Patrimonio Cultural de Buenos Aires. Arquitectura Neocolonial.

Gua N 7,
Direccin General de Patrimonio, Gobierno de la Ciudad de Buenos Aires,
Buenos Aires, 2007.
Petrina, Alberto (Edicin y Coordinacin), y Adolfo Brodaric y Sebastin Katz.

EL MOVIMIENTO NEOCOLONIAL
Nostalgia y memoria de la raz hispanoamericana
Hacia fines de la primera dcada del siglo XX, Iberoamrica se ver conmovida por una
serie de sucesos que habr de resultar determinante para el subsiguiente desarrollo de la
Modernidad en el campo de la arquitectura. Es as que el ao 1910 asume La calidad de
una verdadera bisagra que habr de alumbrar, a la par que importantes cambios
polticos, el surgimiento de una nueva perspectiva conceptual en toda la extensin del
continente americano. En el norte estallar la Revolucin Mexicana, que habr de
imponer una poltica cultural reivindicatoria del olvidado esplendor prehispnico de
Mesoamrica; en el sur, una Argentina que pareciera elegir el camino opuesto al emular
en los fastuosos festejos de su Centenario el modelo eurocntrico, desnudar no
obstante -y quiz como consecuencia de ello- las primeras indagaciones sobre una
identidad que el aluvin inmigratorio tornaba cambiante y aleatoria.
Un movimiento cultural de dimensin americana
La reflexin terica continental desplegar un amplio abanico en el que confluirn
intelectuales del calibre de nuestro Ricardo Rojas (1882-1957), el mexicano Jos
Vasconcelos (1882-1959) o el peruano Jos Carlos Maritegui (1895-1930). Brillante
rector de la Universidad de Buenos Aires el primero, su pensamiento irrumpe en La
restauracin nacionalista (1909) y se afirma en Eurindia (1924); el segundo ser
ministro de Educacin de la Revolucin y autor de La raza csmica (1925), mientras
que Maritegui, fundador del Partido Comunista en su pas, asimilar indigenismo y
marxismo en sus Siete ensayos de interpretacin de la realidad peruana (1929).
Aun partiendo de ideologas y experiencias diversas, todos ellos contribuirn al
establecimiento de Las bases de un pensamiento de autntica dimensin americana.
Esta comente de fuerte exaltacin indigenista y americanista tendr un claro reflejo en el
terreno del arte, con manifestaciones de especial importancia en la msica y la plstica,
donde, a la par que la expresin de una esttica propia, se explorar la formulacin de
escuelas nacionales. Entre los compositores que ilustran esta tendencia sobresalen los
mexicanos Carlos Chvez (1899-1978) y Silvestre Revueltas (1899-1940); el
brasileo Heitor Villalobos (1887-1959) y los argentinos Luis Gianneo (1897-1968) y
Alberto Ginastera (1916-1983), los ttulos de cuyas obras ms clebres ofrecen un
inequvoco testimonio de su opcin ("Sinfona india", "La noche de los mayas",
"Bachianas brasileiras", "Concierto aymara". Ballet "Panamb"), Las artes plsticas
atravesarn por un proceso similar, a la cabeza del cual se ubican los grandes nombres
del muralismo mexicano: Jos Clemente Orozco (1883-1949), Diego Rivera (18861957) y David Alfaro Siqueiros (1896-1974). Todos ellos establecern un nexo entre el
rescate de las altas civilizaciones precolombinas, las urgencias polticas revolucionarias y
la expresin moderna, camino que tambin transitar el guatemalteco Carlos Mrida
(1891-1984). En el rea andina cabe destacar las figuras del boliviano Cecilio Guzmn
de Rojas (1900-1950) y del peruano Jos Sabogal (1888-1956); este ltimo ser el
principal inspirador del Indigenismo en su pas, manteniendo un estrecho y estimulante
vnculo con los representantes del movimiento en la Argentina, entre quienes se
distingue el pintor Jorge Bermdez (1883-1926). Con diversidad de matices y modos
expresivos, otros artistas asumirn tambin como centro de su inters creativo los

