xxii] Para Nietzsche, ms all del Bien y del Mal est
indicando un ms ac de lo trascendente. Podemos llegar a tener registro de
lo bueno y de lo malo, de lo saludable y de lo daino, pero no del Bien y del
Mal que son instancias trascendentes.
Lo bueno, en una filosofa de la inmanencia, se produce cuando un cuerpo se
corresponde con otro aumentando su potencia. Lo malo acontece cuando un
cuerpo descompone a otro disminuyendo o anulando esa potencia. La
biopoltica se constituy, se desarrolla y se expande a expensa de cuestiones
que se originan en los mismos objetos sobre los que se interviene, tales como
la salud de la poblacin, la conservacin de las especies, la proteccin del
planeta. Pero, cada vez ms, se impregna con valores trascendentes:
se debe cuidar la salud, se deben respetar los derechos de los animales,
se debe conservar la naturaleza.
La apelacin del biopoder a lo jurdico para el cumplimiento de sus designios
coadyuva a que lo deseable se torne mandato. Y ese mandato, que en su
origen es administrativo, se activa e impone como norma moral. Lo bueno o lo
malo para la salud han pasado a ser el bien o el mal que rigen las acciones que
se emprenden a favor o en contra de los imperativos biopolticos.

5. El gobierno de la vida como categora tica

El gobierno de la vida responde, como hemos visto, a teoras y prcticas

modernas, pero en la antigedad tuvo tambin sus cultores, aunque no de
manera hegemnica. Entre ciertos grupos griegos, se desarroll una tica
vinculada con la regulacin de la propia vida como preparacin para un futuro
gobierno de la ciudad, que implica el gobierno de la vida de los otros. Se
trataba de una tica del cuidado de s en funcin de una poltica del cuidado
del otro.
Si se persiguen rastros histricos de lo que actualmente se denomina
biopoltica, la bsqueda parece detenerse en algunos textos clsicos. El tema
se reitera, aunque con otras caractersticas, tambin en ciertas reflexiones
helensticas y romanas imperiales. Pues en este ltimo caso se trataba de
comunidades donde no se ejerca la democracia, aunque se aspiraba
igualmente al gobierno de s, en virtud de uno mismo y del tutelaje de los
otros. Pero esa otredad ya no era la ciudad o la repblica, sino la familia y los
esclavos.
El concete a ti mismo de la expresin oracular entraa un pensamiento
sobre la propia existencia que, segn Foucault,[xxiii] era antecedido por un
preocpate de ti mismo. Hay que ocuparse de s mismo para poder
realmente llegar a conocerse. Ahora bien, en qu consiste ese ocuparse? En
implementar un cuidado de s iluminado por principios ticos. Sin embargo,
esos principios no surgan de una moral que promulgara cdigos a ser
cumplidos, sino problematizados.
La preocupacin por uno mismo se apoya en una actitud de libertad respecto
de los imperativos morales acompaada de una exigencia de vida justa, de
una vigilancia sobre la propia conducta para construir y actualizar valores
beneficiosos en relacin consigo mismo y con los dems, y de una accin o
puesta en prctica de lo elaborado a partir de la praxis. Los grupos que se
plegaban a estas formas de vida y de pensamiento practicaban una medicina
acorde con su propuesta terico-existencial, que careca de recetas generales.
Cada paciente y su mdico analizaban los sntomas y condiciones de existencia
en las que haban aparecido las anomalas y en funcin de ello se estableca el
tratamiento de manera conjunta.
La nota distintiva de esta actitud es que los valores no son establecidos de una
vez y para siempre, ni son iguales para diferentes individuos. Se parte de la
base de una obediencia a las leyes jurdicas, pero de una gran libertad para la
construccin permanente de la moral. Problematizaciones en lugar de recetas.
Cmo utilizar los placeres para disfrutarlos sin daarme?, cmo tratar al otro
para establecer una relacin fructuosa?, qu debo controlar?, qu permitir?,
sera posible hacer una obra de arte con mi propia vida?

