GUA DE LECTURA

ORIGEN DEL GOTICO

El Renacimiento despreciara este estilo considerndolo JJpropio de godos".

Pero el Gtico tena poco de brbaro: era todo un xito arquitectnico.

UN NUEVO ARTE
Qu pas entre las primeras catedrales del siglo VIII y las
del siglo XII? Cmo se pas del estilo romnico, slido
y oscuro, al gtico, de lneas ligeras y luminosidad?

LAS CATEDRALES PRIMITIVAS El nombre de cate dral, procedente del latn cathedra (silla, trono), fue aplicado en tiempos de Carlomagno (siglos VIII-IX) a las sedes
episcopales. A su muerte, con la desintegracin dellmperio, el poder poltico se fragment, pasando de la monarqua a la nobleza. sta se hizo fuerte en sus castillos, por
lo que se acentu la decadencia de las ciudades. No haba lugar para catedrales. El ncleo de la vida religiosa lo
constituiran en adelante los monasterios.

CAMBIO DE IDEAS Las rdenes monsticas abogaban

por una arquitectura slida y desprovista de ornamentacin.
Pero a principios del siglo XII se origin un cambio de ideas
en el seno de la orden francesa de los cistercienses (en la
imagen, la abada del Cister): las iglesias deban ser templos
de la luz. Suger, abad de Saint-Denis, aplic esta teora a la
construccin de su basl1ica. Empezaba el Gtico. El nuevo estilo pronto se impondra en toda Europa.

EL RENACIMIENTO URBANO Este cambio de ideas estaba relacionado con una transformacin ms profunda. A
partir del siglo XII, el desarrollo espectacular de la agricultura
cre excedentes que abrieron las puertas al comercio. Con el
comercio tendra lugar el resurgir de las ciudades. Los obispos abandonaron los castillos de los seores feudales que
les protegan y regresaron a los ncleos urbanos. Ahora las
catedrales volvan a cobrar sentido.

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CATEDRALES
PARA SABER MS
ENSAYO
BALDELLOU, Miguel ngel.
Catedrales de Europa. Madrid:
Espasa-Calpe, 1995. Cinco itinerarios
para conocer los grandes escenarios
de la arquitectura gtica europea.

Georges. La poca de las

catedrales. Madrid: Ctedra, 1993.

DUBY,

Especialista capital en la Edad Media,

Duby ofrece las claves para penetrar en
el arduo universo medieval de manera
brillante. Una obra de referencia
imprescindible.
FOSSIER,

Robert. La Edad Media.

Barcelona: Crtica, 1988. Este prestigioso

experto analiza en tres volmenes el
mundo medieval. Para el Gtico son
idneos el segundo, del s. x a mediados
del XIII, y el tercero, que sigue hasta el XVI.
VON SIMSON,

Otto. La catedral gtica.

Madrid: Alianza, 1982. Estudio en

profundidad sobre los monumentos
gticos. Autor de numerosas obras, Von
Simson consigue explicar con soltura los
entresijos de una arte complejo.

Percy. La construccin de
las catedrales medievales. Madrid:

WATSON,

Akal, 1990. Obra monogrfica sobre

el modo en que los maestros de obras
diseaban y alzaban las grandes
catedrales medievales. Una pequea
joya para los ms curiosos.
NARRATIVA
FOLLETT, Ken. Los pilares de la tierra.
Barcelona: Plaza & Jans, 1999. Novela

ambientada en la Inglaterra del Medievo.

Las vida s de los diferentes personajes
convergen en torno a la construccin de
una catedral en la localidad ficticia de
Kingsbridge. Sigue siendo un best seller.

