El cristianismo en Amrica Latina.

Discernir el presente para preparar el futuro

Carlos PALACIO

Resumen:
Las dos grandes transformaciones que caracterizan el momento presente de la sociedad
occidental -la transformacin cultural y la transformacin religiosa- repercuten profundamente
en el cristianismo. El anlisis de las mismas permite tomar conciencia de los verdaderos
desafos que tendr que enfrentar el cristianismo del futuro. El centro de la crisis actual es,
pues, el fin de una figura histrica de cristianismo. Para construir una nueva figura es preciso
regresar a lo que constituy la originalidad del hecho cristiano. El futuro del cristianismo en
Amrica Latina, como parte integrante de esa historia, slo podr ser pensado en su
especificidad, tomando en consideracin esa problemtica.
Palabras clave: cultura occidental religiosidad moderna cristianismo histrico
identidad cristiana perspectiva latinoamericana.

Cmo abordar el problema del futuro del cristianismo cuando se es

consciente de la complejidad del actual momento histrico? Es posible hablar
de ese futuro sin ser visionario? O se trata, apenas, de un ejercicio de la
imaginacin? De mi parte debo confesar que no soy visionario ni hijo de
visionario. Y que mi imaginacin no es de las ms fecundas para crear
escenarios del futuro. A pesar de todo, pensar en el futuro del cristianismo es
un acto de responsabilidad teolgica, para todo cristiano; y de modo especial
para ese cristiano reflexivo que es el telogo. Pero cmo plantearlo?
Sera imposible abordar la cuestin del futuro del cristianismo en Amrica
Latina sin pasar por un anlisis de la actual situacin del cristianismo como
conjunto. Al fin y al cabo, quermoslo o no, son muchas las formas en que esa
situacin nos condiciona. Como nos condicion la herencia del cristianismo
colonial que aqu en Amrica Latina fue implantado. Digamos pues cules sern
los pasos de esta reflexin: a) un rpido anlisis de la situacin actual del
cristianismo, en primer lugar, para recoger las interpelaciones que nos vienen de
la realidad, b) seguidamente, una reflexin sobre el ncleo de la crisis actual: el

ocaso de una figura histrica del cristianismo y la necesidad de una nueva

reconfiguracin; y para concluir, c) algunas consideraciones rpidas sobre el
futuro del cristianismo en Amrica Latina.

I. El cristianismo y la situacin cultural y religiosa del mundo actual

Hace mucho tiempo que el pensamiento contemporneo, tambin el no
cristiano, se preocupa por la situacin actual del cristianismo. Poco importa
saber si la crisis actual es ms o menos grave que otras por las que atraves el
cristianismo a lo largo de la historia. Ni se trata de tomar posiciones ante las
diversas interpretaciones de esa situacin[1]. Para nuestro intento es suficiente
tratar de comprender, con la mayor lucidez posible, lo que est en juego para la
fe cristiana y para el futuro del cristianismo[2]. De manera muy breve y sinttica
podramos resumir la situacin actual a partir de dos grandes transformaciones
que caracterizan el momento presente de la sociedad occidental y que
repercuten profundamente en el cristianismo: una transformacin cultural de
dimensiones mundiales, y una transformacin religiosa de proporciones nunca antes
vistas.

1. La transformacin cultural en primer lugar.

No se trata slo de las transformaciones internas por las que pas la
cultura occidental a lo largo de los siglos, sobre todo a partir del inicio de la
modernidad[3]; ni lo que, de forma un tanto eufemstica, se dio en llamar la
mundializacin de la cultura (occidental!). Lo que se revela en la actual crisis
de la cultura occidental es una transformacin radical en su cosmovisin (o sea, en su
autocomprensin de la vida y la historia humanas) que est inseparablemente
relacionada con una nueva forma de relacionarse con la transcendencia, como veremos
mas adelante a propsito de la transformacin religiosa. Dos profundas
transformaciones, cuyas repercusiones se hicieron sentir poco a poco en todos
los mbitos de la existencia, tanto personal como social. La rapidez vertiginosa
con la que en poco ms de tres dcadas se modificaron instituciones, hbitos,
costumbres, valores, etc., en la sociedad occidental, es el indicio ms claro de
esas transformaciones que ataen no solamente a los fenotipos de la visin
cultural del mundo, sino que modifican sus genotipos y nos colocan, por tanto,
en una verdadera transformacin de la cultura.
Algunas caractersticas de esa situacin cultural nos permiten vislumbrar el
alcance de esas transformaciones, sin que sea posible todava, caracterizar de

forma ntida, el perfil de la nueva cultura en gestacin. Tal vez sea ms evidente
la crisis generalizada de los valores, con el vaco de sentido que ella genera y que
afecta no slo a los individuos sino a la sociedad entera. No es por acaso, que
las cuestiones ms fundamentales del ser humano (el por qu y para qu de la
existencia, el destino del ser humano, el valor de la persona, etc.) vuelvan a ser
destacadas con toda su fuerza. Y son discutidos, con renovado inters, viejos
problemas filosficos como la cuestin de la verdad, la tica, la transcendencia,
etc. Indicio evidente de que lo que est en juego es la visin del mundo como
conjunto, como modo de entender la vida humana, la historia, la sociedad, el
cosmos.
Otro aspecto caracterstico de nuestra poca comenz con la toma de
conciencia ecolgica y la necesidad de proteger el medio ambiente, y se fue
ampliando hasta abarcar la preocupacin del cuidado de la tierra como hbitat
comn de la humanidad. Es necesario y urgente establecer una nueva alianza
de los seres humanos con la naturaleza si queremos preservar el futuro de la
vida y su cualidad humana. Esta conciencia se impone cada vez con ms fuerza
en las diversas sociedades y culturas, a pesar de las grandes resistencias que
encuentra en la ceguera de los diversos grupos interesados en explotar
econmicamente la naturaleza, como si fuese una fuente inagotable de
recursos.
Tras esa toma de conciencia, hay un rechazo a la concepcin puramente
funcional, utilitarista e instrumental de la naturaleza en nombre de las
posibilidades ilimitadas de la ciencia y de la tcnica, y un abierto rechazo del
tratamiento predatorio impuesto a la naturaleza por el hambre devoradora de la
tecnologa moderna. En definitiva, la raz ltima de esa crtica, es la crisis de la
propia razn moderna y el ocaso de las ideologas por ella segregadas: el fracaso
de lo que se podra denominar proyecto de modernidad (con sus promesas de
una sociedad de bienestar y de riqueza sin lmites), el desencanto con sus
conquistas y la consiguiente crtica de sus presupuestos. Esa es la significacin
de lo que se acostumbra designar como posmodernidad. La ciencia y la tcnica
-versiones dominantes de la razn moderna- son incapaces de ofrecer al
individuo razones para vivir, descifrarle el sentido de la vida y la unidad de su
existencia. Ahora bien, sin unidad y sentido, el ser humano no puede vivir.
Esas contradicciones explotaron de manera patente con la mundializacin
de la economa. Tcnica y conocimientos estn cada vez ms asociados a la
riqueza econmica y al capital. La globalizacin de la economa es, en verdad,
la globalizacin del capital financiero con los desequilibrios econmicos y
sociales que ello produce- y la prueba ms cabal de la nueva divisin de la tierra
en dos mundos: el mundo de los ricos y el de los pobres. En cierto sentido, la

crisis de la cultura occidental se torn mundial, pero por otro lado, fue posible
a travs de la ciencia y de la tecnologa- la aproximacin entre pueblos y
culturas muy diferentes.
Esa aproximacin de culturas es, sin duda, uno de los aspectos ms
decisivos de la situacin cultural contempornea. La movilidad que permiten
hoy los modernos medios de transporte y la divulgacin inmediata de todo y de
cualquier acontecimiento a travs de la transmisin instantnea por los medios
de comunicacin, opera una especie de reduccin del espacio y del tiempo
infinitos, a dimensiones que pueden ser administradas por cualquier persona. El
mundo, como previ McLuhan, se ha vuelto una pequea aldea mundial, al
alcance de la mano. No es exagerado afirmar que hoy convivimos -en tiempo
real y, sin duda, virtualmente- con personas y acontecimientos que llegan a
nosotros de pases y culturas que hasta hace poco resultaban tan distantes como
misteriosos.
Esta experiencia, unida al fenmeno creciente de las migraciones en masa,
nos da la medida de la riqueza potencial de esa presencia e interaccin entre las
culturas y, al mismo tiempo, del choque cultural que tal situacin representa. El
descubrimiento del otro, la pura y simple constatacin de su diferencia -es
por donde comienza la diversidad que representan las culturas- antes de ser un
encuentro que enriquece, es una confrontacin perturbadora, un factor que nos
descentra de nuestro propio punto de vista y de nuestra perspectiva cultural.
Es lo que ha ocurrido con la cultura occidental y uno de los factores que
explican la crisis por la que atraviesa. El contacto con otras culturas la oblig a
desabsolutizar su punto de vista, y reconocerse como una cultura entre otras
culturas, a relativizar su pretensin de ser una cultura superior, la cultura tout
court, universal por excelencia, y a aceptar que es simplemente diferente, y tan
particular como las dems. Y por eso, capaz de establecer un dilogo, de ser
enriquecida y de enriquecer. Lo que se hizo patente en lo que toca a la
dimensin religiosa de la cultura. Cmo explicar si no, la fascinacin ejercida
sobre el occidente cristiano por las religiones orientales a partir, sobre todo, de
la segunda mitad del siglo XX?

