Peces del Amazonas

Algunos peces que se encuentran en el Amazonas, como la piraa, son peligrosos para
el ser humano.
deep amazon image by Anastas Dimitrov from Fotolia.com
Localizado en el continente suramericano y considerado uno de los ros ms largos del
mundo, el ro Amazonas contiene a miles de especies diferentes de peces, incluyendo al
bagre, el rbalo, la piraa y el candir. En ciertas pocas del ao, el ro Amazonas se
extiende a ms de 120 millas (193 km) de ancho e inunda a las reas cercanas a l.

Matrincha
Con la capacidad de alcanzar doce libras (5 kg) cuando alcanza su total madurez, el
matrincha es un pez de agua dulce del ro Amazonas. Con unas caractersticas que se
asemejan al rbalo, el matrincha vive bajo una dieta que consiste en pequeos peces,
saltamontes, moscas y otros tipos de insectos del Amazonas. Este pez tiene un color
plateado y est equipado con una aleta dorsal en su parte media y tambin posee una
marca negra en el lado superior de su aleta caudal que se extiende hasta su aleta anal.

Piraa
Con una dieta que consiste en peces moribundos y otros animales heridos que se
encuentran en el ro amazonas, la piraa es una especie de pez conocida por su voraz
apetito y sus dientes ultra afilados. Alcanzando las cinco libras (2 kg) de peso, usan sus
afilados dientes para pinchar y destrozar la carne de sus vctimas con una gran
precisin. Este pez puede crecer hasta dieciocho pulgadas (46 cm) y tiene una
expectativa de vida de tres aos o ms en promedio.

Candir
Normalmente encontrado en las reas ms profundas del ro Amazonas, el candir es un
tipo de bagre que es extremadamente pequeo. Debido a su pequeo tamao y a su
apariencia translcida se puede esconder en el fondo del ro para esperar a que su presa
se aproxime y entonces atacarn a peces mucho ms grandes rpidamente. Haciendo un

hoyo en el cuerpo del pez a travs de las branquias, el candir devora partes y la sangre
su vctima para sobrevivir en el hbitat del Amazonas.

Arapaima
Como uno de los peces de agua dulce ms grandes del mundo, el arapaima puede
alcanzar ms de seis pies (1,8 m) de longitud. El peso de este enorme pez pude exceder
las 220 libras (100 kg) y es uno de los peces ms populares de pesca entre los nativos
del Amazonas debido a su enorme tamao. Siendo una de las especies con ms peligro
de extincin en el Amazonas, este pez vive bajo una dieta de crustceos, otros peces y

El ro Amazonas es el ro ms caudaloso del mundo. Contiene mucha ms agua que el

Nilo, el Yangts y el Misisipi juntos, y supone cerca de una quinta parte del agua dulce
corriente del planeta.1 El Amazonas, que tiene la cuenca hidrogrfica ms grande en el
mundo, alrededor de 7,05 millones kilmetros cuadrados, representa aproximadamente
una quinta parte del total de caudal fluvial a nivel mundial. De hecho, el ro tendra la
mayor cuenca hidrogrfica en el mundo incluso contando solamente Brasil, que entra
con slo 1/5 del volumen que finalmente se descarga en el Atlntico.2 3 Estudios
realizados por investigadores brasileos y peruanos en 2007 y 2008, apuntan a que
tambin es el ro de mayor longitud, aunque se sigue manteniendo un debate abierto en
relacin a este tema.nota 1
En sus extensiones superiores, sobre la confluencia del ro Negro, el Amazonas es
llamado Solimes en Brasil; sin embargo, en Per, Colombia, Ecuador, as como el
resto del mundo hispanohablante, el ro es generalmente llamado el Amazonas ro abajo
desde la confluencia de los ros Maran y Ucayali en Per. El sistema fluvial UcayaliApurmac est considerado la principal fuente del Amazonas, con la que es su principal
afluente el arroyo glacial Carhuasanta que fluye de la montaa Nevado Mismi.
El ancho del Amazonas es entre 1.6 y 10 kilmetros en su etapa baja, pero se expande
durante la temporada hmeda hasta 48 kilmetros o ms. El ro entra en el Ocano
Atlntico en un amplio estuario con 240 kilmetros de ancho.6 La boca del sistema
principal es de 80 kilmetros. Debido a sus vastas dimensiones, es a veces llamada el
Ro Mar. El primer puente en el sistema fluvial del Amazonas (sobre el ro Negro) abri
el 10 de octubre de 2010 cerca de Manaos, Brasil.
El ro proporciona grandes beneficios comerciales a ciudades amaznicas como Iquitos,
Leticia, Manaos y Belm do Par.

