EL MALTRATO AL ADULTO MAYOR

HCTOR LAMAS ROJAS

FRANCISCO JAVIER LAMAS LARA

Resumen

En nuestra sociedad existen actitudes negativas frente al proceso de

envejecimiento y por ende frente a las personas mayores de 60 aos o adultos
mayores. En el mbito familiar estas actitudes van desde la sobreproteccin hasta
el maltrato en todas sus variantes, que por lo general no es denunciado por las
vctimas en tanto significa un enfrentamiento con los agresores que usualmente
son sus propios hijos o familiares de los que dependen afectiva y/o
econmicamente. Se analiza el problema y se plantea que para hacerle frente se
requiere la participacin de la familia, de los profesionales y de la comunidad en
general.

Palabras clave: envejecimiento, mbito familiar, maltrato

El envejecimiento es una sucesin de modificaciones morfolgicas, fisiolgicas, y

psicolgicas de carcter irreversible, que se presenta an antes de que las
manifestaciones externas den al individuo aspecto de anciano.

La vejez es un tema impregnado de prejuicios. Por eso es necesario investigar en

el imaginario social para conocer cmo ha ido evolucionando el concepto y los
roles que se le asocian.

Segn Salvarezza (1998) el imaginario social es: La construccin colectiva ms o

menos arraigada en los vastos sectores sociales pero no en todos y dentro del
cual tienen un lugar preponderante los prejuicios y/o creencias que no han sido
adecuadamente procesados a partir de conocimientos cientficamente
comprobables. Aunque la estructura del imaginario social es siempre la misma, la
forma que esta adquiere en relacin con las distintas temticas, estar

determinada por los elementos subjetivos que se ponen en juego frente a estas
ltimas

Los prejuicios se estructuran a partir de situaciones subjetivas basadas en

expectativas, deseos y/o temores individuales que no siempre han sido
procesados correctamente desde el punto de vista consciente. Muchas veces
adquiere carcter irracional, una vez construido adquiere fuerza propia y acta
sobre los individuos determinando su forma de conducta ms que de pensar.
(Salvarezza, 1998) En la sociedad actual existen actitudes de discriminacin y
segregacin hacia la poblacin vieja que Salvarezza denomina viejismo. Estas
conductas se sustentan en prejuicios. Otro ejemplo de esto es la nocin de que
vejez es igual a enfermedad y el intento de biomedicalizar la vida humana. Hay
quien afirma que detrs de toda esta problemtica est la poderossima industria
farmacolgica.

Por otra parte la gran mayora de los profesionales de la salud participan

consciente o inconscientemente de estos prejuicios y suelen estar desinformados
sobre las necesidades, deseos, angustias y expectativas de los viejos. Esto se ve
potenciado por la falta de formacin gerontolgica y/o geritrica, en la mayora de
las universidades de nuestro pas.

Se suele escuchar que el paso a la jubilacin tiene un impacto negativo sobre el

individuo. Pero hay que tener en cuenta que en la mayora de los casos esto no
sera as si no fuera porque es compulsiva, unilateral y brusca a la vez que reduce
tanto el ingreso como la categora social.

Los prejuicios desde el punto de vista econmico laboral establecen que un

anciano vale menos que un joven. Respecto de las tareas manuales se puede
afirmar, de acuerdo a estudios realizados en Inglaterra, que el joven lo supera en
rapidez pero el mayor es ms prolijo, detallista y ahorrativo en el uso de
materiales.

En cuanto a la produccin intelectual, existen jvenes improductivos y otros

geniales. Del mismo modo en la vejez, ya que quienes se han dedicado a ello no
han visto decrecer sus producciones.

A nivel social, circulan ideas respecto de la capacidad de aprender de las

personas ancianas. Se dice que quedan atrs. Lo que ocurre en el anciano es una
lentificacin, no una incapacidad. Y como se vive en la era de la velocidad y la
ansiedad, en tales circunstancias las personas de edad avanzada suelen
declararse incompetentes.

Un calificativo apropiado para la vejez, en este mundo civilizado, sera el de

soledad y si el poeta exclam que solos se encuentran los muertos, el socilogo
podra comentar que ya aprendieron a estarlo en su vvida vejez; sobre todo en
referencia a su vida ntima, subjetivamente sentida.

Los viejos parecen ser portadores inocultables de una mala noticia. Que si
tenemos tiempo, todos vamos a ser viejos. (Salvarezza, 1998). Y esto conduce
indefectiblemente a la reflexin sobre la propia vejez, lo que implica revisar
miedos, expectativas y prejuicios.

A lo largo de la vida el hombre desarrolla y cumple una cantidad de roles sociales

que son producto del intercambio con el medio. En el proceso de envejecimiento,
el hombre sustituye unos roles por otros, pero en la vejez suele abandonar o
perder aquellos considerados importantes para la sociedad.

Segn M. Oddone los medios de socializacin emisores de mensajes que

respondes a valores imperantes en la cultura, para un momento histrico y social
determinado; influyen en la consolidacin de la autoimagen y del papel que la
sociedad asigna a los actores sociales individuales o grupos de ellos( Salvarezza,
1998).