DOSSIER

ABAOfA OECiTEAUX (Cister), fachada de ladrillo

barnizado de la biblioteca. Francia, siglo xv.

a irrupcin de las catedrales

gticas en la Europa de los siglos XII, XIII Y XIV no fue un
acontecimiento imprevisible ni
inexplicable. Hay una larga cadena de causas socio econmicas, polticas, militares y religiosas que contribuyen a explicarlo. Nos remontamos, para
empezar, al siglo VIII. El nombre de catedral, procedente del latn cathedra (silla,
trono), fue aplicado en tiempos de Carlomagno a las sedes episcopales de su imperio. Era lo que se haba dispuesto en la
nueva organizacin eclesistica patrocinada por este emperador de acuerdo con
los papas Adriano I y Len III. La ctedra
era la silla honorfica, el smbolo de la
autoridad del obispo. Y la catedral era
precisamente el lugar donde ste, sentado en su trono y a la vista del pblico,
ejerca solemnemente sus funciones.
En el Imperio carolingio hubo catedrales,
como la de Aquisgrn, en la que el emperador vivi seguramente sus fastos ms
felices. Pero la vida de estas catedrales
del siglo IX fue muy corta y su gloria, ef-

34 HISTORIA Y VIDA

mera. Porque a la muerte de Carlomagno

la rpida desintegracin de su imperio
produjo cambios extraordinarios. En primer lugar, acentu el decaimiento de las
ciudades, puesto ya de manifiesto unos
siglos antes con las invasiones brbaras,
que haban acabado con una civilizacin
romana ya mortecina. Un siglo ms tarde, el peso de las ciudades era casi inexistente en Europa occidental. Y sin ciudades no eran concebibles las catedrales.

Hos, alojados en tierras dependientes

de su residencia. Tambin en el seno del
clero se produjeron cambios notables.
Los obispos, muchas veces parientes o
amigos de los seores feudales, vivan
aislados en sus fortalezas. Casi siempre
ajenos a las tareas pastorales de otros
tiempos, se centraron ms en las intrigas
polticas y los negocios mundanos.
La religiosidad y la cultura se haban refugiado en los monasterios, que eran

lA CTEDRA ERA El SMBOLO DE lA AUTORIDAD DEL

OBISPO, YlA CATEDRAL El lUGAR EN QUE lA EJERCA
Por otra parte, con los sucesores de Carlomagno inmersos en luchas dinsticas
se descuidaron asuntos pblicos, sobre
todo en lo que hoy son Francia y Alemania, y el poder poltico, atomizado, frgil,
pas de la monarqua a la nobleza.
Aquellos nobles vivan aislados en sus
castillos y sometidos a una economa de
mera subsistencia, que solo era posible
gracias al servicio obligado de sus vasa-

centros de oracin y trabajo, independientes del poder feudal, habitados generalmente por monjes de la orden benedictina. Casi todos los monasterios
posean extensas tierras alrededor de la
casa madre, cultivadas por novicios y legos. La profunda religiosidad de aquellos
tiempos, unida al deseo de asegurar la
salvacin del alma, hizo que llovieran las
donaciones sobre algunos monasterios.

Pero con la acumulacin de bienes la

conducta de los monjes se relaj. En el
siglo x se produjo una reaccin moral,
originada en el monasterio francs de
Cluny. La regla, las normas y las costumbres practicadas en este lugar influyeron
en todo el monaquismo occidental y provocaron mejoras espirituales y materiales. Gracias al trabajo y la buena organizacin de los cluniacenses, se guardaron,
se leyeron y se escribieron libros en sus
bibliotecas, se roturaron nuevas tierras,
se perfeccionaron los cultivos, decrecieron las hambrunas, se mitigaron las epidemias y creci la poblacin.
El nacimiento del arte romnico estuvo
vinculado a los postulados de esta reforma religiosa. Una de sus principales manifestaciones fue la construccin de iglesias, monumento esencial del monasterio
y modelo para otras edificaciones. Estos
templos monsticos eran slidos y desprovistos al principio de cualquier ornamentacin. Ya que estaban en plena poca feudal, era lgico que muchos de estos
monasterios y sus iglesias fuesen considerados "fortalezas de Dios". Con el
tiempo, una fiebre constructora afect a
todo el Occidente cristiano y las primeras catedrales se hicieron en estilo romnico, ya superada la poca feudal y renacida la vida en las ciudades.
A principios del siglo XII, los cuantiosos
donativos otorgados a Cluny por monarcas y nobles europeos provocaron un rpido y desmesurado enriquecimiento de
aquellos monasterios y, con ello, una segunda decadencia moral. Pero, como en

