GEOLOGIA E SADE

Gianni Cortecci
Professor de Geoqumica do Dipartimento di Scienze della Terra e
Geologico-Ambientale, Universit degli Studi di Bologna
Traduo de Wilson Scarpelli, So Paulo, Brasil (wiscar@attglobal.net)
1. INTRODUO
Foi constitudo recentemente um grupo internacional de trabalho de nome
COGEOENVIRONMENT
(Cincias
Geolgicas
para
Planejamento
Ambiental), que considera "Geologia e Sade" uma nova disciplina,
adequada para avaliao dos efeitos de fatores ambientais na sade do
homem e de animais. Trata-se de ferramenta necessariamente
multidisciplinar, com forte participao das Cincias Geolgicas e das
Cincias Mdicas. No campo das Cincias Geolgicas, grande a
participao da Geoqumica, cujo papel aumenta proporcionalmente s
intervenes do homem no meio ambiente. Com referncia sade, a
geoqumica se caracteriza como Geoqumica Mdica, aparecendo uma
nova figura profissional, a do Geoqumico Mdico. A tarefa do
Geoqumico Mdico , fundamentalmente, a de estudar a composio
qumica das rochas, do solo, das guas, dos sedimentos fluviais e a
vegetao, sempre tendo em vista a incidncia de doenas relacionadas
s reas estudadas e interagir eficientemente com o mdico e
particularmente com o epidemiologista. Entre as doenas geoqumicas
mais abundantes do planeta, concentrando-se principalmente nas reas
sub-desenvolvidas, esto a fluorao dental e esqueltica o aumento da
tiride, a podocondiose (elefantase no filrica), e toda uma srie de
patologias causadas pela maior presena de elementos e produtos
qumicos txicos ou pela escasss de elementos e compostos essenciais
boa sade. Especial considerao merece a geoqumica mdica do
arsnio, o qual ocorre na natureza associado a sulfetos metlicos e a
alguns xidos e argilas. Constitui questo prioritria em vrios pases,
em alguns dos quais j estando documentada a contaminao de guas
por As. Depois das doenas cardiovasculares, o cncer representa a
maior patologia em crescimento na sociedade industrializada. As
pesquisas sobre o cncer baseiam-se essencialmente em hipteses que
consideram que todas as formas de carcinoma so causadas (at prova
contrria) por fatores ambientais. Dessa forma, o geoqumico tem
importante papel na etiologia do cancer. Mencione-se apenas os efeitos
carcinognicos no estmago e esfago das concentraes excessivas de
nitratos em guas contaminadas por restos orgnicos animais e por
fertilizantes. A transferncia de nitratos do ambiente corrente
alimentar, at alcanar o homem, constitui campo fascinante e
estimulante ao geoqumico mdico. De forma ampla, a compreenso do
percurso geoqumico dos elementos, sejam essenciais, neutros ou
txicos, da geosfera biosfera, representa importante desafio para
geoqumicos e bilogos. A contribuio das Cincias Geolgicas no
campo dos problemas de sade no se limita Geoqumica, alcanando
tambm outras reas, principalmente a Mineralogia, a Geomorfologia e a
Hidrogeologia. Os perfis dos solos e as composies qumicas dos solos
e das guas so controlados pela mineralogia das rochas e dos
sedimentos, afetados pelo intemperismo, pelos escorregamentos por
GEOMEDICINA, por Prof. Gianni Cortecci

gravidade, alm dos efeitos erosivos de gua corrente e ventos,

dependendo, portanto, de interaes entre a gua, as rochas e os
minerais. O presente texto foi idealizado e escrito para motivar os jovens
para a Geologia e para as Cincias da Terra. Constitui-se de uma parte
inicial de carter geral, seguido de uma parte descritiva de alguns casos.

Fig. 1 O gelogo mdico, nova atividade profissional.

2.

O QUE GEOQUMICA ?

A Geoqumica uma das Cincias da Terra que constituem o corpo da

Geologia. Estuda a distribuio de elementos e istopos nos vrios
compartimentos orgnicos e inorgnicos do planeta, em superfcie e em
profundidade, objetivando definir (1) a origem dos elementos qumicos
nas rochas, sedimentos, solos, guas e vegetao, (2) a idade e
ambiente gentico de sistemas fsseis e (3) processos responsveis pela
distribuio dos elementos, quantificando seus efeitos. A disciplina
muito diversificada em sub-setores muito especializados (Fig. 2).

0 F i g . 2 . A G e o q u mi c a e s u a s p r i n c i p a i s a r t i c u l a e s c o m o u t r a s d i s c i p l i n a s .
GEOMEDICINA, por Prof. Gianni Cortecci

Os objetivos e os diagnsticos de potencialidade distinguem a

Geoqumica Ambiental da Qumica. A Geoqumica Ambiental possui as
ferramentas capazes de discriminar, nos vrios sistemas (solos, rios,
lagos, atmosfera de cidades e artigos manufaturados), as contribuies
qumicas de origem natural das de origem antrpicas, contribuindo para o
reconhecimento dos mecanismos de transferncia dos elementos
essenciais e dos txicos da geosfera (litosfera, hidrosfera e atmosfera)
biosfera. As aplicaes da Geoqumica em pesquisas mdicas e na
proteo da sade humana so complexas e normalmente adequadas.
3.

O QUE GEOMEDICINA ?

A conexo entre as Cincias da Terra e a Medicina, representada pela

associao entre Geologia e Sade, pode ser sintetizada como
Geomedicina. Embora usado desde 1931, s recentemente este nome
adquiriu o significado agora empregado, com uma demora de dcadas
devido a sua natureza complexa e interdisciplinar. A Geomedicina pode
ser definida como a cincia que se ocupa de fatores ambientais
exteriores que influenciam a distribuio geogrfica de problemas
patolgicos e nutricionais que condicionam a sade de homens e
animais. Os fatores interiores no so includos na Geomedicina e so
objeto da Medicina do Trabalho. Entre os fatores exteriores, os
climticos influenciam fortemente a qualidade ambiental, condicionando
as composies mineralgicas e qumicas dos solos e das guas. A Fig.
3 mostra variaes de guas de sub-solo em vrias situaes de
pluviosidade e temperatura, variando conforme a latitude.

Fig.3. Composio qumica predominante das guas de subsolo sob vrias

situaes climticas.

A Geomedicina, e com ela a Geoqumica Mdica, comeou a partir de

observaes de que algumas doenas ocorriam de forma preferencial em
algumas regies, porm somente desenvolveu-se aps a aquisio da
base cientfica que permitiu estudos de causa-e-efeito entre os fatores
GEOMEDICINA, por Prof. Gianni Cortecci

ambientais e problemas de sade. So clssicas as conexes conhecidas

h muito tempo entre a sade e deficincia ou excesso de elementos
como I, F, Se e As. Solos e guas deficitrias em iodo so responsveis
pelo aumento da tiride em milhes de pessoas em pases do terceiro
mundo. Na China, milhes de pessoas sofrem de fluorose dental devido a
excesso de fluor nas guas consumidas. Deficincias de Se em solo tm
correlao positiva com incidncia de miocardite. Excesso de As em
guas bebidas desenvolve feridas generalizadas e fenmenos de
carcinognese. guas metericas representam solues diludas fracas,
ligeiramente cidas, com pH ao redor de 5,5. A interao dessas guas
com sulfetos de ferro (pirita FeS2, pirrotita FenSn-x ou calcopirita
FeCuS2), em locais de minerao desses sulfetos, aumenta muito a sua
acidez. A gua, mais cida, ataca mais as rochas e os minerais,
aumentando a porcentagem de metais pesados com potencial txico em
soluo, criando condies para surgimento de solos e guas txicos.
- oxidao de pirita

4FeS2 (pirita) + 15O2 + 8H2O >

2Fe2O3 (limonita) + 8SO42- + 16H+

- dissoluo de silicato

2KalSi3O8 (feldspato) + 9H2O + 2H+ >

Al2Si2O5(OH)4 + 2K+ + 4H4SiO4 (caolinita)

- dissoluo de calcrio

CaCO3 + H2O + 2H+

> Ca22+ + 2HCO3

A presena de material em suspenso influencia a qualidade qumica das

guas que ocorre por adsoro, absoro e dessoro de ons. Minerais
argilosos (montmorillonita, illita, caolinita) e matria orgnica so muito
eficientes no transporte em suspenso. O transporte dos ons em soluo
pode ocorrer como complexos orgnicos ou como molculas inorgnicas
de xidos, carbonatos ou sulfatos. O exemplo do urnio mostrado na
Fig. 4, cujo estado qumico em soluo depende das condies de
oxidao e reduo do meio.