La violencia familiar alude a todas las formas de abuso que tienen lugar en las
relaciones entre los miembros de una familia. Para que una situacin se encuadre
en la categora de violencia familiar la relacin de abuso debe ser crnica,
permanente o peridica, quedando excluidas todas aquellas en las cuales el
maltrato se produce de manera aislada. Esta accin u omisin es cometida por
uno de los miembros de la familia menoscabando la integridad fsica o psicolgica
o incluso la libertad de otro miembro de la familia, causando en algunos de ellos
un serio dao al desarrollo de la personalidad.

Violencia conyugal, maltrato infantil, abuso sexual, maltrato a personas ancianas,

maltrato a discapacitados son algunas de las formas ms frecuentes del
fenmeno, que es atinente a todas las clases sociales y niveles socio
educativos. Sus causas tienen las ms diversas ndoles: psicolgicas, sociales,
culturales, econmicas, etc.

A fin de una mejor conceptualizacin de la violencia se describen conceptos que

aparecen asociados a la misma pero que es necesario diferenciar.

* El conflicto, supone la existencia de factores que se oponen entre s o contrastes

intra o interpersonales que pueden responder a distintos intereses, deseos o
valores. Este concepto fue sufriendo mutaciones llegando en la actualidad a ser
valorizado en tanto disparador de habilidades y aptitudes que el sujeto pone en
juego para su resolucin.

* La agresividad es la capacidad humana para oponer resistencia a las influencias

del medio. La agresin es la conducta a travs de la cual se ejerce la agresividad y
sus formas pueden ser motoras, verbales, etc. En toda agresin hay un agresor,
un agredido y una intencionalidad.

El trmino violencia, etimolgicamente, remite al concepto de fuerza, ejercicio de

poder permanente o momentneo de un sujeto sobre otro.

El maltrato de ancianos, en todas sus formas es el reflejo de una familia con

problemas y de una sociedad que directa o indirectamente no proporciona los
medios para hacerle frente. Pero la dimensin social no se agota nicamente en
el aporte de soluciones a estos problemas. La sociedad actual es tambin
generadora de violencia.

En el ao 1991, la Asamblea General de las Naciones Unidas adopt la resolucin

46/91 que establece los principios en favor de las personas de edad bajo el lema
dar ms vida a los aos que se han agregado a la vida. Entre estos se cuentan el
derecho a la independencia garantizado a travs del acceso a bienes, servicios,
asistencia y formacin; participacin social, poltica y civil; cuidados de la familia y
comunidad para mantener y/o recuperar el nivel ptimo de bienestar fsico, mental
y emocional, as como tambin de las instituciones donde residan, respetando su
dignidad, creencias, necesidades e intimidad; autorrealizacin a travs del uso de

recursos educativos, culturales y religiosos; y por ltimo el principio de dignidad

que implica seguridad, libertad, exigiendo un trato digno libre de malos tratos
fsicos y/o mentales.

El maltrato no solo se ejerce a nivel individual y en forma personalizada, sino que

va desde la estructura socio poltica dado por el haber jubilatorio insuficiente,
prestaciones mdicas deficitarias, barreras arquitectnicas, hasta las
caractersticas de la vida actual en relacin a la tecnificacin y computarizacin
aceleradas, que acentan y cuantifican los hechos violentos.

En los diferentes mbitos donde se desarrolla la vida cotidiana subyace la idea de

cierto grado de inferioridad del grupo correspondiente a los ancianos y se los
descalifica para varias actividades, responsabilidades, etc.

Se deben tener en cuenta, en principio, las relaciones interpersonales, inmersas

en una estructura socio cultural con sus caractersticas particulares. Esto
posibilita el anlisis de los distintos factores que intervienen en la emergencia del
fenmeno de la violencia a los que se suma el concepto social de la vejez y la
visin que se tiene de ella.

Por qu se habla de maltrato

Parece ser que el trmino que ms se utiliza para denominar esa nueva situacin
de discriminacin por edad, identificada en la problemtica de los adultos
mayores, es el de maltrato, aunque no pocas veces se menciona conjuntamente
con el de abuso. Desde esta perspectiva, si pensamos en la condicin de
invisibilidad a la que son sometidas las personas de edad por ser consideradas
improductivas, todas ellas, sin excepcin son objeto de maltrato y abuso.

Pero para entender lo que subyace en el concepto de maltrato a las personas de

edad, valdra la pena revisar definiciones presentadas en algunos estudios:

lvarez (1997) plantea que el maltrato al viejo es toda accin voluntaria,

accidental y fortuita que conduzca a una ofensa o descuido fsico, psicolgico,
emocional, social o econmico, infringido a persona mayor de 60 aos por los

hijos, los sobrinos, hermanos, familiares, terceros, la sociedad o por el medio en el

cual se desenvuelve

En otro contexto, el grupo de estudio del Concejo de Europa (1992) defini el

abuso o los malos tratos como el acto no accidental u omisin que menoscaba la
vida, la integridad fsica psicolgica de una persona anciana o que amenaza
seriamente su personalidad o afecta o daa su seguridad financiera

En relacin con esta ltima definicin, Russel (1999), afirma que es el resultado de
la discusin establecida por el grupo mencionado, frente a otros intentos de
identificacin de violencia intrafamiliar y con el propsito de reconocer tres
grandes dimensiones: La Familia entendida como cualquier persona relacionada
con el anciano/a por sangre, matrimonio, o cohabitacin; la violencia como
cualquier acto u omisin que podra ser daina; y las personas ancianas, o sea
quienes estn en edad, o sobre la edad de retiro.

