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Vol. XIII, No 1
Junio de 1999
Rcsu/1/Cil
El presente artculo presenta una revisin de los polmeros termoplsticos, sus procesos de fabricacin y las principales consideraciones para
su disei1o. Sus propiedades son presentadas y discutidas en funcin de
su importancia en el procesamiento de estos materiales. Se describen
los principales mtodos de manufactura para materiales termoplsticos. Se presentan y discuten algunas posibilidades para la mejora de las
propiedades mecnicas a un bajo peso especifico, como son a) el uso de
fibras de refuerzo, dando lugar a los materiales compuestos de matriz
termoplistica, y b) los polmeros celulares.
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l. INTRODUCCIN
2. MATERIALES POLIMRICOS
Termoplsticos
Termoendurecibles o termofijos
Elastmeros
Los termo plsticos estn compuestos de cadenas lineales o ramificadas y poseen la caracterstica de ablandarse con la adicin de calor, y son
procesables en el estado de fluidez. Pueden ser reprocesados. Ejemplos
de materiales termoplsticos son: Polietileno (PE), Polipropileno (PP),
Poliestireno (PS), Policloruro de vinilo (PVC), etc.
En los termoendurecibles las cadenas forman parte de una red tridimensional, y estn unidas por en trecruzamien tos o "crosslinks". Dicha
estructura les confiere las propiedades de dureza y resistencia al calor
que poseen. Son fabricados en base a resinas monomricas que son lquidos de baja viscosidad. Las resinas ms usadas son las de polister no
saturado (UP), las epxicas y las fenlicas.
Los elastmeros, que incluyen cauchos, jebes, y gomas, tambin poseen una estructura tridimensional, pero las uniones son ms dbiles que
en el caso de los termoendurecibles, dando lugar a las conocidas propiedades de elasticidad y de tolerar grandes deformaciones. El comportamiento mecnico de los elastmeros ha sido modelado con bastante precisin por la teora de la elasticidad del caucho (rubber elasticity theory).
En esta teora se modela la estructura de los elastmeros como una red
tridimensional y se hace uso de consideraciones termodinmicas y de la
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Los termoplsticos, presentados en la seccin anterior, ocupan el primer lugar en cuanto a volumen entre los materiales polimricos. Los ms usados
son: polietileno (PE), policlomw de vinilo (PVC), poliestireno (PS) y polipropileno (PP). En el presente artculo, slo se tratar los procesos de manufactura concernientes a los termoplsticos. En otra oporhmidad se describir la tecnologa empleada para procesar termoendurecibles y elastmeros.
Los termoplsticos tienen propiedades especficas que deben ser tomadas en cuenta al disear e implementar un proceso de manufactura
para estos, como por ejemplo:
l. Baja conductividad trmica
2. Alta viscosidad (1000-10000 Pa.s) 2
3. Viscoelasticidad
l. En algunos casos el moldeo v el enfriamiento ocurren en el mismo lugar, por ejemplo en
el modeo por inyeccin.
2. Pa.s significa Pasea les x segundos v ec, la unidad en el SI para caracterizar la \"iscosidad
de un fluido
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PROPIEDADES
REOLOGICAS
PRODUCTO
FINAL
MOLDEO O
CONFORMADO
FLUJO DE
CALOR
RECICLADO
'
=k Y
(1)
JI
L'~
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Luego, para el caso de un fluido que sigue la ley de potencia, la viscosidad del fluido se puede expresar como:
.l
=k yn-1
(2)
ESTA
PARTE VA
ACOPLADA
AL CABEZAL
YALA
EXTRUSORA
SCALB l'li.CTOR
o.sooo .. .oz
ltl!PH. \'BCI.'Oll
-o.285'?e+Ol
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0.28!>7...03
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AX 110011
COLOil CODII;
o.
o.
8:o.
o.
o.
A) EXTRUSIN
Este es un proceso continuo para la fabricacin de materiales de seccin constante tales como: tubos, perfiles, films, planchas, etc. El material
es forzado mediante un tornillo giratorio a traYs de una apertura de
forma especfica (dado o cabezal) que guarda alguna relacin con la forma del producto que se desea obtener. En la extrusin convencional (con
plastificacin del material) el material ingresa a la extrusora en el estado
slido (grnulos, polvo o reciclado), luego es plastificado, y finalmente
es dosificado de manera constante hacia el dado de extrusin. Dependiendo del producto, diferentes operaciones son realizadas luego que el
preformado sale del dado.