DOSSIER

el caso anterior, tambin se produjo un

profundo cambio de ideas y costumbres
en la vida monstica. Esta reforma se inici en un lugar francs llamado Citeaux,
conocido en espaol como Cister.
Se asegura que los arquitectos que dirigieron por entonces la construccin de
las primeras catedrales fueron monjes,
que eran los ms ilustrados y expertos
en esta actividad, antes de que apareciesen los equipos de seglares especializados, los ma~ons. Los cistercienses representaban una nueva concepcin del
arte religioso y queran perfeccionar el
estilo anterior, aquel Romnico severo,
macizo y oscuro de sus primeros monasterios. El espritu de estos continuadores, tambin benedictinos, pero procedentes no de Cluny, sino de Clteaux

lA GRAN DEVOCiN A
l AS RELIQUIAS FUE UN
PODEROSO ESTMULO
PARA lA CONSTRUCCiN
DENUEVAS IGLESIAS
o de Clairvaux, se manifestaba a favor
de la abundancia de luz, a favor de grandes ventanales acristalados que dejaran
pasar los rayos del sol a todas horas . Si
para ello haba que reforzar los muros y
correr riesgos de seguridad, aquellos
cistercienses, y sus discpulos laicos de

36 HISTORIA Y VIDA

los tiempos posteriores, lo haran sin vacilar. Empezaba la era del Gtico.

Surgida de sus cenizas

La construccin de nuevos templos se
vea favorecida por la destruccin accidental de los antiguos. La necesidad de
poseer iglesias a disposicin de los fieles,
tanto en las zonas rurales como en las urbanas, exiga levantar un templo cuando
el anterior se haba visto arrasado por un
incendio, un saqueo o un incidente blico. As es como poda producirse sobre el
mismo terreno la sustitucin de una iglesia prerromnica por una romnica o el
cambio de sta por otra gtica.
Los incendios eran frecuentes, especialmente en la Europa central y nrdica,
donde la abundancia de bosques facilitaba el uso de la madera en cualquier construccin, incluidos los edificios religiosos. Su estructura era de piedra, pero se
cubran con madera, combustible y frgil. En la pennsula ibrica, an no terminada la Reconquista, las razias musulmanas provocaban a menudo incendios
o destrucciones intencionadas de iglesias, como ocurra en las costas atlnticas
de Francia a manos de los normandos.
Un poderoso estmulo para construir
nuevas iglesias fue la devocin a las reliquias, muy extendida y muy intensa
en todos los pases cristianos de la Edad
Media. Estos vestigios de carcter sagrado necesitaban un reducto solemne

para ser guardados y exhibidos. Y con

ese fin nacieron muchos templos medievales. Entre otros, la catedral romnica de Santiago, que se convirti en un
gran centro de peregrinacin por albergar los restos del apstol.
El camino de Santiago cruzaba Francia
de norte a sur, partiendo de la Ile-deFrance, Borgoa o Auvernia, pero haba
tambin otras rutas seguidas por muchos
peregrinos, como la del Midi provenzal.
Los peregrinos no solo necesitaban caminos practicables, reservas de agua y albergues frecuentes, sino tambin monasterios y templos. En ellos los caminantes

CATEDRALES

podan descansar y participar en los actos de culto. ste fue otro de los motivos
por los que se construyeron tantas iglesias en aquella poca. Es posible que la
principal de ellas, erigida en la ciudad de
Burgos y convertida pronto en catedral,
as como la de Len, situada tambin en
el camino de Santiago, tuviese el propsito de favorecer a los peregrinos.
En algunos casos, los peregrinos ricos
contribuan con sus donaciones a la conclusin de una iglesia que ya dispona de
relicarios, pero que an no estaba terminada. Parece que la custodia de reliquias
influy decisivamente en la idea de cons-

truir grandes templos franceses, como la

primitiva catedral de Chartres, que antes
de su incendio en 1194 se enorgulleca
de poseer la tnica que llevaba la Virgen
en el momento de dar a luz a su hijo, segn una tradicin creda en el lugar. La
Sainte-Chapelle de Pars fue mandada
construir por Luis IX para guardar la supuesta corona de espinas de Jesucristo.
Las cruzadas contribuyeron a aumentar
el prestigio de las reliquias, pues quienes
regresaban de Palestina, Egipto o tierras
prximas mostraban a menudo objetos
que, segn ellos, haban pertenecido a
Cristo, a la Virgen o a los apstoles. Estas