Un seor romano, por ejemplo, no estaba obligado moralmente a ser fiel a su

esposa. Y poda no serlo sin riesgo alguno. Pero si problematizaba esa
posibilidad y conclua que su vida sera ms equilibrada siendo fiel e incluso
poda aportar ms bienestar a su entorno, se propona la fidelidad como
automandato, no por temor a un castigo ni obedeciendo ciegamente un cdigo,
sino en pos de una tica inmanente
En estas teoras y en estas prcticas, cambiando lo que hay que cambiar,
encontramos el germen de lo que actualmente se denomina biopoltica, a la
que definimos como aquello que hace entrar a la vida y sus mecanismos en el
dominio de los clculos explcitos convirtiendo al poder-saber en un agente de
transformacin de la vida humana.
En la biopoltica antigua se parta de cuestionamientos para regular la vida y
la justicia. La idea era que se deba buscar la verdad (de uno mismo, de
la polis) para ser libre en una sociedad libre. Y si la comunidad carece de
libertad poltica -como entre los romanos imperiales- se busca
una ascesis para la perfeccin personal y relacional. La verdad (el sentido de
una vida) no se puede encontrar sin el manejo de ciertas prcticas, a las que
Foucault denomina tecnologas del yo.

En la tradicin filosfica dominada por el estoicismo, ascesis no significa

renuncia, sino consideracin progresiva del yo, o dominio de s mismo,
obtenido no a travs de la renuncia a la realidad sino a travs de la adquisicin
de la asimilacin de la verdad. Tiene su meta final no en la preparacin para
otra realidad sino en el acceso a la realidad de este mundo. La palabra griega
que lo define es paraskeuazo (estar preparado). Es un conjunto de prcticas
mediante las cuales uno puede adquirir, asimilar y transformar la verdad en un
principio permanente de accin. Aletheia se convierte en ethos. Es un proceso
hacia un grado mayor de subjetividad.[xxiv]

La tradicin consideraba que el cuerpo es domeado por el alma. Como hemos

visto, habr que esperar al pensamiento de Spinoza para que se establezca un
paralelismo entre cuerpo y alma. Incluso para que se instale la duda respecto
de si es el alma o el cuerpo quien incita a la accin. Pero esta diferencia terica
no afecta al paralelismo que intento hacer aqu entre el cuidado de s antiguo
y el cuidado moderno de la vida. En los dos casos se trata de implementar
medidas para producir, cuidar y transformar cuerpos y vida. La tarea sobrepasa
el plano de la mera salud y de las legalidades prendose de valoraciones
ticas. Y si bien las diferencias entre el biopoder antiguo y el moderno son
abismales e innegables, hay un punto en el que se encuentran, pues en ambas
se establece una preocupacin por transmutar corporalidades vivientes.

Los paganos establecan tres mbitos de actividades ligadas al cuidado de s:

la diettica, la econmica y la ertica. La diettica se emparentaba con el logro
de un equilibrio saludable, entendido como actividad a ser llevada a cabo por
uno mismo y cotidianamente. La econmica se relacionaba con el cuidado del
hogar y de la familia. La ertica se preocupaba por los sentimientos amorosos y
la problematizacin respecto de su manera de encauzarlos. En los tres casos el
cuidado llevaba al conocimiento.
Estas cuestiones actualizaban una nueva tica en la que deba reinar la
prudencia, cuyas reglas no se derivan de normas a priori, se construyen
otorgando un saber siempre abierto a nuevas experimentaciones y
reconsideraciones. La inclusin del conocimiento en la temtica de la
preocupacin antigua por la vida nos remite nuevamente a la confrontacin
con la biopoltica moderna, en tanto ella como se ha visto- acude tambin a
instancias de saber. Desde ese espacio de privilegio epistemolgico se valoran
la vida, la muerte, el cuerpo y el mundo.
La aspiracin a la duracin del cuerpo o del alma moviliza a los sistemas
inmunitarios. Para los catlicos, confesarse para obtener indulgencias inmuniza
contra la condena eterna; en cualquier organismo biolgico, inocular una
vacuna pone a salvo de cierta enfermedad; entre los sujetos, vivir en
comunidades protege de las inclemencias de los pramos. Pero nada asegura
que no se volver a pecar, que la vacuna no producir rechazos, que la
comunidad no agredir.
El accionar inmunitario, dice Roberto Esposito, es lo que se opone a su otro sin
excluirlo, tolerndolo en su propio espritu, cuerpo o territorio. La relacin
fundacional del sistema inmunitario con la biopoltica se constituye en la doble
posibilidad entre lo destructivo y lo afirmativo. Pero el biopoder contemporneo
produce una torsin respecto del moderno. La administracin de la vida hoy se
realiza desde instancias tecnolgicas.[xxv]
Tradicionalmente fue el hombre quien se proyect en el mundo y luego
tambin en el universo, ahora es el mundo, en todos sus componentes
naturales y artificiales, materiales y electrnicos, qumicos y telemticos, el
que penetra dentro de l en una forma que parece abolir la separacin misma
entre adentro y afuera, derecho y revs, superficial y profundo: en vez de
limitarse a asediarnos desde el exterior, la tcnica se instal en nuestros
propios miembros.[xxvi]
La paradoja inmunitaria se da en que cuida con las mismas armas que lastima
y protege desde el riesgo. La tecnologa ha invadido no slo el exterior sino la
interioridad misma. Permite, por ejemplo, transplantar un rgano vital y
posibilita, al mismo tiempo, que un rechazo masivo produzca la muerte del
sujeto intervenido. El biopoder globalizado multiplica los sistemas de seguridad

