Texto 1: El hombre del renacimiento: El comerciante y el banquero

El objetivo del texto es precisar la identificacin del tipo humano del comerciante y del
banquero en el mbito del periodo renacentista europeo.
El mercantil renacentista difiere mucho de su antecesor. En primer lugar, en los siglos XIII y
XIV se introducen nuevos procedimientos: numeracin rabe, los seguros, la libra de cambio, etc.
Y adems, el mercader y el comerciante entrarn en un plano social, poltico e incluso en lo que
respecta al arte y la cultura. En cambio el mercantil medieval es un comerciante aferrado a ciertas
creencias religiosas o impedimentos teolgicos. Hagamos un repaso histrico.
(i)Posterior al Imperio Romano la sociedad se acomoda dentro de ordenes (clero, guerreros,
caballeros, campesinos), en que no se reconoca un papel autnomo y esencial del comerciante y
el banquero.
(ii) Europa septentrional y meridional cambia en los siglos XI y XII. El mercader forma parte del
nuevo cuerpo social, con un carcter dinmico y rupturista. Se incrementaba una actitud de
desconfianza y de condena parcial que poda asechar con la jerarqua establecida. Por tanto, el
oficio del mercader pasa a ser visto con malos ojos por la cultura matriz eclesistico - nobiliar.
(iii) El comerciante es el predecesor o primera encarnacin del capitalismo en la poca medieval.
Sin embargo, la historiografa nos tiende una trampa a la hora de sumergirnos en su personalidad.
Fueros los telogos y los eclesisticos los que lograron una falsa personalidad mercante, y es asi
como fueron vctimas de una disuasin de su propia personalidad. (Es por tanto dudoso el enfoque
eclesistico. De los comerciantes devotos, se sabe que al momento de morir dejaban una gran
donacin en manifestacin de prestigio. Algunos eran muy piadosos y obedecan las rdenes de la
iglesia conciliando la actividad religiosa con su actividad mercantil. La Iglesia Bajo medieval y
renacentista adopt e increment las prcticas pas, y por aadidura, las creencias, que protegan
fuertemente el espritu mercantil de la sociedad laica. A esto corresponden: las indulgencias,
diezmos, annatas, etc. Se produce una mercantilizacin de la Iglesia, en que se promover la
creencia en la expiacin de las culpas en el purgatorio, por ejemplo, para realizar un autntico
mercado. El cristiano inverta monetariamente para el alivio de las almas del purgatorio, mientras
que las arcas eclesisticas se llenaban.
Sin embargo el comerciante no se caracteriz en absoluto por una particular
independencia den relacin a los preceptos de la Iglesia. Participa de la piedad colectiva y tambin
es sensible a las tensiones religiosas de su tiempo. Viajaba frecuentemente por lo que disponan
de una importante red de informacin oral y escrita. Su cultura y religiosidad distaba mucho de la
mayora de campesinos y ciudadanos humildes. El banquero y el mercante consideraban a la
Iglesia como una potencia que le era til y necesariamente conservaban su buena voluntad; en
cambio el campesinado era de devocin ancestral y supersticiosa. Acaso no se advierte en las
familias mercantes un buen nmero de miembros dedicados a la carrera eclesistica? :O
Los comerciantes se preocupan de sus negocios y sacar adelante a sus propias familias. Por
tanto, tenan una buena relacin con las instituciones eclesisticas. El mercader catlico era
autnomo y autosuficiente, colocndose a s mismo en un alto peldao de la sociedad. Y no
considera como irreconciliables el bienestar y la riqueza en este mundo, con la salvacin del alma.
Para ellos el xito en los negocios no puede disgustar a Dios.