Fig.4. Especiao e comportamento geoqumico do urnio (U) em ambiente

aqoso oxidante a redutor. (CO3) = carbonato; (SO4) = sulfato; (UO2) = xido;
U4+ =on em soluo; (s) = mineral; O2 = oxignio molecular; e- = eltron.

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4.

GEOQUMICA E SADE

"Os elementos traos so mais importantes para a vida que as vitaminas.

So mais crticos porque no podem ser sintetizados mas tm que
ocorrer no ambiente em faixas de concentraes muito
limitadas.
Representam o sol surgindo sobre a terra e o mar e sem ele a vida
cessaria (da Crounse et al., 1983).
Nem todos e nem s os elementos traos so essenciais para a vida, mas
sem dvida so mais numerosos e, em situaes, alguns podem ser mais
importantes que os elementos mais comuns. Considerando as
necessidades
vitais,
os
elementos
podem
ser
divididos
em
macronutrientes essenciais (~100 mg/dia: Ca, Cl, Mg, P, K, Na, S) e
micronutrientes essenciais (10 mg/dia: Cr, Co, Cu, F, I, Fe, Mn, Mo, Se,
Zn, e possivelmente Ni, Si, Sn, V). Assim se contrapem elementos
maiores e traos, devendo-se ter cautela nas definies de necessidades
e de caracterizaes de toxicidade. Conforme P.A. Paracelso (14931541): Todas as coisas so venenosas e nada venenoso; s uma
questo de dosagem, conforme mostra a Fig. 5.

Fig. 5. Os benefcios e malefcios sade de elementos essenciais e no

essenciais, em funo da dosagem.

As relaes entre ambiente e a corrente alimentar humana so

controladas por fatores geolgicos (litologia e mineralogia das rochas, o
tempo e o clima) e processos geoqumicos relevantes, controladores da
transferncia dos elementos ao solo, s plantas e aos homens,
considerando a passagem intermediria pelos animais. O grau de
alterao meterica maior para rochas gneas que para rochas
metamrficas e sedimentares. No solo, a distribuio dos elementos
influenciada pelas argilas (minerais hidratados de Al2O3 e SiO2) e pela
intensidade de alterao. Entre as argilas, formam-se inicialmente as do
grupo das esmectitas, seguidas pelas do grupo da caolinita e, finalmente,
por gibbsita (Al2O3). No nvel das esmectitas o solo rico em elementos
traos pesados. Com a continuidade intemprica e transformao das
argilas, o teor desses elementos diminui com o tempo, eventualmente
transformando esterilizando o solo. Os elementos nutritivos contidos
nas esmectitas so facilmente disponveis para as plantas, controlando a
fertilidade do solo. A disponibilidade de elementos torna-se menor com a
gradual enriquecimento em hidrxidos de Fe-Mn-Al, que absorvem
elementos nutritivos e essenciais e tambm elementos indesejveis ou
no essenciais. Em solos laterticos, ricos nesses hidrxidos, a
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disponibilidade de elementos essenciais baixa, com influncia negativa

nos cultivos e na sade humana e animal. Quanto ao potssio, elemento
importante para as culturas e fertilidade dos solos, sua disponibilidade
desenvolve-se conforme Na Fig. 6.

Fig. 6. Formao e evoluo temporal do solo mostrada pelas variaes

mineralgicas e pela concentrao de potssio em soluo (K+)

A conexo entre a geoqumica ambiental e a corrente alimentar

exemplificada na Fig. 7, seguindo as seguintes equaes.
- (fertilidade agrcola crescente)
rocha + H2O > esmectita + H4SiO4 + K+ + Na+ + Mg2+ + Ca2+ etc.
- (mxima fertilidade agrcola mxima do solo)
esmectita + solues + vegetao > vegetais com Mg,K,Fe,Mn,Cu,Zn
- (fertilidade agrcola decrescente)
esmectita + H2O > caolinita + solues com
K+, Na+, Mg2+, Ca2+, Mn2+, Cu2+, Zn2+, Cd2+ etc..
- (mmima fertilidade agrcola do solo)
caolinita + H2O > gibbsita + H4SiO4

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Fig. 7. Variaes minerais e geoqumicas da intemperizao dos solos e

efeitos na produtividade agrcola.

As guas superficiais e subterrneas representam o mais importante

meio de conexo entre a geoqumica das rochas, o solo e a fisiologia
humana. A distribuio dos elementos traos em guas subterrneas
de grande importncia nos pases em desenvolvimento, onde os
habitantes esto em contato e se servindo diretamente das guas e
alimentos disponveis na natureza. Dessa forma, o estudo das migrao
dos elementos traos interessa muito mais s populaes das zonas
tropicais e sub-tropicais que s populaes dos pases desenvolvidos, a
maioria em regies moderadas, as quais tm acesso a alimentos e guas
transportados por distncias considerveis, alm de dispor de dietas
alimentares bem variveis, que evitam doenas geoqumicas. Em suma, o
conhecimento da distribuio areal e dos mecanismos de migrao dos
elementos qumicos, especialmente em reas tropicais, so fundamentais
para as pesquisas geomdicas e epidemiolgicas.
4.1

DISPONIBILIDADE GEOLGICA DOS ELEMENTOS QUMICOS

Por geodisponibilidade entende-se a poro do contedo total de um

elemento ou composto, parte de um material geolgico, que pode ser
liberada superfcie ou prximo superfcie, por processos mecnicos,
fsicos ou biolgicos. O grau de geodisponibilidade de um elemento numa
rocha depende da suscetibilidade dessa rocha alterao intemprica e
abundncia dos minerais que o contm, alm de uma srie de outros
fatores, como a topografia, o clima, a porosidade e permeabilidade das
rochas e a estrutura geolgica. Por sua vez, a suscetibilidade alterao
funo das propriedades dos minerais (tipos, solubilidades, dimenses,
textura, impurezas etc.) e da geoqumica das guas (pH e potencial de
redox, concentraes inicas, especiaes atmicas, ligaes cinticas
etc.)
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4.2

DIFUSIBILIDADE DOS ELEMENTOS QUMICOS

Por difusibilidade se entende o grau de disperso dos elementos por

ao de processos fsicos. controlada pela geodisponibilidade,
respeitada s caractersticas dos minerais (dimenses, formas,
densidades), aos agentes erosivos (clima, topografia) e de transporte
(ventos, sedimentos de fundo, sedimentos em suspenso).
4.3

MOBILIDADE DOS ELEMENTOS QUMICOS

Por mobilidade de uma espcie qumica se entende sua capacidade de

permanecer em soluo aquosa aps sua dissoluo. controlada
fundamentalmente por processos qumicos e bioqumicos, a partir das
reaes com as rochas, sendo influenciada pelas caractersticas fsicoqumicas das solues e das especiaes inicas. A mobilidade dos
elementos quanto a seu potencial inico (carga e raios inicos) nos
ambientes superficiais sumarizada na Fig. 8.

Fig. 8. Mobilidade dos elementos qumicos em ambientes superficiais, em

funo da carga e do raio inicos

4.4

BIODISPONIBILIDADE DOS ELEMENTOS QUMICOS.