As mismo comenta que ese intento de conceptualizacin fue la base para que -en
la poca- otros investigadores desarrollaran sus propuestas, discutiendo los
elementos contenidos en la definicin presentada. Sin embargo, llega a la
conclusin, citando a Phillipson (1993, citado por Mrquez, 2004), que tanto los
conceptos como las teoras explicativas utilizadas y la posicin adoptada por los
investigadores, han excluido la posibilidad de conceptualizar el maltrato a
personas mayores que tenga en cuenta su larga historia en medios distintos del
familiar

Aun as, la dimensin identificada como la familiar (que tambin es un eje que se
resalta en la definicin presentada por lvarez) sigue siendo el referente primordial
cuando se aborda el tema en cuestin, y ello involucra un sesgo en la
investigacin por la limitacin que crea en el anlisis. Adems, deja ver
claramente que para los otros grupos de edad -tanto como para las personas
viejas- el nico espacio en que se puede pensar a hombres y mujeres que han
cumplido la edad del retiro o la jubilacin es el de la familia. Y eso ya es una
forma de exclusin.

Por ello, nuevos intentos de reconceptualizacin, desde la visin de los derechos

humanos, plantean los malos tratos como el conjunto de violencias, por accin u
omisin de la que son vctimas los ancianos, que conllevan un perjuicio para su
salud integral Pochtar/Pszemiarower (1999). Sin embargo, a esta ltima

conceptualizacin, habra que agregarle que no slo afecta su salud, sino tambin
y especialmente su bienestar, y desde una perspectiva integral, su desarrollo
humano y en consecuencia su calidad de vida.

A este nivel, Barreto y Viera (1999, citados por Mrquez, 2004) entienden el
maltrato de una manera ms amplia definindolo como todo hecho o situacin
que ocasiona algn tipo de dao a una persona y que le impide su bienestar

En 1985, el Congreso de los Estados Unidos defini tcnicamente el abuso como:

Deseo de infligir dao, confinamiento injustificado, intimidacin o castigo cruel,
que de origen a dao fsico, dolor o angustia mental, tambin deseos de privar de
los cuidados, alimentos o servicios al anciano.

El maltrato al anciano es una conducta destructiva que est dirigida a una persona
mayor, que segn su intensidad o frecuencia puede producir efectos nocivos de
tipo fsico, psicolgico, financiero, descuido sexual, negligencia de derecho y su
dimensin (dao, frecuencia, severidad, duracin e intensidad). Se habla de
negligencia cuando no se atiende a las necesidades fsicas o psquicas, y de
maltrato, cuando hay un dao efectivo para la salud o bienestar de una persona
anciana.

Segn informe de grupos de expertos, la definicin de maltrato como forma de

violencia depender del propsito de la investigacin.

En el ao 1987 la Asociacin Mdica Americana defini el abuso como todo aquel

acto de omisin que lleve como resultado un dao o amenaza de dao contra la
salud o el bienestar de una persona anciana, se trata de una definicin muy
amplia que incluye tres categoras esenciales, fsica, psicolgica y econmica.

El maltrato, objeto de discusin en la problemtica de las personas de edad, ha

sido visto desde dos enfoques: el primero est en relacin con la nocin de
proteccin -asistencialista- y por lo tanto de custodia. Esto hace que se trabaje
con el fin de minimizar el riesgo que implican los actos indeseables -por accin u
omisin- de los cuidadores en relacin con la persona protegida. En segundo
lugar, se piensa como efecto negativo en la salud fsica y mental. Pero todo, en
funcin de responder a un compromiso moral con aquellas personas con las que

se tiene algn tipo de vnculo, y sobre la idea de que ellas mismas ya no tienen la
capacidad de hacerse cargo de sus propias vidas.

Sin embargo, seala con acierto A. Mrquez( 2004 ) existen otros aspectos
relacionados con la nocin de calidad de vida, y desde una perspectiva todava
ms amplia, con el disfrute de todos los derechos que las personas deben tener
como seres humanos, independientemente de la edad; lo cual a la luz del mismo
derecho, significa gozar de la condicin de sujeto. Y ese es el enfoque que me
interesa desarrollar en el presente artculo, pues solo as se podr entender la
necesidad de trabajar lneas de investigacin para la definicin de polticas
pblicas adecuadas, y romper con el esquema de la aplicacin de programas poco
efectivos que surgen de la buena voluntad de los funcionarios de turno.

Por ello, para abordar el tema del maltrato y la violencia en relacin con la calidad
de vida de las personas de edad, hay que partir de hacer una rpida reflexin
sobre varios aspectos fundamentales:

1. La manera en que envejecen las personas depende, en gran medida, de las

condiciones y las oportunidades que le hayan sido dadas en el transcurso de su
vida, lo cual significa que El envejecimiento es primero un destino social y
despus una modificacin funcional u orgnica (Hans Thomae / Ursula Lehr,
1968, citados por Mrquez, 2004).

2. Es importante reconocer las diferencias regionales y de la poca en que

nacieron y crecieron hombres viejos y mujeres viejas -estableciendo la diferencia
de gnero-, porque ello plantea una serie de costumbres, hbitos y relaciones
distintas a las que se viven hoy. De lo contrario estamos hablando de maltrato
cultural. As mismo, hay que identificar las caractersticas de su entorno actual, en
el marco de la crisis econmica y social, y de los sistemas de seguridad social,
educacin y salud. Problema que es general para Amrica Latina y el Caribe,
aunque en el caso de Colombia tambin est el de la violencia.