ambientes, tipos y costumbres populares del sur del continente. Entre ellos cabe
mencionar a Cesreo Bernaldo de Quirs (1879-1968), Alfredo Gramajo Gutirrez
(1893-1961), Alfredo Guido (1892-1967), Jos Malanca (1897-1967) y Florencio
Molina Campos (1891-1959), as como al uruguayo Pedro Fgari (1861-1938).
Prrafo aparte merece la obra de la francesa Lonie Matthis (1883-1952), por el valor
suplementario que su extraordinaria reconstruccin iconogrfica del acervo
arquitectnico colonial sudamericano habra de tener para el rescate de un patrimonio
por entonces semiolvidado o despreciado; su bien documentado relevamiento pictrico
vendra a sumarse al cuidadoso registro realizado sobre igual tema por la sensible pluma
del arquitecto hngaro Johannes (Juan) Kronfuss (1872-1944). Se dar as la paradoja de
que estos dos extranjeros acabarn contndose entre los primeros en redescubrir una
arquitectura que habra de convertirse en el paradigma nacionalista de la disciplina, y
que la lite social e intelectual de la poca, arrobada por el predominio cultural francs -e
idiotizada por su habitual tilingueara-, desconoca casi por completo.
Una corriente arquitectnica eclctica
Llegados a este punto -y entrando ya de lleno en el campo arquitectnico-, resulta
necesario sealar que la extensin, formas y grado de intensidad adoptados por esta
corriente de reivindicacin nacional y americana no sern los mismos para todo el
continente, y ni siquiera para las diversas regiones argentinas. Si bien el movimiento se
extender desde las antiguas posesiones espaolas de California, Texas y la Florida, en
los Estados Unidos, hasta el extremo sur de Amrica, habr importantes variantes
ligadas a factores tnicos y culturales. En aquellas naciones de predominio racial
indgena y mestizo -como Mxico, Per o Bolivia-, la vertiente neocolonial se ver
acompaada por otra de visible acento indigenista, en el que la referencia prehispnica
se torna inevitable. En cambio, la hegemona esttica hispanocriolla ser casi absoluta
en pases de fuerte presencia inmigratoria de origen europeo, como Argentina o
Uruguay, donde las alusiones al universo precolombino reflejarn fundamentalmente un
imperativo de, raz ideolgica.
En el caso de Mxico, el fervor nacionalista emanado de la Revolucin har que el
movimiento neocolonial se desarrolle en un terreno especialmente frtil. Con el decidido
impulso del ministro Vasconcelos, el gobierno lo patrocinar como estilo oficial. El Per
ser otro de los pases en el que el Neocolonial adquirir ttulo de arquitectura nacional,
aunque con particularidades emanadas de su perfil tnico-cultural. El arquitecto Pedro
Belande sostiene que mientras los conservadores se inclinaron por la variante
hispanoamericana de la comente, los progresistas dieron su apoyo al Indigenismo. Sin
embargo, las realizaciones de la arquitectura neoindigenista sern escasas,
prevaleciendo en cambio la fusin prehispnico-colonial conocida como "estilo
neoperuano".
Otra caracterstica a considerar ser el importante componente eclctico
asumido
por el movimiento, as como las variantes estilsticas emergentes del mismo. Ya hemos
sealado la convivencia de los modelos indigenista y neocolonial. Ahora bien, dentro de
este ltimo cabe reconocer, adems, subvariantes hispanistas y americanistas. Son buen
ejemplo de la primera dos magnficos edificios neoplaterescos de Buenos Aires -el Teatro
Nacional Cervantes (1921) y la casa matriz del Banco de Boston (1922-1924)-, mientras
que la residencia portea de Ricardo Rojas representa cabalmente la vertiente
americana.
Aparte d lo apuntado es necesario consignar otro fenmeno destacable, cual es el de la
inclusin de elementos pertenecientes al cdigo formal del Art Dco dentro de obras
predominantemente neocoloniales, as como la frecuente alternancia en el empleo de
ambos estilos. Ello se explica por su coexistencia temporal y por la ya mencionada
actitud eclctica, verificndose en el paralelismo esttico con que se expresara, por

ejemplo, el arquitecto Alberto Gelly Cantilo (1887-1942), quien durante su eficiente