presuntas reliquias acababan siendo depositadas en algn monasterio o iglesia

que pronto se hacan famosos y despertaban oleadas de fervor popular.
Los templarios, que desde su fundacin
tuvieron como objetivo la defensa de los
peregrinos a Tierra Santa, pronto se enriquecieron gracias a su audacia militar y a
sus finanzas afortunadas, y pudieron levantar en toda Europa fortalezas y templos espectaculares. Estas construcciones
contenan reliquias y evocaban en muchos casos la condicin de sus autores,
que se consideraban a s mismos "continuadores del templo de Salomn".

HISTORIA Y VIDA 37

DOSSIER

EL CASO DE LAS CATEDRALES VAcAS

La Reforma protestante dej muchos templos sin funcin
Menuda sorpresa se habran llevado. Los
operarios que entre los siglos XI y XIII se
afanaban en levantar, en poco tiempo y
con la mayor perfeccin posible, las catedrales del corazn de Europa no pod an
sospechar que tres o cuatro siglos m s
tarde su obra sera rechazada por la nueva
sociedad. Aquellos grandes monumentos
de piedra, pagados por la piedad de mucha gente humilde, quedaran cerrados a
cal y canto, siempre oscuros y silenciosos,
intiles para cualquier prctica religiosa.

REAPERTURA T URSTICA
Las reformas luterana y calvinista, protegidas oficialmente en los estados sep tentrionales de Alemania, as como en
Holanda y en los pases escandinavos, rechazaron el tradicional culto catlico y con
ello la veneracin de imgenes, las reli -

La extincin del Temple en el siglo XIV

determin la condena de sus lderes, pero no el derribo de sus castillos e iglesias.
Algunas de stas, heredadas por la orden
de los Hospitalarios, continuaron al servicio de los fieles y siguieron dando testimonio de la pujanza de un arte, el Gtico, que los templarios haban mejorado
en muchos aspectos tcnicos.

Templo urbano
Aparte de la aportacin de peregrinos y
de la voluntad patrocinadora de algunos
reyes, la mayor transformacin de la ar-

38 HISTORIA Y VIDA

quias de santos, las procesiones ... En resumen, cualquier tipo de manifestacin

externa que impidiese su modelo de re ligiosidad, individual e ntima . Muchos de
aquellos templos catedralicios fueron cerrados al pblico o bien presentados como
monumentos histrico-artsticos una vez
iniciada la era del turismo.

EL DOMINIO SOVITICO
Lo mismo ocurri a comienzos del siglo xx
con las catedrales de los pases catl icos
sometidos al poder poltico sovi tico (las
catedrales de Varsovia, Cracovia o Praga,
abajo) y tambin con los grandes templos
ortodoxos de la propia Rusia (San Pedro
y San Pablo, Nuestra Seora de Kazan .. .).
Solo rec ientemente se han reabierto muchas de ellas gracias a una nueva concepcin de la libertad religiosa.

quitectura religiosa en la Edad Media se

produjo con la aparicin de los burgos
(ciudades) . En ellos, una nueva clase social, luego llamada burguesa, se desarroll con xito lejos de los monasterios
y las zonas rurales. Ya no dependa de
ningn seor feudal, sino directamente
del rey, que le conceda privilegios y
franquicias y muchas veces la utilizaba
para enfrentarse a la nobleza.
Estos burgueses se dedicaron sobre todo
a labores artesanales y mercantiles. Los
operarios que trabajaban manualmente
en la produccin de objetos prcticos

muy pronto se agruparon en gremios, es

decir, en corporaciones legalmente reconocidas de personas que se dedicaban a
la misma tarea (curtidores, carpinteros,
canteros, pintores ... ). Generalmente vivan en la misma calle y formaban parte
de las mismas cofradas, o agrupaciones
religiosas presididas por un santo.
Muchos obispos haban abandonado
sus refugios feudales y ya residan en
las ciudades, convertidas oficialmente
en sedes episcopales y en activas cabezas de dicesis. La ctedra, la silla
honoraria del obispo, haba vuelto a
situarse en una ciudad, como en los
tiempos carolingios. Y para que eso fuese posible, se haba construido un gran
templo en el centro de la urbe, la catedral, destinada en primer lugar al ser-

