FILO SILENCIOSO

ILONA ANDREWS
(RELATO CORTO)

Los viejos odios se resisten a morir. Los viejo amores muere ms dificilmente.
En el planeta de Meli Galdes, la lucha por el poder es un maldito deporte de contacto total, en los
negocios y en el campo de batalla. Durante aos, sus habilidades letales han sido un valioso
activo en la proteccin de los intereses de su familia. Ella se ha ms que ganado su derecho a
retirarse, pero sus parientes tienen un ltimo favor que pedirle.
Matar al hombre que arruin su vida.
La perspicacia de Celino Carvanna y sus habilidades en los negocios le haban ganado la libertad
de hacer lo que quisiera. Slo hay una cosa que parece que no puede controlar, su reaccin a la
misteriosa mujer que seduce sus sentidos. Sus ojos hacen que su sangre hierva a fuego lento,
despertando ridculas fantasas adolescentes sobre pechos y miel. Con unas pocas palabras ella
ha diseccionado su alma. Quin es ella? Y cmo se desliza tan fcilmente bajo su bien
guardada piel?
Es casi demasiado fcil meter a Celino dentro de la zona de matar. Meli tiene planes para
deleitarse con l. Beber de l. Exprimir hasta la ltima gota de placer en cada momento.
Y cuando est segura de que l le pertenece, finalmente pagar por una dcada de dolor en una
sola dosis brutal de realidad.
Advertencia: Contiene una herona que destaca en movimiento, un hroe que no puede entrar en
sus pantalones lo suficientemente rpido, y el implante mejorado del sexo (no, no ese tipo de
implante...)

En el curso de la colonizacin del espacio, surgi la necesidad de seres humanos con habilidades
mejoradas. Hombres y mujeres que podran sobrevivir a las duras condiciones, que eran
guerreros magnficos, cazadores de talento, y cientficos brillantes.
Algunas de las mejoras fueron de naturaleza tecnolgica: una gran variedad de implantes con
diferentes funciones. Su efecto terminaba con la muerte de la persona que los llevaba. Otras
mejoras fueron biolgicas y estas capacidades mejoradas persistieron en la lnea de sangre,
cambiando y mutando en nuevas habilidades en los hijos del soporte original. Se dieron cuenta
rpidamente de que la ventaja de estas mejoras biolgica resida en su exclusividad. Por lo tanto,
los mejorados biolgicamente se unieron y cerraron todas las modificaciones biolgicas a los
dems.
Conocidos colectivamente como los parientes, estos seres excepcionales dieron lugar a varias
decenas de familias, que ahora forman la lite financiera de los planetas colonizados. Los
parientes tienen un control estricto de su nmero y la lealtad a sus familias es absoluta. Al igual
que la mafia siciliana y familias enfrentadas de clanes corsos de su viejo planeta, los parientes
viven en competencia tensa con los dems. Es esta competicin con las reglas de la economa la
que empieza y termina guerras y arrastra a la civilizacin humana a un mayor progreso
tecnolgico y cientfico.

-Pon tus manos en el panel de delante de ti-. El guardaespaldas, en un elegante uniforme gris de
Canopus Inc., asinti con la cabeza ante la consola de plasti-acero, que surgi de la alfombra de
lujo como un hongo en un tallo de metal fino.
Meli sonri. Cuatro torretas de alto calibre giraron sobre sus monturas en el techo, siguiendo todos
sus movimientos mientras descansaba sus dedos en el panel, una pulsera fina se deslizaba en su
mueca derecha. Ella ya haba pasado por una serie de detectores de metales y se haba
sometido a una bsqueda y un analizador qumico. Slo quedaba la prueba final.
La luz se desliz a lo largo de sus dedos como una compleja serie de escneres febriles que
evaluaban la temperatura, el calor y las emisiones qumicas, muestra la composicin de su sudor
y el aceite en la punta de los dedos, y comprobaban su cuerpo de influencias extranjeras. El largo
momento se estir. Una femenina voz calmada con la pronunciacin ntida acento de la
informtica anunci, -Implante de exploracin, clase A a C negativo. Modificacin biolgica
negativa.
El guardia se relaj un poco. La lnea de tensin de sus hombros se alivi. Una persona como ella
no tena ninguna oportunidad contra guardaespaldas equipados con implantes de combate que
agudizaban sus reflejos y aumentaban su fuerza.
-Puede retirarse-, permiti l. -Sgueme.
Camin detrs de l hasta la gran puerta de madera pulida con un destello de color mbar. Pino
maruviano, un lujo impensable. El guardia toc un cdigo con su mueca. La puerta se desliz a
un lado, revelando una segunda divisin, de acero. El muro de acero se bifurcaba y se separaron.
Meli entr en una espaciosa oficina. La puerta se cerr detrs de ella con un susurr.
Tres personas esperaban dentro: un hombre mayor detrs de un escritorio cortado de un solo
bloque de malaquita, y dos guardaespaldas, una mujer y un hombre, ambos delgados y fuertes,
colocados en las paredes a ambos lados de ella.
Les sonri.
El hombre detrs de la mesa se inclin un poco hacia adelante. Agostino Canopus, treinta y ocho,
un pariente, cuarto hijo de Vierra Canopus, Arbitr de segunda clase. De altura media, se sent
con la autoridad fcil de un hombre completamente seguro de su posicin. Su pelo, cobre oscuro,
estaba cortado y peinado con precisin artstica. Su piel era perfecta. Sus ojos, dos trozos de
verde oscuro, estaban fijos en ella. En una fraccin de segundo haba sido evaluado, medido y
aprobado.
-Sintate-. Agostino indic un sencillo taburete atornillado al suelo con un movimiento casual de su
mano.
Meli se sent
-Usted vino aqu para convertirse en un rehn de la familia de Canopus-, dijo. -Por qu?
-Por poder.
En el mundo financiero, donde la mayora de las disputas eran resueltas por el arbitraje, los
rbitros ejercen una influencia sin precedentes.
Agostino asinti con la cabeza. La respuesta pareci satisfacerle. -Sus resultados de las pruebas
son excepcionales.

Ella acept el cumplido con una inclinacin de cabeza. -As es mi tiempo de reaccin.
Sus cejas se juntaron. -Qu ...
Se levant de la silla. Obedeciendo a su orden mental, una larga franja de color verde
transparente bati de la pulsera en su mueca estrecha. La eno-cinta redujo a la guardaespaldas,
azot la puerta, y bes al guardaespaldas varn en el pecho. Antes de que los labios de Agostino
formaran la siguiente palabra, Meli se sent en la silla. Detrs de ella se deslizaron dos cuerpos
separados, escindidos en dos. El aire ola a la electrnica frita. Haba desactivado el panel de
control en la puerta.
Agostino estudi la puerta. -Eres una Melder.
-S.
Los Melders como ella eran un bien muy poco frecuente. La mutacin que le permita operar una
cinta de energa apareca una vez cada quince millones, y la mayora de los que la posean nunca
descubran sus habilidades. En el mundo de los implantes de combate y las modificaciones
bioqumicas, los Melders eran extraordinarios fenmenos de nacimiento.
Agostino se inclin hacia atrs, puso una pierna sobre la otra, pleg sus largos dedos en la rodilla.
-De qu se trata?
-La familia Galdes le enva sus saludos.
Haca diez das haba presidido el arbitraje entre los Galdes y los Morgan. Haba fallado a favor de
Morgan, al no encontrar irregularidades en la adquisicin hostil de Valemia Galdes Inc.
-Fue un arbitraje justo-, dijo Agostino.
-Usted falsific la evidencia-. Ella mantena su voz tranquila y agradable. Usted alter las
estimaciones de ganancias para el tercer y cuarto trimestre y ayud en la sombra a los activos de
Morgan antes de la toma de posesin, creando una apariencia de debilidad. Sus acciones
causaron un dao irreparable al prestigio de la familia Galdes y redujo sus ingresos un doce por
ciento. Eso llev a Arani Galdes, ex directora general de Valemia, al suicidio.
l no se inmut. -Nadie me puede culpar de su muerte.
-Yo puedo-, le dijo.
-Ah-. Inclin la cabeza en una leve reverencia. -As que es personal. Los datos escaneados de su
retina no la relacionan con los Galdes. Usted no es un pariente. Por qu tomar un suicidio tan
cercano al corazn? Era ella su amante?
-Mi prima.
Sus cejas se deslizaron hacia arriba. Eres una repudiada.
Pronunci la palabra como un improperio, dicindola en la misma forma en que se podra
murmurar "maldita" o "leprosa". Incluso despus de doce aos an le picaba un poco. Para un
pariente, la familia lo era todo. Nada podra ser peor que ser repudiado y apartado.
-Por supuesto-. Agostino descruz los dedos. -Su familia la expuls, as que usted puede cometer
atrocidades en su nombre, y ninguna de sus acciones pueden ser rastreadas hasta ellos. Usted
todava tiene sentimientos de cario por su prima. Mis disculpas. Yo no busqu su muerte.

Sus gestos se anim. Casi poda sentir las ruedas girando en su cabeza. Le haba parecido ver
una grieta en su armadura. Meli suspir.
-Su sacrificio es admirable. Pero yo le podra ofrecer mucho ms. Tus padres, tus hermanos, te
hicieron a un lado. Qu tipo de familia hace eso? No quieres venganza?
-Fue mi eleccin.
l la mir, sorprendido. Has elegido...? Por qu?
Meti la mano en su traje de negocios y sac una lmina delgada de plasti-papel. En ella una
mujer joven de cabello oscuro se ech a rer, llevaba una corona de flores. Meli desliz el plstico
sobre la mesa hacia l.
-Qu es esto?
-Mi prima Arani. Quera que la vieses antes de morir.
-Reconsidrelo!
-Eres mi ltimo asesinato-, le dijo. -Despus, me retirar.
Su rostro se quebr en una mscara dura. -Hay seis guardias fuera de esa puerta, sin incluir la
proteccin automtica. Incluso si me matas, nunca vas a salir con vida.
Ella le dedic una sonrisa brillante como la eno-cinta montada en su mueca. An sonrea cuando
la mitad superior de su crneo se desliz hasta el suelo.

No importaba la hora, no importaban la circunstancia, Angel siempre pareca perfecto. Elegante en

su chaqueta a medida color xido, con claridad a sus lneas y la elegancia innata de tantos aos
dedicados a la formacin de imitar, pareca la esencia misma de un pariente. Su cabello era de un
color marrn claro con rayas cobre, su rostro era amable y guapo, y sus ojos oscuros, al igual que
ella. Cuando sonrea desde la pantalla, era como si el sol se haba levantado. Afortunadamente,
Meli haca mucho tiempo que se haba vuelto inmune a su encanto. Despus de todo, ella lo haba
visto en paales.
-No hay ms trabajos-, le dijo. -Me he retirado-. Haban pasado dos meses desde que Agostino
Canopus hubiera muerto en el suelo de mrmol de su oficina. Le gustaba la quietud y la sensacin
de liberacin de la jubilacin. No ms trabajos. No ms muerte.
En la pantalla su hermano se inclin hacia delante. -Esta es una peticin personal, Meli. De Padre.
Meli cerr los ojos. ngel haba interrumpido su ejercicio de la maana y despus de su llamada
no era una emergencia, ella no vio razn para no continuar. A su alrededor la pequea casa
estaba tranquila, serena a la luz de la maana. Un aroma a limn delicado de Brugmansia flotaba
a travs de la puerta de malla abierta. Ella era consciente de los minutos ruidos: agua gorgoteo en
las tuberas, dos abejas que zumban en el pequeo jardn a su derecha, un leve silbido del
proyecto generado por el sistema de climatizacin...

-Por favor, hazle este favor.

-Lo he dejado, Angel-, murmur. -Hemos hablado de esto. La familia no tiene derecho a
pedrmelo.
-Padre lo sabe. Creme, no te habra pedido esto a menos que la necesidad fuera extrema.
Ella no dijo nada. Angel, como los diplomticos, sufra la enfermedad del hombre elocuente, se
senta obligado a llenar los silencios, incluso cuando estaba en su mejor inters mantener la boca
cerrada.
Goteaba por momentos. ngel se aclar la garganta.
-Raban Incorporated ha bajado el precio de las unidades de condensador a menos de quince mil
dlares estndar. Es una maniobra calculada para superar a la competencia. La produccin del
condensador sigue siendo la principal fuente de nuestros ingresos. No podemos rebajar la oferta.
No podemos ni siquiera igualarla. El margen de beneficio es demasiado estrecho para que
podamos sobrevivir. Ellos pueden sostener una prdida, pero nosotros no tenemos las reservas
para aguantar. Somos una familia pequea. Vamos a ir a la quiebra. Y sabes qu pasa con las
familias que van a la quiebra?
Sin fondos, una familia no poda pagar a sus soldados. La competencia en New Delphi era
demasiado feroz para que una familia sin soldados pudiera sobrevivir por mucho tiempo. La
ciudad albergaba veintiuna familias de parientes registradas, la metrpolis estaba dividida entre
ellos, como rebanadas de un pastel, tanto en sentido econmico como geogrfico. La rebanada
Galdes era bastante pequea, pero sus soldados eran reconocidos por su experiencia y lealtad.
Su habilidad marcial era lo que haba mantenido a la familia a flote tanto tiempo.
-Por favor, Meli. Todava eres un Galdes. Incluso si te has retirado.
Por qu senta la culpa? No les deba nada. Haba pasado doce aos asesinando en su nombre.
Slo quera ser libre. Libre y sola. Su padre lo saba. Ella lo haba dejado muy claro durante su
ltima comunicacin.
Ella no rompa las reglas, la familia se haba enterado la primera vez que haba tratado de
obligarla a matar a un objetivo sin una razn suficiente. Este trabajo tena que ser especial. Algo
que podra rechazar.
La curiosidad pudo ms que ella. -Quin es el objetivo?
-Significa eso que es un s?
Meli suspir. -El objetivo, Angel.
Se supona que tena algo que ver con Raban, Inc., pero ella haba sido eliminada de la familia
Galdes haca aos. Sus relaciones de negocios seguan siendo un misterio para ella. No tena ni
idea de quin era el dueo de Raban, Inc.
Se oy el chasquido apenas audible cuando Angel toc las teclas en su extremo de la pantalla.
Sinti un tirn leve en sus sentidos. No lo escuch, no lo vio, pero lo sinti con un poco de su
sexto sentido innato, o quizs una combinacin imperceptible de los otros cinco.
Meli golpe.