Toponimia
La voz Amazonas proviene de ro de las Amazonas, dado al Maran por Francisco de
Orellana luego de enfrentarse a una etnia local en la cual hombres y mujeres se
defendan por igual. Orellana deriv el nombre del mito griego de las guerreras

amazonas de Asia y frica, narrado por Herdoto y Diodoro. Sin embargo, es muy
probable que la palabra Amazonas fuera una deformacin por falso amigo
paronomsico de una palabra indgena cuya pronunciacin a odos espaoles era
semejante a "Amazonas", palabra indgena que significaba "rompedor de
embarcaciones"; esto especialmente entre los marayoara, que podan observar el
tremendo macareo ("pororoca") que este ro provoca al contactar en su desembocadura
con el ocano Atlntico.
Antes de la conquista, el ro no tena un nombre nico; por el contrario, los indgenas
nombraban indistintamente a las diferentes secciones con voces como Paranaguaz
(Gran Pariente del Mar), Guyerma; Solimes, etc. En 1500, Vicente Yaez Pinzn,
comandante de una expedicin de exploracin espaola, se convirti en el primer
europeo en aventurarse por el ro luego de descubrir que sus aguas eran navegables y
bebibles. Pinzn llam al curso de agua el ro Santa Mara de la Mar Dulce, que
finalmente fue abreviado a Mar Dulce (nombre que tambin se dio en esas pocas al
Ro de la Plata). Durante algunos aos posteriores a 1502 tambin se le conoci como
Ro Grande y Orellana. Los compaeros de Pinzn bautizaron al desaguadero como ro
Maran, voz de probable origen indgena. Es posible tambin que el nombre derive del
espaol maraa, en representacin de las enormes dificultades que aquellos hombres
encontraron al explorar el rea. En todo caso, la designacin ha persistido hasta nuestros
das en el del Estado brasileo de Maranho y en el del ro homnimo en el Per.

Curso del ro
La fuente ms alta y lejana del Amazonas ha sido ubicada en la Cordillera Chila, en las
faldas del Nevado Mismi, en Arequipa, Per. Entre los diversos nombres que recibe el
ro Amazonas a lo largo de su curso, destacan, sucesivamente, los siguientes: Lloqueta,
Apurmac, Ene, Tambo, Ucayali, Maran y Amazonas. Cuando el ro entra en Brasil
pasa a denominarse ro Solimes durante un buen tramo. Luego vuelve a adoptar el
nombre de ro Amazonas en la confluencia con el ro Negro. Luego de la confluencia
entre el Apurmac y el Ucayali el ro deja atrs el territorio andino y entra en una
planicie aluvial inundable y suavemente ondulada. Recorre tambin la frontera peruanocolombiana y despus hace frontera tripartita con Brasil
Ya en Brasil, el ro Negro une su caudal al Amazonas lodoso, observndose el contraste
notorio de colores de las aguas, que prcticamente no se entremezclan durante unos 230
km, debido a la diferencia de densidades y de temperatura y, sobre todo, a la similar
profundidad y velocidad de las dos corrientes fluviales en el punto de confluencia.
En algunos puntos, por largas distancias, el ro se divide en dos cursos principales con
canales laterales conectados por un complicado sistema de riachos, que cortan las islas
Igapo (que rara vez superan los 5 m de elevacin sobre la mnima cota en islotes
menores). En las angosturas de bidos, a 600 km del mar, el ro se estrecha,
discurriendo en una nica corriente de 1,6 km de ancho y 300 m de profundidad, con
una velocidad promedio de 7 km/h.
Desde la isla de Canaria en la Gran Curva hacia el ro Negro. 1.000 km corriente abajo,
slo se encuentran tierras muy bajas, similares a las de la desembocadura. Vastas
extensiones del terreno estn completamente anegadas, incluso profundamente,
asomando por sobre el agua slo las copas de los rboles.

Desembocadura del Amazonas en una foto de satlite tomada en 1990.

Desde cerca de la desembocadura del ro Negro hasta Serpa, en la margen opuesta al ro
Madeira, las orillas del Amazonas son bajas, comenzando a elevarse en las cercanas de
Manaos, formando colinas suaves. En bidos, el sistema evoluciona hasta
transformarse en una barranca de 17 m rodeada de colinas bajas. El bajo Amazonas
podra haber sido en el pasado un golfo en el Atlntico, cuyas aguas erosionaron las
colinas cercanas a bidos.
Slo un 10% del agua transportada por el ro penetra en la poderosa corriente de
bidos, muy poco de la cual se origina en la pendiente Norte del valle. El rea de
drenaje del Amazonas al oeste de bidos es de unos 5 millones de km y hacia el este,
de 1 milln de km (aproximadamente un 20%).
En el curso inferior del ro, la orilla norte consiste en una serie de abruptas mesetas que
se extienden por unos 240 km desde el margen opuesto a la desembocadura del ro
Xing (en espaol pronunciase Shingu o ingu) hasta Monte Alegre.
Estas estructuras estn cortadas en forma de terrazas. Monte Alegre alcanza una altura
de varios cientos de metros. En la margen meridional, sobre el ro Xing discurre una
lnea casi interrumpida de barrancas bajas que bordean la planicie aluvional y se
extienden casi hasta Santarm. El conjunto es una sucesin de grandes curvas que
finalmente tuercen hacia el Suroeste y se funde con las colinas que forman el margen
aterrazado del valle del ro Tapajs (o mejor, Tapas).