gestin como Director General de Arquitectura del Consejo Nacional de Educacin se
sentir igualmente cmodo proyectando escuelas en Neocolonial o en Dco
neoindigenista.
A propsito de lo anterior, queremos tambin llamar la atencin sobre la aparente
contradiccin de que dos de los representantes consagrados de la Arquitectura Moderna
latinoamericana se expresaran inicialmente apelando al Neocolonial, como son los casos
del mexicano Luis Barragn (1902-1988) y del brasileo Lucio Costa (1902-1998).
Barragn lo har durante su perodo de Guadalajara, al cual pertenecen obras como la
notable Casa Gonzlez Luna (1928). A su vez. Costa tuvo una activa participacin en la
fundacin del SPHAN (Servicio del Patrimonio Histrico y Artstico Nacional), y supo
revalorar la rica tradicin arquitectnica colonial del Brasil en proyectos como el de la
Casa Pedresa, en Ro de Janeiro (1924). Aunque suene paradjico, este retorno a las
races debe entenderse como una de las formas preliminares que adoptara en
Iberoamrica la Modernidad, ya que la inmersin en la propia tradicin era tomada como
un arma eficaz para enfrentar el eclecticismo terminal en que haban cado los
Academicismos de origen italiano y francs. En tal sentido, vale entonces reconocer al
Neocolonial una real calidad protomoderna.
La vertiente argentina
La Argentina desempear un destacado rol en el panorama americano del Neocolonial,
pero su participacin -con ser cuantitativamente menor que la que le cupo a Mxico o
Per- sobresaldr especialmente en el rea terica, donde los los representantes
principales del movimiento, Martn Noel (1888-1963) y ngel Guido (1896-1960),
ejercern una influencia de relevancia continental.
La accin de Noel se potenciar durante su actuacin como miembro de la Academia
Nacional de Bellas Artes, que integrar desde su misma fundacin (1936) y de la que
llegar a ser Presidente (1944-1963); en tal sentido, ser fundamental el impulso que
significara para el conocimiento de la arquitectura nacional y americana la edicin de las
valiosas series de Documentos de Arte Argentino (1939-1943) y Documentos de
Arte Colonial Sudamericano (1943-1960).
As como Noel tendera a mantener un equilibrio entre la vertiente espaola -y ms
especialmente andaluza- y la hispanoamericana dentro de su visin del Neocolonial,
Guido dedicar su ferviente militancia americanista a la exaltacin de la fusin
hispanoindgena presente en el mestizaje arquitectnico surandino, tema al que
concurrir tanto el trabajo de tal ttulo como los posteriores Orientacin espiritual de
la arquitectura en Amrica (1927) y Redescubrimiento de Amrica en el arte
(1940).
Ahora bien, adems de sus aportes tericos, ambos desarrollarn paralelamente una
importante prctica arquitectnica. Por lo pronto, cada uno de ellos ser autor de una
casa-manifiesto de su postura: Noel la concretar en la residencia de su familia (19201922) -hoy Museo de Arte Hispanoamericano "Isaac Fernndez Blanco"-, mientras que
Guido lo har primero en su propia casa de Rosario (1926) y luego en la que le
encargara su amigo y maestro Ricardo Rojas (1927-1928), quien lo distinguir con el
apelativo de "Arquitecto de Eurindia". En su faz de urbanista, sobresalen sus planes
reguladores para las ciudades de San Miguel de Tucumn y Salta (1938), en los que,
segn seala el profesor Alberto Nicolini, Guido transfiere sus teoras a escala social y
"redobla sus crticas a la invasin del eclecticismo cosmopolita".
La produccin de Noel ser mucho ms amplia, y se extender a varios pases del mbito
iberoamericano. Har centro en ese paradigma arquitectnico hispanorabe que es el
casco de la estancia Acelain (1920-1924), en las sierras bonaerenses de Tandil, pasando

por el pabelln argentino en la Exposicin Iberoamericana de Sevilla (1926-1929), e