2. La transformacin religiosa
Es el segundo aspecto del cambio cultural de occidente. Se hizo
manifiesta, en un primer momento, con la secularizacin progresiva de la
sociedad y de la cultura a partir de los aos 60 del siglo pasado. Dos o tres
dcadas despus, contra todas las previsiones de los socilogos de la muerte de

Dios, aparece, de manera inesperada, un fenmeno que los propios socilogos

denominaron retorno de lo religioso o la revancha de lo sagrado. Mas esas
oscilaciones eran slo la punta del iceberg, la manifestacin visible de una
transformacin mucho ms profunda: la tentativa de la cultura moderna de
auto-comprenderse, organizarse en sociedad y construir el sentido de la historia
dentro de los estrictos lmites de la inmanencia mundana, desterrando as de su
horizonte cualquier referencia a la transcendencia.
No viene al caso discutir ahora si esa evolucin estaba inscrita en los
presupuestos filosficos de la modernidad o fue fruto de condicionamientos
histricos contingentes. En cualquier hiptesis, la situacin espiritual de la
sociedad moderna, en s misma, da que pensar. Esa bsqueda de lo sagrado, que
asume de hecho las formas ms contradictorias, es inseparable de la crisis de
sentido en la que se sumergi la sociedad occidental. Lo que podra significar,
por un lado, que la intranscendencia de la vida, ese confinamiento del individuo
en el horizonte estrecho de la inmanencia, acaba sofocando a la persona y se
torna insoportable. Y, por otro lado, podra ser la prueba de que no es tan fcil
para el ser humano sofocar por completo la transcendencia que lo habita. Sin
que eso signifique que la cuestin de Dios haya sido resuelta. Al contrario, es en
el fondo de esa crisis donde deben ser buscadas las causas de esa
formidable transformacin cultural de lo religioso que caracteriza a la sociedad
occidental.
Tres factores parecen estar configurando esa situacin espiritual en la
cual puede ser detectada la metamorfosis de lo religioso en la sociedad
occidental: el factor cultural del viraje antropocntrico de la modernidad, el
sorprendente retorno de lo religioso reprimido, y el fenmeno del pluralismo
religioso como uno de los resultados del encuentro entre culturas diferentes. La
crisis actual es el resultado de la interaccin de esos tres factores.
El primero estaba implcito, en lo que arriba fue dicho sobre la
transformacin cultural: el viraje antropocntrico llevaba consigo
una transformacin de las relaciones del sujeto moderno con la transcendencia. Lo que se
hizo manifiesto en el desplazamiento social de la religin. sta ya no tiene en la
sociedad moderna una funcin que la justifique. La sociedad se organiza en
todas sus dimensiones (sociales, polticas, econmicas y culturales) siguiendo los
criterios por ella misma establecidos. Lo que en s mismo representa una
conquista: la necesaria distincin y separacin entre las esferas social y religiosa,
y la justa afirmacin de la autonoma de la sociedad con relacin a la Iglesia.
Mas esa emancipacin se extendi tambin a la transcendencia. El viraje
antropocntrico coloc al ser humano como centro absoluto de toda la

realidad, principio y fundamento de lo que es bueno, de lo que tienen valor, de

lo que puede ser admitido y de lo que debe ser rechazado. En otras palabras, el
ser humano no slo se entiende a partir de s mismo sino que se funda en s
mismo. Y, por ello, puede disponer plenamente de s, del mundo y de la
historia. Esta reflexin de todo el dinamismo humano para dentro de la historia
no poda dejar de tener consecuencias en la construccin del sentido de la vida.
El vaco de sentido que aflige a la sociedad moderna parece estar mostrando
que el ser humano no se contenta fcilmente con las pequeas transcendencias
que pretenden sustituir a la verdadera transcendencia mayor. Sea como fuere,
aqu est el primer aspecto de una profunda transformacin de lo religioso por
lo cultural.
El segundo factor de la situacin espiritual de la sociedad actual es el retorno
de lo religioso de manera anrquica y bajo las formas ms heterogneas.
Fenmeno plausible despus de la secularizacin progresiva de la sociedad
moderna a partir de los aos 60 del siglo pasado. Es difcil explicar las causas de
esta inesperada efervescencia religiosa[4]. Pero no se puede negar que tenga
alguna relacin con la crisis de sentido que afecta no slo a los individuos sino a
la sociedad como conjunto. Es como si, sofocado por la intranscendencia de la
vida y cansado ya de sus proyectos de autosalvacin, el ser humano moderno
vislumbrase en ese redescubrimiento de lo religioso una puerta para salir de s,
para trascenderse, en la bsqueda de respuestas para sus necesidades subjetivas:
las cuestiones fundamentales de la vida, de la muerte, del sentido y del amor.
Mas no debemos engaarnos. Retorno de lo religioso no equivale
necesariamente al reencuentro con Dios. Es ah donde radica la novedad y la
ambigedad de ese fenmeno. En rigor no se trata de un retorno porque no
hay una vuelta a las formas religiosas tradicionales. Al contrario, las religiones
tradicionales no responden ya a esa bsqueda de transcendencia y de
espiritualidad. Lo sagrado es reconstruido, de manera muy subjetiva, en una
simbiosis contradictoria de horizontes y perspectivas en que es posible
encontrar ciencia, filosofa, gnosis, religiones orientales, esoterismo, ocultismo y
hasta las formas religiosas ms arcaicas. Es toda esa diversidad la que se
acostumbra agrupar bajo la cmoda denominacin de nuevos movimientos
religiosos. Ah aparece el segundo aspecto de la transformacin cultural de lo
religioso: para dar cabida a tal heterogeneidad es preciso ampliar de tal forma el
concepto de lo religioso que l pierde su sentido original. De ah la
ambigedad del fenmeno y la lucidez indispensable para discernir ese
sorprendente mpetu religioso.
El tercer factor, finalmente, es que por el hecho de vivir en una poca
de pluralismo religioso se hizo una realidad el encuentro entre las religiones.

Pluralismo de facto. Religiones que hace algn tiempo nos resultaban extraas
y hasta exticas, forman parte de nuestro cotidiano convivir. Pluralismo de
derecho, porque a los ojos del derecho, dentro del cual se constituye el Estado
moderno, todas las religiones son iguales y sujetas a los mismos derechos y
deberes. Es pronto todava para que podamos prever todas las consecuencias
de esa nueva situacin. Si por un lado, es una realidad cargada de promesas, por
otro, ya prob que posee en s misma un enorme potencial explosivo, por la
inextricable relacin que existe entre lo religioso, lo cultural y lo tnico. Lo
vivido actualmente -en todos los continentes- es la prueba cabal de cun difcil
es, aun dentro de un mismo pas, la convivencia entre los diversos grupos
religiosos; y ms todava cuando un tercer pas recibe esa diversidad llegada de
diferentes pases.
Ese es, sin duda, un tercer aspecto de nuestra situacin espiritual que
contribuye a la transformacin cultural de lo religioso. Porque en el encuentro
entre las grandes religiones de la humanidad, la aparente univocidad del lenguaje
(divino, transcendencia, Dios, realidad ltima, experiencia mstica, etc.) esconde
diferentes experiencias de Dios, de la relacin del sujeto con Dios y con el
mundo, de la salvacin, etc., que no son intercambiables. Puede el moderno
sujeto occidental, marcado por la tradicin cristiana de Dios, contentarse con
una transcendencia que no sea personal? Puede renunciar a su condicin de
persona ante Dios y a su responsabilidad por la historia? Es suficiente (para
ese ser humano concreto que es el sujeto moderno occidental) perderse en el
Todo o sumergirse en la Plenitud csmica para realizar la bsqueda de la
transcendencia?
Al contemplar simultneamente esos tres aspectos, tomamos conciencia
del alcance de la transformacin cultural de lo religioso en la sociedad
occidental. Por un lado la extensin sin lmites del concepto de lo religioso vuelve cada
vez ms impreciso en su contorno y ms ambigua la experiencia que de l resulta[5]. Muchas
de las experiencias espirituales actuales son experiencias de autocentramiento,
inmersiones en la propia interioridad. En tales experiencias, dios es slo un
pretexto para el encuentro de la persona consigo misma. Y sa es la segunda
seal de la transformacin de lo religioso operada por la modernidad: el
desplazamiento del horizonte de sentido como una profunda metamorfosis de lo
sagrado. Muchas de las actuales formas y expresiones religiosas, se inscriben no
en el horizonte de una transcendencia real, anterior y exterior al sujeto, sino en
el horizonte de la inmanencia. Lo sagrado es lo humano, las causas, los valores,
las experiencias ticas en las que las personas, de alguna forma, salen de s
mismas y se trascienden. Pero estamos todava ante lo sagrado transcendente
o se trata de un sucedneo del verdadero Absoluto?[6]. Ese desplazamiento
explicara tambin un ltimo aspecto de la actual transformacin de lo

