Hystrix, (n.s.

) l(1989): 1-83

THE MAMMALS IN THE ZOOLOGICAL CULTURE OF THE

MBUTI PYGMIES IN NORTH-EASTERN ZAIRE (*)
I MAMMIFERI NELLA CULTURA ZOOLOGICA DEI PIGMEI
MBUTI NELLO ZAIRE NORD-ORIENTALE (*)
GIUSEPPEM. CARPANETO (**) & FRANCESCOP. GERM1 (***)

ABSTRACT
This work deals with the mammals and their role in the zoological culture of the Mbuti Pygmies, hunter-gathcrcrs of the Ituri Forest of Zaire. The ethnozoological information
was gathered in parallel to faunistic investigation. A checklist of the mammals inhabiting
the Ituri Forest was compiled on the basis of both carefully selected literature and direct
field research. Field work was conducted in many study sites (pygmy camps and agriculturalists settlements) throughout the region. Several Mbuti hunters of each band were interviewed in order to ensure reliability to the information they were giving. Direct observation
of their hunting activities, feeding habits and relations with animals were also carried out.
For each mammalian species the exact words of the Pygmies were translated into English.
From their own culture, the Pygmies gave a great deal of information about habits, food,
interspecific relations, reproduction and behaviour of 59 species of mammals. Details were also given by the Mbuti hunters on their own taboos, food restrictions, medicine and villagers witchcraft, concerning mammals, as well as the utilization of animal parts for making
objects and tools. Vernacular names of the mammals are reported in six local languages,
as well as the names of plants which, according to the Mbuti, are used by the animals as
food. The hunting techniques of the Ituri Pygmies are summarized together with quantitative data from 60 net casts and 4 bow-hunting days.
Key words: Ethnozoology, Mammals, Pygmies, Tropical Forests, Zaire.

RIASSUNTO
Nel presente lavoro vengono studiati i mammiferi nella cultura zoologica dei Pigmci
Mbuti, cacciatori-raccoglitori della Foresta dellIturi in Zaire. Gli autori hanno condotto
parallelamente sia lindagine etnozoologica che ricerche faunistiche di base sui mammife-

(*) Ricerche eseguite con un contributo M.P.I. (60%).

(* *) Dipartimento di Biologia Animale e dellUomo, Universiti di Roma La Sapienza,
Vialc dcllUniversita 32 - 00185 Roma.
( * * *) Associazionc Tcriologica Romana, Casclla Postalc 7249 - 00100 Roma.

ri. Un elenco sistematico delle specie viventi nella regione studiata e stato compilato sia
sulla base di osservazioni dirette che attraverso una revisione critica dei reperti citati in
letteratura. I1 lavoro i: stato svolto in molte stazioni (campi pigmei e insediamenti di agricoltori) largamente distribuite nella regione. Diversi pigmei cacciatori di ciascuna banda
Sono stati intervistati per confrontare le risposte e verificare l'attendibilith dellc informazioni. Nello stesso tempo, sono state effettuate osservazioni dirette sulle attivith di caccia
dei pigmei, le abitudini alimentari e il loro rapport0 con gli animali. Per ciascuna specie di
mammifero, le risposte dei pigmei intervistati Sono state tradotte in inglese: essi hanno cosi rilasciato una gran quantiti di nozioni della loro cultura sui modi di vita, I'alirnentaione, le relazioni interspecifiche, la riproduzione e il comportamento di 59 specie di
mammiferi. Inoltre, i pigmei hanno fornito dettagli sui propri tabh, le restrizioni alimentari, la caccia, la medicina tradizionale e la magia, sempre riguardanti i mammiferi, nonchi
I'utilizzazione di essi per costruire oggetti ed utensili. Vengono riportati i nomi vernacolari dei mammiferi in 6 lingue locali e inoltre i nomi delle piante che secondo i pigmei formerebbero I'alimentazione naturale di ciascuna specie. Le tecniche venatorie indigene
vengono sommariamente descritte con I'aggiunta di dati quantitativi sulle prede catturate
durante 60 battute di caccia con le reti e 4 giornate di caccia con l'arco.
Parole chiave: Etnozoologia, Mammiferi, Pigmei, Foreste tropicali, Zaire.

CONTENTS

1. Introduction
2. The Study Area: the Mbuti Habitat
3. The PPople of the Forest
4. Faunistics and Ethnozoology
5. Methods and Study Sites
6. Results
6.1. A "Mbuti's Encyclopaedia of Mammals"
6.2. Mammals' Food
6.3. Litter Size of Mammals
6.4. Mbuti Hunting Techniques and Tools
6.5. Mammals as Food
7. Conclusions
8. Acknowledgements