CON LA APARICiN DE
LOS BURGOS SURGi LA
BURGUESA, EINCLUSO
LOS OBISPOS DEJARON
SUS REFUGIOSFEUDALES
vicio del obispo y de los cannigos, pero
tambin al de los gremios y al de todos
los burgueses piadosos.
En muchas ciudades, la catedral, adems
de un lugar de culto, fue un activo punto
de reunin de los habitantes. Los gremios
tenan all sus capillas y altares, donde se
encontraban con frecuencia para dirimir
sus disputas y resolver sus problemas. Algunos nobles, imitados en este punto por
patricios ricos, banqueros y comerciantes, pedan ser enterrados all. El clero
regular se haba trasladado de los monasterios aislados a la ciudad bulliciosa y
paseaba por sus calles tras decir misa en
la catedral. Los antiguos benedictinos,
tanto los de Cluny como los del Cister,
que oraban y trabajaban en sus monasterios, perdieron importancia a favor de las
nuevas rdenes mendicantes, las de franciscanos y dominicos, que vivan pobremente en la urbe al servicio directo de la
gente. La catedral, visible desde lejos,
emblema de la ciudad, se convertir en el
ncleo de un vasto conjunto con mltiples funciones : centro religioso, intelectual, artstico ... Toda una ciudad sagrada
y simblica dentro de la ciudad. _

INTERIOR de la catedral de Len, construida en el

siglo XIII siguiendo los principios del Gtico francs .

.'

in

DOSSIER

EL REY LUIS XI DE FRANCIA con el historiador

Philippe de Camines. Miniatura, 1500.

mediados del siglo XI, profundos cambios sociales y

un crecimiento econmico
sostenido despiertan el optimismo de la poblacin europea. En el mbito religioso, la figura
de Dios emana de la penumbra en la que
haba permanecido durante siglos y
abandona el perfil tenebroso que tanto
temor haba sembrado entre sus fieles.
El fervor se mantuvo intacto, pero una
nueva imagen ms cercana y bondadosa
del Creador se iba imponiendo. Todo estaba preparado para la aparicin de nuevos lugares de culto que sustituyeran las

EL ABAD SUGER DECIDi

USAR LAS DONACIONES
REALES PARA HACER DE
SU MONASTERIO UNA
IGLESIA ESPLNDIDA
pequeas y oscuras iglesias del Romnico por nuevas construcciones llenas
de hermosura y grandiosidad, ms acordes con las nuevas exigencias.
El nacimiento del arte gtico y de las
grandes catedrales va unido al renacimiento de las ciudades. La catedral era la
iglesia del obispo, por lo tanto, la iglesia
de la ciudad. Con el desarrollo de la burguesa y el traslado de gran parte de los
seores feudales a las ciudades, stas co-

42 HISTORIA Y VIDA

mienzan a acumular riqueza y van extendiendo sus lmites a lo largo y ancho del
continente. Pero casi toda la vitalidad
que reciben proviene de los campos vecinos. Sera en gran parte gracias a la prosperidad de las campias y al esfuerzo de
innumerables campesinos que el resurgir
de las ciudades como centros culturales
y de poder pudo hacerse realidad.

Una idea francesa

A principios del siglo XII, en ninguna parte era tan dinmica la prosperidad rural
como en las planicies que rodeaban Pars. Fue all donde el 11 de junio de 1144
naci el que sera reconocido por sus
contemporneos como "el arte de Francia". Ese da se celebraba la consagracin
de la flamante baslica de Saint-Denis,
santuario que albergaba los restos de las
tres ltimas estirpes que dirigieron el reino de los francos. Desde aos atrs el
monasterio presuma ya de ser la verdadera iglesia de los reyes. Pero Suger, abad
de Saint-Denis y amigo de infancia de
Luis XI, percibiendo mejor que nadie los
valores simblicos del templo que estaba
bajo su direccin, decidi aprovechar los
generosos beneficios reales de los que
disfrutaba y orden convertir el monasterio en una gran iglesia que irradiara
los esplendores de la gloria de Dios. Con
ello, Suger creaba una nueva corriente
artstica que le permita plasmar su novedosa teologa de la luz. Una corriente ar-

tstica que aparece como un arte real, yes

que sus temas centrales venan a celebrar
una soberana: la de Cristo y la Virgen.
En la naciente Europa de las catedrales el
podero de los monarcas se afianza. Liberados de la asfixiante presin feudal, gobiernan rodeados de obispos, y algunos,
como Luis XI, llegan incluso a considerarse a s mismos sacerdotes. La influencia
de ese reducido crculo de prelados cercanos al trono sera decisiva para que los
monarcas destinaran sus principales inversiones a Dios y las obras de liturgia.