religioso: la nivelacin de las experiencias de bsqueda y el resurgimiento de formas arcaicas

de lo religioso. Es como si todo fuese igualmente vlido y las mediaciones de la
bsqueda fuesen intercambiables. Pero puede el sujeto moderno regresar al
pasado y voltear el salto cualitativo que represent para la conciencia humana la
conquista que tuvo lugar cuando surgieron las grandes religiones mundiales en
el primer milenio antes de Cristo?
Esto es lo que llev a algunos estudiosos a designar la situacin actual
como segundo tiempo axial utilizando la expresin que K. Jaspers acuara
precisamente para caracterizar la ruptura introducida en la conciencia religiosa
de la humanidad por el surgimiento de las grandes religiones, aproximadamente
entre 800 y 200 a.C. En una misma rea geogrfico-cultural (China, India, el
actual Irn; Grecia e Israel en el Mediterrneo), y de forma simultnea, tuvo
lugar una radical transformacin de la visin del mundo que estaba ligada a la
depuracin de la idea de lo divino y cambi la manera humana de relacionarse
con la transcendencia[7]. Los efectos de ese cambio marcaron el curso de la
historia y de la civilizacin hasta hoy, en el mbito sociocultural y en el mbito
religioso. Las profundas transformaciones por las que pasa hoy Occidente,
tanto desde el punto de vista cultural como religioso, hacen tentadora esa
aproximacin. Tanto ms que, una de las caractersticas de nuestro tiempo, es la
aproximacin entre las mismas culturas y religiones que forman parte de la
misma rea en la que tuvo lugar aquella primera transformacin. No estaremos
viviendo hoy, por lo menos en occidente, una transformacin semejante?

3. Balance provisional
No es necesario un gran esfuerzo para percibir que esas transformaciones
-cultural y religiosa- de la modernidad, afectan profundamente el cristianismo y
lo obligan a repensarse en su totalidad. Como primera conclusin, es suficiente
sealar las dos principales repercusiones que esa transformacin supone para el
cristianismo: su desplazamiento social y la cuestin de su identificacin con la
cultura occidental.
En primer lugar, el desplazamiento social. Por razones histricas el
cristianismo fue de hecho la religin que rein de manera nica y casi exclusiva
en Occidente[8]. No era fcil, por eso, la separacin entre cristianismo y
cultura. Sobre todo desde la cristiandad medieval, en la que ser ciudadano y ser
cristiano eran sinnimos. Lenta pero implacablemente, el proceso de la
modernidad puso fin a esa situacin. Al constituirse en una autonoma, a partir
de dos presupuestos que ella misma se da, la sociedad moderna desplaz a la

religin -en nuestro caso al cristianismo- para la periferia de la sociedad. Poco a

poco, todos los mbitos que constituyen el tejido de la vida social fueron
arrancados de la tutela de la Iglesia. La religin qued confinada al mbito
personal y particular de los individuos, ya no desempea ms una funcin
social.
Incluso hoy da es difcil para el cristianismo -por lo menos para la Iglesia
Catlica- asimilar todas las consecuencias de ese desplazamiento. Lo que, por
un lado, es comprensible, pero, por otro, es lamentable. Comprensible, porque
ello significa la prdida del lugar privilegiado que la Iglesia ocup durante tantos
siglos en la sociedad occidental, con todas las ventajas que de ello se
desprendan: visibilidad, poder, influencia en la configuracin de la vida social,
entre otras. Pero lamentable, porque esa resistencia genera animosidad y
antipata contra la Iglesia y en nada contribuye a que ella se site en esa nueva
realidad social y encare con nuevos fundamentos, la evangelizacin de la nueva
situacin cultural. Mas la aceptacin de ese desplazamiento significara
reconocer y aceptar el fin de un cristianismo sociolgico y de una visin
prioritariamente institucional y jerrquica de la Iglesia.
La segunda consecuencia de esa transformacin es lo que podramos
llamar ruptura entre cristianismo y cultura occidental. Aspecto relacionado con lo
anterior y no menos problemtico, por esa especie de simbiosis histrica entre
fe cristiana y cultura occidental, a travs de la cual lleg hasta nosotros el
cristianismo. La crisis de la modernidad pone al desnudo esa identificacin y la
deshace terica y prcticamente, lo cual se revela en la crisis de valores, en el
individualismo exacerbado y en la clausura del horizonte de la transcendencia.
La cultura de la modernidad dej de ser cristiana, aunque todava quedan en ella
vestigios indelebles de su convivencia secular con el cristianismo. Pero no se
inspira ya en el cristianismo. En ese sentido, podra ser designada como poscristiana.
Esa situacin, paradjicamente, libera al cristianismo de la tentacin de
identificarse con una cultura, la occidental, y crea las condiciones para que
pueda ser, de hecho, universal. La fe tiene que ser expresada en todas las
culturas. El cristianismo slo puede existir encarnndose dentro de cada cultura,
pero no se identifica con ninguna porque no se agota en ellas. Es el desafo que
suscita la inculturacin, tan ansiada como delicada, con todo su alcance y sus
consecuencias, que apenas comenzamos a vislumbrar. Mas no fue ese el riesgo
que asumi el cristianismo primitivo al adentrarse en la cultura helenstica,
abandonando su suelo natal, que era el judasmo?

Es comprensible que esta ruptura nos asuste. Representa, de hecho, el fin

de la figura histrica del cristianismo que nosotros conocemos; la forma en la
que l se encarn y le dio consistencia y visibilidad durante tantos siglos. La
crisis de la cultura moderna no podra dejar invulnerable la fe cristiana y las
traducciones culturales de la misma. Y no slo el lenguaje utilizado, sino
tambin el horizonte terico de comprensin, las formas institucionales y las
expresiones religiosas. Todo esto nos da la medida de lo que est en juego para
la fe cristiana en este momento histrico. No se trata de reformas (por ms
urgentes que sean)[9], ni de simples adaptaciones al nuevo contexto, sino de
repensar la totalidad del cristianismo a partir de nuevos presupuestos. Tarea
ingente, para la que la mayora de los cristianos, a juzgar por lo que parece, no
estamos todava preparados. Sin terminar de realizar la transposicin del
cristianismo tradicional al horizonte de la modernidad, se nos exige ahora
repensar y traducir la fe en el contexto de la posmodernidad.
Hay muchos indicios de que no hay todava una estimacin -inclusive en
las diversas esferas del ejercicio de la autoridad pastoral de la Iglesia- de la
gravedad de la situacin actual. Nos tendramos que preguntar si nuestras
opciones pastorales tienen ante la vista un futuro que nos provoca, o un pasado
que se quiere proteger a cualquier costo. El pragmatismo inmediatista de ciertas
propuestas de evangelizacin, hace sospechar que estamos todava habitados
por el fantasma de la cristiandad, o el de la neo-cristiandad: primicia de lo
cuantitativo sobre la calidad cristiana de la vida. Estaremos preparando de esa
forma el terreno para una verdadera recomposicin de la experiencia cristiana
en su totalidad, para que pueda llegar a nosotros un futuro nuevo para la fe?