Por biodisponibilidade entende-se a poro de uma espcie qumica que

est disponvel para ingesto, inalao ou assimilao por um organismo
vivo. Normalmente representa uma parte pequena da quantidade
inicialmente
contida
no
material
geolgico,
sendo
funo
da
geodisponibilidade, da difusibilidade e da mobilidade da espcie qumica,
alm de caractersticas do organismo vivo. A biodisponibilidade prrequisito mas no determinante para causar toxicidade de um
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elemento, a qual somente pode ser proclamada aps documentao de

efeitos negativos nas funes biolgicas dos organismos receptores.
Conexes e relaes entre concentraes dos elemento em materiais
geolgicos e efeitos txicos potenciais sobre os organismos so
ilustradas na Fig. 9.

Fig. 9. Relaes entre geodisponibilidade dos elementos qumicos e efeitos

txicos sobre os organismos.

5.

BIODISPONIBILIDADE E FATORES DE CONTROLE

Como mencionado, uma dieta adequada indica ingesto diria de muitos

elementos qumicos. A Tabela I, na prxima pgina, apresenta as doses
dirias recomendadas e a ao biolgica dos elementos mais
recomendados para uma boa sade.
Efeitos txicos nefastos para a sade humana por parte de elementos
qumicos, comprovados em estudos epidemiolgicos e em experincias
de laboratrio com mamferos, inclusive humanos, so apresentados na
Fig.
10.
Tais
efeitos
so
correlacionveis
diretamente

biodisponibilidade dos elementos e indiretamente a fatores geoqumicos,

qumicos e biolgicos que os influenciam.

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Tabela I
Doses dirias recomendadas para boa sade de uma pessoa adulta.
Elemento
Ca
Clcio

USRDA
800 1.200
mg

Ao Biolgica
Necessrio para fortalecimento de ossos e dentes. Empregado
nos mecanismos de contrao e relaxamento muscular, na
coagulao do sangue, na regulagem da permeabilidade celular
e na transmisso de impulsos nervosos.
Cl
750 3.600 Presente sobretudo na forma inica. Necessrio para o balano
Cloro
mg
hdrico e controle da presso osmtica. Participa da digesto e
assimilao dos alimentos.
Cr
50 200 g Importante para o metabolismo dos acares. Sintomas de falta
Cromo
de cromo (intolerncia a glicose, resistncia insulina,
crescimento lento, neuropatia perifrica, reduo da fertilidade
dos espermatozides) so encontradas em crianas malnutridas e indivduos com diabetes.
Co
1,55 3 mg Essencial para o metabolismo energtico, sendo componente
Cobre
de enzimas oxidantes. Necessrio para a sntese da
hemoglobina, para funes neuro-cerebrais e para queratizao
e pigmentao da pele e do cabelo. Sintomas de falta de cobre
so osteoporose, deficincia de glbulos brancos e a reduo
de defesa imunolgica.
F
1,5 4 mg
Presente nos ossos e dentes. Evita crie dentria e
Fluor
osteoporose.
I
150 g
Presente sobretudo na tiride e como constituinte do hormnio
Iodo
tiroidal. Necessrio para controle da temperatura corprea, o
metabolismo, a reproduo e o crescimento.
Fe
10 15 mg
Constituinte da hemoglobina e da mioglobina (molcula que fixa
Ferro
e transporta oxignio no sangue e nos tecidos) e de complexos
enzimticos. Necessrio para a gerao de energia a nvel
celular e para a integridade do sistema imunolgico.
Mg
280 350 mg Presente principalmente nos ossos. Participa do mecanismo de
Magnsio
contrao muscular e indispensvel para a ao de
numerosos enzimas.
Mn
2 5 mg
Promove o crescimento, o desenvolvimento e as funes
Mangans
celulares. parte integrante de ossos e cartilagens e fator
essencial nas reaes enzimticas que envolvem os
metabolismos protico, lipdico e glucdico.
Mo
75 250 g Constituinte de enzimas que participam de importantes reaes
Molibdnio
de xido-reduo (oxidao de aldedos e outros). De certa
forma, o papel do Mo anlogo ao do Mn.
P
800 1.200 Essencial para boa sade dos ossos e produo de energia.
Fsforo
mg
Participa de quase todas as reaes qumicas que ocorrem no
organismo.
K
2.000 3.500 Regula o balano dos fluidos corpreos. Atua tambm nas
Potssio
mg
contraes musculares e na transmisso de impulsos nervosos.
Se
55 70 g
Tem papel importante na preveno de algumas doenas
Selnio
cardiovasculares e neoplasias. Evita oxidao por radicais
livres, retardando o processo degenerativo de envelhecimento.
Na
500- 2.400 mg Tem papel importante na manuteno do equilbrio hidrossalino
Sdio
do organismo. Atua na transmisso dos impulsos nervosos e no
transporte dos metabolitos.
Zn
12 15 mg
Ocorre em todos os tecidos corpreos, em particular em ossos,
Zinco
msculos e pele. Protege o fgado de danos qumicos. Necessrio
para integridade do sistema imunolgico. Regula o crescimento.
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10

Fig. 10. Elementos qumicos com efeitos cancergenos, teratognicos e

embriocidas.

5.1

FATORES GEOQUMICOS

Raramente
so
comprovadas
relaes
no
ambguas
entre
a
concentrao total de metais no ambiente e alimentos e a concentrao
total
de
metais
nos
organismos
vivos.
Conseqentemente,
a
biodisponibilidade dos elementos no funo somente de sua
concentrao nos materiais geolgicos, estando claro que essa
concentrao representa o limite superior de biodisponibilidade. Anlises
comparadas de metais em sedimentos, guas e tecidos biolgicos mostra
que a assimilao e acumulao por plantas e animais pode variar
consideravelmente de um ambiente para outro. Estudos de impactos
ambientais de pilhas de rejeitos de minerao, com As, Pb, Cu, Zn e Cd,
mostrou em alguns casos fracas correlaes entre teores altos dos
metais nos rejeitos e teores baixos em animais selvagens desses locais,
enquanto que em outros casos houve clara correlao entre os teores
dos rejeitos e os teores de animais e plantas. Na Fig. 11 esto
esquematizados os processos geoqumicos ambientais, e biolgicos,
responsveis pela redistribuio dos metais em solues aquosas entre
os vrios sistemas acumuladores.

GEOMEDICINA, por Prof. Gianni Cortecci

11

Fig. 11. Redistribuio de metais dissolvidos em gua e atuao de processos

orgnicos e inorgnicos.

A
formao
de
sais
minerais
pode
favorecer
fortemente
a
biodisponibilidade dos metais. A formao de sais de chumbo caso
exemplar, com disponibilidade aumentando na seguinte ordem:
Pb-carbonato e Pb-oxalato

>

Pb-acetato

>

Pb-sulfeto e Pb-sulfato

Em conseqncia, a seqncia de biodisponibilidade pode diferir da

relativa geodisponibilidade, difusibilidade o mobilidade de um
elemento qumico em particular. A biodisponibilidade dos metais
ingeridos pelos homens e animais funo das caractersticas de
solubilidade do mineral ou da substncia que os contm. Todavia, a
cintica de solubilizao de um composto especfico no aparelho
digestivo pode ser diferente da observada em laboratrio. interessante
o caso dos teores surpreendentemente baixos de chumbo em jovens
expostos a solos ricos em chumbo, em reas de lavra do metal, o que
atribudo a baixa solubilidade dos minerais plumbferos e ao pH quase
neutro das guas da rea. Pelo contrrio, o nvel de chumbo mais
elevado observado em jovens de centros urbanos ou na vizinhana de
metalurgias deve-se inalao de chumbo em forma mais solvel para
o organismo, correspondendo tetraetila, intensamente usada at pouco
tempo como aditivo gasolina.
5.2