Longitud del curso

Tradicionalmente se asigna al Amazonas el segundo puesto en longitud total, detrs del
Nilo, aunque no ha existido nunca un consenso generalizado sobre cules son los puntos
de medicin aceptables. Las ltimas investigaciones, aaden unos 740 km ms el cauce,
lo que lo colocara definitivamente en el primer puesto de la clasificacin de ros ms
largos del mundo.
Segn las mediciones ms conservadoras, el ro tiene unos 6762 km de largo. Sin
embargo, una expedicin peruano-brasilea en el ao 2007 ha calculado 6800 km.7
Presenta secciones de gran variabilidad en el cauce. En la desembocadura la distancia de
una ribera a la otra es de cerca de 330 km, medidos entre Cabo do Norte a Punto
Patijoca e incluyendo la isla de Maraj (pronnciese: Mara), del tamao de
Dinamarca y el delta del ro Par (tramo final del ro Tocantins), de unos 60 km de
ancho. La distancia de las bocas del Amazonas, formadas por una especie de delta
disimulado por la accin de las mareas y de las corrientes marinas, es de unos 100 km
aproximadamente.

Actualmente, por recientes informes de investigaciones, La Sociedad Geogrfica de

Lima, respaldada por entidades de la comunidad cientfica internacional, puso fin a la
polmica sobre el origen del ro Amazonas al determinar que nace en los Andes del sur
de Per y es el ms largo del mundo, superior al ro Nilo en ms de 40 km.
Desde su nacimiento en la quebrada Apacheta, en las faldas del Nevado Quehuisha, en
el departamento de Arequipa, a 5170 msnm, hasta su desembocadura en el Atlntico tras
recorrer Per, Colombia y Brasil, alcanza una longitud de 7062 km. La cuenca del
Amazonas abarca nueve pases de Sudamrica: Brasil, Bolivia, Per, Ecuador,
Colombia, Venezuela, Guyana, Guayana Francesa, y Surinam.
Esto lo hace 391 kilmetros ms largo que el Nilo, en frica, que se extiende por
6671 km, segn dijeron el experto Zaniel Novoa, de la Sociedad Geogrfica Limea, y
el periodista y explorador polaco Jacek Palkiewicz, quien en 1996 encabez una
expedicin multinacional hacia la naciente del Amazonas. Se lleg a establecer esa
medicin, que al cabo de 12 aos fue validada por importantes entidades de la
comunidad cientfica internacional. Entre ellas figuran la Sociedad Geogrfica de
Londres, la Academia de Ciencias de Rusia y el Instituto Brasileo de Pesquisas
Espaciales.

Pendiente
Salvo por su extremo occidental, la gran mayora del curso de este ro presenta una
pendiente sumamente baja. Por ejemplo, desde Iquitos hasta su desembocadura en el
Ocano Atlntico baja tan slo a 106 msnm y en ese mismo tramo el ro recorre
3646 km.8

Pororoca
Siguiendo la costa, ligeramente al norte del cabo del Norte y por 160 km, existe un
cinturn de islas semisumergidas y bancos de lodo superficiales. De esta particular
geografa, cuya profundidad no supera los 7 m, nace el fenmeno de la pororoca, una
marejada que avanza con un rugido de intensidad creciente, a unos 15 a 25 km/h,
formando una pared de agua de 1,5 a 4 m de altura. Esta dinmica es la razn de la
ausencia de delta anteriormente mencionada: el ocano rpidamente arrastra, durante el
reflujo o bajamar, el vasto volumen de lodo acumulado, impidiendo parcialmente la
formacin de islas intermedias.

Ro subterrneo bajo el ro Amazonas

Se ha propuesto que el ro Amazonas constituye slo el sistema fluvial de la cuenca del
Amazonas, mientras que el Ro Hamza, que es ms ancho pero mucho ms lento,
constituira el flujo de agua subterrnea.9 10

Caudal
El Amazonas transporta ms agua que el Misisipi, el Nilo y el Yangtze juntos; su rea de
drenaje o cuenca es asimismo la mayor del mundo. El volumen de agua llevado hacia el
Atlntico es enorme: con un promedio anual de 230 000 m/s, alcanza hasta
300 000 m/s en la temporada lluviosa. En efecto, el Amazonas es responsable de la

quinta parte de toda el agua dulce incorporado a los ocanos de la Tierra. Adems, esa
agua es perfectamente potable mar adentro de la desembocadura, hasta una distancia
desde la cual la costa ya no es visible. La salinidad del ocano Atlntico es
notablemente inferior en un radio de varios miles de kilmetros alrededor de aquel
punto hacia el norte de su desembocadura: cabe recordar que en esta zona las corrientes
marinas traen el agua salada hacia la desembocadura y no al revs.