II. Para una reconfiguracin del cristianismo

La descripcin de la situacin actual podra parecer excesivamente
dramtica y sombra si no encontrase eco, cada da, en nuestra experiencia
existencial. No slo como cristianos sino como hombres y mujeres sometidos a
las mismas perplejidades y angustias de nuestros contemporneos. La situacin
actual nos desconcierta. Nadie escapa hoy a la angustia de no saber, de tener
que abrir caminos -personales, familiares, profesionales, etc.- en un mundo sin
referencias claras y definidas. No podra ser de otra manera para la fe de cada
cristiano y para el cristianismo como totalidad.
Mas no podemos olvidar que la fe cristiana ya dio ms de un paso en la
bsqueda de nuevos caminos. Por otra parte, no es la primera vez en su historia
que el cristianismo se encuentra en una situacin crtica, de crisis, crucial y, por

tanto, de encrucijada. En tales situaciones nunca faltaron pronsticos sobre el

fin del cristianismo. Pero no parece que se hayan realizado. Lo cual no puede
servir como consuelo fcil, ni disminuir en nada la responsabilidad que nos
corresponde en este momento histrico, pero nos alivia de un peso que
resultara insoportable si el futuro dependiese slo de nosotros. El cristiano no
es optimista por cerrar los ojos a la dureza de la realidad, eso sera una ceguera
irresponsable. El cristiano es optimista por exceso, no por defecto. Su
experiencia est fundada en la experiencia de una promesa que ya dio pruebas
de su fidelidad mayor. Es la que nos permite ir hasta las races de la crisis actual
y encarar sin miedo las respuestas que va a exigir[10]

1. Carcter indito de este momento histrico

El horizonte de nuestra experiencia es siempre muy corto y no va ms all
de lo que alcanza nuestra vista o de lo que es nuestra historia vivida. Por eso
podemos con toda facilidad caer en la trampa de reducir el cristianismo a lo que
fue nuestra experiencia, sin percibir que esa figura a travs de la que tuvimos
acceso a la experiencia cristiana, no agota las posibilidades de expresar la fe, ni
constituye la esencia del cristianismo. Basta un mnimo de conocimiento
histrico para descubrir que muchas de la expresiones actuales del cristianismo
estn condicionadas por una corta tradicin, que en algunos casos se remonta
a uno o dos siglos como mximo, y que, de cualquier forma, no puede ser
confundida con la gran tradicin. La fe cristiana es ms. Tomar conciencia de
esa distancia, dilatar el horizonte de nuestra comprensin, es la primera
condicin para poder responder, de manera positiva y creadora, a lo que va a
exigir de la fe cristiana este momento histrico.
En cierto sentido, la situacin actual del cristianismo slo encuentra
paralelo en lo que fue su paso del concepto cultural y religioso del judasmo a la
cultura helenstica. Era la totalidad de la experiencia la que tena que ser
recreada para que el anuncio cristiano pudiese resonar y ser comprendido
dentro de otro universo cultural. Lo que exigi mucho tiempo, paciencia y no
poco discernimiento. Y slo fue conseguido tras serias tensiones. Las disputas y
las mismas herejas de los primeros siglos estn ah para probarlo.
Despus de la primera nica en verdad- inculturacin, el cristianismo
vivi casi durante veinte siglos dentro del mismo horizonte cultural. Y as fue
dando forma a una manera indita de vivir la fe, y fue construyendo la figura
del cristianismo que conocemos hasta hoy y cuya solidez nos impresiona: por la
osada de su transposicin terica dentro del horizonte de comprensin de la

cultura helenstica, por su capacidad para asumir los valores existentes en esa
cultura recrendolos por dentro, por su libertad de crear traducciones litrgicas, espirituales, religiosas, institucionales, etc.- capaces de expresar de
manera significativa su experiencia, de ofrecerle un apoyo, de alimentarla y
sustentarla... Sin correr ese riesgo, el cristianismo no habra traspasado los
lmites del judasmo, ni habra llegado hasta nosotros. Esa osada signific
romper muchas de las amarras que lo ataban al pasado y aceptar un nuevo
comienzo.
Hoy, por primera vez, despus de tantos siglos, el cristianismo es
desafiado de nuevo a enfrentar una transposicin de proporciones semejantes a
las que conoci el cristianismo de los primeros siglos. Como en aquel
momento, se trata de una transposicin que envuelve la totalidad de la
experiencia cristiana: su traduccin terica dentro de un horizonte diferente de
comprensin, las expresiones de todo tipo -personales y comunitarias- en las
que es vivida y se trasmite la fe, y una nueva configuracin institucional que le
d, no slo visibilidad social, sino tambin coherencia evanglica. Ingente tarea
que requiere renuncias dolorosas a muchos aspectos de una figura que pareca
definitiva, indebidamente identificada con la esencia de lo que es cristiano. Y
por eso, a los ojos de muchos, aparece como una amenaza para la fe, olvidando
que sta nunca termina ni se agota en ninguna de sus expresiones. Sin tales
renuncias, sin embargo, no habr lugar para un nuevo comienzo. Es por lo
que hoy no puede ser eludida la cuestin de la identidad cristiana.

2. Qu es cristiano?
No se trata de teorizar sobre esta cuestin, sino de preguntarse no slo
en funcin de los otros, sino para nosotros mismos como cristianos- dnde
reside la novedad cristiana. La pregunta no es ociosa, ni la respuesta debe ser
dada de antemano como conocida, y menos todava como evidente. Son
justamente esas falsas evidencias las que nos impiden sentir el choque
producido al inicio, por el anuncio cristiano, y lo que hay en l de
verdaderamente inaudito y desconcertante. Es en este sentido que la cuestin
de la identidad no puede ser puesta de lado. No como algo que impedira el
dilogo, porque nos separara y distanciara de los otros, sino como aquello que
nos permite ir al encuentro de los otros, desarmados, precisamente por no
poseer otra diferencia que no sea la buena noticia que es la vida de Jesucristo,
muerto y resucitado. Pues en Jess de Nazaret, todo est dicho y todo est por
decir. Por eso la identidad cristiana es dinmica y debe estar constantemente
recrendose entre su origen fundante y el presente histrico en que es vivida.

Hoy, ms que nunca, es preciso volver a esa simplicidad, por dentro de la

complejidad y a travs de la complejidad de que se fue revistiendo a 1o largo de
la historia[11].
Un rpido recorrido por las transformaciones semnticas del concepto
cristianismo permite comprender los cambios de sentido que sufri a lo largo
de la historia y las marcas que en l dejaron esas transformaciones. El simple
recurso a la etimologa nos revela que la palabra cristianismo (christianisms) es
derivada de cristiano (christians). Cristiano, como es sabido, era el nombre
acuado en el ambiente pagano y helenstico (Hch 11, 26) para designar a los
seguidores de Jess, por ellos denominado Cristo. Pero fueron los paganos los
que utilizaron el trmino para referirse al movimiento suscitado por Jess.
Movimiento, o, en la bella expresin de los Hechos de los Apstoles,
seguidores del Camino (9,2), o sea, un modo de ser, un estilo de vida, un ethos, que
encontraba su razn de ser en una existencia concreta: la persona y la vida de
Jess de Nazaret como un todo y lo que ella implicaba.
En sus orgenes, por tanto, el cristianismo no era visto, en primer lugar,
como un culto, una doctrina o una nueva religin; no se identificaba con una
raza, ni poda ser delimitado a un espacio cultural o sociolgico. La diferencia
cristiana como alternativa a lo que eran los judos o los paganos, se
transparentaba y se afirmaba con la vida.
El cristianismo, heredero de la antigedad tarda, se vino a ser, por
motivos de orden socio-histrico, la matriz fecunda de lo que luego se llamara
cultura occidental. En esa secuencia, la Edad Media conoci un profundo
cambio del sentido primitivo de la palabra cristianismo, a cristiandad, como
espacio geogrfico y como mbito social dentro del cual vivan los pueblos
cristianos. Es el aspecto sociolgico, cuantitativo y mensurable del cristianismo
en oposicin a su diferencia cualitativa. Para referirse a la interioridad de la vida
cristiana -el contenido de la fe- los medievales utilizaban palabras como fe o
religin.
La Reforma protestante recuper la palabra cristianismo en una actitud
de oposicin crtica a cristiandad, concretada en la Iglesia institucional y en sus
prcticas. Al rehabilitar el trmino cristianismo para criticar a la Iglesia, la
Reforma quera afirmar cual era la verdadera fe y dnde se encontraba: no en
lo eclesial sino en lo cristiano. Cristianismo pas a ser, entonces, la referencia
primera y fundamental de la vida cristiana. Esta connotacin crtica del trmino,
que parte de la distancia evidente entre lo que debera ser una vida evanglica y
lo que de ella aparece en el rostro humano de la Iglesia, tiene en su origen el
deseo de cambio y conversin que suscit siempre la vuelta al evangelio.