Psicologa colectiva del comerciante y banquero renacentista Eran cristianos y tenan ms o

menos los mismos problemas morales comunes a todos los fieles. El comerciante se haba
elaborado, entre los siglos XV y XVI una visin propia suficientemente autnoma de la vida y de los
actos cotidianos. Sus instrumentos profesionales y sus horizontes psicolgicos emergen y se
definen entre los siglos XIII y XIV para imponerse en el periodo renacentista. El comerciante se
limita a forjar su propia autosuficiencia en objetivo de acrecentarla, y de una fuerte adquisicin de
prestigio en una sociedad en que haba echado fuertemente sus races. En tanto a su formacin
cultural y profesional, est estructurada de forma que no busca, sino que evita la toma de
posiciones tericas y el encuentro intelectual.
La conciencia del tiempo Los eclesisticos del siglo XIV y XV insisten en la inconsistencia de la
duracin humana, los comerciantes, en cambio, consiederan cada instante y construyen sobre tal
principio su fortuna concreta y elaboran sus proyectos de vida. La actividad del burgus
comerciante es articuladacomo una continua auto-programacion con vistas a un empeo calculado
e intenso que uno se forja. Esta visin dinmica era debido a que la vida del comerciante estaba
dedicada completamente a los negocios. Deban, poner fechas a operaciones, por que , es
escencial establecer inmediatamente la relacin entre los meses que transcurren y la ganancia que
se realiza. La falta de aprovechamiento del tiempo til para concluir en un nuevo negocio equivale
a la esterilizacin de la suma invertida. Tiempo muerto= ganancia inmvil. La rapidez es la madre
de todas las riquezas.
Seguro Existan riesgos e infortunios que los comerciantes no podan esquivar. Es por esto que
para afrontar el riesgo, se van a crear contratos de seguro. Un gran recurso que el comerciante ha
creado entre los siglos XIII y XIV. Seguro= mecanismo que acta frente al desafo del riesgo. El
comerciante, recurriendo cada vez mas al seguro, demuestra la adquisicin de su propia madurez,
hace nacer de la lgica una solida garanta contra la disminucin de sus beneficios.
Espacio El comerciante se mueve personalmente pero ya no puede prescindir del inestimable
auxilio de una correspondencia a la cual dedica una parte relevante de su actividad.
Es as como el comerciante afronta dificultates tales como el tiempo, el riesgo y el espacio:
los tres pirales fundamentales que indican la robustez y autonoma de aquel oficio. Sin embargo,
no son los nicos pilares. Los otros soportes son la estructura familiar y la imagen que proponen e
imponen de si mismo en el contexto social. El comerciante y el banquero poco a poco se
impusieron por el peso especifico de su actividad, por la importancia de sus servicios , y adems
por su capacidad propia de construirse una escala propia de valores existenciales e instrumentos
operativos. El comerciante se contentar con insertarse en la jerarqua consagrada, y le pareca
que poda elevarse socialmente entrando en las filas del clero y del a nobleza. Se casaban entre
ellos, hacan prestamos a figuras polticas (emperadores), formaban parte del patriciado debido al
xito de sus negocios, se casaban con familias de linajes mas altos, se relacionaban con duques,
reyes,etc. Se insertaban algunos en cargos polticos, sin dejar ni considerar el comercio. Algunos
se hacan proveedores generales pontfices. Los papas establecan relaciones con comerciantes ,
dndoles ttulos como el de depositario de la cmara apostlica.
Tipos de Comerciantes (i) Comerciante Sedentario: ligados a su taller o centro donde efectan
la profuccion de las mercancas.