FATORES QUMICOS

A composio qumica das guas e as propriedades especficas dos

elementos qumicos, condicionam sua biodisponibilidade qumica para os
organismos animais e vegetais e, indiretamente, ao homem. A
biodisponibilidade dos ctions, como Al, Cd, Pb e Hg, maior em guas
cidas que em guas bsicas. Assim, nos solos a biodisponibilidade
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12

varia inversamente com a variao de pH. O pH cido favorece, alm da

dissoluo dos minerais, a manuteno em soluo de ons simples, mais
facilmente absorvveis pelos organismos que os complexos inicos. Ao
contrrio dos ctions, os metais em forma aninica (por exemplo, MoO4-)
so mais disponibilizados em meio bsico. A dureza da gua,
essencialmente controlada pelo contedo de clcio e magnsio, tambm
influencia sensivelmente a biodisponibilidade e eventualmente a
toxicidade dos elementos qumicos. Em geral, os metais tornam-se mais
txicos em guas pouco duras, com menos de 75 mg/L Ca+Mg,
provavelmente devido a que com baixas concentraes de clcio aumenta
a permeabilidade da membrana celular para os outros ctions. O estado
de oxidao tambm importante, como no caso dos ons molibdato (VI)
e cromato (VI), os quais so muito mais txicos que os ons Mo (II) e Cr
(III), e do As, cuja toxicidade aumenta em funo do estado de valncia,
como As (0) < As (III) < As (V). Como j mencionado anteriormente, os
efeitos da dieta qumica sobre o estado de sade no dependem tanto e
somente da geodisponibilidade dos elementos mas particularmente da
biodisponibilidade e, em particular, da especiao pela qual um elemento
se coloca disponvel ao organismo recebedor. As formas qumicas e
fsicas (especiao) de um elemento, seja nas guas, nos sedimentos ou
nos solos, depende de uma srie de fatores ambientais, como o pH, as
condies de redox, a tipologia e a disponibilidade de agentes
complexantes, a formao de complexos e atuao de processos
biogeoqumicos. Em soluo aquosa, a biodisponibilidade do cobre para
as razes das plantas depende fortemente da especiao do elemento
com molculas ligantes orgnicas, como a glicina (gly) e o EDTA.
biodisponibilidade

[Cu(OH)2]2+ > [Cu(II)(gly)2] >> [Cu(II)EDTA]-

Nos solos e sedimentos, as concentraes dos metais so maiores nas

partculas slidas que na gua intersticial. Nesses slidos, os metais
ocorrem nas seguintes formas: (1) adsorvidos em argilas, xidos e
hidrxidos, (2) em complexos orgnicos (quelatos), (3) dispersos nos
retculos cristalinos de minerais primrios e secundrios e (4) includos
em restos biolgicos e compostos inorgnicos amorfos. As relaes entre
a especiao qumica e os processos de transferncia de massa so
mostradas na Fig. 12.

Fig. 12. Formas de ocorrncia dos elementos qumicos nas interaes entre
solues e meio slido.
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13

5.3

FATORES BIOLGICOS

Entre os fatores biolgicos prprios do organismo humano, a modalidade

e o tempo de exposio, a capacidade de assimilao, a presena de
outros metais, a idade e o estado de desenvolvimento corpreo tm
papeis muito importantes na definio da biodisponibilidade de um
elemento em especial. As formas naturais de exposio do homem aos
metais compreende a inalao, ingesto e absoro atravs da pele. A
inalao de metais pode aumentar a predisposio s infeces da via
respiratria, reduzir a defesa imunolgica e favorecer o aparecimento de
carcinomas pulmonares. A ingesto de metais txicos e outros acontece
normalmente com os alimentos e com a gua, alm de diretamente do
cho, no caso de crianas, que pem a mo suja na boca. A epiderme
exclui eficientemente a gua, as partculas slidas, as espcies qumicas
inorgnicas e as substncias de alto peso molecular; no entanto
permevel a substncias lipossolveis e alguns compostos organometlicos. O tempo de permanncia no corpo humano varia conforme os
elementos. O chumbo particularmente txico s crianas, que o
assimilam muito mais rpido que os adultos. Ao contrrio, a acumulao
de cdmio no corpo humano gradual e chega a alcanar alta
concentrao nos adultos. As partculas atmosfricas podem ser
pequenas (<2,5 mm) ou grandes (>2,5 mm); em ambiente de atividade
antrpica so geralmente pequenas. No caso de partculas de <0,05 mm,
os pulmes humanos retm cerca de 90% delas e absorvem quase 100%
do chumbo nelas contido. A toxicidade de um elemento pode depender de
seu estado de oxidao. O exemplo clssico o do Cr (VI), muito mais
txico que o Cr (III) e que chega ao homem pelos alimentos. A inalao
de p contendo Cr pode levar formao de carcinoma bronquial e o
risco sensivelmente maior no caso de exposio ao Cr (VI). A
biodisponibilidade dos metais pode ser ativada em complexos com
molculas orgnicas, como no caso do Pb-tetraetil e do metil-Hg, ambos
solveis nas membranas celulares. Ao nvel do organismo, a
biodisponibilidade e a reao aos metais podem ser influenciadas por
interaes com outros elementos. Assim, a assimilao de chumbo
maior com pessoas cuja dieta pobre em clcio, ferro ou fosfatos; a
assimilao de zinco reduz a assimilao de cobre, mas protege contra a
toxicidade de cdmio e chumbo. Uma dieta pobre em fosfato favorece a
toxicidade do alumnio, que normalmente no elemento txico ao
homem. Pouco se sabe sobre a importncia dos fatores genticos na
toxicidade dos metais ao homem; parecem ter algum papel quanto
toxicidade do chumbo. Semelhantemente, tambm tm influncia a idade
e o estado de desenvolvimento da pessoa; por exemplo, o nvel de
chumbo no sangue diminui durante a adolescncia, enquanto o elemento
depositado nos ossos, aumentando na menopausa, simultaneamente ao
aparecimento de osteoporose, por demineralizao dos ossos. Muitos
metais tm ao negativa durante o desenvolvimento fetal: chumbo e
mercrio podem transferir-se da placenta ao feto, mas no o cdmio, que
seletivamente bloqueado da placenta.
6.

RELAES GEOMDICAS

O papel da Geologia em investigaes epidemiolgicas nos campos

vegetais, animais e humanos se d principalmente por meio da
Geoqumica e, em particular, com o preparo de cartas geoqumicas de
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14

gua, sedimento e solo. So envolvidas uma srie de disciplinas, desde

a qumica pedologia, botnica, zoologia, microbiologia e cincia
veterinria. Mapas geoqumicos so usados para identificar anomalias
positivas e negativas de elementos traos em reas com problemas de
sade, conforme mostra a Fig. 13.

Fig. 13. Mapas geoqumicos de chumbo e zinco nos sedimentos de drenagem

na bacia do Rio Serchio, na regio setentrional da Toscnia.

Nem sempre possvel estabelecer correlaes seguras e a pesquisa no

campo da geomedicina tem papel importante, contribuindo para as
decises que as autoridades de sade devem tomar em reas de risco, a
fim de reduzir a exposio da populao a elementos qumicos traos
potencialmente perigosos. J h relaes confirmadas entre a
geoqumica e a sade, como as que envolvem I, F, As e outros
elementos.
6.1

GEOQUMICA DO IODO E DOENAS POR DEFICINCIA DE IODO

O iodo (I) foi o primeiro elemento a ser reconhecido como essencial

sade humana e importante em termos geoambientais. O deficincia de
iodo na dieta alimentar a causa mais comum de patologias de
retardamento mental como, por exemplo, o cretinismo. Com referncia a
esta doena, cerca de 1,5 milhes de pessoas esto em risco no mundo,
com 50 milhes de meninos afetados e aparecem 10.000 novos casos
todos os anos. A deficincia de iodo em grande parte responsvel por
hipertrofia da tiride, glndula situada na base do pescoo, formando
papeira. A incidncia da doena maior em pases subdesenvolvidos,
principalmente da zona tropical (ndia, Indonsia, Nepal, Sri Lanka e
Vietnam), enquanto que nos pases industrializados o problema e evitado
pela variedade de alimentos, inclusive pela adio de iodo aos alimentos,
na forma de sal, e pela rara ocorrncia de fatores que limitam a
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15

biodisponibilidade do elemento. Na natureza, 70% do iodo encontrado

em sedimentos de origem marinha, com teores mdios de 0,8 a 2,7
mg/kg. Devido a sua alta volatilidade, ele praticamente ausente de
rochas magmticas e metamrficas, com 0,24 mg/kg. A gua do mar
rica em iodo, com 58 ppb, e representa a principal fonte de iodo no
mbito continental (Fig. 14).