Porque esa aceptacin estaba siempre presente, al menos implcitamente, en

todos los movimientos de renovacin, ya sea en las sectas religiosas, ya en las
crticas de los humanistas, y despus de la Reforma hasta la Ilustracin.
La ruptura de la unidad eclesial por la Reforma y la multiplicacin de las
confesiones entre los propios reformadores contribuir a que el trmino
cristianismo sea utilizado, al poco tiempo, para reunir en un denominador
comn las diversas confesiones cristianas. Despus, en los siglos XVII y
XVIII, de cara a los librepensadores por un lado, y al creciente inters terico
por otras religiones no cristianas, la palabra cristianismo acab siendo un
simple sinnimo de religin cristiana. Aceptacin esta, que, por lo dems,
conserva hasta hoy. En su abstraccin -destino de todos los vocablos
construidos como ismos- no deja trasparentar la realidad concreta que le dio
origen: la vida de Jess de Nazaret, en su totalidad. Adems de eso, encubre
realidades extremadamente heterogneas en las que se refleja la figura histrica
del cristianismo occidental[12].
Fue necesario esperar al siglo XX para que el trmino cristianismo
volviese a tener un lugar destacado dentro del propio catolicismo. No porque
hubiese sido desterrado, sino por las connotaciones crticas que haba adquirido
a partir de la Reforma. El trmino catlico, en oposicin a cristiano, acab
siendo el smbolo no slo de la resistencia a la Reforma -y cada vez ms en el
mundo moderno- sino de la continuidad con la tradicin eclesial. La
transformacin del horizonte de la teologa catlica y el clima propiciado por el
Vaticano II, explican que, a partir del Concilio, los telogos catlicos hayan
dado preferencia al trmino cristianismo en vez de catolicismo, incluso para
referirse a la Iglesia catlica. Cambio significativo que puede parecer sutil, pero
es un comienzo significativo de lo que el Concilio designaba como la vuelta a
las fuentes y expresin de un nuevo clima ecumnico e interreligioso.

3. Las lecciones de la historia

Este rpido recorrido por la semntica de las palabras, manifiesta con
claridad, que la cuestin de la identidad no puede ser tratada slo de manera
terica. El cristianismo -y con l la identidad cristiana- slo existe en su
condicin concreta, histrica, encarnada. De la misma forma que no existe un
cristianismo puramente sociolgico, tampoco existe un cristianismo
qumicamente puro, espiritual, ideal. Es a travs de la encarnacin de la
experiencia cristiana encarnada, y por eso, limitada- como tenemos acceso a lo
que es cristiano. La teologa podr elaborar tericamente la identidad

cristiana, pero sta, en su condicin histrica nunca podr ser totalmente

transparente.
Esta observacin es importante si queremos discernir cules son las
transformaciones que el actual momento histrico exige del cristianismo. Lo
que est en juego no es su identidad terica sino su identidad histrica. El
cristianismo tiene que aprender a discernir en s mismo lo que es o lo que no es
cristiano. En la identidad histrica acumulada del cristianismo no todo es
transparencia del Evangelio. El recorrido semntico que acabamos de recordar,
manifiesta muchas adherencias nada cristianas, incrustadas a lo largo de la
historia, no slo en palabras sino en la vida de la Iglesia, que dejaron marcas
profundas que nos condicionan hasta hoy. Basta nombrar, como ejemplo, la
presencia obsesiva en el imaginario cristiano del mito de la cristiandad como
ideal del cristianismo. Adems de haber sido mucho ms un sueo que una
realidad, esa concepcin del cristianismo dej secuelas indelebles (como la
primaca de lo cuantitativo y mensurable sobre lo cualitativo, y la predileccin
por lo institucional como forma de visibilidad de lo cristiano) que hasta hoy el
tiempo no ha logrado hacer olvidar. O tambin, la progresiva eclesiastizacin
del cristianismo durante toda la poca moderna (con el predominio de lo
jerrquico, y por consiguiente, de la autoridad y del poder, en detrimento de la
comunin entre iguales) y la inevitable, todava indebida, identificacin de lo
eclesial con lo eclesistico.
Mas hay dos aspectos en los que es innegable la reduccin histrica de la
identidad cristiana: su transposicin doctrinal y su transposicin religiosa. No
se trata de negar el valor y la importancia de esos dos aspectos para la existencia
cristiana, ambos visibles desde los primeros siglos cristianos, y explicables por
las circunstancias histricas de la inculturacin del cristianismo en el ambiente
helenstico. Lo que importa ahora, en trminos de discernimiento, es percibir
hasta qu punto su perpetuacin introduca un desequilibrio profundo en la
vivencia de la fe cristiana. Cosa que parece evidente en ambos casos.
La transposicin doctrinal, en primer lugar. Hay una distancia muy
grande entre la necesidad intrnseca de la racionalidad, por parte de la fe, y la
transformacin de la misma en un sistema racional. El primer aspecto es
evidente. Sin un logos intrnseco, la fe cristiana sera un grito desarticulado. La
inteligibilidad le es necesaria tanto para comprender la propia experiencia como
para comunicarla a los otros, para explicarla, para defenderla[13]. Quin se
atrevera a minimizar la monumental obra teolgica del cristianismo desde su
inicio hasta hoy? Mas la fe cristiana, ms que una cuestin de la razn, es una
cuestin de la experiencia. Por la simple razn de que tiene su punto de partida
en un acontecimiento histrico: la existencia concreta de Jess de Nazaret. No se

trata, evidentemente de una alternativa. Pero el modo de articular experiencia y

reflexin puede tener consecuencias decisivas. Cmo negar, desde el punto de
vista histrico, un desequilibrio entre los dos aspectos que penden siempre del
lado de lo doctrinal? El cristianismo se torn un sistema de verdades, una
doctrina que era necesario saber y aceptar, mas sin impacto en la vida[14]. No
por acaso, la iniciacin cristiana perdi su lado mistaggico, de iniciacin a la
experiencia, para reducirse a la enseanza de la doctrina cristiana: la catequesis.
Desequilibrio histrico, no terico, de la identidad cristiana cuyo eco resuena
hasta hoy en la preocupacin por la verdad y la obsesin por la
ortodoxia. Como si la nica y plena ortodoxia no exigiese tambin una
ortopraxis, una vida coherente con aquello que se confiesa.
El segundo caso es el de la transposicin religiosa. El problema persigue
al cristianismo desde sus orgenes. Y estaba en la raz de la fe cristiana, cuya
especificidad haca de ella algo inclasificable, tanto para el judasmo cuanto a los
ojos de los paganos. No es por casualidad que los cristianos fuesen llamados
ateos y el cristianismo despreciado como inreligiosa prudentia, porque pona
en peligro la religin tradicional.
No se trata de discutir aqu, si el cristianismo es o no una religin, la
cuestin es saber si desequilibr la experiencia cristiana hasta el punto de poner
sordina -omitir sin negar- aspectos fundamentales de su identidad, ya sea en el
modo de encarar a Dios, ya en la manera de relacionarse con el mundo y con la
realidad humana.
Por eso, no viene al caso reeditar en este momento la distincin barthiana
cmoda, pero ineficaz para un discernimiento- entre fe y religin. Decir que el
cristianismo es fe y no religin es una respuesta formal que no explica por
qu fue identificado como una religin. La respuesta a esa pregunta no puede
ser dada a priori, porque ella surge en la historia, en los momentos en que la
identidad cristiana deja de ser clara y evidente. Como es hoy nuestro caso. No
es porque el cristianismo dej de ser la religin nica -y ms de una vez oficialde Occidente, sino por la trampa que representa para la identidad cristiana la
efervescencia religiosa y espiritual de la sociedad contempornea. Puede el
cristianismo ser equiparado a esas experiencias religiosas? Todo indica que los
dioses -las experiencias religiosas- social y culturalmente correctos hoy, poco
o nada tienen que ver con el Dios de Jesucristo, que, en definitiva, constituye la
mdula de la diferencia cristiana.
Esos dos ejemplos son suficientes para mostrar concretamente la relacin
que hay -y que habr siempre- entre lo esencial de la fe cristiana (la identidad)
y sus realizaciones histricas. Esa es la razn por la que el cristianismo siempre

puede dar ms de s; y por la que tiene futuro. Pero un futuro que sorprende y
desconcierta porque en l siempre habr algo nuevo e indito dada su riqueza
inagotable. Reconocer a tiempo esa distancia es la condicin para discernir lo que
es o no evanglico en las realizaciones histricas, y tener el coraje de
desabsolutizarlas.