a costa de reproducir de manera desaforada artefactos blicos y de control

contaminantes. Los dispositivos tecnolgicos de administracin de la salud
exaltan la vida, pero no procuran que se la viva intensa y dignamente. Los
dispositivos biopolticos no disponen procedimientos para una transformacin
social, laboral y recreativa que contenga a sus ancianos tecnolgicos. No se
advierte voluntad globalizada por reducir las hambrunas, ni la mortandad
infantil, ni la abismal desigualdad distributiva de los capitales. Y no se deja de
proclamar la preservacin de una naturaleza a la que se expolia.
Las contradicciones en las que se desarrolla la biopoltica se patentizan en los
cuerpos de los miembros comunitarios. Dice Esposito:

El cuerpo est en s mismo constituido segn el principio de lo poltico; la lucha

como dimensin ltima, y primordial, de la existencia. Lucha fuera de s, con
los dems cuerpos, pero tambin dentro de s, como conflicto irrefrenable entre
sus componentes orgnicos. Antes de ser-en-s, el cuerpo es siempre en contra,
incluso de s mismo. En este sentido Nietzsche puede afirmar que toda filosofa
que sita la paz por encima de la guerra es una mala comprensin del cuerpo.
Porque el cuerpo, en su continua inestabilidad, no es sino el resultado, siempre
provisional, del conflicto de las fuerzas que lo constituyen.[xxvii]

Esas fuerzas contradictorias que constituyen los cuerpos y sus manifestaciones

provocan incluso enfermedades epocales. No porque esas dolencias no hayan
existido en otros tiempos, sino porque en determinado momento se instalan y
extienden por el entramado social de manera alarmante. Existen actualmente
dos patologas que amenazan cada vez ms a los miembros de las poblaciones
biotecnolgicas: la anorexia y la obesidad. No es osado pensar que se trata de
respuestas fisiolgicas y anatmicas a una cultura que promueve ideales
estticos corporales de una delgadez imposible, mientras no deja de estimular
el consumo desaforado de chatarra que inflama y envenena los cuerpos
comunitarios.

[i] La manera correcta de engendrar hijos, para tener una prole saludable, se
estableca con parmetros casi bblicos, independientemente de la religin o el
ateismo al que se plegaran los diferentes burgueses. Los exmenes de
conciencia catlicos, hasta mediados del siglo XX, incluan (bajo la excusa del