Fig. 14. Ciclo do iodo na natureza. ( I- = on de iodo; I2 = iodo molecular; IO3= on iodato; CH3I = metilato de iodo )

A freqente ocorrncia de cretinismo e hipertrofia da tiride em pases

como Indonsia e Sri Lanka mostra como a biodisponibilidade do iodo
est controlada por outros fatores alm da geodisponibilidade. Nas
regies tropicais de alta pluviosidade e grande velocidade de
intemperizao o solo intensamente lixiviado de seu iodo. Outro fator
de grande importncia a ao inibidora das funes da tiride por
substncias orgnicas contidas em alguns vegetais, como repolho e
couve, e inorgnicas, como argilo-minerais, que retm iodo e o subtraem
da cadeia alimentar. Estas substncias interferem com o uso do iodo por
parte da tiride e, portanto, com o processo de sntese hormonal,
incitando reaes negativas sobre a tiride e provocando sua
hiperatividade e seu engrossamento, na forma de papeira. A Fig. 15
mostra pessoa com papeira.

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16

Fig. 15. Papeira, caso de hipertrofia da tiride devido a deficincia de iodo nos
alimentos.

6.2

GEOQUMICA DO FLUOR E DOENAS POR EXCESSO DE FLUOR

O on fluor (F-) essencial para a sade humana, principalmente para a

boa preservao de ossos e dentes. No obstante, quando ingerido em
excesso provoca uma srie de sintomatologias classificadas como
fluorose dental, que torna os dentes manchados e frgeis, e fluorose do
esqueleto, causador de dores nas costas e no pescoo e at
deformaes permanentes dos ossos. Por outro lado, a deficincia de
fluor aumenta a vulnerabilidade dos dentes carie. As relaes entre a
concentrao de fluor em gua e problemas sanitrios esto
apresentadas na Tabela II.
Tabela II
Efeitos do on fluor, dissolvido em gua, sobre a sade humana
Concentrao
em mg/L
0,0
0,0 0,5
0,5 1,5
1,5 4,0
4,0 10,0
> 10,0

Efeitos sobre a sade

Limitaes do crescimento
No evita crie dental
Evita enfraquecimento dos dentes, com efeitos
benficos sobre a sade
Fluorose dental (manchas nos dentes)
Fluorose dental. Fluorose esqueltica (dores
nas costas e ossos do pescoo)
Fluorose deformante

Diferentemente de outros elementos traos essenciais boa sade, o

fluor essencialmente ingerido com a gua. esta a razo fundamental
da alta incidncia de fluorose em paises como ndia, Gana, Tanznia. Sri
Lanka, Qunia, Senegal e principalmente na China, nos quais rochas
magmticas ricas em fluor so abundantes e o abastecimento de gua
feito atravs de poos que atingem o nvel fretico, rico em fluor. Nessas
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17

regies a geoqumica do fluor em guas de subsolo tem grande

importncia social, devido fluorose, cujos efeitos so persistentes e
incurveis. O fluor pode ainda ser introduzido no ambiente por prticas
humanas industriais (gs freon, fluoretos orgnicos, outros) e agrcolas
(fertilizantes fosfatados podem conter at 3 a 4% de fluor). A Fig. 16
mostra o ciclo geoqumico simplificado do fluor em regies semi-ridas.
Concrees
carbonticas ricas em
fluor

Pedognese e
liberao do fluor

Dissoluo de
carbonato e liberao
do fluor

Enriquecimento de
fluor na gua
superficial

Rocha com minerais

fluorferos

Fontes de nascente,
ricas em fluor

gua superficial rica

em fluor

Possvel precipitao
de fluorita (CaF2)

gua de nascente,
pobre em fluor

Extrao seletiva de
fluor pela vegetao

Fig. 16. Fluor em ambientes superficiais, inclusive em produtos agrcolas.

O aspecto mais saliente da geoqumica do fluor a facilidade com que

ele substitui o nion hidrxido (OH-) nos minerais, inclusive as hidroxique
so
convertidas
em
fluor-apatitas
apatitas
(Ca(PO4)3OH),
(Ca5(PO4)3F). As hidroxi-apatitas so componentes principais de dentes
e ossos tanto do homem quanto dos animais. Os dados epidemiolgicos
so dramticos: mais de 100 milhes de pessoas no mundo todo sofrem
de fluorose, com 40 milhes afetadas por fluorose dentria e 2 a 3
milhes de fluorose esqueltica s na China.
6.3

GEOQUMICA DO ARSNIO E PROBLEMAS DE TOXICIDADE

A WHO (World Health Organization Organizao Mundial da Sade),

rgo das Naes Unidas, recentemente reduziu o valor mximo
aceitvel para arsnio em gua potvel de 50 ppb a 10 ppb,
reconhecendo sua alta toxidade ao homem. O sintomatologia de
envenenamento por arsnio aparece como conjuntivite, melanose,
despigmentao e queratose (feridas). So tambm relacionados ao
arsnio tumores na bexiga, fgado, pulmes e rins. Os casos melhor
documentados de envenenamento esto na ndia, Taiwan, China, Mxico
e Chile. A ingesto de apenas 100 mg de trixido de arsnio (As2O3)
capaz de ser letal a uma pessoa. A fonte do arsnio essencialmente
geoqumica,
por
oxidao
supergnica
de
sulfetos
metlicos
(arsenopirita, pirita, pirrotita, calcopirita e outros. Na Itlia, h
problemas de contaminao de guas em reas de minerao na
Sardenha e Toscnia. Nas guas, o arsnio ocorre com valncia V, como
arsenatos, ou com valncia III, como arsenitos, com concentraes de 110 ppb em guas no contaminadas e 100-5.000 ppb em guas
contaminadas, em zonas de minerao. A toxicidade do elemento
depende do estado de oxidao: as formas reduzidas (valncia III) so
mais txicas que as oxidadas (valncia V). Na ndia, em Bengala e em
Bangladesh, milhes de pessoas esto em risco devido alta
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18

concentrao de arsnio, superiores a 50 ppb, em guas de subsolo,

colhidas atravs de poos e usadas na alimentao. Nessas regies, o
arsnio primrio ocorre em piritas das rochas de subsolo. A grande
densidade demogrfico levou a intenso bombeamento das guas do
subsolo, causando abaixamento do nvel fretico das guas de subsolo e
intensificao da intemperizao dos cristais de piritas que ficaram
acima do nvel fretico. Isso levou grande contaminao das guas de
subsolo.
6.4

GEOQUMICA DO SELNIO E IMPLICAES SOBRE A SADE

O selnio considerado elemento essencial para o homem devido a uma

srie de funes metablicas e, em particular, como componente de
enzimas
com
aes
anti-oxidantes
e
preventivas
de
doenas
degenerativas de membranas biolgicas. Doses dirias menores de 0,04
mg so consideradas insuficientes, enquanto que doses superiores a 0,1
mg podem ser consideradas txicas. O selnio envolvido na origem de
vrias doenas, como o cancer, a esclerose muscular e a distrofia
muscular. H relao clara entre selnio e doenas degenerativas dos
ossos e do corao. A sndrome de Keshan, comum em vrias regies da
China, uma cardiomiopatia crnica provavelmente devido deficincia
em selnio. Por outro lado, o selnio parece retardar o envelhecimento e
estimular o sistema imunolgico. Pesquisas recentes sobre a AIDS
sugerem que a estrutura gentica do virus HIV contm gem cujo
funcionamento depende da disponibilidade de selnio, de forma que o
aparecimento de patologias devido ao virus HIV pode ser retardada com
ingesto de alimentos pobres em selnio. De um ponto de vista
geoqumico, o comportamento do selnio similar ao do enxofre, com o
qual ele se encontra associado em compostos geolgicos naturais. Como
o enxofre, o selnio possui quatro estados de oxidao (-2, 0, +4 e +6),
sendo capaz de estar presente em grande nmero de substncias. A
principal fonte de selnio a alterao supergnica de sulfetos a
sulfatos e seleniatos solveis, e gases vulcnicos ricos em cido
sulfdrico e anidridos sulfurosos. A concentrao de selnio em solo est
em geral entre 0,01 e 2,0 mg/g (10 a 2.000 ppm), a mdia mundial sendo
de 0,4 mg/g (400 ppm). A biodisponibilidade para as plantas controlada
pela especializao do elemento nas guas intersticiais do solo e,
portanto, pelo pH e pelo Eh (Fig. 17). As formas qumicas com selnio
(VI) so solveis e, portanto, mais disponveis s plantas que as formas
com selnio (IV), o qual forma complexos muito estveis com xidos e
hidrxidos de ferro (III).