Sus ojos estaban cerrados, pero en su mente, ella vio claramente una cinta de color verde
transparente chasquido de la pulsera en la mano. Senta la energa de dorar el blanco y ola la
electrnica frita.
-Dios mo-, dijo Angel.
Abri los ojos a tiempo para ver el disco de Manta Ray en forma de accidente de interceptores en
el suelo una ruina humeante. Silenciosas y equipadas con caones de pequeo calibre, las
unidades robticas interceptoras haca mucho tiempo que se haban convertido en las favoritas de
los sistemas de seguridad. Su percepcin de los sistemas sensoriales se aseguraban de que los
intrusos fueran encontrados de forma rpida y el silencio absoluto de su vuelo haca su deteccin
casi imposible hasta que sus municiones tocaban la parte de atrs del cuello del objetivo. Ella las
destrua al menos una vez al mes, para aliviar la tensin y practicar en un blanco mvil. Eso le
ayud a mantenerse en forma.
-Siempre me estremezco cuando haces eso-, dijo Angel. -Aqu est el archivo.
Un pequeo icono se encendi en la esquina de la pantalla, lo que indicaba un archivo
descargado disponible para su visualizacin. Dud. -Creo que es posible que disfrutes de ste. Un
poco de justicia potica, se podra decir. Darle una idea, Meli. Por favor. Por m.
ngel toc la punta de los dedos a la boca, apret contra su frente, e inclin la cabeza. La pantalla
se volvi gris neutral, sealando el final de la transmisin.
Meli suspir. -Abrir archivo.
El icono creci hasta llenar la pantalla con un facsmil de una carpeta de manila. La carpeta se
abri. Una foto de un hombre la mir. De hielo estall en la base de su cuello y se desliz por su
espina dorsal.
Celino Carvanna.

Dos horas ms tarde Meli se sent en el jardn. A su alrededor, dalias florecan en un

deslumbrante despliegue de un centenar de tonos. El rosa delicado Adelaide Fontane, los blanco
volantes Aspen, el naranja llamativo y desordenado Bodacious y su favorito, el Mil y Una Noches,
con sus ptalos afilados de color rojo oscuro intenso como un vino de Borgoa.
Ms all de la pequea parcela haba una calle estrecha, tpica del casco antiguo, donde las calles
eran angostas, las casas eran antiguas y bajas, y los residentes an conservaban un jardn de vez
en cuando. Ms all de la calle haba una calle concurrida Si se levantaba y se acercaba a la
valla, vera la corriente constante de antenas deslizarse por el aire. Girando a la izquierda en la
autopista llegaras al corazn del distrito financiero de Nueva Delphi. A la derecha irias a las
terrazas, donde las tiendas para turistas y las cafeteras atendan a la clientela de lujo ansiosa por
un toque del "viejo planeta" y los recuerdos de las provincias que haba ms all de la ciudad.
La ciudad era el centro del sur, el centro tecnolgico y econmico del subcontinente. Dividida en
territorios entre parientes, serva como campo de batalla. Pero aquellos que haban crecido en las
provincias de los alrededores de Nueva Delphi haban olvidado su verdadero hogar.

Meli haba comprado la casa por el jardn y lo haba llenado con dalias, permitiendo que slo unas
pocas brugmansias y dos rboles de seda rosa fragantes. Era su refugio brillante, alegre, su
pequea celebracin de la vida y el color, y la afirmacin de su propia humanidad. Su prueba de
que ella poda alimentar la vida, as como tomarla.
El archivo estaba en su regazo, descargado a su ordenador porttil. Lo haba ledo,
aprendindose cada palabra de memoria. Haba imprimido la fotografa de Celino. Su rostro era
una suavidad brillante bajo las yemas de sus dedos.
Movi la mano y mir hacia abajo al dios de su adolescencia. No haba cambiado tanto como ella
esperaba. Los aos haban agudizado su rostro, perfeccionando sus rasgos con una precisin
letal. Una mandbula cuadrada perfectamente tallada. Una nariz ntidamente definida con una
pequea protuberancia. Los pmulos sobresalientes, las mejillas debajo de ellos huecas, haciendo
que los contornos de su rostro fueran ms pronunciados. Las cejas, eran dos gruesas lneas
negras, combinadas con el conjunto persistente de su boca amplia y sus estrechos labios, daban
a su rostro un aire sombro y amenazador. Pero eran los ojos los que elevaban su apariencia de
simplemente dura hasta peligrosa.
Grises oscuros, coincidan con el acero azulado de las legendarias armas de fuego devastadoras.
Perceptivos, de gran alcance, que traicionaban a un agudo intelecto suficiente para extraer la
sangre, pero no revelaban ninguna emocin. Ni siquiera un atisbo minuto de su ser interior. Ella
recordaba vvidamente mirar fijamente en sus profundidades, tratando de averiguar lo que l
senta por ella y encontrando slo una pared opaca dura.
Cada vez que lo miraba a los ojos, una sacudida de adrenalina la atravesaba.
Meli se oblig a mirarlo de nuevo, tratando de separar el aleteo adolescente de su pulso. Un ligero
dolor revoloteaba en el pecho, el fro rpido, no era ms que un recuerdo amargo de una chica un
poco tonta, poco ms que una nia. Sus esperanzas y sueos se haban convertido en polvo
haca tiempo.
Tena que evaluarlo por lo que era, un objetivo.
En su mente, una joven Celino surgi de sus recuerdos: guapo, alto, con una perezosa e
indulgente sonrisa, de pie sobre una terraza con una cuchilla corta en la mano, invitando a los
asistentes a la fiesta a lanzarle latas de bebida de polmero. Apenas tena entonces diecisiete
aos. Pareca increblemente preparado rodeado de macizos de flores que le daban a la provincia
de Dalia su nombre. Como el aluvin de contenedores multicolores le golpe, los atraves en una
imagen borrosa, cortndolos con su espada. Cuando termin, el mosaico a su alrededor estaba
empapado. Celino, por otra parte, se mantena perfectamente seco.
Los Carvannas tenan reputacin por sus habilidades con el cuchillo, excelente incluso entre los
parientes.
El hombre que la miraba desde la fotografa ya no mostrar. Atenuado por una dcada y media en
los feudos de la familia de parientes, l observaba, calculaba las probabilidades, hasta que el
momento llegaba, y luego iba y se apoderaba de ella sin dudarlo y exprima todas las ventajas.
Haba sobrevivido a cuatro intentos de asesinato conocido y probablemente ms de una docena
que se haban mantenido en secreto. Ella golpe la pantalla del porttil, llamado el intento slo se
registran. Lo haba visto ya dos veces.

El estreno de Gigolo. Una calle brillantemente iluminada. Una alfombra roja que se extenda hacia
la entrada del teatro Miranda. Multitud de admiradores gritando su adoracin a las estrellas y a sus
acompaantes.
Un elegante coche areo, con forma de bala se desliz hasta las cuerdas. La puerta se abri
hacia arriba. Un paso de metal se despleg desde la parte inferior del vehculo, lo que permita a
los pasajeros salir con comodidad. Celino sali. Alto, delgado, y muy masculino con el tradicional
jubn Carvanna negro estirado por sus anchos hombros. Haba madurado bien. Muy bien,
reflexin Meli.
Se inclin ligeramente ofreciendo su mano y unos dedos femenino descansaron inmediatamente
en su palma. Una mujer sali. Vesta un sari de color plateado brillante que dejaba un sabor
vulgar. Con los tacones de aguja, era tan slo un par de pulgadas ms baja que Celino, uno
ochenta y cinco o uno noventa. Una cascada de pelo rubio se derramaba por su espalda hasta
ms all de su trasero.
Celino la llev por la alfombra. Parecan perfectamente adaptados, su luz glamurosa y su
oscuridad inquietante. Una aguja dolorosa atraves el pecho de Meli. Viejos sueos, se record.
Se dio cuenta del ataque un momento antes de que llegara. La cabeza de Celino se sacudi
mientras la multitud a la derecha entraba en erupcin y cuatro hombres lo apuntaban. Los
disruptores magnticos instalado por la seguridad del teatro hacan los proyectiles ningn
proyectiles de metal inservible, y los atacantes haban optado por oscuras hojas monomoleculares
rojas.
Celino meti la fecha detrs de l con un poderoso empujn y atac con tanta rapidez, que fue
borroso. Fue inexplicablemente rpido. Meli toca la pantalla, reduciendo la grabacin de un
veinticinco por ciento. l sac un cuchillo de metal simple. Su golpe hizo un tajo en la garganta de
color rojo brillante, un tajo muy bien hecho. Un corte vertical, abri un agujero ms grande en la
cartida sin disminuir la velocidad del ataque. Era casi imposible de golpear la arteria de esa
manera, como apuntar a un trozo de lubricacin por goteo IV bailando en el viento. Meli haba
mejorado su resistencia y velocidad, pero Celino pareca haber mejorado sus reflejos tambin. O
tal vez eran una seleccin de implantes. O ambas cosas.
El segundo corte roz al segundo atacante en el brazo, cortando otro orden de cosas. El tercer
asaltante recibi un pase al lado de los riones. Ese ataque tuvo un cuarto de segundo ms de lo
que Celino haba planeado. Ella lo vio cambiar su estrategia a medida que se mova, golpeando
un tiro en el cuello del cuarto hombre. Rebobin medio segundo, redujo la velocidad a la mitad y
vio de arranque negro de Celino entrar en contacto con el cuello del hombre. No se poda or el
crujido revelador, pero le vio sacar de lnea de cuello del hombre. La patada de Celino haba roto
las vrtebras de su atacante.
Cerr la imagen. En una confrontacin puramente fsica, Celino la matara. No tena
absolutamente ninguna duda de ello. Era una mujer pequea, l se alzaba sobre ella treinta
centmetros, era ochenta kilos de puro musculo y tena mejoras que no podan igualar. A juzgar
por el manejo de Celino, muy pocas personas seran capaces de enfrentarse a l golpe por golpe.
Tambin haba que aadir a los guardaespaldas que siempre lo acompa. Y Marcus. No poda
faltar Marcus. Slo una generacin lo separaba del viejo planeta, Marcus se adaptaba mal a las
mejoras tradicionales. En su lugar, le haba hecho cosas horribles a su cuerpo en nombre del
deber. Era veneno andante, mataba con un simple toque. Celino lo haba salvado haca aos y
Marcus se dedicaba a Celino como un perro.

Para matar a Celino Carvanna, tendra que acercarse a l y separarlo de sus guardias.
Padre tena razn. Ninguna de las personas a disposicin de Galdes podra matar a Celino
Carvanna. De hecho, de todos los millones que habitaban de Nueva Delphi, slo ella estaba
singularmente cualificada para llevarlo adelante.
Padre, en su sabidura, tambin razon que lo hara. Si no fuera por el bien de Galdes, por dejar
caer la losa sobre la tumba de su corazn roto. l crea que ella odiaba a Celino Carvanna.
Despus de todo, Celino haba humillado a la familia Galdes. Arruin su vida, destruyendo su
futuro. Por supuesto, tena que odiarle.
Meli record el archivo. Celino haba sido elegido para supervisar una serie de proyectos para
Carvannas, incluyendo Raban, Inc. y Sunshine development. l era activo y despiadado, y su
liderazgo haba llevado a su familia a la importancia. l haba hecho los millones Carvanna. Para
todos los propsitos prcticos, era la familia Carvanna. Su muerte hundira en el caos a su clan y
destruir el valor de sus acciones.
ngel haba logrado obtener el calendario de Celino para las prximas dos semanas, a un costo
astronmico, sin duda. Celino programaba una inspeccin de la nueva urbanizacin hacia el sur.
Eso significaba una serie de reuniones y compromisos formales durante la cena, que, si el nuevo
Celino se pareca en algo a su yo ms joven, l detestaba con gran pasin. Era a la vez muy
activo e inteligente tambin. El tiempo puede haberle enseado la paciencia con las mentes
menos giles, pero difcilmente podra ensearle cmo escapar del aburrimiento en su presencia.
Ella haba revisado sus proyectos de desarrollo recientes. Celino haba construido lugares
hermosos, llenos de luz del sol y de flores, toda la tecnologa moderna unida con la terrenalidad
de la provincia. Meli sonri. Se podra sacar a un hombre de provincias, pero no se poda sacar a
las provincias de un hombre. l se esforzar para escapar dl tedio de la formalidad, lo que
significa que probablemente se quedara en su casa de campo en las terrazas y almorzara luego,
en los cafs.
A veces la venganza se sirve mejor caliente.