3. Hablar del maltrato en la vejez como un problema generalizado, que surge por
la alta vulnerabilidad biolgica y psicolgica de las personas viejas en razn de su
edad, conlleva una visin estereotipada. Dicha visin, omite una realidad social,
econmica y poltica, en la cual se encuentran diferentes agentes generadores de
maltrato, y est relacionada con la violacin de los derechos humanos.

4. La persona de edad no slo puede llegar a ser maltratada. Ella tambin puede
ser quien maltrate. Este aspecto es ms difcil de abordar, porque plantea la
necesidad de romper con la imagen de bondad y de ternura que la sociedad ha
decidido otorgarle. Sin embargo, es una realidad necesaria de visualizar porque
afecta un grupo de poblacin importante. Por una lado estn los cuidadores, y por
el otro, aquellos familiares que conviven con las personas de edad, o se
encuentran muy cerca de ellas, como puede ser el caso de las hijas adultas.

La violencia contra las personas adultas mayores es un problema del cual nuestro
pas no est ajeno, sin embargo son escasas las cifras y datos al respecto

Un estudio del House Select Committee on Aging reporta que entre 1 y 2 millones
de adulto mayores americanos experimentan maltrato cada ao.

Segn datos del Estudio Epidemiolgico Metropolitano en Salud Mental 2002

(Anales de Salud Mental, Vol XVIII, N 1 y 2) realizado en Lima Metropolitana y
Callao (Per), se encontr que alrededor de una cuarta parte de la poblacin
adulta mayor pasa por situaciones de alto estrs, siendo mayor en aquellas
relacionadas con la salud . Se indica que el adulto mayor se encuentra en serias
desventajas para defenderse por s mismo de las agresiones de personas de su
entorno. Una cuarta parte de la poblacin adulta mayor ha recibido algn tipo de
maltrato en el ltimo ao y un 9.8% lo recibe en forma sistemtica, es decir una o
dos veces por mes. La forma ms frecuente de maltrato es por insultos,
agresiones verbales, u ofensas (20.9%) y 8.6 en forma sistemtica. Humillaciones,
manipulaciones y chantajes se reportan en un 6% al igual que situaciones de
abandono o negligencia (como no haber recibido medicinas, ropa adecuada u
otras atenciones bsicas.

En Cuba, se realiz un estudio descriptivo, de corte transversal, en una muestra

de 226 ancianos del Consejo Popular Beln, Municipio Habana Vieja, en el primer
semestre de 1999; se le aplic una encuesta sobre maltrato al adulto mayor con el
objetivo de identificar su existencia. Los viejos jvenes fueron los ms maltratados,
con predominio en orden de frecuencia del maltrato social, psicolgico y familiar.
Los viejos recibieron en menor cuanta abusos fsicos y econmicos. Los hombres
fueron los ms maltratados, y la familia, fue quien ms maltrat al anciano
mediante la variante psicolgica, mientras que otros abusaron ms, pero
socialmente. La mayora sugiri evitar el maltrato al adulto mayor denuncindolo a

las autoridades, inculcndole respeto hacia ellos desde la escuela y la familia, as

como divulgndolo mediante los principales medios de difusin masiva.

En Chile, los Centros Emergencia Mujer (CEM) del Programa Nacional Contra la
Violencia Familiar y Sexual (PNCVFS) del MIMDES, bajo el marco de la ley de
proteccin contra la violencia familiar y sexual, en su labor de atencin registr
durante al ao 2002 a 1,120 personas adultas mayores vctimas de violencia
familiar y/o sexual. Esta cifra representa el 3.6% del total de casos atendidos en
los 38 CEM a nivel nacional durante el perodo 2002 ( 29,759 casos).

De acuerdo a las estadsticas del PNCVFS, los principales victimarios de los

adultos mayores lo representan sus propios hijos adultos con el 44.4%, los
cnyuges 14.6%, pareja actual (afectivo y/o sexual) 9.7%, u otros familiares
(nuera, yerno, etc.) 17%. Es necesario destacar que las edades de los hijos/as
agresores fluctan entre 26 y 45 aos y son en un 68% varones.

En el mbito familiar el tipo de violencia que mayoritariamente se ejerce contra los

adultos mayores es el maltrato psicolgico hasta en un 95%. Siendo la agresin
ms frecuente los insultos(85%), humillacin y desvalorizacin (66.3%),
amenazas de muerte (40%), y rechazo ( 48.8%).

Sin embargo, los Adultos Mayores no estn exentos de la violencia fsica, en el

2002 represent el 39% del total de casos registrados en los CEM. Las bofetadas,
empujones, puntapis y puetazos fueron las formas de agresin ms frecuentes.

Un 2% del total de casos (22 casos) sealaron ser vctimas de violencia sexual,
siendo principalmente afectadas las Personas Adultas Mayores (PAM) de sexo
femenino. De este grupo 8 denunciaron violacin y 12 acoso o chantaje sexual.
Ambos delitos fueron referidos nicamente por las mujeres. El nico adulto mayor
varn que denunci violencia sexual dijo ser vctima de tocamiento en contra de su
voluntad La violencia familiar y sexual tiene como principal vctima a la mujer a
travs de todas las etapas de su vida, y en lo que respecta a la mujer adulta
mayor, esta etapa no le exime de este mal social. Del total de casos de violencia
familiar y/o sexual de PAM registrado por los CEMs, el 76% corresponde a hechos
en la que las personas de sexo femenino son las afectadas.