(ii) Aquellos que se desplazan: frecuentan las ferias de su propia zona o el centro sobre el que
gravita su propia actividad.
(iii) comerciante internacional: Contribuye mayormente a caracterizar el tipo de operador
econmico de la poca. Es el comerciante que opera sobre una plaza distinta de la suya y pasa a
negociar en otras plazas debido a los distintos objetos de las otras sociedades en las cuales se
compromete. Es este comerciante aquel que puede traficar tanto de Genova a Masella, de
Inglaterra a Sevilla, etc. Estos intercambios a media y larga distancia son verdaderamente
frecuentes e intensos. Sus viajes no sern mensuales sino anuales. Mas adelante (XV-XVI), los
comerciantes europeos se expanden desmesuradamente en el mbito del medio maritimo.
Otra observacin es la gama de objetos que se comercializan. En general, el que comercia no mira
tanto a la naturaleza de las mercancas sino a la oportunidad de beneficio. Cada uno cambia
aquelllos artculos que la situacin geogrfica en la que se encuentra le ofrezcan la oportunidad de
negociar con los productos mas seguros o demandados (paos,seda, naipes, cuchillos,etc)
En materia de inversiones se pueden dedicar a la adquisicin de tierras e inmuebles y tambin a
los ttulos de deuda publica y polizas de seguros. Precisamente por esto no se ha insistido en
diferenciar al comerciante del banquero. La mayor parte de los comerciantes se limita a dedicarse
a actividades monetaiasr y no ejercen las propiamente bancarias. Son escasos aquellos que solo se
dedican a la gestin de un banco. En si misma, la actividad bancaria se jerce junto a otras
actividades que ya porsperan, con socios con los que hay un compromiso por un periodo
determinado. En algunos casos dada la relevancia publica de la gestin de un banco, su apertura y
claurusa son acontencimientos que afectan a la comunidad, y que obligan a los gobiernos a tomar
medidas. Los bancos casi siempre permanecen como empresas privadas gestionadas sobre una
base familiar y en referencia a la iniciativa de un linaje. [ Los comerciantes y banqueros del
renacimiento se disnguien del periodo anterior por su mayor propensin a invertir sus capitales
en bienes races, inmuebles ciudadanos, y en residencias extraurbanas]
La adquisicin de tierras es un factor clave. Ya en los siglos XIII y XIV la burguesa de importantes
centros urbanos se haba instalado en las comarcas vecinas. El fenmeno todava adquieria
mayores proporciones no tanto por el incremento de la ganancia, sino por como se impone dentro
de la elite un estilo de vida que obliga a gozar de mayores comodidades reales y de gratificaciones
sociales. El comerciante se muetra sensible a las cosas acomodadas, cuya satisfaccin le confiere
un mas alto grado de prestigio y porte aristocrtico. El comerciante deba tener dos propiedades
extraurbanas: una cercana, en donde se aprovisionan alimentos de casa en la ciudad; y otro lugar
para el ocio y el reposo. Las delicias y el goce, aunque se reconocia que eran atractivas, temian
que indujesen al comerciante a relajarse y abandonar sus ocupaciones mercantiles. Ya en los s XV
y XVI estos ltimos consiguiesen un equilibrio entre la obligacin del negocio, los placeres del
campo y el aura seorial que los bienes races les conferan.
*El comerciante italiano renacentista casi no se preocupaba por insertarse en las filas de la
nobleza, despus de todo, ellos ya eran miembros prestigiosos patriciados y todava eran sensibles
a los valores republicanos y antifeudales. Fuera de la pennsula italiana, los comerciantes que
adquierieron un estado nobiliario fueron mucho ms numerosos.

El comerciante y banquero de esta poca fueron innegables portadores de valores profesionales y