Celino se acerc hasta la curva de baldosas de la terraza roja. Construida en la ladera de un

acantilado, ahora era un laberinto de tneles de metal y plstico con cubiertas, las terrazas se
compona de siete plataformas, una capa con otro, cada una de alrededor de una milla de largo y
doscientos metros en el punto mas amplio. Las plataformas se adentrabas en las suaves curvas
del acantilado antiguo, donde se asentaban tiendas pequeas y restaurantes. La terraza inferior
estaba aproximadamente tres mil metros sobre la llanura, mientras que la terraza roja, donde se
encontraba, se encuentra tres niveles por encima de ella. No estaba seguro de la altitud exacta,
pero la vista era magnfica.
Los residentes de New Delphi la utilizaban para escalar, pero Celino, cuando se detuvo junto a la
barandilla de madera de imitacin, fue superado momentneamente por la enormidad del paisaje.
Lejos de l por debajo de una vasta llanura rodando en la distancia y ms all acantilados rosas y
azules, eran etreos como un ocano de aire.

Celino reanud su paseo, Marcus lo sigui como una sombra discreta unos metros por detrs.
Dos de sus hombres, Romuld y Ven, acechado detrs de Marcus.
La brisa trajo una bocanada de un aroma sorprendentemente familiar. Se detuvo. Ola a masa
crujiente con un ligero sabor a mantequilla y un aroma tentador de la pasin asado frambuesa, la
nica variedad de la baya del viejo planeta que se desarroll en las provincias del sur. El aroma se
arremolinaba a su alrededor y al instante tena cinco aos, robar el cono todava caliente de pasta
de un plato y se lo coma tranquilamente debajo de la mesa, emocionado por robar su propio
aperitivo.
-Qu es?-, Pregunt Marcus suavemente.
-Conos de la Pasin-. Celino aceler en direccin a la fuente del olor, hasta llegar a un pequeo
caf con un voladizo de color rojo. Un cartel proclamaba Una muestra de Dahlia. Rara vez
entraba lugares desconocidos. Por qu arriesgarse a una emboscada?
Celino mir pasar a Marcus y a Ven. Ordena dos conos de la pasin.
El guardaespaldas se meti en la tienda.
Celino se encogi de hombros. Es curioso cmo la memoria juega trucos. Prcticamente poda
degustar el pastel de solo olerlo.
Ven sali de la cafetera. Con las manos vacas.
Celino se qued quieto.
-El dueo dice que los conos no estn a la venta-, dijo Ven. -Le dije que les pusiera precio, pero
se neg.
Celino gru. l quera los malditos conos. Entr en la tienda.
El caf era pequeo, apenas ms que un mostrador de seis tablas. El suelo era de madera del
faux, el mobiliario vintage de Dahlia: muebles macizos antiguos que durara un siglo. Slo dos de
las mesas estaban ocupadas. El patrn lo mir como si fuera un conejo aterrorizado.
Detrs de l Romuld activa el escner que estaba sentado sobre su ojo izquierdo. Una hoja de luz
verde recorri las mesas y la gente sentada en ellos. Romuld no dijo nada. El lugar estaba limpio.
Un hombre mayor se apresur junto a Celino, con nerviosismo se limpi las manos con una toalla.
-Seor?
-Conos de pasin-, dijo Celino.
El anciano gir la toalla en sus manos. -Usted puede verlo, el negocio es un poco lento. Es un da
de semana y en temporada baja.
Celino frunci el ceo.
El hombre balbuce. -Hay una mujer. Alquila una de mis cocinas de vez en cuando, porque tengo
hornos de hierro. Como los de la antigua provincia. Paga bien. Ella fue la que hizo los conos de la
pasin. As que no puedo venderlos. Se lo he pedido.
El viaje por el carril de la memoria de repente se convirti en un reto. -Entonces los comprar yo
mismo.

El hombre asinti con la cabeza y seal hacia la parte posterior. -A travs de esa puerta, seor.
Celino cruz el suelo y se meti por la puerta baja. Una amplia cocina se extenda ante l, lleno
del aroma tentador de la masa recin horneada.
Una mujer estaba sentada en una mesa grande, en un charco de luz dorada que entraba por la
ventana. Llevaba un veraniego vestido de color burdeos. Su cabello estaba recogido en una
gruesa trenza oscura que brillaba como el cobre a la luz del sol. En sus manos haba un lector
electrnico.
Ella lo mir, sus ojos eran negros como el fondo de dos piscinas en su cara bronceada en perfecto
dorado. Marcelino se qued quieto.
La mujer parpade contra de la barra verde del escner de Romuld y enarc las cejas.
-Me han dicho que hizo los conos-, dijo Celino.
-Tcnicamente, todava los estoy haciendo-. Su voz era sensual y segura, y en absoluto
impresionada con su mal genio. Mir el reloj a su lector. -Treinta segundos por el reloj.
-Me gustara comprarlos.
-Es usted un Dahlian?
-No veo cmo esto puede tener importancia-.
Ella se levant. Era ms baja que l, tal vez uno sesenta. El fino vestido abrazaba su busto,
destacando los pechos grandes, completos y una cintura estrecha. El corte amplio de la falda
esconda sus caderas, pero a juzgar por el resto de ella, su culo era redondo y regordete. Cogi
una toalla resistente al calor, oblig a abrir la puerta del horno y sac una bandeja de conos a la
luz. Parecan perfectos, dorados y crujientes.
-Si usted fuera un Dahlian, entonces sabra que los conos de la pasin deben ser horneados con
amor y dados libremente. Las madres los hacen para sus hijos, las esposas los hacen a sus
maridos, y las nias los cocinan para sus amantes. Es mala suerte venderlos.
Dej la bandeja sobre un bloque de piedra y utiliz las pinzas para poner los conos en un pequeo
pao alineado en una cesta. Le gustaba su forma de moverse, fcil, con gracia, como volando.
-Esa es una vieja supersticin.
-Las supersticiones agregar textura a la vida.
Ella cogi la cesta y la puso en la mesa, y una vez ms se qued mirndola, fascinado por sus
curvas y sus ojos sin fondo.
-Cunto?-, pregunt y no estaba seguro si estaba preguntando cunto quera por los conos o
cunto le cobrara por poder tener su cuerpo maduro.
-No estn en venta-. Bail un poco de luz escondidas en sus ojos oscuros.
Los conos o ella, se pregunt. Sus ojos le dijeron que la respuesta es: ambos.
Cambi de tctica. -En la misma tradicin, es mala suerte rechazar a un invitado de la mesa.
Especialmente uno que ha llegado a la mitad de la comida.

Ella se ri suavemente. -As que usted es de Dahlia, despus de todo. Voy a hacer un trato. Voy a
compartir mis conos. Pero no tengo vino rosado acompaarlos. Si...
l simplemente hizo un gesto con la mano y el sonido de pasos se alej rpidamente anunciando
la salida de Ven.
-Es usted un poco imperioso-, dijo, divertida.
Sac una silla y se sent en la mesa frente a ella. -Ahorra tiempo-. Mir su lector. Una crnica del
reinado de Carlos IX. -Prosper Mrime?
-En efecto.
No crea que nadie, excepto l, leyese al autor del olvidado viejo planeta. -Historias de un
momento ms salvaje. Cuando los hombres eran hombres y mujeres...
- hermosas estatuas de bronce de la Venus que los aplast en su sueo?"
Celino frunci el ceo. Ella no se haba limitado a leer la novela, haba ledo los cuentos tambin.
-Me temo que prefiero Colomba de Carmen-, dijo. -As que si quieres hablar de pera, ests de
suerte.
l vea la pera como un espectculo llamativo y vulgar.
Ven entr y coloc una botella de Dahlian rosado sobre la mesa. Haba activado el anticongelante
en el lado de la botella y unas delicadas plumas heladas pintaban el vidrio.
-Vamos a necesitar tazas-, murmur. -Ascanio! Puedo coger un par de tazas?
Tazas. Cmo... en provincias. Escondi una sonrisa.
El dueo corri a la cocina, deposit dos tazas claramente pesadas sobre la mesa, y se fue.
Celino meti el corcho y sirvi el vino. Un rosado exuberante salpic la taza. Lo prob. Sus ojos se
abrieron. Cerise.
-En efecto.
-Si hubiera sabido que pagara por los conos con vino de lujo, se los habra entregado de
inmediato.
"Entregado" evoc una imagen de ella desnuda entre las sbanas. Sorprendente. Haba pasado
mucho tiempo desde que haba reaccionado de esa manera a una mujer. Y ni siquiera estaba
hermosa. Ella pareca ni tener nada de la refinada elegancia que sola buscar.
De dnde vena? Qu estaba haciendo all? Adems de hornear conos de la pasin.
Sac su cuchillo de combate de la vaina de su cinturn y se lo ofreci por el mango. -Creo que es
costumbre compartir el primer cono.
Ella tom el cuchillo sin cuidado, lo agarr como un martillo, haciendo caso omiso al hecho de que
sus huellas dactilares quedaran registradas en el mango, y cort un cono en dos. Fuera lo que
fuera, el arte del cuchillo no estaba entre sus talentos. Lo cort como un cocinero.
Ella volvi el cuchillo y empuj medio cono hacia l. -Que prospere.

-Y usted tambin-. Su boca form automtica la respuesta al antiguo saludo.

Mordi su cono. Celino lo degust, esperando el diagnstico de tres segundos. Las alarmas de su
implante no sonaron. No haba veneno. Dio un tremendo mordisco, saborendolo esta vez. Saba
como el cielo. Ni muy amargo, ni demasiado dulce. Perfeccin. Peda conos de la pasin de vez
en cuando y las panaderas mas exclusivas de Nueva Delphi no tena el toque de esta mujer.
Sus dientes atrapado algo slido. -Cscara de limn?-, Dijo con incredulidad. Por lo que saba,
slo su madre le pona cscara de limn a los conos.
-Ha descubierto mi secreto-. Su lengua rosada sali de su boca para lamer una mancha del
relleno de su labio inferior. Se pregunt si su boca sabra a los conos y al vino rosado.
-Sus hombres quieren un poco?
-No-, dijo.
-Ellos estn en servicio?
l asinti con la cabeza y atac el segundo cono.
No haba comido tres antes de que Marcus se inclinara hacia l. La reunin con los propietarios de
las tierras empezara en menos de veinte minutos. Apenas tena tiempo suficiente para llegar a la
sala de conferencias de su hotel.
No quera irse. Quera sentarse con ella en la cocina soleada, beber vino blanco, comer los conos,
y pensar en ella en su cama.
-Ah. Usted tiene que trabajar-, supuso.
-As es-. l se levant. -Gracias. Los conos eran divinos.
Le entreg la canasta. -Tmelos.
Dud.
Ella se levant y presion la canasta en sus manos. Comparti el vino conmigo. Es lo justo.
Fuera, la luz del sol le hizo parpadear. Sac el cuchillo y se lo entreg a Romuld. -Averigua quin
es ella.
Meli estaba sentada sola en la cocina. Se sirvi otra taza. El vino era perfecto, delicado, sus
aromas dejando una sinfona de sabores en su lengua.
Una pequea parte de ella tena la esperanza de que Celino la reconociese. Pero no lo haba
hecho. Eso era por lo poco que significaba su existencia. Ella no era ms que un punto olvidado
en su vida pasada.
Meli bebi el vino.
Todo haba empezado como la seda.
Ella lo recordaba vvidamente. Un difano velo ail ocultaba la parte inferior de su rostro, dejando
slo los ojos al descubierto. Cuando su madre se lo haba deslizado, le ajust la banda para hacer
en el nudo con su pelo, Meli an poda ver su rostro en el espejo, pero pareca roto por la mitad.