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19

Fig. 17. Especiao do selnio no solo em funo das condies de Eh e pH da

gua intersticial. Os campos de estabilidade da espcie qumica so
circunscritos ao campo de estabilidade O2/H2O da gua.

Em guas superficiais e subterrneas, a concentrao de selnio e

normalmente muito baixa, raramente superando o limite de 10 mg/L
recomendado pela WHO para gua potvel.
6.5

GEOQUMICA DO NITROGNIO E ASPECTOS CANCERGENOS

Entre as principais fontes de poluio das guas usadas para consumo

destacam-se os resduos orgnicos de origens humana e animal contendo
nitrognio, que as deterioram fortemente, tanto em superfcie quanto em
subsolo, criando srios problemas de sade. Nesse contexto, os
fertilizantes nitrogenados, com NH3, NH4NO3, (NH4).2HP2O5 e (NH2).2CO,
tm papel proeminente. No solo o on amnia (NH4-) retido por
adsoro por minerais silicticos, enquanto o on nitrato (NO3-) torna-se
inteiramente solvel na gua intersticial e abundantemente disponvel
para plantas e culturas. A dependncia de fatores geoqumicos dos
nitritos e nitratos na gua muito limitada. Embora o on nitrato seja
notoriamente pouco txico ao homem, ele pode ser reduzido no
organismo (no estmago, intestino ou fgado) a ons nitritos, com efeitos
negativos para a sade, causando problemas de metemoglobinemia em
crianas (oxidao do ferro II da hemoglobina a ferro III e,
conseqentemente, ao grave problema de hipo-oxigenao do sangue). O
valor fixado pela WHO (Word Health Organization) para NO3N na gua
potvel de 10 ppm. No corpo humano, o on NO2- pode reagir com
substncias como as aminas, resultando em nitrosoamina (Fig. 18), a
qual foi reconhecida em experimentos de laboratrio com animais como
agente cancergeno potencial.

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20

Fig. 18. Diagrama ilustrativo da converso dos ons nitrato (NO3-) e nitrito
(NO2-) em nitrosoamina, potencialmente cancergena.

No se pode concluir por conexo direta com o cancer humano, mesmo

com a observao numa srie de pesquisas epidemiolgicas de
correlaes positivas entre concentraes de nitrato em guas e cancer
do estmago, esfago e fgado.
6.6

OUTRAS RELAES DE INTERESSE GEOMDICO

Uma relao extraordinria entre a dureza das guas (controlada

essencialmente por clcio e magnsio) e a incidncia de doenas
cardiovasculares foi considerada em base a uma correlao negativa,
ainda que fraca, entre esses dois parmetros, em vrias regies do
mundo industrializado e no industrializado. O elemento responsvel por
essa relao parece ser o magnsio, que nas guas examinadas era
presente com mais de 10%. Alm disso, o teor de magnsio no miocrdio
de pacientes mortos por enfarto e que em vida haviam bebido gua
relativamente leve, resultou ser, na mdia, 6% mais baixo, que nos
pacientes enfartados que em vida haviam consumido gua relativamente
dura. Por fim, pacientes mortos por enfarto apresentaram teores de
magnsio nos tecidos cardacos estatisticamente menores que pacientes
mortos por outras causas. De qualquer forma, possvel que haja outros
fatores de controle, como a relao Mg/Ca na gua e/ou um maior
contedo de elementos traos benficos em guas duras, em relao a
guas leves. Nem sempre as relaes so lineares, sendo sugerido que a
alimentao, o fumar e os exerccios fsicos podem ser igualmente ou
mesmo mais importantes que a dureza da gua na sintomatologia
cardiovascular.
Uma situao geomdica de interesse para as populaes africanas de
regies de solo vermelho rico em argilas e xidos de ferro, deriva da
relao observada entre podoconiose (elefantase no-filrica) e
caractersticas qumico-mineralgicas encontradas nos ndulos linfticos
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21

femorais dos pacientes. As dimenses das partculas de p (0,3 6 mm)

retiradas nos ndulos so comparveis s das partculas do solo (<5 mm)
e a microanlise qumica evidenciou a predominncia de slica e
alumnio, na forma de caolinita, e apreciveis quantidades de titnio e
ferro. Dessa forma, a doena pode ser atribuda ao fato dos habitantes
da regio caminharem normalmente descalos, possibilitando que os
gros chegassem aos ndulos linfticos penetrando por pequenas
rachaduras nos ps. Se a interpretao for correta, a podoconiose se
configura como patologia geoqumica por excelncia.
7.

METAIS PESADOS E PROBLEMAS TOXICOLGICOS

Problemas potenciais de toxicidade por metais pesados em homem so

circunscritos s reas de minerao ativa ou abandonada e a reas
ambientalmente degradadas por atividades metalrgica ou agrcola. No
primeiro caso, sulfetos metlicos (pirita e calcopirita blenda galena)
oxidam-se por reaes com guas circulantes, formando cido sulfrico,
causando drenagens cidas e intensa mobilizao de metais (Pb, Zn, Cu,
Cd, As, Hg e outros) que concentram-se nas guas superficiais e
subterrneas e no solo das reas ao redor da rea afetada. No caso de
afetao industrial ou agrcola, a disperso dos metais pode ocorrer na
forma de p, causando impacto ambiental em rea muito maior, sobre
guas, solo e atmosfera. Em geral, ha muitas formas pelas as atividades
humanas dispersam metais no ambiente, conforme mostra a Fig. 19.

Fig. 19. Possveis fontes naturais e antrpicas de metais nas guas e no solo.

A conexo entre a qualidade ambiental, em termos de metais pesados, e

a sade humana pode ser exemplificada com o caso clssico de
contaminao por mercrio (Hg) na baa de Minamata em Japo. Ela
iniciou na dcada de 1930, com a descarga na baa de rejeitos de
indstrias qumicas contendo mercrio, com os primeiros casos
aparecendo na dcada de 1960, com pessoas com paralisia cerebral e
sintomas estranhos de tonteiras, cegueira, surdez e dificuldades de fala
(doena de Minamata). Em 1982 foi diagnosticado envenenamento por
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22

metil-mercrio, o qual causou a morte de muitas pessoas, das quais mais

de 700 esto permanentemente paralisadas. O metil-mercrio penetra no
crebro e o desgasta, causando os sintomas citados, at a completa
paralisia. No mar, o mercrio metilizado pela atividade de
microorganismos em metil-mercrio (conforme Fig. 20), liberados na
gua e acumulando-se gradualmente nos peixes. O envenenamento
ocorreu por ser a dieta dos habitantes de Minamata baseada
principalmente em peixes e moluscos tomados da baa. No tocante a
mercrio, um pescado comestvel no deve ter mais de 0,05 mg/kg do
metal.