culturales propios. Se constata por su inmersin a la nobleza, pero se ve mucho mas en sus
relaciones con los soberanos, con el gusto artstico y la edicin. En la Edad media su figura casi no
estaba integrada en el patriciado, y mucho menos en la nobleza. Tenia episdicos contactos con
los soberanos y un horizonte de cultural claramente profesional. En el Renacimiento est claro que
el comerciante es un personaje de estima no solo en los gobiernos de las ciudades, sino tambin
en las cortes de los prncipes. Adems es el que se dedica a financiar iniciativas artsticas y
culturales.
Los comerciantes sabrn cuales eran los ventajas que podan derivar del favor de los soberanos y
por esto les prestaban grandes sumas de dinero incluso asumiendo el riesgo de perderlo todo. En
el siglo XV los monarcas y soberanos aun no haban desarrollado adecuadamente los mecanismos
financieros para valerse por si mismos, gastos belicos, etc. Asi se abra para los operadores
econmicos un abanico bastante amplio de oportunidades.
En la Peninsula Itlica los operadores econmicos no se limitaban a los beneficios en dinero sino
que transformaban su poder mercantil en poder poltico. El ejemplo mas representativo es
Florencia. Las familas Alberti, Albizi, Medici, consiguieron pasar de ciudadanos muy influyentes a
jefes ejecutivos del gobierno florentino. Sobre todo el gran negocio de los Medici, que consite en
hacer de Florencia, de sus finanzas y de su favor poltico, una especia de propiedad familiar. Esta
estirpe de comerciantes ser a partir de 1530 una progenie de duques destinados a reinar hasta el
s. XVIII.
Los comerciantes del s. XIV-XV tenan los insturmentos necesarios: escritura particular,
contabilidad, cartografa, geografa, conocimiento nutico, los nmeros como lenguaje universal.
Se ha subrayado que el numero fue en todo caso un instrumento de accin al servicio de los
intereses comerciales antes de llegar a ser un medio de comprensin para la ciencia
Nace una categora particular, pero tpicamente renacentista: Tipgrafos editores. Fue sin duda un
vehculo de la cultura y el nuevo producto constituido: el libro. Un producto de venta y
competencia. El historiador debe subrayas que la imprenta fue una nueva y considerable actividad
econmica.
Policefcetica, la figura del comerciante y del banquero ha marcado de forma indeleble la vida de
la sociedad renacentista.

Texto 2: El humanismo y los orgenes del pensamiento poltico moderno

Los humanistas del Renacimiento no se ocuparon de la teora poltica como tal. Actuaron
en calidad de maestros, diplomticos, propagandistas polticos, burcratas,etc. Y se aadieron a
una antigua tradicin de literatura retrico-moral cuyo objetivo era la reforma del individuo y la
sociedad. Los humanistas del siglo XIV y XV no produjeron ninguna gran obra de filosofa poltica,
pero sin duda transformaron fundamentalmente el mundo intelectual que desde entonces habra
de envoler el pensamiento social. Su contribucin reside en el clima ideologico que supieron crear.
Europa pas a contar con dos pensadores en cuyas obras se manifestar por primera vez los
dilemas y tensiones caractersticas del pensamiento poltico moderno: Maquiavelo y Toms Moro.
Se dice que hay dos clases de reformistas: cambiar las instituciones implica que el
individuo se regenerar; o que la reforma humana conllevar a la institucionalidad. Los humanistas
italianos de los siglos XIV y XV pertenecieron en su inmensa mayora al segundo gnero. Y
comenzaron a actuar polticamente a finales del 1300, en un periodo posideolgico : batalla
ideologica entre el Papado y el imperio germnico; y el gran cisma de la Iglesia (trajo el descrdito
del papa y la jerarqua eclesistica). El sustento de muchos humanistas dependa de la Iglesia,
entonces, no era muy cauto lanzarse a una critica general del orden establecido. Asi pues la
mayora de sus escritos polticos eran amonestaciones morales dirigdas a gobernantes. Raramente
pusieron en duda la legitimidad de los tres regmenes: la monarquia, la aristocracia, y la republica.
Si tuvieron algun prejuicio poltico en comn, fue contra los regmenes puramente populares.
Todos los humanistas haban pasado por una preparacin retorica intensa y gistsaban de
aplicar esa maestria argumentando a favor y en contra de una misma cuestin. La educacin
retorica configur una mentralidad y unos ahbitos expresivos que calaron muy hondo en la cultura
de la poca. Para el hombre de Italia, la sinceridad era un tropo, y resultaba mas simportante que
un discurso cumpliera con la propiedad, elegancia, y la eficacia que no que se ajustara
estrictamente a la verdad. Aparte de propagandistas, los humanistas eran tambin funcionarios de
alto rango: consejeros de estado, cancilleres,etc.
Los historiadores medievales tendan a analizar un suceso en funcin de la moral y de la
providencia divina: el xito o el fracaso equivalan respectivamente, al premio por la virtud o al
castigo del pecado. Por el contrario los humanistas secularizaron a conciencia explicacin de los
procesos histricos, ya fuera interpretando los hechos como un producto de las virtudes, y
recursos de sus protagonistas humanos.
Los humanistas creyeron que la historia era una filosofa que ensea por medio de ejemplos, una
fuente de modelos de actuacin correcta, a travs de la prudencia. Desarrollar esta virtud quera
decir comprender las causas reales de un suceso, no las aparentes, y eso poda llevar a una
conciencia de que los mecanismo de poder operaban segn unas normas muy distntias de las que
regian la tica. Se volvieron a emplear los textos de Aristteles y Platn.