Ella era la mitad bronceada de los ojos y luego estaba la parte inferior bajo el velo que pareca
pertenecer a otra persona.
-Por qu?-, Pregunt.
Madre se sent en la cama. Has sido prometida. El velo les permite a todos saber que est fuera
de lmites.
La enormidad de lo que estaba diciendo penetr en ella. -Pero solo tengo diez aos.
Madre suspir. -Yo vot en contra. Creo que es un error crtico de juicio y creo que va a volverse
en contra de todos nosotros. Pero estaba en minora contra el abogado de la familia.
Incluso a los diez, Meli saba que el abogado de la familia era la ley.
-Con quin voy a casarme?"
Su madre chasque los dedos. La pantalla oculta en la superficie del espejo se encendi. -El
compromiso-, dijo su madre con fuerza. Un archivo apareci, se abri, y una imagen de Celino
Carvanna llen la pantalla.
-Pero l es viejo!
-No seas melodramtica. Slo tiene diecisis aos. En ocho aos, cuando te casaste con l,
tendrs dieciocho y l veinte y cuatro. Ves, la diferencia es mucho menos pronunciada. Y cuando
tengas veintids aos el tendr veinte y ocho aos, apenas lo notars.
Meli se qued mirando la cara de Celino. Era guapo. Lo haba visto varias veces en las fiestas del
jardn. Pero l no saba que exista. -Pero l no est interesado en m de esa manera.
-Cario, tienes diez aos. Confa en m, si sospechara que l est interesado en ti de esa manera
en este momento, tendran que matarme a m y a tu padre para seguir adelante con este
compromiso. Es un hombre muy joven. En este momento Celino, solo piensa en mujeres de
grandes senos y un trasero gordo.
Su madre le cogi las manos en las suyas.
-T no eres una mujer, Meli. Pero un da lo sers. No vas a ser hermosa, pero sers atractiva y los
hombres te buscarn. Yo, tu ta Nez, tu abuela, todas tenemos algo que hace que los hombres
vuelvan la cabeza y hagan cosas tontas para atraernos a sus camas. No te preocupes, querida. l
se dar cuenta un da. Le caers encima como un ladrillo.
El velo le pic en la barbilla. Meli rayado. -Pero, por qu tengo que hacer esto?
-Debido a que nuestra familia y los Carvannas han formado una alianza. Solos, los dos somos
demasiado pequeos para ser un factor importante en Nueva Delphi, pero juntos podemos ser
una fuerza a considerar. Nuestro territorio se duplicar. Estamos compartiendo tecnologas e
instalaciones de fabricacin. Y tu compromiso con Celino unir el sello de cementos y de espuma
de uso espacial.
-Qu pasa si no quiero?
Su madre la tom en sus brazos. Se sentaron juntas mirando a Celino.
-Voy a tener que hacerlo de todos modos, no es cierto?"

-S.
-Y si no me gusta?-, Dijo Meli suavemente.
Su madre se qued en silencio. -Tengo que ser honesta contigo, Meli. Probablemente no te guste.
Y no tiene absolutamente nada que ver contigo. Como ya he dicho, es un hombre muy joven. l
est ahora entrando en la pubertad. Antes del compromiso poda ver la libertad en el horizonte: la
independencia, por pequea que fuera, de su familia. Su antena propia. Su propio lugar. La
libertad para encontrar una mujer y elegir su destino. Nuestra familia trat de mantener este
compromiso lejos de l. El mundo de sus posibilidades se ha reducido. Es un chico con talento,
independiente y sentir amargura por lo que ha pasado. No podemos ayudarle. Y es por eso que
no quera este compromiso. No quiero que te cases con un hombre que piensa en ti como en una
carga.
Su madre le acarici el pelo. -Pero no todo est perdido, cario. Tenemos en nuestro poder
cambiar su perspectiva. Tenemos que hacerle ver que no eres como una piedra al cuello sino
como una aliada. Alguien que estar de su lado sin importar lo que pase. Alguien que lo entienda,
y escuche, y que sea capaz de conversar con l en su nivel. Un puerto protegido en su vida. Ya
tenis mucho en comn y nos quedan ocho aos antes de que tengas que casarse con l. Eso es
tiempo suficiente para convertirte en experta en todos los aspectos de Celino.
Y as Meli estudi. Aprendi las recetas que le gustaban a Celino y practic hasta que le salieron
perfectas. Haba ledo los mismos libros que l haba ledo y los haba analizado, aunque no
siempre le causasen la misma impresin que a l. l estaba interesado en los negocios y ella
haba recibido una tutela privada de la academia de negocios y de las ciencias de Delphi. Haba
aprendido la importancia de los implantes, la genealoga de ambas familias, y la frecuencia con el
azar otorgaba un talento innato dentro de ellas. Saba la colonia que Celino usaba, qu colores
prefera, los holofilms que era probable que citase. Hubo momentos en que le guard rencor, pero
parte de ella entenda que era la autodefensa en contra de la participacin que ninguno de ellos
haba querido, y por otra parte, que se haba hecho ms fuerte y ms fuerte en los ltimos aos,
se haba dado cuenta de lo brillante que era, lo inteligente, agudo y despiadado. A medida que
reducir la competencia a izquierda y derecha, lleg a admirar su ferocidad. Y la mujer en su
interior comenz a notar cmo insoportablemente guapo que era.
Haba dejado la provincia poco despus de su compromiso. Antes de su partida se haban reunido
y por un momento estuvieron solos en el balcn. Estaba espectacular de negro Carvanna, y ella
era una muchacha flaca, con la mitad de su rostro oculta por un velo.
-Siento esto-, dijo.
-Yo tambin-, murmur.
-Quiero que entiendan que no era mi idea. No soy un pervertido.
Se alej de ella, dejndola sola en el balcn reflexionando sobre sus palabras.
l se mova en Nueva Delphi como un pez en el agua. Meli haba recibido actualizaciones
frecuentes de sus maniobras financieras legendarias. Era un genio. Pero tena sus defectos: la
impaciencia, la insensibilidad, la incapacidad para reducir la velocidad. Meli haba catalogado sus
debilidades, sabiendo que tendra que compensarlas.
Una noche, mientras que estaba en la armera recogi una muequera ene-cinta y descubri que
era una Melder. Su mente y su cuerpo tenan el poder de activar y manejar una ene-cinta. Era un

talento muy raro. Las posibilidades de que ocurrieran en su lnea de sangre eran unacontrados
millones. Fue llevada ante los adeptos Melder de la ciudad y se form con un gran costo para la
familia. Su padre haba insistido en que ese hecho se mantuviera oculto a los Carvannas, y a
Celino, en particular. Se imagin que ellos comenzaran a sospechar que no todo estaba bien con
su futura hija poltica.
A los veinte Celino haba duplicado el capital lquido de los Carvannas. Ella lo haba visto con
poca frecuencia, por unos momentos durante sus visitas solariegas a la casa. La evit y su
interaccin se limit a algunos intercambios rpidos. Apenas podan manejar una conversacin.
Cuanto mas mayor, ms balbuceaba en su presencia, presa de una especie de exaltacin
vertiginosa nacida de la certeza de que algn da podra ser suya. Celino era completamente
ajeno a su amor platnico. l nunca fue descorts, pero haba llegado a no esperar calor en esas
visitas. Nunca haba sido uno con ella.
Meli iba a cambiar eso. Ella saba que lo hara.
Luego, en junio, casi exactamente seis aos despus del da del compromiso, lleg la aplastante
noticia: Los Carvannas incumplan el acuerdo, cortando todos los vnculos financieros con los
Galdes. El compromiso estaba roto. Los juramentos de sangre fueron desechados. Los Carvannas
lo haban hecho ante la insistencia de Celino.
Meli tard alrededor de un minuto en digerir completamente todas las implicaciones del desastre y
luego se hundi en el suelo, sacudido hasta la mdula misma en su desesperacin. Le llev casi
cinco horas reunir el valor para ir a verlo. Meli no tena ningn futuro con l, pero si actuaba ahora,
antes de escapar de su alcance, todava podra tener un futuro.
Ella puso su corazn aplastado a un lado y se puso un vestido negro. Fue sola, sin armas, sin
quitarse el velo, los guardianes Carvanna se separaron para dejarla pasar. Un soldado la llev al
pabelln de la colina. Un edificio de bloques grandes, que era usado como sala de adiestramiento
por los Carvanna durante ms de un siglo. Camin sola en el interior y se situ en la lnea de
batalla dibujada en el suelo.
Celino estaba en el centro de la pista, con un cuchillo en la mano. Su torso y los pies descalzos y
slo llevaba unos pantalones anchos de prcticas. Las luces estaban apagadas. Las persianas de
las ventanas blindadas slo permitan que los rayos estrechos de extincin que se hizo una parrilla
de luces y sombras en el suelo. l se movi a travs de l, silencioso, rpido, fuerte como un
felino depredador. Su cuchillo brill, rasgando a enemigos invisibles.
Ella lo mir un momento, cruz la lnea de batalla, y dio un paso en su camino. l se acerc a ella,
un derviche gira de patadas y golpes cuchillo. No pareca capaz de parar, pero ella saba mejor y
se mantuvo firme hasta que el cuchillo se detuvo a una pulgada de su garganta.
l la mir con ojos fros. Ests perdiendo el tiempo.
-He venido para convencerte de que te cases conmigo.
Suspir, sudaba, peinado hacia el pecho en aumento. -Lo s. No es tu culpa. No es mi culpa. Pero
me encadenaron con este compromiso y no puedo vivir mi vida con una cadena. Durante seis
aos no he hecho ms que trabajar. Coma, viva y respiraba nmeros. Abandon las diversiones
agradables que un hombre de mi edad debera disfrutar. Lo hice porque quera ser libre. Hace una
semana, mi contribucin a la familia super los beneficios generados por los Galdes.
-As que lanzaste un ultimtum: Tu libertad o tu escision.

-En esencia, s. Yo les promet prosperidad si seguan mis deseos o mi escisin si no lo hacan.
Es un negocio. Simplemente super la oferta de tu familia. Valgo ms para mis hermanos que
esta alianza.
-Entiendo tu deseo de libertad. Pero por favor entiendan mi punto. Al casarse contigo
Hizo un gesto con la mano. -No tienes dignidad? He trabajado durante un lustro para escapar.
De verdad crees que puedes hacerme cambiar de opinin mendigando? Si fueras hermosa, tal
vez lo considerase por un momento. Te he visto sin tu velo y ni siquiera me pueden ofrecer eso.
Pero incluso si fueras de oro, incluso si fueses la ms elegante y refinada del planeta, te
rechazara. Valoramos ms la libertad.
-Celino!- Necesitabas escucharlo, maldita sea.
-Un pequeo consejo, qutate ese trapo ridculo-. Se dirigi hacia la puerta. Ella corri tras l pero
haba desaparecido en la noche. A los diecisis aos, el corazn estaba roto en el suelo.
Ella le escribi varias cartas, tanto a travs de la red como, cuando se haba limitado a no leerlos,
sobre papel. Sus splicas no haban recibido respuesta.
Su dios adorado se haba revelado y no tena misericordia de sobra.
Haba sucedido justo como ella haba temido. A pesar de que se compromiso se haba roto,
tcnicamente, hasta que se casara con Celino quedara fuera de los lmites a los parientes. En
primer lugar, que haba sido preparada para otro hombre. En segundo lugar, Celino podra
cambiar de opinin y decidir casarse con ella y nadie quera ofender al mas reciente tiburn de los
parientes de Nueva Delphi. Si tuviera una familia que hubiera gozado de mayor influencia, podra
haber encontrado un marido, pero ninguna de las familias ms pequeas se atrevi a intentarlo,
sabiendo que el clan Galdes careca de recursos para protegerlos de la ira de Celino. A los veinte
aos, despus de haber visto un sin fin de las rubias de piernas largas entran y salir de la vida
pblica de Celino, Meli se dio cuenta de que Celino nunca se casara. Disfrutaba de su exceso de
libertad. La haba convertido en una solterona.
Meli se neg a seguir siendo una carga. Despus de todo ella era una Melder. Canalizara su
frustracin con el beso mortal de la eno-cinta. Despus de la muerte de su madre, se exili de la
familia, desarrollo una nueva vida separada para poder ser una hoja silenciosa. En ms de una
dcada haba matado a muchos para proteger a su familia, siempre en defensa propia, y siempre
despus de un cuidadoso estudio. Ella haba tenido dos relaciones, pero haban sido breves y
haban fallado.
Mientras tanto, Celino haba superado la divinidad y se haba convertido en un titn. Los
Carvannas haban prosperado y creci bajo su liderazgo, mientras que los Galdes se haban
estancado.
Ahora quera asesinar al hombre que la haba condenado. Un hombre al que conoca casi
ntimamente.
Un hombre cuyos ojos haban hecho que su corazn dejase de latir, a pesar de su crueldad no
deseada, a pesar de los aos, a pesar de la distancia entre ellos y su deseo profundo y lgico de
no sentir nada por l.
Meli se sonroj. Los prximos das resultaran infinitamente fascinante.

Celino se despert temprano. Se recost en la cama, mirando el techo sobre l. A su alrededor la

habitacin estaba lujosamente en silencio.
Haba soado con la mujer del vestido rojo. Haba soado con su cuerpo de oro maduro en su
cama y gotas de miel en sus duros pezones y luego, lentamente, lamerla mientras ella se echaba
a rer. Se haba despertado duro como una roca.
Se trataba de una fantasa adolescente ridcula.
-Romuld. Slo audio.
La pantalla gigante en la pared con encendido con un color azul plido. -Seor?", Dijo Romuld
suavemente.
-La mujer?
-El laboratorio levant dos parciales de la muestra. Ningn resultado en la base de datos area.
As que o bien ella no tena un vehculo, o que no estaba registrada.
-La exploracin no mostr implantes Clase C o modificaciones.
No era una luchadora. l ya lo saba.
-El dueo de la tienda inform que se detiene de vez en cuando, nunca ms de dos veces al mes,
alquila un horno, y hornea pasteles. Dice que es muy poco probable que vuelva en en una o dos
semanas.
-Qu es lo que horne la ltima vez?
-Tarta de manzana.
Celino cort la transmisin.
Ella haba entrado tan campante en su vida y se haba escabullido sin mas. Tal vez pensaba que
nunca volvera a verlo. Estaba equivocada. La quera y cuando quera algo, siempre lo consegua.
Una mujer como ella, una hermosa mujer terrenal, provincial como ella, por qu iba a ir en Nueva
Delphi?
-Naria. Slo audio.
Pas un momento y luego la voz de su hermana, llen la habitacin. -Celino?
-Dnde compras cuando ests en la ciudad?
-Bueno, buenos das a ti tambin!- Son la risa de un nio a travs de la transmisin. -Cuando voy
de compras? Vamos a ver...
l escuch pacientemente a la larga lista de tiendas de ropa para nios y boutiques de diseo.
Carvanna equivocada. -Qu pasa con la ta Ren?
-El mercado Rynok. A ella le encanta ese lugar.