Fig. 20. Distribuio qumica do mercrio (Hg) em solos, sedimentos, gua e

atmosfera. (CH3HgCH3) = dimetil-mercrio; (CH3Hg+) = on metil-mercrio;
Hg2+ = on mercrio; HgS = sulfeto de mercrio (realgar); HgCl2 = cloreto de
mercrio; Hg = mercrio metlico.

bem conhecido tambm o envenenamento por cdmio (Cd), tambm no

Japo, com afetaes srias sade, representadas por casos de
enfraquecimentos e amolecimento de ossos, acompanhados por fortes
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23

dores, e danos aos rins (doena Itai-Itai), registrado com uma populao
que durante a Segunda Guerra Mundial alimentou-se com comida rica em
cdmio, principalmente arroz. O caso ocorreu com os habitantes de uma
vila situada no vale do rio Zintsu, abaixo de uma mina de chumbo e
zinco, que utilizaram a gua do rio para consumo e para irrigao dos
arrozais. A relao entre a patologia Itai-Itai e cdmio, o qual ocorre
associado com o zinco no mineral esfalerita (ZnS) e com o chumbo no
mineral galena (PbS), baseia-se no alto teor de cdmio no sangue, na
urina e nos rgos dos doentes e na grande incidncia da doena em
rins dos trabalhadores empregados na metalurgia do cdmio. A
assimilao de cdmio em uma dieta normal da ordem de 0,2-0,4
mg/semana, valor semelhante ao mximo recomendado pela WHO (World
Health Organization), que de 0,45-0,5 mg/semana. Fumantes so
particularmente expostos ao cdmio, devido ao alto contedo do metal no
tabaco, com 20 cigarros correspondendo a 0,04 mg, dose dupla da
especificada para consumo semanal. O cdmio uma toxina forte e em
casos de exposies continuadas podem ocorrer enfisemas pulmonares,
perda de olfato, distrbios vasculares e hipertenso.
8.

FUNES BIOLGICAS DOS ELEMENTOS ESSENCIAIS MAIS

COMUNS

Enquanto as implicaes geoqumicas so de ordem menor para os

macronutrientes essenciais, elas so importantes e fundamentais quanto
aos micronutrientes essenciais, definindo suas geodisponibilidades e
biodisponibilidades. Esta parte ser limitada a uma breve descrio das
propriedades vitais para o homem de alguns importantes micronutrientes
metlicos, como Fe, Cu, Zn, Cr e Mn, e da toxicidade potencial de
elementos comuns no ambiente, como Pb e Al.
8.1

FERRO (Fe)

Uma pessoa adulta contem 4-5 g de Fe, das quais 60-70% fixadas em
hemoglobina, uma protena localizada nos glbulos vermelhos do sangue
e utilizadas para o transporte do oxignio dos pulmes aos tecidos do
corpo. O ferro tem dois estados de oxidao, ferroso (Fe II) e frrico (Fe
III), este ltima sendo a forma qumica essencial para o organismo
humano. Um adulto perde diariamente cerca de 1 mg de ferro, por via
gastrintestinal ou atravs da pele. A dose ingerida diariamente da
ordem de 10-20 mg, das quais s 10% so assimiladas. A deficincia de
ferro normalmente deve-se a dieta pobre. So ricos em ferro os rgos
animais, os ovos, as farinhas integrais e algumas verduras como o
espinafre. Entre o alimentos pobres em ferro, o leite, queijos, batatas e
quase todas a frutas. Nas guas minerais, pode estar presente na forma
ferrosa, reduzida e mais absorvvel. A disponibilidade de ferro nos
alimentos depende muito de fatores geoqumicos, no sentido de que
baixo teor de ferro nos solos e na gua repercute diretamente na cadeia
alimentar. Uma deficincia de ferro pode acarretar anemia grave e
anormalidade imunolgica, predispondo o organismo a infeces. O
excesso de ferro parece contribuir para carcinognese. O fenmeno da
geofagia (ingesto de argilas) pode ser ligado a deficincia de ferro na
dieta alimentar.
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24

8.2

MANGANS (Mn)

O mangans sem dvida um elemento essencial para uma grande

variedade de animais, que o contm em enzimas organo-metlicas
biologicamente fundamentais vida. No homem, ainda no foram
verificadas sndromes de deficincia de mangans. Uma pessoa adulta
contem normalmente 10-20 mg de mangans, situado principalmente nos
ossos, no fgado e nos rins. O ndice de assimilao de
aproximadamente 3% do contido nos alimentos. Ocorre nos cereais, nas
frutas e nas verduras e tambm nas guas minerais cidas. O excesso de
mangans parece contribuir para casos de ocluses coronrias e em
artrite reumatide; foram encontrados altos teores de mangans no
sangue de pacientes com essas sintomatologias. Envenenamento por
mangans ocorre por aspirao, em trabalhadores de atividades
industriais especficas, podendo causar distrbios neurolgicos e
psiquitricos.
8.3

CROMO (Cr)

Cromo trivalente elemento essencial para os homens e os animais. Tem

funo biolgica com os complexos organo-metlicos envolvidos na
sntese de insulina e no controle dos ndices de colesterol e de
triglicrides no sangue. Ocorre principalmente nos ovos, laticnios,
temperos, carnes, peixes e cereais. A poro diria para animais e
homens de 50-200 mg. Um adulto contem cerca de 6 mg de cromo. O
cromo absorvido no ambiente gastrintestinal em porcentagem baixa; o
cromo (VI) absorvido preferencialmente ao cromo (III), mas
biologicamente inativo como elemento essencial. Nas guas, o cromo
ocorre em soluo como Cr (VI), podendo causar deficincias que podem
e devem ser combatidas com dietas balanceadas ou por via profiltica. O
excesso de cromo txico e no caso particular do cromo (VI) pode ser
mutagnico a nvel celular, com o cromo podendo reagir com o DNA,
induzindo erros de leitura durante a duplicao da cadeia nucleotdica
do cido nucleico. A exposio a ps de cromo pode ser responsvel de
patologias de tumores no pulmo.
8.4

COBRE (Cu)

No corpo humano, o cobre situa-se principalmente no fgado, nos rins, no

corao e no crebro, com 100-150 mg. A essencialidade do cobre deriva
de sua presena em complexos organo-metlicos responsveis de
processos bioqumicos vitais. Deficincia de cobre pode provocar
anemia, demineralizao dos ossos, danos de tecidos musculares e
outros males. O cobre bem difundido em alimentos e guas, de forma
que so muito raros problemas de sade ligados a deficincia de cobre.
Em conseqncia, os fatores geoqumicos tm papel marginal em
patologias de falta de cobre. Problemas de toxicidade por excesso de
cobre so limitados a situaes ambientais particulares, como reas de
minerao, metalurgia e usos de fungicidas. O uso excessivo de sulfato
de cobre em agricultura pode contaminar solos, guas e produo
agrcola; sendo as patologias mais comuns problemas gastrintestinais e,
em escala menor, anemias emolticas e complicaes hepato-renais. O
cobre reage com outros metais presentes na dieta (Zn, F, Pb, Mo),
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25

competindo com eles e possivelmente induzindo a desbalanciamentos a

nveis fisiolgicos. Nesse contexto, os fatores geoqumicos so
importantes para definir as relaes dos metais biodisponveis,
principalmente em populaes com dieta pobre e montona. Na etiologia
de doenas cardacas, zinco usado para reduzir a assimilao de
cobre, que eliminado em excrees, prevenindo-se mal funcionamento
cardaco ou reduzindo a incidncia de morte por colapso cardaco.
8.5

ZINCO (Zn)

O corpo humano contem 2-3 mg de Zn, principalmente no fgado e nos

ossos. O zinco crtico para grande nmero de funes biolgicas,
atravs de enzimas organo-metlicas. No homem, a deficincia no
sistemtica de zinco pode provocar distrbios comportamentais,
gastrintestinais, perda de cabelo, irritaes cutneas, anemia e
inapetncia. Em dietas cronicamente deficientes em zinco ocorrem
nanismo, hipogonadismo e imaturidade sexual. Evidncias experimentais
sugerem correlaes entre deficincia de zinco no homem e
cancerognese, deficincia imunolgica, doenas vasculares, disfunes
sexuais e malformaes congnitas. Por outro lado, deficincia de zinco
evita a formao de aflotossina, que possvel causa de cancer no
fgado. O zinco abundante nos alimentos, principalmente em carnes,
fgado, moluscos, ovos, farinhas integrais e leite. A adio artificial de
zinco a um solo pobre no metal aumenta muito a produo das culturas e
melhora a sade dos animais, devido ntima relao espacial entre o
solo, a forragem dos animais e os teores de zinco.
9.