La reflexin poltica humanstica se inclino por el conservadurismo, el realismo y una posicin no

idealogicoa, enfatizando la educacin y la reforma del individuo. Que los humanistas evitaran al
mximo la demanda de una transformacin de las instituciones del poder no quiere decir que
carecieran de audacia para censurar los valores que imperaban en la sociedad. Las races de esa
critica social se encuentran habitualmente en el culto al pasado clsico , el sello que distinguio a
todos los humanistas del Renacimiento. Para el humanista, los defectos de la critiandad moderna
deban imputarse en gran medida a la perdida de la herencia clsica: la sabidura, la virtud, el
poder militar, etc. Pero celebrar el pasado, indica condenar el presente. Y por eso mismo, estaban
destinados a toparse con los guardianes de la cultura establecida y con las tradiciones del saber
monacal y escolstico que estos reprsentaban. No quiere decir que los humanistas fueran hostiles
al cristianismo, pero si estaban en contra de muchos valores de la cultura cristiana medieval.
Los humanistas censuraban o no admitan la vieja tradicin cristiana de pobreza
apostlica. Para muchos de ellos el lucro era algo natural y universal: quien perseguia ese objetivo
se tornaba valeroso, prudente, sensato, etc. Sin poseer una fortuna, no se podan ejercer las
virtudes de la liberalidad y magnificiencia.
En el siglo XV algunos humanistas , recurriendo a autores latinos, pusieron a tela de juicio
la trdicional supremaca de la vida contemplativa sobre la activa. No criticaban la contemplacin
como medio de preparacin del alma, sino que, desde la perspectiva de la sociedad. La vida activa
era mucho mas til , pues daba mayor proyeccin a la virtud, mientras que la contemplativa solo
redundaba en beneficio de uno mismo. Aparte de esto, pusieron en tela de juicio las bases
ideolgicas del sistema clerical, la jerarqua, el monacato, el principio de la subordinacin de los
fines polticos a los religiosos. Sus reparos al cristianismos de le poca se vestan a veces con las
ropas de la reforma, vale decir un intento por volver a la supuesta pureza cristiana del mundo
antiguo. Su profundo conocimiento de otra civilizacin y la costumbre de compararla con la de sus
das, terminaron por desembocar en una suerte de relativismo cultural.
La Italia medieval dio cabid a dos grandes corrientes de pensamiento sobre la configuracin
poltica de la sociedad: monarquia como forma optima de gobierno, y la que vea en el poder
popular la mejor salvacin contra los tiranos. Desde el siglo XII, ambas se mantuvieron y se
desarrollaron en la poca renacentista.
Las reflexiones humansticas sobre el rgimen comunal son fundamentales. A principios del siglo
XII surge el repuplicanismo renacentista, con la Poltica de Aristteles y con la obra de Maquiavelo.
Algunos humanistas preferan vivir en el seno de una republica , y la razn principal era su
conviccin de que las artes y las letras se adecuaban mejor a ese tipo de gobierno. Otros
humanistas, entanto, haban tendido a identificar el estudio de las letras con la vida
contemplativa, y esta les pareca compatible con un sistema autocrtico. Para Bruni, humanista de
la poca, la vida intelectual y la creacin artstica eran manifestaciones de la vida activa y puestas
al servicio de la ciudad, por tanto alcanzaban su mximo esplendor de modo natural en un
contexto como el de la republica, que valoroaba al mximo la actividad del ciudadano.
Comienza un repudio de la tradicin republicana que da origen a un anlisis sobre la constitucin
poltica de tal rgimen. Aurelio Brandolini seala: la corrupcin del modelo electoral, el modo en
que los ricos controlan a los miembros del gobierno gracias a las deudas y el trafico de influencias,