-Gracias.
Termin la transmisin y llam a Romuld. El mercado Rynok. Encontrad a la mujer.

La presentacin del administrador del sitio se prolong. Celino haba captado la esencia de la
misma dentro de los primeros cinco minutos, el sitio se estaba retrasando y era la culpa del
personal, del proveedor, del clima, y de los dioses csmicos. El administrador del sitio era
completamente inocente de cualquier delito y no tiene ninguna responsabilidad por cualquier cosa.
La intencin de Celino era despedirlo despus de su discurso, pero le permiti al hombre exponer
su caso.
La pantalla de su unidad personal se encendi. La cara de Romuld apareci y su voz le habl en
el odo de Celino a travs del enlace de audio. -Ella est aqu.
La imagen se volvi borrosa y cambi a una vista area del mercado. Romuld haba puesto en
marcha una unidad rastreadora. Ella se cerna sobre la multitud, inadvertida, su cmara
escaneaba las caras de los clientes. La cmara la enfoc y Celino la vi. Llevaba una blusa verde
con una falda roja. Le daba el aspecto de una flor al revs. Su pelo marrn oscuro iba suelto,
felizmente enredado por el viento. Su rostro tena una expresin seria mortal mientras negociaba
un manojo de hierbas con un vendedor. El vendedor levant las manos con exasperacin. Ella
alz los ojos al cielo. El vendedor neg con la cabeza. El antiguo ritual del regateo continu
alegremente, ambas partes se divertan demasiado para su propio bien, hasta que finalmente ella
se alej del puesto, el manojo de hierbas estaba depositado en una bolsa pequea ampliable.
-Seguidla-, murmur Celino en silencio, su voz lleg a Romuld a travs de su implante. -Quiero
saber donde vive.
-Debo etiquetarla?
-No. Slo sguela.
La reunin lleg a su conclusin inevitable diez minutos ms tarde. En el momento en que Celino
resolvi el problema y subi a la habitacin a sacar su antena, Romuld le haba enviado su
direccin. Viva a pocos minutos del mercado, en el casco antiguo.
Era duea de una casa antigua, de antes de la segunda expansin. Aterriz detrs de una valla a
prueba de golpes disfrazada como una pared de rocas. Mientras volaba sobre ella rode la casa,
vio el patio trasero. Estaba lleno de colores brillantes, sugera un jardn. l haba esperado que
ella tuviera un jardn.
Celino aterriz en la pequea plaza de aparcamiento, y seal no haba ninguna seal reciente en
la losa, lo que sugera que no era duea de una antena, se dirigi a la puerta. Por un momento
pens llamar, y luego se encogi de hombros, y acerc el disco pequeo del interruptor de
bloqueo de la placa encima de la cerradura electrnica. El interruptor de bloqueo de la pantalla
brill un par de veces, pero se mantuvo en rojo. No haba dados.
Celino intent abrir la puerta. Desbloqueada. Completamente ridculo.

Entr.
Una pequea casa se extenda ante l. Un pasillo rectangular tpico. Vio zapatos ordenados en
una fila ordenada. Fue recto por el pasillo hasta la cocina. Oy un ruido de voces femeninas y los
golpes rtmicos de un cuchillo contra la tabla de cortar.
A su izquierda el pasillo se abra a la sala de estar, una sala cuadrada grande, prueba de que la
casa haba sido construida en el momento en que la gente todava apreciadas grabaciones en
papel y libros en pseudo-papel y necesita mucho espacio para almacenarlos. La habitacin estaba
casi vaca ahora y decoradas en azul. Dos sillones, un montn de cojines en el suelo en la
esquina frente a una pantalla de tamao modesto en la pared. Y en la pared del fondo la puerta
deslizante de plasti-cristal estaba abierta, slo una fina malla separaba la casa del el jardn.
Celino entr en la cocina. Podra haber jurado que no haba hecho ruido, pero ella levant la
cabeza. Sus ojos oscuros lo miraron y se detuvo, paralizado por su inesperada belleza. Terciopelo
marrn como el mejor caf, la iluminaban desde dentro por su vitalidad y su intelecto, estos ojos
hicieron que su sangra hirviera a fuego lento en sus venas. Con una sola mirada se le haba
despertado necesidades salvajes latentes bajo la superficie. Estaba duro. l tendra a esa mujer.
Ella no lo saba todava.
-Qu ests haciendo en mi casa?-. Ella no pareca tener miedo, ni estar molesta, ms bien un
poco indignada porque se haba atrevido a entrar sin permiso.
-Nunca me dijiste tu nombre-. Se oblig a pasar y se sent tranquilamente en la silla frente a ella.
La cocina ola a recetas sutilmente especiadas. Un lo de hierbas picadas yaca en la tabla de
cortar ante ella.
-Supongo que lo mejores llamar a la seguridad de la ciudad y que te echen.
-Crees que podrn? No lo creo. Un escuadrn de lite antibunkers no sera capaz de sacarme de
tu presencia.
Ella estudi la anchura de sus hombros. -Tal vez. Eres bastante oscuro y amenazante. Eres lo
bastante bueno para mantener esa promesa de violencia?
-S.
-Ya veo.
Ella levant la tapa de la olla liberando una nube de aromtico sabor en la cocina, y se arrastr las
hierbas en la sopa. -Qu es lo que quieres?
-A ti.
-Por qu?
l frunci el ceo. -No estoy seguro. Pero estoy siendo acosado por sueos relacionados con tus
pechos y miel.
Sus cejas se deslizaron hacia arriba. Capt un toque de rubor en la suavidad de sus mejillas y lo
encontr a la vez exaltante y ertico.
-Es bastante adolescente de m, lo s-, dijo.

Entras en la casa de una desconocida, impones tu presencia en su cocina, y sugieres que debe
renunciar a sus pechos para que puedas satisfacer tu fetiche de miel goteante. Qu mujer podra
pasar en esa invitacin?
-No has tenido muchos amantes, verdad?-. Vio desaparecer su rubor. De repente, pareca
imponente.
Ella se sonroj de nuevo y sonri, satisfecho de su respuesta. Ella seal la puerta principal con
una cuchara de gran tamao. Fuera.
-Qu necesitas? Qu puedo hacer para ti?
-Creo que podras ser un loco de atar.
l sonri. -Pero no tienes miedo de m.
Se sent en su silla. -No. No me parece que seas un violador.
-A pesar de que sea oscuro y amenazante.
-A ti te gusta gana-r. Tom un sorbo de su vaso. -Y forzarme significara que habas fracasado en
tu conquista.
En dos frases haba diseccionado hbilmente su alma. -Soy Celino Carvanna. Nombra tus sueos
y yo har que sucedan. Y entonces, si te sientes inclinada, tal vez podras ser ma.
-Una declaracin ms bien melodramtica, no te parece?-. Sonri. Su boca era suave, sus labios
de color rosa como el vino dulce que beban.
-Las mujeres suelen responder bien al drama y las declaraciones decisivas de lujuria.
-Yo no soy esa clase de mujer. Por desgracia para ti, no estoy en venta-. Ella apoy los codos
sobre la mesa y la barbilla en las manos. -Hasta ahora no me has asustado y no has podido
comprarme. Siento curiosidad por saber qu camino seguirs a continuacin.
En su mente l se abalanzaba sobre la mesa y aplastaba su boca con la suya. -Tal vez valla a
elogiar tu cocina.
-Ah. La adulacin. Un poco predecible, pero a menudo funciona.
-Me encuentras atractivo?
Ella lo mir por encima. Su mirada le toc el pecho, oculto por el negro jubn, se desliz hacia
arriba para acariciarle los hombros, a continuacin, su grueso cuello, se qued en los pmulos y,
finalmente, se levant para cumplir con su mirada. Sus ojos eran de chocolate lquido y se senta
una tensin emocionante correr por ellos.
-S-, dijo, un poco sorprendida. -Lo hago.
-Me dejas darte un beso?
-Probablemente no. Pero voy a compartir contigo mi sopa, ya que est en mi cocina y yo estoy
muerta de hambre. Pareces estar a gusto con la grosera, pero no puedo dejar mis costumbres y
comer delante de ti mientras me miras con los ojos de un iceberg.
-Los ojos del iceberg?

-Glaciales. Los cuencos estn detrs de ti.

Celino se levant. La pared estaba llena de paneles ocultos. Toc el ms cercano. Una plataforma
se desliz fuera de la pared, ofreciendo una fila de tazones perfectamente colocados. Cogi dos y
empuj a la plataforma contra la pared.
Ella col la sopa en los cuencos. -Te gustara comer en el jardn?
Lo condujo a travs de la casa hasta el jardn. Las flores lo saludaron en todos los tonos y las
formas imaginables. Dalias. En su juventud, haba pasado noches incontables en el balcn de la
casa Carvanna, sentado en una silla, intentando descifrar un enigma financiero, y cuando
levantaba la vista para aclarar su cabeza, el motn de dalias florecen en el jardn lo salud como
este.
-Toma asiento-, ofreci.
Se sent y bebi el caldo de la taza. Estaba delicioso, picante y cido, con un trasfondo de
pimientos de fuego que mordan la lengua.
Se sentaron juntos, sin decir nada, incluso cuando ambos terminaron de comer. Una sensacin de
profunda calma descendi sobre Celino. Dej que la serenidad refrescante lo atravesase,
llevndole a una felicidad profundamente arraigada por el simple hecho de estar vivo.
Un pequeo timbre son tres veces en su odo. Fue catastrficamente tarde. Se levant, se inclin
ante ella, y se fue sin decir palabra.

Y all estaba, reflexion Meli. La haba encontrado. En menos de veinticuatro horas. Ella no
esperaba nada menos de Celino Carvanna.
Fantaseaba con la miel que gotea de sus pechos. Una pequea sonrisa satisfecha curv sus
labios. Se haban necesitado casi dieciocho aos, desde la nia flaca de diez aos hasta la mujer
de veintiocho, pero su madre haba tenido razn. Lo haba golpeado como un ladrillo.
Y se las arregl para ocultar que una sola mirada suya haba hecho vibrar su cuerpo entero como
una cuerda bien afinada en las manos de un genial guitarrista. Celino Carvanna era el veneno en
su vino. El mismo miedo delicioso que haba experimentado en su presencia como una
adolescente haba vuelto con toda su fuerza, slo que ya no era una nia inexperta. Ella haba
utilizado este miedo ahora, convirtindolo en tensin seductora, dejando que sintiese slo lo
suficiente como para impulsarlo a una bsqueda abierta. Celino era un depredador y todos los
depredadores respondieron ante una presa que pareca funcionar. Y cuando finalmente le
permitiera recuperarse, su batalla sera sacarla de su mente.
Debera estar avergonzada de lo que senta por l. Su padre, sin duda se sentira avergonzado si
lo supiera. Pero su madre no lo hara.
El amor era un sentimiento rebelde, decidi Meli. Desafiaba los limitaciones de la razn. Ya no
importaba que tuviera veintids aos cuando, en su afn por la libertad, la haba pisoteado. Ella lo
haba descartado haca mucho tiempo, salvo como combustible para la venganza. Su templo

estaba en ruinas, su estatua destrozada, sus himnarios quemado. Ella nunca ms volvera a
practicar el culto o cualquier otro.
Pero el hombre se haba convertido en una necesidad profunda que se agitaba en ella. l era la
oscuridad. Sus ojos eran de hielo. No caminaba, merodeaba, seguro, poderoso y peligroso. Haba
aprendido paciencia y lograba sus sueos. Y, sin embargo, oculto bajo capas de amenaza y la
competencia aterradora estaba profundamente solo. Al igual que ella lo estaba.
l era seductor y estaba ms all de ella, no poda responderle.
Una pequea parte de su plan se alegraba de ello. Celino sentira cualquier falta de sinceridad.
Por suerte para ella, cuando por fin le diera un beso, sera totalmente sincera en su querer. No
habra nada falso en l, ni en la forma en que temblara bajo el toque de sus manos, ni en la forma
en que separara las piernas para l, dejando que entrase en su interior. Ella se deleitara en l,
bebera de l, y cada momento de placer sera genuino.
Y cuando l le perteneciera, finalmente pagara por una dcada de dolor en una sola dosis brutal
de la realidad.
Meli sonri.

Celino tard dos das.