Sin embargo, es importante anotar que es en el grupo etreo del Adulto Mayor en
el que se denota menos diferencia en la relacin mujer/varn maltratado. Es decir
en esta etapa hay 3 mujeres por cada varn maltratado, mientras que en el grupo
de 18 a 35 aos, existen 18 mujeres por cada varn maltratado.

A diferencia del perfil nacional de personas atendidas en los CEM, que establece
que la mayora de las victimas tiene por lo menos algn grado de educacin
secundaria, en el grupo de PAM el nivel educativo es escaso: primaria 46.0%,
28.6% sin ningn nivel educativo. Asimismo, el 70.4% seal no efectuar ninguna
actividad que le brindara ingresos.

El 35% de las Personas Adultas Mayores (PAM) que acudieron al CEM por
maltrato sealan como motivo de la violencia, la actitud de parte del agresor/a en
el extremo de querer controlar su vida, el 31.7% el carcter dominante e impulsivo
del victimario/a, 21.9% los motivos econmicos, 27.5% motivos familiares, 9.8%
celos e infidelidad y el 12.4% refiere que no hubo motivo o razn aparente.

En Colombia, las personas que hoy son identificadas como de la tercera edad,
es decir, mayores de 60 aos, nacieron en 1941 y quienes hoy cuentan con 70
aos nacieron en 1931. En ese momento la proporcin de poblacin rural era de
ms del 70%. Es decir, que crecieron en la poca que los investigadores han
denominado la primera violencia. Hoy, muchas de estas personas
(generalmente las ms pobres) estn viviendo el conflicto armado y el
desplazamiento forzado.

Esta forma de violencia ha afectado a las personas de edad de diferente manera.

Algunos han sido obligados a abandonar los lugares donde han construido sus
vidas y las de sus familias. Otros -la mayora de acuerdo con diferentes expertos
en este tema- han permanecido en sus sitios de vivienda. Pero en ambos casos
han sufrido la prdida de sus terruos, sus parejas, sus hijos, o sus nietos. En
consecuencia, no pocas mujeres de edad, han quedado con la obligacin de la
crianza de sus nietos, hijos de los hijos desplazados o asesinados. Todos en
condicin de abandono y situacin de miseria.

El desplazamiento forzado constituye hoy en Colombia la ms grave crisis

humanitaria de su historia. No slo por su magnitud, que alcanza en los ltimos
quince aos a cerca de un 5% de la poblacin, sino que ha significado la
fragmentacin del tejido social de las comunidades afectadas, la modificacin por

la fuerza de la estructura socio-demogrfica de las zonas de expulsin, la

urbanizacin marginal en las grandes y medianas ciudades y un empeoramiento
progresivo de los niveles de vida de la poblacin.

Desafortunadamente esta situacin ha sido poco estudiada. No existen cifras por

grupos de edad, sino estimaciones generales en las que no se puede tener
informacin especfica sobre la poblacin mayor de 60 aos. Menos an,
programas de apoyo para este grupo de poblacin porque desafortunadamente
no se considera como prioritario.

A medida que nuestra sociedad envejece, que el porcentaje de adultos mayores

aumenta aceleradamente, los temas que les ataen deben transformarse, cada
vez ms, en una preocupacin nacional. Los paradigmas relacionados con la
vejez, el viejismo como una actitud aceptada en nuestra sociedad, hacen del
adulto mayor un ser tremendamente vulnerable al maltrato y al abuso. La
organizacin de los adultos mayores autovalentes pasa a constituirse en una
factor protector de este tipo de situaciones. Sin embargo, al no existir un canal
adecuado que permita derivar y resolver este tipo de situaciones, estas se
seguirn produciendo ante la impotencia de quienes trabajamos diariamente con
ste grupo etreo.

Cuando hablamos de colaborar en el mejoramiento de la calidad de vida, debemos

considerar los factores que hacen del adulto mayor una persona vulnerable frente
al maltrato:
Prdida de rol social
Baja autoestima
Niveles de dependencia, derivada de algunas patologas.
Bajos niveles de ingreso, lo que les obliga a vivir con otros o a depender
econmicamente de ellos.

En nuestra sociedad existen actitudes negativas frente al proceso de

envejecimiento y por ende frente a las personas mayores de 60 aos o adultos
mayores. En el mbito familiar estas actitudes van desde la sobreproteccin hasta
el maltrato en todas sus variantes, que por lo general no es denunciado por las
vctimas en tanto significa un enfrentamiento con los agresores que usualmente
son sus propios hijos o familiares de los que dependen afectiva y/o
econmicamente.

Tipos de maltrato

La investigacin propiamente tal recin est comenzando, sin embargo se

reconoce que el adulto mayor se ve afectado por este problema social, el que se
caracteriza por su invisibilidad y deficiente registro; la existencia de instituciones
que no cuentan con sistemas de deteccin precoz o apropiada; as como tambin,
la escasa comprensin de la dinmica de las relaciones violentas y de las
experiencias de las personas mayores afectadas.

No obstante, en general, es posible distinguir los siguientes tipos de maltratos (J.