los limites que la realidad impone a la libertad de expresin, la tendencia del sistema judicial a
servir el inters del poderoso, inexistencia de igualdad econmica, y para terminar, como critica
mas importante , la imposibildiad de que nadie persiga el bien comn dadas las caractersticas
psicolgicas innatas del ser humano.
En el ao 1400 se inicio una revolucin en el arte de la guerra, as como el nacimiento del estado
moderno. En el reino del pensamiento poltico la reflecion critica cal mucho mas hondo todava
con la llegada de una generacin de intelectuales que habra de cuestionar drsticamente los
presupeustos de toda la tradicin poltica desde platon en adelante: el mas radical fue Niccolo
Maquiavelo. Opinaba que fomentar la virtud de la clase gobernante era el medio mas eficaz para
lograr la reforma, y siempre le interes mas transformar la mentalidad poltica que las
instituciones. Creia que el estudio de la antigedad clsica ofrecia ejemplos aleccionadores para el
mundo moderno y que el xito del imperio romano le hacia acreedor al puesto de modelo por
excelencia.
Maquiavelo fue el primer humanista que defendi en sus obras el rgimen popular. Cree en la
incompatibilidad entre la moral cristiana y la que se requiere para edificar un rgimen poltico que
persiga el triunfo siguiendo los pasos de Roma. Para Maquiavelo el mundo de la fse subvordina a
los intereses de la sociedad civil. Visin de la religin como un factor instrumental.
Lo que Maquiavelo quera aprender del pasado romano era la formula secreta del xito y el poder
. Los hechos histricos deban estudiarse con vistas a la conducta real de los protagonistas y lass
razones del triunfo o fracaso. De ese modo, se podran deducir pautas de comprtamiento que
limitasen el azar e incrementasen la probablidad de xito.
Maquiavelo se resistio a aceptar la antigua tradicin que deca que la naturaleza, la felicidad y la
virtud era una verdad fuera de duda. El argumento que ocupa Maquiavelo es que la supervivencia
es condicin previa a cualquier otro bien y que no puede haber felicidad en un estado de
esclavitud, dado que sobrevivir aveces implica actuar en discrepancia con la moral tradicional , hay
que estar dispuesto a abandonarla si se quieren mantener las condiciones minimas para la
felicidad, o sea, la libertad poltica.
Otro personaje que debe ocupar un puesto en las filas del humanismo renacentista es Tomas
Moro. Moro afirma que la justicia debe guiar a la comunidad por encima de todo, del mismo modo
que sostiene el papel central de la virtud, el valor positivo de la vida activa, y la importancia de la
educacin. La visin social del pensador no corresponde a la de un conservador, asi lo atestiguan
sus alegatos contra nobles y la glorificacin del trabajador humilde. Es su escrito Utopia, la critica
mas radical del humanismo escrita por un humanista. El libro es una replica al pensamiento
humanstico establecido. Para moro la verdadera filosofa era una forma de la prudencia, una
sabidura perfecta que deban estudiar los lideres polticos con vistas al fomento de la virtud. El
primer capitulo de la utopia llega a la concljusion de que la forma de filosofa civil de los
humanistas italianos difcilmente mejorara la vida poltica y social. Qu implicara una sociedad
que premiase a la gente conforme a su mrito y su contribucin al bien comn y no a tenor de la
riqueza y el linaje? Desde luego, educar prncipes y oligarcas en las letras clsicas no va a resolver
el problema. Conclusion, todos los defectos de la sociedad humana remontan al dinero y al
orgullo. Moro sugiere que la nica posibilidad de limpiar la sociedad europea de tales vicios es
pasar por una revolucin drstica: la abolicin de la jerarqua social y de la propiedad privada; solo

as se podr concilar finalmente la vida activa con la contemplativa, por que solo en utopia puede
el filosofo decir lo que cree sin temor alguno, y solo all puede servir al bien comn sin dao para
su propio espritu.