Envuelta en la penumbra confortable de la tarde, tena su lector en una almohada ante ella, Meli lo
sinti en su puerta antes de que su mano tocase el mango y se estremeci con anticipacin.
Lmpara-, susurr, y una pequea luz se encendi en la esquina, diluyendo el crepsculo con un
resplandor amarillo suave.
Un momento despus se abri la puerta y apareci en el umbral, como una sombra tejida en la
noche.
-Nunca cierras la puerta?
-Si lo hiciera, cmo entraras?
No tena idea de lo rpido que se poda mover. Antes de que la puerta tuviera la oportunidad de
cerrarse, se tir sobre los cojines arrodillndose ante ella en la pila de almohadas del suelo. Ella
levant la mano y puso sus dedos por su mejilla. El calor de su piel envi un hormigueo a su
mano. El fuego hambriento en su interior se avivo en lo ms profundo de ella. Su interior estaba
apretado. Se lo imagin reclamndola, cayendo sobre ella, duro y caliente, y lo bes.
El sabor de su boca, la embriag. l sell sus labios con los suyos. Su lengua se desliz en su
boca, acariciando la suya en el ritmo rpido y fluido. El fuego en su interior estall como el infierno.
La cabeza le daba vueltas. l la solt y ella desliz sus brazos alrededor de su cuello,
moldendose contra su pecho de hierro. -Qudate as-, le susurr al odo. Qudate solo as.
Ella lami la esquina de su mandbula y vio que el hielo en sus ojos se haba derretido por el calor
radiado por el hambre. Sus manos le agarraron la tnica y sin esfuerzo, tir de la tela resistente
hasta la rotura. Sus suaves pechos giraron libres. Se puso de rodillas y se arque contra l. La

boca de Celino se perdi en un camino de calor hasta su cuello, por encima de su clavcula y
hacia abajo. Su mano ahuec su seno derecho, acaricindolo, apretndolo, guiando su pezn
erecto haca arriba. Su boca se cerr sobre l. l le pas la lengua, pintando con un calor
abrasador alrededor de su pezn. Le clav los dedos en la espalda. -Ms. Ms.
l la lami y ronrone para l. Estaba hmeda, caliente y flexible, muriendo un poco con cada
golpe de la lengua. Las manos de l se deslizaron por la espalda de ella hasta dentro de su ligero
pantaln y de su ropa interior hasta su trasero. l lo apret y la empuj suavemente sobre la
almohada. Se enamor de l.
Celino grua como un animal hambriento y tir de la ropa de ella. Meli se extenda ante l, en los
cojines, su pecho jadeaba, sus muslos estaban abiertos. Se la qued mirando, como si no pudiera
creer que toda ella fuera de l.
Ella se levant lo suficiente como para coger su camisa de color negro. Fuera-, suspir ella.
Scate cada hilo.
l se quit la camisa. Su pecho haba sido tallado por un escultor salvaje, cada lnea haba sido
templada a la perfeccin por aos de prctica marcial. Tena la piel desnuda de pelo y, a la luz
suave, su torso era de oro como un bloque de mbar, y as como el mbar, cuando sac su mano
a travs de ella, se envi una chispa a travs de ella. Bes el escudo de msculos estriados de su
estmago, tom su pantaln, lo desabroch, y desliz su mano por dentro, ahuecndola en su
ereccin. El gru, empujando, y ella baj la cabeza y sac la lengua por encima de l,
chupndola suavemente.
Celino se separ de ella, sacndose las botas y quitndose los pantalones en un arrebato
violento. Ella se ech a rer alegremente, contenta de que l la desease, y entonces l la tom, sin
dejar de rer, golpe la espalda sobre las almohadas, sujetndola hacia abajo con su peso, y la
bes en la boca, convirtiendo la risa en un ronco gemido. Cerr las manos sobre su musculosa
espalda, sintiendo cada centmetro de su enorme cuerpo apretado contra ella, rgido con la
necesidad. La bes una y otra vez, en la boca, en el cuello, acaricindola hasta que todo se
desvaneci, excepto l. Lo quera, lo necesitaba, y sin embargo, se burlaba de ella con su boca y
sus manos, hasta que ella no pudo aguantar por ms tiempo. Finalmente separ sus piernas
abiertas con un muslo de acero. l junt sus manos y empuj en el interior, en su calor hmedo.
Una sacudida de placer casi insoportable la atraves. Ella abri la boca, pero l no le dio tiempo a
llegar hasta l. Se meti en ella otra vez y otra vez, profunda, lisa y duramente, cada pulsacin
empujndola hasta lo ms alto, al fin rompi con el placer. Ella se ech a rer, incapaz de contener
el xtasis, abri los ojos, y vio como llegaba con su primer apretn, sus ojos se llenaron del
xtasis de su clmax y su liberacin.
l se acomod en ella y ella acurruc junto a l, la cabeza sobre su pecho. Su brazo se perda por
su espalda y la empuj hacia l. Durante mucho tiempo estuvieron entrelazados y escuch los
latidos de su corazn, hasta que finalmente se qued dormido.
La despert en la noche porque la quera de nuevo. Y otra vez. En algn momento, en las
primeras horas de la maana, lo llam salvaje, pero l se ri y la sedujo una vez ms con ridcula
facilidad.
A la maana siguiente, descubri que era tarde, pero se qued para el desayuno. Meli le sirvi
caf sorprendentemente dulce en vasos pequeos, con una guarnicin de frutos rojos arna que
an seguan en la vid y pan dulce picante.

Apenas toc nada de eso. Sus ojos grises la miraban con calidez. Tom su mano en la suya y la
bes.
Su sensibilidad la hizo prepararse. Ella estaba preparada para una despedida rapida, pero no
pareca que quisiese dejarla ir. En su plan, nunca cont con su afecto o con el despertar del placer
absurdo que su afecto le haca sentir.
-Me ests haciendo sentir consciente de mi misma-, dijo Meli. -Por fin he cocinado algo que
odias?
-Ven conmigo.
Meli neg con la cabeza. -Tengo mi mundo. T tienes el tuyo.
Una sombra de helada dureza pas sobre sus ojos. -Entonces, estoy despedido?
Ella lo bes en los labios, sorprendindose a s misma con su ternura. -Yo no te hara bien en tu
torre de marfil financiera. En su lugar te esperar aqu. Ven esta noche.
Tir de ella en su regazo. -Podra persuadirte a venir conmigo.
Ella sonri. -Ah, el poder del sexo. Tal vez, pudieras. Pero por qu hacerlo sabiendo que yo no
quiero ir?
-As podra tenerte para mi.
-Puedes tenerme de todos modos. Esta noche.
La bes en el cuello y ella se estremeci.
-Promteme que vas a bloquear la puerta mientras estoy fuera.
-Te lo prometo-. Susurr en su odo.
-Por lo menos dime tu nombre.
-Meli.

Celino supo que alguien haba entrado en su antena en el momento en que cerr la puerta de la
casa de Meli. Esper hasta la puerta del vehculo se abri y el plido rostro de Marcus le salud.
-Estuve a punto de enviar un equipo de bsqueda, mi seor-, dijo Anglican en voz baja cuando
Celino se desliz en el asiento del conductor.
-Me habras rescatado de una de las mejores noches de mi vida y me habra tenido que matarte.
Soy un salvaje, ya sabes-. Gui la antena recta, haciendo que el piloto automtico se hiciera cargo
en cuanto entraron en la corriente de trfico. -Qu has averiguado?
-Mucho y nada. La casa est registrada a nombre de Meli Asole Grey.

-Es un nombre falso-, dijo Celino. Asole y Grey son dos personajes de Velas Escarlata de
Alexander Green. Es un, libro ridculamente oscuro del viejo planeta. La nica razn por la que
alguien lo descubrira sera mediante el estudio de las obras del sptimo renacimiento romntico,
que consideraba Velas Escarlata la expresin ms pura del romanticismo. Record su sufrimiento
estudiando el sptimo renacimiento romntico entre los doce y trece aos. Lo odiaba
profundamente. -Ella tiene una excelente educacin.
Marcus asinti con la cabeza. -el rastro del nombre no produjo nada. Ella simplemente apareci
de la nada hace unos ocho aos. No tiene antena. No tiene tarjeta sanitaria. Su saldo bancario es
modesto, nunca ms de tres mil al mes. Recibe depsitos regulares de un fondo cerrado de
Colonial Bank. La cuenta est valorada B. piratear su red de seguridad para ver quin lo puso ah
sera largo, caro y peligroso.
-Hazlo. Es propietaria de la casa?
-No. La propiedad es de Colonial. Ella hace los pagos estndar.
-Cmprala. Hacerlo a travs de Fontaine Inc.
Marcus vacil. -Lo ms probable es que ella sea un pariente. Ella ha huido y no quieren ser
encontrada o ha sido escindida de su familia.
Celino frunci el ceo. La escisin era poco frecuente. Un pariente eliminado cortaba todos los
lazos con su familia, a veces de su propia voluntad, a veces porque su familia lo juzgaba
perjudicial para su bienestar. Perdan todo derecho a su herencia, a los beneficios de la familia, y
a su proteccin. Era una medida tan drstica que no se tomaba a la ligera. Haba amenazado
haca aos con la escisin para liberarse y hacer valer su dominio sobre la familia, y le haba
dedicado al asunto una buena dosis de reflexin antes de dar el paso.
Meli era un misterio. Un misterio encantador. l nunca haba tenido a una mujer que se riese de
alegra cuando llegaba al orgasmo. Quera volver a hacerlo.
De vez en cuando la escisin se haca para proporcionar a la familia una negacin. Grandes
ladrones y asesinos se haban escindido, por lo que podra actuar como un brazo en la sombra
pra sus familias. La familia cosechaba los frutos, mientras que el pago de las consecuencias caa
sobre sus hombros. Sopes esa posibilidad, dndole vueltas en su mente.
Podra haberlo matado la noche anterior. Haba confiado en su capacidad de defenderse, pero no
haba contado con lo que ella sera capaz de hacer. Ella haba ocupado su atencin por completo.
Se haba quedado dormido junto a ella. Tambin haba dormido bien, lo haba hecho poco la
noche anterior.
Era muy improbable para un asesino poseer alguna de las mejoras habituales de su profesin.
-Sigue indagando-, dijo. Iba a hacer algo de propia investigacin. Esa noche.
Celino pas la noche junto con ella. Y la siguiente.
En la maana del tercer da se entreg a su destino y despej su agenda para el resto de la
semana. No se haba tomado vacaciones en cinco aos.
Pasaron el fin de semana juntos. Curiose en su lector. l pens que ella tena un gusto
excelente, hasta que, previsiblemente, se encontr con Velas Escarlata.

-Es un libro abominable-, le dijo.

Ella sonri. A mi me gusta.
Abri la boca para discutir, pero ella puso sus dedos en los labios. -No necesito que te guste. Slo
a aceptes que soy diferente a ti.
Ms tarde, despus de hacer el amor en la cama, ella estaba junto a l, con la cabeza apoyada en
su bceps, le dijo, -Hblame de tus amantes.
-Eran muchas y sin complicaciones-, dijo. -Ninguna de ellas era como t.
-Cmo soy diferente?
-Si miento, lo sabras?
-S.
-Tal vez, esa es tu respuesta.
Sus nudillos golpearon en las costillas y se ri.
-Tramposo.
-Los hombres no hablan de cosas como esas.
Se dio la vuelta en el codo y puso su cabeza sobre su pecho. -Cuntame.
-Me haces arder-, le dijo. -Mientras me servas la sopa en la cocina, tuve que luchar para no
abalanzarme sobre la mesa y besarte en la boca. Pero me he sentido as antes, a veces con
mujeres que no eran ms que conocidas de paso. Me siento cmodo contigo. S que suena
pedestre, sin embargo, no tiene precio para m. Estar contigo no requiere esfuerzo.
-De veras?-, Pregunt ella en voz baja.
-Eres como yo. Inteligente afilada, y prctico. Y tambin diferencia de m. Yo soy un bastardo fro
despiadado y t eres clida y feliz. Y suave-. Mientras hablaba le pas las manos por la curva de
su pecho. -Y adorable-. Juguete con su pezn. -Encantadora. Atractiva...
-No me digas
l la bes y le susurr al odo. -Y toda ma.
-No toda-, le dijo y sali de la cama.
-Qu hay de tus amantes?- Le pregunt ms tarde, cuando se sentaron en el jardn bebiendo
vino rosado que l haba trado. -Cuntos hubo antes de m?
-He tenido unos cuantos.
-Demasiados.
-Cmo lo sabes?
-Ms de cero, son demasiados.
Ella se ri.

-Hblame de ellos.
-Hubo dos. El primero era un hombre mucho mayor. Yo tena veintin aos y l tena casi
cuarenta. Lo escog con mucho cuidado. Era muy amable y se iba fuera del planeta en unos pocos
das. Yo quera que mi primera vez fuese especial y sin preocupaciones.
-Lo fue?
-Fue agradable. Era hbil, pero yo estaba nerviosa y nos falt pasin.
-Qu pasa con el otro hombre?
-l era un delincuente buscado. Pens que era un pcaro gallardo-. Bebi un sorbo de vino. Estuvimos juntos casi un ao. T conoces una parte de m. l tambin conoca una parte de m, la
parte que ya no quiero ser.
Un fuerte repunte de los celos atraves el pecho de Celino.
-Tus ojos se han congelado de nuevo-, seal.
-Qu parte de ti conoca l que yo no?
-Lo voy a guardar para m misma por ahora. No tienes que preocuparte, Celino. Est muerto. l
demostr ser justo lo que yo pensaba que era, un pcaro, y su codicia lo mat.
Se qued all sentado, con el ceo fruncido.
-Qu te preocupa?-, le pregunt.
-T-. Ella lo mir. -Me haces sentir feliz. Me gusta estar contigo.
-Por qu te preocupa eso?
-Me temo que podras desaparecer.
-No entiendo.
-T-. Ella asinti con la cabeza. -Un da.
l se prometi que iba a descubrir todos sus secretos, tarde o temprano. Slo necesita paciencia y
tiempo.
Hicieron el amor en todos los rincones de la casa. Hablaron de libros y se comi la comida que
ella preparaba. Ella lo sorprendi con un profundo conocimiento de las finanzas y lo sorprendi
aun ms con su conocimiento de las dalias. l orden secretamente un collar de sangre de nix
que costaba ms que una antena de lujo. Lo haba hecho traer a la casa, pero ella se haba
negado a aceptarlo. l cocin para ella y ella estaba encantada.
Nunca haba conocido a una mujer tan rica, en su calor, en su mente, en su vitalidad. Y ella se
haba entregado a l. Se senta bendecido.
Su felicidad dur tres das. El cuarto, la planta firme en Ogavia explot.