incluir sus obras de la regin andina, que tanto encendiera su imaginacin: la sede de
nuestra embajada en Lima (1927-1928), el Teatro de Potos (1947) y el convento de San
Francisco, en La Paz (c.1948).
Otros representantes del Neocolonial en la Argentina sern Estanislao Pirovano (18901963), Jorge Eduardo Birabn (1895-1954) y Ernesto Lacalle Alonso (1893-1948),
todos ellos en Buenos Aires. En las provincias se destacarn el ya mencionado Juan
Kronfuss y Jaime Roca (1899-1970) -a quien se debe la remodelacin del tradicional
Colegio de Monserrat (1926)-, ambos actuantes en Crdoba; el chileno Daniel Ramos
Correas (1898-1992), que trabajar toda su vida en Mendoza, y el espaol Fernando
Lecuona de Prat (1911-1966), activo en Salta desde 1935. Cabe apuntar que algunos
de ellos -como Birabn-Lacalle Alonso y Roca- frecuentarn el estilo en su etapa
profesional inicial, inclinndo se luego por el lenguaje racionalista.
Como ya sealramos, la comente neoindigenista ser poco relevante entre
nosotros, siendo sus principales representantes Hctor Greslebin (1893-1971) y ngel
Pascual; no obstante ello, ser importante como postura terica, abonada por los
valiosos estudios recopilatorios de Ricardo Rojas (Silabario de la decoracin
americana, 1930) y de Vicente Nadal Mora (1895-1957), autor de un Manual de
Arte Ornamental Americano Autctono (1948).
Agreguemos que la afirmacin del Neocolonial encontrar un punto de apoyo
singularmente importante en los aportes de historiadores como el padre Guillermo
Furlong SJ y el arquitecto Mario Buschiazzo (1902-1970), as como en la creacin de la
Comisin Nacional de Museos, Monumentos y Lugares Histricos (1938), cuyas acciones
fundantes estuvieron exclusivamente ligadas al relevamiento cientfico y a la
preservacin del patrimonio arquitectnico del perodo colonial, lo cual incidira en su
consecuente difusin y valoracin pblicas. Buschiazzo tendr en este proceso un rol
fundamental, tanto como responsable de la etapa inicial de restauracin -y, en los casos
de prdida de los edificios originales, de reconstruccin- cuanto como investigador de la
temtica y fundador del Instituto de Arte Americano e Investigaciones Estticas (1946)
de la Facultad de Arquitectura y Urbanismo de la UBA que hoy lleva su nombre.
El estilo y sus variantes en la arquitectura portea
Al estudiar el desarrollo del estilo genricamente denominado Neocolonial en la ciudad
de Buenos Aires, veremos que reconoce caractersticas singulares, identificadles tanto a
partir de la idiosincrasia cultural de la ciudad como de las opciones estilsticas asumidas
por cada autor.
Si comenzamos por analizar la obra de Martn Noel -sin duda el referente porteo ms
importante del movimiento-, lo primero que resalta en ella es un sesgo eminentemente
eclctico, especialmente verificable en su antigua casa familiar (1920-1922). Si la
fachada de acceso al pabelln central exhibe inequvocas referencias coloniales
hispanoamericanas -portada de reminiscencia arequipea, balcones limeos, rejas
californianas (en versin hollywoodense)-, la fachada lateral que mira a los jardines se
transforma, sin solucin de continuidad, en una clara alusin neoplateresca; de igual
modo, mientras el gran hall de recibo rinde tributo al Renacimiento espaol, el
can de la biblioteca contigua reproduce libremente las pinturas ornamentales de la
Capilla Domstica de la Manzana Jesutica de Crdoba (vale la aclaracin, de nuestra
Crdoba). Respecto del paisajismo. Noel optar siempre por la rica tradicin
hispanorabe de Andaluca. En cambio, el Colegio San Marn (1920) y la tarda reforma
de la iglesia del Carmelo (1942), deben ser incluidas entre las obras del autor ligadas a la
tradicin hispanocriolla.
Como ya anticipramos -y segn puede comprobarse en su nica obra portea, la casamuseo de Ricardo Rojas (1927-1928)-, ngel Guido privilegiar sin excepcin la
vertiente hispanoamericana del modelo, tomando en este caso como imagen inspiradora