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~-Se
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E) TERMOFORMADO
En el termoformado una lmina de plstico es calentada hasta ablandarse. Por medio de presin externa o vaco, la lmina es estirada y conformada adhirindola a un molde para que tome la forma de ste. La
lmina deformada luego es enfriada en el molde. Mediante este proceso
es posible fabricar una gran cantidad de formas huecas, como paneles
para automviles y aviones, embalajes, entre otros. Los moldes pueden
ser positivos o negativos. Los materiales ms usados en el termo formado
son polmeros amorfos ya que poseen un rango de ablandamiento ms
amplio que los polmeros semicristalinos, aunque ltimamente se ha estado usando cada vez ms polmeros semicristalinos, especialmente PP.
4. MATERIALES COMPUESTOS:
TERMOPLSTICOS REFORZADOS
En general, los polmeros presentan baja resistencia mecnica y baja
rigidez en comparacin con los metales. El mdulo de elasticidad de los
termoplsticos es, en la mayora de los casos, aprox. 2 GPa (100 veces
menos que el acero) y los valores de resistencia mecnica son aprox. 5
veces menores que en los metales. Para aumentar la rigidez y resistencia
de un artculo plstico, se suele emplear ingeniosos detalles constructivos,
tales como costillas, secciones huecas, paredes huecas multicavidades, etc.
Otro mtodo de aumentar la rigidez y resistencia de los termoplsticos es mediante el refuerzo del polmero con partculas o fibras formando un material compuesto o composite. La mayora de termoplsticos
son reforzados con fibras. Dicho refuerzo puede ser de tipo continuo o
discontinuo. Los termoplsticos reforzados con fibras continuas, forman
laminados con diferentes orientaciones de manera que el artculo pueda
soportar cargas en varias direcciones. Los de refuerzo con fibras
discontinuas pueden presentar las fibras alineadas o presentan una distribucin aleatoria en las orientaciones de las fibras. Estos ltimos pueden ser procesados por mtodos convencionales como moldeo por inyeccin , extrusin, moldeo por soplado , y termoformado. El material
ms empleado como fibra de refuerzo (95% del total) es la fibra de vidrio, aunque las fibras de carbn tambin son usadas en requerimientos
de alta rigidez, alta resistencia a la fatiga y poco peso especfico, como
por ejemplo: equipo de deportes (raquetas, esques), industria aerospacial
e industria automotriz de competencia. Sin embargo, las fibras de carbn
son mucho ms caras que las fibras de vidrio.
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REFUERZO CONTINUO
UNIDIRECCIONAL
REFUERZO DISCRETO
POR FIBRAS CORTAS
REFUERZO CONTINUO
BIDIRECCIONAL
REFUERZO DISCRETO
POR FIBRAS LARGAS
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En la bsqueda de soluciones ptimas en el diseo con termoplsticos, como se ha mencionado antes, se puede adoptar los siguientes criterios: a) mejorar formas constructivas y b) el empleo de fibras de refuerzo.
Otra solucin es el uso de materiales celulares o espumas. En general
stos se crearon a partir del soplado de las resinas fenlicas y de poliuretano (termoendurecibles) con algn gas, de modo que se obtenga una
estructura hueca y llena de cavidades huecas o celdas en el interior. Bajo
el microscopio, su estructura se asemeja a la de un panal de abejas.
Este proceso tambin se aplica a materiales termoplsticos, aunque
la densidad de una espuma termoplstica es mayor que la de una espuma termoendurecible. La densidad de una espuma fenlica o de poliuretano esta en el rango de 20-100 k g/ m 3, mientras que la de una espuma
termoplstica es de aprox. 700 kg/m 3.
Los gases empleados en el soplado de espumas termo plsticas son:
N 2 y C0 2, y pueden ser generados in stu con la descomposicin de un
agente de soplado. El gas se mantiene en solucin en el plstico en estado lquido, mientras es procesado en una extrusora o en una inyectora.
6. En e'te artculo solo se menciona las matrices termoplsticas empleadas, sin embargo
debe t'nerse en cuenta que la mayor cantidad en volumen de materiales compuestos est
hecha con matrices termoendurecibles como las epxicas y las de polister.
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y encuentran aplicacin en las siguientes reas: industria automotriz (grandes reas requeridas), cuando se requiere reduccin de peso y cuando se
requiere alta rigidez sin la inclusin de costillas (esto reduce los costos de
matricera y moldes). Por otro lado las espumas termoendurecibles son
ms bien usadas como aislantes trmicos y materiales para embalajes.
BIBLIOGRAFA
l. Young, R.J., Lo\'ell, P.A. 1991. lntroduction to Polymers. 2a Edicin,
Ed. Chapman & Hall, London.