III. Discernir las situaciones para reconstruir la experiencia

Antes de concluir es preciso hacer algunas consideraciones respecto de lo
que puede significar esta reflexin para nuestra situacin en Brasil y en Amrica
Latina. Es inevitable, dada mi limitada experiencia, que me refiera ms al Brasil.
A primera vista este tipo de reflexin podra parecer muy distante de nuestra
realidad. En la prctica, con todo, por razones histricas y sociales, sera
imposible separar nuestra especificidad sin tener presente que, nuestro
cristianismo tiene desde el inicio una impronta occidental. Con la Colonia
heredamos problemas que venan del cristianismo medieval y, querindolo o
no, cultural y eclesisticamente siempre fuimos tratados como occidentales. Por
otra parte, en un mundo cultural y religiosamente plural, es cada vez ms
importante afirmar nuestra identidad. Tambin desde el punto de vista eclesial.
Es indispensable, pues, que discernamos nuestra situacin, con toda su
complejidad, para que podamos contribuir en la recomposicin comn de la
experiencia cristiana.
1. Es necesario, en primer lugar, proteger y preservar lo que hay de especfico en la
ptica latinoamericana. Algo que parecera obvio en un mundo que, a pesar de
todo tipo de dificultades, tiende a constituirse como pluricultural, plurirracial y
pluricntrico. Tambin desde el punto de vista religioso. Pero todava encuentra
resistencias, sobre todo a nivel eclesistico. Los vientos que soplan en este
momento no favorecen ese descentramiento y hacen ms difcil la tarea. Con
todo, es un objetivo a ser perseguido con perseverancia. Por dos razones
principalmente. La primera es la crisis del cristianismo occidental. Ms visible
en Europa o en Canad, y perceptible tambin, de forma diferente en Estados
Unidos. La crisis cultural acarre una crisis sin precedentes de la fe cristiana y la
secularizacin de la sociedad como un todo. Mas ella trajo consigo una
distincin muy benfica para el cristianismo como tal: la conciencia de que la fe
cristiana no puede ser identificada con la cultura occidental. Lo que abri un
camino indito para otras posibles inculturaciones.
Por lo dems, esta crisis tuvo como resultado un desplazamiento
geogrfico-cultural: el peso del cristianismo -hasta numricamente- y su
vitalidad, se encuentran cada vez ms en los pases pobres del tercer mundo, en

Amrica Latina, en Asia y frica. No es utpico esperar que, en el futuro, el

cristianismo tenga un rostro bien diferente y mucho ms diversificado de lo que
nosotros conocemos. Proteger esa diferencia es trabajar por el futuro del
cristianismo.
Pero hay una segunda razn: la experiencia vivida por la Iglesia de
Amrica Latina despus del Concilio y su potencial inspirador para otras
Iglesias. No como modelo para ser exportado, sino como espejo en el que se
pueden contemplar otras Iglesias particulares. Fue, de hecho, la Iglesia de
Amrica Latina la primera en abrir una brecha, para hacer posible, dentro de la
rgida uniformidad eclesial, una manera diferente de ser Iglesia y de pensar la fe a
partir de su particularidad. Tal vez, sin pretenderlo conscientemente, pero
movida en todo caso por su misin. De hecho, la Iglesia latinoamericana tuvo
que someter a crtica lo que haba sido la evangelizacin tradicional, aceptar que
la fe poda estar contaminada por ideologas que la condicionaban, y repensar el
anuncio como verdadera misin, no slo a paganos sino a cristianos
acostumbrados (sino acomodados). Fue un choque saludable producido por la
toma de conciencia que significaba la opcin por los pobres.
El dinamismo eclesial que caracteriz la implantacin del Concilio en la
Iglesia de Amrica Latina, el valiente liderazgo episcopal y la elaboracin
paulatina de una teologa, particular tambin; son algunos de los trazos que
proyectaron esa experiencia en la Iglesia universal. Hoy, el reconocimiento de
otras Iglesias particulares y de otras teologas -por ejemplo, las de Asia y fricaes cada vez ms un hecho que se impone a la conciencia de la Iglesia como algo
necesario y, en cierto sentido (porque no faltan dificultades), pacfico.
Todas estas conquistas fueron difciles y dolorosas pero cargadas de un
potencial proftico para toda la Iglesia. En grados diferentes fueron permeando
la conciencia eclesial: la Iglesia slo puede ser universal encarnndose en lo
particular; la fe tiene que ser anunciada y vivida en contextos concretos y, por
eso, puede y debe se traducida a categoras nuevas y adecuadas a cada cultura; la
opcin por los pobres, la lucha por la justicia y la humanizacin de la vida y de
la sociedad, son parte integrante del anuncio del evangelio; el Reino de Dios no
puede ser espiritualizado, porque la salvacin pasa por la historia sin agotarse
en ella.
Lo social fue, por as decir, el detonador de la toma de conciencia de la
Iglesia latinoamericana. La evolucin posterior la obligara a confrontarse con
los problemas culturales de la modernidad y con el pluralismo religioso. Lo que
no impide que ciertos problemas surjan con ms intensidad y urgencia en
determinados contextos: la modernidad en el primer mundo, el dilogo con las

culturas y con las religiones en Asia, lo socio-comunitario y cultural en frica.

Pero eso no significa que cada Iglesia particular y cada teologa tengan que
especializarse en un aspecto. La gran leccin que va aprendiendo la Iglesia
latinoamericana es que esas tres dimensiones -social, cultural y religiosa- son
inseparables de la traduccin y de la vivencia de la fe en cualquier universo
cultural. Y parece estar confirmado por la constitucin de un mundo
pluricntrico, pluri-racial y pluricultural. Por eso es tan importante proteger y
preservar cada una de las visiones particulares.
2. La segunda exigencia es discernir con lucidez dnde y cmo se manifiestan los
condicionamientos del pasado y la inercia de lo tradicional. En ese sentido es
indispensable tambin para la Iglesia latinoamericana tomar conciencia de la
crisis de la cultura occidental y del ocaso de la figura tradicional del cristianismo.
Querindolo o no, formamos parte de esa historia y estamos condicionados por
ella de muchas formas. Aqu nombraremos algunos condicionamientos que
parecen todava profundamente arraigados, no slo en el pueblo cristiano sino
tambin en aquellos que tienen en sus manos la configuracin concreta de la
evangelizacin. Me refiero especialmente al caso del Brasil.
Es sorprendente la fuerza con que se manifiesta todava, en ciertos grupos
y sectores de la Iglesia, la presencia de un catolicismo pre-conciliar. La cuestin
es preocupante porque frena de manera paralizante opciones pastorales
verdaderamente nuevas y capaces de responder a los actuales desafos. Y
tambin porque parece estar siendo alimentada por ciertas iniciativas que se
sirven de los medios de comunicacin.
Relacionada con este problema, aunque sin confundirse con l, est la
cuestin nunca respondida del catolicismo popular, que no se limita a las
clases populares. No viene al caso discutir el problema bajo ese prisma. Es
cierto, con todo, que, en trminos de futuro, la iniciacin cristiana y la
experiencia vivida de la fe tendrn que enfrentarse, ms pronto que tarde, con la
cuestin del ncleo slido de la fe, o sea, con lo que es verdaderamente
esencial y constitutivo de una autntica experiencia cristiana de la fe: el
encuentro con Jesucristo y la novedad que l introdujo en trminos de la
relacin con Dios y de presencia en el mundo. La fragilidad de una vida
cristiana construida alrededor de elementos perifricos no resiste las crticas y la
desconfianza de la modernidad, y expone cada vez ms la fe a los asaltos de
otras propuestas religiosas. No sera sa la respuesta radical y verdaderamente
eficaz a los problemas de la disminucin numrica de los cristianos catlicos?
Igualmente preocupante es la convivencia de varios catolicismos dentro
del tejido eclesial, como si todos ellos tuviesen el mismo valor. El