CATEDRALES

El abad Suger y otros como l acabaran

siendo los autnticos autores de un arte
urbano que celebraba a un Dios encarnado y que pretenda representar la unin
pacfica del Creador con sus criaturas.
Tras la reconstruccin de la abada de
Saint-Denis, su arquitectura sobria pero
luminosa se convirti rpidamente en un
modelo a seguir, en gran parte gracias a
la intensa labor de difusin que llevaron
a cabo los monjes de la orden del Cster.
Admirados por lo que haban visto, ciudades y obispados de toda Francia se pu-

sieron manos a la obra y comenzaron a

disear sus propias catedrales. Senlis y
Sens seran las primeras. Ms tarde vendran Notre Dame de Pars y la catedral
de Beauvais, cuya nave mayor se alz
hasta los 48 metros de altura. El nuevo
estilo pronto cruzara la frontera y se impondra tambin en pases como Alemania, Inglaterra y los reinos hispnicos.

Quin paga y quin hace

Los principales responsables de la construccin de las catedrales y de las exor-

bitantes cantidades de dinero que se

requera para ello eran los obispos. Las
donaciones de peregrinos y laicos que
buscaban la salvacin eterna o la cura de
enfermedades fueron tambin una notoria fuente de financiacin, pero la mayor
parte de los fondos la aportaba el obispado. La compra y el transporte de los materiales, as como el pago de los salarios,
corran a su cargo. El dispendio era tal
que, a pesar de las facilidades econmicas con que contaban, se convirti en habitual el estancamiento temporal de las

HISTORIA Y VIOA 43

DOSSIER

INTERIORES EN TECNICOLOR
La reorganizacin del peso en la construccin de las catedrales
permiti el desarrollo del arte de las vidrieras.
Fue una de las novedades ms llamativas
que aport el estilo gtico: la riqueza de
cromatismo. Con la ampliacin de las
dimensiones de los ventanales, la luz penetr en los templos y los artesanos vidrieros pudieron dar rienda suelta a su
imaginacin, desarrollando un arte poco
explotado hasta ese momento. Escenas
de toda naturaleza (no solo del mbito religioso) adornaron las vidrieras de las catedrales. Era un universo iconogrfico lleno
de significado y de color.

CMO SE FABRICABAN
Sobre la mesa del taller, el artista diseaba
con una tiza el dibujo de la vidriera. Despus cortaba los trozos de vidrio de color
con un hierro al rojo vivo. A continuacin
pintaba en negro los detalles de los rostros

obras -en ocasiones durante aos- debido a dificultades en la financiacin.

Los obispos, junto con los sacerdotes de
la catedral (el llamado captulo catedralicio), eran tambin los encargados de
elegir al maestro que deba trazar los planos y dirigir la obra. Aprobado el proyecto, el maestro de obras era contratado
por un ao o para toda la vida, dependiendo de la decisin de los promotores.
Lo habitual es que no se conocieran sus
nombres. Se consideraba ms relevante
el de quien patrocinaba la obra que el de
quien la ejecutaba. Pero los maestros de
obras gozaban de gran consideracin y
solan obtener elevados ingresos, dada

44 HISTORIA Y VIDA

y vestimentas de los personajes representados. Los vidrios se cocan de nuevo para

su fijacin definitiva y un ayudante preparaba el plomo que ensamblara las piezas.
Finalmente, el conjunto, rectangular, redondo u ojival, era enmarcado en hierro,
ltimo paso antes de colocar la vid riera en
el lugar elegido de la catedral.