Meli se par delante de la pantalla.

-Voy a estar de vuelta en veinticuatro horas-, haba dicho. -Esprame. Por favor.
Todava poda sentir su adis en los labios.
Eso haba sido todo. Esta era su oportunidad y no iba a tener otra. Su instinto le deca que una
vez que regresase, l montar un asalto completo para llevarla a su vida por completo y ya no
estaba segura de que pudiera resistirse. Estaba enamorada de Celino Carvanna.
Tena que llegar a la conclusin brutal ahora o callar para siempre y renunciar a su venganza. Se
haba prometido a si misma al inicio de la misin que iba a seguir siendo fuerte y terminarla, pero
haba subestimado su propio corazn.
Sera tan fcil rendirse. Simplemente dejar que l la llevara, para convertirse en suya. Nunca
tendra que saber la verdad.
Doce aos, se record. Doce aos de rechazo y dolor silencioso, de sentimientos rotos, como si
una parte vital de ella se hubiera perdido. Doce aos de furia controlada.
Una tormenta estaba encerrada dentro de ella y la estaba desgarrando.
Ella llor y cuando sus sollozos se agotaron, se lav la cara y una vez se puso ante la pantalla.
No se basar la felicidad de una mentira. Ella lo conoca, pero l no la conoca a ella.
Tena que ponerle fin.

Celino estaba enfurecido. La primera vez que Meli haba ignorado su llamada, lo haba
desestimado. Tal vez estaba en la ducha o hubiera ido al mercado. Estaba en medio de la
excavacin de las ruinas humeantes a la espera del reactor y su tiempo se haba limitado a unos
pocos segundos preciosos.
La segunda vez que ella se neg a aceptarla, llam al hombre que haba dejado vigilando fuera de
su casa. La unidad personal del hombre estaba en No molestar.
La preocupacin lo atraves. Haciendo caso omiso de la explicacin de los ingenieros de
diagnstico, rob un minuto de valioso tiempo revisando la imagen de la cmara que haba
plantado en el jardn en su unidad personal. La cmara captaba la puerta y la vio moverse ms
all de la pantalla. l la llam de nuevo y la vio ignorar su llamada.
Tal vez haba un hombre dentro. Tal vez ella lo haba invitado a entrar Tal vez estaba en su cama.
Su rostro debi de volverse oscuro porque la gente a su alrededor qued en silencio. l se movi
y continu su camino, la muerte se lea en sus ojos.
Una hora ms tarde, cuando termin la investigacin y entr en su antena, vio el aviso de un
mensaje privado. Cerr la puerta y se acerc. Tena una advertencia de limitacin de registro. El

mensaje se reproducira slo una vez. l no tendra la oportunidad de guardarlo o reproducirlo de

nuevo. Aceptar-, gru a travs de sus dientes.
Meli llen la pantalla. Llevaba el pelo recogido hacia atrs. Llevaba un chaleco gris tctico sobre
una camisa gris. No tena idea de lo que poseyera uno.
-Tu hombre est en la cocina. Le tranquiliz, Debera haber recuperado el conocimiento cuando tu
gente llegue aqu. Te voy a dejar, Celino.
El dolor lo atraves.
-Este es el final. Nunca me volvers a ver. Una vez un hombre me dijo que aun cuando fuese la
ms elegante y refinada en el planeta, me hara a un lado, porque valoraba ms su libertad. Esta
soy yo hacindote a un lado, Celino. Despus de aos de espera, por fin estoy libre de ti.
Se oblig a atravesar el dolor que lo destrozaba y concentrarse en sus palabras. Le parecan
inquietantemente familiares pero no poda recordar si las haba dicho o si se las haban dicho a l.
Saba que haba escuchado esas palabras antes.
-Gracias por mi libertad. Voy a tratar de no pensar en ti otra vez. Adis.
La pantalla se oscureci. Se senta extraamente tranquilo. Vaco. Fro. Se sent ante la pantalla
oscura esperando pacientemente sentir algo. Nada en absoluto.
Por ltimo, una chispa de emocin estall en l. Se sinti intrigado y luego reconoci lo que era.
Ardiente y ciega rabia.
Le llev menos de una hora en cubrir la distancia que normalmente exiga dos y media. Estuvo a
punto de quemado del motor de la antena. Cuando aterriz a una velocidad imprudente sobre la
losa de delante de la casa y sali de la cabina, la tripulacin reconoci las seales de peligro y lo
evitaron. Solo Marcus se atrevi a acercarse a l. Celino mir su cara. El anglican neg con la
cabeza rubia. Meli se haba escapado.
Dentro, la casa haba sido destruida. La ropa de cama, las almohadas, cualquier chatarra, tela o
pao haba desaparecido. Su terminal se haba perdido, eliminada de la pared. La cocina estaba
estril, todos los elementos esterilizados.
Celino encontr la biotecnologa. -Dime que tienes algo.
La mujer neg con la cabeza. -El lugar est esterilizado. Ella hizo un barrido completo,
probablemente usando un Bioscanner. No hay rastros biolgicos, excepto por las plantas del
jardn.
-Gru. Haba tenido un sinnmero de oportunidades para obtener una muestra de ADN, pero
conscientemente lo haba desechado, decidido a descubrir sus secretos mediante la conversacin
solo para satisfacer su inteligencia. En ese entonces, pens que tena todo el tiempo en el mundo.
Ahora, ella haba borrado todo rastro de s misma y haba desaparecido.
La encontrara. Iba a descubrir el por qu.
El jardn brill en su cabeza. l la haba seducido en la suave hierba en el jardn haca tres das.
Se acord de sol en su cara y de su cuerpo contra el suculento verde. Ella le sonri desde el
fondo de su memoria y se arm de valor contra otra punzada de dolor.

Celino entr en el jardn y se arrodill en el trozo de hierba. Cualquier rastro de lquido de su

acoplamiento haba desaparecido haca mucho tiempo. Ech un vistazo a la zona, su visin se
agudiz por su furia, y vio un solo pelo largo enredado en el tallo de una dalia. Se le haba
escapado. Las firmas de las plantas haban bloqueado el Bioscanner y el pelo haba pasado
desapercibido.
l lo desenred suavemente, como si estuviera hecho de que el metal ms precioso, y lo llev a la
biotecnologa. -Ejecuta un partido contra la base de datos de los parientes.
Esper junto a ella, mientras que el secuenciador de ADN ronroneaba, comparando el pelo con
las familias conocidas.
-Appalachi, tres por ciento-, inform. -Patel, siete punto dos. Vinogradov, cuatro por ciento...
Mierda, pens con furia.
-Galdes, setenta y nueve punto uno por ciento.
l se dio vuelta. La composicin gentica de las familias variaba de manera significativa. Algo ms
de un setenta por ciento se consideraba un partido definitivo.
Una terrible sospecha se encendi en su mente. Pero l quera una prueba.
Se volvi a Marcus. -Quiero el acceso a los archivos Galdes. No me importa las alarmas que
hagas saltar o lo que tengas que hacer.
Tres horas ms tarde estaba de pie detrs de sus dos mejores hackers mirando un triunvirato de
pantallas de datos. Si poda hacer algo en su estado actual, era inspirar temor. Haban violado la
seguridad de los archivos Galdes en un tiempo rcord.
Slo la parte superior de la familia tena acceso a una escisin. -Quiero todas las transmisiones
salientes de Lyon, Azare y Angel entre el diez y el diecisiete-. Una semana hacia atrs desde el
momento en que se haban conocido.
Una larga lista lleno las pantallas. -Elimina todos los terminales conocidos Galdes.
La lista se redujo a una quinta parte de su tamao.
Les llev una hora de oro visualizarlas. Cuando la cara de Meli llen la pantalla, supo que haba
encontrado lo que buscaba.
-... Una tarea difcil-, dijo Angel.
Los ojos de Meli estaban en calma. -No ms trabajos. Me he retirado.
-Esta es una peticin personal, Meli. De padre.
La vio cerrar los ojos. Continu la conversacin, en espera de algo, de pie inmvil.
Un disco suave del interceptor se desliz desde el pasillo detrs de ella. Sus ojos permanecieron
cerrados.
El interceptor se desliz ms cerca, su can de ajuste hacia el objetivo.
Una cinta verde translcida lo golpe, increblemente rpido. El interceptor se estrell contra el
piso, humeando.

-Dios mo-, enton la voz de ngel.

-Una Melder"- susurr Marcus. Sus ojos se haban abierto. Te he dejado entrar en la casa de una
Melder sin un guardia.
-No se poda saber.
-Yo soy ...
-Yo no te hara responsable-, gru Celino. -No se poda saber-. Se volvi hacia la pantalla. Repetid los ltimos diez segundos.
La vio cortar de la mquina letal en medio segundo. Precisa. Elegante. Econmica en sus
movimientos. Era hermosa.
Y sin embargo no lo haba matado. Durante das haba estado a su merced, pero ni una sola vez
haba intentado un taque. Despus de haberla visto en accin, estaba seguro de que no habra
sobrevivido.
Por qu?
Comprueba los escaneos de retina de los archivos Galdes personales-, dijo aturdido. -Cualquier
cosa con la seguridad de B o superior.
Los ojos de Meli llenaron la pantalla. El equipo analiz los patrones pequeos, los archivos de
personal de un ciclo a la izquierda y luego una imagen lleno de la otra mitad de la pantalla frontal.
La chica en la pantalla era mucho ms joven. Dieciocho a lo sumo. Sus ojos brillaban,
incandescentes, con la esperanza. Su rabia muri, congelada en un bloque slido de hielo.
-Identificala-, dijo, apenas el reconocimiento de su propia voz.
-Imelda Anara Galdes. Hija de Lyon Galdes, hermana de...
-Basta.
Celino cerr los ojos, frotndose el puente de la nariz con los dedos. Se acord de la fuente de las
palabras ahora. l se las haba lanzado a la cara haca doce aos.
-Hay archivos ocultos adjunta a su nombre-, dijo uno de los hackers.
Se oblig a mirar hacia arriba. Sbelos.
Dos archivos. Compromiso y escisin.
-Dejadme.
Salieron de la habitacin, excepto Marcus. Djame-, repiti. El Anglican se inclin y se retir de
la sala.
Marcelino se sent en una silla.
-Compromiso-, dijo con gravedad.
Una foto de su yo ms joven lo mir. Se desplaz pasado con impaciencia. Una lista de los libros
de su biblioteca, cada ttulo con sus notas personales. Pareca que haba aadido anotaciones por
su cuenta. -Celino: me gustaba, pero el personaje principal carece de la disciplina. Meli: de

acuerdo prximo ttulo Celino: basura. DNF. Meli: Empezando es tedioso, pero vale la pena
terminarlo por Velas escarlata, haba escrito: Pura mierda. Ella haba agregado su propia nota,
Celino, eres un idiota.
Una lista de holofilms, otra vez anotado con dos series de notas. Sus notas escolares, pginas y
pginas y pginas de ellos. Ella lo observ como si fuera uno de los antiguos maestros y que un
devoto disciplinado. Ella tena acceso a sus notas. Ella deba de haber hecho un amigo entre los
Carvannas.
Se desplaz. Una coleccin de recetas. Una receta de conos de la pasin. Una nota escrita con
un lpiz estaba de la esquina. -No te olvides de los limones, Meli!- Reconoci pequeo guin de
su madre. Su propia madre haba conspirado contra l.
No era de extraar que se sintiera a gusto con Meli. Ella lo conoca, lo conoca ntimamente.
Haba ledo sus notas y sus divagaciones y se haba asomado a su mente. Por qu lo haba
hecho? Busc en su mente y se top con la respuesta que lo sacudi. Lo haba hecho para
hacerlo feliz. Ella haba esperado ser su esposa. Ella haba comprendido que iba a sentirse
resentido y por eso se haba esforzado por ser algo ms que su esposa, una carga.
Desplaz los ltimos aos de su trabajo escolar. Sus maquinaciones financieras. haba analizado
eso tambin. En la adquisicin de Rhomian haba escrito: "Brillante. La prueba de que Bavani
puede meter su forma de gestin en el culo".
Continuaban otras notas, puntuando los registros.
-Contina la falta de paciencia.
-No puedo creer que haya hecho eso.
-O es un genio financiero o un bandido despiadado, al que simplemente no le importa. Tal vez
ambas cosas.
l quera seguir leyendo, fascinado, pero quera encontrar ms. El programa de Lyon para las
prximas veinticuatro horas.
Fue sorprendentemente fcil capturar a Lyon Galdes y a sus dos hijos. No esperaban un asalto
descarado a plena luz. Lo haba hecho l mismo. Se llevaron a los tres hombres a las afueras del
restaurante Cantina. Los ataron y amordazaron, los Galdes fueron metidos en la antena blindada y
llevados enseguida sin un incidente.
En el aire solt la mordaza de Angel. -Tu hermana. Dnde est?
-No lo s-, gru el joven Galdes. -Se supona que tena que matarte. Por qu no ests muerto?
-Eso es lo que me gustara saber.
Les pregunt a todos ellos y una vez que se abri la puerta y se mantiene a ngel de las piernas
boca abajo encima de una cada de mil metros de altura, se convenci de que estaban diciendo la
verdad. No tenan idea de dnde se haba metido Meli.
Celino los escondi en sus alojamientos. Haban pasado treinta horas desde su transmisin. No
haba dormido ni comido y todava no tena ni idea de dnde estaba.
Tena que pensar como ella. Si fuera ella, a dnde ira?