Lowick R, 1999):
El maltrato fsico
El abuso sexual
El maltrato psicolgico o emocional
El abuso patrimonial o maltrato econmico
La negligencia o abandono

Maltrato fsico: es toda forma de castigo corporal. Se manifiesta mediante el golpe

o dao fsico, tales como pellizcos, jalones de pelo o cualquier lesin en el cuerpo.

Abuso sexual: al realizarse un acto de naturaleza sexual contra la voluntad de la

persona adulta mayor.

Maltrato emocional o psicolgico: comprende desde insultos, burlas, rechazo,

desvalorizacin y/o ausencia de expresiones positivas hacia el adulto mayor.

Maltrato por descuido o por abandono: Tambin se le llama maltrato por

negligencia, se producen cuando no se atienden las necesidades de alimentacin,
salud y afecto que las personas adultas mayores requieren y se merecen.

Maltrato econmico : Cuando hablamos de abuso patrimonial o maltrato

econmico nos referimos al mal uso o explotacin de dinero o de las posesiones
del anciano, as como el bloqueo de acceso a ste de dichos bienes (Ruiprez y
Llorente, 1996), lo que implica dao, prdida, transformacin, sustraccin,
destruccin, retencin o falsificacin de objetos, instrumentos de trabajo,
documentos personales, bienes, valores, derechos o recursos econmicos
destinados a satisfacer las necesidades de las personas mayores (Jimnez y
Romn, 1996).

Todas estas formas de violencia en su mayora son ejercidas por familiares

cercanos al adulto mayor, generndole sentimientos contradictorios, de afecto, de
rechazo y dependencia emocional ante quien ejerce la violencia hacia l. La
observacin sensible, la escucha atenta y la actitud receptiva son algunos de los
recursos con que contamos para identificar a un adulto mayor maltratado

En los estudios realizados con mujeres, se aprecia que los tipos de maltratos ms
prevalentes son: maltrato psicolgico, fsico, negligencia o abandono y abuso
patrimonial o econmico.

Factores que contribuyen al maltrato de las PAM

La presencia de ciertas dinmicas familiares (violencia familiar, falta de
comunicacin, inversin de roles).
La naturaleza y la calidad de la relacin que se establece entre la persona mayor
y quien le cuida en el entorno familiar.
La descalificacin, falta de reconocimiento a la sabidura y la experiencia de las
personas mayores de 60 aos. La sociedad tiene un culto muy elevado por la
juventud y tiende a excluir y marginar a las personas mayores.

Factores de riesgo

Se han encontrado una multitud de factores de riesgo alrededor del abuso al

anciano como lo son: la discapacidad del adulto mayor, su dependencia a otras
personas, la psicopatologa de los cuidadores, el abuso de substancias por parte
del cuidador, y los antecedentes de violencia en la familia, entre otros.

Hablar del maltrato del anciano en su mismo hogar resulta difcil de aceptar como
un hecho real. Sobre todo porque implica dos conceptos que tienen un valor
importante en la sociedad Hogar y Familia .

Estos conceptos Hogar y Familia representan un lugar de seguridad, tranquilidad,

en donde viven personas generosas, cariosas, preocupadas por el bienestar de
los dems.

Desafortunadamente el hogar y la familia no han sido inmunes a las diferentes

formas de violencia que se estn presentado en la actualidad.

El maltrato se puede presentar en sus diferentes modalidades que son las de:
abuso fsico, psicolgico, sexual o financiero o en forma de negligencia fsica o
psicolgica y tambin como auto-negligencia.

En relacin a los factores de riesgo, existe a nivel comunitario una actitud

negativa, de rechazo, miedo y en ocasiones de sobreproteccin del anciano, cuya
prctica da lugar a la existencia de una gerontofobia y/o edasmo, es decir
discriminacin en base a mitos y prejuicios. La falta de oportunidades para
interactuar socialmente conduce al aislamiento social y esto se origina a partir de
la carencia de espacios en comn.

En el mbito de la familia encontramos la delegacin indiscriminada de

responsabilidades y tareas que no corresponden a su condicin, tal es el caso del
cuidado y asistencia de menores, discapacitados, etc.

Otros factores de riesgo son: solvencia econmica y dependencia, gnero,

discapacidad, nivel socio cultural y educativo, aspectos de la personalidad
(conformismo, indefensin aprehendida). Otros tales como la existencia de duelos
propios de esta etapa de la vida y carencia de contencin familiar y ausencia de
credibilidad; merecen una consideracin especial. Tambin se agrega la conducta
del anciano, quien al encontrarse solo descuida su aspecto y condicin, se
repliega sobre s mismo como resultado de un sentimiento de vaciamiento interior.

La nocin de vejez como enfermedad y la cercana de la propia muerte ubican a

algunos viejos en una situacin de fragilidad y dependencia acentuados;
induciendo al maltrato. En otras, en una situacin de permanente frustracin o
insatisfaccin que se proyecta a las personas que lo rodean. Una persona
violenta es una vejez violenta y genera un clima que se revierte en violencia. En
las relaciones violentas, el victimario, en el 70% de los casos pertenece al entorno
directo: hijos/as ya viejos o nietos/as adultos o cnyuge. El resto del porcentual
corresponde a los cuidadores domiciliarios y personal de instituciones que
albergan a ancianos.

La vctima de violencia es un sujeto que se encuentra en situacin de indefensin

y que piensa y siente, entre otras cosas, lo siguiente: * Que es normal, que tienen
derecho a tratarlo as, (naturalizacin).