Extensin de la cuenca y su retroalimentacin pluvial

Curso del Amazonas, algunos afluentes y extensin aproximada de su

cuenca.

El rea o cuenca de drenaje del ro es de aproximadamente 7 050 000 km, un 40% de la

de Amrica del Sur. Sus nacientes se extienden desde los 5 de latitud Norte hasta los
15 de latitud Sur. Recorre la selva clida y hmeda (una pluviselva) ms grande del
planeta, Amazonia o selva amaznica. La pluviselva amaznica (hasta el inicio del
actual recalentamiento global) se viene caracterizando por sus casi constantes lluvias
convectivas, esto es: el gran caudal de agua que el calor solar evapora desde la
superficie de la cuenca imbrfera del Amazonas asciende a gran altitud precisamente por
las corrientes trmicas (corrientes verticales de aire caliente) hasta que, al llegar a zonas
altas de la atmsfera, ms fras, se condensa en gotas y stas casi inmediatamente se
transforman, sobre la misma cuenca, en copiosas lluvias, lo cual forma un ciclo natural
de retroalimentacin hdrica.

Dinmica aluvional

El "Encuentro de las Aguas", cerca de Manaos, es la confluencia del ro

Negro, de aguas ms oscuras, con el ro Solimes (como es llamado el ro
Amazonas en Brasil en ese tramo), de aguas ms claras.

Las lluvias estacionales dan origen a grandes inundaciones a lo largo del curso del ro y
sus tributarios. La profundidad promedio en el pico de la estacin lluviosa es de unos
40 m y el ancho promedio es de unos 40 km (vase: Varzea). Esta se inicia en
noviembre y va hasta junio, para luego decrecer a fines de octubre. La crecida del ro
Negro es parcialmente asincrnica: la estacin lluviosa no comienza en este valle sino
hasta febrero o marzo. Para junio se encuentra en su punto culminante, y comienza el
descenso de las aguas ahora s en consonancia con el Amazonas. El ro Madeira
presenta un desfasaje de dos meses, comenzando a crecer en septiembre e iniciando la
retirada en abril.
La abundancia de agua en el sistema amaznico se debe al hecho de que gran parte del
territorio se encuentra ubicado en la zona de convergencia intertropical, donde la cada
de lluvias es mxima. Asimismo la regin se halla en el rea de intercambio de vientos
donde la humedad del Atlntico es empujada hacia el oeste y eventualmente forzada a
ascender sobre los Andes. Este ascenso enfra las masas de aire, creando lluvias intensas
que se precipitan a lo largo de una superficie enorme, proceso sin parangn a nivel
mundial.
La suave planicie aluvional (llamada vargem) que constituye la mayor parte del
territorio por donde corre el ro, queda cubierta con hasta 15 m de agua. El nivel en
Iquitos es de 6 m, en Teffe, 15 m, en bidos, 11 m y en Par 4 m sobre el nivel fluvial
mnimo que caracteriza la estacin seca.

El sistema del Amazonas y sus afluentes

Ziesler, R. & G.D. Ardizzone El sistema fluvial del Amazonas tiene ms de 1000 ros
tributarios de importancia 11 , siendo ms de 25 los ramales que superan los 1000 km de
longitud. Se suele considerar que el ro Amazonas nace nominalmente cerca de Nauta en
el Per, en la confluencia de los ros Maran y Ucayali, aunque al llegar a la triple
frontera, al entrar en territorio brasileo tiene un tramo que se conoce como ro
Solimes, que llega hasta la confluencia con el ro Negro, en Manaos. Aguas abajo
vuelve a recuperar el nombre de ro Amazonas. Por ello, para facilitar la localizacin de
los afluentes, se ha dividido el sistema fluvial del ro Amazonas en cinco tramos:
Ucayali - Maran - Amazonas - Solimes - Amazonas. Adems, se ha aadido el ramal
desdoblado del ro Par, para recoger la cuenca del ro Tocatins, que en puridad, no es
un afluente del Amazonas, aunque en algunas ocasiones se aade. En la tabla se sealan
los afluentes con una (d) a los situados al sur, esto es aguas abajo sobre el margen
derecho, y con una (i) los situados al norte, esto es aguas abajo sobre la margen
izquierda del ro.