Se le ocurri finalmente. l tom una antena nueva en su garaje y se dirigi a Dahlia.

La vieja sala de entrenamiento estaba tenuemente iluminada con linternas porttiles. Cuatro
interceptores se cernan, lentamente transversales por su longitud. En el centro estaba Meli, con
una ligera camiseta y pantalones sueltos. Sus ojos estaban cerrados.
Celino no lleg a la lnea de batalla. No saba cmo haba superado a los guardias, pero no lo hizo
sorprenderse.
Ella abri sus ojos oscuros y lo mir. Los interceptores giraron en torno a ella y la atacaron desde
los cuatro lados.
-Nunca tuve la intencin de matarte, dijo. La cinta verde translcida rompi de su mano con una
velocidad impa y cuatro hojas de metal desmembrado se estrellaron contra el suelo. -Quera que
supieras lo que se siente. La inteligencia de ngel es siempre excelente. La oportunidad era
demasiado buena para dejarla pasar.
-Era cruel-, dijo. -Todava lo soy.
-Lo s-. Ella camin sobre el suelo hasta el primer interceptor, lo recogi y lo tir en un cubo de
plstico. Todava tena la misma suavidad en sus movimientos que lo volvan loco. l la arrastr a
un lado seguro de la lnea de batalla.
-Por qu ests aqu?-, pregunt ella.
-Tiene mi corazn. A dnde voy a ir sin l?
-A casa, Celino.
-No sin lo que es mo.
Hizo una pausa y lo mir con sus ojos de terciopelo. -Yo nunca he sido suya.
-Cuando te hice llegar al clmax y rer, cuando te quedaste dormida en mis brazos, cuando sonrea
con mis chistes y te acercabas a m, eras ma.
-Lo que consideramos como amor son los ltimos toques de su muerte la lujuria. No tienes
dignidad? De verdad
- crees que puedes hacerme cambiar de opinin mendigando?- Termin por ella. Cruz la lnea
de batalla y se dirigi a ella, su movimiento era acosador y elegante. Conoca cada centmetro del
viejo gimnasio. Era un depredador en un territorio familiar. Ella se tens cuando l se acerc y se
detuvo a pocos metros. -No he venido aqu a pedir limosna. Eres mi prometida y he venido a
reclamarte.
Ella suspir. Hace mucho tiempo que te perdon por romper el compromiso. Nunca he
perdonado a mi familia o a la tuya por obligarnos, pero te he perdonado. Luchabas por tu libertad.
Respeto eso.
-Entonces, por qu me castiga?

-Porque no me escuchaste, Celino. Si te hubieras casado por un da y divorciado de m al

siguiente, sera libre. Tendra pruebas de que ya no me queras. Eso es lo que yo haba venido a
pedirte aquella noche. Un da. No tenas que consumar el matrimonio, no tenas que asistir a la
boda, slo tenas que firmar el maldito papel y, veinticuatro horas ms tarde, otro. Hubiera sido
libre. Libre de elegir a un compaero, libre de hacer mi propio futuro, igual que t.
-Podas hacerlo de todos modos-, dijo, perplejo.
-Nadie me quera, Celino-. Golpe la cinta de su mano, golpeando el interceptor electrnico en la
grava. -Tenan miedo de que un da pudieses cambiar de opinin, aparecieses en su puerta, y
exigieses una demanda por el robo de tu prometida. Ni siquiera te casaste. El resto de los
parientes no esperaban que me reclamases, pero no podan ignorar la posibilidad de que pudieras
hacerlo. Al igual que ests tratando de hacer ahora.
Por ltimo, cay en la cuenta. Haba comprado su libertad con la de ella.
-Nunca quise que sucediera.
Ella se enfrent a l. -Espero que realmente me ames. Espero que te duela.
-As es. No tena ni idea de que podra doler tanto.
Ella rompi la lleve de su mueca, cay al suelo, y dej deslizar el arma de su mano. -Vete,
Celino.
-No puedo. Si yo pudiera arrancarme el corazn y drtelo para hacerte feliz, lo hara. No soy un
buen hombre. Soy de sangre fra, un bastardo brutal, terrible. Pero me siento humano, cuando
ests cerca de m y s que te sientes en paz en mi presencia. ven conmigo, Meli. Te juro que har
todo lo posible para hacerte feliz. Te proteger. Ser tu puerto seguro. Nunca tendrs que
esconderte de m.
Ella sacudi la cabeza con apata. -Ni siquiera me conoces.
-S que piensas que la venganza Magyar tiene un comienzo lento, pero est bien terminado y que
me consideran un tonto por no forzarme a leer ms all del captulo inicial. S que te sobra
paciencia y que constantemente olvido que la constante de retorno estndar en el planeta es 4,58,
no 4,56. Por eso todos tus clculos difieren de los mos sobre el desglose de la Adquisicin
Parson.
Haba tardado ocho horas para llegar a Dahlia, y se haba tomado una vacuna de refuerzo para
mantenerse despierto para poder memorizar sus notas.
Ella lo mir. Has pirateado la base de datos Galdes. Pens que esos archivos haban sido
destruidos.
-Lo hice y no lo han sido. Conozco los detalles de cada asesinato que has hecho. Te pidieron
diecisis y t hiciste once, todos los cuales fueron represalias por la violencia hecha a tu familia.
Creo que los riesgos que tomaste con Garca fueron una idiotez-. Se arrodill frente a ella. Tambin he secuestrado a tu padre y a tus hermanos. Los he torturado porque pensaba que
saban dnde estabas.
Ella se ri en voz baja, pero sin humor. -Es una extraa manera de hacerte querer.

-Nunca he declarado ser bueno o virtuoso. Pero para ti, voy a serlo-. l la rode en sus brazos,
manteniendo la espalda contra su pecho, envolvindola con su cuerpo. Ella se apart de l, pero
su ventaja radicaba en la precisin, no en la fuerza, y l la contuvo con una facilidad de risa. -Te
amo, Meli. Yo no te amaba cuando tenas diecisis aos, pero te amo ahora. Lo siento. Siento
haber arruinado tu vida. Pero te ayudar a construir una nueva. Ven conmigo.
-Djame ir.
Gru su frustracin. Nos condenas a los dos a la miseria. En nombre de qu, Meli? No has
sido lo bastante miserable? No sera el castigo mas apropiado el condenarme a una vida de
hacerte feliz?
-Djame ir, Celino.
-No puedo-, susurr y la bes en el pelo.
No poda usar la fuerza. No poda unirse a l si ella no lo quera. Sus msculos se tensaron. l se
puso rgido, luchando contra la fuerte necesidad fsica de sostenerla, gru, y finalmente abri sus
brazos. Ella se levant. -He vivido con esto durante ms de una dcada. Me rompiste, Celino.
Robaste mi futuro y mi familia me trat como a una leprosa. Me escind para escapar de su
lstima. No lo puedes arreglar con una noche de lectura a travs de mis viejos pensamientos.
La vio alejarse y sinti a su corazn romper por segunda vez.
Por la maana, Celino Carvanna se retirara.

Celino se sent en el segundo piso del balcn en un gran silln hamaca. Llevaba un lector en la
mano. Un vaso de t helado descansaba a su lado. Debajo de l florecan dalias. Haban pasado
dos aos, pero todava senta un fuerte repunte de dolor cuando las miraba. Le recordaban a ella.
Se obligaba a echarles un vistazo de vez en cuando. Tal vez se haba convertido en masoquista,
se pregunt, levantando la mirada.
Meli estaba en medio de las flores.
Llevaba un vestido simple de color rojo vivo. Se haba cortado el pelo. Corto y en capas, que
enmarcaba su rostro en una nube de luz.
Ella haba superado a sus guardias. No le sorprendi.
Meli se acerc a la casa y subi las escaleras hasta el balcn. Cuando por fin se sent en una silla
junto a l, metiendo sus pies en ella, y not un ligero aroma a ctricos en su pelo y decidi que era
real.
-Nunca deb dejar que me obligaran-, dijo. -Incluso a los diez, debera haberlo hecho mejor. Nunca
deb dedicarme a ser un accesorio para ti.
-Hiciste lo que cualquier nio habra hecho. Sus padres lo sugirieron, lo alentaron, y te alabaron
cuando destacaste. La responsabilidad es suya y ma. Por desgracia, fui un imbcil arrogante,
absorto en s mismo-, dijo. -Las dos veces.

-Las finanzas Carvanna estn sufriendo. Estn amenazando con escindirte debido a que te niegas
a ayudarles.
Se pregunt cmo se haba enterado de esa informacin altamente vigilada. -Tambin exigen mis
fondos personales para rescatarlos. No los culpo. Estn demasiado apegados a la posibilidad de
que pueda cambiar de opinin y volver a mi retiro.
Ella arque las cejas. -Y usted?
l neg con la cabeza. -He perdido el gusto por ella.
-Es mentira. He ledo el archivo de INSA.
Hizo una mueca. -Se necesita un tipo especial de gusano para intentar una compra hostil de una
red de hospitales administrados por una institucin de caridad. Incluso en mis peores momentos,
no era tan despiadado. Fue una sola vez un rescate pro-bono.
Un poco de luz bail en sus ojos. -Y Vinderra Bodegas?
-Ellos estaban pasando un mal momento y siempre he disfrutado de su vino. Alfonso se dej
engaar por un contable sin escrpulos. Se trata simplemente de la cuestin de orgullo
profesional.
-Y el hecho de que tenga seis hijos no tuvo absolutamente nada que ver con tu participacin?
-Precisamente.
-Y la cuenta de la Fundacin ridos?
-Fue un da muy entretenido. Estaba aburrido.
-Tu familia est en una situacin grave, lo sabes.
Se encogi de hombros. -Me importa un bledo.
Se sentaron en silencio.
Se le ocurri un pensamiento cnico. -Acaso mi familia te pagar para forzarme a salir de mi
retiro?
-No. No creo que pudiera-. Ella le sonri, y Celino sinti seca la garganta. -Te gusta demasiado
ser el cruzado con capa del mundo financiero.
-He servido a mi familia el tiempo suficiente. Lo que hago ahora es asunto mo.
Ella se ri. -Esa mirada era puro Celino. Casi nunca la tienes ahora.
-Me has estado mirando?
Ella asinti con la cabeza y seal hacia el este. -Vivo all. Compr huerto de Nicola.
l la mir, incrdulo. -Hace cunto tiempo?
-Seis meses.
La furia creci en l. Ella haba estado viviendo junto a l durante medio ao y nadie se lo haba
contado. Marcus tena que haberlo sabido.

-Por qu ests aqu?- Terreno que fuera.

-Porque Te amo-, dijo. -Hice mi mejor esfuerzo para negarlo por vergenza, pero no puedo. Corr
al otro lado del planeta, y luego regres para poder vislumbrarte comprando en el mercado. Soy
absolutamente pattica.
-Por qu vuelves ahora?
-Porque s lo que se siente al ser escindido-, dijo suavemente. -No quiero que pasar por esto solo.
Ella se levant. l cubri la distancia entre ellos en una fraccin de un pestaeo y barri sus pies,
aplastndola contra l. El aroma de los ctricos se arremolin sobre ellos, el calor de su cuerpo
encendi el suyo, y sell su boca con la suya, hambriento de un sabor. Ella ech los brazos
alrededor de l.
-Ya no soy Celino Carvanna, dijo, besndola. Todo lo que era, todo el poder, el respeto, el
prestigio que viene con ser el jefe de una familia de parientes, todo ha quedado atrs.
-Y yo ya no soy Imelda Galdes-, susurr, su voz era un soplo en su odo.
-Vuelo a Nueva Delphi todos los meses como si estuviera maldito, con la esperanza de verte all.
Compr la casa y me siento en el jardn, como una especie de imbcil, esperando a que
atravieses de la puerta.
Celino probado la sal y se dio cuenta de que estaba llorando. Trag saliva, presionandola con ms
fuerza contra l. Una curiosa sensacin lo haba reclamado, una ligereza pero de gran alcance. Se
senta fuerte, capaz, y sin embargo imposiblemente contenido. -Te quiero-, dijo, su voz fue un
gruido ronco. -Promteme que no va a desaparecer de nuevo.
-Te lo prometo-, dijo y le devolvi el beso.