* Se siente culpable, considera que nunca hace las cosas bien, que se equivoca,
que da motivos para el enojo (baja autoestima).

* No puede reaccionar queda sometido a esta situacin, no imagina respuestas

adecuadas (indefensin).

* Piensa: lo que pasa no es tan grave solo se enoja a veces (minimizacin).

* Opina: la familia es para toda la vida, este es mi destino, es lo que me toc

vivir, ya no se puede hacer nada (fatalismo).

* Imagina que con el tiempo las cosas van a cambiar, una vez que se resuelvan
los problemas (esperanza de cambio).

* La situacin le provoca mucho temor, a veces terror e inmovilidad. Se

avergenza de lo que le sucede y no se atreve a comunicrselo a nadie
(vergenza, miedo, ocultamiento).

Cuando el anciano ve que al normal y progresivo deterioro fsico y mental se le

suman enfermedades, siente menoscabar sus capacidades que en el pasado le
otorgaban un espacio socialmente reconocido. Decae el amor propio, la
autoestima, la confianza en s mismo y esto origina un terreno frtil donde se
desarrolla la situacin de abuso.

Los sentimientos ms comunes que surgen en los ancianos agredidos son el de

inutilidad desvalorizacin, dependencia; fruto de la descalificacin provocada por
el macro sistema socio cultural junto a la perdida de status social laboral. La
prdida de la identidad se da como resultado del concepto que se utiliza para
referirse a ellos pasivos convirtindolos en objeto cosa sin valor real.

Dentro del perfil del adulto mayor maltratado se han encontrado las siguientes
caractersticas que denotan riesgo: ser una persona dependiente, aislada,
demenciada, con conducta problemtica, deprimida, con necesidades prolongadas
y que para el cuidador resulta ser una carga pesada.

La invisibilidad una forma de maltrato que nos involucra a todos

Decir que se es un hombre viejo o una mujer vieja es igual a decir que se es
invisible. La invisibilidad, en trminos del no ser, no tener, no sentir, no ser
reconocido, es resultado de la falta de reconocimiento social y poltico y finalmente
lleva al desconocimiento de la misma persona, de su condicin de ser individual y
social, y en consecuencia, afecta cualquier posibilidad de participacin y por
supuesto, de exigibilidad de los derechos. Es un problema fundamental de
justicia social y dentro de este marco es un problema tan importante como el de la
redistribucin de los recursos (Fraser, 1997, citado por Mrquez, 2004).

Sin embargo, no es slo un problema de alto nivel poltico o conceptual. Est

presente en los diversos tipos de relacin y en consecuencia es parte del lenguaje.
El lenguaje est atravesado por relaciones de fuerza, ya sean de edad, clase,
sexo o raza; es en y por el lenguaje y sus imgenes que se juega la dominacin
simblica, es decir, la definicin y la imposicin de las percepciones del mundo y
de las representaciones socialmente legitimadas (Eribon, 1999, citado por
Mrquez, 2004).

En esa medida, la invisibilidad existe no solo cuando se desconoce o se margina;

as mismo est presente cuando se decide por los otros y este aspecto es muy
comn en el mundo de las personas de edad. Tanto los familiares, como los
amigos, los funcionarios de instituciones pblicas y privadas, los profesionales, las
personas encargadas de la definicin de polticas, planes y programas, todos de
una u otra forma tienen un nivel de responsabilidad en la invisibilidad de la que
son objeto las personas de edad, en tanto se apropian de su autonoma individual,
de su derecho a la libre determinacin, decidiendo por ellas qu es mejor para sus
vidas.

Con mucha facilidad profesionales del rea de la salud y del derecho pueden
considerar que una persona en razn de su edad (ya no tanto a los 60 aos como
despus de los 75 u 80 aos) no tiene lucidez mental para manejar sus vidas o
sus bienes, o para decidir si quiere que le practiquen una ciruga, o seguir un
tratamiento.

Percepcin y vivencia del maltrato

Los estudios consultados coinciden en reconocer como factores condicionantes a

la denuncia del maltrato los siguientes:

- limitaciones fsicas y/o psicolgicas

- vergenza

- miedo frente a la prdida de apoyo econmico familiar o social

- miedo frente a la prdida de afecto

- miedo a la institucionalizacin

- baja autoestima

- desconocimiento de sus derechos

- desconocimiento de organizaciones y trmites para tal fin.

Si se observan con atencin dichos factores, se puede deducir con facilidad que
estn relacionados con la prdida de la autonoma. La dependencia genera en las
personas incapacidad y crea una condicin desigual en la que la personas de
edad asumen el papel de protegidas y los otros, la funcin de protectores.

lvarez (1997) afirma que aunque poco se ha estudiado en Colombia, se ha

detectado que el maltrato consuetudinario genera un aumento de los ndices de
alcoholismo, de depresiones crnicas y de suicidio. Entre estas consecuencias
resalta especialmente el problema del suicido aclarando que su incremento se da
tanto en los pases desarrollados como en aquellos de la franja de transicin,
poseyendo inclusive algunas veces el ms alto porcentaje de incidencia con
respecto a la totalidad de la poblacin. Parece ser que el fenmeno es ms
frecuente en los hombres.