DOIS ELEMENTOS TXICOS MUITO COMUNS

9.1

CHUMBO (Pb)

O chumbo no um elemento essencial para a vida humana, mas

sobretudo um elemento txico quando sua concentrao supera um pouco
os valores normais. O chumbo comum na crosta terrestre e, portanto,
bem disponvel ao homem. A industrializao aumentou muito a
exposio humana ao chumbo (gasolina aditivadas com Pb, baterias,
indstrias de tintas e vernizes, componentes mecnicos e eltricos),
tanto que no mundo industrializado os nveis definidos como normais
deveriam em realidade ser considerados anmalos para a sade
humana.

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26

Fig. 21. Ciclo geoqumico simplificado do chumbo, incluindo contribuio

antropognica.

No ltimos anos, o chumbo entrou na atmosfera principalmente com os

gases de descarga dos automveis a gasolina (gasolina que era
aditivada com compostos contendo chumbo, hoje proibidos), alm de
fumaas emitidas por instalaes industriais. As atmosferas urbanas so
particularmente ricas em chumbo associados a p. O chumbo ingerido
principalmente com os alimentos e a gua; nestas vias o elemento
menos assimilvel que no caso que seja tomado pelas vias respiratrias.
A patologia mais freqente no caso de envenenamento por chumbo
(saturnismo) representada por desordens neurolgicas muito graves,
alm de uma grande srie de sintomas. Entre essas, a encefalopatia
particularmente perigosa nas crianas e pode levar a danos irreversveis
do crebro. O saturnismo muito foi comum na antiga Roma,
principalmente com os mais ricos, devido ao chumbo nos talheres, nos
copos de beber e nos aquedutos. No caso do chumbo, a conexo entre a
geoqumica e a sade humana frgil, dada a contaminao a nvel
global, ocorrendo at nas mais remotas regies do planeta.
9.2

ALUMNIO (Al)

O alumnio no elemento essencial para o homem, apesar de sua

abundncia na crosta terrestre e em todo o sistema solar. Com referncia
sade humana, a ingesto de hidrxido de alumnio por via oral, como
anticido, pode diminuir significativamente a assimilao de fosfato e de
fluor, causando hipofosfatemia e demineralizao de ossos. Tem sido
considerado que a doena de Alzheimer seja correlacionvel com
acmulo de alumnio em regies crticas do crebro e com a formao de
ligaes alumnio-DNA. Pacientes com srios problemas renais e
tratados por hemodilise desenvolveram distrofia ssea, possivelmente
pelos altos teores de alumnio (>15 mg/L) em gua usada na dilise.

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27

10.

O PROBLEMA DO AMIANTO

O amianto, ou asbestos, mineral natural, com estrutura fibrosa e

filamentosa. contado que antigos restaurantes romanos usavam toalhas
de mesa de amianto: eram jogadas diretamente ao fogo, que queimava os
resduos orgnicos, aps o que as toalhas voltavam s mesas. A
produo de materiais em base de amianto, primeiro nos Estados Unidos
e depois Europa, tomou p de maneira sensacional nos comeos do
sculo XX. Na dcada de 1930 o mineral foi considerado inofensivo,
tanto que nas fbricas a quantidade de p era to grande de forma a
impedir a viso a poucos metros de distncia. A partir dali e at a
dcada de 1960 foi sendo percebida paulatinamente a periculosidade do
material, com os primeiros estudos epidemiolgicos encontrando entre
trabalhadores das minas e das fbricas vtimas de doenas pulmonares
(asbestose), que degeneravam em tumores pulmonares. Na dcada de
1970, a extrao e a industrializao de amianto sofreu uma forte queda,
mas a produo no foi suspensa. Limita-se a uma reduo dos riscos
tanto nas fases de produo quanto nas de utilizao, sem renunciar
completamente ao perigoso material que a natureza colocou disposio
do homem. Os pases da Comunidade Europia baniram materiais
contendo amianto, com Espanha, Portugal e Grcia devendo adaptar-se a
essa norma em 2004. Em 1991, o Palcio Berlaymont, em Bruxelas,
smbolo da Europa e sede da Comisso Europia, foi abandonado devido

grande
quantidade
de
amianto
usada
em
sua
construo,
aproximadamente 3.000 toneladas. Espera-se que os trabalhos de
eliminao de amianto do palcio sejam concludos at 2003. O nome
comercial de amianto compreende uma grande variedade mineralgica:
crisotila, amosita, crocidolita, actinolita, antofilita e tremolita. Do ponto
de vista qumico, trata-se de silicatos de Mg Ca Fe. Do ponto de vista
cristalogrfico, a crisotila pertence ao grupo das serpentinas, enquanto
os demais fazem parte dos anfiblios (Fig. 22).

Fig. 22. Variedades mineralgicas do amianto

O xito do amianto deve-se ao fato de que pode ser reduzido em fios,

no queima ao fogo e resiste a altas temperaturas. Alm do mais, resiste
a quase todos os agentes qumicos, inclusive os cidos. Entre os
produtos de amianto, o mais importante o amianto-cimento (eternit),
obtido
misturando
amianto
com
cimento:
um
material
leve,
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mecanicamente resistente, no combustvel, estvel quimicamente,

inatacvel pelos agentes atmosfricos, impermevel, bom isolante
trmico e acstico. Utilizado em construes, indstria qumica, indstria
mecnica, indstria eltrica, transportes e produo de tecidos no
inflamveis. Entre as diferentes variedades de amianto, o crisotila o
mais pesquisado e utilizado. A exposio ao amianto pode provocar dois
tipos de tumores malignos, o cancer do pulmo e uma forma de tumor
incomum denominada mesotelioma, que ataca principalmente a pleura
(Fig. 23). No primeiro caso, a doena causada por inalao acumulada
de amianto, atacando preferencialmente os trabalhadores das minas, das
indstrias onde utilizado e em locais onde utilizado. Em pacientes
foram encontrados cerca de 1 g de amianto.

Fig. 23. Tipos de amianto e efeitos relevantes na sade humana.

No caso do mesotelioma, a doena aparece depois que exposies

relativamente curtas, e acumulaes menores de 1 mg podem ser fatais.
Os pacientes neste caso no so trabalhadores do setor, mas sim
familiares ou vizinhos aos centros de minerao e industriais. Tanto para
o cancer pulmonar quanto para o plurico h uma sinergia clara com
fumaa de cigarros. O tempo entre a exibio e o aparecimento do
cancer varia de 15 a 50 anos, com mdia de 40 anos. O mesotelioma
causado mais pela fibras de crocidolita, principalmente as curtas, duras
e quimicamente mais inertes, do que pelas fibras de outros tipos, como a
crisotila. As fibras da crisotila so espiraladas e tendem a desagregar-se
nos pulmes pela perda de magnsio.
10

AGRADECIMENTOS

Grato, muito grato e muita apreciao Sra. Patrizia Ferraresi pelos

trabalhos grficos. Um agradecimento afetuoso Dra. Sabrina Cortecci
pelos aspectos bio-mdicos do trabalho.

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29

11.

MATERIAL DOCUMENTAL CONSULTADO

O'Neil P., 1985. Environmental Chemistry. G. Allen & Unwin,

London, 232 pp.
Appleton J.D., Fuge R. & McCall G.J.H. (editors), 1996.
Environmental Geochemistry and Health (with special reference to
developing countries): Geol. Soc. Sp. Publ. N. 13. The Geological
Society, London, 264 pp.
Thornton I. (editor), 1983. Applied Environmental Geochemistry.
Academic Press Geology Series, London, 501 pp.
Dissanayake C.B. & Chandrajith R., 1999. Medical geochemistry of
tropical environments. Earth-Science Review 47, 219-258.
Smith K.S. & Huyck H.L.O., 1999. An overview of the abundance,
relative mobility, bioavailability, and human toxicity of metals. In:
(Plumbee G.S. & Logson G.S., eds) Review Volume 6: The
Environmental Geochemistry of Mineral Deposits; Part A:
Processes, Techniques, and Health Issues. Soc. Econ. Geol., pp.
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Bell F.G., 2001. Geologia Ambientale (teoria e pratica). Zanichelli,
Bologna, pp.424.

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