la de la histrica Casa de la Independencia, en Tucumn. No contento con ello -y

cediendo tanto a la orientacin cultural de su comitente como a su propio y exaltado
americanismo-, Guido decorar la biblioteca con llamativas guardas de reminiscencia
precolombina.
A su vez, Estanislao Pirovano se inclinar en buena parte de sus obras por el
Neoplateresco espaol, tal como puede apreciarse en la antigua residencia de la familia
Carabassa (1923) -hoy Museo Evita- y en la casa de O' Higgins y Mendoza (1922), en
Belgrano, en las que hace gala de un acabado dominio del estilo, destacndose sus
detalles de exquisita herrera artstica. En la antigua sede del diario La Nacin (1929) se
decide, en cambio, por una fachada de fastuoso linaje barroco arequipeo.
En cuanto al Neocolonial de estirpe hispanoamericana, se ver reflejado en la obra de
varios arquitectos. Entre ellos se cuentan Carlos Schmitt, que alcanzar uno de los
hitos del modelo en la casa -hoy museo- de Yrurtia (c. 1921); Pelayo Sinz, quien lo
aplicar en la remodelada fachada de la iglesia de San Telmo (1931), y Jorge Sabat
(1897-1991) -Intendente Municipal de Buenos Aires entre 1952 y 1954-, que resolver de
modo similar la casa de renta de la calle Catamarca 373 (1929). Se inscriben asimismo
en tal tendencia obras tan diversas como el puente Uriburu (1932-1938) y la iglesia de
Santa Adela (1940).
Jorge Birabn y Ernesto Lacalle Alonso se expresarn tambin mediante esta misma
vertiente en dos casas de la esquina de Maure y 11 de Septiembre (c. 1926 y 1927), en
Belgrano, as como en otras situadas en el mismo barrio, en Villa Devoto (1922) y en
Caballito (1927). La apropiada adaptacin estilstica a la escala domstica es uno de los
innegables mritos de este estudio, y el fenmeno fue oportunamente registrado por la
investigadora Margarita Gutman: "En los barrios el Neocolonial se vuelve cotidiano y se
amolda a la escala y la vida de la calle. En estas casas es donde ms resurgen las
alusiones a la memoria y la tradicin a travs de formas barrocas ms simples,
frecuentes en la arquitectura popular del norte y centro del pas".
Con todo, creemos que la variante hispanista tendr mayor relevancia dentro
del universo neocolonial de Buenos Aires; al menos, ser la elegida para las
obras de mayor importancia institucional, y ms alto impacto urbano. Tal ser el
caso de dos edificios emblemticos ya citados: el Teatro Nacional Cervantes (1921), obra
del andaluz Fernando Aranda (1882-1959) y de Bartolom Repetto (1904-1981), y la
casa matriz del Banco de Boston (1922-1924), del ingls Pal Bell Chambers (18681930) y el norteamericano Louis Newbery Thomas (1878-1961); ambos proyectos
exhiben el sello esttico del Neoplateresco, y proporcionan una definicin magnifica a las
esquinas de amplia perspectiva visual en que estn implantados. El Cervantes reproduce
casi literalmente la fachada de la Universidad de Alcal de Henares, mientras que el
Banco se inspira algo ms libremente en motivos ornamentales platerescos tomados del
Hospital de la Santa Cruz de Toledo, el Convento de San Marcos de Len y la Libre ra de
la Catedral de Santiago de Compostela. La vertiente neoplateresca ser asumida
tambin, aunque con mayor dosis de eclecticismo, por los arquitectos Francisco
Squirru (1894-1969) y ngel Croce Mujica en sus obras de la avenida San Juan 1931 y
Arenales 1468. Es oportuno aclarar que Croce Mujica fund en 1919 la revista El
Arquitecto -a la que Squirru se incorporar poco despus como codirector-, la que
hasta la segunda mitad de la dcada del 20 contribuira a difundir el movimiento
neocolonial a escala nacional e iberoamericana.
Aparte de los mencionados, el Neoplateresco ser frecuentado por otros distinguidos
profesionales, como los hermanos Antonio (1887-1966) y Carlos Vilar (1891-1986),
autores del imponente Banco Popular Argentino (1926-1931) -hoy HSBC- que domina la
esquina de Florida y Pern; Luciano Chersanaz y Ral Prez Irigoyen lo utilizarn en
el Hotel Jousten (1926-1927); Eduardo Le Monnier (1873-1931), en el Edificio Bencich
(1927-1928) de Arroyo y Suipacha, y Antonio Bilbao La Vieja (1892-1980) en el
Policlnico Bancario, en Caballito. A su turno, los arquitectos Pedro Berisso y Rosendo