Desde esta perspectiva, el anlisis debe darse con un enfoque de gnero. En el

estudio del tema de la jubilacin se puede observar la diferencia entre la relacin
del hombre y la mujer con su contexto. Para el primero su mundo ha sido ms el
laboral, el cual se termina con el retiro; en cambio para la mujer ha sido la familia
y la comunidad y ese cambia, pero no se termina.

QU SE PUEDE HACER FRENTE AL MALTRATO DEL ADULTO MAYOR?

Las prximas generaciones de adultos mayores tenemos que prepararnos para

entablar relaciones afectivas y sanas con nuestros familiares. Para hacer frente al
problema del maltrato a las personas adultas mayores se requiere la participacin
de la familia, de los profesionales y de la comunidad en general.

Desde la Familia:
Revalorar el aporte de las personas adultas mayores dentro de la vida y
economa del hogar

Generar los mecanismos para que las personas adultas mayores se sientan tiles
y con la posibilidad de opinar y decidir en acuerdos familiares
Crear un ambiente que brinde afecto, respeto y constituya un real soporte para
sus miembros mayores, especialmente para aquellos que tienen algn grado de
discapacidad.

Desde los Medios de Comunicacin:

Contribuir a mejorar la imagen de las personas adultas mayores desterrando
mitos y estereotipos que generalmente rodean la figura de stas.

Desde los Gobiernos Locales:

Fomentar su integracin, generando en la comunidad espacios integradores e
intergeneracionales.
Promover una mayor participacin de este grupo poblacional, a fin de que pueda
contribuir con alternativas de solucin a esta problemtica y contine aportando al
desarrollo de su comunidad.

Propuestas
Fomentar la creacin de redes comunales de VIF, con la participacin de todos
los organismos involucrados, con tareas y lmites claramente definidos.
Seguir promoviendo la creacin de redes comunales de Adultos Mayores,
solicitndoles incorporar entre sus preocupaciones el tema de la VIF.
Tener un rol ms activo en la deteccin y la accin que se requiere asumir frente
a todo tipo de maltratos. En este sentido, aparece como fundamental, continuar
capacitando a los adultos mayores sobre sus derechos.
Promover y evaluar adecuadamente el Programa de Atencin Domiciliaria para el
adulto mayor, de manera de ir perfeccionndolo y adecundolo a las necesidades
percibidas.
Fomentar las redes de apoyo, para disminuir en parte el aislamiento y el maltrato,
los que se ven acrecentados cuando el adulto se siente desamparado.
Promover los Servicios Sociales como una herramienta para mejorar la calidad de
vida de los adultos mayores, a travs de actividades tales como el fomento de la
asociatividad, la alfabetizacin como elemento de habilitacin social, el
autocuidado de la salud, como una manera de mantener y preservar la
autovalencia, entre otros.

Di Carlo (1997) plantea que cuando se est trabajando democrticamente con un

grupo para que aprendan a entenderse, a comunicarse en la definicin de
objetivos y en la realizacin de los mismos, est intentando la construccin de una
nueva realidad. En relacin a lo cual, se plantean dos tareas fundamentales:
Restaurar la ciudadana y Crear el vnculo social.

1) Implica acciones para que los beneficiarios de la accin profesional tengan

acceso a los derechos sociales y a los derechos cvicos.

Los derechos sociales son los que identifican socialmente a travs de un nmero
de seguridad social, derecho a la salud y a las prestaciones sociales diversas.

Los derechos cvicos constituyen la base de toda sociedad democrtica que

permite a la persona expresarse como elector, ciudadano, formando parte de la
vida social.

Estos derechos permiten ocupar espacios sociales y hacer un reconocimiento de

la persona convirtindola en actor y aumentando su dignidad.

2) Se basa en la creacin o dinamizacin del vnculo social que permite al

Trabajador Social la puesta en relacin de las personas con otras personas y con
las instituciones y circuitos institucionales.

Esto brinda oportunidades de intercambio, dinamiza las redes primarias de las

personas ayudadas y su participacin en las actividades y en los sitios, todo lo
cual genera la creacin de lazos, la consolidacin de tejido social y la insercin de
las personas que, cuando son encontradas, frecuentemente estn excluidas,
habiendo perdido sus vnculos afectivos y sociales.

Un concepto de Michel, Director de las Instituciones Universitarias de Geriatra de

Ginebra, aparece como muy importante para este trabajo. Este se denomina flor
relacional y refiere a la importancia de preguntarle a la persona sobre la trayectoria
de relaciones sociales que ha tenido y an tiene, sobre sus expectativas: que
quiere ser, como concibe su propia vida; con que vnculos comunitarios cuenta.

Todos estos datos son importantes si se procura mantener la calidad de vida.

Lo antes expuesto condice con el informe de la Cohesin Social y Prevencin de

la Exclusin, que seala como objetivos:

1) Permitir el acceso a los derechos.

2) Crear una oferta de insercin.

3) Contribuir a la restauracin del vnculo social.

De estos objetivos derivan las dos funciones principales del interventor social: 1)
La funcin de ayuda a la persona y 2) La de la lucha contra la exclusin.

Para cumplir con estas funciones se cuenta con distintos mbitos: el social
comunitario, institucional y privado.

El rol se ejerce tanto en el diseo y planificacin de polticas sociales como en la

administracin de recursos y prestacin de servicios. Inherente a este rol se
cuentan las asociaciones en pro de la deteccin de necesidades y la articulacin
de medidas para satisfacerlas.

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