discernimiento es delicado pero no puede ser escamoteado. No todo es posible

en nombre del evangelio. Ese es el criterio con el cual debe ser medida toda y
cualquier experiencia -particular o de grupos- y las pastorales que las alimentan:
saber si tocan el ncleo del evangelio y son capaces de mantener la unidad y el
equilibrio de la experiencia.
La necesidad de abandonar una perspectiva eclesiocntrica y abrirse a lo
que podramos llamar un cristianismo evanglico, es decir, volcado hacia el
mundo como misin, es un grave problema que est relacionado con la
necesidad de encontrar, como Iglesia un nuevo lugar en la sociedad, que no
ser ya el tradicional, ni el mismo que ocup en dcadas pasadas, pero ese
cambio se vuelve difcil en la medida en que se pierde de vista, o es relegado al
olvido, el cambio eclesiolgico operado por el Concilio Vaticano II, como
parece mostrar un nuevo surgimiento de clericalismo entre las nuevas
generaciones. Sin ese descentramiento, sin esa abertura de lo eclesial hacia lo
humano, para el mundo como misin, ser muy difcil para la Iglesia superar las
dos tentaciones que la acosan en este momento: dar por pasada la pgina de su
compromiso con los pobres (con todo y lo que representaron estos aos) y
sucumbir a la ilusin de lo religioso y de lo numrico.
3. En trminos de una evangelizacin volcada al futuro, una de las grandes
tareas de la Iglesia del Brasil -y que en gran parte vale para toda Amrica Latinaes la necesaria recomposicin de su matriz religiosa. Un problema que fue camuflado
por la evangelizacin tradicional y que emerge hoy con fuerza, en una sociedad
cada vez ms consciente de su diversidad cultural y religiosa. Cmo inculturar
verdaderamente el evangelio?
Las races culturales y religiosas del Brasil son plurales: la indgena, la
negra y la que lleg con el cristianismo occidental. Mas, sociolgicamente, tanto
desde el punto de vista cultural como religioso, la predominante fue la matriz
occidental. Desde la Colonia, con todo, las tres tradiciones convivieron en una
simbiosis original que dej sus huellas en el cristianismo mismo y que atraviesa
las diferentes capas sociales.
En rigor, esa realidad nunca fue enfrentada con la seriedad que mereca.
Tal vez porque no era posible hasta este momento. Pero ya no puede ser
eludida. La cmoda distincin entre catolicismo oficial y catolicismo popular
era una forma de ocultar el problema o de tranquilizar la conciencia de las
autoridades religiosas. El cristianismo vivido era otro. Y, aparentemente, sin
problema para las personas que realizan sus combinaciones, transitando a
voluntad por las diferentes matrices y haciendo sus propias sntesis. El
catolicismo puro, nunca existi, a no ser tal vez, en la cabeza de algunos

telogos o pastores. El catolicismo brasileo fue siempre sincrtico. De diversas

formas. Ni ms ni menos sincrtico de lo que fue sincrtico el cristianismo de
las conversiones en masa de los pueblos brbaros, o de lo que era el
cristianismo medieval que lleg hasta nosotros.
En cierto sentido el sincretismo aument, en la medida en que en l
interactuaron nuevos elementos llegados de esa heterognea efervescencia
religiosa, tpica del momento presente. Pero esa situacin parece estar
cambiando. No por obra de alguna misteriosa purificacin a la que habra sido
sometido el cristianismo, sino por la transformacin de la conciencia de la
propia sociedad. Y por la fuerza con la que se afirman dentro del tejido social
los diferentes grupos tnicos, culturales y religiosos. Es lo que hace posible hoy,
encarar de forma diferente esa pluralidad cultural y religiosa.
La recomposicin de esa matriz plural del cristianismo brasileo
representara una autntica inculturacin de la fe. Con todas las exigencias y
dificultades que lleva consigo un verdadero proceso de inculturacin. Eso
significara, en primer lugar, aprender a dialogar con la realidad negra e indgena
como realidades culturales y religiosas que tienen riqueza y valores propios,
como vamos aprendiendo hoy en la perspectiva del dilogo interreligioso.
Supondra, en segundo lugar, que esas realidades puedan ser confrontadas con
lo que constituye la diferencia cristiana, si de hecho se trata de una
inculturacin de la fe cristiana y no simplemente de la convivencia pacfica entre
realidades culturales y religiosas diferentes. Mas eso es tambin un aprendizaje
nuevo y exigente. Como fue el del cristianismo primitivo en su encuentro con la
cultura helenstica. Y, finalmente aunque no es lo menos importantecomprender de una manera dinmica la propia identidad cristiana, no como
algo definido a priori y para siempre, sino como un proceso de sntesis propias
y originales.
***
El futuro del cristianismo slo puede ser organizado discerniendo
laboriosamente el presente. Pero hay dos maneras de evadir esa
responsabilidad. La primera es pensar el futuro a partir de lo que nos ofrece el
presente. Es la forma tpica del sujeto moderno. El conocimiento que tiene de la
realidad y el dominio sobre la naturaleza que la ciencia y la tcnica hacen posible,
le da la sensacin de tener la historia -o sea el futuro- en sus manos. Pero ese
futuro no es ms que una proyeccin del presente, corregido y mejorado tal
vez, mas un futuro domesticado, hecho a medida, a partir de clculos precisos y
de los propios recursos humanos.

La segunda forma de evadirse es encarar el futuro como los soadores

utpicos que perdieron el contacto con la realidad. Poco importa si se inspira
en arrebatos mesinicos de cualquier tipo, o se alimenta de las utopas que no
cesan a lo largo de la historia. El resultado acaba siendo el mismo: el abandono
del presente, insoportable en sus contradicciones, para refugiarse en un futuro
imaginario, hipottico, irreal, por no enraizarse en la historia. El sueo y la
utopa son indispensables al ser humano. Pero con una condicin: no
abandonar la historia a su suerte, capitulando mediante el ocultamiento de lo
real.
No se puede descartar a priori que estas dos concepciones pueden estar
presentes entre los cristianos a la hora de pensar en el futuro; porque somos
inevitablemente hijos de nuestra poca. La primera es la tentacin de los grupos
conservadores y de los movimientos neoconservadores, que son su versin
moderna. La incapacidad de comprender lo que est en juego en el actual
momento histrico los lleva a exaltar de manera ciega el pasado. Sea por error
de diagnstico o por inseguridad -poco importa-, slo consiguen ofrecer
respuestas antiguas para problemas inditos. Mas si la nica forma de responder
a las interpelaciones del presente es la restauracin del pasado, qu novedad
podra esperarse todava del futuro? Para esa forma de pensar, el futuro slo
puede ser entendido como repeticin montona del pasado que se prolongara
indefinidamente en el presente.
La segunda forma de concebir el futuro fue siempre la tentacin de no
pocos cristianos ante esa mezcla paradjica del cristianismo que, al encarnarse,
se vuelve limitado y se deja afectar -podra ser de otra forma?- por la fragilidad
de lo humano. Es la tentacin de todos aquellos que, ayer como hoy, son
incapaces de soportar el lado sombro de la historia del cristianismo que se
refleja en el rostro de la Iglesia; esa Iglesia santa y pecadora, que los Santos
Padres no dudaban en denominar casta meretrix. Pero para los ctaros de todos
las pocas, las sombras en la vida de la Iglesia son insoportables. Por eso, en
nombre de un cristianismo ideal, se refugian en un futuro imaginario que los
exime de cargar el presente en sus hombros, para encargarse de l y as
transformarlo.
Ninguna de esas dos formas, sin embargo, es capaz de
pensar teolgicamente el futuro del cristianismo. Porque en trminos cristianos, el
futuro es una cuestin de esperanza, que no se confunde con nuestras
expectativas. Slo la esperanza, como virtud teologal, nos permite avanzar sin
miedo hasta las races de ese momento crucial en el que se encuentra el
cristianismo. Momento que slo puede ser comparado con el que fue aquel
momento decisivo en el que la fe cristiana tuvo que pasar -xodo y pascua