Martnez optarn para el Centro Asturiano (1928-1929) por una adaptacin libre de la
fachada de la Universidad de Salamanca, mientras que Juan Manuel Acevedo (18941980), Alejandro Bec (1893-1992) y Pablo Moreno (1895-1976) dotarn al Centro
Gallego (1931-1936) de una versin "lavada" y aggiornada del estilo.
Dentro del amplio espectro del modelo hispanista, cabe particularizar ciertos ejemplos
que remiten a diversas arquitecturas regionales ibricas. Por regla general, stos
corresponden a los clubes y sedes sociales de las numerosas colectividades en que se
agruparon los miembros de la inmensa masa inmigratoria espaola. Se destaca
especialmente el bellsimo Casal de Catalunya, obra de Julin Garca Nuez (18751944) y Eugenio Campllonch y Pares que engloba un primer edificio resuelto en
lenguaje Modernista (1908), incorporado luego de la ampliacin mediante la reforma
realizada para otorgarle coherencia funcional y estilstica (1928-1936). Tambin
sobresalen dos tradicionales sedes de la comunidad euskara: el Club Vasco-Argentino
Gure Echea (1931) y en Centro Laurak-Bat (1939), cuyas fachadas con falsas vigas,
blasones y salientes aleros evocan las
caractersticas tpicas de la arquitectura popular vasca.
A modo de eplogo
As como sealamos la frecuentacin del Neocolonial por parte de Barragn y Costa
antes de su "conversin" moderna, cabe apuntar tambin el nombre de quienes, entre
nosotros, participaron de tal trnsito: Berisso, Birabn y Lacalle Alonso, Chersanaz,
Enqun, Moret, Pirovano, Repetto, Sabat, los Vilar. Fueron muchos, aunque gran
parte de ellos considerara al Racionalismo apenas como un vocabulario o un estilo ms
entre otros igualmente disponibles. Inclusive Noel lleg a participar, junto con su socio
Manuel Escasany, en algunos proyectos de lenguaje moderno, pero con escaso
entusiasmo o como mero acompaante de otros (tal el caso del Hospital Churruca,
proyectado por un equipo liderado por Antonio Vilar).
Precisamente, Antonio y Carlos Vilar se contarn entre los pocos que adherirn a la
Modernidad con una actitud de consciente y persistente convencimiento. Tampoco
faltaron quienes, provenientes del Academicismo francs, como Le Monnier, tuvieron en
la esttica neocolonial su canto del cisne, o aquellos otros que, como Acevedo, Becu y
Moreno, la compartieron con la anacrnica persistencia de una depurada elegancia
academicista.
No queremos abandonar el tema del movimiento neocolonial argentino sin sealar la que
quizs haya sido su ms visible particularidad: la de adornarse con galas ajenas. Vemos
as que Noel, Guido o Pirovano -por mencionar slo a los autores ms representativos de
la corriente- persiguieron en sus mejores obras una recreacin idealizada de nuestro
pasado arquitectnico, recreacin en la que los elementos sin duda ms suntuosos de las
vertientes cusquea, arequipea, altoperuana o californiana, junto a los del
Neoplateresco espaol, venan a agregarse -o lisa y llanamente a suplantar- a las
imgenes demasiado "pobres" del acervo colonial rioplatense, como si su asctico
"minimalismo" fuese insuficiente para despertar el entusiasmo de una adhesin. En
cualquier caso -y para ser justos con sus manifiestas intenciones-, su rescate apuntaba
sobre todo a la entronizacin de una nueva arquitectura hispanoamericana que pudiese
enfrentarse exitosamente a la avalancha eclctica de modelos italianos y franceses con
que el liberalismo venia "vistiendo" a las ciudades del pas y el continente desde la
segunda mitad del siglo XIX; en resumen, y por decirlo de una vez: sus razones primeras
y ltimas eran fundamentalmente ideolgicas. Vale eximir entonces de la prueba de la
exactitud a quienes, antes que nada, estaban librando una batalla cultural.
Cabe apuntar, por fin, que si la esttica neocolonial no logr imponerse sobre la
hegemona academicista -ni competir con el Racionalismo que habra de sucedera-, le
cabe en cambio el indiscutible mrito de haber establecido un espacio de reflexin
regional sobre la tradicin cultural comn de Iberoamrica, a ms de revitalizar la gran

corriente arquitectnica vernacular que la nutra y a la que haba venido a dar

continuidad.