rigor moral) detalladas descripciones de conductas que se deban seguir en las

relaciones sexuales saludables desde un punto de vista moral con
connotaciones biologizantes (sed puros como la naturaleza!, se
pregonaba).
[ii] El concepto de dispositivos de poder, as como el de biopoder o biopoltica
ha sido elaborado por Michel Foucault en La voluntad de saber, primer tomo
de Historia de la sexualidad, su primera edicin en francs es en 1976
(Foucault, M., La voluntad de saber, Mxico, Siglo XXI, 1977). Trata tambin el
tema en la clase del 17 de marzo del mismo ao, en el Colegio de Francia, en el
curso editado como Foucault, M., Defender la sociedad, Buenos Aires, FCE,
2000 (algunas editoriales lo han publicado con el ttulo Genealoga del
racismo); y durante el curso de 1978, en la misma institucin, publicado en
espaol comoSeguridad, territorio, poblacin, Buenos Aires, FCE, 2006. Volvi a
tratar el tema en el curso de 1979.
[iii] Cfr. Webber, M., La tica protestante y el espritu del capitalismo, Madrid,
Istmo, 1998.
[iv] Foucault. M., op.cit., (1977), pp. 169-170.
[v] Lo que comenz siendo control de la vida de una poblacin nacional se
extender a lo internacional y abarcar no solamente el control de vidas
humanas, sino tambin de animales, vegetales y medio ambiente, tanto para
su destruccin como para su preservacin.
[vi] No se abandona el cuidado del territorio, pero se comienzan a privilegiar
reas de gobierno que no eran tenidas en cuenta con anterioridad a los
fenmenos cognoscitivos, sociales y polticos provenientes de los cambios
acaecidos desde el surgimiento de la modernidad.
[vii] Cfr. Foucault, M., op. cit. 1977, cap. V.
[viii] Foucault, op. cit. (1977).
[ix] Los eugenismos no necesariamente se abocaban a procedimientos
negativos, como la extincin de grupos humanos considerados inferiores,
existi asimismo un eugenismo positivo que se preocupaba por asistir a
sectores de la poblacin que carecan de medios para sobrellevar una vida
sana, a ellos los militantes eugenistas les brindaban medios para una mejor
gestin de la salud de nios y adultos.
[x] Foucault, op. cit. (1977), p. 181.
[xi] Es obvio que el racismo no es un invento moderno, hay rastros de l desde
los orgenes de la constitucin de las sociedades, si bien en el presente escrito
se enfoca solamente al racismo moderno como fruto siniestro del desarrollo

sistemtico de un biopoder que, por otra parte, no siempre produce efectos

nefastos.
[xii] Cfr. Foucault, M., El nacimiento de la clnica. Una arqueologa de la mirada
mdica, Mxico, Siglo XXI, 1987.
[xiii] Cfr. Freud, S., Ms all del principio de placer, en Obras completas, Madrid,
Biblioteca Nueva, 1977.
[xiv] Spinoza, B., tica, III, 2, escolio.
[xv] Cfr. Deleuze, G., Spinoza: filosofa prctica, Barcelona, Tusquet, 1984.
[xvi] Spinoza, op. cit., III., 2.
[xvii] Deleuze, G., op. cit., p. 29.
[xviii] Spinoza, op. cit., III, 2, escolio.
[xix] Ese esfuerzo es lo que Spinoza denomina conatus.
[xx] Spinoza, Tratado teolgico-poltico, Madrid, Alianza, 1986, captulo 4.
[xxi] Deleuze, op. cit., p. 33.
[xxii] Nietzsche, F., Genealoga de la moral, Madrid, Alianza, 1988, libro
primero, pargrafo 17.
[xxiii] Cfr. Foucault, M., El uso de los placeres, Mxico, Siglo XXI, 1986; La
inquietud de s, Mxico, Siglo XXI, 1987; yHermenutica del sujeto, Mxico,
FCE, 1997.
[xxiv] Foucault, M., Tecnologas del yo, Paids, Barcelona, 1996, pp.73-74.
[xxv] El tema del hombre comunitario como elemento sacrificial es trabajado
por Giorgio Agamben en Homo sacer. El poder soberano y la nuda vida,
Valencia, Pre-Textos, 2003. Roberto Esposito trata acerca de estas
problemticas en Communitas. Origen y destino de la comunidad; Immunitas.
Proteccin y negacin de la vida; y Bos. Biopoltica y filosofa; las tres
publicaciones en Buenos Aires, Amorrortu, 2003, 2005 y 2006 respectivamente.
[xxvi] Esposito, R., op. cit., (2005), p.208.
[xxvii] Esposito, R., op.cit., (2006), p. 135.