verdaderos- del judasmo al helenismo. Porque no se trata de retoques ni de

reformas. Lo que est en juego es una verdadera recreacin de la figura histrica
del cristianismo. Y la oportunidad nica de recrear la experiencia cristiana a
partir de su novedad original.
El futuro del cristianismo no puede ser pensado sin tomar en cuenta el
exceso que lo constituy: la referencia a la persona de Jesucristo como criterio
permanente de lo que es cristiano y de lo que es dado a los cristianos vivir en
cada momento. Ese exceso, esa reserva de ser introducen en el cristianismo
una tensin creadora que nos libera de la tirana del pasado (con su tendencia a
absolutizar ciertas tradiciones histricas del cristianismo), vuelve posible
instaurar una crtica valiente del cristianismo actual, y nos permite pensar el
futuro no como una proyeccin del presente que ah est (o como su
prolongacin corregida) sino como verdadera invencin creadora de algo nuevo
e indito.
La esperanza que se apoya en la palabra fiel de Dios, en esa promesa
verificada en la historia, es la que nos permite resistir y permanecer en medio
de las muchas contradicciones que tienden a sofocarla. Esperar contra toda
esperanza deca Pablo (Rm 4,18) hablando precisamente de Abrahn, aquel que
crey en Dios, el que da vida a los muertos y llama a la existencia a lo que antes no
exista (v. 17). Pues si esperamos lo que no vemos, es porque lo aguardamos
con perseverancia (Rm 8, 25)
En realidad, la fe cristiana, mucho ms que creer lo que no vemos, es la
obstinacin de no creer lo que vemos, o sea, no aceptar que la realidad
desfigurada sea la ltima palabra. Precisamente porque esperamos, porque
creemos en el exceso de lo real. La esperanza cristiana, as entendida, nos hace
llevar tan en serio el presente que ni los condicionamientos del pasado, ni las
incoherencias del presente, nos pueden disuadir de la certeza de un futuro nuevo.
Porque el presente es ms, puede dar ms de s, de lo que intentan afirmar
nuestros anlisis. Para el cristiano, la historia, y por tanto, el futuro, est
entregado a la responsabilidad del ser humano, aunque no tiene en l su
fundamento. Porque la historia de Dios con el ser humano comienza con una
promesa que abre el presente para una realizacin y una plenitud inesperadas.
Por eso, cualquier realidad -aun la ms desfigurada- est preada de una
reserva de sentido, es ms de lo que la vida deja trasparentar. Una de las
grandezas del hecho cristiano es haber liberado a la historia del fatalismo y de la
necesidad. Precisamente porque en ella hay siempre lugar para lo imprevisible
de Dios. El futuro, en trminos cristianos, no puede ser proyectado porque no
lo dominamos; es advenimiento, algo que nos llega como don, como gracia que

nos sorprende, algo que viene a nosotros, que est por-venir. Aqu est porque
slo puede ser indito: verdadera creacin; fruto de la apertura responsable de
la libertad humana a la promesa y al don de Dios.

[1] A ttulo de muestra, veamos algunas indicaciones bibliogrficas que

son tambin ejemplo de esa diversidad de interpretaciones: M. de CERTEAU
J. M. DOMENACH, Le christianisme clat. Paris, Seuil, 1974; J.
DELUMEAU, Le christianisme va-t-il mourir? Paris, Hachette, 1977; D.
HERVIEU-LEGER, Vers un nouveau christianisme?Introduction la sociologie du
christianisme occidental. Paris, Cerf, 1986; J. M. MARDONES, El desafo de la
postmodernidad al cristianismo. Santander, Sal Terrae, 1988; J. M. VELASCO, El
malestar religioso de nuestra cultura. Madrid, Paulinas, 1993; P.
VALADIER,Catolicismo e sociedade moderna. So Paulo, Loyola, 1991; A.
TORRES QUEIRUGA, Fim do cristianismo pr-moderno. So Paulo, Paulus, 2003;
S. MARTELLI, A religio na sociedade ps-moderna. So Paulo, Paulinas, 1995. En
una perspectiva no slo posmoderna sino poscristiana: M. GAUCHET, Le
dsenchantement du monde. Une histoire politique de la religion. Paris, Gallimard, 1985, y
L. FERRY, Lhomme-Dieu ou le sens de la vie. Paris, Grasset, 1996.
[2] Una introduccin clara, lcida y sinttica- de los diversos aspectos
que estn en juego en las relaciones del cristianismo con la cultura moderna
occidental puede ser encontrada en J.B. LIBNIO, Olhando para o futuro.
Prospectivas teolgicas e pastorais do Cristianismo na Amrica Latina, So Paulo, Loyola,
2003 (espec. pp. 5-20 como diagnstico, y pp. 45-51 para algunas de las
interpretaciones posibles).
[3] Cronolgicamente se acostumbra establecer el s. XVII como el
comienzo de la modernidad, pero sus races se remontan mucho antes en el
tiempo. Ver el ensayo pstumo de H. C. de LIMA VAZ, Razes da modernidade,
So Paulo, Loyola, 2002 (espec. pp. 11-30)
[4] Para una comprensin del hecho y de sus posibles interpretaciones,
ver J. B. LIBNIO, A religo no inicio do milenio, So Paulo, Loyola, 2002.

[5] Es lo que aparece claramente en la maleabilidad a que es sometido el

lenguaje religioso tradicional. Como acontece, por ejemplo, con el trmino
mstica, utilizado para designar las experiencias ms disparatadas. La misma
observacin cabra a propsito de trminos como experiencia religiosa,
espiritualidad, transcendencia e igualmente sobre la palabra Dios.
[6] Como ejemplo de esa reapropiacin de las categoras cristianas,
interpretadas dentro del horizonte de la inmanencia, ver L. FERRY, LhommeDieu, ou le Sens de la Vie, Pars, Bernard Grasset, 1996. Para una interpretacin
de ese fenmeno, ver J. MARTIN VELASCO, Metamorfosis de lo sagrado y futuro
del
cristianismo,
Santander,
Sal
Terrae,
1998,
disponible
en
http://servicioskoinonia.org/relat/256.htm
[7] Es lo que podramos llamar el surgimiento de la conciencia individual
que llevaba consigo la afirmacin de la persona mediante la colectividad y de
sus condicionamientos, y desde el punto de vista religioso, una nueva manera
de relacionarse con la transcendencia: la toma de conciencia del destino
personal y la bsqueda de la salvacin.
[8] En rigor, despus de la reforma protestante en el s. XVI, habra que
hablar de iglesias cristianas y no de cristianismo como realidad nica en
Occidente. Es verdad, sin embargo, que dada la posicin numricamente
dominante de la Iglesia catlica acabaron por ser casi sinnimos catolicismo y
cristianismo; de modo que hasta hoy, en el mbito catlico por lo menos,
tienden a ser identificados como una sola cosa.
[9] Ya sea aquellas que no fueron realizadas o abortaron despus del
Concilio Vaticano II, ya sean los problemas pendientes y nunca resueltos, como
el derecho de la persona, la libertad y el dilogo dentro de la Iglesia, la cuestin
del poder y de la autoridad, el clericalismo que renace, la cuestin de la mujer en
la Iglesia, las formas de gobierno y participacin, etc. Esas y otras reformas, por
ms importantes que sean, son apenas sntomas de un desequilibrio ms
profundo: la presencia del cristianismo en la nueva situacin de la sociedad
moderna.
[10] El historiador francs J. DELUMEAU ya se preguntaba hace ms de
25 aos si habra futuro para el cristianismo en la sociedad actual: Le christianisme
va-t-il mourir? Pars, Hachette, 1977. Profundo conocedor de la historia cristiana,
la honestidad y la lucidez de sus anlisis no le impidieron encontrar la verdadera
razn de su esperanza: los ricos filones evanglicos que recorren la historia
cristiana. El cristianismo revive cada vez que renuncia al poder y a la riqueza

para volver a la transparencia del evangelio. No debera ser tambin hoy el

criterio de todas nuestras bsquedas?
[11] No se trata de establecer aqu una discusin terica sobre la identidad
cristiana. Basta, para nuestro objetivo, llamar la atencin sobre los estereotipos
con que ella puede estar cargada en un momento en que se trata precisamente
de repensar la totalidad de la fe cristiana. Una breve y clara sntesis de la
cuestin puede ser hallada en J. B. LIBNIO, Olhando para o futuro, pp. 30-43.
Ver tambin, C. PALCIO, A identidade problemtica, Perspectiva Teolgica 21
(1989) 171-176, e ID, A originalidade singular do cristianismo, Perspectiva
Teolgica 26(1994) 311-339, espec. 321 ss.
[12] Para la mayora de las personas, el trmino cristianismo es una
nebulosa que envuelve catolicismo, protestantismo y, para algunos ms letrados
tal vez, las iglesias ortodoxas orientales. O en la definicin del famoso
diccionario brasileo Aurelio, el conjunto de las religiones cristianas. Slo que
en ese conjunto, estn no slo el catolicismo y las iglesias del protestantismo
histrico, sino tambin las iglesias evanglicas y la infinidad de denominaciones
pentecostales. Qu significa, entonces, la palabra cristianismo? Es posible
reducir esa heterogeneidad a una unidad coherente?
[13] Para un desarrollo de esta problemtica ver C. PALCIO, Filosofa e
cristianismo, Sntese 18/55 (1991) 505-526.
[14] La teologa tradicional es un buen ejemplo de esa obsesin
sistemtica. Ver C. PALCIO, Deslocamentos da teologa, mutaoes do cristianismo.
So Paulo, Loyola, 2001, pp. 15-23.
Carlos Palacio
Belo Horizonte