EL LENCiUAJE DEL COLOR

Desde la Antigedad los colores han tenido siempre un marcado valor simblico.
En la Edad Media el rojo era smbolo de
fuerza y violencia, el azul representaba el
aire y la calma, el verde simbolizaba el caos
y el amarillo, la transgresin y la excitacin.
La combinacin de todos ellos proyect en
el interior de las catedrales un exuberante
y sugestivo mundo cromtico.

su responsabilidad. Y es que no solo eran

obreros cualificados, sino tambin buenos organizadores. Sus obligaciones eran
muchas, desde encargarse de que llegaran a tiempo y en buen estado los suministros de materia prima hasta controlar
a la mano de obra para que realizara el
mejor trabajo posible, en el menor tiempo y al precio ms conveniente. La reputacin de algunos de ellos llev a obispos
de diferentes ciudades a disputarse sus
servicios, lo que permiti a los maestros
viajar con frecuencia y difundir su estilo
personal por todo el continente.
Ya a finales del siglo XII, pero sobre todo
a partir del siglo XIII, la fiebre constructo-

ra contribua a extender como la plvora

toda noticia de que iba a edificarse una
catedral. Si el maestro de obras encargado del proyecto era, adems, reconocido,
la llegada de hombres a la ciudad en busca de trabajo era masiva. Pero el maestro
no poda emplear a todos ellos y, normalmente, trataba de contratar a los que ya
haban colaborado con l, puesto que conoca su rendimiento y fiabilidad. Despus, una pequea urbe creca alrededor
del lugar elegido para levantar el templo. Los obreros contratados saban que,
si todo iba bien, iban a estar trabajando
en esa obra durante varios aos o incluso durante toda su vida, por lo que llevaban consigo a sus familias.
En el Pars de mediados del siglo XIII llegaron a registrarse no menos de cien oficios: albailes, escultores, carpinteros,
tallistas, mezcladores de mortero, toneleros, yeseros, fabricantes de artesas ...

SE CONSIDERABA MS
RELEVANTE EL NOMBRE
DE QUIEN PATROCINABA
LA CATEDRAL QUE EL DEL
MAESTRO DE OBRAS
Cada oficio constitua un gremio que
respetaba las reglas que concernan al
aprendizaje, la duracin y la realizacin
del trabajo. Esta organizacin ayudaba al
maestro de obras, pues significaba que
cada grupo de trabajadores mantena su
propia disciplina y garantizaba el buen
hacer durante la construccin. Pero era
cosa del maestro conseguir que los gremios trabajaran como un solo equipo.
Los aprendices tenan que pasar una serie de pruebas antes de convertirse en
jornaleros. Una vez aleccionados, jornaleros y aprendices quedaban vinculados
a sus maestros de obra mediante contratos escritos denominados indentaduras.
Tras jurar ante su patrn que trabajaran
duro y seguiran las normas, solo quedaba empezar a ganarse el pan.

Cosa de godos?
El adjetivo "gtico" fue concebido de
manera despectiva por el pintor manierista Giorgio Vasari, que en el siglo XVI lo
consider un arte propio de godos. Sin

DOSSIER
embargo, el slido refinamiento y las soluciones arquitectnicas que aport esta corriente artstica medieval impiden
catalogarlo como brbaro o poco evolucionado. En realidad, para dejar atrs la
sencilla y oscura robustez del Romnico
y construir altsimos templos llenos de
luz y color, los promotores y arquitectos
del Gtico tuvieron que recurrir a toda
su inventiva y conocimientos.
Al concebir la reforma del monasterio de
Saint-Denis, el abad Suger quiso proyectar en l la idea de que la luz est ntimamente relacionada con la divinidad. Si la
luz tena un significado espiritual, la casa de Dios deba ser en consecuencia el
templo de la luz. Por otro lado, Suger
pensaba que las catedrales tenan que
ser consideradas, ms que nunca, las casas de Dios en la tierra, de modo que
deban ser grandes, simtricas y proporcionadas, como la misma ciudad de
Dios. Pero cmo poda levantarse un
templo de grandes proporciones donde
la luz y el color fueran protagonistas?

SE DESENCADEN UNA
ABIERTA RIVALIDAD
ENTRE CIUDADES PARA
ERIGIR LA CATEDRAL
MS MAJESTUOSA
El estilo gtico aport tres elementos
que revolucionaron la construccin y
permitieron representar el trasfondo
filosfico que esconde : la bveda de
crucera, el arbotante y el arco ojival, o
apuntado. Con estas soluciones arquitectnicas, los maestros del Gtico consiguieron aligerar y descargar los macizos muros de piedra de las iglesias
romnicas y abrir casi por completo las
paredes para paliar su dficit de iluminacin interna. La combinacin de bvedas de crucera y arcos apuntados
sustituy las antiguas bvedas cilndricas y permiti ganar altura. Gracias a
ello, pudo generarse una sensacin de
movimiento ascendente, un efecto de
ingravidez vertical que vena a simbolizar la energa del Creador. El arbotante,
un pilar de piedra arqueado que se construa extramuros, posibilitaba el desplazamiento del peso de los techos abo-

46 HISTORIA Y VIDA

vedados hacia abajo y hacia el exterior,

hecho que permiti prescindir de los pesados muros que daban soporte a las
enormes bvedas romnicas.
Adems de la luz, en las catedrales gticas rein tambin el color, que se trasluca por las esplndidas y trabajadas
vidrieras con las que se cubrieron los
ventanales. Por fin se poda domar el color y jugar con l segn el momento del
da. Tan solo con una vidriera que tiera
los rayos del sol se poda cambiar la tonalidad de la luz por la que se le antojara al
obispo o al maestro de obras. El color no
solo se concentraba en las vidrieras, sino
en algunas portadas y esculturas, que
aparecan ntegramente policromadas.

La luz y el color constituan un verdadero lenguaje propio. Los neoplatnicos,

con el abad Suger a la cabeza, proclamaban que el color era una fraccin de
la luz y que, consecuentemente, eran
elementos divinos, ya que Dios era la
luz . Dar ms protagonismo al color a
travs de las vidrieras era ampliar el espacio de Dios y potenciar su presencia
en la catedral, su propia casa.
Al mismo tiempo, tras los elementos de
la catedral se extenda un complejo esquema iconogrfico, un autntico microcosmos reflejo de la obra de Dios en
el universo. Escenas y figuras de cristos,
vrgenes, apstoles, profetas, ngeles
o santos decoraban capiteles, tmpanos

CATEDRALES

y arquivoltas, donde tampoco faltaban

figuras de monstruos y animales como
representacin de vicios y virtudes.

Punto de encuentro
Las catedrales gticas se levantaron gracias a la fe y al trabajo colectivo de una
comunidad. De un modo u otro, todas las
clases contribuyeron en su construccin,
e incluso a veces participaba en ella ms
de una generacin. Aunque era la casa
de Dios, del obispo y de sus servidores
los cannigos, la catedral naci tambin
con la intencin de ser la casa de todos.
En el interior de sus muros no solo se dieron cita numerosas e importantes celebraciones de Estado, como bodas, coro-

naciones, bautizos o funerales reales. Las

campanas de sus torres convocaban a los
burgueses, celebraban efemrides populares y prevenan a los ciudadanos de
cualquier peligro. Sus naves laterales sirvieron de lugar de reunin y aula de clase para los estudiantes, y los peregrinos
coman y dorman en ellas, mientras se
hablaba animadamente de los asuntos
que concernan a la ciudad.
Tal fue el entusiasmo que despertaron
que se desencaden una abierta rivalidad entre ciudades para ver cul construa la catedral ms majestuosa o la torre ms alta de la cristiandad. Aunque
tanta competencia puso a veces en peligro la seguridad de los edificios (se llega-

ron a disear templos que sobrepasaban

todo lmite racional para la poca), facilit la proliferacin de hermosos templos
por todo el continente. Especialmente en
Francia, con ejemplos como las soberbias
baslicas de Reims, Chartres y Amiens,
o la Sainte-Chapelle de Pars.
Las catedrales se convirtieron en el smbolo de una nueva y esperanzadora era,
en el orgullo y el emblema de las florecientes ciudades europeas y de sus cada
vez ms poderosas oligarquas. Aquellos templos, con sus altsimas torres
y sus esplndidas bvedas, son el testimonio de una era medieval en la que lo
espiritual an diriga los designios de la
mayor parte de la poblacin. _

HISTORIA Y VIDA 4 7